Тайна великого мага

Игорь КАРДЕ, Мария БЫЧКОВА

ТАЙНА ВЕЛИКОГО МАГА

Часть первая

СПАСТИ ПРИНЦЕССУ!

Глава первая

- Проснулась, моя милая, проснулась, моя хорошая…

Эля с трудом разлепила глаза – голова болела, в теле чувствовалась какая-то слабость. Чуть приподнялась, осмотрелась: где это она? И, главное, кто она на этот раз?

То, что она находится не в своей кровати (и не в своей квартире, само собой), стало понятно сразу же: широкая мягкая постель никак не походила на диван, на котором она привыкла спать. А шикарное пушистое одеяло и куча подушек в изголовье – на ее обычные постельные принадлежности. И простыни здесь, похоже, шелковые, вон какие скользкие… Как по мне, подумала Эля, так хлопковые намного лучше, но, видимо, здесь так принято. И это точно не моя комната в типовой квартире-распашонке!

Эля огляделась: просторная спальня была вся залита ярким солнечным светом, окна - от пола до потолка! На стенах - нежно-голубые обои с красивым узором (не бумажные, из дорогой, тяжелой ткани) и старинные картины в вычурных золоченых рамах. Много цветов в изящных фарфоровых вазах - и у постели, и во всех углах комнаты. Створки окна, кстати, были открыты настежь, слышалось мелодичное пение птиц. Значит, там, за окнами, сад. Свежесть и легкость в воздухе, приятный аромат цветов… Хорошо-то как! Вот так бы лежать и лежать, и ни о чем не думать…

- Ну вот, Эля, давайте попробуем теперь встать и умыться…

Хм, Эля? Ее здесь знают или это просто совпадение имен? И кто ее так настойчиво будит?

Эльвира повернула голову: возле постели стояла немолодая полноватая женщина с очень милым, добрым лицом. Вся какая-то… мягкая, приятная, что называется, сдобная. Одета в светло-зеленое платье с многочисленными ленточками, бантиками и завязками, а на голове – высокая прическа. Такую делают не за пять минут…

- Давайте, ваша высочество, - более строгим, официальным тоном произнесла женщина, - поднимайтесь! Я знаю, что вам совсем не хочется, но надо - сегодня заседание Королевского совета, и вы должны – просто обязаны! – на нем присутствовать. Это ваш долг. Сами знаете! Так что не капризничайте, пожалуйста! Мария уже приготовила для вас ванну, платья тоже готовы, сейчас принесут…

«Платья? – подумала Эля. – Интересно, сколько их у меня? Хотя… раз я «ваше высочество»… Ясно, что не два, не три, и даже не пять. Вон сколько у принцессы Оливиии было - несколько больших сундуков! И это лишь самое необходимое, только в дорогу!» Эля улыбнулась, вспомнив недавние приключения – когда была юной пираткой Никой и помогала принцессе Оливии (на редкость вредной, противной девчонке) и ее храброму пажу Кассидию (милый, милый Кас!) бежать от морских разбойников. Да уж, пообщалась она тогда с «ее высочеством», насмотрелась на дворцовые нравы! Досыта! Интересно, ей тоже следует быть такой же капризной и гадкой, как Оливия, или это совсем необязательно? Принцессы ведь тоже бывают очень разные…

- А после Королевского совета, - между тем продолжала женщина, - мы с вами пойдем в сад и будем гулять. Долго, как вы любите! Посмотрите, как там хорошо! Солнышко светит, птички поют… Прогулка пойдет вам на пользу. Я же вижу, что вы согласны, уже улыбаетесь… Так-то лучше, моя милая! Тетушка Мелисса плохого никогда не посоветует!

Эля решила, что нужно выбираться из постели. Во-первых, лежать, когда ты совсем проснулась, крайне глупо, а во-вторых, самое главное, нужно как можно скорее найти зеркало и посмотреть, в кого она попала на этот раз. Неужели и правда – в принцессу? Ну, раз к ней обращаются «ваше высочество»… А потом аккуратно выяснить, где она. И вообще – что тут происходит. Эля откинула оделяло и села на постели. Оказалось, что на ней – ночная рубашка, но очень длинная, до самых щиколоток. И закрывающая тело всё почти до подбородка. Вся с какими-то розовыми рюшечками, завязочками и тесемочками…

- Мария! – призывно крикнула тетушка Мелисса, и из боковой двери появилась еще одна женщина - молодая, худощавая, крепкая. Она была одета в скромное темно-синее платье с широким белым передником, а на голове - кружевной чепчик. «Так обычно одеваются служанки, – подумала Эля, - видела в каком-то историческом фильме».

