Тайны Блэквуд

Звук будильника — резкий, пронзительный, словно удар молотка по стеклу, — вырывает меня из царства снов. Рука машинально тянется к телефону, и с глубоким вздохом раздражения я отключаю этот назойливый трель. Лениво потягиваюсь, чувствуя, как каждая мышца протестует против начала нового дня. Вставать совершенно не хочется. Это ощущение острой апатии стало моим постоянным спутником.

Душ — единственное, что способно хоть немного встряхнуть. Горячие струи воды смывают не только остатки сна, но и, кажется, часть меня самой. Однако где-то в глубине души, в самом сердце, всё ещё теплится усталость — упрямая, не желающая отступать. Учебный год в Академии — это не моя мечта, а скорее тяжкое бремя. Я не горю желанием погружаться в сложности математического анализа или распутывать хитросплетения древнегреческой литературы. Для меня это бесконечная трата энергии, высасывающая последние силы. Поступление сюда было триумфом моей матери — воплощением её амбиций, а не моего стремления к самореализации.

Одеваюсь в привычную униформу: белая рубашка, идеально выглаженные чёрные брюки, строгие балетки. Ничего лишнего, всё функционально и безупречно — как и моя жизнь в последние годы. Быстро собираю волосы в аккуратный пучок, стараясь скрыть усталость и отчаяние, которые, кажется, проступают на моём лице. Последний взгляд в зеркало — и тени под глазами, немые свидетели бессонных ночей, бросаются в глаза. Голова пульсирует, напоминая о дефиците сна и неизбежном стрессе.

Через несколько минут раздаётся мягкий стук в дверь. Мама. Её лицо сияет — гордость и радость за дочь, которую она так старательно «вылепила». Этот блеск в её глазах, эта искренняя уверенность в моём успехе... Именно он заставляет меня чувствовать себя ещё хуже. Эта фальшивая идиллия, которую она так тщательно поддерживает, давит на меня, словно каменная плита. Мне трудно дышать под грузом её ожиданий. Я пытаюсь скрыть свою усталость, свою апатию, но, возможно, ей всё равно видно. Ведь всё это — цена её амбиций, а я всего лишь инструмент в достижении её целей. И, пожалуй, в этом заключается самая большая трагедия.

А что дальше? Дальше — очередной день в Академии, полный уроков, которые мне неинтересны, и людей, с которыми у меня нет ничего общего. Дальше — попытки скрывать свою усталость и притворяться успешной, чтобы оправдать её ожидания. Дальше — бесконечная игра, в которой я всего лишь пешка. И пока я не найду в себе сил изменить правила этой игры, каждое утро будет встречать меня тем же будильником, тем же душем, той же маской безразличия и той же невыносимой тяжестью чужой победы.

— Готова к новой главе своей жизни? — спрашивает она, и её голос дрожит от волнения. Я неопределённо бурчу что-то в ответ, пытаясь выразить своё желание остаться дома, но это лишь усиливает её тревогу. Неужели она действительно не понимает? Или просто не хочет слышать? Сколько раз мне ещё придётся повторять, что мои планы никак не пересекаются с её амбициями?

Академия магии — это не моя мечта. Это скорее обязанность, навязанная мне давлением общества и репутацией моей матери, занимающей высокий пост в Ордене Магии. Каждый её взгляд, каждое слово напоминают об этом: "Ты должна соответствовать". Но что, если я не хочу? Что, если всё, чего я желаю, — это тихая жизнь без ожиданий, стандартов и чужих надежд?

Мать, кажется, не видит разницы между моими стремлениями и её собственными неосуществлёнными желаниями. Она видит во мне продолжение себя, инструмент для укрепления семейного имени. Но я — это я. И, возможно, пришло время ей это понять.

Этот день становится поворотным пунктом. За фасадом доброжелательных наставлений скрываются неизбежные ожидания, давящие на меня тяжестью семейных традиций. Моя мать, занимающая высокую должность в Ордене, видит во мне не просто дочь, а продолжение своей карьеры — идеальную наследницу, способную сохранить и даже возвысить семейное имя. Но я... другая. Мой мир не состоит из блестящих ритуалов и заумных заклинаний. Это скорее тихое убежище, где я могу быть собой, свободной от давления и постоянных ожиданий.

