Театр живых кукол

Пролог

Ночь. Мелкий дождь прекратил терроризировать небольшой приморский городок. Детские качели покачиваются на площадке, тихо поскрипывают цепями, на которых еще остались дождевые капли. Весь город окутывает временная тишина, которую нарушает запыхавшийся молодой парень. Он напуган. Дыхание постоянно сбивается. Он пробегает из коридора в коридор. Он захлебывается собственной слюной. В его бесцветных глазах читается ужас. В руках он удерживает длинный черный фонарик, который постоянно гаснет и снова зажигается, создавая в доме и без того жуткую атмосферу. Юноша лихорадочно крутит головой в надежде поймать взглядом поворот или лестницу: все, что поможет ему найти дверь или окно, через которое он благополучно, а самое главное — быстро сможет выбраться из дома.

Юноша слышит, как позади него раздаются звуки ломающейся мебели, а также оглушительный шум, напоминающий визг младенца. Юноша ускоряет шаг. Он брызжет слюной, которая скапливается у него во рту. Он убегает от того, что до смерти его напугало и заставило покрыться кожу мелкими колкими мурашками. Вместе с этим он чувствует, как его конечности с каждым шагом тяжелеют.

Нечто свирепое заставляет его испытать первобытный ужас. Оно преследует его.

Юноша плачет и захлёбывается слезами. Спустя мгновение перед ним оказывается дверь. Он врезается в нее на полном ходу. Удар сильный, но у юноши еще остаются силы. Он хватается обеими руками за дверную ручку и пытается открыть дверь. Его охватывает эйфория и радость. Он уверен, что с минуту на минуту окажется на воле и бросится прочь, подальше от дома. Но все старания напрасны. Дверь не поддается.

Секунда, и он слышит, как позади него раздается глухой скрежету, словно кто-то или что-то водит по полу острыми когтями. Юноша медленно оборачивается и спустя мгновение кричит во все горло. Его крик рассеивается во мраке и спустя секунды пропадает.

1

Очередной дождь превращает центральную улицу в бурлящий поток. Мелкий мусор пополам с поломанными ветками несется по мостовой, сбивая людей с ног. Однако некоторым горожанам удается противостоять свирепой погоде. Помимо сильного дождя, порывистый восточный ветер пробует город на вкус. Верхушки деревьев раскачивает из стороны в сторону. Молодые деревья буквально вырывает с корнем. Ко всему остальному безумию добавляется и грязное небо, в котором свободно себя чувствуют черные вороны.

Помимо людей через водный поток не без труда прорываются автомобили.

Игорь, тридцатипятилетний упитанный мужчина в коричневой кожаной потертой куртке с капюшоном и тяжелыми черными ботинками, стоит на остановке. Он лениво, словно после сна, озирается по сторонам и курит. Он прячется под пластиковой крышей, с которой уже больше часа тонкими струйками льется дождевая вода. Он давно привык к капризам погоды. Природа всегда срывает накопившийся гнев на самые отвратительные места, таких как этот приморский город.

Игорь бросает в лужу дымящийся окурок, достает коробок спичек и неполную мятую пачку дешевых сигарет, которая была спрятана во внутреннем кармане куртки. Затем, словно тиски, сдавливает зубами желтый фильтр и чиркает спичкой о коробок. Желтое пламя освещает мокрые дрожащие пальцы и достигает кончика сигареты. Табачная бумага и табак начинают одновременно хрустеть, как охапка сухих поленьев. Приятный аромат и звук. Игорь делает глубокую затяжку. Его легкие наполняются едкой химической смесью. Настолько отвратительной и токсичной, что после попадание в легкие вызывает удушливый кашель.

После затяжки Игорь выпускает наружу блеклый дым, который тут же растворяется среди дождевых капель. Спустя минуту мужчина скуривает одной затяжкой половину сигареты до самого фильтра и выбрасывает окурок в железную урну, которая стоит в углу остановки. Он смотрит в сторону, где находится магазин, после чего вновь закуривает, смотрит на часы и начинает идти в сторону магазина.