- Мария, - приказала Мелисса, - помоги ее высочеству умыться.

- Позвольте, ваше высочество, проводить вас в ванную комнату! – негромко произнесла Мария.

Эля позволила. Спустила ноги с кровати, Мария нагнулась и подала ей тапки. Точнее – домашние туфли: очень мягкие, удобные и тоже все розовые. Эля кивнула и попыталась встать – но вдруг пошатнулась. «Слабость? Но почему? Я что, болею?» - пронеслось у нее в голове. Однако взяла себя в руки и с помощью служанки прошла в ванную комнату. Это оказалось весьма просторное помещение (по сути, целый зал!), в центре которой стояла огромная мраморная ванна. Эля растерялась - как в нее залезать? В такую большущую? Но Мария и тут помогла – подвела к небольшим ступенькам.

Эля скинула ночнушку и с удовольствием погрузилась в теплую, пахнущую розами воду. «Вместо ароматизатора они, похоже, используют лепестки настоящих роз. Красиво, конечно же, но немного неудобно – плавают по всей поверхности. Как маленькие красные кораблики… Так, а где здесь краны с холодной и горячей водой? И еще - душ? Как мыться и споласкиваться?»

Но оказалось, ничего этого не нужно: Мария стала поливать Элю теплой водой из большого фаянсового кувшина. А вместо мыла (шампуня, само собой здесь не имелось) намазала голову какой-то ароматной мазью – судя по запаху, из цветков лаванды. Приятно, но немного необычно…

…Эля лежала в душистой воде и пыталась собраться с мыслями. Пока было ясно только одно: она действительно попала в принцессу. И на том, как говорится, спасибо, могло быть гораздо хуже. Вдруг бы она превратилась в орчанку или, скажем, в старую, уродливую, злую ведьму?

Ей очень хотелось посмотреть на себя – какой она стала? Почему-то была абсолютно уверена, что с внешностью ей повезло: кажется, вполне себе симпатичная девчонка. Может, не такая красивая, как пиратка Ника, но уж точно не уродка. Стройное тело, тонкая талия, длинные ноги. Особенно хороши были волосы – светлые, пышные, длинные - ниже пояса. Спадают мягкой волной. В общем, вполне себе неплохой вариант. Только вот почему она так странно себя чувствует? Едва стоит на ногах, с трудом ходит, слабость во всем теле? Может, болеет? Но какая это болезнь? И откуда она взялась?

Эля прислушалась к себе: нет, вроде бы никакой боли не ощущается, ничто нигде не ноет, не тянет, не колет. Но, тем не менее… «Ладно, - решила девочка, - в процессе, как говорится, разберемся, теперь же следует узнать побольше о здешнем мире. В частности - о дворце и его обитателях».

Двери в ванную комнату распахнулись, вошла тетушка Мелисса - в полноватых руках она держала большое полотенце (скорее – простынь).

- Хватит нежиться, Элоиза, вылезайте! Королевский совет через два часа, а вам еще одеваться и причесаться. И завтракать!

«Два часа – на одевание, прическу и завтрак? Впрочем, если она принцесса… Верно, волосы укладывать будут долго – они пышные, длинные. Наверняка соорудят на голове какую-то замысловатую конструкцию…»

Эля приподнялась, и Мария тут же пришла ей на помощь. Но девочка жестом показала – нет, я сама! Нельзя быть такой слабой и беспомощной. С некоторым усилием, но смогла сама выбраться из ванной. Тетушка Мелисса закутала ее в безразмерное полотенце и начала тщательно вытирать, приговаривая: «Ну, вот и отлично, ну вот и славно, сегодня мы всё делаем сами… Правильно, пусть никто не думает, что принцесса Элоиза Аргонская совсем ничего не может! Нет, мы им всем еще покажем!»

«Хм, значит, я принцесса Аргонская, - размышляла в процессе вытирания Эля. – Имя очень похоже на мое. Только я – Эльвира, а она… то есть я теперь… Элоиза. Ну, что ж, неплохо. А Аргон, как я понимаю, это здешнее королевство…»

***

Мария и еще две служанки принесли целый ворох одежды, разложила на стульях и кушетках.

- Спасибо, я сама оденусь, - попыталась проявить инициативу Эля (если уж быть самостоятельной – так до конца). С девичьей одеждой она сама уж как-нибудь разберется! Но тетушка Мелисса удивленно вскинула брови:

- Как вы это себе представляете, ваше высочество?

- Ну… - начала Эля, однако мгновенно закрыла рот - поняла, что сказала глупость. Принцессам не положено одеваться самим!

