Тёмный маг

Лицо Зерефа оставалось невозмутимым, несмотря на то, что он получил смертельную рану. Маг смотрел на стекленеющие глаза своего младшего брата Нацу, своего состоявшегося убийцы. Благодаря «Бессмертию» Зереф успел увидеть почти мгновенную смерть своего последнего демона, Э.Н.Д.а, прежде чем его сознание начало медленно угасать.

Смерть. Он чувствовал её приближение, и в этом ощущении таилась странная, почти запретная радость. Наконец-то всё закончится, и Зереф воссоединится с родителями и братом, свободный от оков, наложенных ненавистными Богами. Прощай навеки, жестокий мир!

Зереф уже не узнает, что через неделю после последнего боя империи Арболес и Ишгара в Магнолии пройдут масштабные похороны. Среди множества надгробных плит будут выделяться могилы Нацу и Зерефа Драгнилов, останки которых похоронят рядом по последней просьбе Нацу, в надежде, что даже после смерти их пути будут связаны.

***

Некоторое время спустя. Королевство Фиор, Эра. Подпольный аукцион.

— Итак, господа! — голос мужчины в белом балахоне был полон предвкушения. — Представляю вашему вниманию уникальные лоты. Лот номер один: набор инструментов и портативная подпространственная лаборатория. Начальная цена — 100 миллионов золотых!

— 200 миллионов!

— 300 миллионов!

...

— Замечательно! Этот лот уходит за полтора миллиарда золотых господину, пожелавшему остаться неизвестным! Поздравляю! А теперь — следующий лот. Он называется «Сборник гомункулов Зерефа» — первые гуманоидные образцы демонов Зерефа под номерами: №1 — Люцифуг, №2 — Ситри, №3 — Баэл... до №79 — Гремори. Начальная цена — 800 миллионов золотых.

— Один миллиард! — выкрикнул король, что находился на аукционе анонимно, не желая привлекать внимание публики к своей заинтересованности.

— Десять миллиардов золотых! — вальяжно поднял руку молодой светловолосый господин.

— Кто больше? Хм. Десять миллиардов золотых — раз! Десять миллиардов золотых — два! Десять миллиардов золотых — три! Продано! «Сборник гомункулов Зерефа» уходит господину…

— Люциферу Морнингстару.

— Мои поздравления, уважаемый Люцифер Морнингстар, — довольно улыбнулся ведущий. — Что ж, переходим к следующему: личный медальон Великого Темного Мага. Начальная цена — 50 миллионов золотых. Итак…

***

— И, наконец, последний лот: Кристалл Лакримы! Он собственноручно изготовлен Зерефом и, по слухам, содержит отпечаток его души. Начнем торги с 500 миллионов золотых! Кто даст больше?

…

— И вновь поздравляем уважаемого Люцифера Морнингстара с приобретением такого ценного лота всего лишь за какие-то 20 миллиардов золотых! На этом аукцион объявляется закрытым!

Если бы присутствующие только знали, чем обернётся в будущем обернётся для их миров столь неосмотрительное приобретение вещей тёмного мага, они бы незамедлительно уничтожили все эти артефакты, за которыми сейчас так жадно охотились.

***

Где-то на Земле. Спустя несколько тысяч лет.

Маленький мальчик тихо сидел в библиотеке и поглощал одну книгу за другой. История, физика, химия, математика и десяток других наук — его интересовало буквально всё. Родители не понимали, откуда у их сына такая тяга к знаниям, но были рады за него: мать предрекала ему будущее ученого, отец же шутил о мастере "умных подкатов" к девушкам, за что регулярно получал сковородкой.

— Зефа-нии-сан! — нарушая благоговейную тишину, в библиотеку вбежал паренек на год младше, с карими глазами и каштановыми волосами. Неожиданный посетитель больше походил на отца, тогда как «книжный червь» — на мать, разве что волосы у него были черными, но их дружбе это не мешало.

— Что, Иссей? — спокойно спросил Зефа.

— Пошли играть! Шидоу-кун уже пришел. Скорее, а то она обидится и не будет с нами дружить!

«Когда же до тебя дойдёт, мой братец, что Шидоу — девочка? — подумал Зефа, бывший когда-то давно Зерефом. — Зная тебя, на это уйдёт лет десять, пока у неё не появится грудь… А потом ты, чего доброго, решишь, что она просто накачала её на тренировке. Да уж, миры разные, а проблемы с глупыми младшими братьями одни и те же. Беда!»

— Ладно, пошли. Но у меня условие.

— Какое? — энергично спросил младший.

