Таверна У Сладкой липы

1.

Гримдуар подъехал к таверне на своём потрёпанном жизнью Форде и заглушил двигатель. Он вылез из автомобиля и какое-то время постоял, щурясь и грея на солнце старые кости. Хоть на вид ему и было чуть больше тридцати, родился он в аж в 1867 году, но об этом знала только его команда. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что мало кто из них уступал ему в долгожительстве.

Гримдуар «Жёванное копыто» с пристрастием оглядел неоновую вывеску «У Сладкой Липы» и досадливо отметил, что буква «д» слегка западает.

— Халтурщик, — пробормотал мэтр, косясь на Суриона , который в этот самый момент поливал в палисаднике цветы и был так увлечён этим занятием, что не заметил приезда шефа.

Гримдуар покидал своё заведение крайне редко и только для похода в банк. Как только выручки собиралось достаточно, он покупал в ювелирном магазине драгоценные камни и отвозил их на хранение в банковскую ячейку.

Мэтр оглядел окрестности и вздохнул. Место для таверны по нынешним временам было не самое лучшее, со всех сторон её окружали поля, и лишь с одной, почти вплотную, примыкало старое кладбище, за которым виднелась заброшенная деревня.

Кладбище заросло бурьяном и долгое время пребывало в забвении, но видимо, городское переполнилось, и теперь из окон таверны, время от времени, можно было наблюдать траурные процессии.

Заведение давно уже существовало только благодаря постоянным посетителям, да проезжающим мимо дальнобойщикам.

То ли дело в 1890х, когда таверна носила гордое название «кабак», а деревня была полна крестьян, и благородные господа регулярно устраивали пирушки.

А когда началась Гражданская война! Тут тебе и красные, тут тебе и белые! Все несли золотишко в большой карман Гримдуара.

«Жёванное копыто» собирал драгоценности не корысти ради, была у него мечта. Да, не у него одного. С группой верных друзей и товарищей хотели они прикупить островок в мире Грёз, но то инфляция деньги сожрёт, то советское правительство раскулачит, а сейчас и вовсе туго стало. Гримдуар вздохнул.

Более успешные конкуренты давно перенесли свои питейные заведения ближе к городам, и посмеивались над Гримом, даже предлагали помощь, но одно им было неведомо, что таверна «У Сладкой Липы» находится на перекрёстке миров, и сдвинуть её никак не возможно. Только коробкой здания она была в этом мире, а уходящие вниз этажи вели в другие.

Гримдуар ещё раз тяжело вздохнул и толкнул дверь в таверну.

В большом зале царил полумрак и ароматно пахло жареным мясом. Бифштекс был их фирменным блюдом и отличался своеобразным вкусом. Злые языки даже поговаривали, что не даром во всей округе не видать бродячих кошек и собак. Гримдуар лишь улыбался в воображаемые усы. Он то знал, что животные, чьими тушками забиты холодильники таверны, не принадлежат этому миру.

Гримдуар оглядел зал. В правом углу, ближе к сцене, обедали два дальнобойщика. Драбблмастер настраивал гитару, готовясь рассказывать баллады.

Некромант Евген, магистр чёрного ордена, спорил о чём-то с Хантером, как всегда закутанным в плащ.

Заряжес и Юрчилл, известные весельчаки и балагуры играли в карты с Анкой, крепкой девчонкой и мастером по армреслингу. Играли, похоже, на раздевание, потому что из одежды на парнях остались только брюки. Анка же пока лишилась только нескольких заколок и одного ботинка.

Мэтр заметил, что из дальнего угла ему машет эльфийка. Он пересёк зал и присел за её столик. Остроухой девчонке на вид можно было дать не больше восемнадцати. Кара улыбнулась и пододвинула Гримдуару бокал с пивом.

— Знала, что ты скоро будешь, — тонко пропела она.

— От тебя ничего не скроешь, — довольно улыбнулся Гримдуар.

Многие обманывались её внешним видом, и даже не подозревали, что за хрупкой фигуркой прячется настоящий Каратель, и что одной левой она может уложить парочку орков даже не напрягаясь.

Гримдуар отхлебнул из бокала и перевёл взгляд на самодельную вывеску, которая гласила: «Комната Страха. Вход строго с двадцати пяти лет».

Её нарисовала от руки Мисс Шель. Девушка-скальд занималась бухгалтерией и вела летопись таверны.

Взгляд метра опустился ниже, и он увидел, что индикатор под вывеской горит синим.

— В комнате кто-то есть? — кивнул он на дверь, обращаясь к Хантеру.

— Да, зашли четверо: три мужика и девчонка с ними.

— Так, какого рожна ты ту́т сидишь, а не у приборов?! А, если, кто погибнет ненароком?!

— Да, сидел я, три часа сидел, это наркоманы какие-то, розовые сопли там у них, да радужные сны.

— Сколько раз гово́рено, посетителей без прсмотра не оставлять!

— Ну, Грим!

