Тайны Калиджии

Меня мучает вопрос, которого все втайне боятся. Быть или не быть? Под влиянием коварной отчаянности внутренний диалог превратился в безмолвное стенание души. И как я вообще дожил до такого… Сижу на парапете небоскреба поздним вечером в пьяном и депрессивном состоянии. Поток дурных мыслей прервал бархатистый голос незнакомца:

— Время на раздумье истекло. Даешь согласие?

Загадочный тип в черном плаще с капюшоном сидел рядом со мной и настойчиво ждал ответа.

— Даю, хуже точно не будет! — тяжело вздыхаю я и соглашаюсь.

Инкогнито протягивает мне пластиковый стаканчик, наполовину наполненный жижей цвета полного затмения. Сужаю глаза и пристально рассматриваю содержимое. Выглядит как плавленый гудрон, правда не горячий. От колоссального количества выпитого алкоголя все вокруг ходит ходуном. Не могу понять: то ли субстанция бурлит, испуская волны и булькая, то ли водка дает о себе знать.

— Я выпью вот это, и все, что ты обещал, вдруг осуществится?

— Отпей и узнаешь, — собеседник пожал плечами. — Терять тебе нечего: смерти не боишься, ответственностью не обременен…

Хочется ему верить. Это наивно и глупо, но какие у меня есть варианты? Скоротечный шаг вперед, либо дать заднюю и неспешно терять разум от бесконечных стрессов. Так не пойдет! Вот и приходится верить в чудо. На пьяной волне легко найти духа для удалого поступка… Но не в этом случае.

Меня смущает несколько странностей, подпадающих под определение «сверхъестественное». Ветер упрямо колышет пряди волос на моей голове. На 75-м этаже у стихии весьма буйный нрав. Такое тяжело представить, но капюшон у собеседника даже не шевельнулся. Словно в невидимом пузыре сидит. А самое интересное: голос его нечеловеческий. Слова попадают не в уши, но сразу в душу. Может, и нет здесь никого, кроме меня? Наваждение посетило или галлюцинация, как вариант. Мерзкие щупальца апатичной меланхолии не перестают сдавливать мое нутро. И хватка крепнет с каждой минутой. Пора мужаться.

— А-а, плевать на все! — выпаливаю я и выпиваю залпом безвкусную жидкость.

Наблюдаю за ощущениями. Кишки завибрировали, словно я проглотил мобилу на беззвучном режиме.

Стискиваю веки, дабы прислушаться к внутреннему состоянию. Вместо привычной темноты передо мной ясная картина. Все, что я видел моментом ранее, становится безжизненным и скверным таким. Город превратился в мертвую пустошь, большинство зданий разрушено. Упавшие высотки словно решили прилечь поспать, но так и не проснулись. Превратились в исполинские скелеты с торчащими поломанными костьми. Стен осталось по минимуму. Только каркас, металлические балки, трубы. Вместо парка с небольшим прудом — пустыня, завоевавшая все вокруг в радиусе километра.

Прав был незнакомец, обещая скорую катастрофу на планете. Я будто оказался столетием спустя в городе, уничтоженном катаклизмом.

Наверное, это чудно выглядит со стороны, когда человек пытается рассмотреть окрестности с закрытыми глазами, но у меня получается. Разомкнув очи, увидел привычную картину: миллионы огней, билборды, автомобили, гигантские голограммы, самолеты, сквер с водоемом.

— Забыл упомянуть один незначительный момент. Амрита, то есть напиток богов, возымеет желаемый эффект лишь при одном условии: ты должен оказаться на грани смерти. — Чужак запрокинул голову, скинул капюшон и пронзил меня решительным взглядом.

Успеваю увидеть лиловые насыщенные радужки глаз. Спустя мгновение фигура молниеносно перемещается ко мне за спину, оставляя после себя едва видимый шлейф.

Чувствую могучий толчок. Это кем надо быть, чтобы, как надоедливую мошку, смахнуть 130-килограммовую фрикаделистую тушку? Каверзный силач оказался полон сюрпризов.

Лечу в пучину объятий смерти и барахтаюсь, как без пяти секунд утопленник в озере. Время замедляется. Обращаю внимание на изумленные лица сладкой парочки, сидящей на пухлом пуфике у панорамного окна во всю стену. Он приближал пирожное к ее губам. Пальцы дрогнули, уронив десерт на барышню. Белый крем добавил красок на пурпурное монотонное платье. Извините, что потревожил. Несколькими этажами ниже бабушка прилипла к монитору компьютера и прищурено что-то разглядывала. А здесь девочка непринужденно играла с отцом, и чего им не спится? Почти долетев до асфальта, я ощутил, как грудь пронзила острая боль. Сердце не выдержало…

Что? Я по-прежнему жив… и продолжаю проваливаться в бездну. Вокруг беспросветная тьма. Начинаю отчаиваться — не так я представлял посмертие, бесконечно падая в никуда. Внезапная ослепительная вспышка озаряет глаза и дает надежду. Приземляюсь лицом в песок.

