Тайны до рассвета

Он стоял в тёмном коридоре и вслушивался во мрак. Никого, наверное. В одной руке — лампа с тусклым огоньком, в другой — давеча украденный у настоятеля ключ. Страх и возбуждение сжимали грудь, но отступать было слишком поздно. Он втянул живот, выдохнул и поднёс ключ к замку. Сегодня всё свершится.

Щелчок механизма. Деревянная дверь, освобождённая, распахнулась под собственным весом. Старые петли издали такой предательски дикий вой, что он мог разбудить мёртвого. Молодой парень, замерший у двери, чуть не потерял сознание. И будь его руки чуть менее липкими — точно уронил бы масляную лампу. Но долго стоять в темноте было ещё страшнее, и он прошмыгнул внутрь.

В комнате с низкими потолками всё пространство было заставлено стеллажами. Сотни, тысячи книг и свитков. Именно они, покрытые пылью в этом склепе, хранили знания, недоступные большинству: руны и заклинания, ритуалы и обряды, рецепты ядов и оппозиционная литература. Но то, что искал юноша, было куда более важным, запретным — не зря же мастер не позволял читать именно эти тексты…

Найти искомое не составило труда — он заранее знал, где искать. Последний стеллаж, верхняя полка. Между “Тысячей ядов” и “Пироманией для продвинутых” — именно здесь мастер спрятал её накануне. Осталось только выяснить, что там внутри. И приобщиться к этим тайнам.

Он поставил светильник на пол и достал желанный том. Старый, потрёпанный, многое повидавший. Мальчишка сел на ледяной каменный пол, положил книгу на колени. Готов ли он? Может, мастер не зря его остерегал? И что значили его слова — “ты ещё слишком молод”? А вдруг книга проклята, и открывший её иссохнет, словно мумия? Состарится и сморщинится, как сам мастер… Он сглотнул. Было очень страшно. Но слишком любопытно.

— Чистая Дева, защити меня от мрака ночи… — прошептал он в темноту и распахнул книгу.

Ужас. Удивление. Смущение.

На страницах были изображены девы — почти все обнажённые, в откровенных позах. Некоторые позировали, другие участвовали в сценах. Хоть страницы были помяты, покрыты пятнами разного происхождения, но качество исполнения было завораживающим: художнику удалось передать и общий мотив, и мельчайшие детали. А мальчишка смотрел на картинки и не мог отвести взгляд. Это было совсем не то, чего он ожидал. Но он не был разочарован.

В полумраке было трудно разглядеть истёртое название на корешке:
Откровенные истории похотливых дам. В картинках.