Тайное, ценное и утерянное

В корпусе было прохладно и чуть пахло сыростью. Шумной волной по длинным коридорам спешили толпы студентов, выискивая нужную аудиторию в переменке между парами. На кафедрах же царила атмосфера спокойствия и неспешности, где за столами, заполненными чертежами и лабораторными работами восседали преподаватели. Ходить с дедом на работу было всегда интересно – на кафедре гидротехнических сооружений и водоснабжения стоял самый настоящий компьютер – единственный на весь факультет (во всяком случае для маленькой Леси), на котором можно было поиграть. Конечно же компьютер был приобретен не для этого, но шустрые студенты, периодически допускаемые к ценной технике, все-таки успели установить несколько игр, что им было прощено.

В этот раз все мысли Леси были не о компьютере, а о том, что она может пропустить серию «Покемонов». Еще до выхода она успела погоревать и попроситься остаться одной дома, но шестилеток в ее семье оставлять дома было не принято. Так что ни солнечный день, ни поход в Академию не радовал.

К удивлению, вместо привычной кафедры, дед привел Лесю в небольшую каморку, забитую старыми вещами: скрученные в трубки чертежи, папки с бумагами, ненужная мебель и макеты механизмов.

– О, вот и вы! Смотрите, нашелся старый телевизор. Я тут покрутил, должно показывать, правда звук шипит местами и картинка черно-белая, но что есть. Думаю, ваша внучка сможет посмотреть, – сияя от гордости отрапортовал молодой парень, подмигнув Лесе.

– Спасибо вам большое! – вежливо поблагодарил дед, а после с улыбкой повернулся к Лесе: – Видишь, а ты переживала. Теперь ты сможешь посмотреть свой мультик. Мне пора на лекцию, посиди пока тут, пожалуйста. За тобой потом зайдет наша лаборант, как закончится мультфильм – такая женщина с темными волосами, ты ее уже видела, проводит на кафедру подождать меня. Будь умницей и ничего только тут не трогай, договорились?

– Конечно! – радостно воскликнула Леся, пританцовывая от нетерпения. Теперь точно не пропустит очередную серию! Покрутившись на деревянном стуле, она обратила все свое внимание на выпуклый экран, по которому уже начиналась привычная заставка. Смотреть с прыгающим звуком было не очень удобно, да и красочности не хватало, но общий сюжет оставался понятен. Серия уже подходила к концу, как вдруг телевизор громко зашипел и вместо картинок пошли бело-серые полосы.

– Эй! – разочаровано воскликнула Леся. – Ну как же так!

Телевизор продолжать шипеть, отказываясь показать окончание мультфильма.

– Покрути ту круглую штучку, тот парнишка так делал, ты же видела, – голос откуда-то сбоку застал Лесю врасплох: к ней никто еще не заходил. Она начала вертеться и озираться по сторонам, пытаясь понять, кто же говорит, из-за чего чуть не слетела со стула.

– Аккуратнее, а то свалишься! – продолжал незнакомый голос. – Давай лучше покрути там, вдруг получится снова картинки про забавных чудовищ посмотреть.

На одном из стеллажей подперев щеку рукой лежал полупрозрачный кудрявый парень со смешно подкрученными тонкими усиками. Леся потерла глаза, но он никуда не исчез.

– Ты привидение? – решительно уточнила Леся, вспоминая мультфильм про призрака, что бродил по замку и рисовал пятна на полу.

– А ты меня видишь и слышишь? – лицо незнакомца вытянулось от удивления.

– Да, так ты привидение? Ты тоже кого-то убил?

– Что значит тоже? – озадаченно спросил странный парень, а потом чуть обиженно добавил: – Вообще-то я дух Академии! Не какое-то там привидение! И никого я не убивал. Я студентам учиться помогаю! А ты здесь что делаешь?

– А я с дедушкой пришла, он студентов учит, а я жду, – честно ответила Леся, рассматривая духа. Тот с неменьшим любопытством рассматривал ее в ответ.

– Так покрутишь ту штуку?

– Дедушка просил ничего не трогать, – насупилась Леся. Ей тоже не нравилось жужжание телевизора, но и ослушаться деда не хотелось. Она считала себя уже достаточно взрослой, а взрослые если пообещали, всегда держат слово. Во всяком случае, Лесе именно так всегда говорили.

– А мы дедушке ничего и не скажем, – подмигнул дух. – Давай, или ты трусишка?

– Я не трусишка!

– Трусишка зайка серенький, – скорчил рожицу дух и высунул язык.

– Кто обзывается – тот сам так называется! – гневно воскликнула Леся, соскочив со стула, и топнула ногой.

– Ты просто маленькая!

– Я уже не маленькая! Я взрослая! – раздраженная насмешками Леся подошла к телевизору и зло крутанула черное колесико. Оно как-то странно хрустнуло, внутри телевизора что-то щелкнуло и экран померк.

– Ой, – только и смогла прошептать Леся, прикрывая рот рукой.

– Упс, – повторил дух и …. растворился, оставив девочку одну.

– Скоро «Погодино»! Просыпайтесь! – бодрый голос проводницы выдернул Лесю из сна. До прибытия оставалось пятнадцать минут, и она принялась собираться, чтобы быстренько подхватить вещи и занять очередь выходящих поближе к началу. Поезд не успевал остановиться, как пыхтящие от жары пассажиры с чемоданами и сумками уже стояли в очереди на выход. И так было каждый раз, возможно потому, что остановка составляла всего одну минуту. Как правило, все, конечно же, успевали сойти с поезда, а новые пассажиры сесть, но Леся всегда волновалась, что она опоздает и уедет дальше. Да и долгая дорога с Минска в жарком вагоне утомляла – хотелось быстрее выйти на свежий воздух и размять затекшие ноги.

Перед Погодино поезд резко затормозил и Леся, стоявшая в районе первого отделения, дернулась, пытаясь удержать равновесие. Она почти смогла устоять, но в ее коленку прилетела тяжелая сумка также покачнувшегося впереди грузного мужчины. Звонко вскрикнув «ой!» Леся плюхнулась на колени сидевшего сбоку пассажира.

– Не ушиблась? – вежливо поинтересовался кто-то с приятным голосом. Леся с горящими щеками резко подскочила на ноги и пробормотала:

– Нет, извините, – окинув быстрым взглядом свое неожиданное «место приземления». Им оказался на вид ее сверстник, рыжий с зелено-желтыми глазами. В ответ на Лесины извинения парень лишь улыбнулся и кивнул. Она же поспешила к выходу, стараясь поскорее забыть о неловкой ситуации.

Родной город, как всегда, встречал снегом. Удивительным образом, каждый раз, когда Леся приезжала на зимние выходные дома все всегда утопало в сугробах, даже если до этого родители жаловались, что зима теплая и снега нет. Первая приятная свежесть после душного вагона незаметно стала сменяться ощущением покалывающего мороза, что пробирался сквозь пальто к теплому от долгой поездки телу. Лесе, конечно же, стоило надеть пуховик, когда она выезжала, но в Минске о зиме напоминали скорее сверкающие гирлянды и ветви нобилиса, обнимающие входы в кофейни, чем снежный покров, которого практически и не было. Поэтому приехала она в своем новом шерстяном пальто, которое несмотря на натуральный состав (по заверениям продавца) не особо спасало от январской стужи.

– Эгегей! Что за красавица идет! – навстречу Лесе размашисто шагал отец, активно махая рукой и радостно улыбаясь. Подойдя, он подхватил чемодан, от колесиков которого по такому снегу не было пользы, и повел ее в сторону припаркованной машины. – Сейчас домой приедем, я уже баньку истопил, с дороги самое то дело сходить, попариться. Как доехала, нормально? Провезти через центр или по Советской?

– Нормально, давай через центр, посмотрю хотя бы на город, с лета тут не была, – кивнула Леся, наблюдая через окно за знакомыми местами: бело-синий с красной полоской под крышей Ледовый дворец, стадион, где когда-то в далеком детстве был огромный воскресный рынок, гостиница «Проня» со стеклянными голубыми окнами, покрывающими почти весь фасад, площадь с центральной елкой и деревянными горками по бокам перед исполкомом, желтый кинотеатр «Крыница» и стоящее вдоль спускающейся к центру улицы здание давно не работающего ресторана «Парнас», очередной перекресток, закрытый на зимний вечер детский парк и двухэтажная «Малая Европа», где на первом этаже располагался большой «Евроопт» вместо кучи маленьких торговых точек, переехавших на второй этаж и рыночек за обратной стороной здания, привычная россыпь магазинчиков на первых этажах зданий по бокам улицы, вторая школа с розовыми боками на следующем регулируемом перекрестке и поворот на Бруцеро-Ерофеевскую, оканчивающуюся кругом, по которому машина въезжала в район Академии. Дорога то поднималась, то опускалась, полностью оправдывая название города, расположившегося на холмах.

Возле ДК с красной звездой на макушке возвышалась елка, окруженная разноцветным заборчиком от желающих подойти слишком близко. Людей на улице было немного: часть студентов разъехалась по домам на выходные (так же как Леся, вернувшаяся к себе), оставшаяся же часть сидела по общежитиям, что выдавали светящиеся окна, а большинство местных жителей же явно решило не высовывать нос на улицу в разыгравшуюся под вечер метель.

Коттеджный поселок начинался сразу за самым новым из всех общежитий – четырнадцатым, построенном на бывшем пустыре, где ранее располагались то переездные цирки, то аттракционы. На высокое общежитие смотрели двухэтажные коттеджи, уютно обосновавшиеся в свое время на территории с края района вплоть до академических дач. Окна родного дома мягко освещались, подсказывая, что мама хозяйничала на кухне.

– А вот и мы! – громогласно объявил папа, настежь распахивая дверь на кухню и впуская холодный воздух с веранды в дом.

– Проходите быстрее, дом застудите! Леська, тут разувайся, пол теплый, не мерзни на веранде, – сразу принялась раздавать указания мама, оторвавшись от приготовления овощного салата. – Наташа с Викой вот-вот подойдут, и тогда можем в баню. Давай, переодевайся, бери мыльное и пойдем.

От старой жестяной кружки исходил вкусный аромат меда и хлопьев. Дополнял его кофейный запах от пластиковой банки, стоявшей рядом на деревянной лавке.

– Бери, натуральный продукт по прабабушкиным рецептам, – предложила Вика, щедро намазывая медово-овсяную смесь на лицо.

– Знаешь, это больше на завтрак похоже: овсянка с медом и чашка кофе, – пошутила в ответ Леся.

– Эх ты, кофе с морской солью – самый лучший скраб для тела, а мед с овсянкой для лица. Я вычитала в старом прабабушкином дневнике. Ты бы видела ее фотографии, что остались. Там даже в возрасте она красотка! И все без этих всех ретинолов-ботоксов, на натурпродукте, – Вика подняла обмазанный в самодельном скрабе палец.

– Ну если по рецепту прабабушки – это меняет дело, но я, пожалуй, своими попользуюсь средствами, зря что ли стипендию на них потратила? – отмахнулась от подруги Леся, натирая мочалкой распаренное после парилки тело.

