Тёмная, книга 2

— Пойдём также по тавернам? — спросил Крест у Хейла, когда они подошли к Кайрину.

— Думаю, да. Других вариантов всё равно нет, — кивнул Хейл.

Они добирались до города чуть больше трёх недель, буквально мчась по следам зверя, который явно сопровождал Эла и Тэлли. Самих человеческих следов Хейл давно не видел, но на всём пути постоянно встречались чёткие отпечатки лап. Боясь потерять беглецов, Хейл то и дело расширял охват, проверяя землю вокруг на случай появления отпечатков ног Эла или Тэлли. Но зверь носился из стороны в сторону, и Хейлу приходилось преодолевать расстояния втрое больше, чем братьям. Они почти не спали, шли практически по горячим следам, и Хейл предположил, что беглецы опережают их не более чем на полдня, максимум на день.

Хейл очень хотел догнать их ещё до развилки дорог на Кайрин и Саргарис: «Если бы не зверь, мы бы давно их упустили», — хмыкнул он, подумав, что только благодаря тому, что зверь кружил и суетился по всему пути, они смогли не сбиться с правильного маршрута. Вся дорога была буквально испещрена его следами. В очередной раз задумавшись над тем, каким образом Эл и Тэлли так тщательно скрывают собственные следы, Хейл удивлённо покачал головой, так и не найдя ответа.

Подойдя к воротам, он решил сразу прочесть воспоминания стражников, стоявших на посту, чтобы убедиться, заходили ли Тэлли и Эл в город или нет. Входя внутрь, Хейл замедлил шаг, выпустив магические нити к ближайшим охранникам, быстро считывая их воспоминания за последние три дня. Он прикинул, что раньше этого времени Эл и Тэлли никак бы не успели сюда добраться: «Если только не разделились со зверем», — мелькнула в его голове тревожная мысль. Но поведение зверя в лагере пустынников явно говорило о том, что они вряд ли решатся расстаться. Хейл предполагал, что зверь предан именно Тэлли, хотя и не мог до конца объяснить себе, почему сделал такой вывод. Всё решали те круги, что зверь наяривал вокруг девушки, когда та стояла в центре лагеря. Хейл уже не сомневался, что это была именно она. «Всё, абсолютно всё сходится», — с тяжёлым вздохом признал он. Он старательно отгонял от себя мысли о том, что именно случилось с Тэлли за время их разлуки, решив сначала найти её, а уж потом разбираться во всём остальном. «Если я вообще тут смогу хоть что-то решить», — с досадой осознал он.

Отойдя в прохладную тень городских стен, Хейл на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь спасительным холодком. Уже было начало лета, и солнце беспощадно палило целыми днями, изматывая путников жарой. Лишь ночью становилось прохладнее, и Хейл в который раз удивился, как Тэлли и Эл умудряются передвигаться в плащах в такую погоду.

Быстро просматривая воспоминания воинов, он едва не пропустил момент, когда Эл входил в город. Хейл сразу понял, что это был лейгарт, потому что тот нёс на руках бесчувственное тело, полностью укрытое плащом. Стражник тогда торопился к райдеру по вызову и не обратил особого внимания, лишь мимоходом взглянув на них.

— Нашёл, — тихо проговорил Хейл. — Они зашли утром. Тэлли была без сознания, Эл занёс её на руках. Думаю, она сейчас где-то отлёживается, и явно недалеко.

— Разделимся, — тут же собрался Крест.

— Что с ней? — обеспокоенно спросил Тур, тревожно глядя на брата.

— Не знаю, Тур. Воспоминания были очень краткими. Можно, конечно, покопаться и в остальных стражниках, но боюсь, мы потеряем драгоценное время, — Хейл внимательно посмотрел на Тура, стараясь донести до него серьёзность положения. — Ты ведь знаешь: раненый зверь становится ещё опаснее и изворотливее. Сейчас нельзя медлить.

Тур явно не согласился с ним, но утвердительно кивнул. Хейл понимал, что не убедил друга до конца. Туррен всегда переживал заранее, а Хейл предпочитал решать проблемы по мере поступления: «Иначе можно просто сойти с ума», — мысленно усмехнулся он.

Они вновь начали обход таверн поблизости северных ворот, тщательно проверяя каждую, уже не разбираясь в ценах. Хейл считал, что Эллиан не станет особенно выбирать и остановится в первой попавшейся. Но его предположения оказались неверны – ближайшие к воротам таверны они проверили первыми, и ни в одной из них ни владельцы, ни работники не видели Эла с Тэлли. Тогда Хейл перестал тратить время на разговоры и сразу переходил к считыванию воспоминаний, благо, временной отрезок был невелик, и это почти не требовало усилий.

Однако даже с наступлением позднего вечера беглецов найти не удалось – ни единого воспоминания о них. Хейл уже начинал злиться: они были так близко, но всё равно сумели упустить их. В итоге братья заселились в одну из таверн, чтобы хоть немного отдохнуть перед продолжением поисков.

— Что, если они всё же отправились в Саргарис? — обеспокоенно спросил Туррен. Он держал кружку с элем, к которой почти не притронулся.

— Не думаю, — задумчиво ответил Хейл. — Я всё больше думаю о том, что наверху Великой стало слишком безопасно. Пустынники исчезли, дороги очистились. Значит, там лагерей больше нет.

— Ты думаешь, второй лагерь где-то на юге? — удивлённо уточнил Крест, прикладываясь уже к третьей кружке.