С трудом поднимаюсь, отхаркиваю песчинки и протираю глаза. Зубы неприятно скрипят. Это пляж? Я в рай, что ли, попал? А почему голый?! Какой стыд! Не дай бог, если кто рядом окажется! А это что? На правом запястье я обнаружил татуировку: тонкая линия, будто перекрывающая вены, с пустотой, зияющей в центре. Внутренняя сторона левой руки, от кисти до локтя, была украшена семью одинаковыми символами, аккуратно выстроившимися в равных интервалах. Каждый из них представлял собой круг, внутри которого росло дерево с пышной кроной и не менее разветвленными корнями, словно отражая гармонию земли и неба.

Продолжил осматривать себя. На левом плече, в районе дельтовидной мышцы, я увидел еще одну татуировку. Брутальный мумифицированный иссушенный крот, который в одной руке держал лопату, а в другой — увеличительное стекло. Все художества выполнены в слабо переливающемся гранатовом оттенке. Точно неоновая подсветка под кожей.

Проверяю ноги на предмет рисунков, но вдруг слышу пронзительный кислоголосый скулеж. Моментально определяю источник звука: он где-то позади. Ко мне подкрадывается весьма дисгармоничный зверь. С одной стороны тела голова, похожая на собачью или волчью. А с другой вместо хвоста — вторая голова, лисья! Вспомнился ремейк мультика из детства — «Котопес». Мой визитер, правда, массой побольше, килограмм так на тридцать!

Тварь медленно и неуклюже передвигалась боком, будто краб. Две пары янтарных глаз ярко светились и недружелюбно выпячивались. Лисопес гнусаво зашипел и прыгнул в мою сторону, оказавшись в нескольких шагах. В церкви мне описывали рай как-то по-другому… Я шустро вскочил и принялся успокаивать зверушку.

— Тихо, тихо. Хороший пес... либо лис. В общем, будешь пес да лис. Давай дружить втроем! Как вас зовут? Меня — Виктор…

Пришлось выставить руки вперед в умиротворяющем жесте. Подействовало, и двухголовый перестал остервенело скалиться. Во-о-т. Теперь ты выглядишь не таким уж и злобным. Но стоило чуть расслабиться, как гнусная тварь в один прыжок достигла меня и впилась в запястье, а второй башкой в бедро.

— А-а-а! Гадство какое, отвали! — мой панический крик разнесся по пляжу.

Что есть силы начинаю бить кулаком в нос кровожадному монстру. Попытки оказать сопротивление не оказывают успеха — наоборот, лишь разъяряют шерстяного демона. Несколько минут мы катались по песку, я потерял много крови, а вместе с ней и сил. Голова сильно кружится, вот-вот окажусь без сознания. Не такие перспективы мне предлагал мистер «черный плащ», давая амриту. Хотя в одном он был прав: вместе с новыми эмоциями ко мне вернулось и чувство жизни. Правда, ненадолго…

Копье пронзило насквозь лисопса и тот, разжав челюсти, упал рядом. Оранжевый огонек в глазах потух, и тварь испустила дух.

Боковым зрением замечаю бегущую ко мне женщину. Ух, какая мускулистая и широкоплечая амазонка! Люблю таких! Успеваю улыбнуться спасительнице и отключаюсь.

Почти сутками ранее…

Утро началось не с чая. Утро — понятие растяжимое. На часах было четырнадцать ноль-ноль. Я проснулся в скверном самочувствии. Сердце отчаянно колотилось, вынуждая как можно скорее залезть в медкапсулу. В моем жилище имеется все необходимое для комфорта, чтобы лишний раз не напрягаться. Устраиваюсь поудобнее в ложементе. Вспышки диагностирующего лазера проносятся по телу туда и обратно, выдавая результат в голосовом сообщении:

— Зафиксирован аномальный сердечный ритм. Необходим срочный ввод медикаментов.