– Вот! Мед с овсянкой выгоднее будет! А еще кофе попила, а заварочку на скраб! – довольно подмигнула Вика, пытаясь параллельно сдуть немного подтекающую на лице смесь. – Кстати, Леська, я там еще такое вычитала, не поверишь!

– Тоже в прабабушкином дневнике?

– Почти, но я потом еще в интернете порылась, поспрашивала людей. Короче, бытует легенда, что в Горках спрятан клад: граф Сологуб – тогдашний помещик до революции зарыл свои сокровища где-то на территории Академии. Так никто и не нашел его потом.

– Кого? Графа?

– Тьфу ты, клад, конечно! – Вика кинула мокрой мочалкой в Леську, та ввизгнула и брызнула в ответ в подругу водой из ковшика. Моечная наполнилась хохотом и визгами развеселившихся подружек.

– Так-так, девчонки, что за беспредел тут устроили? – фальшиво нахмурив брови и уперев руки в бока, спросила Викина мама – Наталья, заходя внутрь. После парной мамы отправились освежиться в предбанник, а девчата остались. – В бане шутки не шутят! Потом еще гадать сюда побежите ночью на Колядки, а банник тут как тут и проучит за шалости!

– Наталья Петровна, и вы во всякие байки верите? Ну какой банник в 21-м веке? Да и гадать никто уже в бани не ходит, – улыбнулась Леся, чуть смутившись из-за застуканной ребяческой потасовки.

– Мам, придумаешь тоже, – поддержала Вика.

– Ой, а мы в свое время гадали и в бане, и так, и на Сочельник, и на Купалье – все одно веселье! Втихаря, конечно, чтобы не прилетело от родителей. Вот ты Леська не знаешь, а твоя мама вообще-то нагадала твоего папу себе, а я себе своего первого мужа. Помнишь, Свет, как мы с тобой на суженого-ряженого гадали?

– Как же не вспомнить, – хохотнула Лесина мама. – Я еще как кинула сапог свой за калитку, так прямо в лоб Лешке! А ты все убеждала, что в зеркале насмотрела своего бывшего.

– Вот видишь, Леська, а ты не веришь! Взяла бы и попробовала, авось и себе бы кавалера нагадала, – хитро подмигнула Наталья. – Сегодня вон пока баня теплая будет, как раз можно ночью и погадать.

– Я в такое не верю, да и вы же сами банником тут пугали недавно, – отшутилась Леся, смывая с себя мыльную пену, после чего направилась набрать еще воды в таз. Разговаривать про кавалеров не особо хотелось: на личном фронте была безграничная пустота. Последние отношения длились слишком долго, пока в один момент Леся не осознала, насколько им не по пути и не разорвала отношения. С тех пор прошел почти год и временами что-то в груди неприятно ныло, скребло, тяготило…

– Ах да, точно, – хлопнула себя по лбу Наталья. – Ну и ладно тогда. Все равно вы молодежь тут как бабульки старые раскряхтелись «верю-не верю», никакого в вас духа авантюризма нет! Так и будете сидеть скучными и одинокими! А вот в нашей молодости…

Наталья начала рассказывать какую-то очередную забавную историю из прошлого. За запотевшим окном снова разыгралась вьюга, в растопленной бане звучал смех и пересказывались события прошлых лет, а в душе Леси зарождались любопытство и надежда.

В гладком отражении круглого раскладного зеркальца мерцал огонек витой свечи. Темно-оранжевое пламя слегка дрожало, чуть качаясь из стороны в сторону, то ли из-за сквозняка, что гулял по еще теплой бане, проникая через оставленное приоткрытое окно, то ли из-за волнения Леси, что держала свечу в руке. В старом деревянном зеркале, что висело в предбаннике, отражалось маленькое, образуя бесконечные отражения. Отражения пугали своей темнотой, уходящей куда-то в глубины зеркального коридора ­– единственным источником света в бане была та самая тонкая свеча. Единственным же живым существом была сама Леся, которая вглядывалась в отражения, пытаясь увидеть суженого, и попеременно убеждая себя, что бояться нечего.

«Ну же, давай, покажись», – нетерпеливый шепот нарушил стоявшую тишину. Гадать в пустой бане – это было совсем не то, чем планировала заниматься Леська на выходных. Находиться одной в ночи в темной бане было немного жутковато и хотелось поскорее уже вернуться обратно в дом.

– Бу! – резко рявкнули сзади и Леська вскрикнув, подпрыгнула на месте, чуть не уронив зеркало.

– Тьфу на тебя! – сплюнула Леська, обнаружив за приоткрытым окном хихикающую Вику, что незаметно подкралась с улицы. – Чуть до инфаркта не довела! Заходи давай, пока родители не проснулись проверить, кто там во дворе шумит.

– А ты говорила, что не веришь в это все, а сама потащилась втихаря гадать, и без меня, – заявила Вика, как вошла в баню и плюхнулась рядом с Лесей. – Что у тебя тут? Увидела суженого? Так и знала, что ты не усидишь и пойдешь гадать! Тебя подначить легче легкого!

– Я просто решила провести исследование, чтобы тебе потом сказать, что все это чепуха! – покраснела Леся, отмахнувшись от подружки.

– Да-да, заливай дальше! Во-первых, гадать нужно в сочельник, а до него еще несколько дней, во-вторых, не ты ли в детстве постоянно вызывала со мной то конфетного гномика, то дух Пушкина? – Вика плечом подтолкнула Лесю, устраиваясь поближе.

– Мы были детьми и все равно ничего не вышло. Сейчас вот тоже видишь, ни-че-го, – специально растягивая слово ответила Леся.

– Вот, принесла вторую свечку – конечно, с одной у тебя ничего не вышло, – Вика ловко подожгла вторую свечку и перехватив у Леси свечу, расположила их по бокам между зеркалами. – Так, я тут спрячусь, буду держать тебе, смотри: свечи по бокам, зеркало в зеркало, коридор получился?

– Да, только чуть пригнись.

– Вот так? – Вика согнулась, чтобы не отражаться в зеркале. – Давай начинай, а то я так долго не простою!

Леся вздохнула, вбирая в легкие запах березовых веников и дерева, собралась с мыслями и …. захихикала.

– Вик, я не могу, мне смешно. Вдвоем как-то глупо это все выглядит.

– Глупо будет, если меня сейчас заклинит. А я еще молодая, давай, вдох-выдох, произноси слова! – Вика грозно нахмурила брови, будто она сердится.

– Ладно-ладно, собралась, – Леся еще раз глубоко вдохнула, постаравшись не смотреть на подружку и на одном дыхании выпалила: – суженый-ряженый, явись ко мне! Суженый-ряженый, явись ко мне! Суженый-ряженый, явись ко мне!

Вика, согнувшись в три погибели пыхтела, стараясь ровно держать свечи, Леся напряженно вглядывалась, но в зеркалах ничего нового не отражалось. Разочарованно вздохнув, она уже хотела прекратить весь этот цирк, как вдруг заметила, как будто бы движущуюся тень в глубине отражений. Затаив дыхание Леся стала всматриваться в зеркальную гладь, пытаясь понять, действительно ли там что-то есть или это просто слишком разыгравшееся воображение шутит с ней. Но тень приближалась все ближе и ближе, и вот уже Леся видела очертания высокой фигуры, что медленно плыла по зеркальному коридору. Фигура приближалась все ближе, ближе, и чем четче становилось видно, тем больше каких-то странных черт Леся замечала в ней. Как будто это была черно-серая копия, имитирующая живого человека. Высокий рост, широкие плечи – приближавшийся был явно мужского пола, но ноги не двигались – он плыл сквозь зеркало, а руки были длиннее человеческих и пальцы сужались словно перетекая в острые загнутые когти. Зеркальный гость неестественно улыбнулся, обнажая острые зубы и подмигнул. Испуганно охнув, Леся резко захлопнула маленькое зеркальце и часто задышала, осознав, что все это время стояла, затаив дыхание.

– Эй, подруга, ты чего? – настороженно спросила Вика, рассматривая побелевшую Лесю.

Она же молча пыталась отдышаться. «Это все бред, игра воображения, такого не бывает», – пыталась убедить себя Леся. В большом зеркале отражались свечи и ее испуганное лицо, но никакого странного существа видно не было.

– Страшный или старый, что ли показался? – попыталась пошутить Вика, задувая свечи и присаживаясь рядом с Лесей.

– Нет, ничего такого. Просто воображение разыгралось, – выдохнула Леся, решив не пугать подругу. В конце концов, возможно, ей просто показалось: устала с дороги, спать уже хочется, а тут еще и гадания ночные в темноте. Всякое может привидеться.

– Ну смотри мне, – с подозрением протянула Вика. – Может, ты права и это все глупости. А вот спрятанный клад – это по-настоящему!

– Вик, ну какой клад? Такая же байка, как и эти все гадания, – отмахнулась Леся, приходя в себя от странного видения.

– Так, подружка, я тебе помогла. Теперь давай и ты мне подсоби: я много, что ли, прошу? Пойдем, посмотрим, походим. Не найдем, так не найдем. Но попробовать же стоит? – уперев руки в бока Вика уставилась на Лесю. – Давай, все равно у тебя никаких планов!

– Ладно, только по большой дружбе и моей любви к тебе, – сдалась Леся. – Пойдем, спать, а? Я уже бы и прилегла, а не то завтра просплю весь день.

– По домам, – кивнула Вика и поднялась со своего места, добавив: – завтра созвонимся с утра.

Уходя, Леся бросила взгляд на оставшееся на стене зеркало: на секунду ей показалось, что там мелькнула тень, но, моргнув, она увидела лишь зеркальную гладь, отражавшую пустые лавки предбанника.

Женский день в академической бане был по воскресеньям. По аллеям мимо пустых корпусов в одноэтажный домик в низине, начиная с самого утра, спешили женщины с пакетами, из которых выглядывали березовые веники, а у некоторых и пластиковые тазы. Леся не очень любила ходить в общественную баню (пусть это и было крайне редко): вокруг незнакомые голые тетки, и на их тела смотреть как-то неловко и самой раздеваться стыдно, а еще все теснятся, займешь место и не отходи от своего тазика. И не пожалуешься, что вода попадает в глаза – вдруг застыдят. А как собираться обратно, так надо надеть на мокрое распаренное тело все зимние вещи и, о ужас, натянуть колготки, что вмиг противно прилипают к коже и колют ноги.

Леся покрутила головой – она была одна среди натиравших свои тела чужих женщин. Опуская глаза к кафельному полу, стараясь лишний раз не пялиться на незнакомых банщиц, Леся аккуратно пошла в сторону парилки, ища маму. В бане было жарко и влажно, на обложенных плиткой стенах скапливались тонким слоем капельки воды от оседавшего пара. Возле дверей парилки и так теплый воздух сгущался и рябил, будто растворяя видимое пространство. Леся вошла внутрь, но не до конца, остановившись на широком темном пороге: волна встречного жара схватила, сжала, начала душить в своих объятьях. В полутемном помещении, словно слившись своими бедрами в один бесконечный ряд сидели раскрасневшиеся женщины, лиц которых нельзя было рассмотреть из-за парившей в воздухе молочной дымки.

