Тайны королевства медуз. Волшебный перстень.

Заговор

‒ Как же я устал от этого панциря! – глядя на своё отражение в перламутровой ракушке, ворчал Гобл. – Это просто невыносимо! Только воспоминание о небывалых богатствах в этом гроте дают мне силы терпеть и ждать момента, когда я заполучу этот перстень! Я вынужден жить здесь, среди обломков раковин рапанов и мидий, а ведь я министр! Ну, ничего! Скоро я добьюсь своей цели! Мне бы только попасть во дворец! Каждый день краб Гобл, возвращаясь в своё жилище, видел своё ужасное отражение в перламутре ракушек и ругал себя и свою жизнь. Он ненавидел свой твёрдый панцирь, свои массивные красные клешни. Вот уже почти год он не видел солнца и не дышал воздухом. А больше всего на свете он не любил море, в котором ему приходилось жить. Всех жителей подводного королевства он считал не ровней себе и не завёл друзей. Гобл смутно помнил, как оказался в этом подводном королевстве. Это произошло слишком стремительно. Он очутился в сверкающем гроте, полном драгоценностей. Сапфиры, изумруды, алмазы были таких размеров, каких он никогда не видел. Драгоценности сверкали так, что было больно смотреть на них. Увидев такое богатство, Гобл решил во что бы то ни стало завладеть им. И вот теперь его самым заветным желанием было заполучить волшебный перстень, который вернёт его к прежней жизни. Эти мысли слегка успокаивали краба, а ещё его радовала огромная гора жемчужин, которую он собирал целый год.

‒ Господин! – шёпотом позвал краба Гобла тихий голос, ‒ я здесь, за красной филлофорой!

От гигантской водоросли отсоединился красный силуэт. Через минуту он стал светлеть и стал почти прозрачным.

‒ Фу ты! Никак не могу привыкнуть к твоей способности менять окраску! ‒ прорычал Гобл. – Ты принёс мне полезную информацию? Нечего сюда приходить без толку! Еще не хватало, чтобы кто-то выследил тебя!

‒ Господин не должен злиться! – заискивающе сказало прозрачное существо. ‒ Господин будет доволен!

‒ Да говори уже! – теряя терпение, прошипел краб.

‒ Господин не забудет о своем обещании взять меня с собой, когда всё произойдёт? Господин же не обманет меня?

‒ Говори! – Гобл резко схватил прозрачный силуэт за шею и несколько раз тряхнул. – Если не скажешь сейчас – мне некого будет брать с собой! – и сдавил еще сильнее шею собеседника.

‒ Да, да, мой господин, я говорю-говорю! Завтра во дворце дают бал в честь дня рождения принцессы! Это отличная возможность для вас! Будет много приглашённых гостей, и все охранники будут заняты в центральной зале. Вы можете проникнуть во дворец через коралловую галерею! Я подам сигнал, когда в ней никого не будет! – выдохнуло прозрачное существо и позеленело в руках Гобла.

‒ Отличненько! ‒ Гобл отпустил шею гостя и звучно щёлкнул клешнёй. – Прекрасная новость! Завтра мы обретём свободу!

Происшествие на балу

Медузка Дуся проснулась очень рано. Сегодня важный день в королевстве – день рождения принцессы Селии! Дуся впервые приглашена на такое мероприятие, где будет весь свет подводного общества! Она будет танцевать на балу и познакомится с самой прекрасной медузой всего королевства – Селией! Все в подводном царстве говорили о потрясающей красоте Селии и шептались о её таинственном перстне, который появился у неё год назад.

Весь день Дуся повторяла танцевальные движения и заучивала правила этикета. Она кружилась меж разноцветных кораллов, и у неё захватывало дух при мысли о том, что она будет на балу в королевском дворце!

‒ Дуся! Хватит кружиться! – позвала её мама. ‒ Нам нужно еще украсить подарок для принцессы! Сходи к тётушкам устрицам, попроси немного жемчужин! Давай поторапливайся!

‒ Бегу уже! – крикнула Дуся.

В дверях она столкнулась со своими друзьями: морским коньком Гарри и осьминогом Алексом.

‒ Дуся, а мы к тебе! Научи меня танцевать! А то я сам себе оттоптал все ноги! – сказал Алекс. И вместе с Гарри они громко засмеялись.

‒ Вы всё дурачитесь, а, между прочим, очень важно правильно танцевать на балу! На вас же будет смотреть сама принцесса! И, вообще, ведите себя хорошо, чтобы мне не краснеть из-за вас! – поучительно сказала медузка. – Я тороплюсь за жемчугом. Вы со мной или подождёте меня здесь?

