Темный охотник #11

Шесть дней спустя…

— Бегом, бегом, бегом!

Инфернам непривычно бегать, тем более строем. Спасибо Ратмиру и Даронису, они их всё-таки погоняли как следует. И сейчас переход через очередной портал занимает меньше минуты. Вперёд ушли Ярик, Голицын с «Заслоном» и моя команда, как самые сильные одарённые, способные в одиночку сдержать целую армию, хотя бы какое-то время. Их задача – захватить плацдарм, достаточный, чтобы разместиться всем. Следом идут инферны и сходу вступают в бой.

И этот бой не прекращается уже шесть суток…

Шесть проклятых суток рейда по сети Мёртвых миров. Моя маленькая армия, которая уходила в поход в новеньких доспехах, сейчас больше походит на толпу оборванцев. И если с ранениями в большинстве случаев удаётся справляться на месте, то чинить доспехи негде, нечем и некому.

Последние инферны уходят в портал, и я остаюсь один. Со мной лишь Шейра с её прайдом, Мальфир, Лава и другие призванные, прикрывающие наш отход.

Смотрю на таймер. Тридцать три минуты относительно безопасного нахождения в следующем мире пошли. Если не уйдём мы – придут к нам. Уж не знаю, с чем это было связано – то ли с «откатом» портального круга, то ли с какими-то параметрами логистической сети «Мёртвых миров». Но нежить реагировала на наше появление с задержкой, и мы этим пользовались. Задержись мы где-то хоть раз – и нас просто задавили бы числом, присылая всё новые и новые армии.

Про этот временно́й лаг в чуть больше получаса мы поняли далеко не сразу. Впрочем, костяные тоже не сразу прочухали, что у них в тылу завелись крысы. После мира Могрима был другой мир, в котором мы, казалось, застряли. Контингент там был небольшой, но сильный. Мы с ними справились за пару часов, и не знали, что делать дальше. Как вернуться? Попробовал активировать портальный круг – но куда там. Несколько часов ушло на то, чтобы понять, что активируется он всё той же энергией праха.

Пришлось вбирать в себя эту мерзость. На вкус – как паучьи яйца. Но кроме меня оперировать чужеродной энергией смогла бы только Лекса. Собрать энергию, плеснуть ею на портальный круг… И вот тут-то мы и поняли, что вернуться у нас не получится. По окружности портальной площадки светились фиолетовым символы. Все. Кроме одного. Память услужливо подсказала, где я уже видел этот символ. В центре портальной площадки в мире гномов. Что ж, раз нельзя вернуться – остаётся только идти вперёд! И мы выбрали следующий мир наугад. Плевок энергией праха в один из символов – и портал открылся в новый, уже третий мир.

Тогда-то костяные и догадались. Через тридцать три минуты после нашего прибытия снова открылся портал, и из него полезли мощные конструкты. В тот раз мы выжили только чудом и ценой первых потерь. Мы оказались меж двух огней – местный гарнизон и подкрепление, ударившее нам в спину. А меня даже не было с ними в тот момент – я искал башню Скульптора.

В следующем мире ситуация повторилась, но теперь мы уже ждали нападения, просто чтобы проверить догадку, и ударили сразу, вышвырнув подкрепление обратно в портал. Мы прошли по их праху, и заняли плацдарм.

Тогда-то и пошёл этот отсчёт. Тридцать минут. Переход, плацдарм, круговая оборона, тридцать минут. Переход, плацдарм, круговая оборона, тридцать минут…

«Принимаю Кодекс в сердце своё… принимаю Кодекс в душу свою…»

Слова древней клятвы привычно звучат в душе. Уверен, Кодекс откликнулся бы и без того. Он сейчас всё время рядом, подпитывает энергией, даёт подсказки, обрабатывает всю ту информацию, которую мне удаётся собрать. Строит карту мёртвых миров, сличая символы на портальных кругах и информацию из внешнего мира, где эти мёртвые миры «всплывают» после нашего ухода.

Уверен, Кодекс откликнулся бы и так. Но этот ритуал обращения к старшему брату – сидит в подкорке.

Сила, превосходящая божественную, вливается в меня, синий свет разливается вокруг. Скелеты плавятся в нём, как восковые свечи в пламени пожара. Тысячи душ получают освобождение, но сейчас не в этом моя задача. С этими мирами закончат братья, которым я в последнее время подвалил просто туеву хучу работы по зачистке. Мы своё дело в этом мире сделали. Башня заминирована и взорвётся через полчаса после нашего ухода, Древо посажено, армии нежити прорежены. Всё для вас, братья!

