Темная вода

Давным-давно, в прошлой жизни, я от кого-то услышала, что изначально слово «рейдер» было исключительно экономическим термином и не несло в себе криминального контекста. Ха, попробуйте озвучить это теперь, глядя в глаза человеку, выжившему после нападения рейдеров! Прилипло словечко…

Хотя мне нравится. Сразу представляется какой-то хищник – а мы и есть двуногие хищники, от которых не ждите спасения! Мы страшнее зомби, потому что нам некого терять и нечего жалеть – и мы мстим за это всему миру, не размениваясь на правых и виноватых. Святых здесь все равно нет… так что, если вы нам попались – за свои грехи заплатите жизнями.

Примерно так я думала, глядя с высоты бассейного бортика на кучку связанных и перепуганных людей – тех немногих, кто остался в живых после нашего налета на их базу. Неплохо, надо сказать, ребята устроились. Огородили территорию бывшего детского лагеря, давным-давно заброшенного, устроили склад консервов, нашли где-то пару генераторов, запаслись бензином… есть чем поживиться. Влад, осмотрев территорию, даже обмолвился, что неплохо бы тут и осесть на какое-то время.

Может быть. Но сначала нужно рассчитаться за Тихого и Толика, которые остались где-то там, среди дымящихся городских руин. Нарвались на засаду и полегли ни за что, успев прихватить с собой только одного из нападавших.

Я обвела взглядом пленных. Сейчас даже не верится, что хоть кто-то из них мог хотя бы взять в руки оружие. Ну… разве что вот эти двое, исподлобья следящие за каждым нашим движением. Давайте, следите. Мне даже хочется, чтобы вы рискнули!

Заметив, что уже несколько секунд непроизвольно постукиваю пистолетом по ладони, я ощерилась.

– Ну, что носы повесили? Все, смелость кончилась, да?!

– Да откуда бы ей взяться, смелости? – хохотнул Влад. Кивнул на лежащий в бассейне труп. – Был один смелый, и вот как закончил!

Ага. А ведь наверняка и друзья этого убитого здесь же сидят. Косятся пленные на тело, но молчат. Даже голов не поднимают, сверлят взглядами землю. И правильно. Дробовик Влада смотрит прямо в середину толпы, еще двое наших – Макс и Никита – стоят по разным концам бассейна так же, с оружием наперевес, давя на корню даже мысли о возможном сопротивлении.

– А второй смелый в городе собакам на корм пошел, – я наконец оставила пистолет в покое. Наклонила голову набок. – Что ж вы за своим бойцом не вернулись, чтобы похоронить по-человечески? Мы бы вас там и приняли, бегать бы лишний раз не пришлось.

Потому и не вернулись, понятное дело. Своя шкура дороже всего остального. Жалость, невовремя шевельнувшаяся в душе, испарилась, как и не было.

– Спокойно, Рыжик, – Влад шагнул ко мне, не забывая держать пленных на прицеле, чуть сжал плечо. – Мы с Максом такую штуку придумали – тебе понравится!

Я, убрав его руку, едва заметно кивнула. Каждый раз поражаюсь, как он умеет меня успокоить всего лишь одной фразой, одним прикосновением. Может, дело в том, что он прекрасно знает, какие призраки таятся в моей голове? В любом случае я уже не дрожу от желания спрыгнуть туда, в бассейн, и приласкать чем-нибудь тяжелым первого попавшегося под руку пленного.

Влад указал на хилую березку, неведомо как выросшую прямо в бассейне. На одной из ее веток покачивалась свежая зомбячья рука. Так-так. Я видела, как Макс ее привязывал…

– Ну что, есть идеи?

– Рассказывай, не томи!

Влад хитро подмигнул и, повернувшись к пленным, гаркнул так, что вздрогнула даже я:

– Ну что, падаль? Жить хотите? Отвечать!!

– Хотим, – вразнобой отозвалось несколько человек.

– Не слышу! Ну-ка, давайте дружно! Жить хотите? – Влад перехватил дробовик, изображая готовность к стрельбе.

Я присела на корточки.

– Ребята, он ведь правда сейчас стрелять начнет. А вы какие-то совсем недружные. Давайте громко, задорно, как будто деда Мороза зовете, ну? Жить хотите?

– Хотим!

– Вот и ладушки, – ухмыльнулся Влад. – Тогда слушайте внимательно. Кто руку с ветки достанет – тот в живых и останется. Остальным… крышка остальным, на что надеетесь-то?

Судя по довольному лицу Макса, эта идея – их с Владом совместное творчество. Я невольно покосилась на руки пленных, связанные за спиной. Хотите или нет, а руку вам зубами доставать придется... Ха! А задумка и правда шикарная, мне нравится!

Пленные притихли, осмысливая сказанное.