В этот момент к остановке подъезжает автобус. Дождевая, вода из-под колес автобуса попадает на черные ботинки и темные джинсовые брюки. Игорь реагирует спокойно. Он выплеснет свою злость немного позже, на бутылке дешевого пива, когда залпом опустошит ее и выбросит в мусорное ведро. Быстро и никакой возни. Он привык жить в таких условиях. Привык к десяткам бродяг, которые копошатся в мусоре в надежде найти что-нибудь съедобное. К наркоманским притонам, которыми напичкан каждый заброшенный дом. Открытым канализационным люкам, в которые часто проваливаются прохожие и даже дети. К омерзительным выходкам пьяных дебоширов. Женским, мужским и детским крикам по ночам. К постоянным убийствам на окраинах города и в самых его отвратительных местах, которых полным-полно в, казалось бы, таком маленьком городке.

2

На улице по-прежнему холодно. До захода солнца еще далеко, но оно умело прячется за свинцовыми тучами. Несмотря на это, в городе можно встретить людей, одетых в легкую одежду.

Автобус останавливается около остановки. Двери открываются. Игорь прыгает на место почище, там, где меньше грязи, достает из пачки очередную сигарету, закуривает и не спеша шагает к своему одноэтажному кирпичному дому, который расположен в десяти метрах от трамвайных путей.

Игорь доходит до окрашенных в зеленый цвет металлических ворот, открывает зеленый почтовый ящик и опустошает его. Несколько писем от коммунальных служб и пара конвертов с разнообразной рекламой, которой обклеена чуть ли не половина города.

Игорь придерживает письма под мышкой, открывает калитку и закрывает ее на металлическую щеколду. Ему не нравится, когда кто-то нарушает его одиночество.

Игорь проходит через маленький бетонный двор, спотыкается о небольшую трещину и роняет ключи. Гадство. Проклятая трещина, которую давно пора заделать, но никак руки не доходят.

Подняв ключи, Игорь открывает ведущую в дом дверь и следом закрывает ее. Потом машинально нащупывает в темном коридоре выключатель и включает свет. Далее бросает письма на широкую деревянную тумбочку вместе с ключами. Раздевается небрежно, особенно не старается. Снимает ботинки и небрежно отпихивает их в сторону. Затем снимает куртку и вешает на крючок. Одевает черные домашние тапочки и, прихватив с собой письма, проходит в единственную жилую комнату. Бросает конверты на журнальный столик, садится на диван и облокачивается спиной на заднюю спинку дивана.

Игорь живет один. Он одинок, но, несмотря на это, не страдает. Он не строит планов по поводу семьи. Не имея под боком жены или девушки, Игорь все сильнее подсаживается на алкоголь. Спустя несколько лет Игорь решает завязать с выпивкой, но никак не может побороть недуг своими силами, а обращаться к докторам не хочет. Гордость не позволяет.

Игоря начинает трясти. Безобидная и одновременно смертельно опасная паническая атака. Последствия депрессии после того, как он принимает решение завязать с крепкими алкогольными напитками. С того дня проходит чуть больше года. После этого Игорь набирает пятнадцать килограмм и обзаводится частыми приступами панической атаки, которые могут застать его в любое время и в любом месте.

Иногда Игорь просыпается по ночам в холодном поту. Он уже не раз обращается с этим недугом к врачам. Они прописывают ему разные лекарства, но они не помогают. Игорь продолжает видеть кошмары, которые настолько напоминают реальные, что ловко обманывают его сознание, отчего Игорь зачастую путает реальность со сном.

Мужчину продолжает трясти. Лицо бледнеет, в ногах чувствуется тепло. В кончиках пальцев рук чувствуется покалывание. Пульс начинает зашкаливать. Голова тяжелее. У мужчины создается впечатление, что все сосуды в голове вот-вот взорвутся, а сердце не выдержит и лопнет, как переспелый помидор.

Игорь понимает, что это всего лишь легкая паническая атака, но она словно клубок болотных пиявок высасывает из него живительные силы.

Чтобы избавится от неприятного осадка, Игорь встает с дивана, проходит через комнату к шкафу с лекарствами, которые он должен принимать утром и перед сном, вытряхивает в ладонь одну круглую и две таблетки в оболочке и дрожащими руками кладет их в рот. Затем идет на кухню, минуя по пути дверь в ванную. Достает из красного холодильника бутылку с водой, открывает ее и делает три глотка, чтобы таблетки быстрее попали в желудок и после растворения начали свой путь по организму.

Уладив дела с лекарствами, Игорь выходит на улицу, чтобы осмотреться. Город плавно погружается в темноту. Вдалеке виднеются высокие многоэтажные дома, в которых окна, словно стая мотыльков, мелькают желтым и голубым светом. Прекрасный вид. Если не считать странные происшествия, которые в последнее время случаются в разных точках города.