Кидаю последний взгляд на символы по окружности портального круга. Многие из них уже не горят. Очень многие. Наша работа, и нам есть чем гордиться. Но сколько же ещё осталось!

Кодекс говорит, что Мёртвых миров – тысячи, возможно – десятки тысяч, потому что попадаются символы, обозначающие очень уж большие числа. Этот мир – двести пятьдесят четвёртый на нашем пути. Тридцать три минуты, еда на ходу, сон – на ходу, хочешь посрать – да, тоже на ходу. Личные границы? Не смешно.

«Шейра, домой!»

«Просто дай мне сдохнуть окончательно?»

«На том свете отоспишься… кхм… ладно, глупая шутка. Уходим».

«Ненавижу тебя!»

«А вот я тебя обожаю! Отдыхайте пока, скоро снова в бой!»

Забираю обратно в Океан душ своих лояльных монстров и делаю шаг в портал.

ㅤ

6 суток 2 часа 43 минуты в рейде, 255-й Мёртвый мир

— Командир, плацдарм захвачен! — раздался в наушнике голос Ратмира, стоило мне выйти из портала.

Первое, что я уже на автомате сделал в новом мире – это сжёг путевую нить в старый, откуда мы пришли.

— Отлично, — отозвался я. — Чья очередь?

— Седьмой взвод, Тессы.

— Седьмому взводу, — я перешёл на общий канал, чтобы сразу все были в курсе, — Тесса! Отдыхать! Это приказ!

— Есть отдыхать, — в наушнике раздался бесцветный голос командира седьмого взвода.

Я аккуратно, чтобы не потревожить сон бойцов, выгрузил из криптора ещё два взвода, которые забрал туда непосредственно перед отходом. Жаль, в крипторе не выспаться, а то как было бы удобно!

— Командир, к бою готовы! — передо мной появился легат Даронис.

— Ты не хуже меня знаешь, что делать, — киваю я.

Даронис салютует, и призрачный XII-й легион Астории уходит в бой, чтобы через полчаса снова скрыться где-то между реальностью и Океаном Душ.

К сожалению, пройти через портал могу только я. Легионеры и призванные монстры самостоятельно этого сделать не могут.

Новая реальность нашего рейда – мы больше не зачищаем каждый мир подчистую. Захватили пятачок меньше ста метров с портальным кругом в центре, выставили круговую оборону – и спи, отдыхай. Конечно, только те, чья очередь – пока я ищу башню Скульптора, а остальные держат периметр.

Одиннадцать взводов инферн, три отдыхает – восемь в оцеплении. Поел, и полтора часа на сон – заботливый командир перенесёт из одного мира в другой, не разбудив. Потом четыре часа боёв – и снова: поел – поспал – в туалет сходил – в бой. Издевательство? Да. Но ничего, на том свете отоспятся. Или нет. Мы вот с Лексой вообще не прикладывались.

Главное, что большинство ещё живы.

И продолжаем идти вперёд, круша нежить.

А после нас Мёртвые миры исчезают с карты Скульптора и возвращаются в лоно Многомерной Вселенной, где их уже поджидают братья.

Нам же фиолетово, что вокруг. Впрочем, там и правда фиолетово – от горящих глазниц скелетов, личей, конструктов и химер. Но нам насрать и розами посыпать, сколько там нежити, какая стоит погода и светит ли солнце. Нет солнца – зажжём сами. Холодно? Жарко? Снег? Дождь? Нам в броне всё равно.

Эту броню с нас потом придётся отмачивать, наверное.

Мои воины научились засыпать стоя, по приказу, не обращая внимания на творящийся вокруг ад. И есть молча, за три минуты. А пыль скелетов у нас теперь вместо приправы.

Мы все пропитались этой поганой некротикой, да и сами похожи на зомби. Шесть суток непрерывных сражений в мёртвых мирах, сон урывками и полная неизвестность впереди из любого зомбаря сделают, тут и Скульптор не нужен.

Ах да. Кодекс не говорит, сколько ещё миров нам надо пройти. Кажется, он и сам не знает.

Тесса материализовалась рядом со мной, вместе со своим звеном. Хлоп, хлоп – следом за ней появились и остальные звёзды её взвода.

— Вода, пайки, — напомнила инферна.

— Конечно, — также односложно ответил я.

