Телохрон

Не открывая глаз, я протянул руку и наткнулся на что-то холодное и гладкое. Кажется — стакан. Обхватил дрожащими с перепою пальцами, приподнял — полный! Качнул. Жидкость в стакане не только булькнула, но и брякнула. Неужто — виски со льдом?

Убедиться в этом можно лишь одним способом, но для этого придется повернуться на бок и приподнять налитую свинцом башку. Ну ладно. Потерплю ради святого дела. Повернулся, приподнял, отхлебнул. Бог мой, ведь и в самом деле — виски со льдом. Нектар! Напиток богов. Особенно — после вчерашнего...

— Ну как, легче вам, господин Игнатов?

Это еще кто? Придется все-таки открыть глазоньки. Ну за что же мне такая мука! Незнакомец сидел против света и потому я смог разглядеть только неясный силуэт. Будто кто-то вырезал контур из черной бумаги.

Широкие плечи и голова — все, что я рассмотрел. Да и не мог я держать глаза открытыми дольше тридцати секунд. По крайней мере — пока не осушу стакан, а кубики льда не выложу себе на веки.

И плевать на то, что незнакомый мужик на меня пялится. Это его проблемы. Я его в гости не приглашал. А, кстати, что он делает в моей конуре?..

— Если вам совсем худо, господин Игнатов, я могу вам помочь, — снова сказал он. — Только нам придется заключить небольшое соглашение.

— А вы что — врач? — спросил я. — Учтите, из всех докторов я доверял только собственному отцу...

— Нет, я не медик, — отозвался визитер. — Я директор Торопов, руководитель «ГАРД».

— Руководитель чего?

— «ГАРД»... Это организация... Агентство, — нерешительно, словно подбирая слова, продолжал Торопов. — Мы предоставляем охранные услуги лицам, обладающим значительным состоянием, богатым воображением и извращенными потребностями.

Кубики льда на веках начали таять и капельки воды, стекая вдоль крыльев носа, щекотали мне ноздри. Я едва не чихнул, но сдержался и уточнил:

— И вы хотите нанять меня для охраны каких-то извращенцев?

— Вы верно уловили суть дела, — последовал ответ.

— И что я за это буду иметь?

— Всё и ничего.

— Как это?

— Знаете, как мои парни расшифровывают название нашего агентства?

— Откуда ж мне знать?..

— Группа агентов, работающих даром.

— Звучит обнадеживающе.

Лед на моих веках растаял, лицо стало мокрым, но глаза уже могли без боли взирать на белый свет. Я лежал навзничь и смотрел в потолок. Некогда белый, а теперь скорее — серый от трещин.

Это ж когда я в последний раз занимался ремонтом? Похоже, еще при жизни отца. А после того, как «Ритуал» отвез старика на Лесное кладбище, я вообще запустил нашу квартиру.

Рука не поднималась, что-то менять. Даже мусор лишний раз вынести страшно. Мало ли! Вдруг выброшу что-нибудь, что принадлежало Игнатову-старшему? Благородному человеку и врачу от бога.

— Ну ладно, про НИЧЕГО — понял, — сказал я, — но что означает слово — ВСЁ?

— Мы не расплачиваемся с нашими ребятами, как другие агентства, рублями, — снова заговорил гость. — Они в нашем деле бесполезны...

— Никогда не слыхал о месте, где рубли были бы бесполезны, — перебил его я. —По крайней мере — в России...

— О — месте?.. — переспросил Торопов. — Возможно... А о — времени?

Я повернулся на бок и приподнялся на локте. При внимательном рассмотрении выглядел гость лет на шестьдесят. Волосы седые, глаза серые, слегка крючковатый нос, тонкие губы, подбородок ямочкой.

Серый костюм-тройка, безупречно белая сорочка. На коленях шляпа. Чем-то неуловимо напоминает отца. Хотя с недавних пор все пожилые дядьки напоминают мне его.

— В каком смысле — о времени?

— Всегда и везде ли рубли были в ходу?

— А-а, ну не всегда, конечно, — состояние мое улучшалось и я вполне мог себе позволить поговорить на абстрактно-философские темы. — Ну-у... у римлян там или троглодитов их, вроде, не было...

— Верно! — согласился шеф агентов, работающих даром. — Не всегда — были и не всегда — будут.

— А вот в это я не верю!

Торопов улыбнулся.

— Поверите, если мы придем к соглашению, — снова повторил он свою мантру.

Спустив ноги с койки и сев, я сказал:

— Господин Торопов, давайте перейдем к делу. Если вам есть, что предложить, я готов вас выслушать. А все эти загадки... Ну они только сбивают с толку.