В машине, погружённая в музыку, я пытаюсь унять бушующие эмоции. Шум города растворяется в потоке мелодий, становясь фоном для моих размышлений. Академия... Многовековая история, рассказанная матерью сотни раз, проплывает перед глазами туманными картинками, вызывая лишь лёгкое безразличие. Я представляю себе огромные залы, заполненные студентами, занятия, на которые буду ходить исключительно из чувства долга, а не потому, что они действительно интересуют меня. И всё это — вдали от дома, от привычного уклада жизни, который когда-то казался таким надёжным и незыблемым.

Поездка тянется бесконечно. Каждый пройденный километр приближает меня к чему-то неизведанному, к новой реальности, которая пугает своей неопределённостью. В глубине души я лелею надежду найти там хотя бы маленький уголок — своё личное пространство, где смогу спрятаться от чужих взглядов и оценок. Место, где меня не будут пытаться переделать под стандарты "идеального мага", навязанные другими.

Однако вместе с тревогой растёт и осознание: Академия — это не только место, где на меня будут давить ожидания. Это также возможность встретить новых людей, открыть для себя новые знания и навыки. Возможно, среди студентов найдутся единомышленники — те, кто поймут меня без лишних слов. Возможно, в этих стенах я смогу обнаружить в себе скрытый талант, который до сих пор дремлет, подавленный тяжестью родительских амбиций.

──── ✧《✩》✧ ────

— Госпожа, мы прибыли. Пора вставать, — тихо, но настойчиво произносит водитель, нарушая мою хрупкую дремоту.

Я медленно открываю глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на силуэте, маячащем за стеклянной перегородкой. Голова всё ещё гудит от непродолжительного сна, а тело отказывается подчиняться. Машина стоит, и за окном слышен лишь далёкий шорох ветра, играющего с осенними листьями.

"Приехали..." — мысленно повторяю я, чувствуя, как внутри нарастает тяжесть. Этот момент неизбежен, но каждый раз он кажется всё более невыносимым. Новый город, новое место, новые ожидания... А я просто хочу исчезнуть.

— Я... сейчас, — выдавливаю я, стараясь придать голосу хоть немного уверенности. Но даже сама слышу, как фальшиво это звучит.

Водитель молча кивает и выходит из машины, чтобы открыть мне дверь. Последние секунды покоя утекают сквозь пальцы, словно песок. Я делаю глубокий вдох, готовясь ступить в очередную главу жизни, которую не выбирала.

Нехотя открываю глаза и выбираюсь из машины, подхватив сумку. Бегло оглядевшись, отпускаю водителя — он может возвращаться домой. К счастью, основную часть вещей я привезла заранее, так что таскать тяжёлый чемодан по территории Академии не придётся.

Пока иду к главному корпусу, без особого интереса осматриваюсь вокруг. Справа замечаю сад с оранжереей. Если память мне не изменяет, там выращивают множество редких и ценных растений. Даже с большого расстояния видны пышные кусты цветов самых разных оттенков — от нежно-розовых до насыщенно-фиолетовых. Рядом с садом расположены здания женских общежитий. Мне повезло: моя комната выходит окнами именно на эту красоту. Наверное, это позволит хотя бы немного отвлечься от студенческой суеты.

Слева, рядом с парковкой, находится спортивная площадка. Там уже активно разминаются старшекурсники, несмотря на то что сегодня запланировано торжественное мероприятие. В той же стороне расположены мужские общежития.

Главный корпус выглядит внушительно и, кажется, даже больше, чем когда я завозила вещи пару дней назад. Возможно, тогда я просто не обратила внимания, слишком уставшая от хлопот.