— Ты прочитаешь…

— Не-е-е-ет! — с испуганным возгласом Иссей убежал на улицу.

— Хм. И почему молодое поколение так не любит учиться? — вздохнул Зефа закрыв книгу и напрвившись вслед за братом. — Что ж, придётся привыкать к этому миру… и к моей новой семье, — улыбнулся мальчик.

***

11 лет спустя. Вечером в городском парке. Зереф Драгнил, он же Зефа Хёдо.

Я недовольно хмыкнул, стоя над бездыханным телом падшего ангела. Развернувшись, я пошёл прочь, а труп позади вспыхнул чёрным пламенем. Опять разочарование! Эти падшие так слабы по сравнению с теми же людьми, наделёнными Лонгинами. Нужно провести ещё массу тестов, а стоящего материала так и не набралось. Надеюсь, у Иссея усиляющий механизм не проснётся раньше времени, иначе без моей помощи ему будет трудно его освоить.

Взглянув на часы, я ужаснулся. Уже ужин! Если опоздаю, мать меня убьёт. Засмеяли бы меня ненавистники в прошлой жизни, узнай они, что Великий Тёмный маг Зереф боится своей мамы. Хотя, её боюсь не только я один… Ускорившись до предела, я за несколько минут добежал до дверей дома. Фух, успел!

Из кухни доносились запахи стряпни Мидори. Мама хозяйничала у плиты, пока отец на стуле рядом делал вид, что читает газету, на самом же деле просматривая новый выпуск «Горячих секретарш». Моя рука рефлекторно приложилась к лицу, но я не стал сдавать отца - даже такому "злу" как я известно о мужской солидарности.

— Я дома! А где Иссей?

— Зефа, сынок, где ты был? — взволнованно спросила мать. — Твои дополнительные занятия должны были ещё два часа назад закончиться.

— Я немного прогулялся в парке.

— Неужели ты нашёл себе девочку, Зефа? Сынок, я так рад… Ай! За что, Мидори?!

— Опять ты свои глупости бормочешь! — гневно взглянула на мужа жена, а позади неё начала формироваться фигура Ханья.

— П-прошу про-ощения-я-я.

— Мама, не гневайся на папу. Он просто переживает за мою будущую личную жизнь и хочет, чтобы у меня с ней было всё хорошо. Я ведь прав, отец?

— Да-да. Я лишь из лучших побуждений интересуюсь. — аки болванчик закивал глава семейства.

— Какой же ты у нас всё-таки хороший, сынуля. Всем стараешься помочь, отличник, спортсмен, глава студсовета, ещё и работаешь на полставки. За тобой же куча девочек бегает, а ты всё один.

— Думаю, если я найду ту единственную, вы узнаете первыми.

— Ладно, — смирилась Мидори. — Позови брата, сейчас ужинать будем.

— Хорошо.

Надеюсь, он сейчас не занимается тем, о чём я думаю?

Войдя в его комнату я увидел куда более приличную картину, чем я ожидал: Иссей пялился на обнажённую девушку на экране компьютера, пуская слюни на свою промокшую футболку.

— Иссей! — строго рявкнул я.

— Тьфу ты! Не пугай так! — младший Хёдо упал со стула и схватился за сердце.

— Ты бы хоть дверь закрыл, что ли. Если бы на моём месте была бы мама, она бы вновь тебя отчитала, а отцу вломила за плохое влияние на тебя. Себя не бережёшь, хоть отца пожалей. И, вообще, уже время ужина, пойдём есть.

— Но я только достал эту фотку Мины-ча-а-ан. Ничего, ради её больших «подружек» я немного потерплю. Ожидание лишь усилит мою страсть к ним!

От пламени в глазах носителя Священного Механизма меня передернуло, но внешне я оставался таким же улыбчивым.

— Заканчивай и приходи.

С этими словами я закрыл дверь и вернулся ко столу. Надо бы с моим братом что-то делать, точнее со священным механизмом внутри него. Из-за его ауры у Иссея в мозгу скоро вместо серой жидкости будет белая, и отвечать она будет далеко не за мышление. Мне нужно больше материала. Может, к расположившимся неподалёку демонам наведаться? Хотя нет, сейчас там лишь две молоденьких демонессы из чистокровных и их небольшие свиты, совершенно не то, что мне нужно. Придётся подождать кого-то покрупнее.

Пообедав, я было пошёл к себе в комнату, но голос матери меня остановил.