– Закрывайте двери, пар выйдет! – недовольно воскликнула одна из бесконечного числа парильщиц.

Сердце в груди колотилось, голова кружилась. Леся пыталась вдохнуть, но раскаленный воздух огнем врывался в горло и спускался жаром в легкие. Она сделала шаг назад, один, второй – спина уперлась в обжигающее дерево двери. Леся попыталась выйти, но дверь не поддавалась, став невероятно тяжелой. В глазах темнело.

– Помогите! Мама! – шептала пересохшими губами Леся, бессильно сползая вниз. Она обернулась на парильщиц, но лавка была пуста. Одна. Абсолютно одна. В голове вспыхнуло осознание: она уже давно не ребенок и мамы тут не нет. Жар стал сменяться ледяным холодом.

– Тут некому тебе помочь. Скоро мы с тобой будем вместе, невестушка, – вкрадчивый голос словно зазвучал в ее голове. Из глубины парилки сгустившиеся тени вырисовывали мужскую фигуру.

Противный писк мобильного вырвал Лесю из сна. Одеяло смятым валялось в ногах, лицо покрывал липкий пот. На экране светилось «Викусик-лапусик» (такое имя кочевало с телефона на телефон еще со времен школы, когда Вика сама подписала себя так, а Леся и оставила в шутку).

– Алло? – ответила Леся, растирая лицо рукой и глубоко вдыхая-выдыхая, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

– Ложкой по лбу не дало? Подруга, сколько можно спать, я уже тебя заждалась! – голос Вики был бодр, ясно давая понять, что она уже давно не спит и настроена на активные действия.

– Вик..,– Леся отняла трубку и посмотрела на экран, – восемь утра, на улице еще темно, выходные, куда ты так рано собралась?

– Богатство не ждет, Леся! Все, я уже подхожу к тебе – дуй вниз, открывай двери.

Вика отключилась. Леся потянулась за теплыми тапками и халатом. Самый сладкий момент валяния в домашней кровати рано утром сегодня так и не наступил, загодя уничтоженный ночным кошмаром.

«Этого просто сон. Глупый сон из-за усталости» – думала Леся, тихо спускаясь по лестнице: домашние еще спали, и даже собака не соизволила встать со своего места, чтобы проверить, кто ходит.

– Приветули, – морозный воздух ворвался в дом вместе с Викой, которая сразу же обняла Лесю, прижав ее к холодной куртке.

– Отпусти, ты же холодная! – заверещала Леся, пытаясь выбраться из объятий, пока Вика хихикая, ее удерживала и прижимала к себе покрепче.

– Ладно, давай, позавтракаем сначала, а то я сразу к тебе рванула, – расцепила руки Вика и принялась разуваться.

– Иди на кухню, ставь чайник, а я пока умоюсь, – махнула рукой Леся, направляясь в ванну.

Расположившись за столом с чаем и бутербродами, девушки принялись обсуждать порядок действий. Леся предлагала сходить для начала в музей или библиотеку и хотя бы поискать информацию, подтверждающую реальное существование клада. Вика же заявила, что она уже успела побывать там и ничего полезного не нашла.

– Так и как ты собираешься его искать тогда? – озадаченно спросила Леся, отпивая сладкий чай – еще с детства она любила добавить в него малинового варенья и лимон. Мама Леси варенье уже не закатывала, но Вика захватила баночку с собой из дома.

– Итак, официальной информации немного. Но я поспрашивала у местных стариков, кто что слышал. И вот одна бабулечка, что дружит с моей, рассказала, что в детстве слышала про кривое дерево с особой меткой, под которым якобы и был зарыт клад.

– Вик, деревьев на территории Академии тьма, не говоря уже о дендропарке, что тоже там есть, – перебила подружку Леся. Осознание, что у Вики нет четких предположений, где искать таинственный клад все больше укреплялось в голове у Леси.

– Ну давай хотя бы попробуем походить, посмотреть, – жалобно посмотрела Вика, сложив руки в умоляющем жесте. – Я понимаю, что информации не густо, но погуляем на свежем воздухе, вдруг что найдем.

– Ох, Вик, ее не просто не густо – ее нет вообще! – покачала головой Леся.

– Ты обещала! Ты подруга или кто?

– Ладно, пойдем искать. Только я заранее тебя предупреждаю, что вряд ли это увенчается успехом, – вздохнула Леся, после чего допила свой чай и пошла собираться.

Выходной город потихоньку просыпался: из общаги в магазин и обратно в тапках на босые ноги и в куртках мелкими перебежками передвигались оставшиеся студенты, а по дорогам курсировали маршрутки со стандартным маршрутом «Академия-Вокзал». Как и было решено, Вика с Лесей начали свой обход с Верхнего озера, потом обошли одиннадцатый корпус, прошлись по набережной Нижнего (с обеих сторон), поднялись к парку, покружили вокруг библиотеки, дошли до крутящихся ворот и вернулись обратно, прошлись у шестнадцатого корпуса, потом отправились бродить вдоль аллей девятого и десятого и на завершение прогулялись по пешеходной возле стадиона.

Хождение по Академии не принесло своих результатов: никаких зацепок и намеков, которые помогли бы угадать возможное местоположение клада. Леся с легкой грустью смотрела как изменились знакомые с детства места: исчезли голубые ели у девятого корпуса, часть старых деревянных домов, пусть и давно уже пустовавших, появились новые аллеи и незнакомые магазинчики, кафешки. К поставленной же цели их ничего не приближало, как она и предупреждала Вику с самого утра.

Уставшие от ходьбы они остановились у металлической ограды амфитеатра: вниз спускались запорошенные снегом цветные ряды пластиковых сидений, перед которыми темным пятном выделялась пустая сцена, а за ней белело скованное льдом озеро. Когда-то на этом месте не было ни сцены, ни полукруглой крыши, а только построенный из камней трехуровневый спуск к набережной, по которому прошло ни одно поколение местных жителей…

Летний сезон в Академии шел как обычно: одни студенты трудились на многочисленных клумбах, наводя красоту на территории, другие мелкими группками что-то по очереди высматривали в странном устройстве, похожем на фотоаппарат. Лесе дедушка объяснял не раз, что это они так землю измеряют для практики, а прибор у них специальный и вовсе не фотоаппарат. Леся, конечно, умно кивала, но втайне ей нравилось представлять, что они фотографируют окрестности. Например, старый деревянный дом, что стоял на спуске к озеру – там даже писатель, говорят, какой-то жил и фамилия еще у него была такая «Горецкий». Или красный кирпичный забор, огибающий парк возле библиотеки и заглянувший словно из далекого прошлого, уже просевший от времени с мелькающими проплешинами в кладке.

Но больше всего Лесе хотелось, чтобы они запечатлели поросшие мхом и мелкой травой лестницы, спускавшиеся к Нижнему озеру. Их было несколько, и каждая была по-своему интересной: будь то с крутыми поворотами, спускавшаяся к маленькой дамбе, на бордюрах которой было так удобно сидеть, или же прямая от возвышавшегося над озером дома (Леся не раз представляла, как здорово по утрам спускаться по ней прямо вниз и наблюдать за спокойной водой), или же круглые лестницы «Каменного цветка» на которых каждый год встречали рассветы выпускники.

Она как раз спускалась возле «цветка», рассматривая надписи на каменных стенах, когда заметила смутно знакомую фигуру.

– Ты! – вскрикнула Леся и тыкнула пальцев в призрачного знакомого, что сидел на парапете на второй площадке «цветка» и смотрел на озеро.

– Ты! – в ответ вскрикнул тот, взмахнув руками, как будто пытаясь удержать равновесие.

– Я помню тебя! Ты меня тогда бросил, когда телевизор сломался! – грозно заявила Леся, уперев руки в бока и недовольно уставившись на духа.

– И что? Тебе прилетело? – усмехнулся дух.

– Нет, но я перепугалась, что все сломала. А бросать в беде друзей плохо!

– Разве мы успели подружиться? – поднял вверх свои брови дух.

– Это я образно, ты меня уговорил, вот и остался бы со мной, – продолжала настаивать Леся. Будет еще какой-то призрачный парень ее тут учить!

– А я дух Академии, что хочу, то и ворочу тут! А ты уже вон какая большая выросла с тех пор, а все дуешься, – засмеялся дух и показал Лесе полупрозрачный язык.

– Я и заметила, что «воротишь»! И что ты тут делаешь сейчас? Тоже думаешь что-то натворить?

– Почему сразу натворить? Веду наблюдение, – обиженно заявил дух.

Сверху послышались голоса: кто-то спускался по ступенькам, весело болтая. Еще пару секунд и из-за каменного бока будут видны шедшие.

– Пока-пока, – дух растворился, опять оставив Лесю одну…

Леся вынырнула из своих воспоминаний и посмотрела на подругу.

– Кажется, я знаю, кто может помочь. Только не думай, что я сошла с ума, договорились?

– Не бойся, подруга, – усмехнулась Вика, и легонько толкнула в плечо: – давай, сюда свои мысли. Нет сумасшедших идей – есть недопонятые гении!

– В общем, расклад такой.., – Леся быстренько пересказала о своих детских воспоминаниях и изложила свой план. Вика задумчиво кивала, не сводя глаз с Леси. Когда она окончила свой рассказ и выложила задумку, наступила тишина. Вика посмотрела на Лесю и подняла большой палец вверх, одобряя идею.

Действовать было решено, когда потемнеет. Вика добыла у мамы ключи от черного входа в первый корпус (Леся подозревала, что ключи она просто стащила, но Вика свято клялась, что она честно получила связку). Они тихо прокрались в корпус с обратной стороны, и в полной тишине прошли в одну из дальних от парадного входа аудиторий, чтобы их не засек сторож.

Расположившись за столом, Леся достала заранее приготовленный «инвентарь»: обмотанный шерстяными нитками учебник по гидротехническим сооружениям, с вложенным внутрь студенческим и карту Академ-городка.

– Лесь, может, надо было что-то по экономике взять? Тут же все-таки экономфак сидит, а не гидрофак. Или вообще доску спиритическую использовать, – задумчиво протянула Вика, рассматривая организованную зону призыва.

– Во-первых, мы тут не привидение, а дух Академии вызываем, во-вторых, у меня никто на экономфаке не учился, что нашла из учебников старых, то и взяла, и так пришлось местный студенческий одалживать. Главное, его вернуть в целости и сохранности, – принялась рассуждать Леся, аккуратно натягивая концы нитей и поднимая учебник над картой. – Я вообще его первый раз видела в одиннадцатом корпусе, так что еще вопрос, появится ли здесь.

– Ну простите, ключей от всех корпусов у меня нет, – развела руками Вика. – Давай начинать.

