Телохранитель для Повелителя

Вестник прилетел посреди пары, и Ванда не глядя кинула его в сумку — уйти прямо с лекции будет слишком нагло даже для нее. К тому же отправителя она узнала: у магистра Чаро была весьма специфическая магия, ни с кем не перепутать.

После звонка она быстро подхватила вещи и поспешила на выход, чтобы вдали от любопытных глаз прочесть, чего желает бывший начальник.

А магистр вызывал ее во дворец… Однако.

Придется отпрашиваться.

Ванда заскочила в деканат, объяснила ситуацию, продемонстрировала вестник с личным оттиском главы безопасности и поспешила к порталу столичной Академии магии. Доступ во дворец ей никто не аннулировал, хотя она в нем уже года три не появлялась. Интересно, зачем вдруг понадобилась?

На выходе ее подхватил распорядитель и проводил в закрытый для посторонних кабинет. Ванда отлично знала, чей именно, и сама бы нашла дорогу. Сколько раз получала здесь разносы…

— Магистр, — с бывшим начальником она всегда ограничивалась кивком, без лишних расшаркиваний.

Алекс Чаро был человеком простым, так что на большее и не претендовал.

— Добрый день… — незнакомый эльф, непонятно что делающий в кабинете главы безопасности дворца, поздоровался первым. Еще и попенял: — Мы вас заждались.

— У меня была пара, — ответила Ванда больше для магистра.

Еще не хватало оправдываться перед каким-то длинноухим.

— Вы студентка? — удивился ушастый. — Магистр, я не имею ничего против, так-то девушка во всех смыслах подходящая, — и нагло прошелся по ней взглядом. — Но не слишком ли молода?

— Спасибо. Мне тридцать. Я преподаю.

— Преподша? — еще больше поразился эльф.

Ванда цыкнула и перевела взгляд на магистра.

— Ванда Дворжак — одна из наших лучших агентесс в прошлом, — медленно и терпеливо пояснил магистр. — Ванда, это Кариэль. Наш коллега из Аларии.

Для опытного глаза было заметно, что бывший начальник уже на пределе и терпение его на исходе.

— А почему тогда бывшая? — полюбопытствовал эльф.

— Потому что, — сухо отозвалась Ванда. — У меня практикум через час. Давайте ближе к делу.

Бывшая агентесса, а ныне преподавательница боевой магии поудобнее устроилась в свободном кресле и скрестила руки на груди.

— Прости, что выдернули тебя так внезапно, — начал с извинений магистр Чаро.

И Ванда сразу напряглась. Она очень хорошо знала бывшего начальника. Тот любил орать на подчиненных — без злобы, скорее, выпуская пар. И потом никогда не извинялся. А если извинялся — значит, не к добру. Лучше бы орал.

— У нас очень важное дело, — перехватил слово эльф, и магистр недовольно поморщился.

— Какое?

— Мы получили информацию от эльфийского коллеги Кариэля, — Алекс Чаро посмотрел на эльфа, — что повелитель Аларии Лариант собирается путешествовать по нашим землям. Инкогнито.

— Так… — пока Ванда не совсем понимала, к чему он клонит.

— Сложность в том, что если с Повелителем что-то случится, это поставит крест на наших добрососедских отношениях с Аларией.

— А почему с ним должно что-то случиться? — Ванда очень старалась, но пока цель вызова во дворец не улавливала.

— Потому что он один, без охраны, — пояснил Чаро.

— Правитель путешествует без охраны?! Что за бред! — Ванда едва усидела в кресле.

О чем эти эльфы думают? Как его вообще отпускают?

— Он иногда любит побыть в одиночестве, — пояснил эльф. — Ему это практически жизненно необходимо. И заодно сменить обстановку.

— Пусть путешествует по Аларии!

— Там он уже все объездил, ему неинтересно.

Ванда закатила глаза, а Чаро отвел взгляд. Видимо, магистр слушает этот бред не впервые.

— От меня-то вы что хотите?

— Чтобы ты составила ему компанию, — Алекс Чаро тяжело вздохнул, показывая, что ему самому это не слишком нравится. — Заодно подстраховала. Исключительно на всякий случай.

— Как вы себе это представляете? Подойду и скажу: здравствуйте, ваше величество, теперь мы путешествуем вместе?

— О! Это мы как раз отлично представляем! — снова вклинился эльф.

От магистра донесся тяжкий вздох, не предвещавший ничего хорошего.

