Тёмный феникс. Возрождённый. Том 7

Я медленно повернулся к стене. Вот она, стоит на месте. На иллюзию или галлюцинацию не похожа.

Даже гвардейцы мои носятся туда-сюда по лестнице. Вверх, потом вниз. Снова наверх, уже с ящиками боеприпасов.

— Константин? — позвал меня император.

— Да, Михаил Алексеевич, я тут, — ответил я, бросив ещё один взгляд на стену. — На моей территории целостность стены не нарушена.

— Что? — голос его величества резко осип. — Впрочем, чего-то такого я ожидал.

— Скажите, Михаил Алексеевич, чего конкретно вы от меня хотите? — задал я вопрос, ещё не до конца осознавая масштаб разрушений. Стена пала от Томска до Сургута. Это сотни, даже тысячи километров и десятки тысяч людей за стеной. И монстры теперь могут быть везде.

— Я хочу, чтобы ты нашёл Вестника и убил этого гроксова ублюдка! — прорычал он в трубку. — Жнец за все эти годы так и не смог выполнить моё задание, а теперь ещё и исчез куда-то. Он ведь с тобой уходил? Где он?

— Предполагаю, что в Антарктиде, так что быстро не вернётся, — быстро ответил я, прокручивая в голове последние события.

Значит, Лопуховы должны были установить взрывчатку на моей части стены. Но вместо этого они выбрали личные мотивы. Они захотели лично уничтожить Стража Порога, чтобы порадовать Вестника, а в итоге сами погибли от рук своих союзников. Вот за это я мог поблагодарить княжескую чету. Они спасли жизни моих людей своей фанатичностью.

— Шаховский! — рявкнул император, привлекая моё внимание. — Ты меня слушаешь?

— Слушаю, конечно, — не очень искренне сказал я.

— Я спросил, зачем Жнец отправился в Антарктиду, — в голос императора снова вернулись властные нотки. Быстро же он взял себя в руки. Хотя по-другому правителю огромной империи никак.

— Личные дела, — я тоже уже собрался с мыслями. — Можете ответить на один вопрос, от которого будет зависеть скорость выполнения моего задания?

В телефоне на мгновение повисла тишина, которая могла означать всё что угодно. Вроде бы гневаться на меня у государя нет причин — он прекрасно знает мой характер. Уж после выступления на собрании аристократов точно должен был понять.

— Спрашивай, Константин, — спокойно сказал он наконец.

— Для уничтожения Вестника мне понадобится уйти вглубь сибирского очага, — начал я. — Учитывая, что основные силы армии сосредоточены на границе с Австрийской Империи… кстати, как там дела обстоят?

И снова я услышал тишину. Либо его величество там сразу несколько дел одновременно решает и отвлекается, либо до сих пор не решил, стоит ли со мной откровенничать.

— Я прислушался к твоему совету и отозвал войска, — выдохнул он. — И вовремя. Ты был прав, это провокация. Австрийцы отступили, а моя армия готова защищать империю от натиска монстров, — медленно проговорил он. — Что ты там спросить хотел?

— Вот как раз про это я и хотел узнать, — сказал я, глядя на то, как мои гвардейцы таскают боеприпасы на стену. Сказать им что ли, что это уже не нужно, или пусть разминаются? — Как я уже сказал, мне придётся оставить свои земли на гвардейцев. На мою территорию монстры не пройдут, это я вам гарантирую, но что насчёт остальных? Я не могу распылять свои силы на защиту мирных людей и на сражение с Вестником.

— Одинцов с Лутковским уже отправили своих людей на защиту территорий, отделы службы безопасности в каждом городе тоже заняты делом, — император снова вздохнул. — Я знаю, что у тебя были к ним вопросы, но агентура и спецы там — самые лучшие, если не считать мою личную гвардию.

— Вопросов к безопасникам у меня нет и не было, — хмыкнул я. — Они просто всегда опаздывают. К тому же их лояльность Бартеневу была очевидна. Но это ваши люди, и вам решать, как с ними поступать.

— Верно, — в тон мне усмехнулся его величество. — Пусть отрабатывают свои провинности кровью и жизнями, раз выбрали не ту сторону. Послужат на благо империи, а уж с новыми командирами — либо умрут, защищая народ, либо их уберут.

— Хорошо, значит мне не нужно лично заниматься хотя бы этим, — я перевёл взгляд на свои земли. Уже была видна машина, несущаяся к стене от имения. Значит, связь вернулась везде, раз Зубов смог дозвониться до особняка и вызвать Юлиану.