Каждая взялась за край нитки, и они принялись крутить учебник над картой, нашептывая в два голоса:

– Дух Академии явись, дух Академии проснись, дух Академии явись!

Остановив кручение, Леся с Викой стали напряженно вглядываться в замерший учебник.

– Дух Академии, ты здесь? – прошептала Леся, прислушиваясь к ощущениям: не дергает ли кто книгу. Но та оставалась неподвижна.

– Дух Академии, нам нужна твоя помощь, – попробовала призвать Вика, но учебник по-прежнему висел на натянутых нитях и не дергался.

– Вик, может, мне все тогда показалось? Вдруг я зря тут тебя потащила, – Леся почувствовала себя глупо: мало того сама решила, что ее воспоминания могут быть правдой, так еще и подругу убедила.

– Конечно, зря, нормальные студенты во внеучебное время интереснее проводят вечера, – прозвучало откуда-то сверху.

Леся подняла голову вверх и увидела призрачного знакомого.

– Так ты существуешь! Я не сумасшедшая!

– Не знаю, про сумасшествие ты бы у доктора спросила. А что вы тут в темноте делаете? И учебник зачем замотали? – поинтересовался дух, подлетая ближе.

– Леся, с кем ты разговариваешь? – Вика замотала головой, словно не видела и не слышала никого.

– Вик, так вот же он! – Леся тыкнула пальцем прямо в духа. Палец прошел сквозь его тело, как через голограмму.

– Я никого не вижу, – растеряно ответила Вика.

– Обычно меня никто не видит и не слышит, я же дух – покровитель студентов! – в ответ расправил плечи дух и важно поднял указательный палец вверх.

– Но я вижу и слышу. Как к тебе можно обращаться? – спросила Леся, решив, что стоит наконец познакомиться с этим призрачным «покровителем студентов».

– Тарас Стефанович, – представился тот, чуть наклонив голову. – Можно просто Тарас. А вас как звать?

– Я Леся, а это моя подруга Вика. Мы пришли попросить твоей помощи, – ответила Леся, собравшись рассказать, зачем же они искали встречи с Тарасом.

– Кто здесь? – громкий голос сторожа, разнесся эхом по пустому коридору где-то за дверьми аудитории, заставив Лесю с Викой вздрогнуть от неожиданности.

– Валим! – подскочила Леся, схватив вещи и рванула в сторону выхода. Тарас покачал головой и исчез.

– Куда, спалят! – Вика схватила ее за кофту и потянула в обратном направлении. Они забились под самые дальние парты, скрючившись в три погибели и прижав руки ко рту. Лесе казалось, что даже сердца от испуга и подскочившего в крови адреналина бьются слишком громко.

– Есть кто? Предупреждаю, что вызову милицию, если тут залезли хулиганить! – голос сторожа немного дрожал и срывался. Послышался щелчок выключателя, Леся зажмурилась – сейчас свет включится и их обнаружат…

Но в аудитории по-прежнему было темно. Щелчок, еще один. Лампы не включались.

– Свет что ли отключили? – озадаченно спросил сам себя сторож. Он начала светить по аудитории фонариком, как вдруг на весь корпус зазвучал громкий звонок. Леся с Викой вздрогнули от неожиданности, прижавшись поближе друг к другу. Сторож, чертыхаясь бросился обратно к своему посту.

– Чего сидим, кого ждем? – Тарас материализовался прямо перед носом Леси. – Я зря что ли включил звонок? Звонок – пары закончены, время бежать! Руки в ноги и сваливаем!

– Вика, наш шанс бежать, пока звонит, – Леся стала быстро выбираться из укрытия, а следом за ней и Вика. Проверив, что в коридоре никого нет, они побежали в сторону выхода: Вика первая, показывая путь, а за ней Леся.

На очередном повороте Леся споткнулась о что-то и упала. Она было попыталась окликнуть Вику, но та исчезла за углом. Леся поднялась, стряхивая ноющие колени и бросилась следом, поворот и… пустой коридор, раздваивающийся в конце. Вики не было и следа.

– Что за ерунда?! – Леся ошарашенно крутила головой, пытаясь понять, куда исчезла ее подруга. Кричать в пустом корпусе было опасно: сторож мог услышать ее крики, а привлекать внимание не хотелось. Она решила пойти направо, но через переход попала лишь в очередной коридор.

Коридор за коридором, лестницы, переходы. Корпус словно превратился в бесконечный темный лабиринт, по которому она блуждала. Очередной поворот и снова ряд дверей. Леся почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Все происходило как в дурном сне. Невозможно же заблудиться в обычном здании! Но она шла, шла и шла, но ни Вики, ни Тараса, ни намека на выход не было. В голову начинали лезть дурные мысли. Всплыли воспоминания, что именно в этом корпусе во время войны располагалось гестапо и газовая камера. Лесе стали мерещиться тихие стоны, зовы о помощи и хрипы. Казалось, что кто-то или что-то сейчас явиться за ней. Заберет, уведет туда, откуда уже не будет возврата. Она двигалась механически вперед, ведя кончиками пальцев по холодным стенам, чтобы хоть как-то поддерживать себя в сознании. Дыхание становилось все тяжелее. Горло сжималось, не пропуская кислород, и каждый вздох был недостаточно глубоким. Чувства тупой безнадежности и одиночества все сильнее впивались в ее сердце, вытесняя прочие эмоции и ощущения. На пару секунд ей показалось, что в конце коридора она видит улыбающуюся тень, ту самую – из зеркала в бане, после чего Леся медленно съехала по стене, теряя сознание.

Леся стояла в ванной и терпеливо ждала, пока бабушка помажет ее щеки и нос. Смоченная ватка была чуть теплой и оставляла приятную влагу на коже.

– Бабушка, а что это? – Леся тыкнула в поллитровую банку с желтоватой жидкостью, в которую бабушка окунала ватку.

– Отвар укропа, сейчас тебе помажем веснушки, чтобы пропали, – пояснила бабушка, аккуратно обрабатывая ваткой Лесину щеку.

– Зачем? – Леся чуть вытянула к верху лицо, чтобы бабушке было удобнее.

– Красиво будет, личико станет такое чистенькое.

Хлопнула входная дверь – с работы вернулся дед.

– Деда! – радостно подпрыгнула Леся, чуть не свернув стоящую на раковине банку.

– Тише ты, егоза! – добродушно шикнула бабушка. – Все, можешь идти, встречать.

Леся бросилась через проходную комнату навстречу к деду.

– Смотри, бабушка меня помазала и веснушки пропали! – гордо заявила она, крутя лицом вправо-влево.

– Кажется, веснушки пока еще на месте. Особенно на носу, –улыбнулся в ответ дед.

– Ой, как так-то, – насупилась Леся, потирая рукой нос.

– Эй, не расстраивайся. Знаешь, откуда берутся веснушки? – вдруг подмигнул дед и присел рядом на уровень ее глаз, а после продолжил: – это тебя солнышко любит и дарит тебе свои лучики.

– Как здорово! Бабушка, меня солнышко любит! – Леся обернулась, но за ней в квартире было пусто. Повернувшись обратно, она обнаружила, что деда тоже уже не было. Леся стала озираться в недоумении, пока не наткнулась на висящее на стене большое зеркало. Там отражалась молодая девушка с бледным лицом, на носу которой уже практически не было видно ни одной веснушки…

– Эй! – смутно знакомый голос вырвал ее из забытья. Кто-то сильный и теплый аккуратно приподнял ее, придерживая за плечи. – Ты в порядке? Пойдем, выведу тебя отсюда.

– Спасибо, – только и смогла еле слышно вымолвить Леся, сглатывая подступивший в горле ком. Она не сразу поняла, что дрожит, но шедший рядом парень крепко поддерживал ее, не давая оступиться. Через пару переходов они действительно вышли к выходу и вот уже свежий морозный воздух ворвался в легкие, выгоняя остатки пережитого страха.

– Леся, где ты пропала, я так перепугалась! – взволнованная Вика бросилась обнимать подругу. – Тебя нигде не было: я уже и по корпусу побегала, и вокруг. Удивительно, что еще меня никто не заметил! Где ты была?

– Там, заблудилась, – усталость накатила резкой волной, Лесе захотелось упасть и лежать прямо на заснеженной дорожке. Она попыталась сфокусироваться на окружающих: вот стоит Вика и что-то продолжает активно говорить, уже переключив свое внимание на рыжеволосого парня, что вывел из корпуса, за ними – Рома, не спускающий с Леси глаз. Мысль, что он беспокоится за ее самочувствие, вгоняла в краску. Высокий, с пронзительным взглядом, темными слегка завивающимися волосами и четкими чертами правильного лица – он явно привлекал внимание многих девушек. Залезть в закрытый корпус, потеряться и перепугаться и все на глазах красивого парня – что может быть глупее!

– Мне кажется, ей лучше отдохнуть. Я могу проводить, – рыжеволосый парень повернулся к Лесе. «Точно, это же на него я приземлилась в поезде», – вспомнила Леся, рассмотрев в свете фонарей его лицо.

– Не нужно, – выйдя вперед твердо заявил Рома. – Я лучше сам проведу, чем отпускать с подозрительными незнакомыми парнями.

– Что-то ты не спешил ее искать, – парировал тот, глядя прямо в глаза Роме.

– Я пришел незадолго до ее возвращения. И вообще это не твое дело, пойдем Леся, – он перехватил ее за руку и потянул за собой.

– Эм, спасибо за все, мы, пожалуй, пойдем, – поддакнула Вика, и поспешила следом за ними.

– Больше не лазьте в закрытые корпуса! В следующий раз вызову милицию! – послышался вслед окрик, Леся обернулась и увидела, что тот парень так и остался стоять на том же месте.

По дороге домой Вика рассказала, что обнаружила потерю Леси только когда выбралась из корпуса. Она решила подождать, пока Леся сама выйдет, но та все не появлялась. Несколько раз она пыталась дозвониться, но телефон не отвечал. В какой-то момент Вика решила, что Лесю поймали и она бегала подсмотреть, видно ли ее с главного входа. Но там тоже никого не было. А потом появился Рома, и они вместе решили было вернуться в корпус через черный вход, но как раз появился этот рыжий незнакомец с Лесей. Как выяснила Вика, тот по дороге зашел к своему дядьке на работу. А с ним дядька и поделился, что в корпус как будто кто-то влез. Он решил помочь обойти все и сам же наткнулся на Лесю, пожалел и вывел ее втихаря.

– А может ты ему приглянулась, а? – хитро подмигнула Вика, а после вытянула губы и чмокнула будто поцеловала невидимку.

– Да ну тебя, нам еще повезло, что он помог, а не вызвал милицию, – отмахнулась Леся, смущаясь от таких предположений в присутствии Ромы.

– Ему просто не нужно было проблем с вами. Разбираться, оформляться, да и сам он там не должен был находиться. В следующий раз лучше возьмите меня с собой, чтобы такого больше не повторялось, – в свою очередь, категорично заявил Рома, притягивая Лесю к себе поближе. Вика взглянула на него и закусила щеку, словно сдерживаясь от улыбки.