— Зефа-кун, подожди! У нас для вас с Иссеем новость, — улыбнулась она. — Мы с отцом решили, что со следующего учебного года вы с Иссеем будете учиться в Академии Куо. Это ведь теперь одна из самых престижных школ в городе! Говорят, что атмосфера там просто замечательная, очень строгий отбор, и она выпускает крайне внушительные кадры — настоящих лидеров и профессионалов.

И почему мне кажется, мама, что мнение отца ты в учёт не взяла?

— Да-да, — поддакнул отец. — А знаете, что самое интересное? Раньше она была известна как элитная женская академия, но совсем недавно открыла свои двери для мальчиков, став смешанной. И, для парней там сейчас… очень перспективно!

— Ура-а-а! Это крутоте-е-ень! — младший Хёдо радостно обнял отца.

— Зефа? Можно тебя на минутку? — подозвала меня к себе мама.

Мы отошли от двух возбужденного переговаривающихся мужчин Хёдо.

— Сынок, на Иссея у нас надежды нет, — с надеждой в голосе спросила Мидори, — но… ты же ведь найдёшь там себе девушку?

— Мам, мне вообще-то ещё только шестнадцать. Мне пока рано об этом всём думать.

— Не хочешь одну - так заведи несколько. Уж больно внучков хочется понянчить. Ты рано повзрослел, а Иссея интересовали одни только глупости, как и моего непутёвого мужа. Хотя бы с внуками наверстаю упущенное.

Похоже, я так и не начал понимать женщин. Если мне и одной не надо, накой мне целый цветник? Я же не падишах какой, да и мы не древняя династия. К тому же Иссей вполне… Нет, по его блаженной роже видно, что его максимум сейчас - подглядывания в туалете. Походу, если ничего не сделать с его драконом, отдуваться придётся мне.

***

— Скорее просыпайся! Подъем! Если сейчас же не поднимешься, я… п-поцелую т-т-тебя!

И на кой хрен я решил себе усовершенствовать слух в таком раннем возрасте? Опять этот дурацкий будильник с голосом цундере звенит в комнате брата. Как он меня раздражает... Нет, не брат, я этого засранца всё же люблю, а будильник.

Несколько недель назад я занялся усовершенствованием собственного тела. И именно я, а не Эйлин, как ошибочно полагали многие Спригганы, был автором модификаций для солдат империи Арболес! Помимо магии и поисков способа воскресить брата, я в прошлом углубился в медицину. Да, Великий Тёмный Маг, гроза всех и вся, до трагедии с семьёй мечтал стать врачом, подобно матери. Изначально я шёл путём науки, и лишь затем — магии. Возможно, без той потери мир получил бы величайшего медика эпохи, но судьба распорядилась иначе.

Чтобы не привлекать внимание потусторонних сил к своим магическим способностям, я модифицировал не только слух, но и зрение, обоняние, осязание. Улучшил внутренние органы и мышцы, скрывая в них ручейки маны, бегущие по моему телу. Теперь, если не знать, куда смотреть, то со стороны я выгляжу обычным здоровым парнем.

— Зеф! Иссэй! Пора вставать! Еда уже стынет! — донёсся голос мамы с первого этажа.

Завтрак прошёл в привычной атмосфере веселья, задаваемой самым старшим членом семьи — главой семейства, как он сам себя считал, Такеши (от автора: имени отца Иссея нигде не нашёл, поэтому пусть будет Такеши), и младшим, Иссеем. Они шушукались и мечтательно смеялись, на что Мидори, единственная женщина в доме, бурно реагировала, раздавая мужу тумаки. Зереф лишь улыбался, наслаждаясь этим рутинным, но таким желанным представлением — именно такой повседневности ему не хватало в прошлом мире.

Школу, куда спешили мы с братом, величали «Частной школой академии Куо», которая только с этого года начала приём парней. Правда, родители пока не спешили отдавать сюда своих мальчиков, и по итогу в школе девушек всё равно было большинство, а в старших классах переведённых парней можно было сосчитать по пальцам одной руки. Логично, что и почти всю «власть» в стенах школы - ученического совета - представляли девушки. Собственно, школьным президентом была тоже девушка.

— Хе-хе, тут прямо Марвел 11, только в реальной жизни. Трепещите, друзья мои, скоро я соберу себе гарем! — в очередной раз Иссей втирал дичь своим двум новым друзьям, с которыми мы пересеклись по дороге в школу.

Но его слова остаются лишь влажными мечтами. За прошедший с начала учёбы месяц мой брат не сдвинулся в этом направлении не на шаг, а скорее, откатился далеко назад. Он, Матохама и Мацуда уже заклеймили себя как «трио извращенцев». И, самое главное, я не мог понять, кто на кого больше влияет — брат на ребят или ребята на него?