‒ Конечно с тобой! Быстренько управимся! Одна нога тут, другая там! Или как лучше, Дуся? Две ноги тут и шесть там? Или четыре ноги тут, четыре там? – снова закатился от смеха осьминог.

Дуся выросла вместе с Гарри и Алексом. Она помнила, как мама впервые привела её в школу, где она познакомилась с ними. Старая добрая учительница морская губка Тулия представила всему классу Дусю и сказала ей, что она может выбрать свободное место и занять его. Дуся подошла к первому свободному столику и хотела присесть за него, как раздался писк.

‒ Дуся, займи соседний столик, потому что этот занят,‒ сказала Тулия.

‒ Но за ним же никого нет! – удивилась Дуся.

‒ Как это нет? Я тут! – пропищал кто-то.

Дуся внимательно присмотрелась и увидела еле различимый прозрачный силуэт маленького морского конька. Дуся от неожиданности попятилась назад и врезалась в какие-то мягкие кругляшки. Это оказались присоски на лапках маленького осьминога. Осьминог тоже испугался и выпустил в Дусю струйку черной краски. Краска попала и на прозрачного конька, поэтому он словно проявился в пространстве в чёрном цвете. А так как другие ученики раньше его видели только прозрачным, то сейчас, увидев в чёрном облачении со всеми деталями ‒ чешуйками, длинным носом и хвостом в виде крючка ‒ перепугались, и в классе раздался визг и писк. Урок был сорван. Друзья часто вспоминали этот день, когда они увиделись впервые. Учительница заставила их отмывать от чёрной краски столики в классе, а мама Дуси перепугалась, увидев её испачканной чёрной краской. Конёк же ходил целую неделю чёрным, так как не хотел снова быть прозрачным. Ему хотелось скорее стать старше, ведь взрослые коньки уже приобретают окраску.

Дусе было интересно со своими друзьями. Алекс всегда смешил её, а конёк Гарри рассказывал забавные истории. Время вместе с ними пролетало незаметно. Так весело они добрались до колонии устриц. Дусе нравилось сюда приплывать. Это место ей казалось сказочным: неимоверных размеров раковины устриц, как беззубые пасти, то открывались, то закрывались, выпуская множество мелких пузырьков. Пузырьки поднимались вверх, словно блестящие бусины, а двигающиеся раковины создавали необычные звуки, напоминающие мелодию. Громче всех урчала и выпускала множество пузырьков ребристая ракушка, покрытая зелеными водорослями. Это был старый Крез. Он был такой огромный, что казался сундуком с сокровищами, потому что всегда его раковина была полна жемчужин. К нему и направились друзья. Крез их заметил издалека и, издав протяжный звук, захлопнул свою раковину.

‒ Ну вот, теперь к нему не достучишься! ‒ расстроилась Дуся, и её весёлое настроение улетучилось.

‒ Не переживай, Дуся! – успокоил её конёк Гарри и постучал твёрдым носиком по раковине.

От стука все остальные устрицы тоже резко захлопнулись, и воцарилась тишина.

‒ Прекрасно! Очень помог! – фыркнула Дуся. ‒ И что теперь делать?

‒ Дружище! – сделал еще одну попытку конёк, ‒ открывайся!

Гарри проплыл вдоль стыка двух створок раковин и, обнаружив небольшой скол, прокричал в отверстие:

‒ Крез! Это мы! Алекс и Гарри! Ты забыл уже, что Алекс оказал тебе услугу?

‒ Подожди, я сейчас напомню ему! – подмигнул осьминог Алекс Дусе и, раздувшись как большой парашют, облепил раковину гигантской устрицы своими длинными ногами.

Осьминог взял раковину, словно мяч, и потряс его из стороны в сторону. Послышался стон, скрип, и из открывающихся дверок побежали вверх многочисленные пузырьки.

‒ А-а-а, это ты, Алекс! Не признал тебя сразу! ‒ прохрипел Крез. – Тут повадился один толстый краб нас грабить! Не могу взять в толк, зачем ему столько жемчужин! Забрал все мои чёрные жемчужины, которые мы с тобой покрасили в прошлый раз!

Крез прокашлялся и открыл полностью свои дверки, показав красивые белоснежные жемчужины, спрятанные у него внутри. Затем он громко свистнул и как по команде все раковины семейства устриц открылись, выпуская множество пузырьков.

