Телохранитель для дочери Лешего. Том II. Главная цель.

Лепестки цветущих деревьев, словно снежные хлопья летали, покрывая каменные плиты широкой площади перед храмом. Принцесса поприветствовала прибывших гостей и они с Максимом отправились в глубь сада. До начала ритуала крещения ещё час или около того. Нужно подождать остальных.

Накидка на Селине засветилась и слетела на землю, превратившись в белого кота.

– Я за дерево, если вы не возражаете. Ох, уж этот кошачий организм, – промурлыкал Мияс.

В следующую минуту он уже там копал землю лапами. Селина только улыбнулась, глядя на эти его действия.

Отсюда было видно всех входящих порталом. Мужчины и женщины, вдвоем или в сопровождении вооруженной охраны. Одеты празднично, но все с оружием.

Максим обратил внимание ещё на платформе, что у Селины оружия нет.

– Принцесса, почему вы без оружия, как остальные? – спросил её Макс.

– Вы мое оружие, охрана и защита, – ответила Селина совершенно серьезно. – Да и есть ли смысл его показывать? Все равно при входе в храм придется сдать. Максимилиан, спрячьте его, пока не началось. Гарантий, что его потом можно будет вернуть, нет, – сказала она, показав на пристегнутые ножны на поясе Макса.

Он глянул на него и он исчез, а Макс улыбнулся.

– Господа! Все уже в сборе! Прошу проследовать в храм, – послышался противный голос Канцлера. – Свое оружие оставьте у входа. Охрану тоже попрошу остаться, – говорил он, бегая вокруг и кланяясь.

Мияс выскочил из кустов и с разбега прыгнул на Селину. Но едва коснувшись её, снова стал пушистой накидкой.

– Мияс, я так и испугаться могу, – сказала она и рассмеялась.

Но ответа не последовало. Максим подал принцессе руку, и они пошли к храму.

За огромными дверями просторный холл, а дальше широкая лестница. Она вела на второй этаж. Здесь резные двустворчатые двери в зал молебен. По обе стороны, вдоль стен, узкие лестницы на третий этаж. Все гости направлялись туда.

Было слышно как кричит младенец. Пахло воском и сухими травами. На разные голоса пел церковный хор. Но слов было не разобрать, одно завывание, словно где-то воет стая волков. От этих звуков невольно поползли мурашки по рукам и спине.

"Каким богам может молиться такой персонаж как король Лим?" – думал Макс, оглядываясь по сторонам.

На стене, где в земных храмах изображение Сына Божьего, яркая, реалистичная фреска. Справа огромное белое облако. Из этого облака мужские, полупрозрачные руки протягивают золотой венок крылатой деве. Её огромные белые крылья смиренно сложены. Густые русые волосы аккуратными прядями спускаются по груди, животу и до самого края, длинного платья. Улыбка застыла на её бледном фарфоровом лице. Огромные зеленые глаза смотрят куда-то вверх. Словно там что-то то, чего не видят другие. Она протянула свои нежные руки, чтобы принять в дар золотой венок.

Фоном этой фрески стала голова огромного белого тигра. Максим сразу и не понял, что это за полосы и причем тут огромные жёлтые глаза?

Слева, вдалеке, такие же девы с крыльями. Они очень похожи на ту, что в центре. Всё так реалистично, словно очень качественные фотообои, выполненные на заказ.

Всем гостям подарили белые мантии с капюшонами. Даже странно. Потому что Макс слышал о Лиме, мантии должны были быть как минимум серые, если не черные.

Гости прошли и встали вдоль стен, образовав круг. В центре у купели сам король, высокий мужчина в доспехах с маленьким наследником, и верховный служитель этого храма.

Верховный принял из рук мужчины малыша и прямо в пеленочке начал погружать его в воду, славя Дочь Отца. Церковный хор, завыл еще сильнее.

Со стены с фреской стало отделяться облако и заполнять купол. Венок, который начал падать подхватила ожившая дева. Она взмахнула крыльями, взлетела и опустилась рядом с купелью.

– Дочь Отца, Дочь Отца, …, – зашептали собравшиеся, но быстро успокоились.

Завывание хора прекратилось. Белое облако под куполом посерело: раздался гром, засверкали молнии, повеяло холодом и поднялся легкий ветер.

