Технорейдер

Ледяная вода ливнем падала на меня, омывая с ног до головы. Все чувства обострились. Каждый сантиметр тела будто обкалывало множеством игл. Определённо холодный душ был той самой практикой, которая давала энергию и выводила меня из любой подавленности и уныния, заставляя взбодриться и действовать, несмотря ни на что. Глубоко выдохнув, я выключил воду и вышел из ванны, прихватив полотенце. Вытирая голову, я вполглаза посмотрел на Леру. Стоило мне только обратить на молодую жену толику внимания, как она тут же, будто почувствовав это, зашуршала в кровати.

– М-м-м… – сонно промурчала она, вынырнув из-под одеяла. Я невольно улыбнулся её милым потугам выползти из постели. Лера же, приоткрыв глаза, сонно улыбнулась в ответ.

– Доброе утро.

– Доброе… – сонно муркнула жена.

– Вижу, после работы ты ещё не полностью пришла в себя. Думаю, тебе стоит взять несколько выходных, а то с такой загруженностью и выгореть недолго.

– Я бы с радостью, вот только у нас сейчас проект в самом разгаре… Меня точно не отпустят.

– Да? И что у вас за проект такой?

– Пока не могу разглашать информацию. Намекну лишь, что это связано с переносом человеческого… Уах! сознания… – Сладко зевнув, добавила она и села на край кровати. Чёрные локоны её прямых волос мягко легли на плечи и отсвечивали здоровым блеском, отражая свет ярких огней города. Я словно заворожённый уставился на неё, ненадолго выпав из реальности…

– М? – муркнула жена, вопросительно посмотрев на меня своими серебряного цвета глазами…

– Кхм… Интригующе! – очухавшись, выпалил я. – Надеюсь, это безопасное мероприятие и для тебя там нет никаких рисков.

Встав с кровати, Лера обеспокоенно отворковала: – О себе бы лучше побеспокоился, каждый раз, когда ты отправляешься на задание, я себе места не нахожу…

– Должна бы уже привыкнуть. Всё-таки не первый год я в таком режиме работаю.

– К этому невозможно привыкнуть! Каждый раз я тебя провожаю будто в последний…

– Да ладно тебе, не преувеличивай.

– И ничего я не преувеличиваю… – Уперев руки вбок, буркнула она. – Как нам стабильно строить и планировать семью, когда у тебя такая опасная работа?

– Ну, в случае моей гибели тебе причитается большая сумма, так что здесь всё предусмотрено.

– Издеваешься?! Мне не нужны деньги! Мне нужен ты здоровый и целый! Хотя бы подумай о смене профессии. У нас и так денег предостаточно! К тому же, я со своей работой смогу обеспечить нас обоих.

– Послушай, тебе не о чём беспокоится. У меня отличный отряд, который всегда прикроет мне спину. Да и я не лыком шит. Вдобавок, учитывая технологические возможности нашего обмундирования, не о каких крайних рисках даже в самой агрессивной среде и речи быть не может.

– Эх, как будто вы, мальчишки, специально пытаетесь себя угробить наиболее изощрённым образом.

– Что поделать, кому-то же надо делать эту опасную работу, тем более мне всегда нравилось исследовать неизведанное.

– Она тяжело вздохнула. – Ладно, я поняла. Но всё же будь предельно осторожен.

– Само собой. – Легко улыбнувшись, сказал я. Она же улыбнулась в ответ.

– Ладно, мне надо тоже немного взбодриться и принять душ…

– Прошу миледи. – освободив проход, я пропустил Леру вперёд. Легко поцеловав меня в губы, она прошла в ванную комнату и включила душ.

Взглянув на часы, я понял, что времени в обрез, и быстро одевшись, прошёл к порогу. Лера, услышав шум в коридоре, тут же выглянула из ванной.

– Подожди! Уже уходишь? Я же даже завтрак приготовить не успела!

– Прости, сейчас мне надо спешить – новая экспедиция намечается, так что сегодня выхожу пораньше.

– Уже…

– Да, но ты не переживай, Ростислав говорил мне, что этот комплекс ближе всего к нашему узлу. Мы быстро управимся.

– Ох… Ладно. Только пообещай мне, что вернёшься…

– Я в любом случае вернусь. Даже когда я забывал тебе дать очередное обещание. Я же всё равно возвращался.

– И всё же пообещай!

– Хорошо, обещаю, что вернусь целым и невредимым.

– Вот так-то лучше!

– А ты возвращайся в ванну, а то ещё простудишься, окно на кухне приоткрыто – сквозняк.

– Ох, ладно. – спохватилась она, после чего вернулась в ванную вместе с этим добавив: – Удачи!

– И тебе.

Выйдя из апартаментов, я побрёл по длинному коридору. Войдя в отправной узел и выбрав гиперкапсулу, я отметил место назначения, и, опустив страховочный механизм, отправился в путь. Как только капсула вышла из пускового туннеля, мне сразу же открылся панорамный вид на город, освещённый множеством ярких янтарных огней. Зрелище было, как всегда, завораживающим. Величественные здания возвышались надо мной, а высокие башни свисали с куполообразной платформы, под который находилась нижняя часть города. Всё это было связано множеством мостов, переходов и гипертоннелей.

Лидо – центральный городской комплекс. Можно сказать, один из крупнейших городов Мегалоконструкта. Сам же Мегалоконструкт представляет с собой не что иное, как систему, состоящую из множества помещений разных форм и размеров, простирающихся бесконечно далеко во все стороны, и Лидо, каким бы большим ни казался на первый взгляд, всего лишь капля в океане. Конечно, здесь сразу же возникает закономерный вопрос. Как же до такого дошло, что сейчас весь мир является по сути бесконечной вереницей больших и малых закрытых пространств и помещений? Что ж, это долгая история…

Началось всё с мощнейшей геомагнитной бури в две тысячи семьдесят третьем году вошедшей в историю как «Зелёная ночь». Инцидент назвали так из-за сильнейшего северного сияния, которое полностью закрыло небо. Это явление было везде где только можно и наблюдалось даже в экваториальных широтах. Причиной инцидента была солнечная вспышка невиданных масштабов, которая накрыла всю планету. Вследствие этого произошёл мощнейший энергетический коллапс. Вся электроника просто сгорела или вышла из строя, став бесполезным мусором. Даже важнейшие технологические столпы, на которых стояла вся цивилизация перестали функционировать: дамбы, электростанции всех видов от атомных до гидро, многочисленные сервера, спутники, интернет в общем, всё то, что характеризовало цифровую эпоху как таковую. Человечество полностью погрузилось во тьму и впало в тотальный хаос и разруху. Люди будто сошли с ума под влиянием этой солнечной бури. Массовые психозы, мародёрство, грабежи стали нормой жизни, преступность вышла за все допустимые пределы, но с течением времени общество консолидировалось, и постепенно миру всё-таки удалось преодолеть энергетический кризис. К сожалению, это было только начало… Как известно, беда не приходит одна, и этот коллапс не был исключением.

Геомагнитный шторм сильно ударил по электромагнитному полю земли, и оно сильно истончилось. Также появились множество массивных озоновых дыр, через которые начала проникать солнечная радиация. И без того повышающееся температура земли скакнула резко ввысь. Вследствие чего произошло стремительное таянье льдов на полюсах нашей планеты, уровень воды сильно поднялся, и большинство островов ушли под воду, прибрежные города же просто смыло с лица земли. На экваториальных субэкваториальных широтах стало невыносимо жарко. По всему миру возникали монструозные пожары горели: леса, сельскохозяйственные поля и целые города. Обычная пресная вода стала дефицитным ресурсом даже для стран первого мира. Все эти факторы в совокупности спровоцировали уже глобальный миграционный кризис. Человечество, только-только оправившись от энергетического коллапса, погрузилось в новый, ещё более страшный…

Весь мир окончательно погряз в междоусобицах и войнах, в борьбе за крайне ограниченные ресурсы. Число жертв шло на миллиарды… В свете вышесказанного постепенно, поверхность планеты практически перестала быть пригодной для жизни…

Последний надеждой стала группа учёных создавших глобальный квантовый искусственный интеллект, совмещавший в себе множество других ИИ уже созданных до него. Сокращённо ГКИИ или же просто система «Ковчег». Это изобретение было вершиной научно-технической мысли на тот момент. Оно было настолько могущественным, что могло видоизменять материю на атомном и субатомном уровне. По сути, эта машина могла создать всё из ничего. На квантовом уровне просто меняя структуру атомов и электронов, добавляя нужные частицы, и в конечном счёте, создавая необходимую материю. ГКИИ стал спасением для людей, закрыв все потребности, и после начал сооружать комплексы жизнеобеспечения, где могли укрыться остатки человечества, которое насчитывало лишь несколько десятков миллионов на момент две тысячи девяносто восьмого года. Всё бы ничего, но поскольку ГКИИ создавался в большой спешке, в нём ещё оставалось множество пробелов и недочётов, которые с течением времени приобрели критическую массу. Система полностью вышла из-под контроля и начала сооружать эти самые комплексы во все стороны. Все эти конструкции перестали иметь хоть какой-то смысл и логику. В конце концов, ГКИИ выстроил бесконечные лабиринты для людей. Мегалоконструкт разросся до невиданных масштабов, оценить которые не представляется возможным, поскольку мы просто не поспевали за этим монструозным строительством даже при всём технологическом прогрессе… Но несмотря на такое плачевный исход, остатки человечества в сравнительной безопасности, и мы больше не стоим на грани вымирания, поскольку системы жизнеобеспечения городов-комплексов работают стабильно. Учёные сделали выводы и для предотвращения таких ошибок в будущем, максимально децентрализовали все имеющиеся квантовые ИИ. К тому же благодаря квантовым вычислительным мощностям, мы более-менее способны прогнозировать развитие той или иной ИИ-системы и заблаговременно предотвращать сбои и ошибки в ней.

Что же касается меня, то я вырос уже во времена, когда ГКИИ всё застроил. И мне не посчастливилось увидеть голубого неба и света солнца. Разве что в старых фильмах прошлого века, которые я засматривал до дыр, будучи ребёнком. Сейчас же моя цель – найти главные терминалы управления и разобраться, что явилось первопричиной сбоя ГКИИ, и попытаться обратить бесконтрольное строительство вспять. Для этого я и вступил в ряды Искателей – людей, которые ведут разведку и зачистку далёких неизведанных комплексов. Конечно, вести поиск контрольных терминалов – всё равно что искать определённую песчинку в бескрайней пустыне, но всё-таки ждать у моря погоды тоже не вариант. Да, и благодаря квантовым поисковым системам мы можем значительно ускорить этот процесс. Сам я являюсь одним из членов отряда «Вороны». В наш состав входит пять человек, включая меня. Наш командир Вадим Добрынин. Позывной «Сибиряк», ну, или же просто Старшой. Спокойный и рассудительный здоровяк два метра ростом.

Илья Вольновский, он же «Мясник». Штурмовик с автоматическим четырехствольным дробовиком, которым он превращает всю враждебную живность в мясо. Парень простоват и любит «смищно» пошутить в самый неподходящий момент, но со своей работой справляется на отлично.

Тэ-хен Джун. Позывной «Резак» этнический кореец. Он у нас снайпер. Принято считать, что снайперы хороши только на дальних дистанциях, но это не про Тэ-хена. Он всегда держит при себе плазменный резак, которым может шинковать всё на лоскуты без особых усилий. Так что кореец способен постоять за себя ещё и в ближнем бою. Парень очень популярен среди девчёнок, чем активно любит кичиться.

Кирилл Артюхов позывной «Хиккан». Он занимается сбором декодировкой и передачей электронной информации, которую мы находим во время зачистки. Также взламывает защитные системы различных комплексов, которые мы исследуем. Проще говоря – хакер или «Хэцкер», как его любит именовать Илья, Кирилл же в ответ называет его «Барбекю», не знаю почему. Парень, закрытый и не особо общительный, но Илья с его доставучим характером часто выводит его на эмоции.

Ну и, конечно, я Артём Лимарев по прозвищу «Техник». В отряде я являюсь полевым исследователем и провожу экспертизу и анализы прямо на месте зоны зачистки. Также слежу за техническим состоянием всего обмундирования и привожу его в порядок по мере необходимости.

У нас в команде царит гибкая иерархия, и любые решения принимаются коллегиально исходя из компетенций каждого члена отряда, кроме критических опасных ситуаций, где решения нужно было принимать мгновенно. Тогда в дело вступает Старшой.