Мария протянула Эле нечто белое, легкое, воздушное, с кружавчиками и завязочками.

- Панталоны? – удивленно воскликнула Эля, рассматривая нижнее белье. - Я этого не надену!

- Ваше высочество, с вами все в порядке? – с тревогой в голосе спросила тетушка Мелисса. – Чем вам не нравятся панталоны? Они от лучших белошвеек нашего королевства, тончайшая ткань, шовчики совсем не чувствуются!

Эля покраснела до корней волос и безропотно позволила натянуть на себя эту часть женского туалета. Оказалось, довольно удобно – тонкая ткань приятно ласкала тело. Потом последовала нижняя рубашка, затем – еще одна, потом служанки обернули вокруг талии жесткий корсет и безжалостно затянули сзади шнуровкой. Эля едва смогла вздохнуть. «Зачем нужен весь этот ужас, – думала она, - если у меня с талией и так все в полном порядке? Я же не какая-то разжиревшая матрона, чтобы свои телеса прятать и фигуру в рюмочку утягивать! Наоборот, можно сказать, довольно худая. Даже тощая! Аппетита, что ли, совсем нет?»

Это у принцессы Элоизы, конечно, поскольку сама Эля ела всё и всегда – в том числе жирное, сладкое и мучное. Но на плохую фигуру не жаловалась – наоборот, выглядела просто великолепно. Она никогда ни на каких диетах не сидела и сидеть не собиралась – совершенно незачем. Эле по этому поводу жутко завидовали многие одноклассницы – для них избыточный вес и валики жира на бедрах являлись весьма большой проблемой...

«Корсет – это просто издевательство! – негодовала Эля. - И как в нем я буду бегать и прыгать? Дышать – и то с трудом». Но это было еще не все - настала очередь чулок. Их туго натянули на ноги и перевязали розовыми ленточками чуть выше колена. После чего надели тяжелую нижнюю юбку с каркасом и ватными накладками на бедрах.

- И зачем мне эти мешки? – недовольно скривилась Эля.

- Турнюр? – Тетушка Мелисса недоуменно вскинула брови, но потом (очевидно, решив, что у принцессы сегодня плохое настроение), объяснила: - Чтобы бедра вашего высочества выглядели более круглыми. Как и все остальное, что полагается. А ваша талия будет более изящной... Это сейчас самая мода – пышный турнюр и осиная талия!

- А-а-а, мода, - понимающе кивнула Эля и вздохнула: ладно, придется потерпеть. Раз уж мода… Ради нее можно пойти на всё.

Наконец дело дошло до платья и туфель. Платье было очень длинное и необыкновенно красивое – серо-жемчужного цвета, расшитое блестящими серебряными нитями. А туфли - мягкими и без высоких каблуков, что весьма порадовало девочку (легче ходить). Однако, сделав пару шагов, она едва не упала: во-первых, запуталась в подоле (это вам не коротенькая юбочка и не джинсы!), а во-вторых, облачение прибавило ей килограмм десять веса. Как минимум. Просто удивительно, как хрупкая принцесса все это таскала на себе!

В конце утреней процедуры настала очередь волос. Элю осторожно подвели к большому зеркалу в золоченой раме и усадили в мягкое кресло. Она наконец смогла как следует рассмотреть себя. Ну, в общем и целом – ничего. Личико, кончено, бледненькое, худенькое, остренькое, кожа почти прозрачная, шейка – тонкая, ключицы торчат. Но вот глаза – очень даже красивые, большие, яркие, синие. И волосы – густые, мягкие, волнистые. расчесывать такие – одно удовольствие.

Служанка ловко уложила локоны Эли в довольно простую прическу, чему девочка весьма обрадовалась – не хватало еще носить на голове какую-то тяжеленную конструкцию! Шея отвалится!

- Готово, ваше высочество, - Мария присела и почтительно склонила голову, - вам пора идти на завтрак.

***

Завтрак… Эля прислушалась к себе: от чашки чая с бутербродом (даже с двумя!) она бы не отказалась. Одна проблема – она не знала, куда надо идти. Память прежней хозяйки, принцессы Элоизы, почему-то молчала. Это было странно: вот в прошлый раз юная пиратка Ника очень активно ей помогала. Иногда даже слишком. А тут – ничего, никакого отклика. Видимо, придется ей выкручиваться самой. Ладно, справимся.

- Тетушка Мелисса, проводи меня, пожалуйста, а то голова немного кружится, - слабым голосом произнесла Эля.

- Конечно, моя дорогая, - тут же взяла ее под руку Мелисса, - вы действительно что-то сегодня бледны. А я-то надеялась… Идемте, ваше высочество!