Дева надела венок, что держала в руках, и стала приближаться к купели. От тела малыша отделилось чёрное облачко, и улетело в серую, искрящуюся и громыхающую тучу.

Дева сложила крылья и протянула к мальчику руки, в которых появился крохотный золотой веночек. Она надела его малышу на голову, и тот сразу исчез. А всё тело ребенка, засветилось золотым светом, с головы до пят, и свет проступил сквозь мокрую пеленку.

Собравшиеся наблюдали за происходящим, не двигаясь и в полном безмолвии. Первым зашевелился король Лим. За его спиной выросла черная тень. Лим сжал кулаки, открыл рот и сделал резкое движение в сторону девы. Но голова белого тигра с фрески, открыла огромную пасть и издала дикий рык. Черная тень за спиной короля трусливо спряталась обратно в его тело.

– Малыш невинен и ты не сможешь причинить ему вред. И его матери, – произнесла дева нежным голосом.

После чего, словно кто-то щелкнул выключателем. Облако и дева исчезли, а на стене восстановилась прежняя картина.

К Верховному подошел воин и принял из его рук малыша, в белый пушистый пледик. Король последовал к выходу, за ним понесли наследника и начали выходить все остальные.

***

Все собравшиеся спустились на второй этаж, для поздравлений и вручения подарков малышу, его отцу и матери.

Канцлер Афибуш стоял у распахнутых дверей в молельный зал. Но по характерному мерцанию стало понятно, что это открыт портал куда-то ещё.

Максим с Селиной стояли ближе всех к выходу. Поэтому последовали сразу за королем и наследником. Левую лестницу во время крестин перекрыли. Поэтому все собравшиеся пошли следом по правой.

Увидев золотой свет, пробивающийся сквозь плед, в руках воина, Афибуш поморщился, но промолчал. Он только сделал жест, приглашая короля, пройти в портал.

Максим и Селина, взявшись за руки, проследовали следом. Перемещаясь порталами, Макс заметил, что каждый раз ощущения другие. Этот переход сопровождался звуками шелеста грубой фольги, не в ушах, а в самом мозгу. Хорошо, что перед самым входом он сделал вдох. А Селина похоже, нет. Поэтому она чуть не рухнула, выйдя из него, но Максим вовремя поддержал девушку.

По ковровой дорожке прямо к своему трону король пошёл сам. За ним наследник на руках нес воин, а гости стали расходиться вдоль стен. Там стояли мягкие диваны, но сесть можно было когда разрешит сам король.

Рядом с шикарным троном небольшое, но очень богатое кресло. В нем, словно фарфоровая статуя, сидела женщина. Она не двигалась, не моргала и казалось, совсем не дышит. Светлые русые волосы собраны в высокую прическу, украшены дорогими камнями, цветами, белыми и золотыми. Правильные черты лица, выразительные голубые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Казалось, что они сделаны из стекла, настолько были безжизненными. Пухлые губы, четкий контур лица, аккуратный ровный нос, и маленькие уши.

Идеальная фигура упакована в умопомрачительное бирюзовое платье. Плотный корсет, поднимающий грудь лиф. Тонкие руки с красивыми музыкальными пальцами. Не женщина, а произведение искусства.

Максим смотрел на неё и понимал, что все это время не видел в Селине женщину. Смотрел только как на объект охраны, на работу, на которую он согласился и подписал контракт. А ещё этот дневник принца, который возвращает его сознание, в чужое прошлое и к чужой покойной жене. Это при том, что живая женщина рядом. И она ему очень нравится.

Он повернулся и взглянул на Селину. Она не мигая смотрела в сторону жены короля. Яркие голубые глаза, полные слез, блестели от света многочисленных ламп, на огромной люстре под потолком. Четкой дугой бровь приподнялась и она тяжело вздохнула, приоткрыв маленький рот. Еле заметно облизала нижнюю губу и тихонько шмыгнула носом. А её небольшая грудь приподнялась и опустилась. Она выпрямила спину и подняла подбородок. Прядь темно каштановых волос, заправленная за ухо, упала на бледную щеку. Высокая прическа засверкала всеми цветами камней, собранных в алмазных горах.

Максим коснулся ее руки. Селина вздрогнула и просунула между его пальцами, холодные свои.

***

Король занял свое место на троне, а воин подошел к его жене и положил малыша ей на колени. Она никак не реагировала. Тело малыша засветилось и этот свет перешел на женщину, соединив их. Женщина отмерла, задышала, улыбнулась, взяла ребенка и прижала к себе.