На повороте они расстались: Вика пошла к себе, а Лесю Рома повел к ее дому, заявив, что одну не отпустит и доведет до дверей. К ночи мороз усилился и Леся, подходя к калитке, ощущала, что достаточно сильно уже подмерзла.

– Спасибо, что проводил, – тихо поблагодарила Леся, неловко улыбаясь парню.

– Не за что. Лесь, мне жаль, что с тобой такое приключилось, – также тихо ответил тот и заглянув в ее глаза, продолжил: – Вика, конечно, твоя подруга, но в итоге ты потерялась одна, а она ничего толком не сделала. В следующий раз, пожалуйста, позови с собой, если вы собираетесь на подобное сомнительное мероприятие? Хорошо?

– Она бы вернулась, если что, – пробормотала Леся, но неприятное чувство царапнуло внутри. Ей не хотелось думать, что подруга могла бы ее бросить. Но и помогла выйти ей не она в итоге, хотя залезли в корпус они вдвоем и изначально это была не Лесина идея искать клад. А ведь если бы не клад, никуда бы не пришлось проникать и пытаться вызвать духа!

– Ладно, я ни на что не намекаю, конечно, она переживала, – примирительно поднял руки Рома, мягко улыбаясь кончиками рта. – Спокойной ночи, Леся!

– Спокойной ночи! – улыбнулась в ответ Леся, и неловко помахала на прощание рукой.

Дома все уже разошлись по комнатам, занимаясь своими делами. Леся посидела чуть с отцом в зале, но смотреть про зимнюю рыбалку было не очень интересно, и она, пожелав спокойной ночи, отправилась в душ. На обратном пути из ванной она заглянула в спальню к маме – та лежала на кровати и смотрела короткие ролики на телефоне.

– Мам, – позвала Леся, подходя поближе.

– О, как погуляли? – поднимая глаза от телефона спросила мама.

– Нормально, – решила не пугать маму ответила Леся. – Слушай, может, завтра сходим все вместе куда-нибудь прогуляться? Вкусненькое что-нибудь купим, по магазинам пройдемся?

– Ой нет, забыла тебе сказать, мы завтра в Оршу поедем, на хвост с собой еще Наташу с мужем берем. Так что ты на хозяйстве остаешься.

– Поняла, ладно. Спокойной ночи! – вздохнула Леся и отправилась к себе.

Обстановка в комнате не менялась уже несколько лет с тех пор, как Леся покинула родной дом и переехала в Минск на учебу. Старые книги стояли на полках, рядом с накопленными за годы юности сувенирам и мягкими игрушками. Все тот же ковер на полу и фотографии в рамках на стенах. Из привычной картины лишь выбивались коробки с ненужными вещами под столом, который мама сгрузила в неиспользуемую комнату.

В голове крутились мысли о прошедшем дне. Леся подумала, что, скорее всего, потерявшись в темных коридорах она словила обычную паническую атаку. Верить, что что-то прицепилось к ней из-за неудачного гадания совершенно не хотелось. И вообще она прервала обряд вовремя! Откинув неприятные мысли, Леся, к своему удивлению, поняла, что от воспоминания о том, как тот рыжеволосый парень из поезда вел ее к выходу, придерживая за плечи что-то еле ощутимо щекотало внутри живота, а кровь приливала к лицу. А потом еще и поведение Ромы, словно он приревновал. Леся глупо захихикала, прижав руку ко рту.

– У тебя все в порядке? Может, и правда стоит показаться врачу? Сидишь и смеешься сама себе, – послышался знакомый голос рядом.

Леся обернулась: возле ее тумбочки в воздухе висел полупрозрачный Тарас, сложив руки на груди и рассматривая ее, приподняв одну бровь.

– Со мной все в порядке, – смутилась Леся, как будто ее застали на месте ужасно неприличного преступления, а потом спохватившись грозно спросила: ­– ты что, подсматривал, пока я тут переодевалась?!

– Я порядочный дух и подобным не занимаюсь! – задрал нос Тарас, обиженно уставившись в потолок, и добавил: – я отвернулся.

– Ладно, принимается. Не ожидала, что ты появишься тут, – ответила Леся, рассматривая гостя. Тот продолжал с оскорбленным видом висеть в воздухе, отвернувшись. – И спасибо, что помог со звонком.

– Да не за что, я же все-таки должен помогать студентам, пусть вы и не из Академии, – важно кивнул тот в ответ, соизволив снова обратить свое внимание на нее. – Так зачем вы искали меня? Тоже стихи написать вздумали?

– Какие стихи? – непонимающе переспросила Леся.

– Хорошие, чтобы в историю войти. Слыхала про «Тараса на Парнасе»? Так это вот моя фигура вдохновила студентов на написание! – гордо заявил Тарас и начал декламировать:

Ці знаў хто з вас, браткі, Тараса,

Што палясоўшчыкам служыў?

На Пуцявішчы, у Панаса,

Ён там ля лазьні блізка жыў[1].

– Погоди, это, конечно, здорово, но мы по другому вопросу. Ты что-нибудь слышал про зарытый на территории Академии клад? – перебила духа Леся, понимая, что слушать целую поэму придется долго, если не остановить его.

– Хм, надо подумать, – Тарас подпер рукой подбородок и замер. Секунда, две, три. – Может, что-то и знаю. Но не скажу.

– Почему? – растерялась Леся.

– Потому что я уже один раз вам помог. А с кладом как-нибудь сами, как все ищите, – хмыкнул дух, нагло присаживаясь на прикроватную тумбочку.

– И за это тебе огромное спасибо. Но, пожалуйста, если ты можешь – помоги чем-нибудь хотя бы. Подсказку дай какую, – Леся постаралась сделать наиболее жалобное лицо и умоляюще уставилась на Тараса.

– Ну если бы вы мне помогли, то, возможно, я бы мог подсказать, как найти клад.., –– протянул тот, бросив хитрый взгляд на Лесю.

– Что ты хочешь? – спросила она, и поспешно добавила, вспомнив фильмы ужасов о привидениях: – вселяться в себя не разрешу.

– Мне и не нужно. Завтра приходите к библиотеке к часам восьми, там я все расскажу. По рукам? – Тарас протянул руку, сквозь которую был виден ковер на полу.

– По рукам, – ответила Леся, аккуратно приложив свою руку, чтобы не пройти насквозь его ладонь.

Тарас слегка поклонился и исчез, оставив Лесю одну.

– Ле-е-е-с-я, – протянул хриплый голос. – Ты так испугалась, любимая. Подружка ненадежная, у духа корыстные мотивы, родителям не до тебя и больше нет тех, кто заботился о тебе… Не бойся, ты не будешь одна, теперь я всегда буду рядом и найду тебя везде…

– Нет, нет, – замотала головой Леся, обхватывая себя руками и раскачиваясь. – Это просто сон, дурной сон…

После чего она провалилась в равнодушную черноту. До самого утра ей больше ничего не снилось…

В этот раз Леся утеплилась, сменив пальто на найденный в шкафу старый пуховик. Желтый свет фонарей разгонял темноту парковых дорожек, ведущих к библиотеке, отгоняя тени вглубь деревьев. Рома уже ожидал девушек недалеко от лестницы, ведущей в библиотеку.

– Привет! – облачко пара вылетело изо рта Вики. Леся смущенно улыбнулась и кивнула парню, почувствовав неловкость за свой наряд.

– Привет! – улыбнулся в ответ Рома. – Что за дело сегодня вас тут ждет? Опять решили, куда-то залезть?

– Пока неизвестно, – развела руками Вика и повернулась к Лесе: – давай, вызывай духа!

– Он уже тут, – ответила Леся, указав на ступени, где приветливо махал Тарас, усевшись на третью из них. Он встал, проплыл поближе и завис возле Роминого плеча. Рома слегка дернулся, будто что-то почувствовал.

– Добрый вечер! Рад, что ты все-таки пришла. Представишь своих друзей?

– Вика, Рома, а это Тарас, – по очереди назвала Леса, и замявшись, обрисовала контур рукой: – вот примерно тут он стоит.

– Приятно познакомиться, – Вика, пыталась вглядеться в указанное Лесей место. Так ничего и не разобрав, Вика вздохнула и деловито заявила: – ладно, подруга, что делать нужно?

– Тарас? – обратилась к духу Леся.

– Вам надо найти детектив, там еще мужчина в плаще на обложке, и принести ее мне. Отдел с художественной литературой слева. Дверь я помогу открыть, чтобы вы зашли, – ответил Тарас, украдкой поглядывая на окна здания. Те оставались темными – в библиотеке был выходной, и никто не беспокоил покой хранящейся литературы.

– Так, а как называется? – уточнила Леся.

– Я не помню, – пожал плечами Тарас.

– Год выпуска?

– Без понятия.

– Тарас, а не проще было бы поискать книгу по книжным и тебе купить? Чем выносить из библиотеки?

– Нет, нужна именно эта книга и она здесь. Вспомнил! В ней еще что-то про оборотней было.

– Ладно, – сдалась Леся. Обрисовав поставленную задачу остальным, они решили разделиться: Вика с Лесей направятся искать книгу, а Рома и Тарас будут сторожить вход, чтобы никто не появился. В случае чего – первый задержит, насколько возможно, а второй предупредит и поможет выбраться.

Проникновение в библиотеку прошло легко. Леся с Викой проскользнули в приоткрытые двери и попали в недлинный пустой коридорчик, оканчивающийся гардеробом. Не теряя зря времени, они свернули налево возле гардероба и оказались перед деревянной дверью, ведущей в отдел художественной литературы.

– Знаешь, я только третий день дома, а уже с твоей подачи второй раз проникаю в закрытые места.

– Зато мы как Индианы Джонсы, или как Лары Крофт, ты поняла в общем – искатели приключений! –воодушевленно отмахнулась Вика, подсвечивая фонариком телефона стойку, за которой работали библиотекари.

– Нам сюда, – позвала Леся, первой ныряя в проем справа, ведущий к стеллажам с книгами.

Искать книгу по примерным признакам оказалась хоть и не сложным, но не очень быстрым делом. Вика с Лесей, разделившись старались максимально оперативно просматривать каждый экземпляр, сразу отбрасывая не подходящие под описание варианты. К счастью, библиотека была рассчитана больше на научную литературу, а потому художественных книг в ней было куда меньше, как если бы она была обычной.

– Ай, – в тишине зала послышался вскрик.

– Вик? – окликнула Леся, внутренне напрягаясь. Вместо ответа раздался шум возни и звуки падающих книг. Дыхание перехватило. С колотящимся в груди сердцем Леся бросилась в ту сторону, где должна была находиться подруга.

Один ряд, второй, третий и …луч фонарика выхватил из темноты Вику, которая стояла спиной к Лесе и яростно размахивала книгами, словно пыталась отбиться.

– Вика! – Леся кинулась к подруге, пытаясь понять, что происходит. Мимо уха пролетела книга, чудом не задев.