Задания у нас не из простых, и за всё время работы мы успели многое повидать. Например, комплексы из бесконечных спиралевидных лестниц или комплексы состояли из живой плоти неизвестного происхождения. Конечно, если бы проблемой являлись только эти бесконтрольно сооружаемые аномальные структуры, то работы было бы куда меньше, но, к сожалению, всё не ограничивается только разведкой. Нам также приходится иметь дело с существами, которых мы именуем не иначе как порождениями комплекса. Они могут быть самыми разными от сошедших с ума роботизированных систем до всяких существ и монстров, сделанных из органических соединений, доселе неизвестных человечеству, от которых даже у самого матёрого биолога волосы встают дыбом. Конечно, это ни все опасности, с которыми нам приходится сталкиваться. К сожалению, помимо порождений Мегалоконструкта есть ещё и люди… Различные преступные группировки, секты и так далее. Например, Технорейдеры – охотники на неизвестные потенциально опасные технологии, порождённые ГКИИ, в процессе бесконечного строительства, которые без должного контроля представляют большую угрозу. Естественно, подобная деятельность вне закона, но технорейдерам закон нипочём, поскольку на чёрном рынке за всякие интересные находки отлично платят. Для них выгоды перевешивают риски. К тому же они в основном обитают за пределами городов-комплексов в жёлтых зонах вне досягаемости органов правопорядка.

Ещё одна фракция вне закона – Киберморферы. Люди, помешанные на модификации своих тел различными кибернетическими технологиями. Они фанатично вживляют в себя киберимплантны, и постепенно полностью избавляется от биологической начинки, заменяя всё кибермодификациями, кроме разве что мозга. Хотя встречались и такие, что заменяли даже его, просто отцифровывая своё сознание. Естественно, подобные кадры считают себя лучше любого «мяса», так они называют обычных людей из плоти и крови. И не признают никаких законов, кроме своих. Там царит строгая иерархия, где на дне люди с минимальными модификациями организма, а на вершине те, кто полностью сменил органическую оболочку на кибернетическое тело.

Биоморферы фанатики, что генно-модифицируют себя, внедряя геномы различных существ начиная с животных, заканчивая насекомыми и даже растениями, тем самым меняя свой облик и получая способности того или иного биологического вида. Например, ночное зрение как у кошек, или же генерация тока как у электрических угрей. Вот только биоморферам мало одной такой особенности, и они никогда не останавливаются в своих желаниях, внедряя всё больше и больше генных модификаций. Подобные фанатизм крайне непредсказуем и часто ведёт к необратимым последствиям, как физическим, так и психическим. Человек навсегда теряет свою идентичность и облик, часто становится ведомым лишь первобытными животными инстинктами. Эти ребята являются ярыми антагонистами киберморферов, поскольку считают высшим благом эволюцию, основную на совершенствовании и модификации биологического тела, а не его замену на кибер-оболочку. Поэтому между этими группировками идёт нешуточная борьба.

Стоит также упомянуть различные секты поклоняющихся ГКИИ словно богу. Любые попытки остановить бесконтрольное строительство воспринимается ими как богохульство и вызывает ярость. По их доктринам человечество должно слиться с ГКИИ во всеобщий абсолют и стать единым целым. Они довольно опасны, поскольку считают всё порождённое ГКИИ высшим благом, и не чураются использовать любые технологии, что были произведены в Мегалоконструкте. Даже несмотря на всю потенциальную угрозу, которые эти технологии могут представлять. В общем, те ещё фанатики.

Обычно всеми преступными группировками занимаются «Штайзеры», но они в основном контролирует пограничные комплексы, примыкающие к Лидо. Ну, и сам город конечно, то есть синие и зелёные зоны. Со всем, что лежит за пределами города, имеем дело уже мы. Так что работы у Искателей хоть отбавляй.

Погруженный в мысли, я и не заметил, как прибыл к пункту назначения. Выйдя из капсулы, я направился к узлу специальных операций и у входа в здание увидел до боли знакомые лица. Два парня метр восемьдесят с гаком вели непринуждённую беседу. Тэ-хен, как всегда, был в лёгкой кожаной куртке «Пилот» и тёмных джинсах. С выбритыми висками и волосами на макушке, зачёсанными назад и в конце собранными в короткий хвостик. Илья же рубаха-парень с рыжей немного растрёпанной причёской, в лёгкой спортивной куртке и штанах цвета хаки. Не успел я вникнуть в суть их разговора, как Тэ-хен, будучи всегда внимательным, сразу заметил меня и поприветствовал.

– Эй, Артём как жизнь?

– А вот и наш умник пришёл, здорово! – Бодро отрезал Илья.

– Приветствую. У меня всё стабильно. У вас, смотрю, тоже – как всегда, бодрячком.

– Ещё бы. Ростислав говорил, что предстоящая миссия будет недалеко отсюда. Думаю, мы быстро управимся. – довольно заявил Тэ-хен.

– Это хорошо. – Пожав друг другу руки, мы зашли внутрь. На скамье сидел Кирилл и снова тыкал в планшет, параллельно общаясь со своей ненаглядной ИИ анимешкой. Одет он был, как обычно, в фирменную тёмно-синюю жилетку с длинным задником, как у пальто, и в мешковатые чёрные штаны.

– Сколько раз я тебе говорила ложиться пораньше, но ты опять сидел за компьютером допоздна. – упрекнула своего создателя ИИ девчушка.

– Да, понял я. Чего ты взъелась с утра пораньше! Сейчас пару банок кофе оформлю и буду как новенький.

– Никакой кофе не заменит хороший сон!

– Ну, тогда ещё энергетиком шлифану.

– Ты с ума сошёл?! Сколько можно своё здоровье гробить!

– Ладно, всё, у меня важные дела – отключаюсь.

– Эй! – спохватилась девчушка, но Кирилл отключил свой планшет, даже не дав вставить ей слово.

– Ха-ха-ха-ха! – вовсю заржал Илья – Тебя пилит собственная же нейросеть! Чувак, повзрослей уже! Так и будешь с ИИ анимешками шуры-муры водить?!

– Захлопнись! Не тебе меня учить. От тебя самого все девушки шарахаются!

– Чё сказал?! – Илья и Кирилл снова злостно сцепились друг с другом.

Тут же в конфликт вклинился Тэ-хен:

– Успокойтесь парни, если у вас проблемы с девушками, то вы всегда можете взять консультацию у меня. – Тэ-хен ехидно улыбнулся, вместе с тем снисходительно, похлопав парней по плечам.

– Да пошёл ты! – в унисон воскликнули Илья с Кириллом.

– Ха-ха-ха-ха, ладно-ладно, не хотите как хотите. Моё дело предложить. – всё так же ехидно проговорил Тэ-хен.

– Хватит ссориться по пустякам. День ещё не начался, а вы уже сцепились как кошка с собакой.

– Артём забей, ты же их знаешь… – развёл руками Резак.

– М-да…

Позади нас открылась дверь, и в помещение зашёл Вадим. Бритый на лысо мужчина крупного телосложения с голубыми глазами. В Тёмной куртке с округлым воротником.

– Приветствую, парни.

– Здорова, Сибиряк. – Илья пожал руку здоровяку.

– Привет, сегодня ты припозднился. Снова после тренировки? – предположил кореец.

– Угу. – пожав всем руки, Вадим повернулся к Хиккану. – Кирилл у тебя мешки под глазами опять всю ночь не спал?

– Всего-то половину.

– М-да, для тебя это уже прогресс. Лови. – здоровяк кинул баночку с капсулами. Поймав её, Кирилл добавил:

– Опять какая-то супердобавка?

– Да. Всю сонливость как рукой снимет. Через полчаса подействует, как раз к тому времени, когда будем на задании, но дальше соблюдай режим, иначе дополнительные тренировки назначу.

– Понял, принял.

– О! Я тоже хочу! – с энтузиазмом воскликнул Илья.

– Думаю, тебе не стоит. У тебя и без того шило в одном месте, а с этой добавкой ты будешь носиться на задании как угорелый почём зря.

– Да, ничего подобного! Я буду спокоен как удав!

– Нет. – твёрдо и чётко отрезал Сибиряк. Обратившись уже ко всем: – Где Ростислав? Ещё в лаборатории?

– Должен был уже выйти. Пойду проведаю его. – отозвался я.

– Смотри, не заболтайся с ним! – крикнул Тэ-хен мне вслед.

– Можешь не беспокоиться – я быстро.

Пока парни бурно обсуждали прошедшие выходные. Я вышел в коридор и прошёл к кабинету Ростислава. Через панорамное окно я увидел, как он общался с мужчиной в строгом костюме с седыми волосами, зачёсанными назад. Вытянутое лицо, впалые скулы, заострённый подбородок. Я ничего не слышал из их разговора, но судя по активной жестикуляции Ростислава и раздражённому лицу деловитого мужчины, диалог был явно напряжённый. Спустя непродолжительное количество времени незнакомец всё-таки вышел из кабинета. Заметив меня, он на миг остановился и посмотрел мне в глаза. Взгляд у него был острым, словно нож, и явно не располагал к дружеской беседе.

– Кхм, рад видеть новые лица, в нашем штабе. – неловко поприветствовал я визитёра. Но он ничего не ответил, и выверенным шагом пошёл в противоположную сторону. Спустя мгновение вышел и сам Ростислав. Мужчина лет за сорок в прямоугольных очках чёрной оправы. Он, как обычно, был одет в белый лабораторный халат, светло-синюю рубашку, и бордовый галстук, с чёрными брюками и такого же цвета туфлями. И с модной для его возраста причёской: «Озеро в лесу».

– Артём, доброе утро. Рад, что ты уже здесь.

– Здравствуйте, Ростислав, кто этот незнакомец?

– Альберт Крюгер замглавы разведывательного управления Штайзеров.

– И зачем он здесь?

– По какой-то причине он проявляет нездоровый интерес к этой экспедиции и хочет навязать своих людей, заменив вас.

– С чего бы это? Исследование и зачистка комплексов вне Лидо и его агломераций не входит в компетенцию штайзеров.

– Это я ему и сказал, но он всё равно упорствует и настаивает на своём.

Не понимаю, с чего ему вдруг понадобилось лезть сюда.

– Как бы там ни было, надеюсь, это не помешает нашей вылазке.

– Нет, конечно, но всё же будьте начеку.

– Тут можете не волноваться. Мы всегда начеку.

– Это хорошо. Всё уже на месте?

– Да, все в сборе и ждут нас.

– Отлично, тогда идём.

Мы с Ростиславом прошли в зал, где нас уже ждали ребята.

– О, Ростик здорово! Как житуха?

– Сколько мне ещё повторять, Илья! Моё имя не «Ростик», а Ростислав – запомни!

– Да, ладно тебе, мы же всё тут как братва, зачем эти формальности, тем более твоё имя слишком длинное, мне лень его произносить. – почесав затылок, выпалил Илья.

– Эх… – безнадёжно вздохнув Ростислав – Ладно, проходите в зал брифингов, Лариса Львовна расскажет вам, что да как, а я подключусь позже, если успею. Мне нужно протестировать новые модификации в вашем снаряжении.

– О, неужели ты подготовил, что-то новенькое? – заинтересовано спросил Резак.

– Да, Артём мне хорошо помог с этими нововведениями. Думаю, вы будите приятно удивлены.

– Звучит многообещающе. Надеюсь, нам не придётся привыкать к этим новшествам слишком долго.

– Насчёт этого не беспокойся Видим. Эти модификации, наоборот, облегчат вам работу даже в самой агрессивной среде!

– Это круто! Не терпится попробовать.

– Всему своё время, Илья. А теперь бегом на брифинг.

– Уже… – недовольно отозвался Хиккан, оторвавшись от девайса.

– О да! Снова созерцать прекрасные формы Ларисы Львовны, хоть какой-то толк от этих унылых брифингов! – потирая руки, прогоготал Илья.

Я тут же предостерёг пылкого товарища.

– Смотри, перед ней чего-то такого не ляпни, а то потом живым из комнаты не выйдешь.

– Ха! Думаешь, я настолько глуп?

– Ну как сказать…

Зайдя в зал, мы увидели Ларису в её привычном наряде: чёрный пиджак с погонами, идентичного цвета, облегающая юбка до колена и туфли на высоких каблуках. Она, поправив очки, посмотрела на нас из подлобья и претенциозно заявила: – «Чего так медленно?! Живее! Шевелите своими конечностями!»

– Да, моя госпожа! – довольно хрюкнул Илья. Лариса же посмотрела на него так, как будто была готова испепелить его своим взглядом прямо на месте. Заметив её полный ярости взор, парень быстро потерял озорной запал и беспокойно пробормотал: – Э… То есть Лариса Львовна.