— Кому Грим, а кому Гримдуар Виссарионович! — рявкнул «Жжённое копыто» и быстро прошёл в служебный отсек.

Он немного стеснялся своего происхождения, хоть и не показывал вида, да и мало кто знал, что он является старшим братом Сталина.

Открыть для посетителей «Комнату Страха» предложил Евген, когда в разгар перестройки дела пошли совсем худо. Это был первый уровень странного мира, который даже сам Гримдуар так и не понял до конца.

Они с друзьями смогли дойти до пятого уровня, дальше не рискнули. Вероятность того, что посетители смогут перейти хотя бы на второй, стремилась к нулю. Для этого у них не было ни знаний, ни требуемой экипировки. Все проходы Гримдуар давно запечатал своей кровью, и пройти на второй уровень могли только кровные родственники, либо тот, кто обладает большими знаниями, чем он сам.

Но, и первый уровень нёс в себе немалую опасность. Специфика комнаты заключалась в том, что она материаризовала всё, что можно вообразить, но в несколько искажённом виде. Часто это были человеческие кошмары. Поэтому за пультом всегда сидел оператор, он следил за фантазиями посетителей и должен был вовремя отстреливать монстров, ежели такие появлялись.

Таверна находилась на полном обеспечении «комнаты». Но, коровы и свиньи, которых пытался материализовать Бауман, главный и единственный повар таверны, оказывались не совсем коровами и свиньями. Они имели весьма устрашающий вид и специфический вкус.

Тарелки и бокалы, созданные в комнате приобретали настолько необычную структуру и форму, что казались творением безумного гончара. Шторы и половики заставляли вздрагивать новых посетителей. Но, всё это лишь создавало манящий и ни с чем не сравнимый антураж, а клиенты думали, что все вещи сделаны на заказ.

Гримдуар быстро прошёл по коридору и почти вбежал в комнату оператора. Он приник к экранам, внимательно просмотрел все камеры и почувствовал, как холодный пот сбегает по спине тонкими струйками. Первый уровень «Комнаты страха» был пуст.

— Ну, и где они по твоему? — обернулся он к Хантеру, тяжело дышащему за спиной.

— Что теперь делать будем? — пробормотал охотник.

Гримдуар не успел ответить, из таверны раздались крики ужаса. Мэтр кинулся в зал для посетителей. Он распахнул дверь, и в нос ударил запах разлагающейся плоти. В окна и двери таверны лезли мертвяки.

— Они прошли на второй уровень и подняли кладбище, — заорал Гримдуар. — Евген! Сделай же что-нибудь!

2.

— Сейчас, сейчас! Дай мне только секунду продыху! — хрипя отозвался Евген, пытаясь удержать дверь.
Она открывалась внутрь, нарушая правила пожарной безопасности. Гримдуар, вот уже пару десятков лет, как собирался её переделать, но руки всё не доходили, и, сейчас, он впервые пожалел об этом всерьёз.
Дверь дрожала под мощными ударами, но Евген пока сдерживал напор мертвяков.
Грим быстро оглядел таверну, оценивая ситуацию.
Зомби уже разбили все четыре окна, и теперь лезли внутрь.

Aнка закрыла проём одного столешницей и, придавив её плечом, держалась изо всех сил, стол трясся от глухих ударов.
Двое дальнобойщиков схватили стулья и лупили мертвяков у другого окна, Драбблмастер был с ними.

Гримдуар видел, как кинулся на него толстяк с болтающимися на щеках глазами, как мастер виртуозно отбил удар, и как гитара переломившись пополам, грустно звякнула напоследок.
Заряжес и Юрчилл босиком и в одних штанах пускали молнии в лезущих в окно зомби.
«Хорошо, хоть в штанах» , — успел подумать Гримдуар.
У последнего, четвертого окна кружилась Каратель. Короткий японский меч играл в её руках. Она не пыталась удержать зомби, а просто рубила им головы, как только они оказывались внутри.

Истошный девичий визг заставил Гримдуара вздрогнуть. Дверь технического помещения распахнулась, и оттуда выскочила бледная Мисс Шель.
— Помогите! — она закатила глаза и стала неловко заваливаться на бок. Гримдуар подхватил её и осторожно опустил на пол. Он распахнул дверь в подсобку и потерял дар речи.

Коридор был заполнен монстрами, они наседали на Баумана, который пятился, отмахиваясь от них кухонным молотком.
— Что это за хрень? — заорал Гримдуар.
— Из холодильников, повылазили сволочи!
Бауман шагнул в зал таверны и быстро захлопнув дверь, навалился на неё всем своим немалым весом.

— Сейчас ворвутся, — заорал Евген, и Гримдуар похолодел, увидев, что входную дверь перекосило и она держится только на одной петле.