Достал из криптора несколько десятилитровых пластиковых канистр с грязной водой, из какого-то из предыдущих миров. От некротики я воду очищаю сразу, когда набираю, а вот тонкая очистка требует времени, и для этого у нас есть фляжки. А кроме воды – одну коробку с сухпайками. Двенадцать суточных пайков, рассчитанных на четыре приёма пищи.

Двенадцать суточных пайков на тридцать шесть инферн – в этом взводе есть потери. Три убрал обратно в криптор. Девять отдал Тессе.

— Это по сколько? — не поняла она сходу.

— Это по три кубика каждой, — вздохнул я.

— А как же экономия? — удивилась Тесса. — Вчера же по полтора кубика было!

— Следующие два привала без еды, — покачал я головой.

Это ещё одна наша проблема. И она становится всё серьёзнее. У нас заканчивается всё. Первой закончилась вода, и пришлось перейти на местную, в буквальном смысле, мёртвую воду. На исходе боеприпасы, и мы стали как можно реже их использовать, только в случае крайней необходимости. Теперь вот пайки. Стали снижать объём порции, сперва в полтора раза, потом в два. Теперь вот, посоветовавшись с Аней, решили уменьшить количество приёмов пищи, чтобы организм в промежутке успевал запустить процесс аутофагии. Полноценный рацион, только в три раза реже. Интервальное голодание, чтоб его.

Рядом с канистрами выложил часть боеприпасов. На случай, если в моё отсутствие прижмёт.

Пора двигаться дальше. Башня Скульптора сама себя не найдёт.

Уйдя неглубоко в тени, чтобы никому не мешать, я призвал Мальфира, и взмыл в небо. Теперь подмога для моего отряда. Несколько минут, пока личи координируются, живые ещё могут противостоять самостоятельно, но долго им не продержаться.

Облако Тьмы потянулось за нами с Мальфиром, пока мы облетали плацдарм по кругу. Кодекс как будто поморщился, но позволил смешать свою энергию и первозданную Тьму. И из этой странной, невиданной никогда тёмно-синей субстанции повалили Шейра с её прайдом, пауки, боевые носороги, драконы и динозавры, и даже страпони – в ход пошло всё, что могло бегать, атаковать и крушить скелетов.

И у всех моих призванных монстров глаза горели синим. Потому что мало раскатать костяной конструкт – надо отпустить на перерождение пленную душу. Нет, Кодекс не вмешивался, конечно. Он лишь делился энергией. И обещал присмотреть за душами, пока нам на смену не прибудут братья, чтобы навести порядок.

Нормальный порядок, а не то, как его понимает Костяной Скульптор.

ㅤ

С высоты было хорошо видно, как изменилась наша тактика за эти дни. Никто больше не рвался героически в центр боя. Инферны действовали укрупнёнными отрядами – два-три звена объединялись и били точечно. Хлоп – появились вокруг лича, одновременный удар дюжины огненных мечей и вместо лича остаётся фейерверк горящих ошмётков, а девчонки хлоп – и уже в сотне метров, на безопасном расстоянии.

Тактика йо-йо в действии. Прыжок – удар – отскок.

— Заслон, на пять часов какой-то танк, — предупредил Ратмир.

— Танк? — удивился Сергеев. — И правда, танк.

Похоже, Скульптор успел познакомиться где-то с технологически продвинутыми мирами. Потому что сейчас к Голицыну и его гвардии приближался конструкт, более всего напоминающий помесь черепахи с артиллерийской башней. Вперёд торчал короткий ствол пушки какого-то невероятного калибра, как у средневековых мортир. Сверху всё это куполом накрывали энергетические щиты.

Император, развернувшись, ударил по танку, но щиты сработали безотказно. В ответ танк, поднатужившись, выплюнул из пушки снаряд, полетевший по навесной траектории прямо в Голицына. Мне этот снаряд сразу не понравился, и я хотел уже вмешаться, но парни справились и без меня.

— Щит! — гаркнул Сергеев так, что мне даже в небе было слышно.

Почти два десятка магов огня вне категорий, объединившись, выставили один единственный щит, но зато какой! Он полыхал огнём, в котором виднелись и белые всполохи божественного Света Лексы, и синие Кодекса.

Снаряд, оказавшийся на поверку «живым» разрывным конструктом, ударился о щит и взорвался, расплескав вокруг своё содержимое – концентрированные энергии праха и некротики, которые тут же сгорели без особого ущерба для моих воинов. Чёрт, а пропусти они один такой «подарочек» – и я вовсе не уверен, что даже сам смогу полностью восстановить бойцов! Ведь эти энергии не только разрушают тело, превращая кожу и мягкие ткани в прах, но и калечат саму душу.