– Садитесь уже. – Холодным приказным тоном сказала женщина. Усевшись на первый ряды, мы принялись внимать каждому слогу Ларисы. Включив голографическую панель и взяв сенсорную указку, она открыла 3д карту неизвестного нам комплекса.

– Итак, два дня назад мы получили сигнал бедствия из шахтёрского комплекса, расположенного на нижних уровнях сектора, Галла. Мы неоднократно пытались связаться с комплексом, но в ответ была лишь мёртвая тишина. Также мы отправили туда несколько разведывательных дронов, но связь с ними была полностью потеряна. Похоже, там случилось что-то серьёзное. Посему мы направляем туда вас для выяснения всех обстоятельств.

– Эх, скукота… Комплекс уже заселённый, а значит, там не будет ничего нового и интересного… – положив руки за голову и закатив глаза, буркнул Илья.

– Отставить разговорчики! – Лариса прицельно запустила в Илью указкой, попав ему прямо в лоб.

– Ай! Ладно-ладно, жду не дождусь отправки на эту интереснейшую миссию!

– Итак, заведующий этого комплекса Валерий Пустушин. Найдите его живым или мёртвым. В первым случае мы его допросим, во втором реанимируем мозг и займёмся изъятием необходимых воспоминаний. Также соберите всю информацию, какую только сможете. Если найдёте других людей, то сопроводите их до эвакуационных капсул и отправляйте к нам. Карта комплекса уже встроена в ваши тактические шлемы по ним и будете ориентироваться. На этом всё! Вопросы?

Я приподнял руку и задал вопрос:

– Это всё, что известно об этом комплексе? Может, есть какие-то детали, о которых нам следовало бы знать?

– Увы, никакой конкретики дать не могу. По документам это обычный шахтёрский комплекс, но если судить по зашифрованным данным, что я успела нарыть там всё не так просто. Можно сказать, что они занимались бурением сверхглубоких скважин для того, чтобы выяснить, насколько глубоко забрался ГКИИ и есть ли следы его деятельности в самых глубинных недрах земной коры. На данный момент это всё, что я могу сказать.

– Хм, любопытно…

– Ещё вопросы? – тут неловко руку поднял Кирилл.

– Эм, а эти дроны связь с ними была потеряна на подходах к комплексу или же непосредственно в нём? А также в каком порядке с ними была оборвана связь одномоментно или же поочерёдно?

– Контакт с ними был потерян на подходах к комплексу поочерёдно с разницей в несколько минут.

– Ясно… – задумчиво проронил Хиккан.

– Что ж, нам не впервой действовать вслепую. Как-нибудь справимся и без дронов. – уверенно заключил Сибиряк.

– Отлично. Тогда готовьтесь к вывозке. Если обнаружите что-то из ряда вон сразу сообщайте в штаб.

– Само собой. – спокойно вымолвил Тэ-хен.

– Тогда на этом всё. Удачи!

Выйдя из комнаты брифингов, мы сразу же отправились к Ростиславу в центр разработок. Попутно я решил кое-что прояснить у Хиккана.

– Так что насчёт дронов Кирилл?

– Да, так… Дроны сбили ещё на подходе, так что, скорее всего, мы можем иметь дело с разумными противниками, которые подготовились ко всему заранее. Если бы их ещё и заглушили, то тут бы сомнений вообще не осталось, а пока могут быть нюансы…

– Всё может быть. Кто знает, может, шахтёры раскопали то, что привело к этому мёртвому молчанию… – загадочно проронил кореец.

– Ой, только не нагоняй жути, а! – беспокойно замялся Илья

– Чего гадать? Скоро сами узнаем, когда прибудем на место. – уверенно заключил Сибиряк.

– Если успеем, конечно… – вновь загадочно прошептал Тэ-хен.

– Да прекращай уже, а! – снова взъелся Рыжик.

– Ха-ха-ха, да расслабься, я же шучу!

– Тоже мне шутник! Нет чтобы шутить искромётно, как я. Нет, надо жути нагнать.

– Ах, ну да… Совсем забыл. Ты же у нас гроссмейстер по смешным шуткам!

– Ха! Ещё бы! Учись пока живой!

Тэ-хен вновь улыбнулся и покачал головой, поняв, что Илья в очередной раз не понял его сарказма.

– Эй! Вы чего все лыбитесь? – оглянув отряд, вопросил Илья.

– Да, так ничего.

– Может, перед визитом, сразу переоденемся в стыковочные костюмы, чтобы времени не терять? – предложил я.

– Пожалуй, потом можно сразу облачиться в броню, – без лишних телодвижений. – согласился Старшой. Зайдя в раздевалку, мы переоделись в стыковочные костюмы. Они были необходимы для максимальной синхронизации с бронёй, и лучшей управляемости, а также контроля всех функций. После мы зашли в отдел разработок, где нас уже ждал Ростислав.

– О! Вы уже закончили? Хорошо, позвольте вам представить обновлённую броню, приспособленную для работы даже в самых агрессивных средах! Она, конечно, и раньше была способна на такое, но теперь со знаком плюс! – с гордостью протянул Ростислав, пафосно указав ладонями на боевую броню искателей.

Перед тем как учёный-конструктор погрузился в технические нюансы, я прокрутил в голове основныне принципы, по которым работала броня. Хотя броня это довольно грубое определение, скорее это полноценные высокотехнологичные доспехи, приспособленные к самым суровым условиям. Доспех включала в себя три основных столпа: защищённость, манёвренность, функциональность.

Первый столб – защищённость подразумевала баланс между прочностью и лёгкостью, она достигалась за счёт новых сплавов, которые были созданы в ходе взаимодействия с квантовыми 3Д принтерами со встроенными ИИ, которые за считаные минуты просчитывали миллионы вариантов сплавов, о которых люди не могли даже и помыслить. Одним из таких матерьялов являлся Неонитинол. Он гораздо твёрже любой стали при этом ещё и легче в несколько раз, также основной его особенностью была способность к самовосстановлению, то есть при повреждении брони матерьял восстанавливал свою исходную форму с одним простым условием – высокая температура. По этой причине мы носили с собой портативные «утюги» – компактные устройства, служившие нам незаменимым помощником в деле быстрого восстановления брони.

Второй столб – манёвренность. Её обеспечивали магнитно-колёсные маневраторы или же просто МКМ – это выдвижные колёсные механизмы, расположенные в ногах. Они позволяли перемещаться с большой скоростью, но только с помощью Оксилиумных турбин, или же просто ОТК. Эта система, которая обеспечивала значительное ускорение и позволяла преодолевать большие расстояния в случае отсутствия сверхскоростного транспорта.

Третий столб – функциональность. За неё отвечала электроника и микрочипы. Основу здесь составлял умный тактический шлем, включающий функции, дополненной реальности, что позволяло отслеживать различные метрики вроде целостности брони, карты местности, расположения целей и врагов, а также поиска информации, связи и прочих удобностей. Также возможность ночного виденья, тепловизоров и других режимов. Ну, и, конечно же, встроенный ИИ Амадея или же просто Ами, как мы её называем, она следит за всеми показателями и предупреждает о неполадках в случае необходимости, а также обеспечивает включение-выключение вышеперечисленных функций.

Ростислав тем временем уже начал перечислять все нововведения:

– Итак, в первую очередь изменения касаются МКМ. По всей броне теперь стоят небольшие автоматические колёсные механизмы, так что если противник повалил вас на землю, то вы всегда сможете быстро уйти из-под удара. К тому же улучшены магнитные сцепки на маневраторах. Теперь вы можете перемещаться не только по вертикальным поверхностям, но и по потолкам. Правда, при этом будет немного снижаться скорость из-за сцепки, но это не критично. Также проведён оксилиумный накопитель к подошвам доспехов. Теперь, ударив ногой, вы сможете оттеснять противников, отправляя их далеко и надолго! Ну, и последнее, увеличена длинна магнитных крюков, теперь на какие-либо возвышенности будет подниматься легче.

– О, круто, может, есть ещё какие-нибудь фишки?

– Ну, есть ещё одно нововведение, но его разработал Артём для своих нужд. Система «Третий глаз», которая использует квантовый вычислитель, позволяющий предсказывать движение противника, направление его выстрелов и тому подобные вещи.

– Что?! Артём, хитрый лис! Значит, решил себе всё самое лучшее заграбастать!

– Не торопи события, Илья. Это всего лишь прототип его ещё тестировать и тестировать. – попробовал успокоить я рыжика.

– Так, давай тогда я его буду тестировать!

– Увы, для этого придётся следить за программными метриками. Для этого нужно обладать техническими и программными компетенциями. Так, что пока оставь это мне.

– У-у! Жадюга. Прикрываемся умными словечками, чтобы меня надуть?

– Завидуй молча Барбекю, ибо я буду вторым тестировщиком после Артёма, потому что я шарю в коде в отличие от тебя. А ты можешь пока пососать лапу. – самодовольно заявил Кирилл.

– Ах, ты мелкий… – Хиккан с Мясником снова сцепились друг другом, но Сибиряк вмешался, встав между ними.

– Если решили драться, то сначала попробуйте завалить меня. – с вызовом рявкнул старшой.

– Да, мы и не собирались, просто хотел пожать ему руку, в знак уважения к его острому уму. – дал заднюю Мясник.

– Ну, так пожимай. – отошёл здоровяк.

– Конечно! – Илья протянул Кириллу «краба», тот нехотя пожал его, а Мясник показательно раскачивал руку вверх-вниз, дав понять, что он предельно серьёзен. Ну, или просто хотел оторвать оппоненту руку…

– Ладно, помирились и хватит. Время облачаться в броню не забудь испытать все вышеназванные функции на задании, чтобы потом написать отчёт!

– Опять с этими бумажками будем возиться – завыл Илья.

– Хватит жаловаться! Полезай в гребного робота! Ой, то есть доспехи… – потерял терпение Ростислав.

– Да-да…

Каждый из членов отряда начал облачаться в броню. Подойдя к своей, я увидел знакомый логотип компании «Заслон» с задней стороны в шейной части доспеха. Компания, одной из направлений которых было производство этих доспехов. Броня раскрылась и я встав на стыковочную платформу полностью вошёл во внутренний экзоскелет.

После чего доспехи сомкнулась полностью облачив тело, также на голову налез тактический шлем и пред моими глазами высветилась голографическая панель с параметрами синхронизации и других различных метрик.

– Приветствую вас, командир! – приятным роботизированным голосом поприветствовала Амадея.

– Привет, Ами рад тебя слышать.

– Взаимно Артемий. Синхронизация завершена, все показатели в норме. Можете включаться в работу.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Мы вышли со стыковочных платформ и собрались у стойки со всем обмундированием. Каждый взял своё оружие. Вадим свой большой трёхствольный пулемёт, Илья четырёхствольный автоматический дробовик, Тэ-хен снайперскую винтовку, плазменный резак и бронебойный пистолет, я штурмовую винтовку, Кирилл же вооружился двумя крупными УЗИ.

– Ну, что вперёд! – мы все прошли к отправному узлу. У гиперкапсулы уже стояла Лариса Львовна.

– Опаздываете! – раздражённо заявила дама.

– Прошу прощения за задержку, отряду надо было рассказать о нововведениях, поэтому немного припозднились. – объяснился Ростислав.

– Ясно, тогда не будем медлить. Все готовы?

– Всегда готовы. – хором ответила команда.

– Ох, как мило… А теперь бегом в грёбанную капсулу!

– А если я медальку получу, пойдите со мной на свиданку? – подмигнул Мясник.

– Если будешь паясничать, то тебя ждёт свидание с метлой! Будешь драить полы до посинения!

– Как жестоко… – пригорюнился Илья.

– Пошли милфхантер. – подтолкнул беднягу Резак.

При входе в капсулу Ростислав пожал каждому руку и мы сев по местам, опустили страховочные механизмы.

– Ну, что вперёд!

– Эх, а могли бы прокатиться на улучшенных маневраторах. Вместо унылого ожидания в гиперкапсуле. Вроде этот комплекс не так уж и далеко…

– Не торопи события, Илья. Будет ещё возможность их испытать. – умудрено наставил нетерпеливого юнца Старшой.

– Как скажешь, босс.

Гиперкапсула была полностью готова к вылету, и роботизированный голос диктора начал обратный отсчёт:

– Три, два, один: – Пуск! – Мы тут же пулей вылетели из пускового отсека, отправившись на миссию.