– Леся, тут что-то нападает на меня! На, получай, неведомая хтонь! – Вика продолжала молотить по воздуху, отбиваясь от книг и (как смогла рассмотреть Леся только подбежав ближе) пытаясь добраться до маленького человечка, который активно швырял этими книгами, выхватывая по очереди с полок. Очередной «снаряд» просвистел в воздухе и второго чуда не случилось. Леся, не успев отклониться с траектории полета, получила удар прямо в бровь.

– Чтоб тебе хорошо было! – в сердцах рявкнула Леся, прижав руку с телефоном к лицу. Схватив книгу и не очень видя, из-за света фонарика у глаза, она вслепую швырнула в ответ и, неожиданно, для себя попала. Неизвестное существо визгнуло и свалилось кубарем с полки на пол.

– Лесь, ты его прибила что ли? – озадаченно спросила Вика, подходя ближе к распластанному на полу тельцу.

– Надеюсь, что нет, – неуверенно откликнулась Леся, также подходя поближе. – Я вообще не ожидала, что так попаду…

Вика с Лесей склонились над маленьким человечком с фонариками в руках. Тот выглядел как мужчина средних лет, и был одет в синие брючки, рубашку и меховую жилеточку. На его лбу набухала розовато-желтая шишка. Вика аккуратно потыкала человечка пальцем:

– Эй, ты живой?

– Уууу, хулиганки! – не открывая глаз, всхлипнул он в ответ. – Давайте, губите старика. Нет в вас ничего святоо-о-о-го-о-о!

– Простите, я не хотела, чтобы вас…эм, – Леся почувствовала себя неловко: – чтобы прямо так вы свалились.

– Вообще-то он первый начал. Кто еще из нас хулиган! – недовольно заявила Вика, складывая руки на груди.

– А кто по библиотекам ночами шастает и ворует книги?! – человечек аж подпрыгнул на месте, и возмущенно уставился.

– Во-первых, еще только вечер! А во-вторых, ничего мы не воруем! – парировала в ответ Вика, всем лицом показывая, что ее до глубины души обижают подобные заявления.

– Вот и пришли бы как положено всем порядочным читателям днем и под запись в абонементе взяли бы! Небось вы даже в библиотеку на записаны! И в книжках страницы загибаете и жирными пальцами трогаете! – он продолжал возмущаться, поднимаясь на ноги и отряхивая свою одежду.

– И это нас поучает существо, что книжками кидалось! Что-то не похоже это на бережное отношение к литературе! – насмешливо ответила Вика, уперев руки в бока.

– Я не существо! – покраснев топнул ногой человечек. – Я – Библиотечный! И все книги я отремонтирую, если что!

– Библиотечный? – недоуменно переспросила Леся.

– Именно. В доме – Домовой, в лесу?

– Лесовой, – не задумываясь ляпнула Вика.

– Ой, дурынды. Леший. В воде – Водяной, а в библиотеке?

– Библиотечный? – хором спросили Вика с Лесей.

– Именно! – гордо выпятил грудь Библиотечный. – Главный Библиотечный Библиотеки имени Д.Р. Новикова – Ефим Васильевич! Это под моим надзором около 1,2 млн. экземпляров отечественной и зарубежной литературы по сельскому хозяйству и смежным наукам. А фонд редкой ценной книги включает издания с 1772 года и составляет свыше 21 тыс. экземпляров, коллекции книг известных ученых, миниатюрные и малоформатные издания, репринтные и факсимильные! И ежегодно библиотека еще пополняется новыми книгами и периодикой! И все на мне!

– Я даже не задумывалась, что тут столько всего есть, – удивилась Леся. – А если вы главный, то есть еще тут Библиотечные?

– Нет, я один, – немного стушевался Ефим Васильевич. – Но за порядком слежу пристально! Так что рассказывайте, что вам тут нужно? Хотя стойте, я знаю, это Тарас вас подослал, да? Иначе зачем вы бы полезли в художественную литературу, когда тут есть куда более ценные книги.

Вика с Лесей переглянулись. Тарас явно что-то утаил и это стало понятно им обеим. Ефим Васильевич пристально смотрел на них.

– Да, Тарас попросил найти книгу в обмен на помощь, – призналась Леся, решив, что обманывать будет бесполезно и глупо. – Можете помочь? А мы порядок как раз наведем.

– Как я и думал. А сам так струсил соваться! – покачал головой Ефим Васильевич. – Ладно, книги помогите прибрать, а я пока подумаю, стоит ли вам помогать или нет. Все-таки книжкой ты меня здорово приложила, но, – он поднял палец вверх, – уважаю бесстрашных девиц!

Леся с Викой принялись собирать разбросанные книги и под указания Библиотечного расставлять по своим местам. Там, где был чуть порван корешок, Ефим Васильевич аккуратно все приглаживал, заговаривал и книга «срасталась» заново. Когда все вернулось в прежнее состояние и полки вновь были заставлены аккуратными рядами книг Библиотечный обратился к подругам:

– Я подумал – так и быть, помогу. Да и Тараса уже простил, пусть и не хватает ему смелости прийти и извиниться. Вот книга, вы все равно ее без меня не нашли бы, – с этими словами Ефим Васильевич, выудил из внутреннего кармана своей жилетки книгу. Леся с Викой ошарашенно уставились на него. Книга соответствовала трети всего роста Библиотечного и явно не могла поместиться у него в кармане в своем обычном размере.

– Ого, там что трехмерное измерение или что-то подобное? Как целая книга смогла поместиться?!

– Волшебство, – развел руками Ефим Васильевич, добродушно улыбаясь. – Я же все-таки Библиотечный, а значит и у меня свои секреты есть. Только я ее верну на полку, а Тарасу не сама книга нужна. Давайте-ка, я вам одну историю расскажу…

Тарас кружил взад-вперед по дорожке возле библиотеки. Рома застыл в тени у фонаря и не шевелился, напряженно всматриваясь в сторону здания. Увидев спускавшихся с лестницы Лесю с Викой, Рома направился к ним, чуть отставая от летевшего впереди Тараса.

– Как успехи? – спросил Рома, внимательно оглядывая их и останавливая взгляд на Лесе. Он нахмурился: – Что случилось, ты ушиблась?

– Все в порядке, – мотнула головой Леся, давая понять, что беспокоиться не о чем.

– Вы вернулись с пустыми руками! – обвиняющее заявил Тарас.

– Как сказать, – загадочно улыбнулась Леся, любуясь вытянувшимся лицом Тараса. – Книга осталась в библиотеке, но то, что ты искал в ней у нас. Но для начала мне кажется, раз кто-то пытался нас надурить, то не мешало бы извиниться и рассказать все как есть.

– Лесь, ты ему еще передай привет от Ефима Васильевича, – добавила Вика, махнув рукой в сторону библиотеки.

– Ой, – сразу растерял весь свой пыл Тарас и отлетел чуть дальше. – Я не думал, что он вам покажется. Все-таки вы люди.

– Он не просто показался, а даже пытался нас выгнать насильно! Мог бы предупредить! – осуждающе покачала головой Леся. – Хорошо, что мы все-таки уладили конфликт. Он нам рассказал, что ты хулиганил в библиотеке!

Тарас потупил взгляд, вздохнул пару раз и пробормотал:

– Я не хулиганил. Точнее да, получилось не очень красиво, но я не хотел…

История Тараса, в целом, совпадала с рассказом Ефима Васильевича. Раньше он часто бывал в библиотеке, читал разные книги и нередко вел беседы с Библиотечным. И длилась их дружба достаточно долго, пока в библиотеке не появилась девушка. Точнее русалка. Она-то и послужила причиной раздора. Ее звали Мария. Сама она была с берегов Днепра в Могилеве, через речку Проню добралась до Горок, а там поступила на факультет биотехнологии и аквакультуры. В библиотеку она ходила часто – готовилась к парам. Там они и познакомились.

В библиотеке Мария погрузилась и в мир художественной литературы. Особенно детективы запали в ее русалочье сердце. Зачастую они вместе и читали. Последней книгой, что она брала и была как раз та, что просил найти Тарас. Потом она без объяснений забрала документы как раз перед самыми госэкзаменами и исчезла.

– Я же искал ее, подслушивал разговоры среди студентов и преподавателей, вдруг кто что слышал. Ничего, как в воду канула. Местные русалки ничего тоже не говорят. А Ефим Васильевич тогда мне сказал прямо: «Ветренная она девица. И водица у нее в крови, нет там ни любви уже, ни тепла. Утопленница бесчувственная!». Ну я и разозлился. Сейчас-то понимаю, что не знаю на кого: на него за такие слова или на Марию, что так поступила. Но я тогда гадостей наговорил Ефиму Васильевичу, да книжки все пораскидал – сам не ожидал, что так от злости могу.

– Не знала, что и у нас русалки водятся, – удивилась Леся, а потом добавила: – Извини, продолжай.

– Прошел год с того момента, и однажды я услышал разговор двух старых профессоров. Один из них рассказывал, что взял почитать детектив из библиотеки, а внутри обнаружил письмо, странное какое-то с подписью «Тарасу». И тут я понял, что она оставила мне записку в книге, а я и не додумался даже проверить. Но идти на поклон к Ефиму Васильевичу я побоялся – уж очень я виноват перед ним, да и вышвырнул он меня тогда так сильно, что я чуть не развоплотился. А мне надо узнать, что в том письме! – с надрывом в голосе воскликнул Тарас, заканчивая свой рассказ. С отчаяньем в глазах он посмотрел на Лесю и упал перед ней на колени, склонив свою кучерявую голову и прошептав: – Прости меня, пожалуйста. Но я же знал, что Ефим Васильевич никогда бы вреда вам не причинил. Пожалуйста, дай мне прочитать письмо. Вы же нашли его. Пожалуйста…

Леся вздохнула и вытянула из кармана куртки сложенный лист бумаги в клеточку, на котором неровным почерком поблекшими чернилами было написано: «Тарасу». Развернув письмо, она протянула его поближе к духу, чтобы тот мог прочитать.

Пока Тарас вчитывался в прыгающие неровными рядами буквы. Леся пересказала всю историю остальным. Вика даже фыркнула, заявив, что полностью солидарна с мнением Ефима Васильевича и стоило забыть это «речную вертихвостку».

Тарас закончил читать и отлетел чуть назад, отвернувшись от всех.

– Тарас? – чувствуя неловкость обратилась Леся. Она пока не могла определить, что означала реакция духа, но, определенно, на хорошие новости так не реагируют. Вика непонимающе посмотрела на нее. Рома же перевел взгляд с Леси как раз в ту сторону, где находился Тарас.

– Я в порядке, – отозвался тот. – Она просто все изучила по рыбному хозяйству, и решила, что теперь хочет податься в эксперты-криминалисты. Так что просто уехала, а поговорить со мной не решилась. Мол, не судьба все равно быть вместе – она русалка, я нет.

– Мне жаль, – честно сказала Леся. Иногда это все, что нужно сказать в моменте. Иногда нужно просто чуть-чуть вместе помолчать. И Леся это почувствовала.