— Именно. Так они охватывают гораздо большую территорию, особенно учитывая, что в города путь им заказан.

— Тогда Кайрин идеально для этого подходит, — согласился Крест. — Может быть, спросим у братства? Они ведь могут что-то знать.

— Думаешь, кто-то из них сдаст пустынников? — скептически поднял брови Тур.

— А почему нет? Вроде как они друг с другом враждуют, — Крест постучал пальцами по столу.

— Вот именно, что «вроде как», — Хейл внимательно посмотрел на него. — Но вспомни, кого убивали Эл и Тэлли?

Братья сразу же напряглись, явно уловив его мысль: братство так или иначе помогало пустынникам.

— Ты хочешь сказать, что все убитые были связаны с пустынниками? — взволнованно спросил Тур. Он бросил на Хейла испуганный взгляд и тут же отвёл глаза, будто пытаясь спрятать страшную догадку. Хейл тяжело вздохнул, осознав, что братья уже догадываются, через что пришлось пройти Тэлли: «Но от меня они этого точно не услышат», — твёрдо решил он.

— Думаю, не все, но большинство – точно. Скорее всего, некоторые просто попали под горячую руку, — ответил он.

Хейл вдруг ухмыльнулся, неожиданно осознав, что Тэлли стала достаточно грозной силой, которую многие теперь опасаются. Братство уж точно её теперь боится. Однако сам он никак не мог представить её такой. Для него она так и осталась той неугомонной девчонкой, весело хохочущей над глупыми шутками Креста. «Хотя, когда встретимся, всё может измениться, — печально вздохнул он, и улыбка тут же исчезла с его лица. — Но в любом случае, я найду её и объяснюсь».

Они ещё долго сидели за столом, обсуждая планы на следующий день. В итоге сошлись на том, что им стоит хотя бы разузнать побольше о местном братстве и выяснить, кто здесь главный, чтобы при необходимости обратиться к нему напрямую.

Наутро Хейл проснулся раньше всех и, оставив сообщение для братьев у трактирщика, отправился в город, чтобы найти слухачей и разузнать, где обычно останавливаются члены братства. Сам Хейл не раз бывал в Кайрине за время своих путешествий, но делами братства никогда особенно не интересовался. Только поиски Тэлли вынудили его начать с ними общение, поэтому сейчас он даже примерно не представлял, где находятся их привычные кабаки и уж тем более их логово.

Решив начать с рынка, Хейл внимательно осматривал каждого высокого мужчину, надеясь случайно заметить Эллиана. «Но это было бы слишком просто», — с усмешкой подумал он. Рынок здесь был в разы меньше, чем в Рокине, но такой же шумный и суетливый, переполненный людьми и пропитанный тошнотворным запахом немытых тел, смешанным с ароматами подпорченных продуктов и дымом от многочисленных коптилен и кузниц. Хейл внимательно изучал людей, толпившихся возле лавок, стараясь найти хоть кого-нибудь из братства. Обычно это были неприметные, шустрые люди, одетые так, чтобы не привлекать внимания, и внимательно следящие за всем происходящим вокруг.

На рынке их должно было быть особенно много – здесь проводились торговые сделки, информация о которых могла принести братству неплохую прибыль. Но сколько бы Хейл ни кружил по рынку, ему не удалось заметить ни одного из них. «Или я совсем размяк, или они научились мастерски прятаться», — недоумевал он. К полудню он окончательно сдался и направился в таверну к братьям, чтобы обсудить новый план действий.

Пробираясь сквозь особенно плотную толпу, Хейл вдруг почувствовал, как по его бедру кто-то провёл рукой. Резко опустив взгляд, он увидел небольшую ладонь, пытавшуюся нащупать кошелёк с деньгами. Удивлённо приподняв брови, он быстрым движением схватил воришку за руку и подтянул к себе. Им оказался тощий паренёк лет пятнадцати, выглядевший намного младше из-за худобы, и только по едва заметному пушку над верхней губой Хейл понял, что он старше, чем кажется.

— Куда лезешь, пацан? — рявкнул на него Хейл.

— Простите, господин, я случайно вас задел, — тут же затараторил паренёк, избегая смотреть ему в глаза, но Хейл ясно видел, как мальчишка оценивает степень его опасности. — Простите, господин, отпустите, пожалуйста…

Хейл изучал его лицо, пытаясь понять, связан ли парень с братством или карманничает сам по себе. Решив не тратить время, он мысленно коснулся сферы магии и потянулся нитями к разуму мальчишки. Парню оказалось шестнадцать лет, он был старшим среди четверых детей. Мать его была шлюхой, отца он не знал. Сейчас он отчаянно искал деньги, чтобы купить еду для младших братьев и сестёр.

— Где твоя мать? — спросил Хейл.

— Не знаю, господин, — удивлённо ответил парень, явно растерявшись от вопроса. — Она ушла полгода назад и больше не вернулась.

— Ясно, — Хейл уже видел это в воспоминаниях мальчишки, которые всплыли наружу. Женщина отправилась на заработки и исчезла, оставив Рикана – так звали паренька – одного с младшими детьми, которых надо было как-то кормить. — Заработать хочешь, Рикан?

— Что? Как вы узнали моё имя?! — ошарашенно воскликнул он, быстро взглянув в лицо Хейла, но тут же исправился: — Господин. Конечно, хочу! Что мне нужно делать, господин?

Хейл усмехнулся. Парень был явно не из робких, при упоминании денег тут же приободрился и выглядел готовым действовать. Такие ему нравились.