Самое смешное, что если они бросятся на нас все разом, то тупо сомнут количеством! Должны уже догадаться, что в живых мы никого не оставим… Но нет, они лучше будут ждать, что ненавистных рейдеров, к примеру, всех разом шарахнет молнией.

Я напряглась, ожидая. Кто их знает, перемкнет что-нибудь в башке в последнюю секунду… Но один из пленных дернулся к березе, и уже через пару секунд у дерева началась давка.

– Я не скомандовал «начали», – откровенно издеваясь, крикнул Макс. Сомневаюсь, что его услышали.

Вот дружба и кончилась. Сейчас начнут в буквальном смысле друг другу глотки рвать…

Поэтому я выбрала свою сторону. Когда-то, давным-давно, такая же толпа жаждущих выжить решила откупиться от рейдеров мной. Мол, девки – товар дефицитный, глядишь, нас с таким-то выкупом в покое оставят. Прогадали. Главарь банды от такого предложения опешил не меньше моего и дал своим команду «фас». Так что я еще успела полюбоваться на своих мучителей, стоящих на коленях, с глазами, полными ужаса… Больше я никого не жалела.

Рейдеры хотя бы не притворяются белыми и пушистыми. Они те, кто они есть.

Конечно, и здесь были те, кто старался помочь другому. Совсем молоденького паренька закрывал собой от других мужчина постарше. Отец, наверное. Еще один парень оборонял другого мальчишку. Но остальные… остальные стремились к победе, и им не было разницы, каким образом эта победа достанется. Мы хохотали от души, глядя, как они толкаются, пинаются, лезут по головам и летят кувырком, стараясь достать раньше соседа такой ценный приз – мертвячью руку…

В общем, развлечение вышло на славу. Жаль только, закончилось быстро. Победителем оказался тот самый мальчишка, которому помогал… хм, видимо, брат?

Казалось бы – вот и все, остальным пленным остаётся только смириться. Но один из мужиков мощным толчком свалил мальчишку с ног. От удара у того слетела с головы шапка, и вот тут мы с Владом, кажется, ахнули оба – это оказался вовсе не мальчишка! Худющая девчонка, прячущая под шапкой давно не мытые волосы.

Я непроизвольно дотронулась до своих волос, которые прятать перестала очень давно. Понимаю тебя, подруга, прекрасно понимаю… Но теперь пришел мой черед развлекаться!

Шагнув на самый край, я смерила девчонку взглядом.

– Ну что, ты выиграла путевку в жизнь, как и обещано! Руку можешь уже бросить – и давай, поднимайся к нам. Не хочу, чтобы тебя кровью забрызгало, когда стрелять начнем.

Девчонка не двинулась с места. И то сказать, как она заберется на бортик со связанными-то руками. На это и расчет.

– Что, не хочешь? – я приподняла бровь. – Ладно, я не гордая, спущусь сама.

Все так же постукивая пистолетом по ладони, я прошла между расступившимися пленными. Ну, давайте, хоть косо посмотрите на меня!

Трусы. Все вы трусы.

Или не все? Я наткнулась на взгляд девчонки. Она смотрела исподлобья, но столько ненависти было в зеленых глазах, что мне стало не по себе. Я словно в зеркало заглянула…

Нет, родная, не прокатит. То время давно прошло!

– Парни, а девчонка-то у нас – красавица! Может, и правда в живых оставим, а?

Я спиной чувствовала оскал Макса. Что, девка, тебе и теперь не страшно?

Она сплюнула, и я поняла – если не сломать ее сейчас, то проще будет убить. Что ж, сама напросилась…

И тут парень, которого я приняла за ее брата, не выдержал. Кинулся на меня, сбил с ног и принялся душить. Влад вскинул дробовик, но в этот момент другой ловкач из пленных вскочил на бортик бассейна – и весь заряд картечи достался ему.

А дальше начался ад…

Не знали мы, да и не могли знать, что именно здесь, в буреломе возле бассейна, обосновались на жительство сразу пятеро зомби. Когда они успели проникнуть в лагерь, почему остались незамеченными, как получилось, что их не разбудили наши голоса – вопросы, на которые ответов не будет никогда.

Потому что на звук выстрела они среагировали моментально.

Я помню урывками…

Вот один зомби кидается на Макса и мгновенно прокусывает ему шею… Макс падает, щедро разливая вокруг кровь…

Молчаливый Никита просто исчезает в буреломе – зомби утаскивает его в свое укрытие, с силой дернув за ногу…

Влад прыгает в бассейн – потому что больше ему деваться некуда… Но прямо на него налетают сразу двое зомбарей, и короткая автоматная очередь в никуда – это единственное, что Влад успевает сделать…

Последний зомбарь, в упор не замечая замерших пленных, медленно-медленно бредет ко мне… На самом деле он делает это очень быстро, но для меня время уже растянулось в бесконечно долгие часы… Влад…

– Влад!!!