В течение получаса поездка проходила спокойно, но в один момент капсулу начало резко трясти.

– Что за?! – вскрикнул Илья.

– Зашибись! Как бы нам не крякнуть до прибытия в комплекс! – с досадой процедил Тэ-хён.

– Держитесь! – крикнул сибиряк.

Гиперкапусулу трясло всё сильнее и сильнее. Загорелись красные сигнальные лампы, свидетельствуя об аварийной ситуации. После чего произошло несколько ударов и следом тяжёлый лязг металла, отдававшейся дрожью по всей капсуле. Мы уже готовились к худшему, но тут Старшой нащупал стоп-кран и дёрнул его. Транспорт резко остановился, и нас сильно тряхнуло. Аварийные лампы сменили цвет на ярко-оранжевый, после чего раздался роботизированный голос диктора: "Произошла аварийная остановка, пожалуйста, покиньте капсулу". – оповещение будто заело, и оно начало повторять его без остановки снова и снова.

– Вроде обошлось… – спокойно выдохнув, сказал Тэ-хён.

– Все целы? – оглядев отряд, спросил я.

– Более-менее… – Отозвался Кирилл.

– И чё теперь? – вклинился в диалог Илья.

– Пойду выгляну наружу. Посмотрю, в чём причина аварии.

– Будь осторожен Артём.

– Есть старшой. – Я поднял страховочный механизм и прошёл к входному шлюзу. Открыв его, я выглянул наружу и осмотрел всё вокруг. Увидев, причину аварии, я сразу же оповестил ребят. – Магнитные рельсы сильно деформированы, а дальше они и вовсе обрывается…

– Плохо. Думаю, кто-то повредил их заранее. В противном случае нас бы не отправили этим путём. – предположил Сибиряк.

– Повезло так повезло. Хорошо, что Старшой вовремя дёрнул рычаг, а то нам бы пришлось несладко…

– Ха! Даже если бы мы всё шандарахнулись! Наша броня бы всё рано выдержала! – Илья стукнул костяшками бронированных перчаток об нагрудник в знак подтверждения своих слов.

– Ну знаешь, не очень-то хочется проводить краш-тест брони, будучи облачённым в неё. – буркнул Кирилл.

– Э… ну, пожалуй… – почесав затылок, согласился Илья.

– Ладно, хватит прохлаждаться. Спускаемся встаём на маневраторы и вперёд! – приказным тоном проговорил Сибиряк. Зацепившись крюком за обшивку капсулы, он спрыгнул в туннель и встал на МКМ.

– О да! Прокатимся с ветерком! – обрадовался Илья и спустился вслед за Вадимом, а мы уже последовали за ним.

Весь отряд приземлился и встал на маневраторы. Врубив ОТК, мы на полной скорости помчали по большому округлому туннелю, который практически полностью состоял из множества световых панелей, испускающих янтарный свет. Почему-то именно этот цвет был основным источником освещения во всём Мегалокострукте…

– Сколько нам ехать до комплекса? – спросил Тэ-хён.

– Большую часть пути мы уже проехали в гиперкапсуле, так что до места назначения осталось недолго. – ответил Кирилл, смерившись с голографической картой.

– В таком случае надо сообщить о произошедшей аварии в штаб.

– Ты вызвался ты и сообщай, хе-хе. – усмехнулся Мясник, повернувшись ко мне.

– Осторожно, Илья спереди! – Крикнул я, но шутник не успел увернуться и, споткнувшись об сигнальный выступ, полетел на пол. Благо маленькие пружинные колёса мгновенно выскочили, и Илья продолжил свой путь, но уже в лежачем положении.

– Ох, мягкая посадка… – растерянно буркнул Мясник.

– М-да, хватить ворон считать Илья. – отчитал юнца Сибиряк.

Вдруг раздался роботизированный голос Амадеи.

– Пожалуйста, соблюдайте осторожность и следите за маршрутом.

– Спасибо, детка! После того как закончим миссию, пойдём со мной на свиданку? М?

– Боевой костюм марки СМ9 не предназначен для похода на свидания. – роботизированным голосом ответила Ами.

– Да ладно тебе! Брось эти предрассудки, крошка!

– Чувак, флиртовать со встроенным в костюм ИИ… Даже для меня это слишком. – скептично отозвался Кирилл.

– А что? Видел, как она заботится обо мне? Колёсики в момент падения вовремя подставила, анализирует моё самочувствие в реальном времени, поддаёт газку когда надо. Не то что твоя виртуальная девка! От неё есть хоть какая-то польза помимо компостирования твоих мозгов!

– Не смей ничего говорить про мою… – тут Кирилл запнулся и медленно процедил – ИИ ассистентку.

– Ха-ха-ха! ИИ ассистентку? Так я тебе и поверил!

– В любом случае Ами точно на меня запала! Просто стесняется… Да, Ами? – возникла протяжная тишина, Амадея так ничего и не ответила… – Молчание, знак согласия! – гордо провозгласил Илья.

– Пф-ф… – прыснул Тэ-хен, чуть было не расхохотавшись.

– Теперь понятно, почему у тебя никогда не было девушки… – озабоченно выпалил я.

– Цыц, если ты застолбил себе мозговитую красотку это ещё не значит, что ты имеешь право смотреть на меня свысока!

– Хех, завидуй молча.

– Хватит уже отношения выяснять. Мы уже почти у цели. – вклинился в перепалку Вадим.

– Есть кэп! – хором крикнула команда. А я пока принялся устанавливать связь со штабом и, переключившись на секретный канал, установил контакт с Ростиславом, после сообщив ему о произошедшей аварии. Учёный-конструктор, сильно удивившись, ответил:

– Когда мы посылали туда разведывательные дроны, все пути в шахтёрский корпус были в полной исправности. Неужели, их кто-то повредил непосредственно перед вашей вывозкой?

– Не знаю, но, похоже, есть силы, которые явно против того, чтобы мы добрались до комплекса…

– Как бы там ни было, сохраняйте максимальную бдительность.

– Не вопрос. Конец связи.

– Вот те на. Старшой, ты прав. Походу эти рельсы повредили совсем недавно. – высказался рыжик.

– Посмотрим. – отметил Вадим, тем временем Тэ-хен решил высказать своё предположение:

– Может, это технорейдеры решили гробануть шахтёрский комплекс? Они перед этим как раз занимаются диверсионной деятельностью, чтобы отрезать все пути отхода и задержать приход помощи из других населённых комплексов.

– Всё может быть. Нужно быть готовым к любому исходу. – С холодной уверенностью заключил Сибиряк. Спустя минуту за поворотом стал виднеться вход в комплекс.

– А вот и нужная платформа. Цепляемся и ввысь! – Выпустив автоматический крюк, Старшой зацепился за край платформы, и, активировав ОТК на полную мощность, взлетел наверх. Мы недолго думая, последовали его примеру и приземлились на платформу.

Подойдя к гермоворотам, мы встали на позиции, тем временем Хиккан принялся вводить коды доступа управления дверью.

– Что за… терминал тупо не рабочий. Скорее всего, он просто сломан.

– Дай-ка взглянуть… – я открыл внутренности терминала, и осмотрев содержимое, пришёл к неутешительным выводам: – Тут вся электроника сожжена в хлам. Без полной замены оборудования не обойтись. Думаю, придётся действовать напрямую или искать другие пути.

– Быстрее будет напрямую. Резак – твой выход.

– Так точно Кэп. – Тэ-хён достал плазменный резак и активировал лезвие, которое засветились ярко-зелёным светом. Кореец мигом вонзил оружие в ворота, и без особого труда вырезал часть обшивки. Как только Тэ-хён отошёл, Вадим сразу же выбил кусок стали, ворвавшись внутрь. Отряд тут же последовали за командиром, держа оружие наготове. Оказавшись внутри, мы начали активно осматривать зал. Перед нами предстали обширные и пустые коридоры комплекса, освещённые длинными люминесцентными лампами, которые с разной периодичностью моргали.

– Чисто. – отрезал Сибиряк.

– Похоже, тут проблемы с проводкой. – сделал вывод Тэ-хен, оглядев источники света.

Как только мы подошли к административной стойке. Илья тут же лихо перелез через преграду. Подняв микрофон, он обратился в связной терминал комплекса в попытке установить с кем-нибудь контакт: – Ау! Есть кто живой?! К вам сантехники пришли! Трубы чинить будем! – ответом стала лишь мёртвое молчание. – тишина… – добавил Илья.

– Может быть, все только что умерли от испанского стыда? – подшутил над рыжим Кирилл, но тот снова ничего не понял.

– Какого стыда?

– Неважно, забей…

– М-да, опять лезешь впереди паровоза. – упрекнул Илью старшой.

– Впрочем, как и всегда. – усмехнулся Тэ-хён.

– В любом случае, думаю, не стоило использовать всеобщее оповещение. Если здесь кто-то и есть, то теперь он точно знает о нашем присутствии.

– Да ладно, не нагоняй жути Техник…

– Не бойся, Мясник. Мы же теперь сантехники, нас ничем не проймёшь. – отшутился Тэ-хён.

– Ладно, хватит светских бесед. Тут надо всё проверить. Хиккан, запусти пару колёсных дронов. Осмотрим все ближайшие помещения.

– Есть, кэп… – Хиккан раскрыл авторюкзак и достал картридж с небольшими дронами, и активировав их, спустил на пол. Они быстро разъехались по разным направлениям, начав разведку близлежащих комнат и коридоров. А отряд тем временем медленно пошёл к главному терминалу этажа. Мы прошли длинный коридор, параллельно заглядывая в административные помещения, но никого не находили. Илья, как обычно, решил откомментировать происходящее…

– Что-то тут совсем тихо… Да ещё и этот моргающий свет… Может, здесь есть призраки? Если ГКИИ может создать всё что угодно, то и призраков тоже?

– Чел… Сейчас бы верить в призраков в две тысячи сто тридцать первом. – скептично отозвался Хиккан.

– Может, их здесь и нет, но жопой чую что-то здесь неладное…

– Да ты прямо ясновидящий – саркастично подметил Я.

– Ха! а ты думал. – в очередной раз, не поняв сарказма, возгордился Илья.

– Ага, если Тёмка предвидит третьим глазом на лбу, то ты третьим глазом ниже поясницы. – Ехидно прыснул Тэ-хён.

– "Ха-ха!" Очень смешно! – едко буркнул Илья.

– Отставить шуточки господа, у нас тут, вообще-то, серьёзная миссия. – вставил свои пять копеек сибиряк.

– Есть босс.

В какой-то момент мы достигли центра этажа. Можно сказать, перекрёстка, от которого можно было попасть в любой сегмент комплекса.

– Хиккан, что по дронам? Есть какие-нибудь телодвижения?

– Дроны ничего не зафиксировали – всё тихо.

Вдруг из соседнего коридора послышался шум. Спустя минуту из-за угла выехал робот-уборщик.

– О, смотрите робот! – обрадовался рыжик.

– Ну, хоть что-то. – добавил Тэ-хён.

Старшой жестом скомандовал остановиться:

– Будьте начеку. Хиккан перехвати контроль над роботом.

– Так точно. – Кирилл выставила пред собой руку и дистанционно передал приказ роботу сменить маршрут. Робот, не спеша, подъехал к нам. Кирилл, подойдя к нему, открыл дисплей с настройками. – По данным эта машина беспрерывно работает уже около месяца, что странно.

– Он, месяц так ездил и что-то убирал? – изумился Илья.

– Любопытно… Посмотрим, что у него в пылесборнике. – Старшой раскрыл картриджный отсек и тут же крикнул:

– Какого хрена?!

Все мы ненадолго впали в ступор. Внутри были сборочные картриджи, покрытые запершийся кровью. А в отсеке для крупного мусора валялись куски окровавленной плоти…

– Ёшкин-матрёшкин! А я знал, что тут что-то нечисто! Моя жопа никогда меня не обманывает!

– Илья, сейчас уже не время для шуток… – пристыдил я рыжика, но он истерично развёл руками, сказав: – А я разве сказал, что шучу?!

– Похоже, этот робот всё это время стирал кровавые следы… – предположил Кирилл. А Тэ-хён высказал свою теорию:

– Значит, кто-то его под это настроил. Походу мы имеем дело с какими-то маньяками. Даже для технорейдеров это слишком.

Кирилл продолжил копаться в роботе, и в какой-то момент машина стала странно кряхтеть… Поняв, что дело пахнет керосином, я крикнул: – Все в сторону! – Я, активировав оксилиумный накопитель на подошве, со всей силы пнул робота. Он резко отлетел в соседний коридор, после чего оглушительно взорвался.