3

Игорь просыпается от дикого шума проезжающего трамвая. В голове колокольный набат. Игорь прикладывает к вискам пальцы и щуриться. Затем проводит руками по лицу и садится на кровать. Он смотрит в зеркало, лениво вздыхает и пытается поправить черные, как смола, растрепанные волосы, но выходит плохо. Тогда он идет в ванную, умывается и ополаскивает голову. Потом вытирает ее полотенцем и после всех процедур пытается расческой привести волосы в приличный вид. Получается не очень, но Игорь вполне доволен результатом. На его счастье, а может и на горе, он не собирается на свидание или посещение торговых центров. Хотя такие времена в его положение поход по торговым центрам, магазинам или паркам был бы очень хорошей идеей. Во всяком случае, они бы помогли хоть на некоторое время избавить мужчину от апатии и депрессии.

Игорь идет на кухню, ставит на плиту красный эмалированный чайник с черной рукояткой, достает из шкафа кружку и смотри на ее дно. Это его единственная кружка. Временами он любит выпить черный кофе без сахара и посмотреть на осадок, оставленный после употребления крепкого напитка. На этот раз донышке постоянно остается осадок в виде полумесяца. Игорь тяжело опускает голову и прячет кружку обратно в шкаф. Сейчас необходимо средство по крепче. Игорь тушит плиту, подходит к холодильнику и достает холодную бутылку пива. Открывает пробку и делает два больших глотка. Потом морщиться и ставит бутылку на стол, чтобы позднее сделать еще пару глотков. Пиво словно горький лимон обжигает глотку, но следом дает приятное послевкусие. Это не водка или коньяк, которые часто появлялись в доме парня, а поэтому парень не считает, что употребление пива можно принять за употребление алкоголя.

Разобравшись с бутылкой пива, Игорь кладет ее в мусорное ведро, протирает ладонями губы и подбородок и тут же слышит грохот приближающегося трамвая. Как же надоедает это постоянное грохотание, — думает про себя Игорь. Но за те деньги, что у него имеются в наличии, иного жилья нет. Игорь давно привык к назойливому транспорту, и бутылка пива, а то и две, превращает громкий шум в нечто отдаленное, не раздражающее и терпимое.

4

Третий день идет сильный косой дождь. Игорь по-прежнему сидит без работы. Единственное, что он делает, так это перелистывает газету за газетой в поисках постоянного дохода. Но его старания не приносят никакой пользы. Пока он не натыкается на одно объявление, где требуется ночной охранник, в чьи обязанности будет входить присмотр ветхого дома в старой части города.

Для Игоря это был шанс вернутся к нормальной жизни. Накопив огромное количество долгов, он был просто обязан получить эту работу. К тому же график работы его полностью устраивал. Да и размер оклада его очень сильно мотивировала. Хотя для такой работы он и показался Игорю слишком большим. Но время на раздумья не было. Оставалось лишь одно — позвонить по номеру из объявления, встретится с работодателем и договориться о работе. Однако Игорь прекрасно понимает, что несмотря на то, что объявление было совсем свежее, такой лакомый кусок приманит огромное количество людей. Так что необходимо как можно быстрее связаться с работодателем.

5

Проснувшись рано утром Игорь выпивает чашку крепкого кофе, одевает свою повседневную одежду и отправляется на собеседование. Проехав на автобусе через весь город с тремя пересадками, Игорь оказывается около двухэтажного длинного кирпичного здания. Он дожидается, пока автобус полностью остановится, выходит на остановке, дожидается, пока автобус проедет и перебегает через дорогу по практически стертому пешеходному переходу.

Игорь очищает ботинки от воды, и налипшей грязи открывает дверь и заходит в здание.

Спустя пару часов он выходит оттуда в приподнятом настроении в паре с другим мужчиной. Они пожимают друг другу руки садятся в машину и отправляются в старую часть дома.

Объект охраны, где предстоит работать Игорю, представляет собой небольшой деревянный двухэтажный дом, находящийся в аварийном состоянии. На момент постановки на содержание дом несколько лет значится в планах на снос, однако администрация города постоянно откладывает его демонтаж. В настоящее время ведется расследование причин такого поведения. Игорь вместе с работодателем подходят ближе к дому и осматривают его. Окна заколочены, входная дверь заперта. Сам дом огорожен деревянным забором.

