Таверна в другом мире. Том 5

— Мы жили в К’шаре, одном из великих подземных городов, — начала она, и её голос звучал так, будто она читала некролог. — Наш клан, Клан Белой Паутины, был одним из древнейших. Моя мать была одной из семи старейшин, вершивших суд в Подземье. Мы не просто жили там — мы были стражами.

— Стражами чего? — тихо спросил я, пригубив напиток. Горло обожгло, но я не поморщился.

— Мы поклонялись Костяной Паучихе. И наш род хранил один из семи артефактов подземных богов. У нас это была Маска Королевы Костей.

Я хотел было спросить про свойства, но Ноэль лишь отмахнулась, предугадав мой вопрос.

— Нет смысла вдаваться в подробности магических плетений, Маркус. Просто знай: это великий и проклятый артефакт. Он дарует власть над мёртвой плотью, но пожирает душу носителя. Семь кланов заключили пакт: мы оберегаем свои реликвии по отдельности. Если хоть одна семья решит использовать проклятую силу или, боги упаси, объединить два артефакта — остальные шесть обязаны объединиться и стереть безумцев с лица земли.

— И твоя сестра Ивель… она надела маску? — предположил я.

Ноэль замолчала. Она сделала долгий глоток, и я увидел, как на её ресницах дрогнула слеза, которую она тут же смахнула.

— Всё гораздо хуже, Маркус.

Она долго молчала, глядя в пустоту. Я ждал, не торопя её. В таких историях тишина порой важнее слов.

— Когда-то я была влюблена, — наконец выдавила она, и её голос стал непривычно мягким. — Его звали Артин. Он был из клана Серых Теней.

— И в чём проблема? — я искренне не понимал. — Любовь — это же… нормально.

— Только не у нас, — Ноэль горько усмехнулась. — Брак между хранителями был под строжайшим запретом. Совет боялся, что кровное родство объединит силы двух артефактов в одних руках. Это означало бы конец баланса. Но мы… мы правда любили друг друга. Тайные встречи, письма через слуг… Мы были наивны.

Она ещё выпила и продолжила: — Ивель всегда была пугающе талантлива в магии очарования и иллюзий. Она знала о нас. Она использовала это.

— Погоди, — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Неужели она…

— Да, — отрезала Ноэль, и в её глазах вспыхнула боль. — Она приняла мой облик. Она притворилась мной и пришла к Артину. С помощью магии и моих чувств она убедила его… — ей было тяжело говорить, она буквально задыхалась словами, — убедила его «помочь» ей. Помочь мне. Она сказала ему, что только объединив артефакты, мы сможем сбежать и быть вместе. И он поверил. Он открыл ей сокровищницу своего клана.

Я замер.

— И она получила два артефакта?

«Смахивает на какой-то дешёвый фэнтези-блокбастер…» — горько усмехнулся я про себя, но не забывал, что для меня это всё — реальность.

— Костяную Маску Королевы и Плащ Владыки Теней, — Ноэль сжала кружку так, что дерево жалобно заскрипело. — Но семьи не смогли ничего сделать. Пока старейшины собирали совет, выяснилось, что Ивель готовилась годами. Она вербовала безродных дроу из Нижнего города — тех, кого кланы презирали, кто потерял всё или никогда ничего не имел. Она дала им цель. Она создала Культ Костей. И когда она ударила… она самолично уничтожила весь наш клан. Мою мать, моих братьев… всех.

Я смотрел на неё и видел не хладнокровного ассасина, а маленькую девочку, оставшуюся на пепелище своего мира. — Но ты жива, Ноэль. Если она вырезала всех, почему ты здесь?

— Я не знаю, — прошептала она. — Это мучает меня каждую ночь. Она убила Артина его же клинком на моих глазах, но меня просто отбросила в сторону, как сломанную куклу. Оставила в живых среди трупов.

— И поэтому ты хочешь найти её? — я подался вперёд, понизив голос. — Ради мести?

Ноэль подняла на меня взгляд, в котором смешались ненависть, горе и какая-то странная, пугающая решимость. — Я хочу посмотреть ей в глаза перед тем, как вырву её сердце.

В этот момент дверь постоялого двора распахнулась, впуская струю холодного воздуха и шум улицы. Я молча накрыл ладонь Ноэль своей. В этой таверне, посреди мертвой пустоши, слова действительно казались лишними. Что тут скажешь? «Мне жаль»? Это слишком мелко для трагедии целого народа и разбитой жизни. «Всё будет хорошо»? Ложь, и мы оба это понимали.

— Я не знаю, что сказать, Ноэль, — наконец произнес я, и мой голос прозвучал глухо.

Эльфийка не отняла руки. Она посмотрела на наши ладони — грубые пальцы повара и тонкие, привыкшие к стали пальцы ассасина.

— Ничего не нужно говорить, Маркус, — тихо ответила она, и в её глазах на мгновение мелькнула не воительница, а просто смертельно уставшая женщина. — Просто… будь рядом. Хотя бы ещё немного.

Я коротко кивнул

— Куда я денусь? — улыбнулся я, но на самом деле в голове был целый ворох мыслей.

В этот момент перед моими глазами вспыхнуло ярко-золотое системное уведомление, заставившее меня невольно зажмуриться.

Маркус Освальд, награда доставлена: 10 случайных магических ингредиентов Эпической редкости и Отличного качества. Ваши ингредиенты ожидают вас у посланника на главной площадке для виверн.

«Доставили, значит…» — подумал я, но не испытал никакой радости.

— Похоже, меня ждут, — пробормотал я, поднимаясь из-за стола. — Ноэль, мне нужно на площадку к Зелёному Хвосту.

Она тоже встала, моментально возвращая себе маску невозмутимости, хотя в глубине её зрачков всё ещё дрожала тень её рассказа. Мы вышли из таверны. Холодный ветер Аркена тут же швырнул нам в лица горсть чёрного пепла, словно напоминая, где мы находимся. Дорога до площадки заняла минут десять.

Там, прямо у лап мирно спящего Зелёного Хвоста, стояла фигура. Высокий, облачённый в сияющие белые одежды, которые не пачкала пыль, Посланник неподвижно смотрел на горизонт. Вокруг него воздух едва заметно вибрировал, оттесняя серый туман.

— Маркус Освальд? — голос Посланника прозвучал не ушами, а прямо внутри моей головы, чистый и лишённый интонаций. — Мы заставили вас ждать. Примите это как знак того, что Тринадцатый мир всё ещё под контролем Богов.

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как Гром на плече замер, а Фунтик настороженно принюхался. Руки коснулись длинной коробки из полированного дерева.

«Теперь мне кажется, что эти десять ингредиентов как нельзя кстати, — подумал я и посмотрел на эльфийку. — Культ Костей, лекарство для Мишки, Михаэль…»

Я ощутил, как жуткий груз навалился на плечи. Ну, делать нечего, придётся идти дальше.

От автора

Уникальный класс одиночки! Нет танка, нет хила, только твой скилл. Урон оружия растет с каждым убитым мобом. Мне не нужна армия, ибо я и буду сильней! https://author.today/reader/540806