‒ Мы тоже пришли просить немного жемчужин для украшения подарка принцессе. У Селии сегодня день рождения, и мы идём во дворец! – запинаясь, произнесла Дуся.

‒ Для Селии ничего не жалко! Бери сколько хочешь! – быстро проговорил Крез и вытянулся всем своим телом из раковины, открывая целый склад жемчужин. Затем он приблизился к осьминогу и шепнул ему на ухо:

‒ Алекс, может, ты мне снова покрасишь жемчуг? Черный цвет в цене сейчас!

‒ Да без проблем! – отозвался осьминог.

Убедившись в том, что медузка Дуся набрала жемчужин и сложила их в свою юбочку, осьминог вытянулся в длину, затем сжался как насос и выпустил струю чернил прямо в раковину Креза. Старик весь покрылся чёрной краской и запыхтел, выпуская тёмные пузырьки.

‒ Спасибо, Алекс! – покашливая, произнёс Крез, ‒ я должен теперь заняться покраской жемчуга.

Друзья попрощались с Крезом и остальными устрицами и поспешили назад, неся с собой дюжину блестящих перламутровых шариков. На пороге дома Дуси их уже ждала обеспокоенная мама медузки. Она быстренько взяла бусины и, ворча, что они так долго ходили за ними, удалилась в дом. Там тётушки медузы принялись украшать жемчужинами нежнейшую шаль из тонких волокон хетоморфа ‒ пушистых водорослей, похожих на хлопок. Еще мгновение ‒ и подарок для принцессы был готов.

‒ Ребятки! Вам пора уже во дворец! ‒ торжественно объявила мама Дуси, ‒ повеселитесь там от души!

Гарри, Алекс и Дуся, взяв подарок для принцессы, направились в сторону дворца. По дороге они встретили чету креветов. Придворный ювелир кревет Перл тоже торопился на день рождения к Селии. Он нёс впереди себя на подушечке из красной губки изящную коронку с маленькими разноцветными камушками.

‒ Какая красивая корона! ‒ восхитилась медузка Дуся, ‒ эх, о такой, я могу только мечтать!

‒ Кто знает, может, твои мечты сбудутся! ‒ ответил ювелир Перл и ускорил шаг.

И вот они здесь, в изумительном дворце! Всюду яркие цветы и драгоценные камни, дамы в причудливых нарядах, кавалеры в блестящих панцирях. Такого количества медуз, морских коньков, диковинных рыбок и смешных креветок Дуся никогда не видела.

От принцессы Селии невозможно было оторвать глаз! Её наряд нежного изумрудного цвета был украшен нитками голубого жемчуга, ажурный купол венчала золотая корона, и в многочисленных щупальцах прятался перстень необыкновенной красоты и сияния.

‒ Как бы я хотела быть такой красивой! ‒ подумала Дуся.

В это время, пока все гости собирались в центральной зале, краб Гобл пробирался к стенам дворца со стороны коралловой галереи. Он прокопал ход к галерее еще с утра и затаился в ожидании, так как понимал, что ближе к началу бала королевскими стражниками будут усилены меры предосторожности. Он закопался в песчаное дно, и только его широкие ноздри торчали наружу. Гобл ждал сигнала от своего сообщника. Время тянулось для него очень медленно, но желание завладеть перстнем принцессы поддерживало в нём терпение. Вдруг он услышал шорох рядом со своим укрытием и тихий шепот:

‒ Господин, пора! Галерея пуста.

Гобл вылез из песка, щелкнул клешнями, как будто проверил их на боеготовность, и недовольным голосом прошипел:

‒ Что так долго? Я уже прирос тут к земле!

‒ Господин мой, принцесса была постоянно в движении, встречала гостей и принимала подарки. К ней вы бы никак не смогли подойти близко. Сейчас она готова начинать бал и села на свой трон. Самое удачное время! Мне пришлось постараться, чтобы охранники покинули эту галерею. Я опрокинул большие подносы с драгоценными камнями на входе, и их отправили собирать рассыпанные камни. Поторопитесь, они быстро вернутся. А мне пора приступать к своим дворцовым обязанностям, ‒ прошептало невидимое существо и испарилось.

В зале тем временем собралось большое количество гостей. Дуся с друзьями подошли как можно ближе к трону принцессы. Они были впервые на таком мероприятии и внимательно наблюдали за гостями, рассматривали их одеяния и наслаждались угощениями на больших белоснежных подносах из огромных ракушек.

