Темный Лорд Устал. Книга IX

Александр

Экран погас. В Зале Совета Безопасности воцарилась мертвая тишина.

Александр сидел в своём кресле во главе стола, сохраняя выражение ледяной невозмутимости. Никто из присутствующих не должен был увидеть, как трещат подлокотники под его побелевшими пальцами. Внутри него рушилась и заново выстраивалась картина мира.

Ещё секунду назад над огромным голографическим столом пылала чудовищная пентаграмма «Великого Искупления». Пятеро магов S-класса — гордость Империи. Живые боги, перед которыми он сам вынужден был склонять голову на официальных приемах. Они вложили весь свой резерв в этот удар, стирающий города…

И Воронов просто смахнул их, как пыль с плеча. Одним небрежным выстрелом из своей чудовищной шагающей машины. Александр не мог поверить собственным глазам: гиперзвуковая болванка рельсотрона прошила абсолютный щит так, словно это была папиросная бумага. Абсолютное оружие кланов, их вековая ядерная дубинка, испарилась за долю секунды, маги даже не успели осознать собственную смерть.

Двадцать восемь лет. С того самого дня, как дед Долгорукого надел на Трон строгий ошейник Хартии Вольности, Александр ждал своего часа. Он носил маску безобидного книжного червя и терпел унижения. Когда Долгорукий погнал войска на Эдем, Император рассчитывал на долгую, вязкую войну на истощение. Он думал, что кланы увязнут там на год или два, истекут кровью, и тогда он выйдет в белом пальто, чтобы выступить миротворцем.

Но реальность только что переплюнула все его расчеты. Шок от немыслимой мощи Титана сменился диким, пьянящим восторгом. Кланы больше не истекают кровью — им только что оторвали голову.

Александр чуть скосил глаза на застывших аристократов. Они были голые и абсолютно беззащитны.

«Ай да Воронов, — мысленно расхохотался Император, чувствуя, как по венам бьет адреналин. — Ай да хтоническая сволочь. Ты только что сделал для меня больше, чем я сам за всю свою жизнь. Ты сломал им хребет!».

Императору выпал идеальный шанс, о котором он не смел даже мечтать. Прямо сейчас кто-то должен взять эту обезумевшую от животного ужаса свору под контроль. Предложить им спасение в обмен на всё.

Зашуршала ткань, скрипнул стул. Аристократы приходили в себя, и Александр чувствовал, как в воздухе нарастает паника. Ещё минута, и они начнут кричать. Обвинять друг друга, требовать действий, искать виноватых. Это сыграет ему на руку.

Но сначала он позволил себе ещё одно мгновение тишины.

Его взгляд скользнул по залу и остановился на Викторе Орлове. Премьер-министр сидел в своём кресле, бледный, с застывшим лицом человека, который смотрит на крушение всего, во что верил. Его руки лежали на столе, и пальцы мелко подрагивали.

Александр вспомнил их недавний разговор.

Орлов пришёл к нему с папкой документов и планом, который назывался «Эдем как Особая Зона». Премьер говорил о технологиях Воронова. О заводах, которые выпускали технику на десятилетия впереди имперской промышленности.

Нужно договариваться, говорил Орлов. Интегрировать его в нашу экономику, а не уничтожать. Дать Воронову широкую автономию в обмен на доступ к его разработкам. Сделать его партнёром, а не врагом. Это выгоднее войны и разумнее. Путь войны закончится катастрофой.

Александр слушал и соглашался. План был хорош, но он не мог принять этот план, даже если бы захотел.

Хартия Вольности лишала его права на такие решения. Любая политика требовала одобрения Совета Кланов, а Совет контролировал Долгорукий.

Но в итоге, кланы пожадничали и получили то, что получили.

Александр смотрел на Орлова и думал о том, каким пророком оказался этот человек. Премьер предупреждал и даже умолял. Он делал всё, что мог, чтобы предотвратить катастрофу.

К сожалению, для клановых и к счастью для него, мирный путь сгорел в выстреле рельсотрона вместе с пятью магами S-класса.

Время разговоров для кланов прошло, теперь им предстояло иметь дело с разгневанным божеством, которое только что продемонстрировало свою силу всему миру.

Александр чуть заметно качнул головой. Жаль, что так вышло.

«Но если честно,» — подумал он, — «Для меня это даже лучше.»

Договорись они с Вороновым по-хорошему, кланы сохранили бы свою власть. Интегрировали бы технологии, усилили бы свои позиции, и Хартия Вольности осталась бы нерушимой ещё на сто лет. А теперь они раздавлены и напуганы. Готовы на всё, лишь бы спастись.