В моём кармане зазвонил телефон. Увидев имя, высветившиеся на экране телефона, я нахмурился.

— Это с работы. Ты, Иссей, давай иди, я тебя догоню.

— Ладно. Не опаздывай, теперь у нас вместо учителей студсовет на воротах стоит и ловит опоздавших.

— Хорошо-хорошо, — мягко улыбнулся маг. — Я только поговорю и тут же следом за тобой.

— Ла-адно. Ох, парни, я бы с удовольствием поймался президенту... — мечтательно произнёс Иссей, уходя вперёд.

Я принял вызов.

— Что надо, Азазель? — хмуро спросил я, придав голосу властные и жёсткие нотки.

— Эй-эй. Тише, парень. Я просто звонил узнать, как у тебя дела, как жизнь. Как семья, всё такое. — послышался из трубки насмешливый голос генерал-губернатора падших ангелов.

— Азазель.

— Ладно, чего звоню то... Важную информацию тебе хотел передать. Ты только не руби с плеча, обдумай.

— Азазель!

— Ладно-ладно, чего сразу голос повышать. В общем, на твоего брата обратил внимание Кокабиэль. Точнее, он получил информацию, что в Куо есть замечательный носитель Усиляющего механизма по имени Иссей Хёдо. Саму вербовку или захват носителя будут производить его слуги под предводительством Рейналь, его лейтенанта. Правда, не факт, что в ближайшее время, но я решил тебя предупредить, чтобы ты на меня потом не злился. Кстати, она весьма занятная особа, и если бы я был на пару-тройку тысячелетий помоложе, то…

— У тебя всё?

— Нет, ну вот бы дослушать до конца, поговорить о жизни. Между прочим, мы с тобой уже давно не выпивали вместе. Да и, сказать по правде, мне твоей клиникой весьма сложно управлять…

— За клинику я тебе признателен. И прекрати совращать моих медсестёр и пациенток, старый кобель! Информацию по Кокабиэля я принял к сведению. Это всё? — я немного смягчил тон.

— Да, у меня всё, — тяжело вздохнул лидер Григори.

— До связи, — я попрощался и отключился.

Дойдя до ворот школы, я смерил взглядом двух представительниц Студсовета и глянул на свои часы - все же из-за разговора с Азазелем я опоздал. Девушки выглядели вполне симпатично, благо, что были с подвохом. Да не абы каким, а самым интересным — они были демонами! Причём обе принадлежали к клану, носящему имя демона-прототипа, созданного мною ещё в молодости. В который раз это вызывает у меня вопросы: почему 72 демонических рода носят имена его разработок? И куда подевались еще 7? Пока с этими загадками я не разобрался.

Сона Ситри, наследница клана демонов и подруга другой чистокровной, Гремори, как я знаю, учится в одном классе с наследницей Гремори и возглавляет студенческий совет. У неё есть две старшие сестры: Серафолл, покинувшая дом, и Катарея, ставшая Владыкой Ада — Левиафаном. Именно Сона, вместе со своей лучшей подругой Цубаки, исполняющей в клане Ситри роль «ферзя», являются грозой всей академии. Её серьёзности мог бы позавидовать сам Август, которого я знал очень хорошо с прошлой жизни. Тёмные короткие волосы, фиалковые глаза, очки — её образ серьёзной и собранной леди. Её ферзь, Цубаки, не сильно отличалась от госпожи: те же спокойствие и серьёзность, только волосы длиннее и грудь побольше. В целом, их можно было бы принять и за сестёр.

Милые девушки, но кое-что в их поведении, особенно в Ситри, меня смущает. Пока не пытался понять, что именно, но лёгкую чесотку в мозгу они у меня вызывают.

— Ты опоздал, Зефа-кун, — произнесла демонесса привычно холодным тоном. — Обычно ты не опаздываешь. В чём причина — теперь в её голосе прозвучало любопытство.

— Прости, Ситри-сан, — улыбнулся я. — Были срочные дела, нужно было помочь одному старому человеку.

— На первый раз я ограничусь предупреждением, всё же ты достаточно дисциплинированный студент. Можешь проходить. Но прежде… позволь вопрос?

— Да, президент?

— Не мог бы зайти в студсовет после уроков? Мне нужно будет с тобой переговорить, — с непонятными нотками в голосе сказала девушка и поправила свои очки.

— Конечно. Я обязательно зайду, — кивнул Хёдо.

— В таком случае. поспеши на урок. Хоть учителя к тебе хорошо относятся, не стоит заставлять их ждать.

