Тайны ведьм

Элеонор Стредфорд проснулась посреди ночи от странного предчувствия. Сердце билось так быстро, что ей пришлось приложить руку к груди, пытаясь успокоиться. В доме стояла тишина, как и в любое ночное время суток до этого, поэтому Эл решила не будить сестру. Быть может, ей просто приснился кошмар, который растворился в памяти. Но интуиция никогда ее не подводила, а сейчас явно что-то сильно пыталось достучаться до ее сознания. Решив все же поделиться этой странностью с Вэл, Эл тихонько проникла в ее комнату.

— Вэл, проснись, — она потрясла сестру за плечо, скидывая с той одеяло.

— Мм? — сонно протянула Вэл, открывая один глаз. — Кошмар приснился? Просто помни, что монстры находятся в иных мирах, и пока мы не открыли зеркало, они к нам не придут.

— Вэл, прекрати нести чушь. Что-то происходит.

Стоило сестре произнести последние слова, как Вэл тут же подскочила с кровати, мгновенно просыпаясь окончательно. «Что-то происходит» – стало личной философией их жизни после того, как они узнали, кем являются. Быть Стражами Дверей Иных Миров, значит ежедневно находить на свои задницы приключения. И не всегда приятные.

— Что случилось? — встревоженно спросила Вэл, убирая темные волосы с лица.

— Я пока не знаю.

Вэл захлопнула рот, пораженно уставившись на сестру. Прищурилась, выдыхая через нос.

— Прости? Мне кажется я не расслышала, ты сказала «я не знаю»?

— Я не знаю, что именно, но что-то явно происходит. Я чувствую, — развела руками Эл. — Я хочу подняться в комнату зеркал.

— Только не говори мне, что опять? Ты чувствуешь иной мир?

Вэл встала, надевая футболку поверх пижамной короткой майки, следом переодела шорты, заменив их штанами. И направилась к выходу.

— Ты куда?

— Будить Пирса, конечно же, — через плечо ответила она. — За все, что связано с иными мирами отвечает наш хранитель знаний, разве нет? И я больше не собираюсь тайком подвергать себя опасности.

— Но...

Договорить Эл не успела – сестра уже выскочила в коридор. Она не была уверена, что ее волнение связано с чем-то таким уж и важным, и будить всех в этом доме ей крайне не хотелось. Только вот Эл действительно никогда не предавала свои же ощущения. И если она чувствует, что нужно подняться в потайную комнату, то она сделает это.

Взлохмаченный и заспанный Пирс Донован, прислонившись к стене плечом, смотрел на Эл слегка раздраженно. Ему ли не знать, как его СДИМ умеет преувеличивать.

— Что случилось? — спросил он хриплым голосом, почесав щеку, на которой красовался след от подушки. — Вэл не смогла внятно объяснить.

— Я тоже не смогу, пока не поднимусь туда, — Эл указательным пальцем потыкала вверх.

— Ну и что, мать вашу, происходит опять? — из спальни выглянул недовольный Алекс, и Эл застонала.

Не надо было будить сестру, надо было все сделать самой. И только потом устраивать этот цирк.

— Что-то, — ответил Пирс, закатив глаза.

Алекс фыркнул.

— Ну пойдем, посмотрим, что там у тебя на этот раз, — бросил он Эл, проходя мимо нее.

Эл шла за сестрой, чуть отставая. Она прислушивалась к себе, и чем ближе находилась к комнате зеркал, тем отчетливее чувствовала, что ее что-то притягивает. Поднимаясь по узкой лестнице, входя в комнату, где зажигались поочередно лампы, открывая тайное помещение, Эл уже не сомневалась. Ее сердце вновь сильно забилось, а ладошки вспотели. Вэл, Пирс и Алекс внимательно смотрели на нее, ожидая какого-то вердикта.

И Эл начала поиски.

Поначалу она просто осматривала небольшое помещение, заставленное и завешанное зеркалами. Затем начала проходиться по комнате, надеясь отыскать то самое, что зовет ее. Среди стопок в самом углу, Эл выхватила краем глаз слабый огонек.

— Идите все сюда! — позвала она, приседая на корточки.

Как и ожидалось, все рванули одновременно, и только Вэл успела первой проскочить. Пирс с Алексом застряли в проходе, не вместившись через проем.

— Оно светится? — прошептала Вэл, наблюдая, как свет вырывается из зеркальной поверхности.

— Определенно.