Юсупов сломался первым.

Грузный старик, контролировавший восточные провинции и верфи, вскочил со своего места так резко, что тяжелое дубовое кресло с грохотом рухнуло на пол. Лицо патриарха побагровело, на шее вздулись вены. Он схватил со стола тяжелый хрустальный графин с водой и с диким криком швырнул его в стену. Хрусталь брызнул во все стороны, заливая панели водой.

— Это вы! — заорал Юсупов, брызгая слюной и тыча трясущимся пальцем в Долгорукого. — Вы нас в это дерьмо затащили! «Полицейская операция», да?! «Раздавим мятежника за неделю»?!

Долгорукий побледнел, но попытался удержать фасад.

— Успокойтесь, Юсупов! Ситуация критическая, но управляемая. У нас есть резервы. Нужно поднять стратегическую авиацию, нанести скоординированный удар тактическими ракетами…

— Какими, нахер, ракетами?! — рявкнул со своего места Маршал Империи. Старый вояка вскочил, опираясь кулаками о столешницу. — Князь, вы в глаза долбитесь?! Эта тварь только что поглотила «Искупление»! Радары ослепли, а военная связь легла на сотни километров! Вся ударная группировка в плену, если её ещё не стёрли в пыль! Чем вы прикажете его бомбить? Голыми жопами новобранцев?!

Демидов, стальной король, в ужасе схватился за голову:

— Эта машина… он же не остановится. Он может прийти сюда! В Столицу! Мои заводы делают танки, которые эта штука раздавит, как спичечные коробки!

— Эвакуация! — истерично взвизгнул Строганов. — Нужно срочно вывозить семьи, архивы, золото…

— Тихо! — Долгорукий изо всех сил ударил кулаком по столу. — Мы Совет Империи, а не сборище базарных трусов!

И тут взорвался тот, от кого этого ждали меньше всего.

Виктор Орлов, всегда сдержанный, ледяной премьер-министр, резко вскочил на ноги. Он с такой силой ударил ладонями по столешнице, что подпрыгнули микрофоны.

— Вы — сборище клинических идиотов! — проревел Орлов, и его голос гудящим эхом ударил в своды зала. — Я приносил вам расчеты! Я умолял вас договариваться! Но вы пожадничали! Вы хотели разобрать его игрушки на продажу! Так вот, князь, поздравляю! Завтра этот титан может быть уже на дворцовой площади и снесет всю Столицу нахер, вместе с вашими банками и амбициями!

В зале начался абсолютный ад. Аристократы орали друг на друга, срывая голоса. Граф Юсупов перегнулся через стол, пытаясь схватить Долгорукого за грудки. Запахло настоящей кровью и животной паникой зажатых в угол крыс.

Александр сидел в своём кресле и наблюдал.

Страх сорвал с них маски вежливости и сдержанности. Хозяева мира превратились в скулящую свору, впервые столкнувшись с тем, что не могли ни купить, ни убить. Они желали растерзать Долгорукого, чтобы хоть как-то спастись самим.

Пора.

Александр медленно поднялся с трона.

Крики смолкли и головы повернулись к нему. Юсупов замер с поднятой рукой, Демидов захлопнул рот на полуслове, даже голограмма Шуйского перестала мерцать, будто сама связь притихла в ожидании.

Александр обвёл взглядом зал. На лицах присутствующих он явственно видел страх, но не только его. Где-то в глубине глаз, под слоями паники, проступала робкая искра надежды.

Им нужен был тот, кто скажет, что делать. Возьмёт на себя ответственность за этот кошмар и каким-то чудом всё исправит.

Все эти годы Александр ждал момента, когда они посмотрят на него именно так.

Он сделал шаг от трона и остановился у края стола. Его взгляд нашёл Долгорукого. Князь стоял посреди зала, и впервые за всё время их знакомства Александр видел в нём не хозяина Империи, а загнанного зверя.

— Вы хотели трофеев, князь? — голос Александра звучал мягко, но под мягкостью скрывалась сталь. — Вы хотели разобрать его по винтикам?

Долгорукий открыл рот, но Александр не дал ему вставить слово.

— Ваша гордыня только что лишила Империю ударной армии. Ваша жадность уничтожила элиту магов. Вы спровоцировали войну на уничтожение, которую мы не можем выиграть военным путём.

Он сделал паузу, оглядев присутствующих. Юсупов смотрел на него с выражением человека, который видит восход солнца после долгой ночи. Демидов кивал, соглашаясь с каждым словом. Строганов вцепился в спинку кресла и не отрывал глаз от Императора.