Внезапно что-то впилось Гримдуару в ногу. Он вскрикнул и глянул вниз. Коврик вцепился ему в лодыжку и теперь грыз, впиваясь мелкими острыми зубами. Грим заорал и отшвырнул половик. На стенах начали оживать светильники, они злобно щурились и пытались оторвать себя от креплений. Боковым зрением Гримдуар увидел, что справа к нему начал подбираться стул.
Евген тихо вскрикнул и выругался, дверь клацала зубами в нескольких сантиметрах от его лица. Стены затрещали, покрываясь раздутыми пульсирующими венами. Потолок завибрировал, задышал и начал медленно опускаться.

— Они прошли на третий уровень. Вещи обретают плоть! — крикнул Грим. Он оглядел зал, кого-то не хватало.

Мэтр на секунду закрыл глаза и попытался отмотать назад. Вот Анка играет в карты с Заряжесом и Юрчиллом, Каратель сидит за столиком, Драбблмастер настраивает гитару, дальнобойщикии едят бифштекс, Евген спорит с Хантером. Стоп! Где Хантер?
— Хантер!

— Я тут, — пискнул охотник из под стола.
— Всем внимание! — Гримдуар распахнул дверь в «Комнату страха». — По моей команде на счёт три все бегут туда. И да! Старайтесь думать о чём угодно, только не о монстрах, зомби и прочих ужасах, комната всё материализует, не забывайте об этом.
Он подхватил Мисс Шель на руки и встал возле двери:
— Раз! Два! Три! — Гримдуар кинулся внутрь, в розовый туман.

Он услышал сзади торопливые шаги, затем хлопнула дверь.
— Все тут?
— Да, — отозвался Евген, я зашёл последним.
Гримдуар передал Мисс Шель Бауману и вернулся к двери. Осторожно приоткрыл её, посмотрел в щёлочку и довольно хмыкнул. Как он и предполагал монстры из холодильников сцепились с мертвяками и ожившей мебелью.

— Хантер!
— Тут!
— Винтовка с собой?
— Как всегда.
— Дай-ка мне её сюда. Думаем о хорошем! Только о хорошем! — Грим почувствовал, как в руку ему лёг гладкий приклад. Он взвёл винтовку и взял оружие на изготовку.
— Идём рядом, не растягиваемся, я замыкающий. Не забываем, что где-то на нижних уровнях наши гости. — Грим резко вскинул винтовку и разнёс голову зомби, который материализовался прямо перед ним. — Кто думает о зомби?!

Внезапно откуда-то сверху посыпалось конфети, по бокам с грохотом начали взрываться петарды.
— О, Боже! — простонал Грим.
И тут же несколько апельсинов ударили его по голове.
«Ладно», — подумал он, — «Это хотя бы не монстры».

Неожиданно ноги начал заливать кисель. Вязкая субстанция поднималась всё выше и выше, идти стало тяжело, ноги вязли в густой клейкой массе.
— Кто думает о киселе? Быстро трансформируйте его в воду, на худой конец в чай, но только не горячий.
— Это я, простите! — пискнула Мисс Шель, — задумалась, вспомнила сказку про кисельные берега и молочные реки. Сказали же думать о хорошем.

— Ты очнулась, это отлично, — улыбнулся Грим. — Тут держимся правее. В третьем ответвлении проход на второй уровень.
Два огромных паука появились резко и неожиданно. Они двигались так быстро, что Грим не мог прицелиться. Он услышал, как тихо вскрикнула Каратель и тут же розовый туман заволок всё вокруг, скрыв пауков и эльфийку.

— Кара! — заорал Гримдуар и кинулся в розовую муть. Он всматривался в дрожащую пелену, но ничего не видел.
— Это я, не пальни, — раздался рядом голос Евгена, маг забормотал заклинание и туман начал потихоньку рассеиваться. Впереди послышалась возня. Каратель уже уложила одного паука и теперь сражалась со вторым, методично отрубая ему лапы. Грим прицелился в яркие фосфоресцирующие глаза монстра и нажал на курок. Грохнул выстрел и из паука повалил дым. Он несколько раз дёрнулся и затих.

— Здоровый, гад! — Каратель обтёрла клинок о мохнатую тушку и закинула меч в ножны.
— Ты в порядке? — спросил Евген, оглядывая пауков.
— Да! Всё отлично!
Со всех сторон неожиданно начали появляться черви, покрыв весь пол шевелящимся живым ковром. Молочно-белые тельца подрагивали и извивались, лопались под ногами, забрызгивая обувь желтоватой слизью.

— Сюда, — махнул рукой Гримдуар, и они шагнули в узкий тоннель. Через пятьдесят метров перед ними возникла глухая стена.
— Мне нужна капля крови, — Гримдуар повернулся к Каре. — Дашь свой меч?
— Я бы не стала резать им руки, — Каратель пожала плечами. — Кровь пауков может быть ядовита.
— У меня есть заколка, — отозвалась Анка и, вытащив из волос шпильку, протянула её Гриму.