Зайдя в холл, первое, что бросается в глаза, — это большое количество студентов. Несмотря на шум и суету, я быстро осматриваюсь вокруг. Высокие стены украшены приятными для глаз оттенками, а через большие окна проникают солнечные лучи, озаряя всё пространство мягким светом. На потолке висит величественная люстра, выполненная в виде затейливых узоров. Всё выглядит красиво и впечатляюще.

Однако разговоры студентов заполняют помещение, создавая гул, от которого начинает пульсировать голова. К счастью, у меня ещё работают наушники, и музыка немного успокаивает, заглушая этот хаос. Пробираясь сквозь толпу, я нахожу у стену, где людей поменьше, и с облегчением вздыхаю. Снимаю наушники, достаю телефон и погружаюсь в его экран, чтобы скоротать время до начала церемонии и речи директора.

Краем глаза замечаю, что многие студенты свободно общаются между собой — видимо, уже успели познакомиться во время завоза вещей. Их непринуждённость контрастирует с моим внутренним напряжением. Я чувствую себя сторонним наблюдателем, чужой в этом мире, который для них, кажется, уже стал привычным.

Спустя несколько минут в мою сторону направляются двое. Похоже, они тоже решили укрыться там, где людей поменьше. Оторвавшись от телефона, я поднимаю взгляд и рассматриваю их. У обоих тёмные волосы, но у парня кончики слегка осветлены, что придаёт его образу некую дерзость. Волосы девушки аккуратно собраны в высокий хвост, а её друг просто зачесал свои назад — минималистично, но стильно. Их одежда практически одинакова: строгие рубашки и тёмные брюки, словно они заранее договорились о дресс-коде.

Пока они обмениваются короткими фразами, я замечаю, что между ними установилась лёгкая, непринуждённая связь — очевидно, они либо уже знакомы, либо знают друг друга давно. Девушка делает шаг в мою сторону, немного неуверенно, но с явным намерением заговорить.

— Привет. Ты не знаешь, когда всё начнётся? — скромно спрашивает она, теребя край своей куртки.

Я бросаю взгляд на время в телефоне, затем равнодушно отвечаю:

— Через десять минут.

— Спасибо, — благодарит она с облегчением. — Кстати, я Офелла Коррэнти. А это мой друг Харви Льюис. Мы приехали из Вириана.

Парень подходит ближе, чтобы поддержать разговор. Он выглядит немного неуверенно, но старается казаться дружелюбным.

— Угу... — бормочу я, не особо проявляя интерес.

— А ты? — Офелла делает шаг вперёд, вторгаясь в моё личное пространство. Её зелёные глаза смотрят прямо на меня с любопытством.

— Ава Россетти. Довольна? — произношу я чуть резче, чем планировала.

— Приятно познакомиться, — улыбается Харви, пытаясь разрядить атмосферу. — Не ожидал столько людей в этом году. Думал, будет меньше.

— Здесь каждый год так. Привыкайте, — пожимаю я плечами, отводя взгляд.

— Да уж, создаётся ощущение, что ты здесь не в первый раз, — замечает Харви, поправляя волосы.

— Просто моя мать училась здесь. Ничего особенного, — коротко отвечаю я, стараясь не вдаваться в подробности.

— Прости за резкий вопрос, но какая у тебя магия? — в голосе Офеллы слышится неподдельный интерес. Её зрачки расширяются, подчёркивая её возбуждение. На фоне её зелёных глаз это выглядит даже немного мило.

— Молнии, — отвечаю я, пронзительно глядя ей в глаза.

— Довольно сильная способность, — говорит парень, улыбаясь. — У Офеллы магия воды, а у меня исцеление.

— Боевой? — удивлённо спрашивает Офелла, переводя взгляд на своего друга.

— А ты сама на какой факультет поступила? — Харви смотрит на неё с насмешливой строгостью.

— Ну… эээ… — Она мнётся, потом смотрит на меня. — Я, кажется, увлеклась во время экзамена.

— Можно я тебя в чат добавлю? Если ты не против, — предлагает Харви, доставая телефон.