Король поднял руку и это означало, что все гости могут присесть. Селина, не отпуская руку Макса, опустилась в мягкое кресло. Он присел рядом и взял её маленькую ручку в свои горячие ладони.

Слуги внесли продолговатый, белый стол, на коротких ножках и поставили в центре зала. К трону подошел воин с амбарной книгой и встал по левую сторону. Король кивнул и воин начал зачитывать имена. Гости вставали парами, подходили к столу, клали подарки и возвращались на свои места. После того как дарители возвращались на место, стол становился пустым.

– Принц планеты Карибор, Максимилиан Костеров и принцесса королевства Осени, Селина Миратти.

Максим поднялся с дивана, помог Селине и они проследовали к столу. Принцесса, как и говорила, принесла семена древа бессмертия. Она поставила на стол резную деревянную шкатулку и она тут же исчезла.

Максим знал, что будет выступать в качестве независимого дарителя. Но не знал, что может подарить. Если принцесса решила подарить семена дерева бессмертия, то он решил подарить фонтан мудрости. Еще перед сном он решил проверить, есть ли он у принца в сумке. Да, действительно, у него на руке появился миниатюрный фонтан.

"Ну принц, ты даже это с собой везде возил", – подумал Макс и рассмеялся.

Но дарить его передумал. Фонтан мудрости, это не просто символ в магическом мире. Это что-то намного большее. Тогда он решил подарить копию своего квадроцикла, который приобрёл в Анталии. Вот его уменьшенную версию Максим и поставил на стол.

– Что это вы нам преподносите, принц? – спросил король, вставая с трона.

– Это железный конь, техника землян, – ответил Максим совершенно серьезно.

– Интересно, а как на нем передвигаться? Я наслышан, что вы мастер уменьшать предметы. Это верно его уменьшенная версия?

– Вы правы ваше величество.

– Я желаю видеть его в действии и немедленно!

Максим кивнул, взял миниатюрный квадроцикл, отошел от стола и поставил на пол. Через секунды новенький, четырехколесный конь в полную величину, предстал перед собравшимися. Максим достал из сумки ещё две сверкающих каски. Одну надел сам, а другую протянул королю. Тот снял корону и положил на подушку воину, возникшему рядом. Затем взял каску и надел.

После короткого инструктажа король за рулем, а Максим сзади, рассекали по мраморному полу тронного зала. Собравшиеся, что повставали со своих мест, аплодировали и выражали восторг, кто как мог.

– Мне определенно понравился ваш подарок, Максимилиан. Я буду катать на нем наследника по дворцу, когда он немного подрастет. И ещё мне бы хотелось побеседовать с вами о Земле, – сказал король, сняв каску, после нескольких кругов по залу.

Максим кивнул, взял под руку Селину, которая всё это время оставалась возле стола и вернулся на место. Слуги выкатили квадроцикл из зала, а воин с амбарной книгой вызвал следующих дарителей.

Не покидала мысль, что всё то время, что они ездили по залу, король был обычным парнем. Но как только они встали с квадроцикла и сняли каски, в Лима словно что-то вошло. Причем Максим услышал такой звук, словно реактивный самолет пролетел очень низко над землёй. И эта возникшая тень за его спиной во время крестин. Похоже, что ему с Лимом придется встретиться ещё не один раз.

Он глянул на супругу короля, которая мерцала то золотым, то серебряным светом, обнимая ребенка. Что нужно Лиму от Селины, кроме банальной близости? Повторно женится он, может только в случае гибели супруги. Потребовать в качестве дара Айский лес, который сам себе приятный, где хочет там и открывает вход? Размер его казны даже представить сложно. Дары он берет магические и диковинные. Значит ему нужно господство, если не вселенское, то мировое. А ему ли оно нужно или тому, кто в нем? Максим в последнем романе описывал подобный случай.

– Селина, – попытался он пробиться в ее сознание, когда они заняли свои места на диване. – Селина, вы здесь?

Легонько сжав его руку, она кивнула.

– Селина, вы видели тень за спиной короля во время крестин?

– Нет, Макс, но об этом позже. Наши мысли можем слышать не только мы.

– Я тоже могу, – вмешался голос Мияса.