Мэтр уколол палец и выдавил капельку крови. Он коснулся стены, и каменный монолит тут же исчез, а вместо него образовалась чёрная воронка, напоминающая торнадо.
— Евген, ты идёшь первый! — заорал Гримдуар, перекрикивая ветер. — Остальные за ним!
Евген кивнул и, разбежавшись, прыгнул в водоворот.

— Шоб я так жил! — заорал Бауман. Он подхватил на руки Мисс Шель, прижал её к большому трясущемуся животу и нырнул в торнадо.
Дальнобойщики, молчавшие всё это время, смотрели на Гримдуара растерянно. Это были его постоянные клиенты, и временами он даже болтал с ними о погоде и о ценах на топливо.
— Не тушуйтесь, мужики! — ободряюще подмигнул им Гримдуар, указывая рукой на воронку. Те молча кивнули, и один за другим исчезли в чёрном жерле.

Гримдуар проводил взглядом остальную пятёрку, которая сиганула в черноту, разбежался сам и, закрыв глаза, прыгнул в бешеный водоворот.
Он открыл глаза, сел и попытался унять тошноту.
Они находились на небольшой поляне, со всех сторон вниз уходила пропасть. Внизу, метрах в пятидесяти виднелись облака, застилавшие обзор, они медленно двигались, напоминая большие куски белой ваты. Создавалось впечатление, что они находятся на такой высоте, на какой летают только самолёты.

Сверху их накрывало зеленоватое небо, солнца или иного светила не было видно.
От полянки до следующей скалы тянулся верёвочный мост с такими же верёвочными перилами.
— Шеф! Я что, должен идти по этому? — голос Баумана дрожал, а пухлые щеки колыхались.

Гримдуар задумчиво смотрел то на повара, то на мост, прикидывая варианты. Но, вариантов не было. Грим знал, что протяженность моста два километра, и что он наверняка выдержит, но успешный исход зависит только от самого Баумана. Шатающаяся, неустойчивая конструкция может просто выкинуть друга из-за любого неловкого движения.

— Евген, ты идёшь первый, девчонки за ним, потом вы, — Грим кивнул дальнобойщикам. — Следом парни, мы с Бауманом замыкающие.
Евген ступил на дрожащую поверхность и, схватившись руками за перила, начал быстро продвигаться по мосту. Девушки последовали за ним.

— Главное не смотри вниз, — обратился Грим к Бауману, глядя, как ребята пробираются вперёд. Мост шатался и играл, отчего тем приходилось постоянно замирать, чтобы восстановить равновесие. — Представь, что до земли всего пара метров, и облака — это пушистые подушки. И главное — никакой паники!
— Я попробую, — сдавленно пробормотал толстяк.

— Давай! — обернулся к нему Гримдуар, когда увидел, как Евген машет с противоположной стороны. — Все перебрались, наша очередь.

Бауман ступил на шаткий мост и схватился руками за верёвки, Грим видел, что его трясёт, и это было очень плохо. Он подождал, пока тот пройдёт несколько метров и двинулся следом. Они дошли до середины, когда верёвочная конструкция стала напоминать качели.

Под большим весом Баумана, мост раскачивался с такой силой, что норовил сделать сальто и, перевернувшись, выкинуть их обоих.
— Замри и не двигайся! — заорал Грим, — Дай мосту остановиться, иначе нам конец!
Бауман присел и затих. Пришлось ждать целых полчаса, пока мост остановится. Теперь он лишь слегка покачивался.
— Идём дальше, — крикнул Гримдуар, выпрямляясь.

— Я не могу встать, ноги затекли, — сдавленно пробормотал Бауман.
— Придётся ползти, другого выхода нет, — мэтр чувствовал, что сам уже держится из последних сил. Ноги постоянно соскальзывали и проваливались в дыры, верёвки натёрли ладони, и теперь на них образовались огромные волдыри.
Грим понял, что его охватывает отчаяние. Как было легко кувыркнуться сейчас в эти белые пушистые облака.
«Стоп!» — остановил он себя. — «Это морок! Взять себя в руки! Не раскисать!»

Он перевёл взгляд на Баумана и чуть не закричал от радости. Толстяк упорно полз вперёд, проваливаясь руками и ногами, но не останавливался и полз!

Гримдуар схватился за протянутую Евгеном руку и в изнеможении упал на траву.
— Дайте мне пять минут, — пробормотал он и закрыл глаза.

Дальше предстояло самое сложное, надо пройти через грот с живыми стенами, да не просто с живыми, а с вросшими в них зомби. Мертвяков категорически нельзя было трогать, или убивать. Один убитый мертвяк поднимал целое кладбище там, на Земле. И не только кладбище, как выяснилось, а ещё и продукцию в холодильниках.

— Сейчас мы спустимся в пещеру. Нам надо пройти её как можно быстрее. Там всего два километра пути. Кто может бежать — бегите. Закройте нос одеждой. Ничего не бойтесь, не пытайтесь их ранить или убить. Вообще их не касайтесь. Это всё! Евген, ты замыкающий, — Гримдуар поднялся и начал быстро спускаться по каменистой тропе. Впереди чернел вход в грот, по обоим сторонам тропинки зиял обрыв.

