Тёмный Лорд по контракту 2

Как я и планировал, день начался с расчистки леса. К счастью, энт ответственно отнёсся к моему приказу проследить, чтобы с Астарией и её щенками за ночь ничего не случилось.

И, когда мы наконец доставили моих новых собак домой, то возникло сразу две проблемы. Первая, куда девать столько грибов? И вторая, где устроить псарню?

Так что было решено, что Бронн расширит лабиринт на ещё один зал, специально для этого.

А вот то за что я беспокоился больше всего, что Рэм не найдёт с новыми жителями общего языка, не произошло. Напротив, он как-то сразу начал играть с щенками, а Астария легко его к ним подпустила.

Хотя бы здесь обошлось без эксцессов.

Жаль, что к строительству мы сможем активно приступить только завтра, потому что именно тогда роща деревьев, высаженная Околесем, наконец-то вырастет достаточно, чтобы можно было её рубить и использовать по назначению.

Но и тогда, первым делом придётся отстроить полуавтоматическую шахту для добычи камня и железа.

Неприятно, но именно нехватка ресурсов сейчас очень сильно сдерживала моё развитие. Очередь необходимых построек разрасталась очень быстро, и лабиринт остро нуждался в расширении.

Помимо псарни, мне нужен ещё и отдельный зал для тентаклей. Подумав, я решил, что всё-таки избавляться от такого растения будет глупо. Его, как минимум, можно использовать для устрашения врагов. А в крайнем случае...

Нет. Об этом я предпочитал не думать. Всё-таки его способ размножения вызывал у меня отвращение. Поэтому я также не особенно-то собирался спешить с посадкой луковицы даже, когда у меня появится отдельный зал под рассаду.

Лана дала мне хороший совет, что можно нанять служителя с профессией «Тёмный садовник», да-да, такая тоже, оказывается, есть, который не только знает как правильно управляться с гибельным плетенником, не скармливая ему живых людей, но и может высадить целую оранжерею опасных растений, которые станут хорошими ловушками для моего подземелья.

Перспектива обустроить такой зал-западню показалась мне очень привлекательной, так что я нетерпением ждал момента, когда смогу это реализовать.

Но вот мой архитектор ждал другого. И буквально ходил за мной по пятам, тяжело вздыхая.

— Деревья будут расти так долго, мы бы уже давно успели смотаться во владения моего рода и обратно.

Пока мне было чем заняться, я старательно игнорировал его нытьё, но вот настал момент, когда я и сам заскучал. Дел в подземелье по прежнему было много, но все они были скорее рутинными. А качаться на клопах с той же эффективностью, я уже не мог.

Ну, по крайней мере, этим активно занимались Громак, Лана, Тенекост и Анемона с Рэмом.

Хотя Лана с Громаком, тоже уже подбирались к своему пределу. Вот и ещё одна проблема, которую требовалось решить. Рассчитывать, что я смогу прокачивать своё подземелье на одних только героях не приходилось. Конечно, опыта за них давали очень даже немало, но никакой стабильности в их нападениях не было. К тому же, всегда оставался шанс, что на меня нападёт кто-то, кто нам ещё не по зубам. И именно ради того, чтобы его минимизировать, я нуждался в постоянном притоке опыта.

В общем, всё это активно толкало меня к очередным вылазкам наружу. Так что, в конце концов, я всё-таки поддался на уговоры Бронна. И стал активно готовиться к походу за семейной реликвией Сталебородов. Точнее к нашему плану внаглую обнести его отчий дом.

— Чтобы добраться до Айронхолда, нам понадобится примерно день пути верхом, — объяснял мне архитектор, во время общего обеда, — ах да, Айронхолд — это и гора, и название поселения одновременно, точнее общины из нескольких домов, где живут семьи дварфов. Мой отец, Гуннар Сталебород — местный досточтимый мастер, это что-то вроде ярла. и у нашей семьи огромное поместье вырубленное прямо в скальной породе.

— И насколько хорошо там всё охраняется?

— Честно сказать, очень хорошо, — угрюмо признался Бронн, — но я всё-таки не зря провёл там большую часть жизни. Естественно я знаю большинство запасных входов, выходов и прочих лазов, ведущих в сад и в жилые залы.

— Большинство, но не все? — переспросил я его.

Он кивнул.

— Именно так. Думаю, что всех секретов Стальборга, так называется наша крепость, не знает уже никто. Даже батя или дедушка, который уступил ему лидерство пять лет назад.

— Ладно. И как ты планируешь проникнуть внутрь?