— Хорошо, господин Игнатов, — откликнулся директор. — Однако, прежде, чем начать, я должен предупредить вас вот о чем... Если мы не договоримся, вам придется забыть о нашем разговоре.

— Как получится.

— Повторяю — вам ПРИДЕТСЯ забыть!

— Ладно! — отмахнулся я. — Уговорили! Валяйте дальше!

— Как я уже сказал — рублями или, скажем, долларами мы не платим, но платим — стопроцентным здоровьем, всегда актуальной информацией и увлекательной, насыщенной приключениями жизнью. Кроме того, мы не претендуем на долю чаевых, на которые расщедрится клиент. В чем бы те ни заключались.

— Уже неплохо, — сказал я. — А в чем будет заключаться увлекательность моей жизни?.. Присматривать за старыми извращенцами, чтобы их кто-нибудь случайно или преднамеренно не шлепнул?

— Почему же вы думаете, что наши клиенты обязательно старые?

— Ну — молодые... Какая разница?..

— Судить об этом я предоставлю вам.

— О`кей! — сказал я. — Только почему вы уверены, что я вам подхожу?.. Чем-чем, а хорошими рекомендациями я похвастать не могу.

— Знаю, — проговорил руководитель «ГАРД». — Матвей Денисович Игнатов, тридцати лет, образование неполное высшее, уволен из полиции за драку с сослуживцем, уволен из частного детективного агентства за то, что избил клиента. В настоящее время — безработный. Пропивает отцовское наследство... Я ничего не забыл?..

— Ничего, если не считать того, что еще меня выгнали из университета за то, что дал по роже как раз одному старому извращенцу, за приставание к студентке. Вы уверены, что с таким послужным списком я вам подхожу?

— Именно с таким и подходите.

— Любопытно знать — почему?

— Потому что, такие мне и нужны.

— Вам виднее, — пробурчал я. — Вот что я вам отвечу, господин Торопов... Рубли, столь не любимые вами, у меня пока есть... Вы верно заметили — пропиваю отцовское наследство, но еще не пропил... А вот без дела я ржавею... Скоро забуду, с какого конца пистолет в руках держат... Так, что валяйте, берите меня в свое агентство.

— В таком случае, соблаговолите завтра, в восемь утра, явиться по адресу улица Маяковского, дом четырнадцать.

— Буду как штык!

Торопов поднялся. На правом запястье блеснул невзрачный браслет из тусклого серого металла.

— А пока, в качестве аванса, примите это!

Он положил на тумбочку блистер с оранжевыми капсулами.

— Что это? — спросил я.

— Лекарство от похмелья, — ответил директор и вышел из моей спальни.

Когда его шаги затихли внизу, мне показалось любопытным взглянуть на автомобиль, на котором он приехал. Я встал с койки, подошел к окну и выглянул. И увидел, как старик садится за руль «Волги» ГАЗ-24.

Мне стало не по себе. Точно такая же черная «Волга» стоит в нашем гараже, рядом с моим белым «Москвичом-2142», который на десять лет младше отцовского автомобиля. Мерещится мне что ли? Может, сходить к знакомомумозгоправу, доктору Холодову? Нет. Успеется. Лучше я еще поваляюсь. И я вернулся в койку.

Проснувшись в полдень, я понял, что виски, любезно поданный мне гостем, впрок не пошел. Башка трещала, а во рту словно стадо коров прогулялось. Скосив глаза на тумбочку, я увидел таблетки, оставленные Тороповым, а рядом стакан.

На этот раз не с виски, а с обыкновенной водой. Когда это я успел налить? Может, еще вчера? Ладно. Размышлять на эту тему также мучительно больно, как и на все остальные. Схватив блистер, я выковырял из него оранжевую капсулу, закинул в пересохшую пасть и смыл в пищевод водой из стакана. После чего, снова откинулся на подушку с несвежей наволочкой, ожидая эффекта.

Под черепушкой у меня словно взорвалось что-то, но не разнесло ее вдребезги, а наоборот — смыло боль, отупение и сонливость разом. Я вдруг почувствовал себя бодрым, словно после спортзала, куда, признаться, давненько не заглядывал.

И еще мне зверски захотелось жрать. Вскочив, я кинулся в ванную, содрал с себя потную, мятую рубашку и джинсы, в которых проспал ночь и половину дня, скинул трусы и залез под душ.

Я плескался полчаса, не меньше. Потом тщательно вытерся, причесал патлы, обернул бедра полотенцем и отправился на поиски какой-нибудь жрачки. В холодильнике не оказалось ничего, кроме хлеба и арахисовой пасты.

