Тайна Чёрной книги

Шёл 1732 год. На Сухаревской площади, на самой вершине каменной башни, под скошенным чердачным потолком, находилась тёмная комната, в которой единственным источником света были уже наполовину оплавленные свечи в кованных подсвечниках. Их пламя то дрожало от мрачной атмосферы, то вспыхивало ярким светом, то чуть не потухло, когда деревянные ставни, распахнувшись от порывистого ветра, с большой силой ударились о стену. Гроза не умолкала уже несколько часов, а дождь с каждой минутой становился всё сильнее.

Эту комнату под обсерваторию учёному выделила сама императрица, чтобы он мог наблюдать за космическими телами. Здесь проводились эксперименты, создавались изобретения и полным ходом шла научная деятельность. На столе стояли пробирки, колбы с реактивами, соединённые прозрачными трубками, на полках книжного шкафа были расставлены старые учебники, личные дневники известных физиков, математиков, астрономов. А под железной кроватью, похожей на раскладушку, лежали неудавшиеся металлические конструкции.

Пожилой мужчина, нахмурив седые брови и нервно дыша, обернул потрёпанной тканью книгу с чёрным кожаным переплётом и опустил её в проделанное в стене отверстие.

— Не к добру, ай не к добру, — замотал он головой и крепко сжал челюсти, когда раскат грома прогремел с оглушительной силой. — Придут они, ох чувствую. — Мужчина, торопясь, ели сдерживая дрожь в руках, начал заделывать свой тайник.

— Яков Вилимович! — Тяжело дыша, в комнату ввалились два молодых человека. Их одежда была грязной и промокшей, по волосам стекали дождевые капли, а на лицах, бледных от страха, виднелась усталость. — Императорское войско приближается. Спешите! Мы не сможем их долго сдерживать.

— Ох, чувствовал я, чувствовал, — проворчал старик, проводя дрожащей рукой по мокрому от пота лбу. — Бегите вниз! Нет, постойте!

Яков, хромая на одну ногу, подошёл к одному из стражников, поспешно снял со своей шеи медальон с большим рубином и вложил ему в руку:

— Береги его, Фёдор, чтобы не попал он не в те руки. — Тот в ответ лишь молча кивнул, сжал в руке металлическую оправу, бросил короткий, полный тревоги от возложенной ответственности взгляд на наставника и удалился. А мужчина, смотря вслед юношам, задумался правильно ли поступил, что отдал кулон своему воспитаннику? Наверное, стоило лучше спрятать его в надёжном месте. Но времени размышлять, а уж тем более что-то исправлять совсем не осталось, нужно было действовать! Он вернулся к стене, с усилием вложил последний кирпич и отряхнул покрывшиеся пылью руки, внимательно разглядывая результат своей работы. Учёный понимал, что оставался риск: тайник могут обнаружить, но в данной ситуации — это лучший способ сохранить бесценный источник знаний.

Последний раз он осмотрел комнату, казалось, прощаясь взглядом с каждым предметом, вдохнул прохладный воздух, наполненный запахом сырости, воска и старой бумаги, и в тот же миг услышал доносящиеся с лестницы громкие шаги. Тяжелая деревяная дверь слетела с петель и с грохотом упала на каменный пол. В комнату ворвались гвардейцы.

— Её императорское величество приказало доставить Чёрную книгу во дворец. Извольте подчиниться приказу!

Мужчина протёр ладони влажной тканью, медленно поднял глаза и произнёс, слегка пожимая плечами. — Не понимаю о чём вы.

Гвардейцы повалили учёного на пол. — Не включайте дурака, Яков Вилимович! Где книга? — Но он в ответ лишь самодовольно улыбнулся, а в его взгляде читалось холодное спокойное равнодушие.

— Повторяю последний раз! — Разозлился гвардеец ни на шутку и яростным рывком схватил пожилого мужчину за ворот. — Где книга?!

— Знаете, молодые люди, — начал Яков, тяжело вздыхая и смотря на длинную лестницу, ведущую вниз, — не бывает загадки без интриги, а интрига в свою очередь будоражит сознание в поисках ответов, которые человек не может дать себе на волнующие вопросы. Тем и не нравятся людям загадки, потому что их может разгадать абсолютно любой и невозможно предсказать, кто будем первым. А у того, у кого есть ключи к тайне, появляется власть, к которой все так стремятся. Но я знаю, кто разгадает мою тайну и это произойдёт совсем не скоро…