Тёмная бездна космоса

Тёмная бездна космоса расступилась, пропуская челнок «Эклипс» на траекторию стыковки с орбитальной базой «Ариадна». Внутри корабля царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь ритмичным гудением систем и потрескиванием связи. Командир челнока, капитан Арман Дюваль, сосредоточенно следил за показаниями приборов. Рядом с ним, в креслах второго пилота и бортового инженера, сидели две девушки — Лира и Элара, члены экипажа, чьи лица выдавали смесь усталости и волнения.

— Стыковка через три минуты, — объявил Арман, бросив взгляд на Лиру. — Ты готова, штурман?

— Так точно, капитан! — бодро откликнулась Лира, поправляя гарнитуру. Её глаза светились азартом, несмотря на долгую миссию. — Векторы выровнены, давление в норме. Мы как влитые!

Элара, погружённая в мониторинг систем, хмыкнула:

— Только не забывай, Лира, что «как влитые» — это про детали, а не про челнок. Если что‑то пойдёт не так…

— Элара, прекрати, — мягко оборвал её Арман. — Мы прошли худшее. Осталось немного.

— Худшее? — переспросила Элара, отрываясь от экранов. Её голос дрогнул. — Капитан, вы правда считаете, что худшее позади? Мы привезли то, что даже сканеры не могут до конца расшифровать. Это… это не просто груз. Это что‑то… живое.

Лира нервно рассмеялась:

— Элара, ты как всегда драматизируешь. Это просто артефакт из аномальной зоны. Кусок металла, который светится в темноте. Большой кусок. Всё.

— Он не просто светится, — возразила Элара, её пальцы забегали по сенсорам. — Он пульсирует. Как сердце. И… иногда я слышу шёпот. Только когда прикасаюсь к консоли.

Арман нахмурился:

— Шёпот? Элара, это перегрузка. Ты устала. Нужно отдохнуть.

— Я не сошла с ума! — воскликнула девушка, резко повернувшись к капитану. — Я чувствую это! Этот груз… он наблюдает за нами.

Лира покачала головой, но в её глазах мелькнула тревога. Она знала, что Элара не склонна к фантазиям.

***

Тем временем челнок мягко пристыковался к базе. Люк открылся с шипением, и экипаж шагнул в коридор «Ариадны», где их уже ждали.

— Добро пожаловать домой! — улыбнулась доктор Мира, биолог базы. Рядом с ней стоял техник Кайл, скрестив руки на груди. — Ну что, привезли нашу «загадку»?

— Привезли, — коротко ответил Арман, направляясь к грузовому отсеку. — Только, кажется, она сама нас выбрала.

Команда двинулась вглубь станции. В грузовом отсеке их ждал массивный контейнер, окутанный мерцающим голубым светом. Поверхность контейнера переливалась, словно живая, отражая лица наблюдателей.

— Что это?! — ахнула Мира, приближаясь. — Это не похоже ни на один известный мне материал!

Кайл осторожно провёл рукой над контейнером:

— Сканеры сходят с ума. Плотность меняется. И… тут есть что‑то ещё. Как будто внутри — дыхание.

Элара побледнела:

— Я же говорила! Оно живое!

Лира, стараясь сохранить хладнокровие, наклонилась ближе:

— Может, это просто реакция на гравитацию базы? Или на энергетические поля?

— Нет, — твёрдо сказала Элара. — Это не реакция. Оно… общается.

В этот момент контейнер дрогнул. Из его поверхности проступили символы, что светились холодным огнём. Они складывались в узоры, которые никто не мог расшифровать.

— Что это за язык?! — воскликнула Мира, доставая планшет. — Я никогда не видела ничего подобного!

Кайл замер, его лицо исказилось:

— Это не язык. Это… предупреждение.

***

Внезапно свет на базе замигал. Системы начали сбоить, экраны погасли, а затем вспыхнули хаотичными изображениями — сцены, которые никто из присутствующих не мог узнать. Стены базы задрожали, словно отвечая на зов неведомого существа.