Пришлось заморить червячка тем, что имелось. Включив телевизор, я попытался вникнуть в новости, но никак не мог на них сосредоточиться. Мысли мои то и дело возвращались к утреннему визиту.

Диктор бубнил что-то о новых экономических санкциях, а я все думал о странном нанимателе, который не поленился самолично прикатить ко мне на дом, да еще угостить превосходным пойлом.

Кстати, а где бутылка, из которой он наполнил стакан? У меня, признаться, ничего подобного давно не осталось. И я начал обшаривать дом. Увы, похоже, посетитель забрал пузырь с собою.

Ладно. У меня еще где-то оставалась жестянка с пивом. А-а, вот она, родная. В холодильнике мерзнет. Дожидается... Чпок. Ш-ш-ш... Я приложился к треугольному отверстию в крышке, глотнул и... Едва не выплюнул обратно.

Что за мерзость! Я осмотрел банку. Ничего особенного. Обыкновенное пиво. Осторожно понюхал и меня замутило. Пришлось вылить эту живительную прохладу в мойку. Вот значит как. Чудо-таблетка от господина Торопова помогает только от головной боли, а не от тошноты!

Настроение испортилось. Несколько минут я угрюмо пялился в экран, на котором теперь кривлялись комики из «ОСП-Студии», а потом нажал на кнопку выключения на пульте и пошел одеваться.

Прокачусь-ка я до этой улицы Маяковского, 14. В сам офис соваться не стану, а издали понаблюдаю. Может, мне кота в мешке подсовывают? Детектив я или нет?.. Через пятнадцать минут, я выкатил свой «Москвич» из гаража и перед тем, как закрыть его, пару минут постоял, глядя на отцовскую «Волгу».

Нет. Все-таки померещилось. Автомобиль директора агентства «ГАРД» былне черный, а скорее — цвета морской волны. Странно, что старикан разъезжает на такой рухляди. Он что, тоже не получает ни рубля? Хорош бизнесмен!

Городок наш невелик и промахнуть его из конца в конец, даже с учетом светофоров и бдительных гаишников, ничего не стоит минут за пятнадцать. Именно столько потребовалось времени, чтобы очутиться напротив здания, адрес которого мне назвал визитер.

Заглушив движок и опустив боковое стекло, я поудобнее устроился на сиденье и принялся наблюдать. Надо сказать, что дом 14 по улице Маяковского скорее походил на складской пакгауз, нежели на офисное здание. Окна тянулись непрерывной цепью под самой крышей, а стены обшиты гофрированным листовым железом.

Внутрь вела только одна дверь. Во всяком случае — со стороны улицы. Часики тикали. Минуты убывали за минутами, а в эту дверь никто не входил и никто не выходил из нее. Ни один из проезжающих автомобилей не остановился и даже не притормозил рядом с этим зданием.

Я промаялся часа три, чувствуя, что желудочный сок вот-вот начнет растворять стенки самого желудка. А ну их к черту! Поеду в «Точку». Если я стал жертвой идиотского розыгрыша, то выяснится это все равно не ранее восьми утра.

Набив брюхо гамбургерами и картошкой, запив все это газировкой, я решил заглянуть в городскую библиотеку. Нужно собрать информацию о детективном агентстве «ГАРД». Наверняка, о них должны писать в газетах, раз уж они обслуживают богатеньких.

Не может быть, чтобы какой-нибудь щелкопер не проник в деятельность этой конторы, даже если она осуществляется на сугубо конфиденциальной основе. Нормальный человек просто вынул был телефон и пошарил в сети, но трубку я, кажется, утопил в сортире, и теперь она не фурычила, а ноут валялся дома, разряженный в хлам.

После увольнения из детективного агентства, я его вообще не включал. Я припарковал «Москвич» возле здания библиотеки, поднялся по широким ступням, вошел в прохладный холл. Объяснил на ресепшене, чего я хочу. Услуга оказалась платной, но налик у меня был.

Библиотекарша проводила меня в зал, где установлены компы. Я набрал в поисковике «Агентство ГАРД» и ничего не нашел. Тогда обратился к хронике происшествий, особенно — местных за последние пару лет..

Наткнулся на заголовки, которые касались и моей собственной персоны. «СЫН УВАЖАЕМОГО ГРАЖДАНИНА ИЗБИВАЕТ КЛИЕНТА», «ДРАКА В ОТДЕЛЕ ПОЛИЦИИ», «ДЕТЕКТИВ-ДЕБОШИР», и так далее. Вот только по поводу детективного агентства «ГАРД» по прежнему ни слова.

