Тайна подземелья

На дачах обычно интересно. Особенно когда созревает клубника и можно вволю её есть. Пока же ей был не сезон. Не зная, чем заняться, они брели буквально куда глаза глядят. В конце концов, они оказались на обширном пустыре у подножия высоченного склона. В центре пустыря возвышался громадный бетонный куб. У него был широкий, как ворота, вход, но наглухо перекрытый стальными воротами. С левой стороны наверх вела стальная лестница, над ней нависал ещё один, самый высокий ярус. Лестница заканчивалась широкой дверью из толстых стальных полос, соединённых между собой болтами. Вся конструкция была увенчана несколькими прожекторами, направленными вниз. Лестница взывала к действию, и мальчишки направились к ней. Подъём по ней оказался не совсем лёгким делом, но и не слишком сложным, хотя и требовал определённых усилий. Когда они поднялись по лестнице, Йаати увидел, что дверь тоже заперта, зато вид отсюда открывался роскошный - бесконечный ковёр лесов и полей.

Они остановились возле небольшого балкона, на перилах которого был укреплён самый настоящий телескоп. И тут Йаати увидел ещё одно сооружение, которое венчало гребень склона - небольшая башня с квадратным основанием и круглой крышей. В отличие от обычных дачных построек, сделанных из дерева, она была металлической, а её стены были выкрашены в ярко-красный цвет. Эту башню он часто видел из окна своей дачи, но до сих пор не знал, что в ней.

Йаати подошёл к телескопу и приставил к нему глаз. Он был направлен на башню. Она казалась совсем близкой, только руку протянуть. Но ничего интересного там не было. Просто старая башня. Зачем тогда поставили этот телескоп?..

- Здесь нечего делать, - наконец сказал он. - Пошли вниз.

Спустившись, мальчишки лениво побрели по пустырю. Как говорили, здесь были входы во всякие старые подземелья. В самом деле, среди бурьяна впереди виднелось квадратное жерло старой шахты, окаймленное бетонной стеной. Они направились к нему - и наткнулись на бетонную лестницу, уходящую под землю. От неё начинался низкий проход, ведущий к шахте.

- Спустимся? - предложил Йис. - Изучим, так сказать, тайны подземного мира.

Йинс недовольно взглянул на него.

- А зачем нам вообще сюда спускаться? - спросил он. - Там совсем неглубоко.

Йаати пожал плечами. Всё равно, делать было нечего, а тут хоть какое-то развлечение...

Когда они спустились в туннель и подошли к краю шахты, Йаати понял, что Йинс был прав. Поверхность земли была совсем близко - они находились на глубине двух метров. Он стоял на бетонной площадке, на которой нет ни окон, ни дверей, ни даже просто намёка на них.

- Никаких подземелий тут нет, - сказал он. - Это чепуха.

Йинс как-то странно посмотрел на него.

- Нет, не чепуха. Я тебе покажу.

- И куда пойдём? - спросил Йаати. Его охватило какое-то странное, щекотное чувство - здесь он, конечно, гулял уже много раз, но ещё никогда - вот так, в поисках подземелий.

Йинс снова почесал в затылке.

- А давайте сразу на Змеиный холм рванём, а? - явно шалея от собственной смелости предложил он. - Там развалины бункера остались, ещё с войны. Посмотрим...

- А, - Йаати вздохнул. Сердце у него невольно замирало - от восторга и страха одновременно. Как ни крути, он был не готов к такому неожиданному приключению. Побывать на Змеином холме было конечно же круто. Но говорили про него очень разное - не ограничиваясь обычными историями о привидениях - да и название его появилось не зря. А общаться со змеями ему совсем не хотелось. Не то, чтобы он их боялся - вот ещё! - но, наступи он на змею, это точно не кончилось бы ничем хорошим, ни для неё, ни для него...

Йаати вздохнул. Что за штука жизнь, подумал он. Сейчас я до неба должен прыгать от мысли, что мне выпало такое приключение - а я боюсь каких-то вшивых змей. Хорошо хоть, не привидений - знаю уже, что их не бывает, не маленький...

До Змеиного холма они добрались через час. Холм был высок и тих. Ни одного костра не горело на нём, и Йаати с облегчением перевёл дух. Встречаться с какой-нибудь залетной компанией не хотелось...

Миновав луг, мальчишки подошли к холму. Начинаясь от пристани, тропинка взбиралась наверх, исчезая за гребнем склона. Йаати стало страшновато. Но друзья уже поднимались, и он поспешил за ними...