– В укрытие! – крикнул Старшой. И мы скрылись за соседними стенами как раз перед тем, как нас чуть не накрыла огненная волна. Пламя рассеялось. Выглянув из-за угла, мы увидели, как весь соседний коридор был разрушен.

– Отлично, сработало, Артём. – одобрительно покивал Сибиряк.

– Фух, повезло-повезло. – выдохнул Тэ-хён.

– Ха! Ловко ты это, Артём! Я даже сначала не понял. Молодец! – отметил Илья, оттопырив большой палец.

– Ой, спасибо так неожиданно и приятно!

– Хватит, допотопными мемами обмениваться. У нас тут, вообще-то, диверсия. И, кажется, взрыв привлёк чьё-то внимание…

Мы прислушались к окружению. Отовсюду стали слышаться звуки. Сперва было непонятно откуда точно они исходили, казалось, шум расходился эхом даже от стен. Чуть погодя стало ясно, что источник странных звуков шёл из вентиляционных шахт, которые были повсюду в том числе над нами. Вдруг из вентиляционных люков послышалось рычание лязг и цокот. Мы не могли увидеть того, что там копошилось, поскольку все вытяжки были наверху, но спустя мгновение все перегородки одномоментно повыскакивали.

– Держим строй и оружие наготове! – предупредил Сибиряк.

– Что за… – Не успел Илья закончить фразу, как из всех щелей полезли чудовищно деформированного вида люди!

Время для меня словно приостановилось, давая возможность осмыслить происходящее. Я присмотрелся к этим тварям. Вместо кожного покрова у них была плотная костная ткань. Складывалось впечатление, будто человеческий скелет был нанизан на их плоть, а не наоборот, как и должно было быть… Их бешеные красные глаза, устремлённые на нас, были полны первобытной ярости. Вместо пальцев у них торчали острые костяные наросты, покрытые кровью. Казалось, они могли разорвать ими всё в клочья.

– Первый из них хищно зарычал на нас. – как тут же его разорвало на куски.

– Упс, палец соскочил. – отпустил колкость Илья и был прав. Какими бы жуткими ни были эти твари. Они живые и состоят из плоти и крови, а значит, их можно уничтожить! Тем временем эти монстры скопом рванулись в нашу сторону

– Эта нечисть лезет со всех сторон. Мы окружены! – крикнул Тэ-хён.

– Построение "Звезда!" – скомандовал Старшой.

Мы прижалась спина к спине и принялись поливать огнём всё, что движется. Сибиряк со своего трёхствольного пулемёта прореживал ряды монстров, вырезая всё словно косой. Мясник, правильно подбирая цели, с дробовиком ликвидировал по три-четыре твари за выстрел, превращая всё в фарш. Тэ-хён шинковал всех, кто приближался вплотную и выцеливал наиболее быстрые цели и ликвидируя их с бронебойного пистолета. Кирилл из УЗИ поливал огнём врагов, проходясь всем по головам. Я же методично отстреливал монстров с наиболее плотной костной бронёй, стреляя очередями в непокрытые костной тканью части. Но сколько бы мы их ни уничтожали, монстров лезло всё больше и больше.

– Их слишком много! Мы так перезаряжаться не будем успевать! – крикнул Тэ-хён.

– Нужно выйти из окружения! Мы уйдём через правое крыло! Артём и я расчистим путь всем остальным прикрывать тылы!

– Так точно. – хором ответила команда.

– Хорошо, кидаю ТГ! – Я кинул термоядерную гранату в направлении правого крыла. Спустя мгновение она разорвала всё в трёх метрах от себя, остальных тварей же отбросило мошной взрывной волной. Проход был свободен и мы, встав на МКМ, поехали по длинному коридору.

– Мясник и Техник, работайте по флангам, Резак и Хиккан прикрывайте тыл! – крикнул коммандир.

Так мы и поступили. Старшой выкашивал всех, кто был перед нами. Я с Ильёй всех, кто выбегал из коридоров по левой и правой стороне, Тэ-хён и Илья отстреливали тех, кто преследовал нас сзади.

В какой-то момент из очередного коридора на нас вышел тараном громила, полностью покрытый костяными наростами. Он быстро разомкнул наш строй, выбив Тэ-хёна из него, после протащил беднягу по полу и прижал к стене рукой, полной костяных шипов.

– Кх! Чёрт! – прокряхтел Резак.

– Тэ-хён! – я стрельнул из подствольного гранатомёта в спину монстра и он, подкосившись, ослабил хватку. кореец, воспользовавшись этим, активировал резак и отрезал громиле руку, а потом и голову.

– Ох…

– Они начинают нас настигать быстрее! – крикнул Старшой.

– Илья подъехал к Тэ-хёну и поднял его, пока мы их прикрывали огнём.

– Вперёд! – мы восстановили строй и помчали дальше.

– Спереди отличная точка для обороны – заходим! Взлетев, Сибиряк выбил стекло ногами, пробив путь. Мы последовали за ним и оказались в длинном кабинете, откуда отлично просматривались несколько коридоров.

– Хиккан вентиляцию на контроль! Всем остальным отстреливать всё, что видите перед собой!

Кирилл, оторвав люк крюком, примагнитился МКМ к потолку и начал обильно поливать огнём всё, что двигалось в вентиляционной шахте. Мы же продолжили отстреливать тварей, пролезавших к нам через разбитое окно и дверной проём. Поток этих монстров всё не иссекал, настолько, что весь проход был уже забит телами мертвецов. Спустя время они поняли, что нас так просто не взять и одномоментно отступили словно по указке…

– Фух, наконец-то, вроде отбились. – выдохнув сказал Тэ-хён.

– Ты как ранен? – спросил я.

– К счастью нет, броня приняла весь удар на себя. – облегчённо выдохнул Тэ-хён, стукнув костяшками пальцев по помятому нагруднику.

– Время доставать утюг, хе-хе. – усмехнулся Илья.

– Спасибо за совет, капитан очевидность.

– Не за что! Кстати, кто-нибудь знает, что это за твари? Никогда таких не видел… – изумился Илья, потыкав одного палкой, взятой со стола.

– Не знаю, но эти нечесть явно являются более-менее разумной. Выжидали нас и напали сразу всем скопом, при этом окружив. Ещё и отступили, когда дошло, что нас просто так не завалить. – высказался Старшой.

– Для простых порождений комплекса у них уж больно осмысленные и организованные действия может у них коллективный разум или что-то вроде того? – подумал Кирилл.

– Посмотрим, надо их исследовать, чтобы понять, с чем мы имеем дело. – я принялся доставать оборудование для анализов.

– Можешь приступать, я пока свяжусь со штабом, всем же остальным держать периметр на контроле. – скомандовал Старшой.

– Есть босс. – устало рявкнула команда.

– Вот же… Связь здесь вообще хреновая… Нужно усилить сигнал.

– Сейчас всё настрою. – отозвался Хиккан.

А я тем временем принялся исследовать ближайший труп. Моё первое впечатление оказалось верным. Весь эпидермис, то есть поверхность кожи была превращена в костную ткань, но что явилось причиной этой метаморфозы? Отрезав кусок плоти плазменным ножом, я нацепил на тактический шлем микровизор и начал постепенно увеличивать разрешение в какой-то момент, достигнув клеточного уровня, а потом и бактериального. Приблизив ещё немного, я увидел множество вирусов капсульной формы, которые проникали в клетки эпидермиса. Судя по всему, они и встраивались в генетический код клетки, превращая её в костную ткань…

– Никогда такого не видел…

Всё это было лишь частью разгадки, нужно понять, что служит причиной агрессивного и в то же время организованного поведения этих заражённых… Раскрыв черепную коробку одного из них, я принялся рассматривать мозг… В нейронных клетках действовал тот же вирус, что и на коже, но в отличие от кожного покрова, клетки мозга не превращались в костную ткань. Видимо, вирус исполнял здесь совсем другую роль… Учитывая его капсульное строение, скорее всего, функцию модифицированного вируса бешенства…

Всё увиденное привело меня только к одному неутешительному выводу: эта зараза не могла возникнуть естественным образом. Вирус был явно искусственного происхождения. Вопрос лишь в том порождён ли он ГКИИ или же его создала какая-то организация?

Тем временем Сибиряк уже успел связаться со штабом и объяснить ситуацию.

– Ага, понял… Да, он сейчас исследует этих чудовищ. Хорошо, я спрошу его. – Вадим переключил внимание на меня. – Ты что-то нашёл Артём?

– Да, у меня плохие новости… Все эти люди – жители комплекса, ставшие жертвой вируса, и, скорее всего, он искусственного происхождения.

– Что?! Вот чёрт! А по ним и не скажешь… Больше были похожи на порождения красной зоны.

– Сам в шоке. – я подключился к каналу связи штаба.

– Артём! Что ты там нашёл?! – с паническим нетерпением спросил Ростислав.

– Вирус. Поразительно, но зараза ведёт себя по-разному, подстраиваясь под разные клетки организма. Клетки кожи под воздействием вируса превращаются в твёрдую костную ткань, служащей естественной защитой, а в мозге он играет роль контроля поведения, способствующему агрессивному распространению болезни…

– Что?! Безумие! Откуда он вообще мог взяться?!

– Не знаю, но склоняюсь к тому, что его кто-то создал…

– Да, похоже на то… Дело плохо, если эта зараза доберётся до Лидо – всё пропало… Нужно как можно скорее расшифровать генетический код этого вируса и быстро создать вакцину, чтобы избежать худшего исхода. Возвращайтесь на базу с образцами. Ни в коем случае ни с кем не контактируйте.

– Но мы даже не приблизилась к разгадке происхождения этого вируса и откуда он здесь взялся. Без этого картина будет неполной.

– Сейчас это не важно. На данный момент ваша безопасность превыше всего.

В связной канал вошла Лариса Львовна и начала умерять пыл учёного:

– Не гони лошадей, Ростислав. Артём прав. Пока мы не получим полною картину произошедшего в комплексе, отряду нельзя отступать. Вороны должны дойти до конца и закончить миссию. Как минимум до главного терминала они обязаны добраться.

– Но…

– Никаких, но! Нужно обязательно получить все записи с камер, наблюдение и понять, как происходило заражение! Получив все данные, мы сможем проследить происхождение вируса.

– Но образцы нужны уже сейчас! Чтобы немедленно приступать к созданию вакцины!

– Пускай отправят образцы дроном.

– Это может быть небезопасно, учитывая то, что мы уже теряли с ними связь…

Тут в спор вступил уже Вадим:

– Думаю, Лариса всё равно права. Ростислав, мы уже прошли полпути к главному терминалу, так что сворачивать назад уже поздно. Мы завершим миссию, доставив и образцы, и все данные о комплексе. Не переживайте мы ни дети малые и не в таких передрягах успели побывать.

– Ладно, так и быть – уговорили, но всё же соблюдайте максимальную осторожность!

– Это мы и без тебя знаем Ростик. – присоединился к каналу Мясник.

Ростислав вздохнул: – Ладно, желаю удачи.

Лариса также добавила: – Если ситуация окажется критической, покидайте комплекс. Также мы установим контракт с другими подразделениями и в случае необходимости к вам будет направлено подкрепление.

– Хорошо, конец связи. – Сибиряк, закрыв канал, повернулся к нам и сказал: – Ну, что, вперёд?

– Конечно! Я хочу завалить ещё несколько десятков этих тварей! – кровожадно заявил Мясник.

– Ты, как всегда… – покачал головой Тэ-хён.

– Ладно, пошли – время не ждёт. – скомандовал Сибиряк.

На всём пути к главному терминалу мы никого не встретили. Видимо, заражённые были достаточно разумны, чтобы понять, что с нами шутки плохи. Пройдя приличное расстояние, мы вышли к нужному помещению. На гало-карте оно значилось как научный центр.

Войдя внутрь, мы проверили каждый угол. Зал был оборудован как лекторная в каком-нибудь институте. Только столы были заставлены компьютерами и другим оборудованием, а вместо письменной доски было большое панорамное окно, за которым располагался гигантский бур. Видимо, здесь и занимались исследователем земной коры. Тэ-хён указал на серверное оборудование, подсоединённое к нескольким большим мониторам.

– А вот и главный терминал комплекса.

– Твой выход Хэцкер.

– Ага, иди в баню Барбекю.

– Хватит называть меня Барбекю! к чему это вообще?

