Тайны старого особняка

Дождь стучал по крыше старого особняка Блэквудов, словно пытался выстучать код, который откроет его многовековые секреты. Детектив Майкл Карвер стоял под козырьком, разглядывая массивную дубовую дверь с вытершейся табличкой *«1872»*. Он не любил дела о привидениях, но этот случай был особенным.

— Вы уверены, что никто не заходил в дом? — спросил он у миссис Харпер, пожилой экономки, которая вызвала его посреди ночи.

— Ни души, сэр, — прошептала она, крепче закутываясь в шаль. — Но я слышала шаги на втором этаже… и этот запах… как будто пахнет ладаном.

Майкл вздохнул и толкнул дверь. Скрип петель разнесся по пустому холлу, где пыль висела в воздухе, словно застывший туман. Фонарь выхватывал из темноты обшарпанные обои, старинные портреты с выцветшими лицами и лестницу, ведущую наверх.

— Кто-то точно был здесь, — пробормотал он, заметив свежие следы грязи на полу.

Поднявшись на второй этаж, он направился в кабинет покойного хозяина — Эдгара Блэквуда, коллекционера редких артефактов. По легенде, именно здесь пять лет назад исчезла его жена, а сам он был найден мертвым за письменным столом с выражением ужаса на лице.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Майкл толкнул ее плечом — и замер.

На столе лежала открытая книга, которой здесь не было днем раньше. На странице красовалась старая гравюра: женщина в викторианском платье, стоящая перед зеркалом… но ее отражение было другим — с пустыми глазницами и зловещей ухмылкой.

— *«Тот, кто смотрит в зеркало, увидит правду»*, — прочитал Майкл подпись под рисунком.

Вдруг за его спиной раздался шепот:

— *Ты нашел меня…*

Он резко обернулся. В углу комнаты стояло то самое зеркало из гравюры. И в его глубине, сквозь слои пыли, медленно проявлялся силуэт…Майкл резко отпрянул от зеркала, но силуэт уже растворился, оставив после себя лишь холодный туман, стелющийся по полу. Сердце бешено колотилось в груди.

— *Это был просто обман света*, — попытался убедить он себя, но шепот в голове настойчиво твердил обратное.

Внезапно с улицы донесся протяжный вой собаки, и дождь усилился, застучав по стеклам, словно пытаясь прорваться внутрь. Майкл подошел к окну и резко дернул штору — за ней ничего не было, кроме черной бездны ночи.

Но когда он обернулся, книга на столе была уже не той.

Теперь на раскрытой странице лежал пожелтевший конверт с надписью *«Для того, кто осмелится»*.

— *Черт возьми…*

Он осторожно вскрыл его. Внутри оказалось письмо, написанное бледными чернилами:

> *«Если ты читаешь это, значит, ты ближе, чем думаешь. Она не ушла. Она ждет. Ищи там, где время остановилось»*.

Подпись — *Э. Б.*

— Эдгар Блэквуд… — прошептал Майкл.

В этот момент где-то в доме громко хлопнула дверь.

#### **Глава 2. Тени прошлого**

Миссис Харпер ждала его внизу, бледная как мел.

— Вы слышали? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, — кивнул Майкл. — В этом доме что-то есть. Но это не призрак. Кто-то играет с нами.

Он достал из кармана фонарик и направился в подвал — единственное место, куда еще не заглядывал.

Лестница скрипела под ногами, и с каждым шагом воздух становился тяжелее, пропитанный запахом сырости и чего-то… гнилого.

Внизу его встретила массивная железная дверь с заржавевшим замком.

— *Там, где время остановилось…*

Замок поддался не сразу, но после нескольких ударов дверь со скрежетом открылась.

Внутри была комната, заставленная старыми часами. Десятки механизмов — от карманных до напольных — тикали вразнобой, создавая жутковатую симфонию.

И посреди всего этого стояли одни часы — огромные, с черным циферблатом и стрелками, застывшими на **3:15**.

Майкл подошел ближе. На стекле кто-то написал кровью:

**«ОНА ЗДЕСЬ»**

Внезапно все часы в комнате одновременно пробили полночь.

#### **Глава 3. Разгадка**

Майкл отшатнулся, но было уже поздно — позади него что-то шевельнулось.

Из-за старых ящиков вышла… женщина.

Ее лицо было бледным, волосы — седыми, а глаза смотрели сквозь него, будто он был стеклом.

— Вы… миссис Блэквуд? — осторожно спросил он.

— Я ждала тебя, — прошептала она. — Он запер меня здесь…

— Кто?

— Мой муж.

Она указала на часы.

— Время остановилось для меня в тот день, когда я узнала его тайну.

— Какую тайну?