— И что это означает? Почему ты его чувствуешь? — Вэл посмотрела на сестру, пытаясь найти ответы на ее лице.

Но у Эл ответов не было. Она понятия не имела, почему иной мир зовет ее. Подняв на руки небольшое зеркало в красивой раме с позолоченными узорами, Эл прошла к столу.

— Пирс, что это за мир? — спросила она, аккуратно переворачивая зеркало.

Пирс, как обычно, просмотрел раму, зеркало, повертел его в разные стороны и нахмурился.

— Понятия не имею, — он провел рукой по рыжей шевелюре, задумчиво закусив губу.

— Придется проверить, — уверенно заявила Эл.

— Нет, — одновременно выкрикнули Алекс с Вэл.

— Нет, Эл, — повторила сестра, — мы уже проходили через это, помнишь? Ничем хорошим такие путешествия для нас не заканчиваются.

— Но с нами не было Пирса! Сейчас все в сборе, и если что-то пойдет не так, то они вытащат нас.

Вэл долго всматривалась в сестру, решаясь на этот шаг в очередной раз. Вздохнула и повернулась к Пирсу.

— Если мир просит о чем-то – его нужно послушать, — сказала она. — Мы быстро, хорошо?

— Слушайте, вы же сами хотели взять отпуск. Сегодня уже первое сентября! Ваш отпуск начался, — Пирс взглянул на Алекса, ища в нем поддержку.

— Донован прав, отложите посещение мира на потом. Возможно, мы сможем найти информацию по нему, — Алекс сложил руки на груди.

— Нет. Мы можем не успеть, — твердо ответила Эл и потянула сестру на выход. — Мы переодеваться.

Пока сестры шли до своих спален, обе молчали. Но перед своей дверью Вэл остановилась.

— Мы правда сделаем это? Откроем этот мир?

— Ты сама сказала, если мир просит, мы должны, — улыбнулась Эл, хотя на самом деле, внутри все дрожало от волнения.

— Хорошо, — кивнула Вэл.

Им не впервой. Они просто посмотрят.

Когда сестры вернулись, Пирс с Алексом что-то бурно обсуждали, но стоило им появиться, как те сразу же замолчали.

— Туда и обратно, ясно? — скомандовал мирец в своей привычной манере.

Эл подошла к Алексу и взлохматила его светлые волосы.

— Как и всегда.

Пирс повесил зеркало на зачарованную дверь и отошел в сторону. Он молчал, и сестры прекрасно видели, насколько идея эта ему не нравится. Но и у них выбора особо не было. Они сами встали на защиту миров, и убедились ни раз в том, что если что-то происходит – то это не случайность. И кроме них никто не сможет в этом разобраться.

Прикоснувшись к специальным отверстиям на двери, девочки сделали шаг назад в ожидании, когда иной мир перед ними откроется. Зеркало засверкало разноцветными огнями, задрожало и дверь распахнулась. Дымка, что обычно переливалась, сейчас находилась в покое серым занавесом. Сестры обернулись на парней, кивнули им и шагнули вперед, оставляя свой мир за спиной.

Каждый раз, когда сестры пересекали границу, они появлялись в ином мире, уверенно стоя на ногах. Но в этом раз что-то пошло не так: их буквально выбросило на твердый пол. От удара воздух вырвался из груди свистящим звуком. Утыкаясь лбом в холодную поверхность, Вэл застонала.

— Эл, ты как?

— Уже передумала, — ответила она таким же приглушенным голосом.

Если с первых секунд сестры и слышали шум, то скорее приняли его за фон в ушах. Но теперь их окружил жужжащий шепот голосов. Разных. Человеческих. Они резко посмотрели друг на друга, а затем медленно по сторонам. Со всех сторон на них смотрели... люди? Молодые парни и девушки. И переговаривались между собой, кто-то даже тыкал в них пальцами. А они все еще лежали на полу. Эл пришла в себя первой и помогла сестре подняться. Они оглядывались по сторонам, совершенно точно не понимая, что происходит и где они.

— Эл, что происходит? Где мы? — шепот Вэл тонул в гуле голосов.

— Думаешь, я знаю? О, боже, посмотри на верх!

Под потолком парили свечи волшебным образом, сам же потолок имитировал звездное небо, что казалось невозможным. Но сестры успели столько повидать, что удивить, казалось бы, попросту невозможно. Однако все, что на что они сейчас смотрели, вызывало шок.

— Ты не поверишь в то, что я тебе сейчас скажу, — Вэл развернулась к сестре лицом, игнорируя сотни глаз, обращенных на них.