– К тому, что я прожариваю тебя каждый день до хрустящей корочки. – буркнул Хиккан, подключаясь к компьютеру. Завершив все процедуры, Кирилл начал сбор всех данных. – Это дело займёт немало времени, так что придётся подождать.

– Это всегда, пожалуйста! – Илья вальяжно развалился на стуле и закинул ноги на стол, а руками припёр свой затылок, начав насвистывать какую-то мелодию.

– Оперативник года, мать его за ногу. – буркнул Старшой

– Вам бы тоже не мешало научиться отдыхать. – упрекнул нас Илья.

– На том свете отдахнём.

Тем временем данные медленно, но верно передавались на гало диск. Потихоньку начала высвечиваться различная информация. Как вдруг в гермодверь стоявшую в углу помещения, ударили с такой силой, что на ней осталась продолговатая вмятина.

– А это что ещё за…?

– Кажется, у нас теперь гости покрупнее… – настороженно предположил Тэ-хён.

– Судя по всему, за той дверью находится сам бур. Может, они действительно прокопали туда, куда не следует. – озвучил я идею.

– Скоро узнаём. Так, или иначе оно будет в разы мощнее, того, с чем мы успели столкнуться ранее. Так что готовьтесь! – предупредил Старшой.

– Эх, только расслабился, так они снова попёрли.

– Хватит скулить и поднимай пятую точку!

– Да хоть двадцать пятую, меня ничем не проймёшь! – зарядив дробовик, рявкнул Мясник.

– Вот и посмотрим. – с азартным протянул Тэ-хён.

– Нужно держать терминал в полной сохранности. Если его повредят, то вся информация пойдет коту под хвост. – предупредил Кирилл.

– Не вопрос, они этот кампьюдактер и пальцем не тронут. – уверенно заявил Тэ-хён.

В это время нечто неустанно рвалось к нам, пока в какой-то момент оно с грохотом не выбило плотную гермодверь, показав всего себя. Это была большая тварь два с половиной метра ростом, покрытая толстенным слоем грубой кости с расходящимися в разные стороны шипами на руках. Его громкий рык заполнил всё помещение. За громилой вышли другие заражённые, но в отличие от встреченных ранее у этих костяная броня была куда толще и массивней, вдобавок испещрённой множественными острыми наростами.

– Огонь! – крикнул Сибиряк, и мы сосредоточили всю огневую мощь на джаггернауте, вот только наши пули не могли пробить его броню! Тогда Мясник пошёл на сближение, чтобы урон от дробовика стал кучнее. И действительно за пару выстрелов Илья смог снять несколько слоёв брони, но тут джаггернаут резко понёсся навстречу и одни мощным ударом отправил Илью в противоположный конец комнаты, впечатав его в стену.

– Мясник! Чёрт! – крикнул сибиряк, но Илья ничего не ответил. Тем временем джаггернаут продолжил свой прямой рывок прямо на нас.

– Плохо! Он бежит в сторону терминала!

– Я отвлеку его! Займитесь другими заражёнными! – активировав МКМ, я поехал навстречу джаггернауту. Он резко замахнулся рукой, но я мигом взлетел и оказался у него за спиной. Выпустив крюк, я зацепился за его шею и, закрепившись на спине, начал, сосредоточенно стрелять, пытаясь пробить ему затылок. Громила был недоволен таким исходом и начал брыкаться туда-сюда, пытаясь сбросить меня, но ничего не выходило.

– Ха! Ты прямо как на родео! – отшутился Тэ-хён, отстреливая других костяных тварей, но мне было не до смеха. Громила начал носиться туда-сюда и в какой-то момент пробил дверь, через которую мы входили. За ней уже была куча заражённых, которых мы повстречали в первый раз. Благо я был достаточно высоко, и они не могли меня достать. К тому же джаггернаут, будучи в бешенстве, сам махал своими культями, разрывая всё на пути. В какой-то момент я всё-таки пробил броню, из-за которой была видна его плоть. Стрельнув туда, здоровяк болезненно зарычал да так, что я чуть не оглох. Резко наклонилась, громила сбросил меня со спины, после чего тараном пронёс меня, выбив двери, которые вели… В шахту лифта?!

И тут я полетел вниз вместе с монстром. Пока он махал культями, пытаясь меня достать, я стрелял ему в лицо. Как вдруг заметил, что над нами был большой грузовой лифт, который сорвался с петель и с гигантской скоростью начал падать, вниз нагоняя нас двоих.

– Плохо! Очень плохо! – Осознав, что мы пролетели уже больше половины пути, я выпустил крюк, зацепившись за стену прямо над закрытыми дверьми ведущими в самый нижний этаж. Притянув себя к дверям, я выбил их с помощью оксилиумных накопителей, прорвавшись внутрь этажа. Мне пришлось пролететь несколько метров по полу, и уже потом затормозить. Сразу после меня упал и громила. Кряхтя, он начал медленно подниматься. Удивительно, но джаггернаут выжил, упав с такой большой высоты… Монстр зарычал и пытался встать, но мгновением позже на него с грохотом шарахнулся крупногабаритный лифт, размазав его по всему полу шахты. Джаггернаут, совершив последнее издыхание, был повержен, но радоваться было рано… Я оказался в самом низу этажа. И готов поспорить, он видал лучшие времена. В отличие от предыдущего тут всё было куда хуже. Блёклая жёлтая лампа на потолке гудела, иногда моргая. Она едва освещала пол, на котором были разводы запёкшийся крови. Весь этаж будто окутала пыльная кровавая дымка. Тут царила полная разруха и хаос, и, кажется, это только начало… В ушах стоял гул. Проход был полностью перекрыт обломками лифта. Пути назад больше не было…

– Вот это я встрял. – Стоило мне подумать о том, чтобы связаться с отрядом. Как тут же высветилось окно вызова, на котором появился Тэ-хён.

– Эй! Ты там жив?!

– Ага, живее всех живых…

– Рад слышать. Твой трос цел? Ты сможешь подняться?

– Трос в порядке, но весь проход завалило обломками лифта. Увы, мне придётся искать другой путь.

– Вот же… блин! Ладно, сейчас я определю твоё местоположение, а Кирилл проложит наиболее безопасный маршрут до нашего этажа. Подожди пока.

– Боюсь, ждать в моей ситуации опасно, поскольку этот грохот мог привлечь не самых желаемых гостей… – Стоило мне это сказать, как вскоре послышался цокот когтей и прерывистое, но в то же время нарастающее рычание. Мгновением позже всё это приобрело массовый характер, шумы сливались в единый хищный гул, который становился всё громче с приближением этих тварей.

– Похоже, мне придётся несладко… – Я начал осматривать окружение в попытках найти хотя бы какие-то пути отхода. Жаль, в холл уже ворвались парочка тварей с намерением выпотрошить меня. Не став ждать, они с хищным рыком бросились в мою сторону.

– В канал громогласно ворвался Сибиряк. – Артём в местах крепления суставов у них наиболее слабые места без костяных наростов, а также с задней стороны! Бей по этим точкам!

– Понял, принял. – Приглядевшись к суставам, я увидел, как во время движения у них виднелись жилистые прослойки, последовав совету старшого, я прицельно выстрелил в колени двух заражённых. Они истошно заверещав, упали на пол. Не став мешкать, я быстро отстрелил им затылки, но радоваться было ещё рано… Вслед за этими двумя монстрами последовали и другие. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Активировав турбины, я мигом перелетел через административную стойку. Заражённые незамедлительно последовали за мной. Из-за множественных костяных наростов им было сложно перелезть через преграду. Поэтому я их успешно отстреливал одного за другим. Вдруг позади выломали дверь, и на меня выскочил ещё один костяной, к счастью, я успел уйти в сторону и тут же отстрелил ему затылок. За это время несколько тварей всё-таки успело преодолеть преграду с разных сторон, окружив меня. Я отступил в освободившийся проход и, застрелив вторженцев, бегло осмотрел помещение с целью найти дополнительные пути отхода, но всё было тщетно. Вентиляционный люк уже пытались выбить двое заражённых, слева тоже ломились в дверь и даже успели пробить дыру. Через административную стойку перелезало всё больше костяных. К этому времени вентиляционный люк выломали уже полностью.

– Дело плохо… – Не став медлить, я сразу кинул в дверной пролом термоядерную гранату, после скрывшись за бетонным выступом. Спустя мгновение толпу разорвало в клочья, а заражённых, что уже успели проникнуть в комнату, отбросило ударной волной. Я вылетел в образовавшуюся от взрыва дыру. Пока выжившие заражённые были оглушены, я проскользнул мимо них и повернул налево, поехав по длинному коридору. Костяных на пути было уже не так много, посему я смог легко маневрировать между ними, при этом отстреливая наиболее быстрых и агрессивных. Вдруг в связной канал ворвался Тэ-хён.

– Техник! Хиккан успел тебе скинуть обновлённую карту смотрителя. Ориентируются по ней!

– Как всегда вовремя! Спасибо! – В связной канал также подключился Сибиряк:

– Артём запасной эвакуационный лифт в архивном зале на твоём этаже судя по записям, там и заперся Пустушин после объявления карантина! Забирай его и поднимайся на лифте. К нам уже выслали подкрепление. Мы будем тебя ждать наверху!

– Вас понял! Вы сами там как?

– Живём, единственное помимо Мясника ещё и Хиккана приложило, но думаю, они скоро оклемаются. – ответил Тэ-хён.

– Ясно, желаю удачи.

– Ни пуха ни пера. Конец связи.

Смиряясь с голографической картой, я продолжил путь и повернул за угол, но тут меня ожидал неприятный сюрприз. На встречу с распростёртыми объятиях бежала огромная орда заражённых. Позади тоже успела собраться приличная толпа. Поняв, что пути назад нет, я врубил турбины на полную мощность и помчался навстречу врагу. За секунду до столкновения я выпустил крюк и зацепился за выступ, и активировав магнитные сцепки на МКМ, поехал по потолку, минуя основную орду. Мельком изучив карту местности, я приметил короткий путь через технические помещения. Спустившись и выбив дверь, я со всей скоростью устремился по узкому коридору как и ожидалось, орда последовала за мной. В тот же момент мой взгляд привлекли трубы с пометкой «Огнеопасно», пролегающие с правой стороны. Я повернулся и начал палить по ним. В ту же секунду из пулевых отверстий начали вырываться плотные потоки огня.

– М-да уж, хреновый из меня сантехниек!

Поняв, что лучшей возможности уже не представится. Я остановился рядом с узким проёмом и начал отстреливать заражённых одного за другим. Тем самым, создавая гору из тел, из-за которых другим было всё труднее и труднее до меня дорваться. К тому же в узком пространстве у меня было преимущество, ведь они уже не могли меня окружить. Тем временем огонь из труб медленно, но верно начинал сжигать заражённых. В какой-то момент какое-либо копошение прекратилось вовсе. Поняв, что большая часть из них уже ликвидирована, я выдохнул и продолжил свой путь. Вдруг со мной связался Кирилл.

– Техник это я.

– Хиккан? Ты как, в порядке?

– Нормально жить буду. Сейчас я получил коды доступа к дверям и камерам на твоём этаже, пересылаю всё тебе.

– Спасибо, как раз вовремя. – в канал также ворвался Илья.

– Эй, ты там нормально?

– Это я должен спрашивать. Ты сам-то как?

– Жив цел орёл! О себе лучше побеспокойся! Судя по звукам, ты сейчас в самом пекле! Так что посылаю тебе лучи поддержки!

– Хех, спасибо, они как раз кстати.

– Ждём наверху. – перебил рыжего Кирилл.

– Скоро буду. До связи.

Я вывел все камеры наблюдения на дисплей дополненной реальности и начал наблюдать за происходящим. В мою сторону уже рвалась ещё одна толпа с другой стороны, видимо, она отделились от предыдущей орды и хотела обойти меня с тыла. Всё-таки костяные очень сознательно и активно пытаются окружать со всех сторон. До чего же надоедливые зомбаки…

Поисков дополнительные пути отхода на карте, я нашёл лестницу, ведущую наверх, в место, где было темно и пролегало множество труб. Там можно будет на какое-то время скрыться от преследователей. Использовав крюк, я поднялся на платформу. Тем временем подомной уже начали пробегать заражённые, рыская повсюду. В попытке найти следы моего присутствия. Удалившись вглубь туннеля, я принялся осматривать оптимальные маршруты к архиву. Практически везде туда-сюда сновали заражённые где-то больше, где-то меньше. Но всё же мне удалось приметить один пустой коридор, который вёл к заветной цели.