Трупный смрад почувствовался уже на подходе к пещере. Гримдуар прикрыл нос и рот полой куртки и ступил под каменный свод. Осклизкие стены мелко дрожали, вздымались, булькали, выпуская из своих недр капельки гноя. Вросшие в них зомбаки шевелились, тянули руки с разложившейся плотью, они лязгали зубами, вращали глазами, пытались схватить. Гримдуар пригнулся и понёсся по нескончаемому коридору, уходящему вниз, он старался не смотреть на мертвецов, старался как можно меньше вдыхать смрад, который въедался в нос.

«Два километра», — бормотал он. — «Всего лишь два километра».
Он увидел впереди просвет и прибавил скорость. Вылетел на поляну и повалился на каменистый склон, с пробивающимися кое-где колючими кустиками травы, с облегчением вдохнул полной грудью и обернулся на пещеру.

Из тёмного зева один за другим вываливались ребята. Девчонки хватали воздух ртом, напоминая выброшенных на берег рыб. «Совсем не дышали что ли?» — подумал Гримдуар.

Из пещеры выскочили дальнобойщики, маги, охотник, за ними Бауман. Евгена не было видно. Две минуты, которые Грим ждал, растянулись в часы.
— Где Евген? — заорал он.
Все молчали. Гримдуар вскочил и кинулся обратно в пещеру, он тут же услышал позади себя лёгкие шаги и обернулся. Каратель обнажив меч, следовала за ним.

Грим зажал нос отворотом куртки и кинулся по коридору.
— Евген! Где ты?! — заорал он и прислушался. Через хлюпание пещеры пробился едва слышный голос мага. Мэтр не смог разобрать, что он говорит и кинулся на звук.

Стена засосала Евгена почти целиком, на поверхности осталась только голова и одна рука. Он задыхался, сдавленный вонючей плотью.
— Хватай его за руку, — крикнула Каратель и, выхватив меч, принялась рассекать живую, но уже такую мёртвую стену.

Вонючая кровь мертвяков брызнула из разрубленных вен, окатывая Грима и Кару с ног до головы. Стена задрожала и начала сращивать места порезов, но эльфийка не останавливалась, она рубила и рубила. Грим тянул Евгена изо всех сил. Вот освободилась ещё одна рука, показалась верхняя половина туловища, наконец Евген вывалился из стены, падая и увлекая за собой мэтра.

— Валим отсюда! — заорал Гримдуар, поднимаясь. Он увидел, как плоть начала сжиматься, сращивать коридор с той стороны, откуда они пришли. — Бежим! Скорее!
Они выскочили на поляну, хватая ртом воздух. Одежда, волосы, лицо — всё было покрыто вонючей слизью.

— Боже! Какая гадость! — воскликнула Каратель, отплевываясь. — Помыться бы где-нибудь!
— Сейчас и помоемся, — отозвался Грим. Он обтёр руки о внутреннюю сторону куртки, достал из кармана шпильку и проколов палец, уронил капельку крови на землю перед собой.

Послышался громкий треск, земля перед мэтром разверзлась, а образовавшаяся трещина начала быстро наполняться водой.
— Нам сюда? — поняла эльфийка.
— Да! Это проход на третий уровень. Ныряем, плывём вправо до каменной стены, подныриваем под неё, там будет воздушная подушка и ступени наверх. Все умеют плавать? Мисс Шель? — Грим оглядел ребят.

— Первый разряд по плаванию, — отозвалась девушка-скальд, и Гримдуар довольно хмыкнул. — Евген, не желаешь искупаться первым?
— О! Мечтаю! — улыбнулся маг и сиганул в воду.

3.

Гримдуар выбрался из воды и оглядел друзей. Все были тут. Они сидели в каменном колодце, из которого вели ступени наверх.
— Как же холодно, — стукнула зубами Aнка.
— Ничего, обсохнем по дороге, — отозвался Грим, выжал толстовку, и снова натянул её на себя. Куртку он оставил на берегу. — В этой комнате нужно быть особенно осторожными. Никакой агрессии. Все окружающие предметы живые и имеют разум пятилетних детей. Мы просто идём по своим делам. Улыбаемся. Всё ясно?

— Ясно, шеф! — Каратель отсалютовала мечом.
— А это убери!
— Есть!
Гримдуар с подозрением покосился на эльфийку, не прикалывается ли она, но Каратель была серьёзна.

— Все готовы? — Грим оглядел ребят. — Тогда вперёд.
Он быстро поднялся по каменной лестнице и остановился. Перед ними раскинулся город. Но, не обычный, а игрушечный. Розовые дома, поезда с разноцветными вагончиками, по улицам бродили куклы и медведи с зайцами в человеческий рост.