— Он был не просто коллекционером… Он был **вором душ**.

Майкл почувствовал, как ледяной холод сковал его тело.

— Эти часы… они не просто показывают время. Они его **забирают**.

Вдруг где-то сверху раздался грохот — кто-то был в доме.

Миссис Блэквуд схватила его за руку.

— Он идет. Ты должен уничтожить часы!

Но было уже поздно.

Тень в дверях прошептала:

— *Ты опоздал, детектив*.#### **Глава 4. Вор душ**

Тень в дверях сделала шаг вперед, и свет фонаря выхватил из темноты высокую фигуру в длинном пальто. Лицо мужчины было скрыто шляпой, но Майкл сразу понял — это **не** Эдгар Блэквуд.

— Кто вы? — резко спросил детектив, инстинктивно хватаясь за пистолет в кобуре.

Незнакомец рассмеялся — звук был похож на скрип несмазанных шестеренок.

— Я хранитель. А ты — **нарушитель**.

Миссис Блэквуд отступила к стене, её глаза расширились от ужаса.

— Он... один из них!

— Одних из *кого*? — не понимал Майкл.

Но ответ пришел сам.

Хранитель сбросил пальто — и под ним оказался... **механизм**.

Его руки были сделаны из блестящих латунных трубок, а вместо сердца в груди тикали крошечные часики.

— **Хронофаги**, — прошептала женщина. — Они питаются временем. А Эдгар... был их слугой.

Майкл выхватил пистолет и выстрелил.

Пуля прошла насквозь, не причинив вреда.

— Глупый человек, — усмехнулся хранитель. — Ты не можешь убить то, что уже вне времени.

И тогда часы в комнате **завыли**.

#### **Глава 5. Бегство**

Миссис Харпер, услышав выстрел, бросилась в подвал. Увидев механического человека, она вскрикнула и уронила подсвечник.

— Бежим! — крикнула она.

Майкл схватил миссис Блэквуд за руку, и они рванули к потайной лестнице, которую заметили за стеллажом.

Хранитель не спешил. Он просто... **перемотал время назад**.

Выстрел раздался снова — но теперь пуля **вернулась** в ствол.

— Он контролирует время здесь! — закричала миссис Блэквуд.

Троица ворвалась в узкий коридор за часами. Стены были исписаны странными символами, а в конце виднелась дверь с надписью **«Только для Эдгара»**.

— Ломаем! — Майкл ударил плечом.

Дверь поддалась, открыв крошечную комнату с **зеркалом в полный рост** — точь-в-точь как на гравюре.

#### **Глава 6. Правда за зеркалом**

— Это портал, — сказала миссис Блэквуд. — Здесь он хранил украденные жизни.

Майкл подошел ближе. В отражении он увидел **не себя**, а десятки лиц — все они кричали без звука.

— Мой муж ловил людей, чье время было "вкусным" — художников, ученых, детей... — голос женщины дрожал. — А потом **кормил** их Хронофагам.

Вдруг зеркало **затуманилось**.

— Он близко, — прошептала миссис Харпер.

Хранитель стоял в дверях.

— Ты не уйдешь, детектив. Ты станешь частью коллекции.

Майкл схватил молоток со стола и **разбил зеркало**.

Раздался **вопль тысячи голосов**.

#### **Глава 7. Конец времени**

Осколки зеркала взлетели в воздух и **застыли**.

— Что... — Майкл не успел договорить.

**Время остановилось.**

Хранитель замер на полпути. Миссис Харпер — с открытым ртом. Даже пыль в воздухе перестала двигаться.

Только миссис Блэквуд могла говорить:

— Ты освободил их... Теперь **он** придет.

— Кто?

— **Самый первый**.

В углу комнаты **растворилась** тень. Из нее вышел высокий старик в викторианском костюме.

— Эдгар... — прошептала его жена.

Но это был **не совсем** он.

Его глаза были как **пустые циферблаты**, а пальцы слишком длинные.

— **Я создал Хронофагов**, — сказал он. — Но они вышли из-под контроля.

Майкл понял — перед ним **не человек**, а **само Время**.

— Почему вы показываетесь мне?

— Потому что **ты разрушил петлю**. — Эдгар-Время указал на часы. — Они больше не могут красть.

И тогда **особняк начал рассыпаться**.

#### **Эпилог**

Майкл очнулся на лужайке перед **грудой камней** — от особняка не осталось и следа.

Рядом сидела миссис Харпер:

— Где... она?

— Ушла, — вздохнул детектив. — Наверное, наконец-то **свободна**.

В кармане он нашел **один осколок зеркала**. В нем мелькнуло лицо миссис Блэквуд — улыбающееся.

А где-то вдали **тикнули** старые часы...

**Конец.**