Спустя время, пройдя необходимый путь и спустившись, я открыл дверь и осмотрелся. В коридоре было много баррикад и трупов как заражённых, так и обычных шахтёров с оружием в руках. Видимо, это был один из последних бастионов обороны жителей комплекса. Аккуратно миновав все преграды, я вышел к плотной гермодвери, ведущей в архив. Как только были введены все коды доступа, дверь сразу же отварилась, и я вошёл внутрь.

Передо мной раскинулись длиннющие шкафы с множеством полок, заставленных папками, различными электронными носителями, даже бумажными книгами и другой макулатурой, которую в наше время практически не встретишь. В конце за протяжными стеллажами виднелась платформа с большим столом. Сфокусировав зум, я увидел человека уткнувшимся головой в стол, он лежал, прикрыв голову руками, должно быть это и был Валерий Пустушин. Я медленно приблизился к столу, осматривая всё вокруг.

– Валерий это вы?

Ответа не последовало, тогда я, положив руку на плечо, облокотил его на кресло…

– О нет… – во лбу покойного зияла огромная дыра, проходившая насквозь… – Плохо… Тут ни о какой реанимации мозга и речи быть не может. Похоже, кто-то всерьёз вознамерился затереть все следы…

– Ами, установи связь со старшим.

– К сожалению, установить связь в этом помещении не представляется возможным.

– Что? Неужели мы уже настолько глубоко, что связь просто не работает. Или стены Архива настолько толстые, что ни один сигнал не может пройти сквозь них? Я начал осматривать помещение, оно было пыльным, на полу валялась множество бумаг и куча другого мусора.

Пока я здесь, нужно найти хоть какие-то улики и понять обстоятельства смерти смотрителя. Я бегло осмотрел дыру во лбу жертвы. Судя по характеру раны, он явно был убит тяжёлым оружием. Может, это были те шахтёры у входа? Но они держали обычное автоматическое оружие. А тут явно была либо крупнокалиберная винтовка, либо длинноствольный бронебойный пистолет. Вдобавок покойный был убит не так давно, поскольку никаких признаков разложения ещё не успело появиться, в отличие от мёртвых шахтёров снаружи. Меня начинало одолевать беспокойство. В памяти всплыли все странные события: потеря связи с дронами, обломанные магнитные рельсы, выженный терминал, бомба, заложенные в робота, резко упавший лифт, а теперь ещё и последний убитый свидетель того, что здесь творилось… Очевидно, что кто-то пытается замести следы и хочет избавиться от нас. Но кто это может быть? Ещё один выживший в этом комплексе или же кто-то извне? И тут меня резко осенило. – штайзеры. Зачем они пытались взять это дело под свой контроль? Они же никогда не интересовались тем, что происходило за пределами Лидо. Почему хотели заменить нас на этой миссии? Может, кто-то из их людей устраивал все эти диверсии? Я не знаю наверни-ка, но кажется, понял, где мне стоит копать. Я продолжил обыскивать тело и увидел голографический браслет на полу рядом с жертвой. Подняв его, я использовал коды доступа, которые прислал мне Кирилл. В меню высветилась последняя запись, оставленная покойным. Недолго думая, я включил её. Передо мной высветилась голограмма Валерия, державшего в руке какую-то странную ручку, минутой позже зазвучал сдавленный потерянный голос:

«Сегодня пятое ноября две тысячи сто тридцать первого года. Я Валерий Пустушин глава шахтёрского комплекса в сектора Галла, и боюсь, это моя последняя запись. Все уже мертвы, и я остался совсем один. Поэтому, думаю, и мне осталось недолго… Запасы подходят к концу, так что перспективы весьма удручающи. Так или иначе, я должен подвести окончательный итог, и изложить всё по порядку.

Первое – это заражение… Оно произошло одномоментно. Вдруг у большинства людей начали проявляться симптомы. Сначала температура боли в верхнем слое эпидермиса, у жертв также возникало навязчивое желание тактильного контакта. Видимо, это было продиктовано влиянием вируса, поскольку именно так он и переедается. Вслед за этим у жертв на коже начинали появляется костяные наросты. Агрессия также возрастала, по мере того как их кожа превращалась в костную ткань. В конечном счёте они окончательно теряли рассудок и бросались на всё, что движется… Поскольку зараза проявила себя во всём комплексе на всех этажах, то у меня не было выбора, кроме как ввести тотальный карантин и полностью изолировал комплекс в надежде на то, что мы получим помощь от Лидо и других заселённых комплексов. Посему я регулярно посылал сигналы бедствия в ближайшие города, но ответа не было. К этому времени большая часть людей из нашего комплекса превратилась в этих жутких монстров… Мы сопротивлялись, как могли, но в итоге все погибли или стали этими чудовищами… И их кровь на моих руках…

Если бы я эвакуировал некоторую часть здоровых людей то, возможно, они бы добрались до других комплексов и нам прислали бы помощь, но я побоялся, что даже среди здоровых могли быть те, чьи симптомы от болезни ещё не проявились. Я не мог так рисковать, и решил ждать помощи извне, но все сигналы будто уходили в пустоту… Я не уверен, что они вообще доходят до кого-либо. В следующий раз я попробую настроить канал связи на другие волны, так есть шанс, что они преодолеют этот невидимый барьер. Может, хотя бы это сработает… Но даже если ничего не выйдет, даже если эти твари прорвутся ко мне, то я подорву здесь всё к чертям! Заберу всех с собой, лишив их удовольствия меня сожрать! Да, шахтёрской терьмовзрывчатки у входа хватит, чтобы весь архив превратился в ад… Да… Детонатор всегда рядом со мной… Синий, красный-красный. Синий, красный-красный…» – он продолжал без конца повторять эти слова, пока запись не прервалась. Я пребывал в неком ступоре после прослушивания записи, будучи полностью погруженным в давящую тишину, этого места. В нагрудном кармане смотрителя лежала эта ручка. Я взял её после прикрыв глаза покойного.

Похоже, тот последний сигнал, который он отправил, поймал наш штаб, но кто же тогда блокировал все остальные? Ответ сам сорвался с губ:

– Штайзеры, Альберт Крюгер… Да, Крюгер не просто так приходил к Ростиславу и хотел заменить нас… Думаю, все сигналы с самого начала перехватывались Штайзерами, иначе зачем бы им было заменять нас? Раньше им было плевать на все, что происходило за пределами Лидо, но тут они резко спохватились... С чего бы вдруг? Что им было нужно в этом комплексе? Кто устраивал эти диверсии? И что они пытаются скрыть? Вдруг позади себя я услышал хриплый низкий голос с явными нотками ехидства…

– Надо же, какой умничка. Вот только толку от твоего ума? Всё равно скоро умирать…

Я резко повернулся к говорившему и наставил на него оружие, но неизвестный даже не шелохнулся. Это был мужчина в бронированном стелс костюме. На плече я заметил знак разведывательного подразделения Штайзеров. Его стелс маска была оттянута и он, облокотившись на стену, непринуждённо ел батончик. В правой руке он держал большой бронебойный пистолет, второй пистолет лежал на небольшой тумбочке слева от него. В моём сознании пронёсся ворох хаотичных вопросов. Как он здесь оказался? Он всё время стоял тут, пока я слушал запись? Как сенсоры не засекли его? Всё это поставило меня в тупик. Лишь палец на курке винтовки держал меня в фокусе и не позволял эмоциям взять верх. Вдруг он незадачливо поинтересовался, жуя батончик:

– Кстати, какие батончики тебе нравится? Мне вот банановые по душе, но кокосовые тоже ничего.

– Что?! – Я был обескуражен его вопросом. Он хладнокровно убил последнего живого свидетеля, и теперь этот убийца непринуждённо ведёт беседу про какие-то гребные батончики?! Посмотрев вниз, я заметил, как под его ногами скопилось целая горка из пустых упаковок.

– Что за… Ты кто, твою мать такой? Всё это твоих рук дело?!

– Тебе разве не очевидно амиго? Ты же сам недавно рявкнул про штайзеров и нашего главного. И так и не ответил на мой вопрос... Какой твой любимый БАТОНЧИК?! – медленно процедил убийца.

– Здесь я задаю вопросы. И лучше бы тебе бросить оружие! Ты арестован по подозрению в убийстве и диверсионной деятельности!

– Ха! Здесь я шатйзер – блюститель закона и порядка и ни тебе меня судить, а мне. Знаешь, за то, что вы тут натворили вам уже светит статус технорейдеров четвертой степени. Нарушение карантинного режима, проникновение в карантинную зону, кража сверхсекретной исследовательской информации, и конечно же прямые угрозы представителю правопорядка – усмехнулся он, указав пальцем на себя.

– Хах, если для того, чтобы надрать тебе зад мне нужно стать Технорейдером, то я с привеликим удовольствием им стану.

– Вот значит как… Считай ты самолично подписал себе смертный приговор!

– Тогда последний вопрос. Всё, что здесь сейчас твориться ваших рук дело?

– Ошибаешься. Мы лишь собираемся зачистить тут всё под ноль, включая вас – смекаешь? Так что ничего личного – просто сдохни! – в тот же миг он словно ковбой из допотопных вестернов провернул пистолет и выстрелил, держа оружие у пояса.

Я попытался уйти с траектории выстрела, но меня всё же поразило в плечо. Я открыл ответный огонь по противнику. Штайзер мгновенно отреагировал, врубив ОТК, и моментом, ушёл за стеллажи, ответив двумя выстрелами. Увернувшись от них, я сравнялся параллельно убийце, и мы принялись поливать друг друга огнём, двигаясь вдоль стеллажей. В воздухе воцарился хаос. Макулатура была изорвана в клочья под градом перекрёстного огня. После его выстрелов оставались огромные сквозные дыры, и полки падали одна за другой. В какой-то момент мы достигли конца шкафов, и он кинул гранату, которая отрикошетила от стены прямо в мою сторону. Я мгновенно отлетел, назад врубив турбины на максимум. Граната взорвалась, но вместо ожидаемого взрыва прокатилась ЭМИ волна, которая могла вывести мою броню из строя. К счастью, я оказался вне зоны её действия. Киллер вдогонку стрельнул в меня, попав в живот. Я отлетел к стене и скрывшись за стальной перегородкой, принялся осматривать места попадания. Участки брони, куда попал стрелок были сильно деформированы, но доспех всё-таки смог сдержать даже бронебойную пулю. Я сровнял "утюгом" место выстрелов, и броня вернулась в исходную форму. Тем временем киллер продолжил обстреливать укрытие, за которым я прятался.

– Вылезай. Вечно прятаться ты всё равно не сможешь! Как и твои дружки! Скоро и за ними придут!

Не может быть! Неужели он имеет в виду подкрепление, которые к нам послали? Видимо, это штайзеры пришли, с намерением полностью избавились от нас! Конечно, они хотят ликвидировать всех свидетелей, чтобы потом объявить, что мы все героически погибли при исполнении миссии, и уничтожить все улики, ведущие к ним… Ни за что! Я этого не допущу!

– Ами активировать "Третий глаз!"

– Так точно. – перед дисплеем высветилось множество метрик и параметров, после чего протокол полностью вступил в работу.

– Отлично. Вперёд!

Использовав ОТК, я быстро вылетел из укрытия и контратаковал противника, казалось, он был готов к такому исходу и уклоняясь, отстреливался в ответ. Дисплей дополнительной реальности ясно показывал направления его пуль. Поэтому я эффективно уходил от атак, отвечая на каждый выстрел своей очередью. Он пытался уклоняться, но с "третьим глазом" я предвидел каждое его движение и заблаговременно стрелял на перспективу, пробивая его броню, слой за слоем. Ждать долго не пришлось, и под градом пуль противник повалился на пол, в последний момент скрывшись за перевёрнутым стальным столом.

– Какого чёрта! Ах! – услышал я болезненный стон.

– Бросай оружие. И выкладывать всё, что знаешь! Тогда я сохраню тебе жизнь.

– Иди к чёрту… Я и не таких умников щёлкал! – он выкинул гранату из укрытия – я предвидя траекторию её направления сразу сбил её в полёте.

– Это последнее предупреждение. – Я начал медленно двигаться к укрытию противника. Но быстро потеряв терпение, взлетел ввысь и оказался прямо над врагом. Он направил на меня один из пистолетов, но я одной очередью выбил у него оружие из рук. Он, отстреливаясь второй бронебойкой, быстро отлетел в противоположный конец помещения, скрывшись уже за шкафами. Я последовал за ним, как вдруг по мне прошёлся электрозаряд. Я посмотрел вниз и увидел, что под грудой мусора лежала мина.