На плоской вершине холма было почти пусто. Здесь росла трава и несколько чахлых деревьев. И мрачной глыбой громоздились развалины бункера...

Медленно, словно во сне, мальчишки подошли к нему. Часть бункера была разворочена бомбой великанского калибра, вокруг огромного пролома торчала арматура и куски бетона. Йинс раздал предусмотрительно прихваченные фонарики и мальчишки пробрались внутрь, перепрыгивая через наваленные грудами обломки.

Когда-то тут был каземат для тяжелого орудия, от которого, конечно, остался только фундамент. Слева зияла широкая амбразура, прямо впереди темнела лестница, ведущая в орудийный погреб. Справа был выход, но его завалили обломки разрушенной крыши...

- Пошли, - тихо сказал Йинс.

Мальчишки осторожно спустились. Здесь начинался короткий коридор, он поворачивал вправо. Там громоздилась баррикада из обломков бетона, наверно, сооруженная защитниками. Слева два проема вели ещё в какие-то помещения, но из них откровенно воняло...

Йаати подошёл к углу и вгляделся в темноту. И увидел, что в глубине прохода, за баррикадой, тоже что-то есть. Оттуда, из темноты, тянуло холодом. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки.

- Что это там? - спросил он у товарищей.

- Что-то вроде пещеры, - ответил Йинс.

Он подошел ближе и посветил туда. В глубине пещеры зияло тёмное отверстие. Из него тянуло прохладой.

- А что там?

- Не знаю, я никогда не заглядывал внутрь. Но, кажется, туда можно спуститься.

- Ты хочешь туда залезть? - поинтересовался Йаати, почувствовав, как ему стало не по себе.

- Конечно же хочу! - ответил Йинс. - Для чего мы вообще сюда пришли? Мух ртом ловить?

С этими словами он полез вниз, цепляясь за выступы и корни деревьев. И вскоре исчез из вида.

- Ну что, полезем? - предложил Йис.

- Давай!

- Тогда спускайся.

- Ага!

И они спустились в пещеру. Она была такой же узкой, как щель под диваном. Йаати осторожно ступал вперёд, пытаясь нащупать ногой опору. Ноги скользили по глинистой почве. Пещера оказалась довольно глубокой, мальчишки продвигались медленно и осторожно, с опаской поглядывая вниз. Йис первым добрался до ровного места. Затем сделал шаг, другой, третий... И вдруг остановился.

- Ты чего? - удивился Йаати.

- Там, внизу, кто-то есть!

- Кто? Ну, кроме Йинса?

Йис указал рукой в темноту. В пещере было очень темно, и потому Йаати ничего не увидел.

- Не видно, а ты слышишь?

- Нет, ничего не слышу, - признался Йаати и медленно двинулся вперёд.

- Стой! - вдруг закричал Йис и схватил его за руку. - Я что-то слышу!

- Да что ты? - Йаати остановился.

- Тише! - прошептал Йис, прислушиваясь.

Йаати тоже прислушался. Он услышал странный звук - будто где-то капала вода. Звук шёл из глубины пещеры.

- Вода! - сказал он. - Здесь есть вода!

- Вот здорово! - обрадовался Йис.

И они стали спускаться вниз. С каждым шагом звук становился всё слышнее и слышнее. «У-у-у!» - гудела вода.

- Что это? - спросил Йаати.

- У-у! У-у!.. - ответил Йис, приложив руки к ушам. - Ух ты! - выдохнул он, когда звук прекратился. - Это как будто из трубы капает. Только не слышно, откуда капает...

- А может, это вода из скважины? - сказал Йаати и стал спускаться дальше.

- Может, вода из колодца? - предположил Йис, следуя за ним. - Тут наверняка должен быть.

Через минуту они оказались на дне пещеры. Капало где-то совсем рядом, и они осмотрелись. Вода капала из большой трещины в стене.

- Надо посмотреть, откуда она капает! - решил Йаати.

Он подошёл к стене и потрогал пальцем трещину. Следы пальцев были мокрыми. Это означало, что вода капает не сверху, а из самой трещины. Йис приложил ухо к трещине. Йаати тоже слушал. Ничего не услышал. Только шум воды. И в этот момент до них донеслись странные звуки. Они были еле слышны, но Йаати сразу понял, что это кто-то плачет.

- Это там, в пещере! - воскликнул мальчишка.