Я отпихиваю зомби ногой и, наконец-то поднявшись, кидаюсь к Владу, надеясь, что все еще можно исправить… Краем глаза замечаю, что пленные – теперь уже бывшие – осторожно и тихо отступают в другой угол бассейна. Кто-то уже освободился от веревок, так что теперь им ничего не стоит выбраться из этой ловушки, предоставив зомби разбираться с рейдерами.

С одним оставшимся рейдером. Мной.

Эта мысль неожиданно отрезвляет. Я очень четко теперь вижу, что у Влада разорван живот, что Макс уже не дергается под жрущим его зомби, что тварь, которую я оттолкнула, снова метит мне в горло…

Не дождетесь!!

Выжившие уже выбрались из бассейна – но даже не попытались меня прикончить. Трусы, подлые трусы! Ни один не попытался схватить лежащий возле Влада дробовик – это же нужно подойти к зомби на расстояние прыжка. Но если вы думаете, что зомби меня сожрут, как и остальных – ошибаетесь! За спиной словно выросли крылья отчаяния и злобы – и я вылетела из бассейна, немногим уступив в ловкости застреленному Максом акробату. Замесят меня, это как пить дать – но хоть одному в горло вцепиться успею!

– Ну?! Кто попытается?

Я ожидала всякого, но не того, что девка хрипло рассмеется, продолжая смотреть мне прямо в душу:

– Живучая ты. Интересно, долго ли продержишься в одиночку?

Защищавший ее парень перебил:

– Уходим отсюда. Пусть сама разбирается со своими проблемами.

– Что же, оставите в живых?!

Я искренне удивилась. Оставлять врага за спиной – не лучшая тактика выживания…

Парень процедил:

– Можем, конечно, и руки-ноги переломать да так оставить. Но зачем, если тебе и так… – Он усмехнулся. – …крышка?

Сзади взвыло. Кажется, зомби покончили с обедом и теперь собираются приступить к десерту. К нам, то есть. А парней больше нет…

Из меня словно выдавили весь воздух. Тот самый Влад, который когда-то меня спас от сволочей, решивших мной откупиться, теперь лежал мертвый. Сереющие губы, стекленеющие голубые глаза, такое родное лицо…

– Я бы вас не пожалела, – неубедительно ухмыльнулась я. Больше всего мне сейчас хотелось просто лечь на землю и уснуть, чтобы все произошедшее оказалось обычным кошмаром.

– Зомби жалеть будешь. – Парень кинул взгляд мне за спину, где к нам подбирались по-прежнему голодные твари. – Хотела поиграть? Играй! А мы, – он повысил голос. – Уходим!

Надо отдать выжившим должное: на территории бывшего детского лагеря они растворились моментально. Пересидят сейчас за крепкими дверями базы, а потом, дождавшись, когда зомби успокоятся, перестреляют всех с почтительного расстояния. И снова будут жить в мире и безопасности – до следующего нападения...

Бежать следом? Зачем – чтобы нарваться на пулю? Наверняка у них там и оружие припасено…

Я повернулась к зомби. Полуразложившиеся тела, каким-то чудом вполне бодро себя чувствующие, подбирались ко мне, как кошки – к мыши. Не торопясь. Словно понимали, что бежать мне некуда… да и незачем.

Как-то бестолково жизнь прошла… сначала эта эпидемия, будь она неладна, потом – предательство тех, кого я считала друзьями… А когда показалось, что нашла я-таки свою нишу в жизни – вот это…

Я смотрела в небо – потому что на зомби смотреть не хотелось совершенно, – а из глубины души все поднималась и поднималась темная вода. Она затапливала меня, как вышедшая из берегов река затапливает прибрежные земли, и я почти физически чувствовала, что остается от меня одна только оболочка.

Интересно, это ли чувствуют зомби в момент превращения?

...Вот только меня еще не укусили! Темная вода схлынула так же быстро, как и появилась, и зомби даже замерли на мгновение, ощутили, видимо, эту перемену.

Я пронеслась прямо сквозь них. Если укусят – так тому и быть. Если же нет…

– Думаете, что я сдалась? – Я на бегу подхватила выроненный Максом пистолет. – Нет, родные, ошибаетесь!

Я выстрелила в зомбаря, который был ко мне ближе всех. Этих тварей сложно убить, – даже выстрел в голову гарантий не даёт, – но можно притормозить. Вроде того, что если дичь огрызается, то, может, она и не дичь вовсе?

Пользуясь тем, что до остальных зомби ещё осталось порядочное расстояние, я обернулась туда, где скрылись бывшие пленные.

– Живите пока. Еще встретимся…