– Я совершенно забыл о твоем присутствии, – ответил Максим и улыбнулся.

В этом момент король встал с трона и направился к столу, а гости начали подниматься с диванов. На стол дарители положили два крупных яйца.

– Что это? – спросил Макс, помогая Селине подняться.

– Полагаю, что яйца дракона, – ответила шепотом принцесса. – На западе их целая ферма.

– Они такие, как в замке?

– Нет, они ездовые, но могут открывать порталы как мартины.

Лим прямо пританцовывал у стола с драконьими яйцами. Позвал слуг и они явились с корзинами, наполненными соломой. Бережно уложили каждое отдельно и унесли из зала. После чего король вернулся на трон и все гости заняли свои места.

После были ещё несколько дарителей, Макс даже стал смотреть. Его не покидали мысли о тени за спиной Лима.

Наконец список закончился. Король поднялся, поблагодарил всех и предложил проследовать в бальный зал. Там для гостей были приготовлены угощения. Лим покинул зал первым. Жену короля с ребенком взяли под руки двое воинов и проводили следом. Затем стали выходить гости, которые были ближе к выходу. Получалось, что Макс и Селина, вошли первые, а выходили последними.

Со стороны бального зала доносилась музыка и довольно вкусно пахло. Однако уже на входе им преградили путь. Двое воинов подошли сзади. Один из них сказал, что его величество приглашает принцессу Селину и принца Максимилиана, к себе в кабинет для беседы.

– Вы обладаете даром предвидения, принцесса? – обратился к ее сознанию Макс.

– Нет, к сожалению. Просто я здесь, единственная, незамужняя. Была бы королевой, могла бы отказаться.

Дальше все происходило практически как на тренировке. Их сопроводили наверх, отворили дверь, и воин показал жестом входить обоим. Это насторожило не только его, но и Селину. Если она не видит тень, значит всё намного серьезнее.

Принцесса на пару секунд задержалась в нерешительности, потом подняла подбородок, расправила плечи и шагнула внутрь. Макс последовал за ней. Не успели они войти как дверь за ними захлопнулась.

За своим столом, застывший, словно экспонат из музея восковых скульптур сидел король Лим. Рядом на стуле, таким же экспонатом, застыл канцлер Афибуш. Селина сделала еще шаг и тоже замерла. А Максим почувствовал как несколько невидимых, металлических канатов обвились вокруг его ног, пояса и груди, полностью обездвижив его. Мартин дернулась у него на груди и застыла.

– Я ждал от тебя другого подарка, – прозвучал словно гром голос за спиной Макса. – А ты хорош, отделался безделушкой с Земли. Как однако радовался этот – недотепа Лим.

– Кто ты такой, черт тебя подери? – выругался Макс.

– Ах, да, ты наполовину землянин, чертей вспоминаешь, – голос за спиной рассмеялся.

– Ты не ответил!

– А я и не обязан.

Перед Максом выросла черная тень призрака, настолько четкая, что видно было все детали одежды. На уродливом лице вместо носа свиной пятачок. Рот, у которого полностью отсутствовали губы, полон уродливых зубов и клыки. Огромные, кроваво-красные глаза, кабаньи уши и небольшие рога. Грубые толстенные пальцы на руках, а вместо ступней копыта.

Максим оглядел призрака и рассмеялся.

– Как смеешь ты смеяться, пришелец! Перед тобой властелин мира! – прогремел призрак, сверкая огненными глазами.

– Великий и ужасный, бестелесный властелин. Что же ты как банный лист прилепился к недотепе? Где твое могучее тело, о, великий?

Макс почувствовал, что один из канатов, связывающий его ноги, начал ослабевать.

– Есть у меня тело, а благодаря тому эликсиру, что ты зажал Лиму, оно снова оживёт.

– Ты наивный, чукотский парень, однако, о, великий, – ответил Макс, еле сдерживая смех.

– Я не стал бы так смеяться на твоем месте. Ты связан, а твоя женщина практически у меня.

Он приблизился к Селине, а Макс почувствовал как внутри него, взорвалась ядерная бомба. Все невидимые канаты, стягивающие его начали ослабевать.

– Кто это тут у нас? – повернувшись к Селине прогремел призрак.

Он сорвал с принцессы меховую накидку и бросил на пол. Коснувшись пола, громко мяукнув, накидка превратилась в огромного кота.