Манипулятор с тихим жужжанием приблизился к бедру. Инъектор плавно вонзил хоботок в плоть и опустошил содержимое с таким звуком, с каким открываются газировки в алюминиевых банках. Сразу же полегчало! Самое время почаевничать, подумать о том о сем, вспомнить прошлое и ворчливо побубнить о настоящем…

В 2050 году жизнь людей возымела небывалый комфорт. Все желаемое можно получить, сидя в кресле, пользуясь панелью управления или смартфоном. После случившегося технологического прорыва в сферах робототехники вкупе с искусственным интеллектом цивилизация вырвалась на новый уровень. 95 % профессий, которыми ранее оперировал человек, роботизировались. Ах, как изленились люди после…

Я не исключение и погряз в ничегонеделании. Из оставшихся в живых пяти миллиардов людей по статистике 90 % имеет ожирение разных степеней. У меня, кстати, вторая. 99 % жителей планеты испытывают депрессию и проблемы с гормонами. Средняя продолжительность жизни — сорок лет. Мне сейчас тридцать три. Родителей восемь лет как уже нет в живых.

Семьей не обзавелся. Нынче немодно. Зачем? В несколько кликов создается гиперсексуальный андроид, еще через минуту стоит перед тобой, готовый к утехам. В моей квартирке имелся вместительный отсек с многофункциональным 3D-принтером.

Признаться, интим с роботами меня не прельщал. Пробовал несколько раз. Да ну его, даже вспоминать не хочу! Чуть ногу тогда не сломал…

Отношения между живыми людьми нынче в диковину. Хорошо, что я любитель старой школы! Мою избранницу звали Марина. Она была не такая тощая, как эти андроиды, но и не кряжистая, как я. Всего лишь первая степень ожирения. Сегодня хочу сделать ей сюрприз внезапным посещением. Да, придется поднять пятую точку с кресла. Лень, конечно, идти в соседнюю высотку, но надо!

Сейчас не снимают фильмы, не пишут книги, не сочиняют музыку. Всем занимается искусственный интеллект, выдавая идеальное качество. Потребительский контент стал настолько годным, что глубоко проникал в душу. На этом я и зарабатывал. Обладаю несколькими вебсайтами-агрегаторами с кинокартинами. Доход радовал. Хватало на все и даже оставалось. Люблю тратить деньги, покупая все, что хочется, в интернет-магазинах.

Бóльшая часть населения работала в сети, а те, кому лень, получали пособия от государства. Последней модели 3D-принтера они, конечно, позволить себе не смогут, но в целом тоже жили вольготно.

Увы, смертность многократно превышала рождаемость. Население стремительными темпами вырождалось. Рано или поздно произойдет то, что встряхнет планету. Иначе мы обречены закрыть тупиковую ветвь эволюции.

После чая с выпечкой по расписанию завтрак. Это я люблю! Закажу охотничьи колбаски. В рекламе говорилось, что в них содержится целых два процента настоящего мяса. Обязательно попробую! Возьму килограмма полтора, упаковку газявы, ведерко салата и несколько батонов. Решил сегодня слишком не переедать, все-таки вечером дела ждали романтические, акробатические.

В каждом апартаменте имелся агрегат, доставляющий пищу. Заказываешь еду на сайте, и через 10–20 минут дверка пищевыдавателя звучно играла полифоническую мелодию. Андроид-помощник доставлял яства прямо до кресла. Увы, бóльшая часть еды была синтетическая, но очень уж вкусная! Не знаю, из какой химии делали специи, а также прочие ингредиенты, но многие популярные блюда так и таяли во рту.

Из ускоренного курса по современной истории я узнал один занимательный факт. В начале XXI века люди сходили с ума по автомобилям. Тысячи моделей под любую толщину кошелька. Транспортные средства использовались не только по назначению, но и для выражения стиля и статуса. Спустя десятилетия значительную часть движимого имущества утилизировали за ненадобностью. Люди почти все время проводили дома.

Сегодня другая мода — кресла. Сотни брендов соревновались за всеобщее признание, постоянно радуя впечатляющими новшествами. Опустим такой банальный функционал, как голосовое управление, массаж, биде, неоновая подсветка, вайфай, авточистильщик зубов, мини-бар и выдвижной столик. Последние модели удивляли иными приблудами. К примеру, в них был встроен волновой генератор полезных гормонов и анализатор общего состояния. А самое главное — система, отвечающая за безопасность и жизнеобеспечение. При возникновении риска обрушения здания высокотехнологичное седалище активировало экстренный режим. Кресло превращалось в металлическую капсулу с месячным запасом кислорода и питательных веществ.

Мой выбор — «Боярин М12», ибо поддерживаю отечественный креслопром. Девайс по качеству и функционалу поспорит с топовым европейским «Дример: лакшери эйдж». Или «ди эл эй», если сокращенно.

