Тебя облеку в Вечность

- Я вернусь, не успеешь опомниться!

Безумный Шляпник покачал головой.

- Ты меня позабудешь...

Алиса переменилась в лице.

- С чего ты взял! Как тебя забыть?!

Они не знали, как правильно сказать друг другу «До свидания!», поэтому просто печально рассматривали лица друг друга в последний раз перед предстоящей разлукой.

- Шляпник, так что же общего у ворона и письменного столика?

Лицо Безумца озарила печальная, но все же улыбка:

- Ни малейшего понятия...

Бравный Воин просиял в ответ. Шляпник склонился к ней.

- В Добрый Дальний, Алиса...

И Бравный Воин собрал всю свою булатность в кулак, дабы урвать у Старца Времени еще пару мгновений. Но Время ни на секунду не остановил свой ход.

Последнее, что Безумный Шляпник запомнил о Бравном Дне - тихий шепот: «Я обязательно вернусь, обещаю!..»

И Алиса, его настоящий, его абсолютнейший Алиса, растаяла едва ощутимым поцелуем на его губах...

Ах, как жаль, что Время не дал им хоть секунды больше. Не дал, чтобы обратить эту отнятую секунду хрупкого чувства в вечность истинной Любви.

~*~*~*~

Алису вытолкнуло на поверхность. Она с трудом выкарабкалась из норы и бодро поднялась на ноги. Платье - грязно, прическа - растрепалась, руки покрыты ссадинами и царапинами. На плече три полосы - память о Брандашмыге. А еще очень сильно болят ребра и живот - и этот ушиб, причиненный ударом хвоста Бармаглота, еще не раз даст о себе вспомнить. А позже, после тщательного осмотра, доктор Варло сообщит, что Алисе нельзя волноваться и испытывать физических нагрузок в ближайший год, иначе откроется кровотечение в брюшной полости и она может погибнуть. Матушка Кингсли будет лишь всплескивать руками, охать, ахать и причитать о том, что ни в какой Гонг-Конг Алиса не поедет. А по прошесствии большого промежутка времени, Алиса вернется из плавания румяной, цветущей и абсолютно здоровой, так как китайская медицина поможет ей полностью исцелиться в борьбе за свою жизнь. Она побывала в Китае, Японии, Индии, Египте, Турции, Испании, Франции... И даже была в самом Иерусалиме!

Ее делом было - наладить торговые пути, в чем мисс Кингсли весьма преуспела с огромнейшим успехом. Ведь вести переговоры с молодой и красивой девушкой куда приятней. За это время мисс Кингсли успела повзрослеть и расцвести, ведь полтора года - немалый срок. Теперь она была сама нежность и легкость - локоны прибраны спереди, легкое светло-голубое платье колышет ветерок, все движения плавны и размерены, губы трогает едва заметная улыбка, ресницы порхают, как крылья... А в груди за всей этой фальшью сокрыто горячее сердце, в котором, и Бравный Воин это точно знал, булатность полыхала так, что было жарко изнутри. Это лишь добавляло румянца ее щекам. Такой она вернулась в серый, пасмурный, дождливый Лондон, где ее с нетерпением ждали.

Но сама Алиса ждала и жаждала другого. Каждую секунду, каждый миг путешествия ее мысли занимало Подземье - ее Страна Чудес. Ведь она обещала, обещала вернуться. Обещала ему...

~*~*~*~

После того, как Алиса исчезла из нижнего мира, перенесясь в верхний, Шляпник побывал в Мрамории, вместе со всеми празднуя победу над Кровавой Ведьмой в Великий Бравный День. Однако, посреди праздника его одолела тоска, и он решил вернуться на поляну для Безумного Чаепития к старой, покосившейся мельнице - его дому. Уже в Глущобном Лесу около дерева Тумтум Шляпника нагнали Тенкери, Додо и Соня. Чешир неслышно летел позади них, обеспокоенный несчастным видом своего лучшего друга. Все вместе они проводили Терранта до поляны, но он не сел, как бывало обычно, за стол. Шляпник подошел к своему креслу и, сняв шляпу, положил любимый цилиндр на потертую седушку. Постоял немного в задумчивости, потом посмотрел туда, где возле него всегда было место для той, что заставляла Время проснуться, а Подземье - цвести. В прошлый раз Алиса не появлялась в Стране Чудес целых десять лет, и за этот длительный срок Наземье успело изрядно подъесть и попортить ее воображение. На сколько Алиса исчезла в этот раз? Забудет ли своего Шляпника? Вернется ли она вообще? Обуреваемый вопросами, Террант стоял ссутулившись, лицо его приобрело болезненный сероватый оттенок и выражало сейчас скорбь, грусть и тоску. Он развернулся и направился к мельнице, едва волоча ноги. Уже взявшись за ручку входной двери, Шляпник, вдруг, застыл.