— Я кое-кого ищу. Своих друзей. Один из них болен и нуждается в помощи, но их нет ни в одной ближайшей таверне. Если ты сможешь что-то узнать о них или даже найти их, я дам тебе золотой. Идёт? — Хейл отпустил руку Рикана, позволив ему отступить на шаг назад, чтобы удобнее было смотреть ему в лицо.

— Да, господин, конечно! — радостно улыбнулся Рикан.

Хейл тут же увидел в его воспоминаниях, что в Кайрине те, кто хотел спрятаться, редко останавливались в тавернах. Чаще приезжие снимали комнаты у местных – так было и дешевле, и безопаснее. И Рикан как раз знал одну женщину поблизости, которая сдавала жильё приезжим. Хейл улыбнулся: теперь он наконец понял, как Эл и Тэлли сумели спрятаться в городе. Они просто не останавливались в таверне, где братья ожидали их найти.

— Отведи меня к этой женщине, — приказал Хейл и с удовольствием отметил испуганный взгляд паренька.

— Вы умеете читать мысли, господин? — потрясённо спросил Рикан, не сводя с него изумлённого взгляда.

— Есть немного. Отведи меня, и золотой твой, — улыбнулся Хейл.

— Да, господин! — радостно кивнул паренёк, и Хейл понял, что тот, похоже, боялся остаться без обещанных денег.

Рикан быстро развернулся и бодрым шагом направился прочь от рынка. Хейл сразу понял, что они идут в сторону восточных ворот, через которые недавно вошли в город. Они пробирались узкими улочками, настолько грязными и заваленными мусором, что Хейлу с трудом удавалось не морщиться от зловонных запахов, царивших вокруг. Уже почти час они шли этим лабиринтом, и Хейл начал подозревать, что парень водит его кругами, пытаясь запутать. Однако, несмотря на любовь к лесам, Хейл прекрасно ориентировался и в городах.

— Рикан, — окликнул он мальчишку, — ты случайно не знаешь, кто сейчас управляет братством в Кайрине?

— Господин, я бы не советовал вам связываться с братством, — негромко ответил парень, слегка повернув голову, и Хейл заметил, как его лицо исказилось от страха. — Они очень не любят, когда ими интересуются.

— Мне просто нужна информация, и я готов заплатить. Разве кто-то устоит перед деньгами? — усмехнулся Хейл.

— Не-е, господин, — с облегчением улыбнулся Рикан, — За деньги они и мать родную продадут.

— Может, тогда знаешь, где найти кого-то из слухачей братства? — продолжил расспросы Хейл, одновременно касаясь его сознания. Но парень совершенно ничего не знал об этом.

— Нет, господин, не знаю, — ответил он, замедляя шаг у одной из дверей. — Вот тут, на втором этаже, живёт госпожа Динь, она сдаёт комнаты.

Хейл внимательно осмотрел здание и тяжело вздохнул. Дом был каменный, но настолько старый и обветшалый, что, казалось, вот-вот развалится на части. Серые мрачные камни придавали ему унылый и отталкивающий вид. Деревянная дверь, сделанная из рассохшихся досок, едва держалась на одной петле: «М-да, дела у этой дамы явно идут не ахти», — подумал он, входя следом за Риканом.

Поднявшись на второй этаж, мальчишка постучал в одну из двух дверей. Через мгновение изнутри раздался грубый женский голос:

— Комнат нет, проваливайте!

— Госпожа Динь, это я, Рикан, — громко отозвался парень. — Я привёл к вам господина…

Рикан бросил взгляд на Хейла, ожидая услышать имя.

— Манриила, — громко произнёс Хейл, чтобы хозяйка точно услышала.

— Господина Манриила, он щедро заплатит за информацию, — с широкой улыбкой добавил парнишка. Хейл согласно кивнул, хотя сомневался, что эта женщина сможет ему чем-то помочь.

Спустя мгновение послышалось шарканье шагов, и Хейл решил, что хозяйка уже в возрасте и передвигается с трудом. Однако, когда дверь открылась, он удивлённо вскинул брови. Перед ним стояла довольно молодая женщина, одетая в рваное старьё, готовое вот-вот рассыпаться на куски. Её лицо было симпатичным, но суровое выражение и хмуро сведённые брови напрочь портили впечатление, вызывая отторжение.

— Кто ты такой? — грубо прохрипела она, и Хейла поразило несоответствие её молодого лица и старческого, хриплого голоса.

— Меня зовут Манриил, — спокойно ответил Хейл, уверенный, что из-за капюшона женщина не разглядит его лица. — Я ищу друзей, которые прибыли вчера утром. Возможно, они сняли комнату у вас или у кого-то из местных. Я готов заплатить за сведения о ваших постояльцах за последние два дня, — добавил он, достав кошель и протягивая ей пять серебряных монет. — Естественно, не бесплатно.

— Всего пять монет? Ты меня за шлюху принимаешь? — громко рассмеялась она. — Проваливай! — её рот исказился в неприятной усмешке, делая лицо ещё более отталкивающим.

Однако Хейлу не нужно было её согласие. Как только он задал вопрос, воспоминания женщины уже всплыли на поверхность, и он быстро их просмотрел. Эла и Тэлли среди них не оказалось, зато Хейл заметил другого владельца комнат – молодого симпатичного эмерина по имени Рин Итос, к которому госпожа Динь была явно неравнодушна. Его дела шли гораздо успешнее, отчего женщина ему завидовала, вела себя грубо и не могла привлечь его внимание. Хейл с усмешкой понял, что у этой особы никогда не получится заманить мужчину в свои сети.