— Отстыковать челнок! — закричал Арман, хватая Элару за руку. — Быстро! Мы должны убраться отсюда!

Но было поздно. Контейнер раскрылся с оглушительным треском, и из него вырвался поток энергии, окутавший всю станцию. Экипаж замер, не в силах пошевелиться.

В центре грузового отсека возникла фигура — полупрозрачная, сотканная из света и теней. Она смотрела на людей, и в её взгляде читалась древняя мудрость и бесконечная печаль.

— Вы разбудили то, что должно было спать, — прошелестел голос, эхом разносясь по базе. — Вы открыли дверь в мир, который не предназначен для смертных. Теперь вы — часть этого мира.

Фигура растворилась, а вместе с ней исчезли символы с контейнера. Станция вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием экипажа.

— Что… что это было? — прошептала Лира, всё ещё не веря в происходящее.

Арман медленно повернулся к ней, его лицо было бледным:

— Это было предупреждение. Мы столкнулись с чем‑то, что старше самой Вселенной. И теперь… теперь мы связаны с ним.

Элара опустилась на колени, её голос дрожал:

— Груз… он не просто артефакт. Он — портал. Портал в нечто, что мы даже не можем представить.

Мира, всё ещё потрясённая, медленно подошла к опустевшему контейнеру:

— Нам нужно сообщить на Землю. Нужно…

— Нет, — оборвал её Арман. — Мы не можем. Если они узнают… если они попытаются изучить это — последствия будут катастрофическими.

Кайл кивнул:

— Мы должны спрятать его. Запечатать. И никогда более не открывать.

***

Следующие несколько часов команда провела в комнате для совещаний. Арман достал старый журнал — личный дневник, куда записывал наблюдения с первых дней миссии.

— Смотрите, — он развернул страницу с зарисовками. — Эти символы… они появлялись и раньше. На стенах пещер в аномальной зоне. Я думал, это просто природные узоры. Но теперь вижу связь.

Лира склонилась над листом:

— Похоже на алфавит. Но ни один переводчик не распознаёт их.

— Потому что это не язык, — тихо сказала Элара. — Это… код. Код доступа.

— К чему? — спросила Мира.

— К порталу, — ответила Элара. — Он не просто ведёт куда‑то. Он *выбирает* тех, кто может пройти.

Кайл нахмурился:

— Ты говоришь, будто уже знаешь больше нас. Откуда?

Элара замолчала. Её пальцы непроизвольно коснулись виска.

— Я… слышу. Не слова. Образы. Чувства. Как будто кто‑то пытается достучаться.

— Телепатия? — скептически подняла бровь Лира.

— Не знаю. Но это началось, когда мы взяли груз на борт.

***

На базе нарастало напряжение. Системы продолжали сбоить: то гас свет, то сами по себе открывались шлюзы. Кайл предложил изолировать грузовой отсек, но Арман возразил:

— Если мы заблокируем его, можем спровоцировать новую реакцию. Нужно понять, чего он хочет.

— Он не «хочет», — резко сказала Элара. — Он *ждёт*. Ждёт, когда мы сделаем выбор.

— Какой выбор? — спросил Кайл.

— Между знанием и безопасностью. Между исследованием и выживанием.

Мира вздохнула:

— Мы не можем держать это в тайне вечно. Рано или поздно Центр управления запросит отчёт.

— Тогда мы скажем, что груз нестабилен, — решил Арман. — И что дальнейшая транспортировка невозможна. Пока мы разбираемся, нужно усилить охрану и ограничить доступ.

— А если они пришлют комиссию? — спросила Лира.

— Тогда, — Арман посмотрел на каждого, — мы будем врать. Все.

***

Ночью Элара не могла уснуть. Она встала и тихо пошла к грузовому отсеку. Дверь была заперта, но изнутри пробивался тусклый свет.

— Ты здесь, — прошептала она. — Я чувствую тебя.

Из‑за двери донёсся тихий гул, словно ответ. Элара приложила ладонь к металлу. На мгновение ей показалось, что она видит вспышки: далёкие звёзды, неведомые города, лица… не человеческие.

— Кто вы? — прошептала она.