— Мы нарядим тебя в платьишко, косички заплетем. Корзиночку какую-нибудь в руки дадим. С пирожками. У Ларианта любимые — с капустой.

Ванда аж передернулась: она пироги с капустой терпеть не могла.

— Ты должна выглядеть простой селяночкой, едущей на старенькой кобылке в столицу на заработки, — эльф явно поймал кураж с описаниями, даже встал, чтобы не только рассказывать, но и показывать. — Но тут на тебя нападают лихие люди! — он состроил страшное лицо. — Ты пугаешься, кричишь, зовешь на помощь, и Лариант — мы подгадаем, чтобы он как раз оказался поблизости, — слышит и спешит! Конечно, он тебя спасет, разбойники разбегутся, а ты попросишь доброго и красивого эльфа проводить тебя до столицы, раз дороги такие опасные. И глазками не забудь делать хлоп-хлоп!

И продемонстрировал, как именно «хлоп-хлоп». Еще и руки к груди прижал.

По мере рассказа челюсть Ванды отвисала все ниже. Такого бреда она, кажется, никогда не слышала. Кое-как переварив эльфийские фантазии о селяночках, она посмотрела на магистра. Судя по кислому выражению лица, затея ему тоже не нравилась.

— Чего вы так смотрите? — удивился эльф. — Это популярнейший сюжет в романах, «дева в беде» называется.

— Писатель, что ли? — спросила Ванда у магистра, кивнув на приосанившегося эльфа.

— Типа того, — буркнул Чаро, подпиравший небритую щеку кулаком.

— Я переводчик Анджелы Страйк, ты же знакома с ее творчеством?

Эльф еще на истории о бедной селяночке перешел на «ты». Видимо, решил, что с селяночками можно не церемониться.

— Знакома.

— А какие книги тебе у нее больше нравятся?

— Никакие. Я не читала.

— Ты же сказала, что знакома!

— Да, потому что регулярно отбираю ее книжки у студенток, читающих под партами на лекциях. Сама не читаю — не мой жанр. Предпочитаю что-нибудь посерьезнее.

И без того узкое лицо длинноухого вытянулось. Он так возмущенно на нее глянул, словно Ванда призналась в чем-то предосудительном, а потом резко повернулся к магистру:

— Алекс, она нам не подходит! В ней слишком мало любви к эльфам.

И этот ушастый даже не представлял, насколько. Собственно, никакой любви к его сородичам Ванда, бывший спецагент, не раз сталкивавшаяся с эльфами по долгу службы, не питала.

Но именно сейчас «преподша» была более чем согласна — роль селяночки определенно не для нее.

— Другой нет, — отрезал Чаро.

— Как это — нет? — синхронно удивились Ванда и эльф, переглянувшись и явно испытав одинаковую неприязнь.

— А как же Лира? — спросила Ванда, знавшая всех сотрудниц спецслужбы.

— Ей рожать через два месяца.

— Аннет?

— Аннет комплекцией может со мной поспорить, — вздохнул весьма немаленький магистр. — На такую ни один разбойник в здравом уме не позарится.

— Да, нам нужна красивая и миниатюрная, — подтвердил эльф, еще раз скептически оглядывая Ванду, подходящую под описание. — Неужели никого больше нет?

— Марго! — вспомнила агентесса. — Она точно подойдет!

Марго была настоящей роковой красоткой и актрисой в душе. Она кого хочешь сыграет — хоть селяночку, хоть смугляночку.

— Она на другом задании, — сокрушенно ответил магистр, видимо, сам сожалевший об отсутствии Марго. — Поэтому вся надежда на тебя. Тряхнешь стариной, а?

Ничем трясти Ванде категорически не хотелось.

— А почему бы эльфам не отправить свою эльфиечку? — едко поинтересовалась она у ушастого. — Дескать, занесло бедняжку на чужбину, очень нужна помощь.

— Всех эльфиек, которые могут выступить в роли телохранителя, Лариант знает в лицо, — отрезал эльф.

— Так накиньте на нее маскировку!

— Маскировка не пройдет: Лариант — менталист.

— Вы хотите, чтобы я обманула менталиста? — это она спрашивала у Чаро.

У эльфов, видимо, придурь была расовой особенностью.

— Магистр, я никудышная актриса! Вы отлично знаете мой профиль!

Алекс Чаро в очередной раз тяжко вздохнул, потому что знал. Шесть лет вместе работали.

— Ванда, дело государственной важности. А с обходом способностей повелителя наш эльфийский коллега обещал помочь.