Он знал, что пещера была очень глубокая, поэтому он был уверен, что наверху это никто не услышит. Но Йису показалось, что кто-то действительно плачет, и он бросился вперёд. Йаати, не раздумывая, побежал следом за ним. Он понимал, что если Йис прав и там действительно кто-то находится, то они просто обязаны помочь ему. Потому что, если он погибнет, они никогда себе этого не простят. Поэтому, когда Йаати добежал до входа в новую пещеру, он уже не думал ни о чём, кроме того, чтобы помочь этому человеку. Он даже не подумал о том, сколько ему придётся спускаться вниз и что его ждёт там.

Йис уже успел спуститься вниз, хотя Йаати ещё даже не дошёл до входа. На секунду задержавшись на краю, Йаати прыгнул вниз. Ему показалось, что он летел очень долго. И вот, наконец, его ноги коснулись скалы. Если это действительно был маленький ребёнок, который заблудился в пещере, то их помощь могла ему понадобиться. Йаати остановился у входа в очередную пещеру. Там было тихо.

- Я не думаю, что там кто-то есть, - наконец сказал он. - Но всё же я посмотрю. Пойдём, только тихо.

И он вошёл внутрь. Следом за ним вошёл и Йис. Внутри пещеры действительно было темно. Но Йаати показалось, что он видит несколько маленьких огоньков на полу. Его догадка подтвердилась, когда он подошёл ближе. На полу пещеры лежали маленькие фигурки из пластмассы. Они слабо светились в темноте.

Подняв одну из них, Йаати вздрогнул. Ведь это был человек! Но он не мог понять, кого он изображает.

Сунув фигурку в карман, мальчишка осмотрелся. Эта пещера оказалась совсем не маленькой. Она была такой же тёмной, как и все остальные пещеры. В ней было сухо и прохладно. И ещё тут была тишина. Такая густая, как будто её кто-то специально не хотел нарушать. Только изредка слышались какие-то шорохи. Йаати показалось, что он слышит, как бьётся сердце какого-то маленького существа. Но это была всего лишь его фантазия.

- К черту, не нужно было сюда приходить, - наконец сказал Йис. - Пошли отсюда.

Они поднялись в верхнюю пещеру, но Йис где-то неправильно свернул и они вышли в широкий коридор, как две капли воды похожий на тот, по которому они сюда пришли. Но в этом коридоре, в отличие от первого, пол под ногами был покрыт ровным слоем пыли. Ясно было, что тут давно никто не был.

Но тут Йис заметил на полу нечто странное. Подойдя, они увидели на пыльном полу, прямо посреди коридора, три тёмные кляксы, размером со спичечный коробок.

- Это кровь, - испуганно сказал Йаати.

- Да, верно, - подтвердил Йис, внимательно осматривая пятна. - Вот это, пожалуй, самое важное из того, что мы здесь нашли.

- Что ты имешь в виду? - недовольно спросил Йаати.

Йис обернулся к нему.

- Я имею в виду вот это! - ответил он.

- Неужели это в самом деле кровь? - удивился Йаати.

- Я и не думал, что у людей бывают такие большие кляксы крови, - заметил Йис.

- Да, но откуда же она взялась? - спросил Йаати. - Ведь никаких следов тут нет!

- Это очень странно, - произнёс Йис. - Не нравится мне всё это...

- А ведь и правда странно! - воскликнул Йаати.

- Давайте-ка подойдём к ним поближе, - предложил Йис. - Нужно попытаться понять, что это такое.

Они подошли к кляксам и стали внимательно их рассматривать. И тут Йис завопил, будто в пещере кричал не один человек, а несколько. Мальчишки замерли. Они стояли друг против друга и напряжённо прислушивались. И вдруг Йаати почувствовал, как у него в груди что-то оборвалось. Он понял, что сейчас произойдёт. На них рухнет свод пещеры!

- Бежим!

Но Йис крепко держал его за локоть.

- Тише! - прошипел он. - Где-то тут Йинс. Ты слышал, как он закричал в ответ?

- Слышал - спросил Йаати, пытаясь вырваться. - А что?

- Он кричал не человеческим голосом. Значит, это был не человек! Это зверь!

Он сам попытался убежать, но Йаати сам удержал его.

- Откуда здесь зверь? Тут же кругом дачи, а не лес! - возразил он.

- Зверь! Зверь! - твердил Йис. Он всё же вырвался и побежал прочь. Его тоненький голосок вскоре затих вдали. А Йаати бежал и бежал за ним... пока, наконец, не добрался до той же пещеры, сделав круг. Он заглянул туда... и увидел, как Йис, плача, снова убегает прочь.