Ответ пришёл не словами, а ощущением — глубокой тоски и ожидания.

— Вы… застряли?

***

На третий день после инцидента системы базы начали выходить из‑под контроля. Свет мигал в ритме, напоминавшем сердцебиение; воздух наполнился едва уловимым гулом, от которого дрожали стёкла иллюминаторов.

Элара стояла перед запертым грузовым отсеком, чувствуя, как нарастает давление в висках.

— Оно готовится, — прошептала она. — Портал открывается.

— Как ты это поняла? — спросил Арман, входя в коридор. Его лицо было измученным: последние часы он провёл за расшифровкой записей.

— Я… вижу. Вижу линии. Они соединяются. — Элара подняла руку, и в воздухе вспыхнули призрачные символы, повторяя узоры на контейнере. — Это не просто дверь. Это разум. Он ждёт, когда мы сделаем шаг.

— Шаг куда? В безумие? — резко спросила Лира, появляясь из‑за угла. — Мы уже потеряли связь с Землёй. Системы отказывают. Если это «разум» — он нас уничтожит!

— Или спасёт, — тихо возразила Элара. — Он показывает мне… другое место. Мир, где нет войн. Где технологии и природа едины.

— И ты готова поверить голосам в голове? — Лира шагнула ближе, её голос дрожал от страха и гнева. — Мы не знаем, что там! Может, это ловушка!

Арман поднял руку, прерывая спор:

— Хватит. Мы не будем гадать. Кайл, как состояние шлюзов?

— Два заблокированы, третий держится на резервных генераторах, — доложил техник. — Если энергия продолжит расти, всё рухнет через час.

В этот момент стены задрожали. Из грузового отсека донёсся низкий, вибрирующий звук, от которого заложило уши. Свет погас, оставив лишь голубое свечение из‑под двери.

— Он открывается! — вскрикнула Элара.

Дверь отсека взорвалась внутрь. В проёме возник вихрь света, втягивающий предметы, воздух, саму реальность. Элара шагнула вперёд, словно её тянуло невидимой силой.

— Нет! — Арман бросился к ней, но его отбросило волной энергии.

— Это мой выбор! — крикнула Элара, оборачиваясь. В её глазах светилось нечто нечеловеческое. — Я вижу путь. Я должна идти.

Она исчезла в вихре.

***

Свет погас. Тишина.

Команда лежала на полу, оглушённая. Грузовой отсек был пуст. Контейнер исчез.

— Она… она ушла? — прошептала Лира, с трудом поднимаясь.

— Да, — хрипло ответил Арман. — И портал закрылся.

Кайл проверил датчики:

— Системы стабилизируются. Энергия упала до нормы. Но… — он замер, глядя на экран. — Смотрите.

На мониторе появилось изображение: Элара стояла посреди сияющего города, окружённого кристальными башнями. Её лицо было спокойным, почти счастливым. Она повернулась к камере — или к тем, кто наблюдал за ней — и улыбнулась.

— Она жива, — выдохнула Мира. — Но где это?

— Неважно, — сказал Арман, опуская голову. — Она сделала выбор. А мы… мы должны решить, что делать дальше.

Лира сжала кулаки:

— Сообщить на Землю. Всё. Пусть знают правду.

— А если они пошлют экспедицию? — возразил Кайл. — Если попытаются повторить?

— Тогда мы будем готовы, — твёрдо сказал Арман. — Мы сохраним знания. И будем ждать. Может, однажды Элара вернётся. Или те, кто живёт там, придут к нам.

Мира посмотрела на пустой отсек:

— Это не конец…

***

Через месяц «Ариадна» восстановила связь с Землёй. Отчёт Армана был кратким: груз уничтожен при аномальном инциденте, экипаж цел, база функционирует.

Но каждую ночь Лира приходила к грузовому отсеку. Иногда ей казалось, что она слышит шёпот. Или видит отблеск света в углу.

А далеко‑далеко, в мире, где время текло иначе, Элара шла по улицам города, который не имел названия. Она знала: однажды дверь откроется снова. И тогда всё изменится.