— Давно в игрушки не играли? — Гримдуар махнул рукой и начал спускаться по тропе.
— Офигеть! — воскликнула Анка. — Мне тут уже начинает нравиться.
— Улыбаемся! Играем! — напомнил Грим, он натянул на лицо улыбку и ступил на розовый асфальт.

Разноцветные дома, искрящиеся фонтаны, пластиковые деревья, трава из цветной бумаги.
— Эх! Прокачу! — раздался зычный голос и рядом с ними остановился грузовик с открытым кузовом. — Куда изволите?
На водительском месте сидела кукла.

— Добрый день! — улыбнулся Гримдуар. — Нам нужно на другой конец города.
— Я еду до трёх фонтанов. Могу подвезти.
— Отлично! Очень рад! Загружайтесь, — обернулся мэтр к спутникам.

Ребята залезли в кузов, и автомобиль тронулся. Он проехал до конца улицы, повернул направо, сделал круг и остановился в том же месте, где они только что были.
— Приехали! — радостно прокричала кукла. — Трррр, трррр! Куда теперь едем?

— Спасибо, мы уже приехали! — отозвался Гримдуар, делая друзьям знак побыстрее выходить. — Очень были рады с вами поиграть.
Он выскочил из машины последним.

— Что за хрень! — возмутилась Анка. — Только время потеряли!
— Улыбайся! — прошипел Грим.
Кукла смотрела с подозрением.
— Счастливого пути! — Анка расплылась в улыбке и помахала водителю рукой.
— Биб! Биб! Трррррр, — и машина скрылась за поворотом.

— Надо подняться на мост, к вокзалу, там есть рейсовый транспорт. Это туда, — махнул рукой Гримдуар.
— Рейсовый? — удивилась Каратель.
— Да, поезд. Он ездит по рельсам, поэтому строго в определённом направлении.
— О! Тогда отлично! — воскликнула Анка.

Они вышли к зданию вокзала и присели на пластиковые лавочки, дожидаясь поезда.
Пара больших белых медведей с розовыми бантами чинно прошествовали мимо. Затем появилась кукла с коляской. Она присела на лавочку рядом.

— Вы ждёте поезд? — спросила она.
— Да, мы поедем на поезде, — Гримдуар улыбнулся.
— Ура! Ура! Я тоже поеду на поезде, — захлопала в ладоши кукла.

Раздался гудок паровоза и к станции подкатил игрушечный состав.
— Прошу, — Гримдуар пропустил вперёд куклу с коляской и махнул друзьям загружаться.
Поезд опять издал пронзительный гудок и тронулся.
Лавочек внутри не было, Гримдуар сел на пластиковый пол и вытянул ноги.

— Садитесь, ехать долго, — хлопнул он по полу возле себя.
Мимо проносились дома, мосты, пластиковая речка. Через час они въехали в центральную часть города. Тут было оживлённее: бродили мягкие игрушки, куклы, монстрики, летали драконы, ездили автомобили и автобусы.

Город закончился, пошла сельская местность, за окном виднелись ранчо, трактора и домашние животные.
Внезапно пейзаж изменился. Яркие краски исчезли, появились мрачные тёмные тона.
Перекошенные домики, почерневшие, словно опаленные, деревья, бурая земля.

— Это воздействие гостей, — мрачно сказал Гримдуар, глядя в окно. — Они не смогли дойти до конца спокойно. Что-то произошло. Следующая остановка наша. Дальше поезд делает круг и возвращается в город.

Поезд издал гудок и остановился. Гримдуар выскочил из вагона и обернулся на куклу. С ней было что-то не так. Она смотрела в упор и злобно щурилась. Поезд тронулся и исчез за поворотом. Гримдуар облегчённо вздохнул.

— Куда теперь? — спросила Каратель.
— Проход на следующий уровень находится вон на том ранчо, — мэтр указал рукой на старое потемневшее строение. Идём осторожно. Тут может быть опасно. Когда мы были тут в прошлый раз, ранчо сияло, как пасхальное яичко, а сейчас сами видите.

Стая бродячих собак выметнулась из-за бугра неожиданно и резко. Вздыбленная шерсть, налитые кровью глаза, оскаленные пасти. Они окружали, подбираясь со всех сторон.
— Становимся в круг! — заорал Гримдуар. — Бауман и Мисс Шель в середину.
Юрчелл и Заряжес начали быстро метать молнии в рычащих тварей. Каратель выхватила меч, и голова пса покатилась по бурой траве.

— Трава стала настоящей, — закричала Анка, провожая голову взглядом.
— Неживое обрело плоть, — отзвался мэтр. — Теперь тут всё настоящее. И убивают они по настоящему.

Евген поднял палку и принялся быстро чертить на земле пентаграмму.
— Задержите их! Дайте мне немного времени. Грим! Шпильку! — он проколол себе палец, окропил рисунок алым и забормотал заклинание.