— Что?

Вэл сглотнула, обтирая руки об джинсы.

— Если ты сейчас посмотришь налево, то должна будешь увидеть длинный стол с...

Вэл не договорила, потому что Эл так быстро повернулась, что хлестнула длинными волосами по лицу сестре.

— Это то, о чем я думаю? Вэл, ты видишь? Ты видишь, кто там сидит? Это вообще реально? Что происходит? — Эл завертелась на месте, убеждаясь в правильности догадки. — Нет, такого не может быть. Не может.

Она просканировала столы со студентами, глазами выискивая тех, кто должен здесь быть. Те, о ком она читала еще в детстве.

— Пойдем, — Вэл подергала ее за руку, — нужно понять, почему мы здесь и как такое возможно.

— Вэл, это же Хогвартс, ты понимаешь? Ты понимаешь, что мы с тобой сейчас в замке, в который хотели попасть все свое детство?

— Я пока ничего не понимаю, и даже если это очень похоже на Хогвартс, он все равно не может им быть. Это же сказка, черт возьми, выдумка!

— Ага, а мы с тобой чем занимаемся? Мы иные миры изучаем!

Вэл остановилась, нахмурившись.

— Ты думаешь, что Хогвартс реален? И просто находится в ином мире?

Пока они разговаривали между собой, гул вокруг них никак не утихал. Но никто так и не сделал попытку заговорить непосредственно с ними. И хороший это знак, или нет, ни одна из сестер пока еще не знали. Но Вэл была намерена выяснить прямо сейчас, поэтому, упрямо потянула сестру за собой к столу, где, по ее мнению, сидел тот самый Альбус Дамблдор. По мере приближения, она начинала нервничать настолько сильно, что боялась свалиться в обморок от переизбытка чувств. В голове разразилось настоящее сражение: реально – не реально. Они читали книги о Гарри Поттере в далеком детстве, мечтали попасть в школу и научиться колдовать. Но вот они здесь, где все выглядит именно так, как они и представляли. Перед ними сидит старик с белоснежной бородой и добродушным взглядом. Такой же, как и в книгах!

Стоило им приблизиться к столу, пожилой мужчина склонил голову на бок, разглядывая их, а затем что-то случилось. Слабый гул голосов приглушился, будто сестер поместили в вакуум. Каким бы сильным желанием оглядеться не было, но Эл и Вэл не могли отвести глаз от человека, про которого как будто уже все знали.

― Не волнуйтесь, я всего лишь предоставил нам немного конфиденциальности, ― усмехнулся он, опустив подбородок. ― Вэлери и Элеонор Стредфорд, я полагаю? Я, честно признаться, устал вас искать.

Эл никогда особой учтивостью не обладала, да что там, она и дружелюбной то не всегда была. А потому такое уверенное заявление, что их здесь знают, заставило ее издать звук, похожий на смешок. Вэл даже не пошевелилась, только рот открыла.

― Простите, но... вы Альбус Дамблдор, а это Хогвартс? — поинтересовалась Эл, нервно облизывая губы.

— Все верно, так вы знаете, куда попали?

Сестры переглянулись, и Эл подтолкнула сестру в бок, чтобы та объяснила.

— Что ж... эм... Да, мы Вэл и Эл Стредфорд, но... почему вы нас искали? Мы Стражи Дверей Иных Миров и проверяем иные миры на разломы. Так случилось, что сегодня мы пришли в ваш. Это правда Хогвартс? — тише добавила она, воровато оглянувшись по сторонам.

Старик нахмурил кустистые брови, задумавшись.

— Никогда не слышал о таком, если быть откровенным. Но вы те, кого я действительно искал и, что уж скрывать, искренне надеялся найти вас четыре года назад. Ваши родители спрятали вас в трудные времена, и даже мне было не под силу сломать этот замок, — Дамблдор улыбнулся, совершенно игнорируя шокированные лица сестер. — Я Альбус Дамблдор, директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. И раз вы здесь, то вам придется пройти отбор наравне с любым из поступающих учеников.

Директор почти незаметно покрутил запястьем, и шум голосов ворвался в пространство вокруг них.

― Мисс Грейнджер, ― прогромыхал он на весь зал так, что все затихли. Девушка поднялась из-за стола, настороженно смотря в их сторону. ― Подойдите.

Пока директор переговаривался с Гермионой Грейнджер, сестры таращились на нее во все глаза. Они слышали, как он просил ее помочь им, разъяснив важные моменты, касающиеся школы. Стать их проводником и гидом.