Тарас коротко кивнул.

– Лесь, что происходит? – Вика сгорала от любопытства, пытаясь разобрать на лице Леси какие-то ответы. – Она убежала с русалом? За ней примчалась русалочья мама и она спряталась, чтобы не отхватить? Или…

– Вик, остановись, пожалуйста. Прости, но думаю, Тарас пока не готов поделиться со всеми.

– Понятно, все самое интересное мимо меня, – разочаровано вздохнула Вика.

– На сегодня ваши приключения все? – вступил в беседу молчавший до этого Рома. – Леся, я тебя провожу до дома.

– Думаю, да. Тарасу нужно немного личного времени, – ответила Леся, взглянув на все еще молчавшего духа. Тот с благодарностью посмотрел в ответ и кивнул.

– Ну вот, – расстроенно проговорила Вика. – Опять все откладывается.

– Викусь, мне тоже что-то не очень, – Леся приобняла подругу, уложив голову ей на плечо. – Я так сильно устала за этот вечер. Вроде была бодренькая, но сейчас чувствую, что валюсь с ног. Еще и замерзла опять. Хоть бы до дома дойти. Давай завтра с утра продолжим.

Рома поднял руку:

– Поддерживаю, продолжить завтра, только не с утра – давайте к вечеру, у меня дела.

– Ладно, Лесь, только оденься еще теплее завтра, – с фальшивой сварливостью в голосе согласилась Вика. – А Тарас про клад уже что-то сказал, м?

– Я помогу. Завтра буду ждать возле профессорского дома за пять минут до полночи, возьмите с собой каждая по зеркалу. В другое время клад не покажется, – сказал Тарас и растворился.

– И почему все постоянно к ночи?!– страдальчески провела рукой по лицу Леся, после чего передала остальным полученные указания.

Рома опять проводил ее до дома, и на прощанье нежно поцеловал в пострадавшую бровь. «Отдыхай, горюшко» – пожелал он, провожая взглядом. Улегшись дома в кровать, Леся ощутила себя настолько вымотанной, что уснула моментально.

– Скоро, моя милая. Остался день, и я приду, – темная тень затягивала за собой Лесю в огненный круговорот. Но вместе жара, она ощущала лишь бесконечный холод…

Подняться она смогла только к обеду. Но это было не столько важно, потому что все были погружены в свои дела. Так что Леся как неприкаянная душа бродила по дому, не зная, чем себя занять. Вечером, она сказала, что идет на ночевку к Вике, чтобы не тревожить поздним уходом. С Викой они посидели до закрытия в кафе, а потом прогулялись. В 23.55 они подошли на условленное место.

Дом №2 по ул. И.Мичурина, построенный еще в начале ХХ-го века, в народе именуемый «Профессорским», с красными кирпичными фасадами темными окнами смотрел на пустую улицу, освещаемую фонарями и новогодней иллюминацией девятого и десятого корпусов. Вика с Лесей остановились напротив входа в подъезд. Рядом материализовался Тарас.

– Привет, – Леся улыбнулась. – Только не говори, что нам и сюда придется лезть, – пошутила она.

– Сюда нет. Повернитесь спиной к корпусам и смотрите в зеркальце на улицу, – дал он указания. Леся передала все Вике, и они, дружно повернувшись, открыли карманные зеркала и стали всматриваться в отражения. Сначала все было по-прежнему: те же заметенные снегом клумбы, деревья вдоль дороги и не работающий зимой фонтан. Минута, две..

– Внимание! – сказал Тарас, и в отражении стали появляться маленькие огоньки, плывущие по воздуху.

– Леся, я вижу Тараса! – шепотом воскликнула Вика, словно боялась нарушить хрупкость момента.

– Не знаю, как это работает, но с зеркалами в полночь получается увидеть невидимое, – в подтверждение кивнул Тарас. – Нам нужно следовать за огоньками, это души погибших не своей смертью, что охраняют клады. Я видел, как они летали каждую ночь по всей территории, собираясь где-то здесь. Ступайте медленно спиной и следите за ними.

Леся с Викой послушно двинулись, аккуратно приближаясь к фонтану, который притягивал все больше огоньков, пока не подошли вплотную к самому бортику.

Огоньки стали нырять внутрь пустого фонтана, оседая на дне. Леся с Викой последовали следом, осторожно спрыгнув вниз.

– Неужели, он здесь? – пробормотала Вика. – Но как за все время никто не нашел?!

– Не знаю, – ответила Леся, стараясь не потерять из виду место, где оседали огоньки. Вместе с Викой они принялись расчищать дно фонтана.

На освобожденной от снега плитке еле видно светился узор, напоминающий своими линиями вышиванку. Леся провела пальцами по плитке. Та засветилась еще ярче и проступили края, будто они не были ничем скреплены. Вика с Лесей аккуратно подцепили плитку с обеих сторон и приподняли. Темная земля под ней завертелась словно воронка и на поверхности показалась резная шкатулка. Пока Вика аккуратно откладывала плитку в сторону, Леся протянула руки и вытащила на поверхность находку.

Через секунду Леся ощутила слабость в теле, ноги налились тяжестью и виски начало ломить. Стало холодно и захотелось лечь спать.

– Поздравляю, вы все-таки нашли клад. Хотя, пожалуй, это уже не так важно, – от неожиданного голоса сверху Леся вздрогнула и обернулась: на краю бортика стоял Рома, возвышаясь темной фигурой на фоне подсвеченного корпуса. Он странно улыбался, рассматривая их.

Леся снова почувствовала, как теряет силы и осела на дно, роняя шкатулку.

– Лесь, что с тобой? – взволнованно спросила Вика.

– Тебе нехорошо? – обеспокоенно подлетел Тарас, заглядывая в Лесины глаза.

– Мне кажется, ей стоит немного отдохнуть, – ответил за Лесю Рома, спрыгивая вниз.

– Вика, – дрожащим голосом прошептала Леся, – ты помнишь, откуда мы вообще знаем Рому? Кто он, где живет, как мы познакомились и давно ли?

Вика удивленно посмотрела на Лесю, открыла рот, чтобы ответить и резко замерла. Ее глаза испуганно округлились. Она перевела взгляд на парня.

Рома или тот, кто себя так назвал, продолжал улыбаться. В глубине черных зрачков зажглись красные огоньки.

– Сообразили? – усмехнулся он, обнажая заострившиеся зубы.

– Кто ты? – Леся, приложив усилия, поднялась, стараясь не показывать своего страха. Он влез им в головы и манипулировал сознанием, прикидываясь несуществующим другом по имени Рома…

– Суженый пришел за своей невестой. Что же ты стоишь, иди, обними и поцелуй жениха, – раскинуло руки существо, изменяясь на глазах. Словно плавленым воском стекала личина: руки удлинялись, на концах пальцев вырастали когти, черты лица заострялись, показался тонкий гибкий будто плеть хвост. Белки глаз залило чернотой, а по центру лишь горели красные точки вместо зрачков.

– Я знаю, кто ты! – воскликнул Тарас, указывая пальцем на существо. – Огненный змей!

– А ты просто бесполезный призрак, что застрял навечно в стенах Академии, – рассмеялся змей. – Не существует никакого духа-хранителя, да, Тарас? Что же ты умолк. Ты никогда здесь не учился. Лишь мечтал об этом. Но вот же шутка – так и умер безграмотным. Тебе уже никогда не быть студентом! Никто тебя не видит и никому ты не нужен! Даже русалка тебя бросила! Тебе лучше исчезнуть, или я могу помочь и развеять и твою бесплотную душу. Она и мне не нужна.

Тарас дрожал, то пропадая, то появляясь. В его глазах застыла отчаянная безысходность, как слепой он пялился в одну точку и молчал. Сердце Леси разрывалось от жалости к нему, в порыве она попыталась обнять, но лишь мазанула по воздуху, пройдя сквозь бесплотное тело.

– О, а ты маленькая врушка? – оскалился змей обращая свое внимание на Вику. – Может, расскажешь, ты не искала никакой клад? И что все это время лишь делала вид, что веришь ее словам?

Вика сначала побледнела, разом потеряв все краски с лица, а после по щекам поползли красные пятна, спускаясь к шее. Леся узнавала эту реакцию: Вика умолчала о чем-то, и теперь ей было стыдно за это.

– Мне не важно, – ответила Леся, глядя в глаза змею. «Я ничего не знаю про него. Но он не нападает, беседует, возможно, мы можем договориться­» – ­быстро размышляла она, пытаясь найти способ избавиться от пугающего существа. – Что тебе нужно от нас?

– Ты, – сверкнул глазами змей и облизнулся. – Ты позвала, а я пришел. Ты больше не будешь одинокой, я заберу тебя и поглощу твою душу. Мы будем связаны навечно.

– Я не звала, – покачала головой Леся, отступая назад и упираясь в твердый постамент каменных фигур в центре фонтана. – Да, я гадала. Но я не звала именно тебя.

– Не стоило открывать проход, если не ждала гостей, – захохотал змей. Краем глаза Леся заметила, как стоявшая сбоку Вика стянула с головы шапку и сжала ее в руках, не сводя глаз с нечистого.

– Леська, беги, – выкрикнула Вика и швырнула в лицо змея шапкой. Тот небрежно отмахнулся и подскочив к ней, схватил за плечи и отшвырнул ее с легкостью в сторону. Ударившись боком о каменный борт, Вика шумно рухнула на дно. Ее глаза были закрыты, а лицо побледнело. Она была без сознания.

– За тобой я приду потом, когда ты сойдешь с ума от горя из-за смерти подруги, – хмыкнул он, оглядывая ее бесчувственное тело.

Ощущение реальности от происходящего стало покидать Лесю. Тягучая обреченность затапливала бушующую ярость в груди, застилала разум и сковывала горло, не позволяя ни вздохнуть и ни издать хотя бы звук. Вика. Тарас. Осталась только она.

Ледяная когтистая лапа обхватила шею, длинный хвост обвил тело, сковывая кольцом в удушающие объятия, и Леся почувствовала, как по телу разливается ледяная волна бесконечного холода. Сознание стало меркнуть, и она провалилась в пустоту.

Квартира была все той же как в детстве. Леся обхватила себя руками, пытаясь согреться. Пусто. Везде пусто. Ледяные узоры ползли по стенам. Леся уселась на ковер, поджав ноги под себя и заплакала. Большое настенное зеркало отражало ее скрученную фигуру. Подняв голову, Леся свозь слезы увидела в отражении приближавшегося змея. Он уже был в ее голове. Еще чуть-чуть и он проникнет и сюда – в последнее пристанище.

– Леся, я его задержу! Не поддавайся, он вытягивает из тебя все силы, заставляет поверить, что ты одна! Выгони его! – внезапно в зеркале появился Тарас. Он бросился к змею, обхватив того и пытаясь удержать на месте.

– Тарас! – вскрикнула Леся, с ужасом видя, как змей без усилий отрывает от себя духа и тот сгорает голубым пламенем, рассыпаясь пеплом в когтистых лапах.