В пещере было темно. Свет от фонарика не проникал туда, и Йаати ничего не мог увидеть. Поэтому он решил подождать, пока Йис придёт в себя. А тот, уже не обращая на него внимания, бежал куда-то в сторону, туда, где, как он помнил, была небольшая щель в скале. Йаати показалось, будто Йис что-то бормочет себе под нос. Это окончательно его напугало. Он не мог понять, что с ним случилось, куда пропал Йинс и что тут вообще происходит.

Йаати остановился на мгновение, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Всё вокруг казалось каким-то нереальным: внезапные крики, исчезновение Йинса... У него было ощущение, будто мир вокруг начал распадаться на части, теряя свою привычную логику.

Он прислушался к бормотанию Йиса, которое становилось всё более отчётливым, но при этом бессвязным. Казалось, что мальчишка был в каком-то другом состоянии, словно что-то или кто-то управлял его разумом. Внутри пещеры эхом отзывались странные звуки - какое-то глухое, почти неуловимое шуршание, будто что-то большое и невидимое двигалось в темноте.

Йаати сжал фонарик в руках и направил свет в сторону, куда исчез Йис. Его страх нарастал, но что-то внутри подсказывало, что он должен идти за ним, даже несмотря на все опасности. Он медленно сделал шаг вперёд, и тотчас под ногой хрустнул мелкий камень, от чего звук разнёсся по всей пещере.

- Йис! - позвал он, но ответа не последовало.

Йаати прикусил губу и продолжил двигаться вперёд. С каждым шагом темнота становилась гуще, фонарь, казалось, едва пробивал плотную завесу тьмы, окутавшую его. Он чувствовал, как у него внутри нарастает паника, но заставил себя дышать глубже, пытаясь подавить страх.

Йаати остановился у стены, пытаясь собраться с мыслями. Но затем, откуда-то из глубины, там, где пряталась темнота, появилось странное свечение. Йаати моргнул, не веря своим глазам. Свет казался живым, он пульсировал, медленно двигаясь ближе. Внутри этого света мелькали тени, и ему показалось, что они складываются в фигуры. Он отступил на шаг назад, ощущая нарастающий холод.

И тут до него донёсся голос - низкий, странный, перекатывающийся, словно эхо в глубине гор. Он не понимал слов, но смысл был ясен: что-то призывало его. Йаати понял, что это не зверь. И не человек. Это было нечто большее, нечто, что он не мог объяснить или понять.

- Йис... - прошептал он, но голос вновь затих.

Йаати продолжал вслушиваться в тишину, которая, казалось, поглощала всё вокруг. Его ноги дрожали, но он всё же заставил себя сделать ещё шаг вперёд, к тому странному мерцающему свету. Туманное свечение, как будто пульсировавшее в такт его сердцебиению, медленно двигалось ближе. В этой жуткой тишине ему показалось, что свет шепчет что-то на древнем, непонятном языке. Слова разворачивались в воздухе, обволакивали его и пронизывали разум, как иглы.

Он хотел убежать. Но не мог.

И тут из мрака выскочила фигура - Йис, с широко раскрытыми глазами, бросился к нему. Его лицо было исказено страхом, а глаза блестели в темноте.

- Бежим, Йаати! Бежим! - закричал он, хватая друга за руку. - Это… это оно!

Йаати, не раздумывая, схватил Йиса за руку, и они бросились прочь от загадочного света, спотыкаясь о камни, пробираясь по узким тропам пещеры. Их дыхание стало рваным, а сердца колотились так, будто готовы были вырваться из груди. Гул в ушах становился всё громче, будто само пространство вокруг них вибрировало от какого-то неведомого присутствия.

Но что-то было не так.

- Стой, Йис! - вдруг остановился Йаати, чувствуя, что их бег становился бессмысленным. - Куда мы бежим? От чего?

Йис задыхался, оглядываясь назад, где тускло мерцал свет, теряясь в глубине пещеры.

- Я не знаю... но это не человек... не зверь... Это… что-то древнее! Оно зовёт нас!

- Что зовёт? - Йаати почувствовал, как его затопила волна ужаса и непонимания. - Ты слышал это?

Йис медленно кивнул. Но вместо обычной паники, на его лице читалось нечто другое - смесь страха и странной, неестественной покорности.

- Это зовёт Йинса… - пробормотал он.

Йаати ощутил леденящий холод внутри. Значит, Йинс всё ещё мог быть здесь. Но если это так, почему он не отвечал? Что за силу они пробудили в этой пещере?