— Что ж, — вежливо сказал он, убирая монеты обратно в кошель, — Моё дело предложить. Всего доброго.

Он слегка кивнул ей и развернулся, чтобы уйти.

— Эй, ты, как там тебя? Остановись! — вдруг гаркнула Динь. — Я возьму твои деньги, спрашивай!

— Я уже получил, что хотел, — тихо произнёс Хейл и вышел из обветшалого дома.

Следом за ним семенил Рикан, неотрывно смотря ему в спину, явно надеясь получить обещанный золотой.

— Держи, — Хейл протянул ему монеты, которые только что предлагал женщине. — Она не особо мне помогла, но, если отведёшь меня к Рину Итосу, я дам тебе золотой.

Хейл понимал, что пользуется безвыходным положением подростка, но другого варианта у него сейчас не было. Пока мальчишка стремился получить свои деньги, он готов был на всё, но, заполучив их, наверняка потеряет к нему интерес. «За этот день он всё равно вряд ли заработал бы больше», — успокоил себя Хейл, взглянув на парня, который смотрел на него, словно преданный пёс, готовый выполнить любую команду.

— Спасибо, господин Манриил! — счастливо улыбнулся Рикан, ловко спрятав монеты в складках своей изношенной одежды.

На этот раз парень повёл его коротким путём, очевидно поверив, что Хейл не обманет. Всю дорогу он болтал, пытаясь выведать, как именно Хейл умеет читать мысли. Не получив ответа, парень, наконец, замолчал.

Примерно через полчаса они подошли к дому, который мало чем отличался от жилища госпожи Динь. Если бы Хейл не знал, что это совершенно другое место, то решил бы, что Рикан привёл его туда же. На крыльце стоял высокий, широкоплечий эмерин, слегка напоминающий Эллиана. Мужчина был молод, широкое лицо покрывала многодневная щетина, нос казался искривлённым, явно неоднократно переломанным.

— Рикан! Здорово! Как дела? — глубоким, приятным голосом пробасил он.

— Здравствуйте, господин Рин, — почтительно ответил Рикан. — Я привёл к вам господина Манриила. Он ищет своих друзей и надеется, что вы ему поможете.

— Может, и помогу, — мужчина внимательно и оценивающе оглядел Хейла, явно пытаясь понять его платёжеспособность. — Кого именно вы ищете?

— Меня интересуют ваши последние постояльцы, если такие были, — ответил Хейл.

— Хм… — Рин задумчиво потёр подбородок. — Последние дни ко мне никто не заходил. Но у Динь были новые жильцы.

— Мы уже были у неё, господин Рин, — вставил Рикан. — Там никого нет.

— Тогда ничем не могу помочь, — развёл руками мужчина.

— Может, знаете, кто сейчас управляет братством в городе? — спросил Хейл наудачу, хотя не верил, что Рин что-то знает. — Хотел найти их людей на рынке, но они словно сквозь землю провалились.

К удивлению Хейла, Рин неожиданно громко расхохотался, запрокинув голову.

— Неудивительно, господин Манриил, совсем неудивительно! — отсмеявшись и утирая выступившие слёзы, наконец произнёс он. — У нас новый глава, который из себя ничего не представляет. Когда в Рокине-Тэмине появился убийца, многие отправились туда якобы для помощи своим собратьям, а на самом деле просто сбежали от нашего главы.

Хейл внимательно слушал, удивлённый, что человек, не связанный с братством, знал такие подробности. В его мыслях не было и намёка на принадлежность к слухачам.

— Вы, наверное, удивлены, откуда я это знаю? — ухмыльнулся Рин, заметив его реакцию. — Да у нас полгорода об этом судачит. Назначили его главой только из-за жены. Говорят, она переспала чуть ли не со всеми главами братства, лишь бы муж получил эту должность. Не знаю, правда ли это, но будь я на его месте, развёлся бы сразу, как бы сильно ни любил, — хмыкнул Рин. — Эта женщина, жена главы, куда бы ни пришла – на приём к лорду или ещё куда – обязательно расскажет, какой замечательный у неё муж, и что она для него сделала. Настоящая дура! Глава братства должен быть незаметной тенью, а она повсюду кричит о нём, словно какая-нибудь леди, — снова расхохотался он.

— Похоже, умом и правда не блещет, — согласился Хейл, чувствуя, как его охватывают смутные подозрения о личности этой женщины. — А имя её, случайно, не знаете?

— Конечно знаю! — с готовностью хихикнул Рин. — Главу зовут Алден Токс, а жену его леди Линель, — он выделил слово «леди», вновь усмехнувшись. — И не вздумайте обратиться к ней без этого титула, иначе услышите такой визг, что полгорода сбежится поглазеть, — добавил Рин, снова схватившись за живот от смеха.

Хейл внутренне напрягся, осознав, что его подозрения подтвердились. «Значит, Токс всё-таки стал главой, как и хотела Линель», — мрачно подумал он.

— А не знаете ли вы ещё чего-нибудь полезного? Например, где они живут или где штаб братства? — спросил Хейл, предполагая, что Линель могла не устоять перед желанием похвастаться своим домом.

— Главный дом братства я не знаю, — задумчиво ответил Рин, почесав подбородок, — наверное, потому что сама леди Линель его не знает, иначе весь город уже был бы в курсе.