― Что ж, ― он хлопнул в ладоши, обращая внимание вновь на сестер. ― Я бы попросил вас пройти распределение, и профессор Макгонагалл поможет вам.

На просьбу это мало походило, что-то в его взгляде говорило о приказе и никак не иначе.

— Подождите! — не выдержала Эл. — Вы что-то путаете! Принимаете нас за кого-то другого. Мы, — она указала на себя и Вэл пальцем, — сестры Стредфорд, но наши родители никуда нас не прятали. Говорю же, мы СДИМ, законом Корпорации проверяем иные миры, ищем разломы, чтобы продлить существование миров. И здесь мы по этой же причине, но... Но понимаете, тут такое дело...

— Мы знаем это место из книг, — подхватила Вэл, руками обозначив пространство вокруг себя. — Писатель написал историю, серию книг о Гарри Поттере. Вы знаете такого?

— Историю Гарри Поттера знают все, милые мои, — снисходительно ответил он, и Вэл явственно поняла, что им не просто не верят, а тупо не воспринимают всерьез.

— Мистер Дамблдор...

― Профессор Макгонагалл, будьте добры, — перебил Эл Дамблдор, махнув рукой в сторону.

— Стредфорд, Вэлери, ― тут же объявил строгий резкий голос.

— Да что происходит, черт возьми? — зло прошептала Эл.

Макгонагалл смотрела на них в упор, держа в руке старую шляпу.

— Абсурд происходит, сейчас мы с тобой распределение на факультеты проходить будем, — в ответ прошептала Вэл, делая крошечный шаг вперед. — Ты хотела здесь оказаться? Поздравляю, мечты сбываются.

— Куда ты пошла?

— Вливайся в историю, сестренка, подыгрывай. У меня две теории о том, что происходит, и как только останемся наедине, решим, как отсюда вернуться домой.

— Какие теории?

— Стредфорд, Вэлери, — повторила профессор раздраженно.

Вэл выдохнула и уселась на трехногий табурет. Она прекрасно знала, что будет дальше, но не могла найти в себе хоть каплю волнения. Это действительно все больше и больше смахивало на чью-то шутку. И, как она и сказала сестре, теории у нее были. Либо этот иной мир играет с ними, выкинув иллюзию их давнего желания, либо... либо они нашли реальный Хогвартс и теперь смогут узнать, каково это: стать студентами школы волшебства и чародейства.

Шляпа коснулась головы, и Вэл услышала скрипучий голос, перебирающий ее качества и рассуждающий, где ей теперь жить. Голос перечислял ее доброту, отзывчивость и неподдающуюся логике чувствительность к чужим переживаниям. Так же стремление к правоте и тяге к знаниям. Было странно слышать такое о себе самой, но, признаться, приятно. Только в конце шляпа решила дать совет, на который Вэл и не рассчитывала:

— Когда судьбы переплетаются, нужно следовать провидению. Оставайся защитником любого мира.

И заорала на весь зал «Гриффиндор».

Сидящие за столом гриффиндорцы зааплодировали, будто Вэл выиграла премию, и волна мурашек пробежалась по телу. Эл, находящаяся все еще в шоке, неуверенно, но ободряюще кивнула и сменила ее на стуле. Она точно так же слушала про себя насколько она прямолинейна и упряма, благородна и смела, хитра и бескорыстна. И когда, совсем не осознавая, что делает, Эл про себя попросила не разъединять ее с сестрой, ведь очевидно, что им нужно держаться вместе, Шляпа уступила. И точно так же, как и сестре, напоследок дала напутствие, которое ни одна их них пока еще не поняла.

Усевшись за стол среди волшебников и волшебниц, Вэл и Эл чувствовали себя, как белые вороны, не зная на что обращать внимание в первую очередь. Когда читаешь о чем-то и представляешь это в своей голове, а потом видишь воочию, в мозгах происходит диссонанс. Ведь все именно так, как и в фантазиях! Единственное, что по-настоящему дарило спокойствие, это дружелюбие находящихся рядом ребят. Они улыбались, протягивали руки, знакомясь, приветствовали и выкрикивали свои имена.

Как только директор произнес свое слово, хлопнув в ладоши, перед сестрами появилась еда. Колоссальное количество разнообразных яств, заставившее заурчать животы в мольбе.

― Черт возьми, это настоящий рай, ― пропела Эл, хватая вилку.

