Темный огонь Нептуна

Маленькие вейсы сидели смирно и зачарованно слушали рассказ воспитательницы о родной планете.

– Подрастете, тогда слетаем с вами на один из алмазных вулканов, – закончила она.

Малыши запрыгали от восхищения.

– А когда? А когда? – наперебой спрашивали они.

– Скоро, – улыбнулась нептунийка, – вы даже не заметите, как пролетит время. А теперь пора спать.

Она встала, чтобы собрать воспитанников и отвести их в уютную сферическую спальню. Распорядок дня – превыше всего.

Издалека, где-то снаружи, послышался странный гул. Воспитательница замерла, вслушиваясь. Дети тоже притихли.

Гул быстро нарастал.

Молодая вейси инстинктивно прижала к себе детей, обняв их большими крыльями. Недоброе предчувствие внутри уже успело превратиться в настоящий страх. Такого звука она никогда не слышала. Он был чужеродным, враждебным, злым.

Но что она могла сделать.

Ракета попала точно в цель.

Вскоре огромную горящую воронку уже заливала океанская вода, закипая в ней. Детский сад был расположен на побережье.

***

В безбрежном океане небольшой островок пестрел разноцветными шелковыми лентами. Вейсы собрались на семейный праздник. Все прихорашивались по-разному – кто-то оплетал шелком хвост, кто-то украшал грудь и шею, а кто-то повязывал небольшие ленточки на лапы. Шелк закупался у Земли в ограниченных количествах и был довольно недешев, поэтому нептунийцы надевали ленты только на самые торжественные даты.

Высоко в небе, забыв обо всем на свете, кружили двое.

На крыльях стройной представительницы клана Айо сверкала алмазная крошка, шею украшало легкое изящное ожерелье из камней чуть покрупнее, а на голове красовалась невесомая на вид маленькая диадема тонкой работы – она была сделана из скрепленных между собой мельчайших алмазов. На серо-голубой блестящей шерстке с двумя ровными белыми полосами все это великолепие смотрелось сказочно.

Ее кавалер был столь же ослепителен – легкие алмазные браслеты, закрепленные у основания крыльев, и довольно крупный алмаз на груди превращали его в существо, вылетевшее прямиком из легенд о спутниках Нептуна.

Воздушный танец был прекрасен. Круги, неспешные повороты завораживали тех, кто остался внизу.

Пара немного разошлась и снова начала кружить, не сводя глаз друг с друга. Постепенно они начали сближаться, будто хотели нарисовать в воздухе омут.

Вейси, не останавливаясь, несмело подняла передние лапы. Ее друг мгновенно повторил это движение, сверкнув серыми глазами. Они совсем сблизились, и вейси, улыбнувшись, осторожно коснулась лапами подушечек лап своего друга, одновременно сделавшего то же самое.

Снизу донеслись радостные крики родственников и гостей. Брак был заключен.

– Нам пора к гостям, – шепнул вейс подруге.

– Пора, – эхом откликнулась она, с сожалением вздохнув.

Прохладный ветер, в котором они парили, словно перерезало пополам обжигающим воздухом. Через долю секунды ярко-алая вспышка разорвала небо над парой и швырнула их вниз. Повсюду загудело, и огромная ракета пронзила нептунийское небо. Взрыв превратил островок в нечто черное и скукожившееся и вскипятил океанскую воду.

Через час к месту трагедии подлетел флайер с четырьмя существами на борту.

Тела двух вейсов бережно носили волны.

Флайер приводнился, превратившись в закрытую лодку. Один из сидевших в нем пассажиров – человек – открыл верхнюю часть кабины, нагнулся и, схватив нептунийку за заднюю лапу, втащил на борт.

– Смотри! Это ж алмазы, чтоб мне провалиться! Ей-ей, алмазы!

– Вот это богатство! А не слишком они здесь мохнато живут, а?

– Считай, уже не живут, – и пилот флайера, судя по внешности, уроженец Двазии, начал срывать украшения с мертвого тела. – Ишь, нацепили!

– Гляди-ка, даже на шкуре алмазная крошка!

– Ее бы тоже забрать.

– Ты же не хочешь сказать, что мы потащим с собой падаль?

– Так можно и не тащить. Возьмем только алмазы.

– А как?

– Достань-ка нож.

Пара минут – и окровавленный кусок плоти, взвившись в воздух, пролетел над водой и с громким плеском вернулся в океан.

Чтобы уже никогда не всплыть.