Змей повернулся и продолжил свое движение.

– Помогите, мне так страшно, – почти беззвучно прошептала Леся. – Я не справлюсь одна!

Теплый руки обняли ее за плечи. Леся почувствовала запах табака и мыла. Дед. Он был здесь, рядом. Обернувшись, она увидела знакомый темно-серый костюм и такие родные черты лица.

– Деда, – слезы новой волной полились по щекам.

– Не плачь, Лесенька, мы с бабушкой всегда тебе поможем.

– Я уже многое не помню, деда. С каждым годом все исчезает из памяти навсегда. Бабушки нет слишком долго, и я так мало помню ее. Что если скоро я забуду и тебя? Мне так не хватает вас…

– Не забудешь. Люди уходят Леся, такие уж законы у природы. И воспоминания уходят. Но твоя любовь к ушедшим всегда будет с тобой. Так они всегда будут рядом. Нормально оплакивать прошлое, но надо уметь и отпускать его вовремя. Смотри-ка этот паразит к тебе и приклеился, потому что почувствовал уязвимость.

Леся обернулась. Изнутри зеркала глядел уже вплотную подошедший змей. Растянув черные губы в ухмылке, он поднял когтистую лапу. Удар. Еще удар. Зеркальная гладь не дрогнула. Секундная растерянность сменилась в его черных глазах гневом и яростью. Он пробовал бить и бить, зеркало трещало, но оставалось неизменным.

– Пусти меня. Я все равно приду к тебе, – прошипел змей, облизнув раздвоенным языком губы. – Ты не сможешь отпустить свою тоску, одиночество затопит тебя. Вика обманула, Тарас не смог спасти. Ты исчезнешь, и никто не заметит. Я дам тебе утешение, заберу воспоминания. Сожгу их и подарю вечную прохладу.

– Пора его прогнать, внуча, – твердо сказал дед. – Он не может насильно тебя забрать. Только ты решаешь, пустить ли его в свою душу.

– Я не знаю, получится ли, – опустила взгляд к полу Леся, сглатывая вновь подступившие слезы.

– Получится. Обязательно получится. Ты никогда не будешь одна: у тебя есть семья и друзья. А он обманывает тебя, пытается заставить сомневаться, грызть изнутри и впадать в уныние. У тебя, Лесенька, впереди жизнь, в которой еще будет много хорошего, может иногда и плохого, но это не так страшно. Ты знаешь, что нужно сделать.

Леся вздохнула и подошла ближе к зеркалу. Змей, не мигая, смотрел на нее черными глазами.

– Я выбираю жить дальше и быть счастливой. Уходи! – уверенно и четко произнесла Леся и скинула зеркало с гвоздя в стене. Оно упало, разлетевшись на мелкие осколки. В них отражался лишь белый потолок.

– Молодец, все правильно. Вот это моя внучка! – похвалил дед, ободряющим жестом сжав руку в кулак.

Со стороны коридора появился рыжий кот. Он подбежал ближе и потерся о Лесины ноги. После чего подняв мордочку взглянул на нее своими зелено-желтыми глазами. Леся улыбнулась неожиданному гостю и погладила его. Шерстка была мягкой и теплой, переливаясь всеми оттенками рыжего.

– Тебе уже пора. И мне.

Леся подняла глаза на деда. Кот требовательно мяукнул.

– Мы еще увидимся?

– Кто знает, может, однажды я вернусь в другом виде, и мы встретимся вновь. В любом случае, я всегда буду в твоей памяти. А сейчас тебе нужно возвращаться, – честно ответил дед, ласково глядя на Лесю.

– Надеюсь, ты хотя бы не будешь снова курить, – неловко пошутила Леся, ощущая, что на душе становится все легче.

– Нет, больше точно не буду и ты не смей начинать! – рассмеялся дед, а после с нежной грустью посмотрел на Лесю, как смотрят родители на повзрослевшего ребенка. – Мы всегда будем любить тебя…

Она осталась одна в комнате с котом. Тот мяукнул еще раз и прыгнул на руки Лесе. Ловко перебирая лапками, кот залез повыше и обнял девушку обеими лапами, прижавшись теплым пушистым тельцем. Вокруг все поплыло, теряя свои очертания…

– Набирай в скорую, –раздался знакомый мужской голос, горячим дыханием щекоча ухо. Теплые руки поочередно растирали ее ладони и лицо.

– Не надо скорую, – разлепив пересохшие губы прошептала Леся и открыла глаза. Она полулежала в чьих-то объятиях, а над ней склонившись сидела со слезами, размазанными по щекам, Вика. «Жива» – облегченно подумала Леся. Она повернула голову – обхватив обеими руками, ее держал тот самый рыжеволосый парень, а сама она была укрыта его же курткой.

– Забери, куртку и можешь меня отпустить. Замерзнешь, а я в порядке уже, – сказала она, слабо кивая головой в сторону импровизированного одеяла.

– Не знаю, что тут происходит, но вы опять вдвоем куда-то вляпались. И в отличие от меня, это ты была холодная как мрамор! – категорично ответил он. – Давай в больницу, пусть вас обеих посмотрят.

– Нет, никакой больницы. Лучше такси, я точно домой, – помотала головой Леся, а Вика, кивнув, стала набирать номер.

Машина подъехала через семь минут. С неохотой парень все-таки отпустил Лесю, помогая ей подняться на ноги и провожая до самой дверцы автомобиля.

– Вы точно сами доберетесь?

– Да, – кивнула Леся, а Вика добавила:

– Мы будем ночевать вместе, так что не переживай. Спасибо за помощь!

– Ладно, если что запишите мой номер, – он продиктовал цифры, проследив, чтобы Вика записала их в телефон. – И кстати, меня Дима зовут.

Попрощавшись, Вика с Лесей уехали домой. В эту ночь она спала без снов.

На следующее утро Вика с Лесей обосновавшись в кофейне и потягивая халвичный раф обсуждали произошедшее.

– Лесь, прости, пожалуйста, я так виновата перед тобой, – опустила глаза Вика. – Я и правда тебе не верила. Точнее пока с Ефимом Васильевичем не встретилась, тогда уже подумала, что ты и правда видишь что-то. Про клад я краем уха услышала, решила будет забавно тебя вытащить типа на поиски, растормошить, а то ты в последние полгода совсем хандрила. Я даже представить не могла, что мы найдем его! А тут вон оно как все обернулось…

– Вик, все хорошо. Я сначала тоже до конца не верила, что действительно видела в детстве Тараса. Да и со змеюкой этой. Кто же знал, что мои гадания впустят такую нечисть в мир. Тебя вон тоже угрозе подвергла.

– Больше никаких гаданий с зеркалами! – протянула мизинец Вика.

– Клянемся на мизинчиках! – Леся зацепилась своим пальцем.

Сделав глоток сладкого кофе, Леся полюбопытствовала:

– Вик, а что в той шкатулке в итоге? А то все так закрутилось, что я даже не посмотрела.

– Я без тебя решила не открывать. Нашли мы ее все-таки вместе, – с этими словами Вика оглянулась по сторонам, и, убедившись, что никто не обращает внимание, вытащила из сумки деревянную шкатулку и отщелкнула потемневшую металлическую застежку. Они вдвоем взялись за края крышки. – На счет три? Раз, два, три!

Деревянная крышка со скрипом открылась. Внутри бархатного недра лежали перевязанные лентой пожелтевшие листы бумаги. Вика аккуратно вытянула все на свет и развязала ленту. Склонившись над листами, они с Лесей пытались разобраться в посветлевших от времени чернилах.

– Вик, тут какие-то записи и формулы. Читать сложновато, но тут написано, что ли про крем? – удивилась Леся.

– Да, похоже на что-то такое, – задумчиво откликнулась Вика, перекладывая страницы. – Лесь, кажется, я поняла! Это же рецепт крема от веснушек! Помнишь, нам как-то рассказывали на истории, что в Горках был аптекарь и он еще крем придумал! Как же его звали…

– Казимир Падзерский, – Тарас материализовался прямо возле девушек. Они обе радостно запищали.

– Тарас! Я тебя по-прежнему вижу! – первой воскликнула Вика.

– Ты снова вернулся! – обрадовалась Леся.

– И я вам рад. Теперь, Вика, ты меня всегда сможешь видеть, раз однажды уже рассмотрела. Змей меня развеял, но лишь на время. А когда я снова стал перед выбором своей судьбы, то решил, что никто не мешает остаться духом в Академии. Тем более, других претендентов нет. Да и куда же вас необразованных оставлю, – театрально вздохнул Тарас, а после указал на документы: – это рецепт знаменитого крема от веснушек и морщин «Казими-метаморфоза». В начале прошлого века – самый популярный продукт среди всех женщин. Аптека пана Падзерского, изобретателя крема, находилась в центре города – я там при жизни бывал раз. Этот экземпляр рецепта он в свое время спрятал. Как предвидел, что все документы после его смерти будут утеряны.

– Ого, это же такая ценная находка! – восхитилась Вика, аккуратно складывая хрупкие страницы обратно в шкатулку. – Леська, мы можем стать новыми именами в мире косметологии!

Дверь в кофейне открылась, впуская морозный воздух. Знакомые рыжие волосы Леся заметила сразу. Подойдя поближе, Дима поздоровался и рассмотрев при свете его веснушчатое лицо, Леся сама того не ожидая прыснула от смеха.

– А вот и первый клиент, Вика, – только и смогла пробормотать она, ощущая одновременно легкое смущение и радость от его появления.

– Хотелось бы знать, что тут происходит, а то мне становится немного неловко, – растерялся Дима, присаживаясь напротив нее.

– Да так, не обращай внимания, – Вика отмахнулась от давящейся от смеха Леси. – Она явно немного не в себе после всего случившегося. Леся, соберись!

– А правильно Алеся или Олеся? – хитро прищурившись уточнил Дима. В ярких лучах солнца его кошачьи глаза переливались всеми оттенками зеленого, чуть желтея к зрачку. Несмотря на середину зимы, Леся вдруг ощутила, как в комнату словно заглянуло лето.

– Правильно и так, и так. Но вообще-то я Александра, – усмехнулась она в ответ, заметив, как Вика закатила глаза, намекая, что с симпатичными парнями, которые к тому же спасают ни один раз можно и без подколок.

– Тогда, позвольте пригласить вас на чашечку кофе, Александра, – открыто улыбнулся Дима, и поспешил добавить: – конечно же, если ты уже хорошо себя чувствуешь. Я в Горках до среды, а потом обратно в Минск, так что можешь выбирать, как тебе удобнее.

Леся сделала вид, что задумалась на пару секунд, а после кивнула:

– Почему бы и нет. Давай завтра на этом же месте. А потом прогуляемся – хочется посмотреть на новый город.

Вика подмигнула и подняла большой палец вверх.

[1] поэма предположительно Константина Вереницына (точное авторство не установлено), классическое произведение белорусской литературы. Есть версия происхождения поэмы от студентов Горыгорецкого земледельческого института в Горках.