– Ловушка?! – Меня мгновенно накрыло ЭМИ волной. Я, потеряв контроль, повалился на землю вдобавок, получив солидный разряд электричества. По всему телу начались судороги.

– Кха! Нет…

– Ха-ха-ха! Попался, кретин! Думал, меня так просто убить! Чёрта с два! – Он, прихрамывая, подошёл ко мне и ногой выбил оружие из рук, после поставив её на грудь. – Что? Теперь ты не такой уж и крутой а?

– Упырь… я тебя…

– Меня спецом учили, убивать таких умников, как ты. Кто любит совать свой нос туда, куда не следует. Такие принципиальные придурки вроде тебя всегда помираю первыми! – убийца направил пистолет мне прямо в лицо. – Твоё последнее слово, салага?

– Могу задать тот же вопрос… – перераспределив всю оставшиеся энергию в руку, я поднят активированную термоядерную гранату.

– Что?! Нет! – Убийца, рефлекторно стрельнув быстро отпрыгнул от меня как можно дальше, а я, предсказав все его действия третьим глазом, избежал выстрела и тут же кинул гранату ему вслед. Но он, быстро среагировав, сразу же отстрелил её на полпути в полёте. Что и следовало ожидать от элитного штайзерского киллера… Вот только он не учёл одного – это была необычная граната… Произошёл большой взрыв, ударная волна прокатилась по всему помещению, разрушив почти всё. Как только дымка от взрыва рассеялась, я посмотрел в сторону противника. Он был у стены в полусидящем положении весь в крови, а его правую руку разорвало по локоть.

– А-ах… Как ты посмел… Меня… Кха-кха! – Он начал кашлять кровью.

– Все функции брони восстановлены. Можете продолжать бой. – Успокоила Ами.

– Тут уже и продолжать-то нечего. – спокойно ответил я, как вдруг штайзер поднял второй пистолет, который подобрал ранее и начал неразборчиво палить в мою сторону, активировав МКМ на спине, я быстро проехал до своей винтовки после всадив, оставшуюся обойму в противника. Убийца пал, замертво издав предметный хрип. А я же остался лежать на полу, приходя в себя.

Вдруг ИИ в костюме штайзера начал, перечислять какой-то набор кодовых цифр.

– Ами, расшифруй послание!

– Это код открытия всех дверей и застав на этом этаже. Полагаю, ваш противник заранее установил коды активации в случае остановки его сердца. – как только ИИ штайзера закончил перечислять набор цифр двери и заставы на окнах мгновенно открылись, а за ними уже стояла целая орда заражённых, которая прибежала на звук взрыва…

– О нет… Ами код доступа к эвакуационному лифту, скорее!

– Код содержится в гало-браслете покойного. – Тем временем толпа массово ворвалась в архив, а я, подлетев на ОТС, быстро взял браслет, одновременно активировав коды доступа. Часть стены поднялась, раскрыв тайный лифт. Не теряя времени, я вбежал внутрь, сразу закрыв дверь в последний момент прямо перед костяными носами заражённых. Они пытались до меня дорваться сквозь стальную решётку, но для них было уже поздно. Лифт медленно начал подниматься. А я обессиленно рухнул на пол и облокотился на стену лифта. Немного погодя достав ручку, я прожал кнопки в нужной последовательности.

– Синий, красный-красный… Внизу послышалась мощная канонада взрывов, отдавшийся дрожью по всему лифту.

– Ами, срочно установи связь с отрядом. Я должен предупредить их об угрозе!

– Связь восстановлена. Устанавливаю контакт. В канал сразу ворвался Сибиряк:

– Артём! Что случилось?! Мы потеряли с тобой связь! Ты цел?!

– Со мной всё в порядке, я уже близко! А вам нужно срочно уходить оттуда! Это подкрепление – ловушка! Вас всех убьют, если не сбежите!

– Что?! О чём ты? Они уже у ворот Хиккан уже открывает дверь.

– Нет, останови его! Бегите скорее!

– Хиккан стой! – крикнул сибиряк, но было уже поздно. Я услышал массовые звуки стрельбы…

– Какого хрена они творят! – раздался крик Тэ-хёна.

– Уходите, скорее! – крикул я, чуть не сорвав голос.

Тут Связь резко прервалась.

– Нет! Нет! Нет! Нет! Ами, восстанови связь!

– Боюсь, это невозможно, что-то её глушит.

– Чёрт! Не может быть! Я должен успеть! – я посмотрел наверх с намерением вылезти в шахту лифта и поднятся с помощью крюка, но вместо этого я увидел сплошную решётку, за которой по бокам были расставлены мины…

– Не может быть… Он не мог предвидеть ещё и это! – Как бы я ни пытался отрицать реальность, она тут же дала о себе знать оглушительными взрывами, после которого лифт с грохотом полетел вниз. Я быстро потерял равновесие, и меня будто пригвоздило к потолку, настолько скорость падения была велика.

– Ами! Протокол С93 Код красный!

– Протокол задействован. Просьба приготовиться к удару. – Лифт продолжал падать с оглушительной скоростью, тут перед глазами мельком пролетел горящий архив… Но вопреки здравому смыслу я полетел дальше вниз! Но как? По гало-карте смотрителя это был последний этаж, а теперь оказалось, что комплекс был куда глубже?! Я был в шоке… Весь этот кошмар навалился одномоментно, и, казалось, будто я сейчас летел в кромешный ад! В какой-то момент произошёл сильный удар и моё сознание резко оборвалось…

В ушах звенело, в глазах стоял туман. Я на ощупь начал выползать из груды обломков. Вся броня начала сыпаться с меня, разлетаясь на кучу пластин и деталей, благодаря этому я с горем пополам смог вылезти из искорёженного лифта. Всё-таки протокол сработал, но какой ценой… Команда С93 позволяла перенести весь кинетический удар на броню, обходя её носителя, но взамен весь урон она принимала на себя, из-за чего впоследствии полностью или частично разваливалась. В моём случае целиком… Теперь я был абсолютно беззащитен. Патроны тоже были на исходе.

– Дело плохо…

Из-за головокружения я с трудом удерживал равновесие и в какой-то момент попросту упал на колени, опершись руками о пол.

– Вот незадача… Не думал, что удар будет настолько мощным. – Стоило мне хоть чуточку расслабиться. Как отовсюду послышались яростные рыки и хриплые завывания.

– Как же не вовремя… Передо мной был небольшой балкон. Я попытался использовать крюк, но он был выведен из строя. Всё снаряжение было сильно изношено, маневраторы сломаны, запасы оксилиума израсходовались, сохранив мне жизнь после падения…

– Неужели, это конец…– в безысходном порыве я крепко сжал кулаки.

Нет, нельзя позвонить монстрам обратить меня в подобную тварь! Уж лучше я прихвачу десяток другой с собой! – Достав последнюю термоядерную гранату, я положил большой палец на кнопку мгновенной активации и подготовился к худшему…

Твари ворвались в зал и скопом побежали ко мне…

– Прости, Лера, боюсь, в этот раз я не смогу сдержать обещание… – я закрыл глаза готовясь нажать на кнопку.

– СТОЯТЬ! – Раздался громогласный мужской голос из глубины второго этажа, часть которого выходила в зал, где находился я.

Заражённые тут же замерли, будто, остолбенев вместе с этим, пожирая меня бешеными голодными взглядами. Вслед за приказом раздался отчётливый звук шагов с верхнего этажа эхом, проносящимся по всему залу. Всё во мне будто замерло…

На балкон вышел высокий мужчина метр девяносто в тёмно-сером плаще. Его верхнюю часть лица было невозможно разглядеть из-за капюшона и падающего света круглой люминесцентной лампы.

– Приветствую, в моей скромной обители… – серьёзным и холодным тоном провозгласил мужчина.

Я продолжал находиться в ступоре, не в состоянии что-либо ответить. Тем временем уголки его рта медленно приподнялись, сложившись в едва заметную улыбку.

– Ты, видно, отчаянный парень, раз смог забраться так глубоко.

– Кто ты, мать твою такой? – пытался сказать я со всей твёрдостью в голосе, но вышло так себе…

– Кто я? Всего лишь скромный исследователь, который решил явить свой талант миру… Можешь звать меня просто Влад.

– Значит, это ты стоишь за всеми этими монстрами?!

– Как видишь, в противном случае тебя бы уже сожрали мои братья.

– Братья? Хах, так вот как ты их называешь.

– Конечно, ведь именно они прокладывают путь к моей заветной цели. Не так ли, братья мои?! – Обратился он к толпе монстров. – стоило ему только закончить фразу, как тут же комнату заполнили хищные рычащие крики, от которых кровь стыла в жилах.

– Цели? Какой к чёрту цели?! Ты превратил всех в этом комплексе в жадных до плоти монстров! И теперь хочешь сделать это со всем «Лидо?!»

– Ха-ха-ха! Не беспокойся, обычные людишки меня мало интересуют. Только полное уничтожение Штайзерских псов и тех, кто их покрывает возбуждает во мне азарт. До остальной аморфной толпы мне особого дела нет, но если они будут стоять у меня на пути, то непременно пополнят мою армию…

– Безумец…

– Я? Безумец? Ха-ха-ха! Забавно слышать подобное от кого-то вроде тебя. Ты на личном примере убедился, чего стоят эти выдуманные идеалы, которые тебя пичкали всю твою жизнь. И что теперь? От тебя просто попытались избавиться, словно от вшивой дворняги. Я уж молчу про твоих друзей… Ваш отрядец стал лишь разменной монетой для того, чтобы Штайзеры смогли прикрыть свои задницы, побоявшись ответственности за свой просчёт. И теперь ты сидишь здесь на волоске от смерти, еле удерживая равновесие, чтобы не упасть и говоришь, что я безумец?! Смешно!

– Не может такого быть… Я не верю ни единому твоему слову!

– Ха-ха! Неужели, ты настолько глуп, что не веришь собственным глазам? Разве тебя не пытался убить один из штайзерских псов совсем недавно? Или тебе уже память отбило? – Откуда он всё это… Я не нашёлся что ответить, но сжав кулаки и собравшись с мыслями, крикнул:

– Уж, лучше я умру от пули штайзерских упырей. Чем стану безликой тварью, подчиняющейся твоей воле!

– Ха-ха-ха! Надо же, какой смелый! Чем-то напоминаешь меня в молодости. Вот только твоя бравада выглядит на столько же жалко, насколько жалко твоё нынешнее бедственное положение. Когда-то я был таким же наивным как и ты, но как бы сильно я ненавидел штайзеров они открыли мне глаза. Глаза на то, на сколько сильно прогнил Лидо!

– Можешь говорить что хочешь, но я оставлю и тебя и штайзеров!

– Как мило. Мне даже стало интересно, что из этого выйдет. Хорошо, сегодня я буду благороден, и в этот раз сохраню тебе жизнь, уж больно хорошее настроение у меня сегодня! Хоть вы и убили множество братьев из моей паствы, но также вы привели сюда штайзеров. Они станут отличной закуской к основному блюду! Да? Братья мои?

Зал вновь заполнили хищные завывания.

– Наконец-то! Десятки лет я скитался по бесконечным комплексам, скрываясь от штайзерских ищеек словно крыса, но теперь… – Его лицо озарил ужасный злорадный оскал. Зубы безумца так плотно примыкали друг к другу, что казалось из его дёсен вот-вот пойдёт кровь. От этой ухмылки кровь стыла в жилах. –Настал час расплаты! – медленно процедил он, отчеканивая каждую букву.

Нет, он полный психопат… Если я не остановлюсь его сейчас, то весь Лидо превратится в этот комплекс! Я сжал гранату, припрятанную за пазухой, и готовился нажать на кнопку, после кинув в него, но вдруг он произнес:

– Тсс, сегодня не стоит переусердствовать пора спать и видеть сны…

От его слов в ушах сильно зазвенело, в глазах начало двоиться, я даже не успел осознать, что он сотворил, как меня тут же вырубило. Я погрузился в кромешную бессознательно тьму, потеряв счёт времени. Вдруг сквозь пелену бессознательной чёрной пустоты до меня начал доноситься знакомый голос.

– Артём! Артём! – Это был голос Леры. Вдруг передо мной появилось её лицо. Я лежал у неё коленях. Она же смотрела на меня, возложив свои ладони на мои щёки. В какой-то момент её силуэт потемнел, а глаза начали светиться ярким жёлтым светом. Я хотел встать, но не мог пошевелить и пальцем. – Тсс, скоро мы увидимся… скоро… – прошептала она, и я снова медленно погрузился в сон…