Хейл невольно засмеялся, представив, насколько абсурдна ситуация. Обычно братство всегда оставалось в тени, о его делах слышали лишь единицы, а здесь об этом трезвонили на каждом углу. «Неудивительно, что многие решили сбежать в другие города, — подумал он. — Никому не хочется подставляться. А Линель либо совсем глупа, либо у неё серьёзная поддержка».

— Но вот где живёт сама парочка, знают абсолютно все, — продолжил Рин. — На главной улице, минут пять-семь пешком от рынка на север. Дом такой серо-розовый, вокруг полно цветов. Единственный такой во всём городе, не пропустите.

Хейл кивнул и потянулся к кошелю, намереваясь заплатить за информацию, но Рин тут же замахал руками:

— Нет, господин, ну что вы! Это и так всем известно, мне было бы стыдно брать за это деньги, — рассмеялся он. — Спросили бы любую старушку на рынке, она бы вам и рассказала. Вот ей бы и заплатили.

— Хорошо, спасибо, господин Рин, — ответил Хейл и уже собирался уйти, когда Рин внезапно придержал его за руку.

— Господин Манриил, вы только поосторожнее с главой. Он обычно спокойный, но, когда дело касается его жены, может стать по-настоящему опасным, — тихо предупредил Рин.

— Благодарю, буду иметь в виду.

Хейл бросил золотой Рикану, который стоял рядом и с жадностью внимал всему разговору, после чего направился к таверне, где ждали братья. Он и представить не мог, что столь важную информацию удастся добыть так легко. Обычно приходилось долго выпытывать сведения у слухачей, постепенно добираясь до тех, кто мог знать, где расположено логово. «А уж чтобы узнать место жительства самого главы братства…, — мысленно хмыкнул он. — Ну и дурой же нужно быть, чтобы разболтать это всему городу». Хейл с трудом вспомнил саму Линель, но отчётливо помнил ощущения после чтения её мыслей – что-то липкое, мерзкое и отталкивающее, с чем ему совершенно не хотелось сталкиваться вновь.

Вернувшись в таверну, он застал обедающих братьев и, заказав себе еды, уселся рядом, чтобы поделиться новостями.

— Эти твари встали во главе братства?! — воскликнул Туррен, и Хейл изумлённо уставился на него, не ожидая такой бурной реакции. — Похоже, мало я его поколотил…

— Надо убить их, да и дело с концом! — яростно произнёс Крест, ударив кулаком по столу.

Хейл вдруг осознал, что братья до сих пор испытывают злость из-за того случая с Тэлли. Сам он хоть и не испытывал к Токсу и Линель приятных чувств, но ненависти не чувствовал. Ему было плевать на них: они не заслуживали, чтобы он тратил на них своё время и мысли.

— Я думаю, Тэлли захочет наведаться к ним, — тихо произнёс Хейл, боясь ещё сильнее взбаламутить братьев. — Или попросить помощи…

— Что?! — резко вскочил Тур. Хейл бросил на него удивлённый взгляд: Тур весь побагровел и яростно уставился на него, гневно подёргивая бороду.

— Тише, братишка, ты всех пугаешь, — попытался успокоить его Крест, потянув за руку, чтобы Тур сел обратно.

— …Или отомстить, — закончил свою мысль Хейл.

— Я сам его убью, если он снова сделает что-то с Тэлли! — прорычал Тур, усаживаясь обратно.

Хейл пытался понять, что именно так гневит брата, вспоминая события прошлого. Да, тогда Тэлли сильно досталось, но и Токсу пришлось несладко после побоев Туррена – так что можно сказать, месть уже была исполнена. Реакция Тура ставила его в тупик.

— Тур, в чём дело? — спросил Хейл, хотя прочитать воспоминания было бы куда надёжнее, но он упорно держал данное самому себе слово.

— Этот молокосос заслуживает смерти, вот в чём дело! — огрызнулся Тур.

— Яснее не стало, — вздохнул Хейл и посмотрел на Креста, но тот отвёл взгляд. Стало понятно, что братья что-то скрывают: выражение лица Креста было слишком виноватым. «Ладно, — подумал Хейл, — что бы там ни было, сейчас это не поможет нам быстрее найти Тэлли и Эла». — Предлагаю найти дом Токса и караулить его. Уверен, или Эл, или они оба там скоро объявятся. Они ищут лагерь пустынников, и братство в этом вопросе может им сильно помочь. Если Тэлли больна, она не захочет терять время на поиски, и как только узнает, что братством руководит Токс, сразу отправится к нему.

Эта мысль пришла ему по дороге в таверну, но реакция братьев смутила его. Если между Токсом и Тэлли произошло что-то, о чём он не знает, это могло повлиять на её решение.

— Согласен, брат, — поддержал его Крест. — Несмотря ни на что, Токс для Тэлли – знакомый человек. Она точно придёт к нему, пусть даже и за местью, — с мрачной усмешкой добавил он, потирая костяшки пальцев.

— Как будем караулить Токса? — спросил Туррен. — По одному? — в его голосе явно прозвучала надежда.

— Да, думаю. Будем сменяться каждые четыре часа. Надо найти таверну поближе, чтобы далеко не ходить.

Через пару часов они уже стояли возле серо-розового двухэтажного дома, окружённого клумбами с цветами и скульптурами животных и птиц из гнутого металла. Фасад дома был увит вьющимися растениями, создавая впечатление, что сад продолжался прямо по стенам здания.

— И это дом главы братства Кривых ножей, которых все боятся и даже не произносят вслух их названия? — хихикнул Крест.