— Премьер-министр Орлов предлагал мирное решение, — продолжил Александр. — Проект «Эдем как Особая Зона». Автономия в обмен на технологии. Партнёрство вместо войны. Но вы, Совет Кланов, отвергли этот план, потому что вам, князь, показалось выгоднее забрать всё силой.

Долгорукий наконец обрёл голос.

— Ваше Величество, никто не мог предвидеть…

— Не могли? — Александр чуть повысил тон, и князь осёкся. — Орлов предвидел. Аналитики предупреждали. Разведка докладывала о странных технологиях Воронова. А разгром Громова вам ясно показал, что Воронов обладает технологиями, опережающими свое время на десятилетия. Но вы всё это проигнорировали, потому что были уверены в своих магах и танках.

Он обвёл взглядом зал.

— И где теперь ваше превосходство? В том кратере, который остался от пентаграммы?

Тишина была такой густой, что Александр слышал, как бьётся сердце в его собственной груди. Он контролировал каждый мускул на своём лице, не позволяя проступить ни единой эмоции. Они не должны видеть его торжество. Только гнев и праведное возмущение монарха, которого подвели его советники.

Долгорукий стоял посреди зала, и с каждым словом Александра он будто уменьшался в размерах. Могущественный князь, хозяин Совета Кланов, человек, который двадцать лет дёргал за ниточки всей Империи, сейчас выглядел как провинившийся школьник перед директором.

Прекрасно. Именно так и должно быть.

Строганов первым нарушил тишину.

— Ваше Величество, — его голос дрожал. — Нужно срочно отправлять дипломатов. Послов — да кого угодно! Пока эта машина не двинулась на Столицу!

Александр посмотрел на него с выражением терпеливого учителя, который объясняет очевидное нерадивому ученику.

— И кого вы пошлёте, Строганов? Кто будет говорить от имени Империи? Может вы? Или Долгорукий?

Он позволил вопросу повиснуть в воздухе.

— Воронов не станет разговаривать с теми, кто только что пытался его сжечь заживо. Он не примет ваших послов и извинения слушать не станет. Он будет говорить только с равным.

Александр сделал паузу и обвёл взглядом зал.

— С сюзереном.

Юсупов подался вперёд, и в его глазах мелькнуло понимание. Демидов нахмурился, пытаясь уловить смысл происходящего. Только на лице Долгорукого медленно проступало выражение человека, который видит, как захлопывается ловушка.

— Я решу эту проблему, — продолжил Александр. — Я остановлю его и заставлю сесть за стол переговоров. Орлов организует канал связи.

Он повернулся к премьер-министру. Орлов поднял голову, и в его глазах Александр увидел проблеск надежды.

— Но, — Александр снова повернулся к Совету, и его голос стал жёстче. — Я не могу вести переговоры о судьбе государства, будучи связанным Хартией Вольности по рукам и ногам.

Долгорукий дёрнулся, будто его ударили.

— Ваше Величество…

— Молчать.

Долгорукий дёрнулся и замолчал.

Александр сделал несколько шагов вдоль стола, глядя на аристократов сверху вниз. Загнанные в угол волки смотрели на него снизу вверх, и он наслаждался каждой секундой этого зрелища.

— Вы сами заперли меня в рамках ваших законов. Вы превратили Трон в декорацию. Лишили Корону права принимать решения без вашего одобрения. И теперь, когда ваши решения привели Империю на грань катастрофы, вы ждёте, что я вас спасу?

Он остановился и развернулся к залу.

— Хорошо. Я спасу. Но у спасения есть цена.

Александр выдержал паузу.

— Если я должен защитить ваши жизни, ваши земли и Столицу от того, что вы разбудили своей жадностью, мне нужны гарантии и чрезвычайные полномочия. Поэтому вы немедленно пересмотрите Хартию Вольности!

Долгорукий шагнул вперёд.

— Это государственный переворот!

— Это спасение государства, — Александр посмотрел на него холодно. — От тех, кто его уничтожил!

Он обвёл взглядом зал в последний раз.

— Либо вы принимаете мои условия, и я веду переговоры с Вороновым от имени единой Империи. Либо я умываю руки, и вы встречаете этого титана у ворот своих поместий сами. Выбирайте!

От автора

Весеннее обострение тут👇

https://author.today/reader/574399

Лучший психиатр переродился в теле уголовника! Теперь лечит пациентов, чтобы выжить.

Реальная медицина! А на приём уже Цезарь записался.