И тут появился придворный церемониймейстер трубкорыл Арлекин. Он заметно запыхался и волновался. Арлекин обладал особенным голосом, так как его губы скручивались в длинную трубку, и голос получался звучным и громким. Он всегда при дворе проводил значимые мероприятия, и в этот вечер объявил начала бала в честь дня рождения принцессы.

‒ Сегодня принцесса Селия выберет самую красивую и изысканную даму, которую наградит титулом «Принцесса бала»!» ‒ громогласно протрубил Арлекин и под всеобщие аплодисменты удивил всех, показав свои возможности ‒ менять цвет окраски.

‒ Надо показать всё, на что я способна! – подумала Дуся, и у неё заколотилось сердце от волнения. И вот заиграла музыка, которая эхом разнеслась по всем галереям и залам. Придворный дирижёр Сом Сомыч то и дело взмахивал своей палочкой, за которой пристально следили музыканты в белых фраках. Здесь были трубачи с трубами из ракушек разной длины и формы, арфист играл на зелёной арфе со струнами из тонких водорослей, а барабанщики били по чешуйкам какой-то блестящей рыбы. Все дамы и кавалеры встали в позицию танца, и маленькая сиреневая медузка Дуся тоже закружилась в ритме волшебной музыки!

Прекрасная принцесса величественно восседала на троне из огромной позолоченной раковины, и было видно, что она сама хотела бы пуститься в пляс, так как все её щупальца подпрыгивали в такт музыке. Весь год она была печальной и грустила на всех праздниках, но сегодня её настроение заметно улучшилось.

Вдруг Селия громко вскрикнула, и музыка остановилась. Все присутствующие увидели ужасающую картину: одно щупальце принцессы, на котором красовался загадочный перстень, было зажато в огромной клешне страшного краба.

‒ Отдай мне этот перстень, иначе я перекушу твою королевскую лапку! ‒ злобно прошипел краб.

Стражники двинулись в сторону трона и выставили вперёд свои копья.

‒ Тссс… Спокойно! Всем стоять на месте! Ещё сделаете один шаг, и я перережу принцессу пополам! – прорычал Гобл.

Все присутствующие замерли от шока и не знали, что делать.

‒ Надо спасать принцессу! – мгновенно пронеслось в голове медузки Дуси, и у неё созрел план! Она быстро поплыла к своим друзьям.

Принцесса Селия была очень напугана.

‒ Отдашь по-хорошему? ‒ продолжал шипеть краб.

И тут вдруг всё стало черным-черно! Ничего не было видно. Только глаза светились во мраке. Гости испуганно закричали, услышав звуки падающих подносов с едой, звон доспехов и бурление воды. Сквозь крики и шум послышались резкие удары, и все замерли. Воцарилась тишина. Тьма потихоньку начала отступать и все увидели, что принцесса спасена, а стражники колючими копьями прочь отталкивают злобного краба! Это осьминог Алекс выпустил свои чернила в центр зала, конёк Гарри предупредил стражников, а смелая медузка Дуся молниеносно подплыла в темноте к принцессе и помоглаосвободиться из клешни краба!

‒ В клетку его! ‒ приказал король Тиан. ‒ Мы давно за ним охотимся, а тут он сам к нам пожаловал!

Гобл сделал попытку зарыться в песок, но стражники глубоко воткнули свои копья в землю и приподняли краба. Гобл своими мощными клешнями стал усердно щелкать во все стороны, и у него даже получилось сломать пару копий, но такого мощного натиска стражников он не смог одолеть. В конце концов, его загнали в клетку и закрыли на огромный навесной замок.

‒ Ура! ‒ закричали все присутствующие.

‒ Краб Гобл давно охотится за этим перстнем, ‒ произнесла принцесса, ‒ спасибо вам за помощь, друзья мои! Было бы большим несчастьем, если бы этот перстень попал к злодею!

‒ Это всё медузка Дуся придумала! ‒ хором сказали Гарри и Алекс.

Король Тиан подплыл к дочери, нежно её обнял и проверил щупальце, которое чуть не повредилось в клешне злого краба.

‒ Всё хорошо, отец! Я не пострадала, и, думаю, все поддержат моё решение, что сегодня смелая Дуся по праву получает титул «Принцесса бала»! ‒ сказала Селия.

Принцесса зааплодировала Дусе и велела ей приблизиться. Все гости начали хлопать и поздравлять Дусю.

Когда-нибудь я расскажу тебе тайну волшебного перстня! – тихо шепнула принцесса Дусе и надела на неё ту самую маленькую коронку с разноцветными камушками.