Уже отойдя на приличное расстояние, я краем уха услышал часть их разговора:

— Кайчо, вы уверены? — спросила Тсубаки.

— Не уверена, но… у меня странные ощущения, когда я его вижу. Нужно узнать его поближе. Он… не простой человек.

Какая-то странная реакция для демона. Что она от меня хочет? Может, какая-то подковёрная игра, или хочет меня убить? Мне то бояться нечего, но всё равно интересно. Что же, буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

***

Уроки прошли обыденно и скучно: я отвечал правильно на все вопросы и быстро решал задачи у доски. За месяц я наработал безупречную репутацию у преподавателей, как бы теперь меня не затаскали по олимпиадам... Будто мне делать кроме этого нечего!

После последнего урока ко мне подошла моя знакомая, первогодка Момо Ханакаи. Я с ней иногда перебрасываюсь словами, хоть девчушка постоянно краснеет в моём присутствии. Но собеседник хороший. А на прошлой неделе она стала членом студсовета и по совместительству демоном с фигурой слона.

— Зефа-кун, кайчо просила напомнить тебе о визите в студсовет.

— Момо-чан, я помню, и как раз собирался туда идти.

— Хорошо. Тогда мы можем пойти вместе.

— Давай.

Кабинет Студенческого Совета Академии Куо был довольно просторным, но ощущался немного пустым - официально в нём сейчас состояли лишь три ранее упомянутые девушки. Войдя внутрь, я увидел Сону, что-то старательно пишущую на бланке.

— Ситри-сан?

— Ох! Прости, заработалась, — улыбнулась она, что меня несколько удивило. — Присаживайся.

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — улыбнулся ей в ответ.

— Я читала твоё личное дело, — начала Сона. — Ты же был главой студсовета в своей прошлой школе?

— Верно, я два года занимал эту должность.

— Как ты можешь видеть, у нас сейчас мало рабочих рук, и мне бы пригодился такой ценный кадр, как ты. Я бы хотела предложить тебе место главы дисциплинарного отдела - твой авторитет в школе не вызывает ни у кого сомнений.

— Весьма лестно, что вы обратили на меня внимание. Но к сожалению, вынужден отказаться.

— Отказываешься? Почему?

— Просто мне это неинтересно. Не хочу быть на вторых ролях.

— Хм. Зефа-кун, а ты любишь играть в шахматы? — неожиданно спросила Сона Ситри.

— Да, это моя любимая игра, — я улыбнулся.

— Тогда давай пари? Мы сыграем три партии в шахматы. Если в двух партиях из трёх выиграю я, то ты вступишь в студсовет. А если ты победишь меня, то я исполню любое твое желание.

— Прямо всё что угодно? — я выгнул бровь.

— Я уверена в своих навыках.

— Мне нравится ваш настрой. Я согласен.

***

Три партии и две чашки чая спустя.

— Как это возможно?! — Сона Ситри не могла принять ситуацию, глядя, как я поставил ей третий мат подряд, причём каждая из игр длилась не больше 20 ходов и я почти не терял фигуры.

— Сам порой поражаюсь своим талантам, — развёл я руками в сторону. — Что же, пришло время для моего желания.

— И чего же ты желаешь? — с вызовом посмотрела мне в глаза Ситри, и слегка смутилась, отводя взгляд.

Я расплылся в шаловливой улыбке и наклонился к девушке, практически вплотную прижавшись своим лицом к её.

— Я хочу получить то, что вы так усердно берегли. То, что вы ещё не отдавали ни мужчине, ни женщине. Догадываетесь, о чём идёт речь?

Лицо Ситри запылало ещё сильнее, и она повернула лицо обратно ко мне.

— Вот так сразу, да... А ты наглец, Хёдо Зефа. Но я обещала, так что ничего не могу поделать. Ты хочешь, чтобы я сделала ЭТО прямо здесь и сейчас, или...

— Нет-нет, так не пойдёт. Нужно, чтобы вся школа об этом узнала. Нам надо в учительскую, там как раз сейчас собрание учителей со старостами классов. Они непременно должны об этом узнать!

— Ч-Ч-Ч-ЧТО-О-О?! Ты х-хочешь, чтобы все ЭТО видели?! — шокировано спросила Ситри и тут же превратилась в помидор. — Ты... Т-ты же возьмёшь на себя ответственность?!

— Разумеется. — спокойно кивнул Зереф. — Ведь для этого я здесь. Но довольно разговоров!

Я схватил девушку за подрагивающую руку и рванул вместе с ней в учительскую…