— С другой стороны, мы не знаем, какие дома у других глав. Например, в том же Рокине, — усмехнулся Хейл. Хоть он и был готов после описания Рина, всё равно испытал лёгкий шок.

— Надо обойти дом, проверить все чёрные входы, — произнёс Тур. — Вряд ли Тэлли и Эл зайдут в парадную дверь.

— А мне кажется, братишка, что она как раз зайдёт в парадную дверь, — задумчиво возразил Крест, и Хейл согласился с ним: Тэлли точно не будет прятаться, особенно сейчас.

— Почему? — удивился Туррен, искренне не понимая.

— Она стала сильной, брат. Хоть и больна, её имя сейчас наводит больше ужаса, чем братство. Я уверен, она специально придёт через главный вход, чтобы показать Токсу его ничтожность, — хмыкнул Крест. — Этот придурок заслужил это, — сплюнул он на землю.

Хейл снова поймал себя на мысли, что братья явно что-то скрывают от него, но отмахнулся: «Главное – найти их. Всё остальное потом». Он постоянно повторял себе эту фразу, чтобы не впадать в мучительные раздумья о том, что происходило с Тэлли и Элом все эти месяцы.

— В любом случае нужно знать расположение чёрного входа, — подвёл итог Хейл. — Тур, ты первый на страже. Мы с Крестом обойдём дом и найдём таверну поблизости. Потом тебя сменит Крест, затем я.

— Договорились, брат, — кивнул Крест.

— И я вас настоятельно прошу, — осторожно добавил Хейл, стараясь никого не обидеть, — Если увидите Тэлли и Эла, не пытайтесь их поймать, окликнуть или выдать своё присутствие. Этот лагерь – наша последняя зацепка. Если мы упустим их сейчас, дальше будет намного сложнее. Они уйдут в лес и сотрут все следы. Даже лапы зверя уже не помогут. Поэтому сразу сообщайте мне. Я должен попробовать взять под контроль Тэлли и Эла, только так мы сможем их остановить.

Хейл видел по лицам братьев, что им неприятно осознавать собственную неспособность остановить беглецов, но другого выхода у них не было.

— Хорошо, Хейл, — наконец выдавил Крест, и было видно, что ему это далось тяжело. — Но как только поймаем их, клянусь, я отметелю Эла за все его проделки, — прорычал он.

— Не смею тебя останавливать, — улыбнулся Хейл, прекрасно представляя себе этот зрелищный бой.

Хейл взглянул на Тура, ожидая его ответа, но тот молчал, избегая его взгляда.

— Тур? — не выдержал Хейл, и Туррен неохотно кивнул, смирившись с неизбежным.

— Отлично, тогда идём, — сказал Хейл и первым двинулся вдоль дома.

Хейл направился в обход дома, чтобы найти чёрный вход. Крест шёл за ним, и Хейл задумался, что, возможно, стоило отправить Креста первым, чтобы Тур успел немного успокоиться в своей ярости. Осмотрев заднюю часть дома, выходившую на узкий проулок, Хейл поразился тому, что даже здесь всё было усыпано цветами.

— Мне казалось, что чёрный вход называется «чёрным», чтобы про него никто не знал, — хихикнул Крест, разглядывая аккуратную дорожку из белых камней, ведущую к двери, которая явно должна была быть неприметной, но здесь была выкрашена в белый цвет.

Хейл усмехнулся. Крест будто прочитал его мысли. Когда они отправились искать ближайшую таверну, Хейл всё же решил расспросить Креста о Токсе.

— Что произошло между Тэлли и Токсом, о чём я не знаю? — прямо спросил Хейл, внимательно наблюдая за лицом друга.

— Не думаю, брат, что сейчас это уже так важно, — пробормотал Крест, пытаясь сохранить непринуждённый вид, хотя получалось у него плохо.

— Судя по реакции Тура, это всё ещё важно, — заметил Хейл и остановился, повернувшись к Кресту, который тоже замер, стараясь избежать его взгляда.

Через мгновение Крест тяжело вздохнул и посмотрел прямо на Хейла:

— Когда мы останавливались у Ви, Токс и Тэлли переспали. Для неё это был первый раз, если не ошибаюсь. И… и той ночью он ушёл слишком быстро от неё, это ещё тогда сильно разозлило Тура. А после всего, что случилось, Тур окончательно вышел из себя, — быстро проговорил Крест и отвёл взгляд, словно ему было неловко перед Хейлом.

— Ясно, — кивнул Хейл и продолжил путь.

Хейл погрузился в мысли. Он и раньше предполагал, что Тэлли и Токс были близки, но не придавал этому большого значения. «Наверное, и к лучшему, что у неё был кто-то до того, как она попала к пустынникам, — подумал он. — Хотя бы знает, что бывает иначе и что женщина может получать удовольствие от близости с мужчиной». Но сейчас это всё было неважно. Важно было найти её.

Ближайшая к дому Токса таверна оказалась в получасе ходьбы, что не понравилось Хейлу. Они проверили ещё несколько, но других ближе не оказалось, поэтому пришлось остановиться в этой. Подошло время сменить Тура на страже. Крест отправился к нему, а Хейл решил расспросить трактирщика о других местах, где можно было снять комнаты, кроме таверн. Не особо рассчитывая на ответ, он сразу считывал воспоминания трактирщика, но, к сожалению, ничего полезного не узнал.