Не будь моя лицензия аннулирована, я мог бы сделать официальный запрос вУВД, но, увы. Правда, далеко не все мои бывшие сослуживцы считают меня психопатом. Можно поговорить со стариной Петрушкиным.

Он мужик правильный. Однако, пораскинув мозгами, я понял, что лучше этого не делать. Нет причин проявлять недоверие к будущему работодателю. Подумаешь, не мелькает агентство в СМИ! Значит, чисто работают и своих клиентов не засвечивают. Правда, зря они берут к себе меня. Я без скандалов, похоже, работать не могу.

Поблагодарив библиотекаршу, я вернулся к машине. Не было еще и трех дня и до вечера надо как-то убить время. Не заскочить ли к Лене на часок— другой?.. Ах-да... Она же сейчас на дежурстве...

Да и не ладится у нас с ней в последнее время... Чувствую, кончится, как с Катей... «Извини, дорогой, но я выхожу замуж!.. Он инженер из местного филиала «Газпрома». Правильно! Девушки любят стабильность. Хорошо зарабатывающий муж и дом полная чаша.

И пока я размышлял об этом, руки мои словно сами собой направили «Москвич» к бару «У Борисыча». В разгар рабочего дня здесь пустовато. В нашем городке не так много безработных бездельников, которые могут себе позволить пропустить в этом, отнюдь не дешевом заведении, стаканчик шотландского.

Толкнув дверь, я оказался в сумрачном помещении. Борисыч — хозяин бара — экономил на электричестве. Спасибо, что потолочный вентилятор не вырубил. И теперь тот лениво перемешивал воздух, который был немногим прохладнее того, что снаружи. Саня, помощник Борисыча, елозил шваброй между столиками, на которые водружены стулья. Я кивнул ему и подсел к стойке.

— Привет, Матвей! — сказал он. — Как дела?

— Привет, Борисыч! — откликнулся я. — Лучше не бывает!

— А мы тут, на днях, в клубе, вспоминали твоего старика, — проговорил хозяин. — Ну никто из нас ему в подметки не годится. В префе — он был богом...

— Спасибо, Борисыч!

— Тебе как всегда?

— Конечно.

Он налил мне на четыре пальца «Чиваса», бросил в стакан три кубика льда. Я поднес стакан к носу и дивный аромат скотча... показался мне отвратительным. Я поспешно отставил емкость в сторонку. Мой жест не остался не замеченным хозяином «У Борисыча».

— В чем дело, парень? — спросил он, схватил стакан и понюхал. — Отличный вискарь... Ты же знаешь, я дерьма не держу.

— Прости, Борисыч, — пробормотал я, выкладывая на стойку купюру. — Мутит меня, после вчерашнего...

— Ну тогда содовой, за счет заведения.

Содовая — это не скотч. Так, только горло промочить. А поговорить по душам уже не получается. Поблагодарив старину Борисыча, я покинул бар. Очень хотелось надеяться, что это у меня временная аллергия на алкоголь.

Через пять минут я уже загонял «Москвич» в гараж. Осталось провести подступающий вечер за чем-нибудь полезным. Например, навести порядок в том хлеву, который я называю своим домом. Если завтра получу работу, когда еще руки дойдут?

И я сразу принялся за дело. Вытащил из кладовки пылесос, включил его и принялся елозить щеткой по полу на кухне, заваленном обертками от шоколадных батончиков и прочим мусором.

С уборкой я провозился до темноты. А закончив, вспомнил, что в холодильнике у меня шаром покати. До ближайшего «Магнита» меньше километра. Жара спала. В открытые для проветривания окна веяло прохладой.

Можно пешком прогуляться. Сунув в задний карман джинсов бумажник, я вышел на тротуар, двинулся вдоль домов, окна которых наливались желтизной. Соседи ужинали или смотрели футбол.

Мимо меня изредка проскакивали автомобили. До супермаркета оставалось не более сотни метров, когда посреди проезжей части я заметил облако электрических искр. Что за чертовщина? Может, провод оборвался и лег на влажный от росы асфальт?

Я машинально поднял голову. Никаких проводов над улицей Железнодорожной не нависает. А синеватое облако только разрасталось и внутри него мне почудилась фигура человека.

Он словно сидел на корточках, но увидев меня, распрямился. Искры рассыпались по асфальту и погасли. Незнакомец одетый, как мне показалось, в цирковое трико и круглую шапочку без полей и козырька, выпростал руку, в которой был зажат металлический диск и прокаркал хриплым голосом:

— Именем Тайм-Трибунала! Вы арестованы!