И она, поддерживая Элю, уверенно повела ее в обеденный зал. Не успел лакей открыть двери, как к ним подскочила симпатичная черноволосая девушка, по возрасту - чуть старше Эли. Одета она была весьма вольно: удобная замшевая куртка с короткими рукавами, свободная бежевая блузка (под которой все же угадывался легкий корсет) и зеленые бархатные штаны, заправленные в высокие кожаные сапожки.

- Ну, наконец-то! – воскликнула незнакомка. – А то я уже собралась завтракать одна! Давай быстрей, сестренка, а то мои борзые давно меня уже заждались!

Тетушка Мелисса при виде брюнетки нахмурилась и недовольно скривила рот, но промолчала – видимо, привыкла к такому «непарадному» виду незнакомки.

- Принцесса Аста, - страдальческим голосом произнесла тетушка. – Ну хоть раз в жизни вы вышли бы к завтраку или обеду, одетые, как положено! И куда только смотрит ваш отец Клавий!

- В данной момент – в государственные бумаги, - весело рассмеялась Аста. – Готовится к Королевскому совету. Ему, как опекуну нашей любимой принцессы (шутливый полупоклон в сторону Эли) через час вести заседание. Не завидую я тебе, сестренка, там такая скука скучная! Не хотела бы я быть на твоем месте!

- Но кому-то ведь надо заниматься государственными делами! – строго сказала тетушка Мелисса. – Мы благодарны твоему отцу, Аста, что после трагической кончины короля Эдварда и королевы Ольгии, родителей нашей милой Элоизы, он принял на себя заботы о стране. И стал регентом - до совершеннолетия нашей любимой принцессы, до ее вступления на престол. А тебе, как сестре будущей королевы…

- Двоюродной сестры! – перебила Аста и с хохотом потащила Эли за собой. – Всего лишь - двоюродной! Я каждый день благодарю Бога за то, что это не мне приходится часами сидеть на Королевском совете и слушать глупые речи разодетых, напыщенных индюков, наших министров. А потом еще принимать иноземных послов, глав купеческих и ремесленных гильдий, разных жалобщиков и просителей... И подписывать кучу непонятных бумаг! Нет, позавтракаю – и прочь из дворца! Как можно скорее! На охоту со своими любимыми песиками!

«А-а-а, так вот почему она не в платье, - поняла Эля. – Может, и мне разрешат снять этот ужасно неудобный наряд и одеться нормально? Было бы просто замечательно! Но как это сделать, чтобы не вызвать скандала? Черт, я пока слишком мало знаю, какие здесь правила и обычаи. И вообще - что в этом Аргоне происходит. Ну, надо же, оказывается я – будущая королева! Когда достигну совершеннолетия. Надо бы осторожненько узнать у Асты, как скоро это произойдет. Она, кажется, нормальная девчонка и хорошо ко мне… то есть, к принцессе Элоизе… относится».

Тетушка Мелисса тяжело вздохнула и закатила глаза – видимо, подобный разговор с Астой происходил у нее уже не в первый раз. И она ничего не могла сделать с упрямой, своенравной девчонкой. С которой не сумел справиться даже ее отец, регент Клавий. Опекун принцессы Элоизы и правитель (правда, временный) королевства Аргон.

***

Обеденный зал оказался поистине огромным, под стать ему был и обеденный стол. За него одновременно могли сесть, наверное, сто человек. А может, даже больше. Вдоль стен зала стояли какие-то люди: судя по скучно-почтительному выражению на лицах и пышным нарядам, - придворные. Дворцовый этикет – обязаны присутствовать на завтраках (а также обедах, ужинах и т.д.) принцессы. «Ужас какой, - вздохнула Эля, - есть при всех. Все на тебя смотрят - как на сцене». Но ее мнение, похоже, никого здесь не интересовало. Положено - значит, положено!

Эля осторожно проследовала по скользкому, сверкающему паркету к столу и опустилась в ловко подставленное бархатное кресло. Стол блистал серебром – многочисленными ножичками, ложечками, вилочками; отливал белизной фарфоровых тарелок и чашек; искрился хрусталем тонконогих бокалов... В общем, настоящая роскошь! Эля поискала глазами привычные для себя блюда, что обычно ела на завтрак, но не нашла. Увы, никакой тебе яичницы, колбасы, ветчины и коробочек с любимым плавленым сыром. Нет даже белого хлеба - в его привычном, батонном виде.