Подозревая, что Эл подобным образом узнал всё про братство, Хейл попытался представить его следующие шаги. Скорее всего, он теперь не оставляет Тэлли одну, зная, что Хейл близко, а тем более, если она больна. Но как тогда Эл узнаёт необходимую информацию? Ему ведь надо обойти множество людей. Хотя в Кайрине с этим было проще – Хейл был уверен, что Эл уже узнал про Токса и поведёт Тэлли именно к нему. «Проклятье!» — он раздражённо барабанил пальцами по столу. Трактирщик, решив, что тот ждёт ещё выпивку, принёс ему кружку эля, и Хейл невольно хмыкнул его прозорливости, хотя расслабляться было некогда. Счёт шёл на часы.

Вскоре появился Тур, и Хейл пристально смотрел на него, пытаясь по лицу понять его состояние.

— За моё время никто не появлялся, только слуги и лавочники, — доложил Тур и сел за стол напротив. Хейл лишь кивнул – вряд ли им сразу повезло бы.

— Какие планы, пока Крест на страже? — спросил Туррен, махнув служанке, чтобы та принесла ему поесть.

— Не знаю, если честно. Не вижу смысла разделяться. В тавернах мы их не нашли, а если начнём искать по комнатам, то упустим момент, когда они появятся у Токса. Это самый подходящий вариант, — ответил Хейл.

Он и правда прокручивал разные события, но ничего более эффективного не придумал. Туррен кивнул и ничего не ответил.

— Как ты, Тур? — осторожно спросил Хейл.

— Хочу убить Токса, — спокойно ответил Тур, будто это было обычным делом.

— Из-за того, что он сделал с Тэлли?

— Ты знаешь? — удивлённо спросил Тур, затем понял: — А, Крест… Ничего не может держать в себе, — хмыкнул он. — Да, и из-за этого тоже. Но больше из-за того, что он бросил её так.

Хейл вспомнил разговор Токса и Тэлли на мосту. Тогда он не знал о близости между ними, но уже рассказал братьям, что всё поведение Токса было навязано магией. Однако это никак не смягчило их злость.

— Ты же понимаешь, что дело в магии? — осторожно уточнил Хейл. — Эти слова и действия были не его выбором. Даже его влечение к ней – результат очарования, наложенного её нитями.

— Хочешь сказать, всё сделанное под магией можно прощать по умолчанию? — Туррен едко усмехнулся.

— Нет, конечно. Но в данном случае Токс тоже пострадал. И Тэлли это поняла, поэтому просила меня не убивать их.

— Это ты так говоришь, брат, — буркнул Тур.

— Ты мне не веришь? — опешил Хейл.

— Хейл, ты постоянно что-то скрываешь. Мы для тебя кто – ручные псы? «Стойте на страже, не высовывайтесь, делайте, что скажу»? — зло бросил Тур. — Она мне как сестра, Хейл. Я хочу знать, что с ней. Но ты ведёшь себя как чванливый аурийский лорд, и это безумно бесит! Если бы ты с самого начала рассказал нам всё, мы бы приняли другое решение. Ушли бы в Гроттенбуд, и до неё никто не добрался бы! — Тур повысил голос. — С ней бы всё было в порядке!

Хейл осознал, что Туррен злится не на Токса, а на него самого. Он винил его в случившемся с Тэлли. Тур явно догадался, почему Тэлли прячется от них и столь жестоко убивает пустынников, но Хейл боялся подтверждать эти догадки. Он решил не уточнять, опасаясь, что это сломает брата окончательно.

— Прости, брат, — тихо ответил Хейл. — Ты совершенно прав, я виноват во всём. Именно поэтому я должен найти её и попросить прощения за всё, что натворил. Она попала к пустынникам из-за меня.

— Нет, Хейл, это я тогда не смог её защитить, — горестно произнёс Туррен и, ударив кулаком по столу, яростно добавил: — Когда найдём её, она больше не сбежит и всегда будет под нашей защитой.

— А если сбежит, мы снова её найдём, — поддержал его Хейл, пытаясь вернуть брату хотя бы немного надежды.

Вскоре Хейл сменил Креста на страже, устроившись наблюдать за домом. Хотя он полагал, что Тэлли явится с парадного входа, всё же занял позицию на углу соседнего здания, откуда можно было держать в поле зрения и главный, и чёрный входы. Так оставалось меньше слепых зон, но сам он был слишком заметен для прохожих, поэтому сотворил на себя лёгкое марево, чтобы скрыть своё присутствие. Теперь любой случайный взгляд в его сторону видел лишь пустую каменную стену, и только самые зоркие могли бы уловить лёгкую рябь воздуха – признак магического вмешательства. Но эмерины не обладали даром вовсе, а значит, не заметили бы и этого.

Крест доложил, что Линель вошла в дом незадолго до появления Хейла, а вот Токса никто так и не видел. Хейл подозревал, что тот наверняка проводит время в главном доме братства. Был уже поздний вечер, когда Токс наконец объявился. Его сопровождала охрана из четырёх человек, шедших рядом словно с принцем. «Наверняка это прихоть Линель», — с едва заметной усмешкой подумал Хейл, удивляясь такой показной значимости его персоны. Обычно главами становились самые неприметные и ловкие интриганы, чаще всего бывшие слухачи, владевшие тайнами города и умевшие использовать любую информацию, чтобы подняться наверх.

Но Токс к таким не относился. Хейл ещё при первой встрече понял, что тот искренне пытается быть честным и правильным несмотря на то, что порой приходилось совершать грязные поступки – и давалось это ему крайне тяжело. Хейл вспомнил рассказ Токса, которым он делился с Тэлли: как ему пришлось вступить в братство, поступившись своими святыми принципами именно из-за Линель.