Медузка Дуся была очень счастлива и горда собой! Алекс и Гарри крепко обняли её.

‒ Какая ты молодец, Дуся! Ты очень сообразительная! – обнимая медузку, проговорил Алекс, ‒ и тебе очень идёт эта корона!

‒ И вы молодцы с Гарри! Быстро среагировали! ‒ Дуся обняла своих друзей, и они втроём громко засмеялись.

Друзья даже не представляли, какие опасные и интересные приключения ждут их впереди, а сейчас они продолжали танцевать и веселиться.

Странное зеркало

Медузка Дуся не могла на себя налюбоваться в этой чудесной короне с разноцветными камушками! В ней она была настоящей принцессой! Дуся ещё немного покружилась возле зеркала, построила смешные рожицы и довольная собой поплыла собирать тонкие водоросли. Несколько поколений её семьи занимались тем, что вязали ковры из морских водорослей для жителей королевства и королевского двора. Мама Дуси – медуза Лора – возглавляла гильдию вязальщиц королевства. Она была трудолюбивой и искусной хозяйкой. Её щупальца работали с такой скоростью, что за одни сутки она могла связать ковёр небывалого размера и красоты. Помимо того, что Лора была очень ответственной и выполняла работу всегда к сроку, она ещё была весёлого нрава, очень любила напевать песни, когда занималась работой, и все другие тётушки медузы любили с ней работать. Дуся всегда с удовольствием смотрела, как с лёгкостью мама создавала красивые вещи. Сама Дуся ещё не допускалась к работе по вязанию, в её функции входило только собирание материала для вязки. В этом Дуся уже была профи и находила быстро нужные водоросли. Вот и сейчас мама поручила ей собрать необходимые волокна для очередного изделия.

Проплывая мимо дома конька Гарри, Дуся увидела своих друзей. Конёк и осьминог о чём-то громко и эмоционально спорили.

‒ Что с вами происходит? – опешила Дуся.

‒ Наш Алекс опять плавал к кладбищу затонувших кораблей! – с упрёком произнёс Гарри.

‒ Дуся, я там такое нашёл! Поплыли вместе! – взволнованно попросил Алекс.

‒ Но нам же строго-настрого запретили плавать туда! – хором возмутились Дуся и Гарри.

‒ Какие вы скучные! Совсем не любите приключения. А я там нашёл клад! – с досадой произнёс осьминог.

‒ Клад? Ну, так сразу бы и сказал! Поплыли скорее! – обрадовался морской конёк.

‒ Я должна собрать водоросли! – догоняя друзей, прокричала Дуся.

‒ Потом, Дуся, мы поможем собрать тебе! Сначала клад!

Трое друзей поплыли в сторону кладбища затонувших кораблей. Перед их глазами нарисовалась печальная картина: в полном безмолвии стояли разрушенные корабли, старинные галеоны, многовёсельные галеры, фрегаты и простые рыбацкие лодки. Тишина резала слух, и каждое движение отдавалось эхом по длинным галереям из корабельных палуб.

‒ Как жутко! – Дуся вжала все свои щупальца и стала похожа на сиреневый шарик.

‒ Тише…‒ остерёг её осьминог, ‒ разбудишь хранителя кораблей.

От этих слов Дусе стало еще страшнее, у неё пошли мурашки по всей коже, и теперь она стала похожа на шарик с пупырышками.

‒ Кто такой хранитель кораблей? – прошептала Дуся.

‒ Его никто не видел, но он следит за всеми, кто приплывает сюда. ‒ ответил Гарри, ‒ он терпеливо наблюдает за любопытными посетителями, и забирать отсюда ничего не даёт, только разрешает посмотреть. Иначе…

‒ А мы и не будем ничего брать! – перебил конька Алекс, ‒ только посмотрим.

Друзья проплыли мимо полуразрушенного остова корабля, похожего на останки гигантского кита. Его кривые деревянные балки торчали словно ребра, а мачты были похожи на копья, проткнувшие этот скелет. Рядом с этим кораблём примкнула небольшая лодка с зияющей дырой в боку. Через это отверстие было видно переливчатое мерцание. Друзьям стало любопытно, что там, и они заглянули вовнутрь. Лодка почти до краёв была наполнена жемчужинами.

‒ Так вот кто грабит нашего Креза! – предположил Гарри, ‒ неужели хранитель – это краб Гобл?