Посмотрела, что делает Аста – та молча ковырялась ложкой в какой-то каше. Похоже, это и есть завтрак для принцесс. Но Эля с детства терпеть не могла кашу! Особенно манную размазню. Ее всю просто передергивало, когда вспоминала, чем их кормили в детском саду: холодная, липкая, невкусная «резиновая» масса с противными, вязкими комками. Фу-фу-фу! Впрочем, классическая овсянка тоже не лучше. И как только англичане ее едят? «Овсянка, сэр!» Гадость-то какая!

Выбор блюд на столе оказался невелик: три сорта каши, холодное вяленое мясо, ломтики сыра и несколько видов фруктов. Ну, и ароматный, теплый, но какой-то серый, ноздреватый хлеб – в виде толстых квадратных ломтей. «И где гора пирожных и куча конфет, положенных, как известно, каждой принцессе?» - с тоской вздохнула Эля. После чего решительно отодвинула от себя тарелку с кашей и потянулась к хлебу с сыром. Лакей в бело-зеленой ливрее (так и хотелось назвать официантом!) ловко передвинул серебряные тарелочки поближе. Эля поискала глазами сливочное масла, но не нашла. Ладно, в конце концов, можно и так...

Решительно взяла несколько кусочков сыра, положила на хлеб и стала жевать. И вдруг заметила, как глаза тетушки Мелиссы сделались круглыми, а Аста так и замерла с изящной вилкой в руках – ею она как раз подцепила кусочек мяса. «Я сделала что-то не так», - запоздало поняла Эля, а потом мысленно махнула рукой: ну их всех, с этим дурацким этикетом. Как мне удобно – так я и ем, Принцесса я или где? Положила сверху еще ломтик вяленого мяса, украсила веточкой зелени (судя по запаху – что-то вроде петрушки) и начала с удовольствием жевать. Отлично получилось!

- Э… Сестренка, это вкусно? – осторожно спросила Аста.

- Очень, - уверенно кивнула Эля, - сама попробуй. Это называется… гм… королевский бутерброд! Вот!

Аста тут же последовала ее совету – быстро соорудила себе нечто подобное, откусила, пожевала. И кивнула – да, в этом явно что-то есть.

- Кстати, - продолжила Эля, - бутерброды очень удобно брать с собой на прогулку или охоту. Не нужно раскладывать еду, резать, всё уж заранее готово, садись да ешь.

- И в самом деле, - удивленно произнесла Аста, - как я сама до этого не додумалась? Сделала бутерброды, завернула в полотенце, а затем, когда надо, достанешь из сумки и съешь. Очень удобно! Можно даже прямо в седле – не нужно слезать с коня, искать место, резать сыр, хлеб, мясо... Спасибо тебе, сестренка, теперь я всегда буду брать бутерброды с собой! Кстати, как ты до них додумалась?

- Ночью приснилось, вот и решила попробовать, - пожала плечами Эля.

Тетушка Мелисса потрясенно молчала – это же вопиющее нарушение обеденного этикета! Но возражать не посмела: в конце концов, Элоиза – будущая королева, после совершеннолетия станет правительницей Аргона. И может установить любые правила... И еще одно ее удивило (и в то же время обрадовало): принцесса с явным аппетитом съела несколько кусков мяса, да еще с хлебом и сыром. А раньше еле-еле тарелочку каши осиливала. Это был хороший признак: где аппетит – там и здоровье, а оно принцессе очень даже нужно. Ну прямо-таки очень-очень!

После завтрака Эля и Аста вместе вышли из зала. Эля и до этого еле дышала (корсет туго затянут), а тут, после еды, вообще едва могла вздохнуть. И еще тяжелая нижняя юбка тянула вниз, а ленты на чулках ужасно натирали ноги...

- Аста, можно мне с тобой на охоту? - Эля была готова на все, лишь бы снять с себя весь этот тяжелый, неудобный наряд.

- С ума сошла! – удивленно вскинула брови кузина. – У тебя же сейчас Королевский совет. Ты обязана на нем быть! Я тебе, конечно, сочувствую, но ничего поделать не могу. Кто должен на троне сидеть – ты или я? Вот то-то и оно! Приходи потом в сад, погуляем, поболтаем...

Эля тяжело вздохнула – видимо, придется терпеть. «То же мне – на охоту! - думала в это время Аста. - Отродясь никуда не ездила и вдруг… Но нужно все-таки взять Элоизу как-нибудь с собой, может, понравится. Опять же – полезно для здоровья. Лес, верховая езда… А то вон она какая вся бледная, едва ходит». На этом девушки расстались: Аста побежала к своим любимым песикам (которые давно и с нетерпением ждали ее), а Эля в сопровождении тетушки Мелиссы отправилась в тронный зал. Чтобы присутствовать на Королевском совете. Надо – значит, надо. Таковы ее обязанности!