Те, кого нет рядом с нами

Стояла густая октябрьская ночь, жуткая своей непогодой и звуками. Ветер раскачивал палатку, шумел дождь.

Елена глубже залезла в спальный мешок и зажала уши руками. Звуки африканской ночи её пугали до дрожи. Она никогда не была раньше ни в Кении, ни в Масае-Мара. Елена оказалась в экспедиции от «National Geographic» в качестве переводчика для приглашенного зоо-биолога из Франции. Пока что её обязанности заключалась лишь в поддержке Поля Марсо. Говорить известный учёный не хотел. Во время поездки он крепко вцепился в кресло внедорожника и таращил глаза на пейзажи саванны.

Заповедник был атмосферный, красивый, как с картинки из энциклопедии. Единственное, что Елена знала о нём, было то, что свое название он получил благодаря племени, живущего на берегу реки, и то, что здесь полно животных. Диких животных. Хищников. Вряд ли красавцы жирафы и милахи зебры, которых они наблюдали утром, могли так выть и рычать.

— У меня под кроватью бабай, — заявляла Анна, когда была совсем крошкой. — Буду спать с тобой.

Сестрёнка часто приходила по ночам, когда пугалась.

— Никого под твоей кроватью нет, — зевая возражала Елена.

— Есть. Он там, — на этих словах Анна обычно скидывала с плеч свое одеяльце и лезла к ней на кровать.

— Нет. Его там нет, — Елена сердито двигалась.

— Он пыхтит и дышит, — доверительно сообщала Анна и прижималась щекой к подушке.

— Это ветер за окном или батарея, — Елена укутывала сестрёнку одеялом.

— Это бабай и я его боюсь.

Елена улыбнулась. Как бы сейчас удивилась её сестра, если бы она, Елена, позвонила ей посреди ночи со словами: «У меня рядом с палаткой лев или крокодил. И я его боюсь».