- Мы не можем просто убежать! - сказал Йаати, решив, что они не могут оставить друга. - Мы должны найти Йинса.

Йис побледнел, его руки задрожали. Но затем он тихо кивнул, словно понимал, что нет другого выхода. Они не могли оставить Йинса, даже если это было самоубийством.

- Но как? - спросил Йис, поглядывая на темнеющий ход пещеры.

- Идём туда, к свету, - сказал Йаати, сам не веря своим словам.

Они повернулись и снова пошли в глубь пещеры, но теперь шаги были осторожными, медленными. Каждое шорох или эхо звуков заставляло их вздрагивать, но они не останавливались. Свет становился всё ярче, а странные голоса в голове Йаати звучали всё отчётливее. Наконец, они вышли в огромное подземное помещение. Здесь пульсирующий свет был намного сильнее, и на его фоне они разглядели силуэт. Это был Йинс, но он стоял как заворожённый, не реагируя на их появление. Его лицо было обращено к центру зала, где на возвышении находился странный объект - нечто, похожее на куб, покрытый древними символами, излучавший тот самый свет.

Йаати замер. Йинс стоял в шаге от этого объекта, словно в трансе.

- Йинс! - позвал его Йаати, но мальчик не сдвинулся с места. Тогда Йаати сделал шаг вперёд, но Йис неожиданно схватил его за плечо и зашептал:

- Не трогай его! Это... это не наш Йинс больше.

Йаати почувствовал, как ледяной холод пробежал по спине от слов Йиса. Внутри всё протестовало против того, чтобы оставлять Йинса, но что-то в глазах Йиса заставило его замереть.

- Что ты хочешь сказать? - прошептал Йаати, осторожно снимая руку друга со своего плеча. - Это же Йинс, наш друг. Мы не можем его просто бросить.

Йис посмотрел на Йинса с непонятной смесью ужаса и отчаяния.

- Я не знаю… Но я чувствую, что это место... оно изменило его. Ты сам видел эти знаки на камне, - Йис указал на объект в центре зала, от которого исходило пульсирующее свечение. - Что бы это ни было, оно... не для нас. Что-то древнее пробудилось, и теперь держит его. Если подойдём ближе, нас может постичь та же участь.

Йаати снова посмотрел на Йинса. Тот стоял неподвижно, взгляд был устремлён в одну точку, и его лицо выглядело почти безжизненным. Но разве это могло быть правдой? Разве друг мог просто исчезнуть внутри самого себя?..

- Я не верю, - тихо сказал Йаати, его голос дрожал. - Я должен попробовать. Мы не можем уйти без него.

Йис стиснул зубы, но ничего не ответил. В его глазах читалось беспокойство, но он не остановил Йаати, когда тот сделал шаг вперёд.

Йаати осторожно подошёл ближе к камню, его сердце билось так громко, что, казалось, заглушало все звуки вокруг. Он протянул руку к Йинсу, медленно приближаясь, но свет внутри камня замерцал, и Йинс, словно пробудившись, медленно повернул голову к Йаати. Его глаза...

- Ох, Йаат, видел бы ты сейчас свою рожу!

Йаати замер в полном ступоре. Потом в голове у него словно что-то щелкнуло. Он увидел, что таинственный куб - самая обычная коробка с вырезанными в виде древних символов дырками, заклеенными зеленой бумагой. А внутри мигает лампочка. Его провели. Разыграли. Как малыша.

Взгляд его, вовсе не ласковый, обратился на Йинса, который уже откровенно скалился, наслаждаясь его обалдением.

- Ах ты, ГАД!

Заорав уже нечленораздельно Йаати бросился в атаку. Йинс тоже был крупным и сильным мальчишкой, но Йаати сбил его с ног, сел сверху, схватил за уши и начал беспощадно драть их. Йинс вцепился в его руки и заорал таким диким голосом, что по всей пещере раскатилось эхо. Казалось, там ревет целый легион демонов, но Йаати было всё равно: он вершил жестокое, но справедливое возмездие.

Йис заверещал дурным голосом, бросился к Йаати, и, тоже схватив его за уши, попытался стащить с Йинса.

- Прекратите, идиоты! Как я буду наверх ваши трупы вытаскивать!

Йаати замер, сраженный силой этого аргумента. Переглянулся с Йинсом. Рожа у того, несмотря на учиненные над ним только что зверства, была довольная. Они с Йисом не один день наверно это репетировали, подумал он. А я... я...

Представив свою вкрай обалдевшую физию, Йаати дико заржал. Ещё через миг смеялись все трое.

Конец.