— Не бери на себя слишком много, Шаховский, — недовольно протянул император. — Ты хоть и герой империи, но задачи тебе ставлю я, а не ты сам.

— Разумеется, — ответил я, не скрывая усмешку. Не стану же я разочаровывать его величество и говорить о том, что уничтожать якоря и некромансеров я стал задолго до встречи с ним.

— Не дерзи, Константин. Ситуация у нас критическая, всё серьёзно, — напомнил мне император.

— Да какие уж тут шутки, — мой взгляд остановился на груде металла, оставшейся от машин Лопуховых. — Мне тут соседи много чего рассказали.

— Лопуховы? — уточнил Михаил Алексеевич. — Точно, ты же сказал, что они провокацию устроили. Зачем им это? Я их из глуши вытащил, земли рядом с вратами дал.

— Эмиссар Кожевников был дядей княгини Лопуховой, — быстро сказал я. — Вряд ли вы не были в курсе.

— На момент передачи земель Кожевников не был предателем, — отрезал император. — Я проверял наличие связей со светлыми и тёмными магами, а не родственные связи через поколения. Так что они там устроили?

— Принесли инструменты для создания разрывов реальности, — ответил я и тут же напрягся. А ведь и в других местах могли не только взрывчатку заложить, но и связки с кристаллами. — Вам никто не докладывал о подобных случаях?

— Минутку, — быстро сказал Михаил Алексеевич, после чего замолчал. Через пару минут я услышал короткое ругательство, а потом и голос императора. — В шести городах рядом с вратами обнаружены неизвестные явления, похожие на «рваные раны земли». Сургут, Тобольск, Тюмень, Омск, Куйбышев и Томск.

— То есть основные места, где шла самая активная добыча ресурсов очага, — задумчиво пробормотал я.

— Верно, Константин, — его величество прочистил горло. — Если я предоставлю транспорт, ты сможешь выделить время и закрыть эти разрывы реальности?

— Транспорт мне не нужен, я своим ходом быстрее доберусь, — быстро ответил я, уже приняв решение. — В течение суток я запечатаю разрывы, но если появятся новые — пусть мне сразу сообщат, где именно.

— Спасибо, граф, — голос императора потеплел. — А после займись Вестником. Я позабочусь о том, чтобы твой род никто не побеспокоил. Предупреди своих людей, что может прибыть армия для защиты твоих земель, а то знаю я твоих бойцов. Армию моего брата они уже положили, не хотелось бы снова судить тебя.

— Договорились, — сухо ответил я и завершил звонок.

Наглость, конечно, немыслимая, но времени на обсуждение одного и того же у меня нет. Да и после моего представления на собрании в тронном зале уже всё равно. В любом случае, важнее сейчас разобраться с разрывами и продолжить уничтожение якорей. Пока не стало слишком поздно.

Я убрал телефон в карман и посмотрел на тушу грокса. Монстр лежал на боку, кристаллы торчали из ран, которые уже не кровоточили. Их ведь врезали насильно. Поймали самое сильное существо изнанки, скрутили и вживили эти демоновы кристаллы. А потом загнали раненого монстра на мою территорию.

Какой силой нужно обладать, чтобы совершить такое? Если бы этот грокс не был дезориентирован от боли, мне пришлось бы сильно постараться, чтобы победить его. И это убийство, что гораздо проще, чем захват живым.

Масштаб операций Вестника куда больше, чем я думал. Это не просто сборище перебежчиков и тёмных, что пошли на трансформацию, отдав жизнь и душу. Это полноценная система с ресурсами, логистикой и исследовательской базой.

И эта система только что обрушила стену на тысячах километров. Сколько людей они оставили без защиты от монстров? Люди наверняка в панике. А ведь есть ещё и разрывы реальности, которые нужно как можно скорее запечатать.

Вестник начал войну на уничтожение, и мне нужно ускориться. Но сначала локальные задачи, а уже потом глобальные, иначе я просто не успею ничего.

Я оглянулся на гул мотора. К стене подъехал внедорожник, из которого быстро выскочила Юлиана. Она поспешила ко мне, но замедлила шаг, увидев тушу грокса.

— Костя, что случилось? — спросила она, не отводя взгляда от монстра и разрушенного госпиталя.