Неожиданно собаки кинулись все разом, они словно почуяли, что другого шанса им не дадут.
Истошно заорал дальнобойщик, пытаясь отодрать от горла разъяренную тварь. Бауман упал на землю и исчез под лавиной обезумевших псов. Каратель кружилась в смертельном танце, срубая головы собакам ещё в прыжке. Анка душила двух псов, держа их на весу. Юрчелл и Заряжес жгли тварей молниями. Запах палёной шерсти повис над поляной, уже пара десятков дохлых тварей валялись на траве, образуя полукруг, но появлялись всё новые и новые, казалось, им нет конца.

Евген бормотал заклинания, и вокруг поляны появился защитный купол. Разъярённые псы бились с разбегу о невидимый барьер, отчего сыпались искры, но преодолеть его не могли. Каратель перерезала горло последнему псу, который остался внутри и, тяжело дыша, распрямилась.

— У нас есть несколько минут передышки, — сказал Гримдуар . — Евген не сможет долго удерживать защиту.
Лицо и шею мага покрывали бисеринки пота, было видно, что напряжение, которое он испытывает колоссально.

Собаки всё прибывали, казалось их уже сотни. Они сели полукругом и злобно скалились. Время от времени самые нетерпеливые пытались пробить защиту купола, но отлетали, получив удар током.

4.

Внезапно откуда-то сверху раздалось жужжание, а следом автоматная очередь. Псы завыли, закувыркались, полетели клочья шерсти и мяса. Через несколько минут всё было конечно.
На поляну, поднимая лопастями ветер, опустился вертолёт. Из него выпрыгнул Саурон и направился к куполу.

Евген махнул рукой, и защита исчезла.
— Что, не ждали? — радостно заорал маг.
— Саур! Откуда ты! — Гримдуар обнял друга.
— Я на улице был, когда всё началось. Таверна сорвалась с фундамента и убежала в поля. Осталась только дверь в «Комнату страха». Деваться вам было больше некуда, вот я пошёл догонять. А когда твою куртку нашёл, уже на сто процентов уверился, что вы здесь. Встретил куклу на вертолёте, поменялся с ней на жевательную резинку. А когда сюда подлетал, вертолёт и оружие настоящими стали, вот тогда-то я и понял, что дело швах! И не ошибся.

— Хорошо, что я проходы открытыми оставил. Надо спешить! Тут кроме нас ещё четыре человека, и они уже на нижних уровнях.
— Я понял, что кто-то взламывает комнаты. Неизвестно, кто эти люди?
— Нет, мы пока не смогли их догнать, но сюдя по тому, что мир стал реальным, они тут уже побывали и ушли дальше. Самое главное, догнать их до того, как они проникнут на пятый уровень, там меняется время. Они могут натворить дел, которые мы потом не исправим.
— Я понял. Идёмте, нам к тому ранчо, — Саурон махнул рукой.

Почерневшее перекошенное строение зияло провалами окон. Вокруг разросся бурьян в человеческий рост. Осторожно ступая по битому стеклу, путники вошли в дом. Всё было тихо.

— Под лестницей есть вход в подвал, нам надо спуститься туда, — негромко сказал Гримдуар. — Смотрите по сторонам, тут могут быть твари.
Они прошли через большую комнату, стараясь обходить поломанную мебель, и вышли в небольшой коридор.

Гримдуар толкнул подвальную дверь, она распахнулась с жутким скрипом.
— Евген, свети!
Маг зажёг в руке огонёк и начал осторожно спускаться. Вдруг снизу послышалось шебуршание и стук по дереву.
— Эй! Тут есть кто-нибудь? Выпустите меня!

— Слушай, знакомый голос! — Гримдуар остановился и прислушался.
— Помогите же!
Мэтр подошёл к большому сундуку, из которого раздавался звук.
— Посвети-ка!
Гримдуар пару секунд разглядывал замок, потом достал из кармана брюк шпильку и открыл. Он откинул крышку сундука и уставился на худого бледного парня.

— Бааа! Какие люди! И что это мы тут делаем? Никак гроб себе приобрёл, теперь отдыхаешь?
— Кто это? — спросила Каратель.
— Это наш старинный друг и товарищ, его благородие вампир Павло Кровин.
— Вампир? — заинтересовалась эльфийка. — Настоящий? — она потыкала парня мечом, отчего тот взвигнул и оскалился, показывая острые клыки.
— И правда вампир, — Кара закинула меч в ножны.

— Расскажешь, что происходит? Тогда мы так уж и быть, убивать не станем, запрём обратно в сундуке, полежишь там пару веков, глядишь, кто-нибудь да освободит.
— Я всё расскажу, только не сундук, пожалуйста, — взмолился парень.
— Ты ж понимаешь, какая сволочь! — обернулся Грим к эльфийке. — Это он гостей по уровням провёл. Ходил он с нами сюда уже. Вот только одно мне непонятно: он изначально подослан был, или потом слился.