Сделка заключена. Игорю выдается форма, фонарик и рация, по которой он должен каждые час отчитываются в главный офис о состоянии объекта.

6

Погода, как всегда, испытывает город и его жителей на прочность. Игорь оказался около дома на пару часов раньше положенного. Он обошел дом со всех сторон и, убедившись, что двухэтажное строение находится в том же состоянии, что и днем раньше, возвращается в сторожку. Небольшое прямоугольное сооружения, в котором есть все необходимое: кровать, раскладушка, стул, столик, микроволновка и даже свет.

Выпив пару кружек кофе, Игорь садится на стул и через окно в сторожке лениво наблюдает за вторым этажом. Игорь не замечает, как проваливается в сон.

7

Игорь стоит в начале кирпичного коридора. Мужчина смотрит себе под ноги и замечает, что обуви нет. Несмотря на кирпичный пол Игорь не чувствует холода. Наоборот он чувствует приятное тепло. Но в то же время чувствует, что стоит на чем-то липком и желеобразном.

Игорь делает шаг, затем второй. Ничего странного не случается. Он неспешно направляется вперед. Спустя несколько шагов в стенах начинают появляться мелкие, идеально круглые отверстия, из которых начинает сочиться тёмно-красная субстанция. Игорь протягивает руку к одному из отверстий и проводит по субстанции пальцами. Она теплая и вязкая. Она сочится медленно. От нее веет кислым ароматом. Игорь прикоснулся пропитанные кровью пальцами к губам и мгновенно ощутил теплый металлический привкус. Его начинает мутить. Он узнает, что это самая настоящая кровь. Он едва сдерживает рвотные позывы. Спустя несколько секунд он приходит в себя и двигается дальше по коридору. Назад идти бесполезно, там тупик.

В конце находится дверь, из-под которой бьет яркий красный свет. Игорь чувствует, что его вес становится довольно ничтожен. Он буквально плывет в сантиметре над полом. В следующие секунды он тяжелеет и впивается ногами в пол. Каждый последующий шаг оставляет после себя мелкие трещины. Идти становится все труднее и труднее. Игорь покрывается холодным потом. Он впивается пальцами в кирпичные стены в надежде быстрее добраться до двери. Преодолевая сильнейшую боль, он отрывает ноги от бетонного пола вместе с кожей. Ему больно. Кожа, словно жевательная резинка, прилипает к полу, а после отрывается от ступней.

Превозмогая боль, Игорь добирается до двери. Открыв ее, он оказывается в широкой белой комнате с идеально круглым отверстием в полу. В воздухе веет кровью. Игорь чувствует ее тошнотворный аромат и начинает задыхаться. Он не останавливается и ступает вперед. Он не понимает, куда ему идти. В комнате нет ни окон, ни дверей.

Спустя мгновение из отверстия забил мощный фонтан крови. Он достигает белоснежного потолка и оставляет на белых стенах кровавые брызги и разводы. Кровь заливает всю комнату. Игорь пятится назад и оборачивается в надежде покинуть комнату. Но перед ним оказывается голая белая стена, которой там не было несколько минут назад.

Игорь бултыхается в крови, словно таракан в грязной луже. Крови становится больше. Она пенится. Несколько секунд и она достигнет потолка. Игорь начинает задыхаться от кисло-сладкого аромата. Игорь кричит. Он зовет на помощь. Считанные секунды отделяют его от того, чтобы захлебнуться и пойти на дно, где его тело раздует, а легкие наполнятся кровью и лопнут подобно мыльному пузырю.

В этот момент Игорь просыпается и хватается за горло. Он часто дышит ртом и вытирает с морщинистого лба капельки холодного пота.

Оклемавшись, Игорь умывается. Затем заваривает кофе, опустошает половину кружки и случайно выглядывает в окно. Сквозь доски, которыми заколочено окно, виднеется оранжевое свечение. Однако несколькими часами ранее света нигде не было. Игорь тяжело вздыхает, берет фонарик и рацию, покидает сторожевой трейлер и направляется к дому.

По пути его начинает одолевать странное ощущение. Он чувствует слабость по всему телу и легкое жжение в запястьях.