Хейл напряг слух, пытаясь разобрать звуки из дома, но вечерний город продолжал гудеть. Шум улиц, особенно главной, где стоял особняк, заглушал любые возможные разговоры внутри. Даже когда город утих, Хейлу так и не удалось ничего расслышать. «Вероятно, все уже улеглись спать», — решил он, проводя взглядом тёмные окна. За время своего дежурства он успел выяснить, что в доме ночевало около десяти слуг и ещё столько же приходили утром и уходили вечером. Линель явно не давала им расслабляться, и слуги отвечали ей подчёркнутой холодностью и плохо скрываемым презрением.

Незадолго до полуночи его сменил Туррен, и Хейл направился в таверну. Они менялись каждые четыре часа. При Туррене дом был тихим и спокойным, а на смене Креста начали подтягиваться слуги и лавочники – особняк готовился к пробуждению владельцев.

Когда Хейл вновь заступил на дежурство, он заметил, как Токс выходит из дома. Его уже ожидала охрана, а Линель, вся нарядная, провожала мужа, играя роль заботливой жены. Она поднялась на цыпочки и страстно поцеловала Токса. Хейл заметил, что Токсу почему-то неловко, хотя не понимал причины этого чувства. Наконец Линель отстранилась и пожелала ему хорошего дня.

Когда Токс со своей стражей проходил мимо Хейла, тот уловил часть их разговора.

— Токс, думаю, вам с женой стоит временно перебраться в дом братства, — тихо произнёс один из охранников, шедший рядом с ним.

— Знаю, Хил, но Линель упёрлась и слушать ничего не хочет, — вздохнул Токс, растирая лоб в явном раздражении. — А информация точная, что леди Тень в городе?

— Подтвердить не смогли, никто её не видел, — ответил Хил неуверенно. — Но её слугу якобы заметили. Он спрашивал о тебе и главном доме. Вроде бы хотел поговорить.

Хейл удивлённо приподнял брови и осторожно двинулся за ними, скрытый маревом, намереваясь дослушать разговор. Он решил, что Тэлли вряд ли явится в дом, пока там не будет Токса. «Возможно, стоит следить за ним, а не за особняком», — подумал он, неспешно шагая вслед за отрядом.

— Может, тогда самим её пригласить, когда будем во всеоружии? — спросил Токс у Хила, и Хейл отметил про себя, что тот явно являлся его правой рукой.

— Я думал об этом, но не уверен, что наших сил хватит, чтобы обеспечить твою безопасность, глава, — с неловкостью пробормотал Хил.

— Если они хотят просто поговорить, возможно, и защита не понадобится? — в голосе Токса звучала нерешительность, словно он всерьёз обдумывал эту возможность, но осторожничал.

Хейл не знал, радоваться этому или нет. С одной стороны, если он узнает дату встречи, то сумеет поймать Тэлли. Но если упустит Токса сейчас, то рискует пропустить этот самый разговор. «И как назло, они идут в противоположную сторону от таверны», — недовольно пробурчал он себе под нос. Если бы они шли мимо, он мог бы предупредить братьев, чтобы те заняли позиции у дома. Решив, что слежка за Токсом быстрее приведёт его к Тэлли, Хейл направился следом.

Вскоре они добрались до ремесленного квартала, забитого пустующими лавками и мастерскими, среди которых неожиданно для Хейла обнаружился вход в главный дом братства. Оглядывая фасад, он окончательно убедился, что Линель приложила руку и сюда: всё было утоплено в цветах. «Это уже какой-то бред», — хмыкнул Хейл, качая головой и глядя на столь нелепое убранство главного логова самого страшного братства эмеринских земель.

Токс и его стража вошли внутрь. Хейл проследовал за ними, не снимая марева и проходя мимо редких членов братства, даже не стараясь особенно прятаться. Вспоминая, как много братьев было в домах Рокина и Тэмина, он с удивлением отмечал пустынные коридоры и полупустые залы дома Кайрина. «Похоже, многие и правда сбежали от такой красоты», — с насмешкой подумал он. Повсюду были ковры и свежие букеты, будто здесь ожидали важный приём.

Хейл оставался рядом с Токсом, наблюдая за его работой в братстве. Ничего скучнее и унылее он ещё не видел. Казалось, жизнь здесь замерла: Токсу приносили какие-то незначительные доклады о сделках на рынке или стычках между районными бандами, а он лишь кивал или переводил взгляд на Хила, ожидая его комментариев. Спустя несколько часов Хейл пришёл к выводу, что Токс стремится к встрече с леди Тень именно потому, что отчаянно хочет совершить что-то значимое, заслужив уважение братства. Сейчас же, похоже, каждый знал, как именно Токс стал главой. И Хейл неожиданно ощутил к этому парнишке что-то вроде жалости: он попал в круговорот интриг ларинов и братства, пережил сильнейшее очарование и изменение памяти, а его любимая женщина переспала едва ли не с половиной города, чтобы вознести его наверх. «И, судя по всему, продолжала это делать и сейчас».

Почувствовав необходимость отойти по нужде, Хейл быстро выскользнул наружу. Вернувшись спустя мгновения, он с досадой обнаружил, что Токс исчез. Поймав магической нитью первого попавшегося мужчину, он выяснил, что Токса вызвали к чёрному входу какие-то таинственные гости. Хейл тут же бросился туда и едва не раскрыл себя, когда увидел гостей Токса, которых тот провожал в соседнюю комнату.

Это были ларины.