— Через родовую крипту. Её не охраняют, ведь попасть туда может только тот, в ком течёт кровь Сталебородов. И, несмотря на то, что меня изгнали, я всё ещё часть семьи, так что с этим проблем не возникнет.

— Но потом ведь нам всё равно придётся выбираться оттуда.

— Да, но...

В разговор вмешался Нейл.

— Крипта? Я в деле.

— Чего? — перевёл взгляд на него я.

— Там наверняка найдутся духи, которых я могу поглотить.

— Я не хочу, чтобы ты поглощал моих предков! — возмутился Бронн.

— Это уже не твои предки, а просто отпечатки их душ.

— Всё равно! К тому же, наша семья не занималась тёмной магией, их духи для тебя бесполезны.

— Ты же сам сказал, что всех секретов Стальборга не знает никто? Значит и про своих предков ты знаешь не всё.

— Всё равно я не хочу! — продолжал протестовать Бронн.

Мне пришлось вмешаться.

— Кто пойдёт с нами, а кто нет, решать буду я. Так что успокойтесь оба. Продолжай, — кивнул я архитектору.

— Что? — не понял сразу он, потеряв нить разговора, но через секунду догнал, — а, точно. Хотя на выходе из крипты и впрямь нас уже может ждать стража, я позабочусь об этом заранее. В крепости до сих пор служит мой бывший слуга и друг. Он нас встретит в крипте и поможет переодеться в форму для хозработников. И мы выйдем оттуда, просто как слуги, которые планово наводили порядок в крипте. Это обычное дело, так что никто ничего не заподозрит.

— Твой план — полное дерьмо, — в свойственной ей прямолинейной манере высказалась Лана.

— И что в нём плохого? — надулся Бронн.

— Да всё! Он абсолютно и совершенно ненадёжный! К тому же, ты всерьёз думаешь, что наш Лорд будет притворяться уборщиком? Может ещё туалет ему почистить прикажешь, чтобы не вызывать подозрений у вашей охраны?

— Нет... конечно нет! Но что ты предлагаешь? — явно не ожидал такого напора с её стороны архитектор.

— Это ты должен придумать. Тебе же надо.

Лана замолчала, и, как это часто бывает после её комментариев, замолчали уже и все остальные.

Я же думал. У меня у самого план Бронна восторгов не вызывал, но и для открытого нападения на подобное место я вряд ли ещё достаточно силён. Если, конечно, Сталебороды не лошки какие-то. Стоит, уточнить.

— А насколько сильна охрана Стальборга? — спросил я дварфа.

Он сразу оживился.

— у нас нет стражников меньше двадцатого уровня. У Капитана примерно сорок пятый. А их общая численность — около двадцати человек.

Да уж. Даже если я всё своё подземелье поведу туда в атаку, без какой-то хитрости нам не обойтись. С другой стороны, Лана права, я должен думать ещё и о репутации в глазах своих прислужников. Если я начну заниматься подобной клоунадой с переодеваниями, мой авторитет может пошатнуться.

А значит, надо придумать что-то другое.

И после обеда я пошёл в кабинет, надеясь, что найду решение своей проблемы на рынке.

К счастью, я примерно знал в каком направлении начать поиски, потому что иначе, копаясь в местных магических товарах, можно умереть от старости.

Но первые результаты меня не порадовали. Плащ невидимости стоил каких-то невообразимых сотен тыщ золотых, и при этом всё равно не давал стопроцентной гарантии, что тебя не заметят.

Зелье невидимости стоило уже подешевле, в зависимости от его качества и длительности действия. Но всё равно они были мне не по карману.

К счастью, мне попался на глаза другой вариант. Конечно же ещё менее надёжный, но зато его я уж точно мог себе позволить. Зелье маскировки.

Если невидимость пытается спрятать её пользователя полностью, так, что другие не увидят перед собой ровным счётом ничего. То маскировка просто заставляет остальных как бы отводить глаза. Пока не делаешь ничего подозрительного и не лезешь к ним вплотную, они будут считать, что видят кого-то, кто имеет право здесь находиться.

Хотя, как и в случае с невидимостью, если у человека высокая внимательность или ещё какие-то подобные характеристики, он всё равно может тебя раскрыть.

Но, если идеального способа спрятаться всё равно нет, то зачем платить больше?

Так что я недолго думая купил несколько зелий, и теперь оставалось только окончательно решить, должен ли я прямо сейчас так надолго покинуть подземелье? И кого взять с собой, а кого оставить?