— Да, не хотел я предавать, — захныкал Павло. — Я как узнал, что они задумали, помешать им решил, оттого они меня в сундук и заперли.
— Да кто они-то? И как вы вообще могли пройти, я тут всё кровью запечатал, без неё порталы не открыть?!
— Брат это ваш.
— Кто-о-о?! — Гримдуар побледнел. — Какой нахрен брат? Нету у меня брата!

— Как же нету, а Иосиф Виссарионович?
— Так он помер семьдесят лет назад!
— Все так думали, но друг его спас, незадолго до смерти, когда тот в коме лежал, пришёл и обратил в вампира.
— Что?! Он теперь вампир?! — Гримдуар почувствовал, что перед глазами всё плывёт и ухватился за подставленную руку Евгена. Маг стоял рядом и молча слушал.

— Как друга звать? Кто это?
— Владимир Ильич.
Повисла такая тишина, что казалось слышно, как в углу шебуршатся пауки, плетя свои сети.
— Какой Владимир Ильич?
— Как какой, Ленин который.
— Ахренеть! И он вампир получается? И где же они были все это время?

— Так жили, как простые люди. У них и имена сейчас новые. Сталина Драком кличут, а Ленина Шувалом.
— А третий с ними кто? Сказали девушка ещё была.
— Так супруга Владимира Ильича Надежда Константиновна.
— Ахренеть! — опять заорал Гримдуар и растёр лицо ладонями. — И что же они хотят? Зачем в «комнату» пошли?

— Прошлое хотят вернуть. Неправильная у нашей страны политика, говорят. Коммунизм будут строить.
— Они вмешаются в ход времени! — понял Гримдуар. — Если мы их не остановим, то худо будет всем! Ты то чего с ними попёрся? Тебе чего не хватало?
— Устал я на скотобойне работать! Крови хочу живой, человеческой! А сейчас не просто с этим! Камеры везде, люди подозрительные стали, в дома не пускают. Они мне деревню крестьян обещали.

— А что ж в сундуке тебя тогда заперли?
— Я думал, они в прошлое хотят вернуться, с ними бы ушёл, а оказывается, они хотят соединить два времени и устроить кровавую резню, власть захватить, им технологии современные нравятся. Я хоть и кровожадный, но мирный, я против войны.
— Ясно!

Гримдуар покрутил в руках шпильку, негромко крякнул и вогнал её себе в палец. Приложил его к подвальной стене, и перед ним открылся проход, из которого бил яркий свет.
— Идёмте! — Грим устало махнул рукой и шагнул вперёд.

В ту же секунду он почувствовал, что растворяется в зыбком колышущемся мареве. Гримдуар ощутил каждую свою клеточку, каждую молекулу. Он понял, что распадается, тает как сахар в стакане кипятка.
«Это конец», — подумал Грим, от него осталось только сознание, но и оно медленно расплывается, теряя целостность, как капля крови в стакане воды.

Вдруг он почувствовал рядом чужой разум, осторожно коснулся его. Это был Евген. Гримдуар скользнул, перемешался с его мыслями. И они стали одним целым. Грим ощутил силу, исходящую от мага, тогда он потянулся дальше. Эльфийка. Гримдуар ощутил всё отчаяние, охватившее девушку. Он поддержал её, втянул в общую с Евгеном каплю. Эльфийка встрепенулась, ожила, влила в них свою силу. Так они собрали всех. И большой медузой поплыли искать тех, за кем пришли.

Реальность начала меняться, они почувствовали это все вместе. Огромная чёрная клякса обволакивала медузу черными лапками, душила. Гримдуар понял, что они не справляются, три чёрных души вампиров обладали невероятной силой.

— Это магия крови, — мысленно отозвался Евген на немой крик Грима.
— Я тоже владею магией крови, — отозвался Павло.
Гримдуар почувствовал, как медуза наливается силой. Она захватила кляксу, обволокла, сдавила её.
И в этот момент мир лопнул.

Эпилог

Гримдуар очнулся и открыл глаза. Он лежал в своей комнате на втором этаже Таверны. В окно светило солнце, лёгкий ветерок колыхал занавеску.
Дверь отворилась, и пороге появился улыбающийся Саурон, в руках он держал газету.
— Ты очнулся! — радостно воскликнул маг и бесцеремонно уселся на постель рядом с Гримом.
— Желтая пресса! — потряс он газетой. — Но, даже они временами пишут что-то интересное. Вот, слушай, я тебе прочитаю!
Он раскрыл печатное издание:
— Недавнее происшествие в селе Ушки, саратовской области удивило даже бывалых граждан. На территории развалин монастыря проходили съемки кинокартины «Крестьянская жизнь». Но, они были сорваны появлением трех сумасшедших. Два мужчины и одна женщина призывали свергнуть правительство, и утверждали, что они Сталин, Ленин и Крупская, которые пришли их спасти от диктатуры кровавого режима и обещали возродить коммунизм.
Данные личности были пойманы и отправлены в психушуку на принудительное лечение.
— Вот, так вот! — улыбнулся Саурон и подмигнул Гриму.

Конец.