— У нас есть блокирующие артефакты, — подтвердил эльфийский коллега, так пристально буравя взглядом Ванду, словно искал, к чему бы еще придраться.

— Будет странно, если на простой селяночке окажется мощный блокирующий артефакт, не находишь? — насмешливо поинтересовалась она.

— В артефакт вписаны разные мысли про красивые платьишки, симпатичных эльфов, надои, урожаи — все как положено.

— Простите, магистр, но я не готова так позориться.

— Почему сразу позориться? — обиделся эльф.

Ты ж смотри, какая ранимая творческая личность!

— Мысли можно любые записать, — успокоил ее Чаро. — Кариэль, давай что-то поближе к Ванде.

— Ладно, — эльф заметно посерьезнел. Или поскучнел? — Сделаем тебе легенду, что ты идешь поступать в Академию магии, тогда можно разные формулы и теорию записать, вроде как повторяешь. Какие-нибудь мечты о студенческой жизни. О прекрасном преподавателе. Или брутальном декане. А может, даже о самом ректоре?

— Видел бы ты нашего ректора, — усмехнулась Ванда, вспомнив невысокого лысенького мужичка, в котором никогда не заподозришь настоящего мага.

В целом магом он был довольно посредственным, зато управленцем, снабженцем и борцом с бюрократией — отменным. А это, как показала практика, на его посту куда важнее.

— В романах Анджелы они все прекрасны, — отмахнулся Кариэль. — Ну так что?

— Не могу. У меня каждый день пары в расписании, — Ванда развела руками.

— С Академией мы все уладим, — заверил ее Чаро.

— Где же вы найдете преподавателя на подмену посреди года да еще на несколько дней?

— Кариэль подменит, — заявил магистр, чем поверг в шок их обоих.

— Я? — поразился эльф.

— Он? — переспросила Ванда.

— Ну да. Боевая магия — твой профиль, — напомнил эльфу магистр.

— Так эльфийская!

— Вот и сравнишь с человеческой. Принципы-то везде примерно одинаковые, Эни алхимию как раз на эльфийском изучала, даже пришлось дополнительные уроки у преподавателя брать.

— Нет, я как-то не готов к такому повороту.

— Там красивые студенточки, — не удержалась Ванда.

— Я женат. Так что не могу.

— Кариэль, хватит ломать комедию! Все ты можешь! — не выдержал Чаро. — Ты сам говорил, что путь до столицы у Ларианта займет неделю максимум. А тут уж мы встретим его со всеми почестями и отправим обратно в Аларию порталами с большой группой сопровождения. Чтобы не как с Вираэлем.

— Учебный план хоть есть? — со вздохом спросил эльф.

— Обижаешь, — протянула Ванда, которая этот план давным-давно защитила. — Только что-то мне подсказывает, что ты вряд ли будешь ему следовать.

— Я обычно действую по обстоятельствам, — подтвердил ее догадку эльф.

— Вот-вот. Хорошо, предположим, замену нашли. А что мне за это будет? — агентесса посмотрела на бывшего руководителя.

— Мы готовы принять тебя обратно.

— Ну нет! Я слишком полюбила преподавание, — улыбнулась Ванда. — Скоро летняя сессия, и я снова увижу такой сладкий первобытный ужас в глазах студентов…

— Может, все-таки кого-то другого для Ларианта подыщем? — неуверенно спросил Кариэль. — Что вы там говорили про крупную дамочку? Придумаем какую-нибудь другую легенду.

— Ванда так шутит, — магистр бросил на нее осуждающий взгляд. — Послушай, корона в долгу не останется. Выпишем тебе премию на домик у моря.

— Ну если только ради домика, — усмехнулась агентесса. — Во сколько нужно прибыть завтра?

— В семь утра, — откликнулся эльф. — Сразу с косичками!

— И в платьишке?

— Если есть что-то подходящее…

На встречу она явилась в форменных брюках академии и в форменном же пиджаке.

— Найдется, — заверила его Ванда.

Платьишки у нее действительно имелись. И даже достаточно простенькие, чтобы сыграть бедную девушку из глубинки, идущую в Академию магии.

Собственно, и играть ничего не придется. Когда-то она примерно так и добралась до столичной Академии, которую закончила с отличием, и попалась на глаза главе магической службы безопасности.

Ванда улыбнулась воспоминаниям, а потом поняла, что будет действительно интересно тряхнуть стариной.

Особенно ради домика у моря.