‒ Не думаю, что Гобл ‒ хранитель, ‒ рассудил Алекс, ‒ скорее всего, он стаскивает сюда жемчужины, потому что знает, что отсюда их никто не возьмёт. Тут они под надёжной охраной.

‒ Далеко ещё до твоего клада? Мне хочется уже убраться отсюда! ‒ проговорила медузка испуганным голосом.

‒ Здесь…‒ тихо произнёс Алекс, ‒ и указал на темный предмет.

Друзья подплыли к странному коричневому ящику, наполовину утопленному в морское дно. Крышка ящика была слегка приоткрыта.

‒ Наверное, это пиратский сундук с сокровищами! – восторженно прошептал Гарри.

Друзья с трудом откинули крышку с красивым вензелем и увидели множество драгоценных камней, золотых монет, различных украшений, гребней для волос и изящных золотых кубков. Забыв обо всём, они стали примерять на себя жемчужные бусы и короны с разноцветными камнями. Среди украшений Дусю привлекло маленькое золотое зеркальце. Ручка зеркала была украшена изображением глаза с зелёным изумрудом. Медузка с любопытством взяла его и посмотрела в блестящее стекло. И тут она испуганно вскрикнула и отбросила зеркальце в сторону.

- Что случилось? – спросил Алекс, посмотрев на обомлевшее лицо Дуси.

‒ Там, там…‒ заикаясь, сказала Дуся и показала щупальцем в сторону зеркала.

‒ Что там? – не удержался Гарри, и, подняв зеркало, взглянул в него. Из зеркала на него смотрел… конёк Гарри.

‒ Дуся! Ты испугалась своего отражения? ‒ усмехнулся он, ‒ хотя ты выглядишь действительно как-то странно.

И, забыв об осторожности, друзья покатились от смеха. Осьминог Алекс тоже взглянул в зеркало ‒ в стекле отразилась его весёлая мордочка. Дуся подплыла к друзьям ближе так, чтобы её отражение показалось в зеркале, и тут в стекле появилась милая девушка. Человеческое создание! Что же это? Дуся в этом зеркале отражается не медузой, а человеком! От увиденного в зеркале друзья вскрикнули изастыли в исступлении. Вдруг на песке появилась ползущая тень от корабля, которая медленно надвигалась на них, и раздалось странное бульканье.

‒ Плывём отсюда быстрее! – испуганно крикнул осьминог и, схватив конька и медузку, быстрыми рывками рванул прочь от этого места. Лишь рядом с домом он перевёл дыхание и остановился. Только сейчас друзья заметили, что прихватили с собой это странное зеркало. Почему медузка Дуся в нём выглядит человеком? И кто за ними следил?

Огромная тень с горящими зелёными глазами подплыла к сундуку.

‒ Что здесь делали эти малявки? – зловеще прошипела тень и растворилась в обломках затонувшего галеона.

Клетка

Краб Гобл был вне себя от ярости! Как он мог так смалодушничать! Зачем вёл какие-то разговоры с принцессой? Надо было рубить щупальце принцессы, забирать перстень и исчезать! Эти мысли не давали ему покоя, и он метался по клетке, пытался клешнями погнуть прутья, но было тщетно. Он принялся стучать клешнёй по металлическому каркасу клетки, и по всему подземелью, куда её опустили вместе с Гоблом, по всем длинным коридорам раздался громкий гул, подхваченный эхом. Через несколько минут у клетки появился стражник Менг и острым копьём со всей силы ткнул в живот Гобла. Менг был толстым креветом с длинными оранжевыми усами и выпученными глазами. Его тяжёлый панцирь с трудом закрывал толстое брюхо, но при всём этом он был силён и двигался легко и проворно.

‒ За каждый твой удар по прутьям будешь получать укол копьём, ‒ спокойно произнёс он и устроился поудобнее рядом с клеткой.

Гобл выругался про себя, но перестал стучать.

‒ Выпусти меня отсюда, и я сделаю тебя богатым! Я знаю, где залежи драгоценностей! У меня много жемчуга! – пытался торговаться со стражником Гобл.

‒ Правило меняется! – вновь спокойным голосом проговорил Менг, ‒ за каждый удар ‒ укол и за каждое сказанное слово – укол. Сиди тихо, и всем будет хорошо.

С этими словами стражник прилёг на мягкий настил из пористой губки и громко зевнул.

Гобла распирало от злобы и от своего безнадёжного положения. Он стал метаться по клетке взад-вперёд, и его мозг работал на пределе. Он должен придумать выход, как выбраться отсюда! И тут его осенила одна мысль. Он решил рискнуть. Краб резко остановился и со всей силы ударил клешнёй по клетке. Стражник от неожиданности свалился со своей лежанки.