Герои давно не появлялись, и самым безопасным вариантом было бы дождаться их появления, а уже потом куда-то ехать, пока в подземелье больше никто не сможет попасть.

Но где вообще гарантия, что у меня будут гости хотя бы в ближайшую неделю? К сожалению герои не присылают мне расписание своих нападений.

Да и честно, никогда не умел спокойно сидеть на месте и чего-то ждать. Душа требует действия!

В общем, как бы осторожность не пыталась взять верх надо мной верх, у неё ничего не получилось, и уже через десять минут размышлений я знал, что рискну.

Придётся, правда, снова оставить Лану в подземелье. Она у меня самая сильная боевая единица и пригодилась бы и за пределами моих владений, но если кто-то сейчас и сможет отбить ядро от нападения кого-то уровня хотя бы Фолкарда, то только она.

Вообще, наверное, лучше мне взять с собой только Бронна. Просился ещё и Нейл, конечно, но, как и сказал архитектор, шанс что он найдёт полезного духа в его родовом поместье не особенно высок, так что.

Раздался стук в дверь кабинета, и я открыл дверь. Ну да. Вот и некромант собственной персоной. Почувствовал, что ли, что я принимаю решение касательно его участия в нашем воровском налёте?

— Владыка, у меня есть идея... — начал он c порога.

***

— И зачем вы только его взяли? — уже раз в десятый ворчливо пробубнил Бронн, сидя за спиной Нейла на спине белого коня — Фантома.

И столько же раз, его нытьё было проигнорировано.

Я, как и всегда, ехал на Вороне, и так как у нас пока нет третьей лошади, то архитектору и некроманту пришлось скакать верхом на одной. Оба были не слишком этим довольны, но, к счастью, я могу их не спрашивать.

Хотя была у меня мысль, снова поехать на Астарии, но лучше пусть она тоже охраняет подземелье.

Увы, но поездка ожидалась долгая и скучная, и всё, что я мог делать это фокусироваться на проезжающих мимо меня людях и прочих созданиях, когда мы выехали на тракт.

Главное, чтобы навстречу нам не ехал такой же скучающий высокоуровневый герой...

Однако, в основном на дороге я видел лишь простых крестьян и рабочих. И только один раз. нам и правда встретился герой, но он был всего лишь пятого уровня. У такого сто процентов даже линз при себе не будет.

Но просто так упустить халяву я не мог. Так что, убедившись, что на дороге, помимо нас с ним никого нет, я буквально одним движением зарубил его топором. Он всё равно возродится, а 20 единиц героической энергии на дороге не валяются.

Помимо неё я получил ещё немного опыта и хлама, но каких-то нормальных предметов с него не выпало. Думаю, это как с клопами, чем выше разница в уровнях, тем хуже дроп.

Увы, но больше никаких развлечений дорога мне не подбросила, и чтобы совсем не уснуть, я изредка переговаривался со своими спутниками.

— Бронн, а почему ты выбрал служить именно Тёмным Лордам? Для архитектора наверняка везде работа найдётся.

— Разумеется, — подтвердил он, — но Сталебороды всегда служили тёмным. Мы по одному только праву рождения имеем приглашение в Абскуру, где правит Владыка Ужаса.

— А какое-то дварфийское государство у вас есть? Такое, которому тоже подчиняется твой род?

— Конечно, — снова кивнул Бронн, — все дварфы чтут традиции и общих предков. Более того, мы в первую очередь именно дварфы, члены одной общей картели. А уж потом всё остальное.

— Картели? То есть речь не о государстве?

— Ну да. Мы живём общинами максимум в несколько десятков семей. Типа как в Айронхолде. Всегда есть род, глава которого избирается местным досточтимым мастером. Он определяет политику, которую ведёт вверенная ему община и встречается с другими мастерами, если нужно договориться о чём-то более глобальном.

— А если на кого-то нападут?

— Такое случается крайне редко, к тому же, мы, дворфы, очень богатый народ. Наши общины, как правило, хорошо охраняются. А если этого мало, то картель поддерживает всех своих членов. Причём, не только боевой силой, но и бойкотом для агрессора. Дворфы перестают оказывать ему какие-либо услуги. И это ещё одна причина, по которой с нами предпочитают не ссориться, потому что среди нас есть талантливые, а порой и вовсе лучшие, мастера в очень многих отраслях.

Я внимательно его слушал. Вот так по крупицам, возможно я и получу полное представление о мире, в который попал.

Но пока он мне казался достаточно странным. С одной стороны, в нём многое совпадало с теми стереотипами о фэнтези, которые активно используют в разного рода книгах и играх в моём старом мире, но было и то, чего я не ожидал.