Но парни отлично справились сами. Приятно видеть такой рост! Ещё три-четыре дня назад последствия такого удара были бы печальными.

И да, чем дальше мы продвигались по Мёртвым мирам, тем сильнее становился противник. Наверное, это хороший знак. Кодексу виднее – я пробовал составлять карту сам, но быстро плюнул, и сейчас этим занимается Кодекс. Сопоставляет реальные звёздные координаты всплывающих миров и символы на портальных кругах, которые оказались просто номерами. Обычными номерами, в одному Скульптору известном порядке.

— Ариэль, Аня, Ри, ваш выход! — улыбнулся я. — Четвёртый сектор.

— Вижу, — отозвалась Ариэль.

Золотая драконица с моими невестами вылетела из-за массивного полуразрушенного здания. У девчонок своё задание – разведка. Иногда – боем. Но сейчас нужны именно они, потому что только у Ариэль достаточно навыков для точной телепортации на ходу, а Аня…

Две девушки пропали со спины драконицы, чтобы появиться прямо под куполом танка. Аня пробежала по спине этой массивной черепахи, видимо, в поисках уязвимых мест. Потом посмотрела на мортиру. И, недолго думая, заглянула прямо в дуло.

Астральным зрением я видел, как внутри танка зашевелились кости, готовя новый залп. Затвор, если можно так выразиться, открылся…

И именно в этот момент Аня швырнула туда гранату. Кажется, начинённую Светом. Отличный выбор, одобряю!

— Уходим! — она махнула рукой Ариэль, и та, подхватив подругу, исчезла, вернувшись обратно на спину Ри.

— Молодцы, красавицы! — похвалил я по приватному каналу.

Красавицы покрутили головами и, найдя меня в небе, помахали руками.

В этот момент граната взорвалась, и танк засиял, как диско-шар. Его не разорвало, но он как будто поперхнулся. Остановился, закрутил башней… Через пару секунд купол над ним пропал, и «Заслон», не медля, залили его огнём.

Несколько душ, освободившись, ушли на перерождение.

— Володя, ты с Шейрой встретился? — уточнил я.

— Да, работаем, — донеслось из наушника. — Обнаружили скопление химер, разбираемся.

Нам всё же удалось заставить Нагу оставаться в тылу, где она взяла на себя организацию полевого госпиталя. Ранения, к сожалению, были, а у Наги хватало печатей, чтобы работать без перерывов. Когда была её очередь спать, вместо неё одной работала не много ни мало пятёрка целительниц.

А Володя, зная, что Нага в безопасности у портала, охотился теперь вместе с прайдом Шейры. Гигантской пантере наушник не привяжешь, да и не понимает она русский язык. Зато отлично способна общаться мыслеречью, если связать её душу с кем-нибудь. Принц вызвался сам – да и не согласилась бы гордая кошка катать на себе кого-то ниже по статусу. Теперь они носились по полю боя, нанося точечные удары и исчезая, не дожидаясь ответки.

Ещё одним летучим отрядом командовала Рада. С Лавой инферна, пилот и приручатель, быстро нашла общий язык. И теперь они возглавляли целую эскадрилью всего, что у меня летает, от мелких виверночек до довольно серьёзных драконов, птеродактилей и разных хищных птиц масштабом поменьше. Общими усилиями они даже костяных валькирий валили!

Эх, мне бы сюда ещё парочку грифонов…

Хотя зачем мне грифоны, когда у меня есть Могрим!

Корона Последнего Короля светилась на его голове ровным светом, а секира оставляла за собой след божественного огня. Могрим больше не был берсерком. Теперь это был жнец, методично упокаивающий души павших.

У половины бойцов оружие светилось белым светом благословения Лексы. Порталы Скульптора оказались качественнее разломов – не рвали духовные связи, так что благословение сохранялось даже при переходе между мирами. Правда, с призванными я не рисковал, и отзывал их каждый раз. Зато больше никого не убирал в криптор. Кроме Лианы. Но у нас с ней своя задача.

Новая реальность нашего рейда. Не тотальная зачистка, а ротация сил. Одни сражаются, другие едят и спят. Потом меняются местами. Так можно воевать бесконечно долго.

Вопрос только в том, хватит ли у нас ресурсов дойти до конца.