Я увлекаюсь робототехникой — любимое хобби. Андроиды разного функционала сутки напролет покорно ждут моей команды. Обладаю такими помощниками: уборщик, механик, собеседник, музыкант, доставщик до туалета, кресла либо лифта. Могу создать робота любой модификации, какой только пожелаю. Фантазия богатая. Однажды спринтил двух боевых мини-мамонтов, заставив их сражаться прямо в гостиной. В тот день я испытал адовую депрессию: один из мастодонтов повредил блок управления моего бывшего. «Боярин М11», погибший смертью воина, отправился к Вальгалле, то есть на утилизацию.

Из дома выхожу редко, лень куда-то идти, да и незачем! Раз в неделю все же стараюсь выбираться, либо в бар, либо к Марине. Негоже это — целыми днями на месте сидеть да пересматривать сериалы с видеоклипами. Ибо жизнь — в движении, а катящийся камень мхом не зарастет!

Пятнадцать лет назад, еще до научно-технического прорыва, я был совсем другим человеком. Базовое обучение всем дисциплинам прошел ускоренно за пару лет. Больше всего любил заниматься спортом и выбираться за город в поисках приключений. Ходил в качалку. С ростом в 190 сантиметров и буграми мышц я выглядел как богатырь! Двух девчонок на плечи как подниму и давай приседать.

Э-эх. Где мои пятнадцать лет! Это что, мясосодержащие колбаски так на память повлияли? Детство вспомнилось. Такая история: один взрослый дружок позвал меня вскрыть могильный склеп. Обещал множество ценных находок и ощущений. В деньгах я не нуждался, а вот риск любил. Да! Неэтично это — грабить могилы. Но молодость и любопытство взяли свое. Друга в итоге посадили на два года, меня же пожурили, постращали да отпустили. Стыдно признаться, но мне очень понравилось то приключение.

Чуткие родители смогли повернуть необычные наклонности сына в правильное русло. Я стал заниматься кладоискательством с отцом. Мы бродили по степям и лесам с металлодетектором. Позже пришло увлечение рокхаундингом, то есть поиском кристаллов и минералов. Прочесывая подгорья с ультрафиолетовым фонариком, киркой и лопаткой, я не раз находил здоровенные кристаллы кварца, кальцита, хрусталя и даже аметистовые жеоды!

Еще пару историй из прошлого вспомнилось, весьма судьбоносных в моем отношении. Однажды по стране прокатилась премьера одного из первых искусственно созданных фильмов про мушкетеров. Эффект ошеломлял… Рейтинги до небес! Несколько месяцев любые разговоры на лавочках лишь об одном. Родители отдали меня в школу фехтования. Два года я тыкался железками с другими ребятами. Скучно, конечно, но хотелось угодить предкам.

Позже произошел аналогичный контентовый бум. ИИ сгенерировал первый в мире сериал на несколько десятков эпизодов про приключения ниндзя и синоби. Во всех городах открывались додзе, дабы поймать волну хайпа. Понятное дело, родители меня сразу пристроили в самую престижную тренировочную секцию. Метание кинжалов, сюрикенов, кунаев и прочих трудновыговариваемых предметов мне нравилось куда больше, чем обычное фехтование.

Что-то слишком глубоко погрузился в мысли о прошлом и настоящем — не заметил, как несколько часов пролетело. Близился вечер. Я заказывал букет генно-модифицированных ромашек бирюзового цвета и натянул пиджак. Поглядел на себя в зеркало: такой вот крепко упитанный джентльмен и вообще… жених! Робот-доставщик докинул меня до лифта — дальше уже пешком! Ничего, сожгу пару десятков грамм жирулечки, завтра обратно верну сорок.

У меня имелась карта доступа к жилищу Марины. Без предварительного стука стремительно влетаю внутрь с криком:

— А вот и я!

От увиденного глаза мои округлились. Оказалось, она там кувыркалась с каким-то дрыщом! ЧТО-О-О? Закрутился переполох, любовники прикрылись полотенцами. Худобздей от страха весь побледнел.

Яростно топаю ногой, глядя в глаза изменницы:

— Как смела ты с этой личинкой мне изменять? Да в нем же всего килограмм семьдесят пять!

— Прости, пупсик, у меня депрессия! Онлайн-психолог советовал привнести красок в жизнь… и я решилась.

Топнув еще раз, да так, что с потолка посыпалась пыль, я прокричал:

— Между нами все кончено! Не быть мне больше мягкою подушечкой твоей! Прощай, Марина…

Теперь уже бывшая… заревела, уносясь в бездонную пучину печали. Так ей и надо!