― Не могу не согласиться, ― поддержала Вэл, бегая глазами по столу.

— Я правильно поняла, мы ведем себя так, как хотят присутствующие? — уточнила Эл.

— Да, играй роль, будто мы тут и должны быть. Разберемся позже.

― Это Гарри Поттер, ― невпопад представила Гермиона парня, сидящего по ее правую руку.

И стоило ей произнести имя, как сестры одновременно действительно увидели Гарри Поттера. Все, что происходило до этого, словно скрывало вуалью восприятие, как было с зачарованной дверью в их доме в самый первый раз. Стоит лишь обратить внимание, и вот ты уже видишь.

― Гарри Поттер! — воскликнула Вэл. ― Ты же Гарри Поттер!

— Ну да, я, — слегка смущенно ответил Гарри, поправляя очки.

Вэл ощутила странное чувство, словно она знала точно, что в данный момент Гарри Поттеру стало неуютно и некомфортно от такого знакомства. Решив не зацикливаться на этом, Вэл поправила волосы.

— Прошу меня простить, я Вэл, а это моя сестра Эл, мы рады познакомиться с тобой.

Гарри кивнул и посмотрел на рядом сидящего парня. Вэл ахнула, схватившись за грудь. Эл от неожиданного звука выронила вилку.

— Рональд Уизли, — представила Гермиона.

— Привет, — приветливо улыбнулся он. — Добро пожаловать. Вы откуда?

Вэл не могла и звука произнести, настолько была потрясена. Рон, самый настоящий Рон, который ей так дико нравился в книгах. И вот он тут, перед ней, такой рыжий и красивый. Без слов понимая, что происходит с сестрой, Эл взяла инициативу на себя, откровенно забавляясь.

— Мы перевелись из другой школы, Рон. Нам очень нравится здесь.

Пока Гермиона объясняла правила, Эл обводила взглядом зал. Ей до неприличного было интересно на все это смотреть, вспоминать и сравнивать с описаниями в книгах. И в какой-то момент она вздрогнула, встретившись с взглядом с блондином. На какое-то мгновение ей показалось, будто она увидела Алекса, но нет. Это был не Алекс Тернер.

— Драко Малфой, — прошептала она.

— Что? — переспросила Вэл, склонившись к ней.

— Там Драко Малфой! Настоящий!

— Здесь все настоящее, по крайней мере пока что именно так и выглядит, — Вэл вытянула шею, чтобы посмотреть на выдуманного персонажа, который сидел за столом Слизерина.

Когда зал начал пустеть, тарелки исчезать, а животы болеть от плотного ужина, Гермиона пригласила их следовать за собой.

Всю бесконечно-долгую дорогу до гостиной Гриффиндора Гермиона жадно делилась знаниями, по ее мнению, невероятно интересными и нужными. На самом деле, Вэл единственная, кто ее слушал и с энтузиазмом задавал встречные вопросы. И когда они приблизились к живому портрету, Эл пришла в дикий восторг.

― Гермиона пять минут назад об этом рассказала, ― закатила глаза Вэл.

― Я не слушала, ― прямо ответила Эл, вызвав смешки Гарри и Рона.

В гостиной ярким пятном горели красные и золотые цвета. Множество мягких кресел, большой камин и письменные столы создавали нежный уют и ощущение комфорта.

Вэл выдохнула, чувствуя покалывания на коже от нетерпения все рассмотреть получше.

― Я не могу поверить, что все это происходит на самом деле, ― призналась она, аккуратно пробуя бархат кресла руками. ― Мы еще вчера были с тобой обычными СДИМ, восхищаясь иными мирами. А сейчас стоим в ожившей мечте. Если это все реально, конечно же.

Эл закусила щеку изнутри, становясь серьезной. Она подошла к сестре, положив голову на плечо и глубоко вздохнув.

— Ты думаешь, что это мир играет с нами?

— Я не знаю, как это объяснить иначе.

― Я думаю, что мы должны насладиться этим, пока не выясним, что происходит на самом деле.

— Так мы остаемся? — Вэл удивленно посмотрела на сестру, хотя в глубине души и так прекрасно знала ответ.

— Я не вижу арки, ведущей домой. И Пирса с Алексом... Слушай, ты не поверишь, но я перепутала Малфоя с Алексом, когда увидела его, представляешь?

— Они похожи... вроде.

— Странно все это, — Эл плюхнулась на диван, откидывая голову на спинку. — Но ты же помнишь? Странность – наше второе имя.