‒ Ты плохо понял меня? – прокричал Менг, и его спокойный голос сменился на грубое рычание, ‒получай же! – стражник со всей силы ткнул копьём в тело краба.

Краб неистово взвыл и упал на спину. Все тело его содрогалось в конвульсиях. Клешни и задние лапы судорожно подёргивались, потом упали на землю и замерли.

‒ Эй! Ты там жив? – забеспокоился стражник.

Краб не подавал признаков жизни. Менг несколько раз ткнул его копьём – никакой реакции. Стражник не на шутку испугался, так как его задачей было охранять, а не убивать Гобла.

‒ Вставай живо, Гобл! – приказал Менг, ‒ немедленно!

Стражник почти кричал, но Гобл не шевелился.

‒ Что же делать? - волновался Менг, ‒ король приказал охранять! Что же я наделал! Король так долго искал его по всему королевству, а я убил его.

Менг достал ключи и несколькими поворотами открыл большой замок. Он зашел в клетку к пленнику и склонился над ним. Несколько раз он потряс голову краба, но тот не приходил в себя… Как вдруг Гобл вскочил на ноги и со всего размаху ударил Менга тяжелой клешнёй по голове. Стражник от неожиданности опешил, покачался и упал навзничь. Гобл быстрыми движениями выхватил ключ, выбежал из клетки, и запер потерявшего сознание Менга в клетке.

Как теперь выбраться из подземелья? Гобл начал метаться по глухому пространству и не мог понять, где выход. Из зала, где находилась клетка, выходило с десяток коридоров. Он кинулся в один коридор – тупик, во второй – тупик. Гобл уже начал терять самообладание, как вдруг услышал знакомый голос:

‒ Господин мой, сюда! – прошептало невидимое существо, ‒ сюда, господин!

‒ Что так долго! Где тебя носило? – вместо благодарности огрызнулся Гобл и последовал на звук голоса.

‒ Я давно тут, мой господин, ждал, когда Менг заснёт, чтобы вытащить у него ключ, но тут вы показали такой спектакль! Правда, хочу признаться, что вы заставили меня понервничать! Я, было уже, подумал, что Менг и впрямь вас заколол, ‒ тараторил тайный сообщник.

‒ Не дождутся, чтобы Гобла закололи! Выведи меня отсюда быстрее! Это невыносимо! Как я мог так опростоволоситься! Опять волшебный перстень ускользнул от меня! Сколько времени мне ещё находиться в этом панцире с клешнями! – злился сам на себя краб Гобл. - Я упустил такой шанс! Надо было перекусить королевское щупальце, и перстень был бы у меня! ‒ не унимался злодей, ‒ мне нужен настоящий план!

Тут раздался пронизывающий стук. Менг очнулся в клетке и стал стучать копьём по металлическим прутьям. Гул разносился с нарастающей силой.

‒ Поспешим, мой господин! Скоро организуют погоню, как обнаружат Менга в клетке. Вам лучше переждать в безопасном месте до подходящего момента. Я думаю необходимо залечь на дно, потому что король Тиан будет искать вас везде, – с беспокойством проговорил голос невидимого собеседника. – Я буду вашими ушами и глазами.

‒ Да-да, будешь! ‒ парировал Гобл.

Как только они достигли конца тоннеля, краб фыркнул и закопался в песчаное дно.

Посланник из королевского дворца

Король Тиан был в ярости. Он собрал всю стражу перед дворцом и отчитывал их, размахивая жезлом и ударяя им по дну с такой силой, что поднимался вверх столб песка. Его редко видели в таком плохом настроении, поэтому все понимали, что дело серьёзное.

‒ Вы понимаете, что дважды проявили свою некомпетентность? Допустили, что враг прошёл во дворец, да ещё чуть не поранил принцессу, а потом ещё и выпустили его из клетки! ‒ распалялся король, ‒ мы имеем дело не просто с подданным нашего королевства, нарушившим закон, мы имеем дело с чужаком из другого мира! И теперь он на свободе и может ещё раз предпринять попытку нападения на Селию.

Менг чувствовал себя виноватым, он выпустил злодея и готов был понести любое наказание. Он должен был реабилитироваться перед королём и вернуть свою репутацию надёжного охранника.

‒ Ваше величество! – набравшись смелости, произнёс Менг, ‒ у Гобла есть сообщник и он живёт во дворце. Я слышал, как краб разговаривал с ним. Обещаю, мы вычислим кто это!