Мой же путь вел в кабак. Нажрусь сегодня до потери пульса.

Беспилотное такси доставило меня ко входу заведения под названием «Сквозь время». Пару раз в месяц я посещал сие местечко. Интерьер выполнен в старинном стиле, возможно, прошлого века. Ни единого намека на современные технологии — конечно, кроме роботов, обслуживающих посетителей. На столах танцевали маленькие огоньки настоящих парафиновых свечек. На стенах ютилось множество механических часов. Часть из них подергивалась, перемещая стрелки, другая давно замерла. Каждый час из деревянного скворечника под потолком вылетает кукушка на зигзагообразной пружине и кукует. Интересно, можно ли такой раритет распечатать на принтере?

Андроид-бармен поинтересовался, грустно ли мне.

— Сам как думаешь, железяка тупая? — со слезами на глазах выцедил я. — Дай бутылку водки!

Стопка едва успевала проливать содержимое в мою глотку, не по-детски обжигая, как подносилась следующая. А ведь почти натощак пью, потому и хмелею быстро.

В баре не имелось посетителей, до тех пор, пока в дальнем углу не уселся чудаковатый мужчина в черном плаще и капюшоне. Странный он какой-то, подозрительный. Судя по фигуре, ярый противник бодипозитива. ЗОЖник, что ли? А может, шпион из спецслужб? Или бандит какой? В любом случае неприятный тип. По телевизору говорят, что худые люди — злюки. Лучше возьму еще одну бутылку водки да пойду на крышу своего небоскреба. Там продолжу напиваться и корить эту дуру-судьбу!

***

Сидя на парапете, я крепко сжимал рукой единственного лучшего друга. Лишь он теперь сможет помочь, прожигая депрессивное нутро напалмом и отгоняя печали.

— Для чего я вообще живу? Перерабатываю воздух и продукты питания. Но зачем? Ради какой цели? — сказал я вслух.

— Это правильные вопросы, друг мой, — подытожил мутный тип из бара и плюхнулся рядом со мной.

Преследовал, значит… Плевать… Уже на все плевать! Я поворачиваю голову в сторону незнакомца, рожи его так и не вижу. Капюшон опущен чуть ли не до носа, остальная часть лица спряталась в тени. Из доступного присутствует лишь кромка махонького подбородка.

— Ой ли? А ты что, мудрец?

— Хуже. Я вестник, — сказал собеседник так звучно, что меня обдало ветровой волной.

— И какие вести ты несешь?

— Дурные. Виктор, ты ведь неглупый гуманоид. Ты понимаешь, что скоро этому миру конец. Когда почти все живущие страдают, приходит беда. Знаешь, что будет дальше?

— Что? — равнодушно интересуюсь я и тут же осушаю залпом огонь-воду с горлá.

— Сработает один из стандартных сценариев: ядерная война, пандемия, природный катаклизм, смена магнитных полюсов, падение метеорита, вторжение инопланетных рас, прорывы иррациональных тварей с других измерений. Много вариантов, мне продолжать?

— И как скоро неизбежное случится?

— Неважно. Ты не доживешь до этих событий.

В голосе вестника послышалась учтивая грусть.

— Я одного не понимаю: чего ты от меня хочешь? Уж не мир ли спасти предлагаешь?

— Спасти не получится. Правильный вопрос звучит вот как: чего хочешь ты? — спросил вестник. На секунду из-под капюшона показалась хитрая улыбка.

— Я? Да просто хочу жить и радоваться, а не стрессовать, спуская время впустую. Цели обрести хочу и сочные ощущения с красками, как в молодости! И приключения!

— Могу с этим помочь. Туда, куда я желаю тебя отправить, все по-другому. Приключения, авантюры, опасности, любовь. И никакой электроники!

— Хе-хе, звучит прикольно. А почему именно я? Избранный, что ли?

Собеседник махнул рукой на мои вопросы и наградил презрительным взглядом.

— Ты будешь 1602-м землянином-гуманоидом, которого я переселю. В тебе имеется определенный потенциал, но до избранного не дотягиваешь. Совсем чуточку. Пару тысяч световых лет. Слишком обрюзг! Ты жирный, слабый и недалекий!

Помимо лукавой ухмылки из-под капюшона приоткрылся острый носик с миниатюрными ноздрями.

— Можешь прекратить называть меня гуманоидом? Ты недостаточно политкорректен и ущемляешь мои права! — выразил я недовольство и погрозил кулаком.

— Даю тебе несколько минут на размышления. Решайся, второго шанса не будет! — сказал вестник и отвернулся.