— Если найдёшь способ унять её, — вздыхаю я, достаю свой телефон и показываю свой профиль. — Хорошо, — улыбается он. — А ты, бедовая, вспоминай уже.

— Я помню, что нужно было устранять цели и измеряли силу… — задумчиво произносит Офелла.

— Боевой, — заканчиваю я за неё, отводя взгляд.

— Так просто догадалась! — восклицает Офелла, широко улыбаясь.

— Не притворяйся тупенькой, — качает головой Харви. — Ты же хотела драться. Логично, что ты на боевой факультет поступишь.

— Я иду на факультет поддержки, — добавляет он, поправляя очки.

— А мы с Авой, получается, на боевой. Так? — подытоживает Офелла, радостно глядя на меня.

— Да, — коротко отвечаю я.

— Ура! Я буду не одна! — её радость переполняет все границы, и она начинает подпрыгивать на месте.

Я бросаю на неё холодный взгляд, отчего она тут же отходит к своему другу, но улыбка всё ещё не покидает её лица.

В этот момент к нам подошли трое. Первым был темноволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в строгий костюм — его внешний вид выдавал в нём человека, привыкшего к порядку и дисциплине. За ним следовали две девушки в форме Академии. Одна из них была светловолосой, но, судя по корням, её волосы были осветлены — искусственный блонд выглядел аккуратно, но заметно. У второй девушка также были светлые волосы, однако передние пряди ярко выделялись на фоне остальных — они были окрашены в насыщенный зелёный цвет, что придавало её образу дерзости и индивидуальности.

— Дорогие студенты! Прошу минуту тишины! — громко произносит мужчина, его голос звучит уверенно и властно.

Толпа постепенно затихает, шёпот и смех растворяются в воздухе, а взгляды всех присутствующих устремляются на него. Он стоит на небольшом возвышении, одетый в строгий мантийный костюм, украшенный символикой академии. Его пронзительные глаза обводят собравшихся, словно оценивая их готовность.

— Сегодня вы становитесь частью нашей огромной семьи, — продолжает он, делая небольшую паузу для усиления эффекта.

— Вы познаете алхимию, призыв и искусство магии. Помимо этого, вас ждут и общеобразовательные предметы, о которых советую не забывать. Откройте для себя мир магии и чудес. Он делает шаг вперёд, его движения плавны и уверены.

— А сейчас, — он поднимает руку, указывая на своих помощниц, стоящих чуть поодаль, — вы разделитесь на две группы. Девушки направляются налево, парни — направо. Вас отведут в общежития. По пути они ответят на все ваши вопросы.

Его тон становится немного мягче, но всё так же сохраняет нотки строгости:

— Теперь отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра начинается ваш путь, и я уверен, что каждый из вас сможет достичь величия. Студенты начинают медленно перемещаться, переговариваясь вполголоса. Взгляды многих всё ещё обращены к мужчине, будто они боятся упустить ещё какое-то важное слово.

— Кстати, — добавляет он, когда первые группы уже начинают расходиться, — если у кого-то остались вопросы, не стесняйтесь обращаться к старшекурсникам или преподавателям. Мы здесь, чтобы помочь вам.

Толпа медленно, но уверенно распадается на потоки. Мы с Офеллой прощаемся с Харви и направляемся к девушке с осветлёнными волосами. Она активно помогает всем выйти во внутреннюю часть территории. Её доброжелательность бросается в глаза — кажется, она готова помочь с чем угодно. От неё буквально исходит светлая, позитивная энергия.

Покинув главный корпус, мы движемся в сторону женских общежитий. Девушка, которая нас сопровождает, мило болтает с нами по дороге, терпеливо отвечая на все наши вопросы. В её голосе слышится мягкость, а жесты полны уверенности. Когда мы доходим до здания, нас проводят в первый корпус общежитий. Там нас встречает комендант — женщина лет семидесяти, одетая в простую, но практичную форму сотрудника Академии.

Раздав ключи, она чётко и размеренно озвучивает правила, которые необходимо соблюдать. Её тон спокоен, но в нём чувствуется строгость, словно она заранее знает, кто из новеньких попробует их нарушить.