«Нет, Бравный Воин выполняет свои обещания! А она обещала мне вернуться. И последнее, что она оставила о себе в этом мире... - Террант вытянул из рукава оброненный кружевной платок с вышитыми в уголке инициалами «А.Ч.К.», - Последнее - тот ее поцелуй. Она обязательно вернется! А, пока...» - и Шляпник, улыбнувшись, закрыл за собой дверь. Чуть позже Чеширский Кот расскажет друзьям, что Террант взялся за кисти и краски, и что никто не сможет отвлечь Безумного Шляпника, пока тот пишет портрет Бравного Война.

~*~*~*~

Сколько ее не было? Сколько прошло времени здесь в Подземье, пока Алиса улаживала дела в своем мире? Остается только гадать. Но мисс Кингсли быстро оставила это занятие. В конце концов, можно просто спросить.

В этот раз Алиса попала в Страну Чудес более легким способом. Не нужно было падать в нору, пить Уменьшуньку, есть Растибулку, искать какую-то дверь... МакТвисп вынырнул из зеркала над камином в кабинете ее отца Чарльза, и терпеливо ждал Алису там, на каминной полке, пока мисс Кингсли подписывала последние бумаги, в которых описывалось, что все ее имущество, состояние и дело мистера Кингсли переходит по наследству к детям ее сестры Маргарет. После чего она взглянула на своего Белого Кролика и улыбнулась ему. Нивенс улыбнулся в ответ, достал из кармана часы, указал на циферблат:

- Пора! Мы уже опаздываем! Нас ждут!

Алиса звонко рассмеялась, поставила стул к камину, подхватила юбки и смело взяла Белого Кролика за лапку. МакТвисп кивнул и потянул Бравного Война за собой сквозь холодную гладь зеркала, в водоворот отражений, в вихрь красок, и как после этого оказалось легко ступить на белый мрамор во дворе замка Белой Королевы.

- МакТвисп, куда мне в этот раз?

- Куда тебе будет угодно. Но, знай, Алиса! Мы все тебя очень ждали...

- Значит... Прием у Мираны может и подождать?

Кролик располагающе кивнул. Алиса благодарно сжала его белую, как снег, лапку.

- Спасибо, Нивенс, спасибо!

Она подхватила юбки и кинулась бежать через всю Мраморию, через чащу грибов, через Глущобный Лес... Чеширский Кот встретил ее запыхавшуюся, но счастливую.

- И куда же ты так бежишь?

- Чешир! - Алиса на лету прижала улыбчивого кота к себе и повалилась на траву, - Как я скучала по тебе, собака!

Пока они сидели под тенью деревьев, скрывающих их от луны, Алиса расспросила своего друга обо всем. Тот отвечал на все ее вопросы и даже охотно дал ласкать и гладить себя.

- А Шляпник? - голос у Алисы немного дрогнул. Этот вопрос интересовал ее более других, но от чего-то она оставила его напоследок.

- А не к нему ли ты так спешила? - девушка залилась краской, - Пойди и сама у него все спроси.

Алиса решительно поднялась, поправила складки платья и, вдруг, замерла в растерянности.

- А... он меня ждал?

Чешир улыбнулся.

- Но... что я скажу ему?

- Вы много всего скажете друг другу, я уверен! - Кот указал верное направление, - Иди!

А когда она скрылась за деревьями, прошептал:

- Наша Алиса... Влюбилась...

Алиса выбежала на поляну для Безумного Чаепития. Тихо. Ни души. Пусто. Она прошла мимо стола. В потертом кресле лежал зеленый цилиндр. Алиса подняла его, смахнула с него сухие листья и оглянулась в поисках хозяина.

- Шляпник? - тихо и неуверенно позвала она, сжимая вруках поля шляпы. Никто не откликнулся.

С замиранием сердца, так неистово колотившемся в груди, Алиса осторожно подошла к ветхой мельнице, поднялась на крохотное крылечко и замерла. Кровь стучала в висках, от волнения дрожали руки.