— Длинная история, позже расскажу, — я обнял её и вдохнул родной запах. — Ты ведь хотела усилиться?

— Ты же сказал, что мы будем проводить поглощение артефакта после дня рождения Вики, — Юлиана прижалась ко мне и демонстративно поморщилась.

— Посмотри на грокса внимательнее, — сказал я и отстранился, развернув невесту лицом к монстру. — Видишь кристаллы?

— Не только вижу, но и чувствую, — кивнула она. — Я думала, что ты их разрушил, а это остаточный фон.

— Это не остаточный фон, а то, что просочилось наружу, — объяснил я. — Внутри очень концентрированная некротическая энергия. Сможешь впитать её?

— Ещё спрашиваешь! — воскликнула она. — Конечно, смогу.

— За раз не больше одного кристалла, я прослежу, — я строго посмотрел на невесту. — Если увижу, что тебе тяжело, то отправлю тебя домой и сам впитаю эту гадость.

— Для кого гадость, а для кого — ценный ресурс для прокачки ранга, — фыркнула Юлиана, сделав шаг к монстру. — И ничего я тебе не оставлю, сама всё заберу.

— Можешь начинать, — я остановился за её спиной, чтобы вмешаться в случае чего.

Я ожидал, что Юлиана положит руку на ближайший кристалл, но это не понадобилось. Она просто потянула на себя энергию с расстояния, будто это привычное дело. Всё-таки тренировки прошли не зря. Меня даже гордость взяла за своих учеников — они сильно продвинулись за такой короткий срок.

Юлиана стояла с закрытыми глазами, впитывая некротическую энергию кристалла. Кого-то другого она бы убила, но моя невеста получила уникальный дар, пусть и большой ценой.

Сейчас же я наблюдал, как от источника Юлианы тянутся тонкие нити энергии, обволакивая сгусток некротической силы. Проклятая энергия текла в мою невесту медленно, словно это густая смола или кисель. Я задумался — при поглощении артефактов всё было иначе.

Там энергия врывалась лавиной, снося барьеры и растекаясь по энергоканалам Юлианы. Неужели прихвостни Вестника научились изолировать некротическую энергию? Точно, иначе бы среагировали все кристаллы разом.

Мне одновременно хотелось прибить Вестника и восхититься его способностью находить гениальных людей. Один только Савельев чего стоит, а сколько ещё таких самородков у него есть?

Ирина Ярошинская-Тереньтева могла стать величайшим магом всех стран, но вместо этого стала бесправной исполнительницей воли Вестника. Её муж тоже был не из простых одарённых, иначе не заполучил бы свой пост. Бартенев и вовсе был самым избирательным ублюдком из всех, кого я знал.

И все эти люди выбрали сторону того, кто желает утопить весь мир в крови. Точнее, превратить весь его в аномальный очаг, что практически то же самое.

Юлиана покачнулась, и я положил руки на её плечи, вытягивая излишки, которые она не смогла поглотить. На один кристалл ушло больше десяти минут, Юлиана уже переполнила каналы, а таких кристаллов тут аж шесть штук.

— Всё, передохни пока, — сказал я, мягко потянув невесту на себя.

— Я в порядке, — она мотнула головой. — Энергия сопротивлялась только в начале, сейчас она осядет, и я продолжу.

— Я тебя сейчас домой отправлю, — строго сказал я.

— Ладно, отдохну, — Юлиана закатила глаза, но всё же отошла от грокса.

Пока она приходила в себя, я достал телефон и нашёл в контактах номер Ярошинского. Он ответил почти сразу.

— Константин? — его голос отдавался эхом, будто он где-то в бункере. Наверняка спустился в свою секретную лабораторию. — У нас тут жарковато. Как у вас обстановка?

— У нас тут пока всё спокойно, — ответил я. — У меня к вам деловое предложение.

— Слушаю, — заинтересованно сказал Ярошинский.

— У меня тут туша взрослого грокса, — я услышал сдавленный выдох и улыбнулся. — Туша свежая, броня почти целая. Интересует?

На той стороне всё замерло. Артефактор будто даже дышать перестал. А потом на меня посыпались вопросы.

— Серьёзно? Взрослый грокс? Какой размер?

— Серьёзнее некуда. Точно взрослый, ширина около трёх метров в холке, высота около двух с половиной, — ответил я по очереди на каждый вопрос. — Несколько пластин повреждены — в них были вживлены кристаллы с некротической энергией. Я их сейчас уберу и почищу остаточный фон.