Пройдя оградительный забор, Игорь быстро освещает фонариком фасад дома и направляется ко входной двери. Пройдя по ступеням и оказавшись у самой двери, Игорь замечает под ногами сломанный металлический замок. Игорь поднимает его со ступеней и замечает несколько зазубрин, будто замок был сбит силой.

Разобравшись с замком, на мужчину накатывает острое желание защитить дом, не дать никому повредить его. Игорь не понимает, откуда появилось такое желание, но он не может сопротивляться этому.

Осмотревшись, Игорь вспоминает, что видел свет в одном из заколоченных окон. Он протягивает руку, берется за ручку двери и медленно ее открывает. Звучит скрипучий противный звук. Зайдя в дом, Игорь светит по сторонам. Стоило переступить порог, как деревянная обшарпанная дверь захлопывается за ним. Игоря передергивает, и он резко оборачивается. Он хватается за дверную ручку и пытается выбраться наружу, но некогда шаткая дверь плотно заперта, будто сделана из куска железа.

Игорь начинает стучать по двери руками и ногами. Он кричит и просит о помощи, но все напрасно. Спустя пять минут он понимает, что затея с криком о помощи бесполезна. Тогда он включает рацию и пробует связаться хоть с кем угодно. Но вместо ровного сигнала из рации раздается скрежет, который с каждой секундой становится громче. Временами ему кажется, что сквозь шум проскальзывает едва уловимый голос. На человечески он непохож. Слишком грозный и жуткий. Скорее демонический.

8

Игорь протирает сальное лицо и шею и осторожно осматривает внутренности дома. Внутреннее убранство находится в ветхом состоянии. Поскольку электрического освещения в доме нет, а окна заколочены, Игорь пытается понять, кто мог проникнуть в дом. Он бросает взор в темноту и начинает освещать комнату, в которой оказался. Деревянный пол покрыт паутинообразными трещинами. Некоторые половицы отсутствуют. Сквозь них видна темнота. Вероятнее всего, в доме есть подвал.

Игорь освещает каждый метр. Справа от него, прижатыми к стене стоят громадные напольные часы. Они не работают, но, несмотря на это, устрашают своей высотой. По левую сторону от часов находится опутанная паутиной мебель. Она украшена множеством деталей, с обильным, очень часто преувеличенным декором. При этом композиции отличаются тонким балансом и гармоничной интеграцией всех элементов. Части мебели симметричны, все детали повторяются одинаково с обеих сторон. В центре лежал огромный истертый по краям и в середины ковер. Над ковром примерно в трех метрах висела старинная огромная люстра. Сам потолок расписан разнообразными рисунками. Помимо рисунков потолок обрамлён лепными украшениями.

Несмотря на заколоченные окна, изнутри они зашторены однотонными темными шторами. Внутри дом кажется больше, чем снаружи, даже несмотря на имеющийся второй этаж.

Игорь глотает нервный ком. Входная дверь заперта. Рация не работает. Он хочет остаться на месте. С рассветом его должен будет сменить другой человек, который сможет помочь Игорю выбраться из дома. Но есть одна проблема. Игорь чувствует, что совсем скоро у него начнется паническая атака. Так не вовремя. Лекарства остались в вагончике, и мужчине ничего не остается, как попробовать найти того самого неизвестного, который смог проникнуть в дом. Возможно, он сможет помочь выбраться наружу. Игорь тяжело вздыхает, достает из кармана штанов платок и протирает вспотевшее лицо. Мужчина пытается мысленно успокоить себя. Это не сможет предотвратить паническую атаку, но поможет немного успокоиться. Игорь собирается с силами. Его руки дрожат, как и фонарик, отчего бледно-голубой свет судорожно бегает по комнате. Игорь решает проверить второй этаж. Продолжая светит фонариком, сходит с места и направляется к лестнице, ведущей на второй этаж, путь к которой находится за углом.

В ту же секунду пол начинает трещать, а нечто в здании издает жуткий вопль, который словно звуковая волна проходит сквозь тело Игоря, заставляя в следующий миг остолбенел от ужаса. Он не понимает, что происходит. Он не может представить себе того, что может издавать такие вопли, отчего его тело мгновенно покрылось колючими мурашками. Нечто злобное витает по лишенным тепла комнатам. Игорь начинает лихорадочно светить по сторонам. Его первобытное чутье предупреждает о надвигающейся угрозе и велит ему бежать. Сердце начинает колотиться. Пульс зашкаливает. Надпочечники с большей силой впрыскивают в кровь все новые и новые дозы адреналина.