«Ну, что ты стоишь, глупая? - укоряла она сама себя, - Не об этом ли ты мечтала? Не о нем ли ты думала, когда пыталась избавиться от всех контрактов и путешествий? Не тебе ли казалось, что это его зеленый камзол мелькнул среди деревьев в Арабских садах?.. Да, черт возьми, да! Мне казалось! Мне мерещилось! Мне виделось! Мне мечталось! Мне хотелось...»

Она решительно взялась за ручку двери и толкнула ее.

В крохотной комнатке царил беспорядок. Повсюду ленты, катушки ниток, кусочки ткани, иголки, булавки... На столе лежали здоровенные швейные ножницы. Рядом, на манекене сидела сумасшедше красивая шляпка, украшенная лентами, цветами и какими-то переливающимися едва различимыми камушками. На втором этаже что-то скрипнуло, и это заставило сердце екнуть, а дыхание - сбиться. Но почему же сейчас ей, Алисе, Бравному Войну, так страшно?..

Алиса оставила цилиндр Шляпника на столе и, бесшумно ступая, поднялась по крутой винтовой лестнице. То, что она увидела здесь, повергло ее в шок. На стене в резной белой раме висел ее портрет. Странно, ведь, Шляпник не видел, как она гуляла по Мрамориальским Садам, он тогда был в плену у Кровавой Ведьмы... Если только воображение ему подсказало. На картине Алиса была изображена сидящей на мраморной скамье среди цветущих вишен. На ней было, приятного вида платье, а глаза были такими лукавыми, будто картина сейчас оживет и заразительно рассмеется в голос. «Ну, конечно же, он меня ждал!» - и леди Кингсли расплылась в улыбке.

Шляпник стоял на маленьком балкончике, облокотившись на обветшалые скрипучие перила, на стуле стояла последняя, но так и недопитая чашка вечернего чая. Он смотрел туда, где между деревьев виднелась голубая черепичная крыша домика из белого камня. Он сам, вместе с Чеширом, Соней, Додо, Тенкери, МакТвиспом и близнецами Труляля и Траляля, построил этот домик. Сам распланировал чертежи и постановку мебели, чтобы, когда Алиса вернется, сделать хороший подарок. В последнее время он все чаще мечтал, что в далеком окошке зажжется свет и промелькнет знакомый до боли силуэт. Но ему оставалось лишь ждать, когда настанет Время, и часы вновь затикают.

Из-за шторы, скрывавшей выход на балкон, Алиса услышала знакомый вздох. Справа от нее бесшумно начали свой ход большие напольные часы, маятник снова стал мерно покачиваться. Алиса отодвинула шторку. Шляпник стоял к ней спиной. Она протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но остановилась в нерешительности. Она не знала, как начать, что сказать, как обнять, что спросить... Растерянность, неловкость и волнение овладели Алисой.

«И снова ты испугалась, леди Кингсли. Когда счастье так близко, почему я боюсь его обрести? Почему останавливаю себя? Ведь тот поцелуй дался мне так легко...»

Старец Время все давным давно решил за них. Часы в комнате прорезали ночную тишину боем. Шляпник медленно выпрямился. Теперь скрывать свое присутствие стало бессмысленным, и Алиса тихо позвала:

- Шляпник?..

Он резко обернулся, зеленые глаза лучились счастьем, на губах лучезарная улыбка и цветастый бант теперь вряд ли опустит свои складки.

Они бросились друг к другу. Алиса чувствовала, как дрожат ее руки, пока она обнимала Терранта за шею. Они прерывисто дышали, будто только что бежали, спасаясь от неисчеслимого множества врагов. Шляпник так сильно прижимал Алису к себе, будто боялся, что она сейчас исчезнет. А Алиса нервно сжимала в руках его рубашку. Она уткнулась лицом ему в шею и тихо расплакалась. И не нужно было что-то говорить, чтобы рассказать друг другу о том, как же безумно они скучали и ждали встречи...

Шляпник успокоил ее, отвел в комнату, усадил на кровать. Всю ночь напролет они тихо беседовали, рассказывая друг другу о том, что произошло в их жизни за время разлуки. Когда время приблизилось к рассвету, Алиса заснула у Шляпника на плече. Он осторожно опустил ее головой на подушку, накрыл, сам же сидел у кровати и никак не мог налюбоваться ею, пока не задремал рядом, держа ее за руку.