— Сколько? — выдохнул Ярошинский почти беззвучно.

— Мы оба понимаем, что цены у такого товара нет и не может быть, — с усмешкой сказал я. — Боюсь, вы будете мне должны до конца ваших дней. Но у меня другое предложение.

— Я слушаю, — гулко сказал артефактор и тут же замолчал.

— Мне нужны доспехи для младшего брата, — сказал я. — Не из грокса конечно же. Нужно что-то вроде брони Жнеца из шкуры теневого спрута, если у вас остались материалы. Насколько мне известно, Жнец принёс вам целую тушу, а на ремонт его доспехов требовалось совсем чуть-чуть.

— Так-так, нужно что-то гибкое, лёгкое, но прочное, — пробормотал Ярошинский. — Чтобы не стесняло движений и использовалось на изнанке. Я правильно понял?

— Всё верно, — я погрозил пальцем Юлиане, которая шагнула было к гроксу. Она показала мне язык и отвернулась. — У Жнеца и Бориса один и тот же направленный дар.

— Что ж… — артефактор замолчал на несколько мгновений, переваривая информацию. Хотя мне казалось, что он должен быть в курсе, что Борис — Тишайший, после моего представления в тронном зале. — Тогда вы правы, Константин, кроме шкуры теневого спрута ничего не подойдёт. У меня достаточно материалов для изготовления таких доспехов, но времени это займёт около недели.

— Буду рад, если получится уложиться в неделю, — я улыбнулся. — У него как раз будет день рождения. Хочу порадовать брата.

— Да-да, а что ещё? — торопливо спросил он. — Какие ещё услуги вам нужны? Один комплект доспехов не покроет бесценный дар в виде целой туши грокса.

— Я пока не знаю, что мне понадобится, — честно сказал я. — Но как надумаю, так сразу к вам обращусь.

— В таком случае я переведу на ваш счёт пятьдесят миллионов, — голос Ярошинского снова стал деловым. — Это будет моим первым взносом за шкуру грокса. Больше у меня пока нет свободных денег, но я могу продать филиалы в Тюмени и Тобольске и перебраться в Москву. Раз стены больше нет, то привязка к вратам потеряла всякий смысл.

— С выплатами я вас не тороплю, — сказал я. — А вот тушу желательно забрать побыстрее.

— Дороги пока не перекрыли, но я всё равно поспешу, более того, приеду лично, — выдохнул артефактор. Судя по всему, он опасался, что суммы в пятьдесят миллионов мне будет мало. Но деньги — это просто деньги. А вот связи, особенно с гениальным инженером-артефактором, куда важнее.

— Договорились, — сказал я и нажал отбой. Юлиана уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Готова продолжить?

— Давно уже, — она рванула к гроксу, но всё же остановилась в двух шагах от него, дожидаясь меня.

Как только я подошёл, она потянула на себя энергию второго кристалла из шести. У Юлианы ушло на него семь минут. С третьим кристаллом она управилась за пять. А четвёртый и вовсе поглотила за пару минут.

Я видел, что у Юлианы дрожат руки от перегруза, но молчал. Если она решила, что ей хватит силы, то пусть доказывает это на деле. Я могу лишь поверить в неё и подстраховать, если что-то пойдёт не так.

Пусть я не любил переваривать некротическую энергию, но это тоже энергия. После стольких битв с некромансерами, поглощения якорей и энергии Призывающего какие-то кристаллы — пустяк, хоть и неприятный.

Юлиана покачнулась и прижалась ко мне спиной. Умничка, сама поняла, что больше не выдержит, и вовремя остановилась. Что тут сказать — повезло мне с невестой.

— Один остался, — прошептала она уставшим голосом. — Но я уже не осилю его. Мы можем вытащить его и забрать с собой?

— Не лучшая идея, — честно сказал я. — Мы не знаем, как отреагируют кристаллы на изъятие.

— Ой, это Грох? — воскликнула Юлиана, показав на кутхара, который присматривался к последнему кристаллу.

— Только попробуй! — прошипел я, бросаясь вперёд.

— А я что? Я ничего!

Ответил этот вредный питомец и вырвал кристалл из туши грокса.

От автора

Я никогда не думал стать вором, но судьба распорядилась иначе. Напарник пропал, из двух заказанных артефактов остался только один и мёртвый аристократ на моих руках.

https://author.today/reader/534819