Секунда и нечто незримое проносится перед Игорем и начинает рвать на нем одежду. После этого на его коже возникают порезы и ссадины. Теперь мужчина понимает, что это непростой дом. В нем живет нечто жуткое и кровожадное и он простой человек остался с незримым монстром один на один. Игорь кричит и, прикрывая серьезные раны, бросает фонарик и вбегает в коридор. Игорь заворачивает за угол и пытается перевести дыхание. Он проводит рукой под носом.

Через минуту Игорь снова слышит тяжелые шаги и срывается с места. Он вопит и смотрит по сторонам в поисках дверей и окон, через которые он мог бы покинуть дом, но кроме деревянных стен больше ничего не видит, будто все окна и двери невообразимым образом исчезли.

Игорь слышит приближение кровожадной сущности, но боится обернуться. Спустя некоторое время мужчина забегает на лестницу, ведущую на второй этаж, и видит расставленные на полу и подоконниках толстые белые свечи. Мужчину охватывает паника. Он плачет, ковыляет и, словно мышка, загнанная в лабиринт, пытается найти выход. Пробираться сквозь нагромождение свечей и лабиринту из мебели с каждой секундой становится труднее. Куда бы он не свернул, он постоянно натыкается на тупик.

Он слышит приближающиеся шаги, которые все больше напоминают скрежет когтей. Они доносятся со всех сторон, но Игорь ничего не видит. Повсюду треск и скрип по дереву. Игорь вертит головой, но никого не видит. Его сердце готово выпрыгнуть из груди. Он хватает рацию и снова пытается связаться с кем-нибудь. Но сколько бы он не пробовал, все его попытки напрасны. Будто дом блокирует сигнал или над ним находится незримый купол, который не пропускает сигнал. Игорь слышит жуткий вой, роняет рацию и бросается прочь от того места, где он находился несколькими секундами ранее. Но не замечает, как перед ним возникает деревянная стена, которой там не было раньше. Он сворачивает в комнату, закрывает за собой дверь и прижимает к ней спиной. Он пытается перевести дыхание и успокоить взбесившееся сердце.

После всего, через что пришлось пройти, Игорь не понимает, что никакого незнакомца в доме нет. Но вместе с тем он никак не может понять, кто зажег свечи по всему дому. На его психику одночасье свалилось слишком много. Он чувствует напряжение. Он понимает, что еще немного, и он просто потеряет рассудок.

Игорь закрывает глаза, делает глубокий вздох, облизывает пересохшие губы и начинает прислушиваться. Тишина. Жутких воплей или скрежета больше нет. В помещении витает стойкий запах сырости и тухлятины. В комнате стоит невыносимый холод. Игорь открывает глаза. Его взор мгновенно падает на подоконник, на котором стоит пара тройка зажженных свечей. Далее он опускает глаза вниз. В центре комнаты лежат изувеченные трупы двух девушек и одного парня. Судя по запаху, они лежат здесь давно. У трупов отсутствуют глазные яблоки, а в конечности вшиты толстые нитки. На некоторых телах виднеются швы в районах груди и лица. Следов разложения на трупах нет. Рядом с телами разбросаны некоторые инструменты: Хирургические ножи, хирургические нитки, иглы и искусственный глаз.

После увиденного Игоря начинает тошнить. Он падает на колени и сплевывает остатки недавнего кофе, которое не успело разнести кофеин по организму.

Спустя секунду Игорь слышит тяжелое топанье. Что-то неторопливо приближается к комнате. Игорь пытает встать с пола, но не может пошевелиться. Страх сковал его по рукам и ногам. Он проник в его сознание. Он парализует его. Но, превозмогая самый страшный недуг, Игорь все-таки находит в себе силы и встает с пола. Ему необходимо выбраться из проклятого дома. Он должен остаться в живых. Он не хочет умирать на грязном полу, среди черной плесени, которая поглотила половину дома, и густой паутины, что словно белые занавески покрывает каждый свободный темный угол.

Игорь лихорадочно вертит головой, пока весь дом наполняется жуткими звуками, и замечает заколоченное окно. Он бросается к нему и начинает колотить по хлипким доскам. Спустя несколько минут ему удается сломать одну из них. Следом за ней ломается другая. Игорь высовывает голову на улицу в надежде позвать на помощь, но с ужасом обнаруживает, что повсюду тьма. Ни огней фонарных столбов, ни автомобильных фар. Ничего нет. Нет даже малейшего звука. Будто все вымерло.

