Тёмный кот

Старая ведьма умирала. Она это знала так же точно, как то, что сегодня новолуние, и на улице льёт дождь. Вон как барабанит по стёклам.

Она вздохнула, и попыталась устроиться поудобнее в кровати. Безуспешно, конечно. Тяжело быть ведьмой в мире практически без магии. Хорошо хоть тут к её услугам последние разработки в области медицины… А если ещё запить эти таблетки специальным отваром…

Боль послушно отступила. Ведьма невесело усмехнулась. Умереть почти без боли – это ли не счастье в её ситуации. Что ж, как ей предсказывали все окружающие доброхоты, так и случилось. Она умирает одна. Ни семьи, ни детей, ни богатства нажить так и не смогла.

Но об этом она и не жалела. Всю свою жизнь она мечтала только об одном…

Неожиданно она сконцентрировала внимание на странной тени на подоконнике. Блеснувшаяза окном молния озарила силуэт… Нет, этого не может быть! Наверное, это предсмертные галлюцинации. Да и опиодами она напичкана под завязку.

– Всё-таки удивляюсь я вам, людям, – неожиданно раздался голос от окна. – Вы так жаждете чуда, но когда оно наконец случается, решаете, что это галлюцинация. Но от ведьмы я ждал большего! Всю жизнь мечтать, верить, надеяться… а потом повести себя точно так же, как остальные? Забавно.

– Это и в самом деле ты! – прошептала ведьма. – Я уже не надеялась…

– Странно было бы, если бы я пришёл раньше, – мурлыкнула тень, расправляя крылья. – Всё-таки я прихожу только за вашими душами, и только к самым особенным.

– А я особенная? – слабо улыбнулась ведьма.

– Ты меня видишь, значит особенная.

– Я не думала, что ты можешь попасть в наш мир. Здесь совершенно не осталось магии. Я думала, что все старые боги давно ушли…

– Кто-то ушёл, кто-то остался и спрятался, кто-то сменил ипостась… А что до меня… Мне всё равно. Коты гуляют сами по себе, и там, где им хочется. Ты же сама знаешь, – тень спланировала на кровать умирающей и, сложив крылья, принялась умываться.

С глаз ведьмы словно спала пелена. Перед ней, прямо на её ногах, покрытых одеялом, сидел огромный кот. То ли чёрный, то ли серый… И тщательно вылизывался.

– Ну что, готова? – кот последний раз лизнул лапу и уставился на неё глазами сиялющими, как две луны. – Я отведу тебя туда, куда ты всегда хотела попасть. Тебя ждёт мир, полный чудес и магии, новое тело, много учёбы и тот, кто тебя достоин, кто полюбит тебя всей душой… У тебя хороший потенциал. Мне приятно провожать таких, как ты. Особенно из техногенных миров. Тех, кто не утерял любознательности и веры в чудо. Именно поэтому я пришёл. Подарить тебе новую, лучшую жизнь…

Вдруг раздался громкий стук в дверь, и в дом ввалился человек с воплем:

– Бабушка Вероника! Беда! Помоги! Некому больше!

Ведьма Вероника усмехнулась, кинув взгляд на кота.

– Эти люди, – мурлыкнул он. – Ну никакого уважения к богам и к Вечности! Ну чего он там от тебя хочет?

– Что там, Пётр?

– Бабушка Вероника! – мужик бухнулся на колени перед кроватью. – Васька мой, пострелёнок, с дерева упал. Изранился весь, да не в том беда, в себя не приходит, лежит, еле дышит! Я сразу к тебе побёг! Помоги!

– Помереть спокойно не дадут! – буркнула ведьма. Она прекрасно знала, что из затерянной в глубинке деревни, когда все дороги размыло талым снегом да непрекращающимися ливнями, добраться до ближайшей больницы нереально. И мальчишку жалко. Но что она может сделать? За ней пришли.

Кот насмешливо мурлыкнул.

– Хочешь выбрать? Заберу тебя сейчас в тот мир, о котором ты всегда мечтала… Или оставлю тут. Спасёшь мальчишку. Но больше я тебе ничего не гарантирую. Я не джинн из лампы, по желанию не являюсь.

Вероника закусила губу. Уйти с Тёмным Котом, забытым в этом мире проводником душ, туда, где она будет счастлива… Но тогда Васька точно умрёт. Какое ей, казалось бы, дело до глупого пацанёнка… Там, в новом мире, ожидает счастье, магия, любимый… Тот, кого она не смогла найти здесь…

– Нет, – усмехнулась она. – Не смогу я жить в новом мире, предав кого-то. Если можешь, дай мне сил спасти этого мальчишку. А там… будь, что будет.

– Мррр… – мурлыкнул кот. – Будь по-твоему. Держи!

По одеялу к лицу Вероники пробежала маленькая белая мышка. Добралась, обнюхала, щекоча усиками… и вдруг больно укусила за подбородок.

– Ай! – вскричала Вероника, неожиданно садясь на постели. – Что это?!

Мужик шарахнулся в сторону, кот, невидимый для всех, кроме ведьмы, расхохотался.

– Это мой подарок, ведьма! Ты здорова! Иди, спасай, занимайся своими делами… Пока этот мышь не умрёт, ты тоже будешь здесь. Прощай!

И кот растаял в полумгле комнаты.

Вероника, кряхтя, поднялась с постели.

– Сейчас соберусь и приду, – кивнула она мужику. – Не трогайте мальчишку до моего прихода.

Пётр, рассыпавшись в благодарностях, исчез в промозглой ночи. А Вероника взяла мыша в ладонь и поднесла к лицу.

– Ну что, смерть моя, пойдём делами заниматься?

Мышь пискнул и вдруг лизнул её в щёку маленьким язычком.

– Ну-ну, – усмехнулась Вероника. – Поживём ещё.

…Собрав сумку с необходимыми зельями и поражаясь отсутствию боли и лёгкости, наполнившей её тело, Вероника с мышом в кармане скрылась в темноте.

А на подоконнике усмехнулся Тёмный Кот, древний бог, давно забытый в этом мире, но всегда приходящий к тем, кто достоин, чтобы принять их души после смерти и отвести в тот мир, к той новой жизни, которой они были достойны. Кот был доволен. Ведьма прошла проверку. Он зайдёт за ней попозже. И обязательно приведёт туда, куда обещал.

=== КОНЕЦ ===