Так или иначе, мы потихоньку продвигались к цели. И к концу пути, мы все трое были выжаты как лимон. Скакать без продыху много часов подряд — та ещё задачка. В конце концов, больше всего мне хотелось просто упасть, вырубиться под любым ближайшим деревом и больше никогда не садиться на коня снова.

И, к сожалению, кроме как под деревом, нам и отдохнуть-то было негде. Конечно, в поселении дварфов была гостиница, но попадаться кому-то на глаза, значило сразу уменьшить шанс на успешную операцию. А вламываться в поместье без отдыха тоже не представлялось реальным.

Так что мы устроили привал в лесу, неподалёку от горы Айронхолд, где быстро поужинали и уснули на шкурах буквально под открытым небом.

Увы, но хорошо выспаться в таких условиях было бы чудом. Так что утром нас всё равно ждало совершенно унылое пробуждение. Но всё же, состояние было лучше, чем после целого дня скачки.

Да и природа вокруг радовала. Пейзаж грибного леса уже до чёртиков надоел, и здесь всё казалось таким красивым и уютным. Особенно, когда прохладное утро стало чуть теплее, а вокруг запели птицы.

Однако, долго наслаждаться всем этим мы не могли. Пора было искать тот самый потайной лаз, ведущий к дварфийской крипте.

И очень скоро пришлось смириться, что перед нами снова лишь тёмный подземный коридор. Я бы даже сказал, не просто коридор, а лабиринт.

Как объяснил Бронн, все эти прорубленные в горе ходы вели в совершенно разные места. И для гостя, который не знает дороги, шанс заблудиться и навсегда сгинуть где-то в местных шахтах был просто огромным.

Я вполне в это верил, потому что запомнить все эти хитросплетения проходов, по которым мы шли казалось чем-то просто не реальным. Даже не знаю, помогла ли бы здесь карта...

К счастью, Бронн действительно чувствовал себя здесь как рыба в воде, и нам хватило всего двух часов блужданий в темноте, чтобы оказаться в узком тоннеле, который привёл нас к маленькой стальной дверце, с выжженным на ней гербом в виде схематичной головы дварфа с острой бородой.

Видимо, это символизировало Сталебородов.

Далее Бронн дотронулся до ручки. Как я потом понял, из неё при касании выдвигалась тоненькая иголка, и некий магический механизм определял, действительно ли войти хочет член рода.

Так что с этим у нас тоже проблем не возникло, и уже через минуту мы стояли в фамильной крипте, окружённые несколькими десятками саркофагов. И это только в одном из залов.

— Странно. Крипта и совсем без духов... — разочарованно протянул некромант.

— А я тебе говорил! — обрадовался Бронн.

— Не спеши. Я всё-таки что-то чувствую, но похоже, что это уже в самом поместье.

Архитектор снова приуныл.

Ну а я раздал всем зелья маскировки, и мы поспешили на выход.

Сначала в сад, очень своеобразный, надо сказать, ведь он находился под землёй, так что большая часть растений светилась сама, хотя и тусклым холодным светом.

Здесь мы ненадолго задержались, чтобы организовать небольшую заготовку для некроманта, на случай, если что-то пойдёт не так.

А затем попали и в сам замок, построенный очень добротно, и украшенный массивными фресками на камне снаружи, и тонкой резьбой по дереву изнутри. Почти каждая деталь на любом предмете обстановки здесь удивляла качеством своей проработки. Настолько, что хотелось разглядывать каждый стул, словно произведение искусства. Но, увы, мы здесь не в музее, так что приходилось помнить о цели и быстро следовать за Бронном.

И пока всё шло хорошо, никто и впрямь не обращал на нас никакого внимания. Стражники едва скользили по нам взглядами, задерживаясь не больше, чем на слугах, которые также иногда попадались по пути.

Но, когда мы вошли в один из залов, Бронн внезапно на секунду застыл, уставившись куда-то в угол.

Поймав его взгляд, я тоже посмотрел туда и увидел, что на нас прямо в упор смотрит какой-то вычурно одетый дварф. Нервно схватившись за бороду, он, почему-то женским голосом, возмущённо воскликнул:

— Бронн, да как ты посмел сюда заявиться?! Стража!

Вот чёрт. Последнее слово прозвучало так громко, что этого или эту... кто этих дварфов разберёт, точно услышат. И плакала наша маскировка.

— Ну что, Нейл, — ткнул я некроманта в бок, — молись, чтобы твой план сработал как надо.