Игорь кричит во весь голос, но кроме своего голоса ничего не слышит. Кромешная тьма поглощает даже эхо.

Игорь протирает заплаканное, побледневшее от страха лицо и пятится назад. Его выпученные глаза краснеют от лопнувших после сильнейшего стресса капилляров. Они буквально заливают белочную оболочку.

Продолжая пятиться назад, Игорь смотрит на лишённые глаз трупы и понимает, что с ним случится то же самое, если он не сможет выбраться наружу. Незримое нечто найдет его и расправится самым жестоким образом. После нескольких минут, за которые Игорь, борясь с приступом панической атаки, обдумывает план побега, он замечает, что жуткие звуки снова стихли. Ни одного шороха, даже скрипа половиц слышно не было. Сейчас. Нужно срочно выбираться, — повторяет про себя Игорь. Он аккуратно берется за дверную ручку, которая совсем чуть-чуть поскрипывает и приоткрывает ее и высовывает голову. Коридор чист. Входная дверь находится недалеко. Всего лишь надо миновать коридор, спустится с лестницы, преодолеть несколько метров, и он окажется у спасительной двери. Если он смог вскрыть окно, то и дверь, возможно, поддастся его стремлениям покинуть дом.

9

Игорь ступает осторожно. Он понимает, чем грозит ему лишний шум. Он поворачивает голову в стороны лестницы и наблюдает за бледно-голубыми всполохами. Это фонарик, который продолжает мерцать на первом этаже.

Игорь выходит из комнаты, но дверь оставляет открытой. Он протирает вспотевшее лицо и мелкими шагами крадется по коридору. Он уворачивается от паутины, убирая ее с пути, словно старую изорванную занавеску. Пытается не наступить на свечи или, чего хуже, не погасить одну из них. Позади раздается скрип старых половиц. Игорь останавливается и медленно глотая нервный ком, оборачивается назад. В конце коридора стоит кромешный мрак. Игорь пытается усмотреть в нем хоть что-нибудь, но не может этого сделать из-за жгучих капель пота, которые стекают с гладкого лба, огибают брови и попадают в глаза. Но Игорь уверен, что в непроглядной темноте скрывается нечто злобное, которое наблюдает за мужчиной и ожидает своего часа, чтобы издать душераздирающий вопль и напасть. На секунду Игорю показалось, что в темноте появился расплывчатый человеческий силуэт. Мужчина начинает мысленно успокаивать себя. Вероятней всего, это всего лишь галлюцинация. Всего лишь его разыгравшееся воображение.

Игорь решает повернуть голову в сторону лестницы и забыть про скрип половиц и мрак, который царит у него за спиной. Он жалобно поднимает намокшие черные брови и снова протирает лицо от пота. Горло мужчины по-прежнему страдает от сухости. В легких скопилась обильная мокрота, которая так и просится наружу. Игорь ощущает ее, но всеми силами пытается сдержать природный механизм, чтобы злобная сущность не смогла услышать его. Но сколько бы он пытался унять свой организм, мысль, что он должен прокашляться, вцепилась в его сознание словно клещ и зудит, подобно укусу комара.

Игорь продолжает двигаться вперед. Звук скрипящих половиц следует за ним. Игорь не хочет оборачиваться. Он едва не плачет. Губы дрожат, а лицо бледнеет и принимает испуганную гримасу. Он понимает, что, обернувшись, он увидит нечто страшное и уродливое. То, что до смерти его напугает. Он глотает очередной ком, который уже в состоянии смочить пересохшее горло. Процесс запущен. Игорь выпучивает глаза и понимает, что вот-вот он кашляет и поэтому, прикрывая рот обеими руками, ускоряет шаг. Но раздраженное горло и пересохшие от запаха свечей легкие срабатывают как слаженный механизм. Игорь начинает кашлять.

Осознав, что он сейчас станет очередной жертвой кровожадной сущности, он ускоряет шаг и что есть сил, кашляя на ходу, добирается до лестницы. Его ноги переплетаются между собой, и он кубарем летит вниз. Сломав запястье и подвернув лодыжку, Игорь начинает истерически кричать. После этого весь дом начинает голосить жутким воем. Все свечи моментально гаснут. Невидимая сила подбрасывает мужчину в воздух и заставляет висеть в таком положение. Игорь кричит от боли.