‒ Надеюсь! – сурово произнёс король, ‒ всем повышенное внимание! Полный контроль территории дворца, безопасность Принцессы и охрана грота Хранителя Вод!

Принцесса Селия не на шутку была встревожена происшествием на балу, ведь могло произойти нечто непоправимое, если бы Гобл забрал перстень. В этом случае она лишилась бы не только своей мечты, но и, возможно, жизни. Селия была поражена, что Гоблу удалось бежать из клетки, и что он сейчас на свободе. Она знала, что краб Гобл не успокоится и не оставит её в покое, пока не завладеет перстнем. Нужно волшебный перстень спрятать в надёжный тайник. И она знала только одно подходящее для этого место – это грот у подножия водопада Слеза Русалки, где оно хранилось многие годы под присмотром самого Хранителя Вод. Значит, ей нужно собираться в дальний путь. Сообщник краба Гобла, разумеется, заметит отсутствие принцессы и постарается выследить её. Селии нужна осторожность и надёжные друзья. А для начала необходимо сделать копию волшебного кольца. Она вызвала королевского ювелира кревета Перла и наказала ему сделать точную копию перстня. Королевский ювелир справился с работой великолепно, так что теперь даже тонкому знатоку камней будет трудно отличить подделку от оригинала. Селия ни на секунду не оставляла перстень без присмотра и находилась все время в мастерской ювелира. Она очень боялась потерять его, потому что в этом кольце была вся её жизнь.

Принцессу не покидала мысль о том, что в королевстве есть предатель, благодаря которому злодей Гобл проник на бал. Кто же он? Кому она может доверять? И тут принцесса вспомнила бесстрашную маленькую медузку, которая вместе со своими друзьями спасла её на балу.

‒ Ну что, маленькая Дуся, пора тебе становиться взрослой и послужить своей принцессе, ‒ подумала Селия. Она взяла серебряный колокольчик и несколько раз взмахнула им. Нежный звон разнёсся по королевским покоям. Через минуту у дверей комнаты принцессы стоял самый быстрый скороход всего королевства медуз – скат Эдуард.

В это время медузка Дуся помогала своей маме и тётушкам плести ковёр из тонких морских водорослей. Хоть она только лишь расчесывала тонкие водоросли, а не плела само изделие, ей очень нравилось смотреть, как из шёлковых разноцветных полосок создаётся художественное великолепие. Уже вечерело, когда творческую обстановку нарушил настойчивый стук в дверь. На пороге Дуся увидела королевского скорохода Эдуарда. Скат сдержанно поклонился взрослым дамам и сообщил, что принцесса Селия завтра утром ждёт Дусю во дворце. Маленькая медузка была ошеломлена и взволнована. Зачем она понадобилась принцессе? Дуся долго не могла уснуть и ждала наступления утра. Ровно в семь утра она стояла перед величественной Селией.

‒ Милое моё дитя, недавно ты мне показала свою смелость и доказала свою преданность, – начала разговор принцесса Селия, ‒ я хочу довериться тебе и поручить важное дело. Ты поможешь мне?

У Дуси перехватило дыхание. Сама принцесса Селия обращается к ней за помощью! Конечно, она поможет! Она готова на всё!

‒ Да, Ваше Величество. Я к вашим услугам! ‒ важно ответила Дуся.

‒ Во дворце есть кто-то, кто шпионит для краба Гобла. Я не знаю, кто он, ‒ вздохнула Селия, ‒ поэтому доверять кому-либо во дворце я не могу. Я вынуждена обратиться к тебе, мой маленький друг. Это может быть опасно, и если ты откажешь мне – я пойму и не буду на тебя в обиде.

‒ Я счастлива помочь будущей королеве! Это большая честь! – не дрогнув, повторила маленькая смелая медузка.

‒ Я обещала рассказать тайну волшебного перстня, который благодаря тебе и твоим друзьям всё ещё у меня, и за которым охотится злодей Гобл. Садись удобнее, мой маленький друг. Рассказ будет долгим.

Медузка Дуся расположилась на золотых подушках из пушистых водорослей и напрягла весь свой слух, чтобы не пропустить ни одного слова. Она никогда не видела Селию такой взволнованной и в то же время прекрасной. Все щупальца царственной медузы находились в плавном движении, словно танцевали под музыку. Юбочка купола принцессы слегка перекатывалась волной, и из-под нее шло восхитительное мерцание. Селия начала свой рассказ.