— Ванная на каждом этаже корпуса. Кухня на первом этаже, по правую руку, — заканчивает она свою речь и, не дожидаясь вопросов, уходит на своё рабочее место, оставляя нас одних в коридоре.

— Мы, получается, рядом? Мой номер комнаты 214, — радостно сообщает Офелла, её глаза светятся от предвкушения. Она уже успела перекинуть ремень сумки через плечо и теперь нетерпеливо подпрыгивает на месте.

Я молча достаю ключ из кармана и переворачиваю его, чтобы взглянуть на прикреплённый ярлык. Цифры "216" заставляют меня поморщиться.

— Твою ж... — вырывается у меня с досадой, когда я осознаю, что судьба, видимо, решила подшутить надо мной.

— Что такое? — Офелла наклоняется ближе, пытаясь заглянуть мне через плечо.

— Да, — коротко отвечаю я, пряча ключ обратно в карман. — Мы соседки.

Офелла тут же широко улыбается, словно это самая лучшая новость за весь день.

— Здорово! Будет весело! — восклицает она, хлопая в ладоши.

Я лишь тяжело вздыхаю, представляя, как буду делить пространство с человеком, который, кажется, всегда готов взорваться от энтузиазма.

— Не радуйся раньше времени, — бормочу я себе под нос, направляясь к своей комнате.

— А что такого? — Офелла легко догоняет меня, не утратив ни капли своего оптимизма. — Может, ты просто ещё не знаешь, как тебе повезло со мной!

Я бросаю на неё скептический взгляд, но ничего не отвечаю. Возможно, она права. Возможно, это будет не так уж плохо. Но пока я предпочитаю держать свои ожидания на минимальном уровне.

Я быстро поднимаюсь на нужный этаж, стараясь скрыться от толпы людей. Новая знакомая, не отставая, следует за мной, словно тень. Заводить новые знакомства, конечно, полезно, и я понимаю, что это может пригодиться, но всё же надеюсь, что она не станет навязываться. Надоедливой подруги мне только не хватало — лишний геморрой ни к чему. Единственное, что радует: здесь есть возможность поставить блокирующее заклинание на дверь, чтобы никто не смог помешать, если захочется побыть одной.

Зайдя в комнату, я закрываю дверь и с облегчением опускаюсь на кровать. После нескольких минут отдыха принимаюсь разбирать последние вещи. Закончив с этим, достаю ноутбук, надеваю наушники и погружаюсь в музыку, отгораживаясь от внешнего мира.

──── ✧《✩》✧ ────

Вечером, после принятия душа, я решаю сделать небольшой перерыв и приготовить себе горячий напиток, прежде чем снова погрузиться в работу за ноутбуком. Спустившись вниз, направляюсь на кухню. По пути слышу голоса, которые становятся всё громче с каждым шагом. Заглянув в комнату, откуда доносятся разговоры, замечаю четверых девушек. Из них я знаю только Офеллу.

Рядом с ней стоит девушка с рыжими кудрявыми волосами. Её янтарные глаза словно пылают изнутри, будто в них танцуют языки пламени. Она оживлённо общается со светловолосой студенткой, чьи локоны окрашены в нежно-голубой цвет. Её болотного оттенка глаза выглядят немного тусклыми, словно она погружена в свои мысли, но при этом внимательно следит за беседой.

К разговору время от времени присоединяется ещё одна девушка, которая скромно сидит рядом с Офеллой. Её тёмные волосы аккуратно собраны в косу, а глаза переливаются ярким зелёным блеском, словно два изумруда. Она говорит редко, но её слова кажутся взвешенными и значимыми, как будто она обдумывает каждую фразу перед тем, как произнести её вслух.

Прикинув маршрут, я стараюсь незаметно проскользнуть мимо них, надеясь остаться в тени. Сделав напиток, я аккуратно разворачиваюсь, чтобы двигаться обратно, но меня всё же замечает Офелла.