Спустя мгновение свирепым воем наполняется весь дом. Игорь начинает ощущать, как нечто выдавливает его глаза из глазниц. Игорь пытается закрыть их, но веки уже не в состоянии сомкнуться. Глаза покидают свои орбиты. Игорь начинает дергаться в конвульсии. Боль настолько сильная и невыносимая, что Игорь начинает мочиться под себя. Агония овладевает его телом. Еще пара секунд и кровеносный сосуд, и зрительный нерв, которые удерживают глаза в глазницах, вытягиваются в струну, заставляя мужчину буквально вопить и извергать изо рта кровавую пену. Секунда. Кровеносные сосуды и нервы лопаются. Пыльный деревянный пол, как и вся мебель, покрываются кровавыми брызгами. Туловище Игоря, который уже несколько минут бьется в конвульсиях, залито кровью. На всю комнату раздается хруст его суставов. Он изнывает в агонии. Кричит, но никто не кроме ободранных деревянных стен и пыльных картин его не слышит. Игорь продолжается дёргаться, словно к его телу подключены электрические провода. Через минуту он уже не в силах кричать. Он трясет головой и конечностями, словно безвольная марионетка на нитках. Из его рта течет и пузырится пена.

Свет фонарика гаснет. Свечи загораются снова. Холод и темнота продолжают царствовать в доме среди тяжелых штор, паутины, черной плесени и обшарпанных стен. Входная дверь, которую Игорь не мог открыть, спустя ровно час открывается сама собой.

Эпилог

Попытки зайти в Scp-1098 по-прежнему возможны только взломав дверной замок. (любая попытка физически повредить дверь приводит к активации указанного защитного механизма). При этом попытка взлома довольно легкая и может быть проделана с использованием подручных средств. После того как в дом кто-либо заходит, дверь самостоятельно закрывается, запирается и не может быть открыта в течение следующего часа. Все попытки взломать дверь до истечения этого срока приводят к активации защитного воздействия. По прошествии часа дверь отпирается, и возможность войти внутрь объекта снова появляется.

Внутри по-прежнему слышатся медленные шаги. Согласно показаниям звукозаписывающих приборов, шаги каждый раз исходят из разных частей дома. Попытки обнаружить то, что издаёт эти звуки (в т.ч. и с помощью спец. устройств), результатов не дают, однако выдвинуто предположение, что их издает некая сущность, получившая обозначение SCP-1098-1 ("Кукловод").

На данный момент достоверно неизвестно что именно представляет собой эта сущность, однако считается, что она также ответственна и за обновление свечей, различные аномальные явления, проявляющиеся внутри SCP-1098 (негативное воздействие на аппаратуру, внушение галлюцинаций, основанных на внутренних страхах зашедшего в дом), и множественные убийства зашедших в дом людей. Все жертвы SCP-1098-1 остаются в доме (при этом достоверно неизвестно, каким образом SCP-1098-1 удается поддерживать свои "куклы" в относительно нормальном состоянии), у них удаляются глаза, а в конечности вшиваются длинные толстые нити.

Свечи, которые расставлены в некоторых частях объекта и периодически обновляются, и зажигаются. Попытка затушить и изъять одну из свечей для изучения закончилась неудачей. Также стоит отметить, что сотрудники, занимающиеся патрулированием территории вокруг SCP-1098, неоднократно сообщают о странном свечении, пробивающемся сквозь щели в заколоченных окнах и стенные трещины.

Ввиду невозможности перемещения SCP-1098, его территория (600 м2) должна быть огорожена, а область с наружной стороны ограждения постоянно патрулироваться. Патрульная группа должна состоять из 4 (четырех) сотрудников службы безопасности в тёплой одежде с оружием нелетального воздействия, которые сменяются каждые 6 (шесть) часов. Всех желающих проникнуть в дом следует задерживать и допрашивать, при необходимости разрешается применение препаратов для стирания памяти класса B. О любых изменениях объекта следует сразу докладывать в Зону 7, после чего ждать дальнейших указаний.

Сотрудникам Фонда допускается заходить внутрь SCP-1098 только в рамках исследований. Для проведения исследования необходим как минимум 3 уровень допуска и разрешение от двух членов Совета O5. Все испытуемые должны предварительно проходить медицинское обследование на предмет психических отклонений.