— Ава! Давай к нам! — улыбается подруга, махая мне рукой. — Заодно разговор поддержишь.

— Из меня собеседник никакой, — устало отвечаю я, опускаясь на тумбу рядом с их столиком. В руках всё ещё держу чашку с чаем, который едва успела заварить.

— Так ты и есть та самая девушка, про которую Офелла нам уши прожужжала? — спрашивает студентка с голубыми прядями в волосах, прищурившись с любопытством. Её голос звучит мягко, но в глазах пляшут озорные искорки.

— Эй! Она же опять будет меня взглядом пилить! — испуганно шепчет подруга, бросая быстрый взгляд в мою сторону.

— Да брось, она не такая страшная, как кажется, — ухмыляется голубоволосая. — Кстати, я Маэра, а рядом со мной рыжая бестия по имени Фаури.

— Почему сразу бестия?! — возмущённо надувается рыжеволосая девушка, скрестив руки на груди. — Я не виновата, что родилась с такой внешностью.

— Ладно-ладно, необычная внешность — это хорошо, — примирительно говорит Маэра, закатывая глаза. — Все же согласны. Ава, ну скажи ей!

— Не впутывайте меня в ваши разборки, — тихо бормочу я, делая очередной глоток чая. Моя попытка остаться в стороне, кажется, только раззадоривает их ещё больше.

— Мы немного отвлеклись от нашей темы разговора, — вдруг вклинивается тихий, но уверенный голос одной из девушек. Это Лина — та, что до этого молчала, сосредоточенно помешивая свой напиток.

— Лина права, — поддерживает её Маэра, кивая. — Мы говорили про студсовет.

— Я хочу к вам вступить, — решительно заявляет Офелла, и её глаза загораются энтузиазмом.

— Отлично! С нами весело, — улыбается Фаури, подмигивая. — Мы следим за дисциплиной, организуем спортивные соревнования и мероприятия. — Интересно... — тихо произносит Лина, отпивая из своей чашки. — Я подумаю над предложением.

— Ничего страшного, — продолжает Маэра, обводя всех взглядом. — Как представители студсовета, мы имеем доступ в места, куда другим вход запрещён. Это может быть полезно, если вы хотите узнать что-то важное или… — она многозначительно улыбается, — просто удивить друзей.

Я молча наблюдаю за этой компанией, чувствуя, как их энергия постепенно затягивает даже меня. Может, и правда не так уж плохо быть частью чего-то большего?

После этого я сосредотачиваюсь более внимательно на разговоре девушек. Информация о деятельности студенческого совета может оказаться полезной, и я стараюсь не упустить ни одной важной детали. Девушки продолжают обсуждать вступление, и я ловлю себя на том, что невольно анализирую каждую фразу, пытаясь понять подтекст их слов. Однако, когда диалог плавно переходит на темы, которые меня не интересуют — что-то о предстоящих вечеринках и сплетнях, — я тихо покидаю кухню, стараясь не привлекать внимания.

По пути к своей комнате я мысленно перевариваю новую информацию, пытаясь сложить её в единую картину. Студенческий совет, судя по их словам, играет важную роль в жизни Академии: от организации мероприятий до решения бытовых вопросов. Это может быть полезно знать, если придётся взаимодействовать с ними в будущем. Зайдя в свою территорию, я сразу же закрываюсь, отгораживаясь от внешнего мира.

Мне предстоит долгая ночь за рабочим столом с кружкой горячего напитка, где я смогу обдумать всё в тишине и спокойствии. Я ставлю блокирующее заклинание на дверь, чтобы никто не потревожил моё уединение. Устроившись за столом, я достаю ноутбук и начинаю записывать ключевые моменты из услышанного разговора. Возможно, эта информация пригодится позже, особенно если решу использовать ресурсы Академии для своих целей. Горячий напиток согревает руки, а его мягкий аромат помогает сосредоточиться. За окном медленно опускается ночь, и я чувствую, как тишина комнаты обволакивает меня, давая возможность полностью погрузиться в свои мысли.