Темный охотник #12

You can live your life in a thousand ways
But it all comes down to that single day
When you realize what you regret
What you can't reclaim but you can't forget
ㅤ
Beethoven's Last Night, «After the Fall» [15]
ㅤ

Маячить с мотоциклом перед зданием токко – пожалуй, не лучшая идея. Так что я прокатился ещё немного, заехал в какой-то закоулок и убрал мотоцикл в криптор. Вместе с пальто, шляпой и оружием. Очки оставил, а чтобы не выделяться из толпы – надел самую обычную чёрную полуспортивную куртку.

Ну вот, был якудза на мотоцикле, а вышел респектабельный клерк неопределённого возраста.

Вернувшись на главную улицу, я огляделся. Квартал Канда оказался каким-то анахронизмом посреди современного мегаполиса. Узкие улочки между невысокими зданиями, деревянные вывески с иероглифами, выписанными старинной каллиграфией. Книжные магазины соседствовали с лавками, торгующими традиционными кистями для письма, тушью в керамических флаконах и бумагой ручной работы. В витринах – антикварные издания, свитки, гравюры укиё-э.

Пахло старой бумагой, лаком и сладковатым дымом благовоний из какой-то лавки. Прохожие здесь двигались неспешно, рассматривая витрины, – совсем не так, как в деловых кварталах, где все мчатся куда-то, уткнувшись в телефоны.

И на этом фоне – серый бетонный монолит штаб-квартиры токко. Без вывесок, без украшений. Просто глухая коробка с узкими окнами-бойницами. Даже архитектурой своей он словно говорил: здесь не место для посторонних.

Я нашёл небольшое кафе-ресторан, по совместительству бар и взял натуральный кофе в натуральной кружке.

Заведение оказалось на удивление традиционным для своего расположения. Тёмное дерево стен, покрытое многослойным лаком. Низкие столики, хотя были и обычные европейские. За барной стойкой – полки с бутылками сакэ, виски и чего-то местного в керамических графинах. Освещение приглушённое, от бумажных фонариков под потолком и точечных светильников над столиками.

Народу было прилично. В основном мужчины в деловых костюмах, некоторые уже ослабили галстуки. Пара женщин в строгих брючных костюмах. Говорили негромко, но атмосфера была напряжённой – чувствовалось, что все здесь работают в режиме аврала.

Я даже пожаловался баристе – миленькой японочке – как сильно устал и хочу спать, но перерыв всего полчаса.После чего сел в уголок и сделал вид, что задремал, надвинув на глаза капюшон куртки. Так себе маскировка, но мне больше и не надо.

Переключившись на зрение гончей, я отправил её на разведку в здание.

И каково же было моё удивление, когда она не смогла войти!

Обычно в тенях всякие двери, тем более общественных зданий – растворяются. Их открывают-закрывают, дверь по определению вещь нестационарная. И они отбрасывают очень слабую тень, которая быстро растворяется, так что даже в неглубоких слоях от дверей не остаётся и следа.

Но не здесь.

В тенях здание выглядело монолитом, не имеющим не только дверей, но и окон!

Не то что это невозможно или какая-то невероятная магия. Нет. Защита от теневого плана – вещь понятная и нередко необходимая. Но вот в этом мире я такое встретил впервые. Да что там, даже пирамида в Арапахо не была толком защищена от теневого плана, при том, что тенеходцев у ацтеков – как кошаков нерезанных.

А здесь прямо целое здание замонолитили.

Ладно…

Мне ведь, в принципе, нужно не здание, мне нужны люди. А люди из здания выходят. Поесть, попить, поспать. Нарваться на Охотника, опять же.

«Ищи знакомые запахи», — приказал я.

«Зубастая палка и вонючие дрова?»

Я невольно улыбнулся. Гончая умнеет, уже вот начала задания уточнять. Надо её будет побаловать настоящей дичью, какой-нибудь косулей. Премию, так сказать, выписать.

«Того и другого, самые свежие следы!»

«Пришёл один, потом ещё один, потом вышли один и один», — отчиталась гончая, обнюхав ступени.

«Вышли вместе? — я не поверил своей удаче. — Давай за ними!»

Хотя так-то логично, что агенты знакомы между собой, тем более над одним заданием работали. С утра, наверное, в офисе сидели, рапорты писали о проделанной работе.

Псина недолго думая рванула по брусчатке и прямой наводкой ломанулась в ту самую кофейню, где я сидел за столиком.

«Стой, дура! — я аж чуть подскочил на месте, когда она хотела вбежать в двери. — Это не то место, ты ко мне пришла!»

«Зубастая палка и вонючие дрова!» — она как будто даже обиделась, что я подумал, что она перепутала.

«Серьёзно? Здесь?»

«Да! Убить?»

«Не, стой, где стоишь!»

Я отключился от гончей и, не открывая глаз, переключился на астральное зрение.

Мир вокруг заиграл новыми красками. В кафе практически не было неодарённых. Здесь собрались стихийники всех мастей, маги уровня магистра и выше, сканеры и эмпаты, парочка менталистов и несколько тенеходцев. Здесь даже бармен за стойкой, или кто он там у японцев – был на грани абсолюта. Причём с уклоном в кулинарию, напитки и приготовление ядов.

Неужели я случайно забрёл в бар токко? А хотя как случайно – он же почти прямо напротив главного входа. Если сотрудники после работы не прочь выпить, то куда они пойдут?

А кстати, куда делась милая баристочка? А, вон, вижу, кому-то еду на подносе понесла. Видимо, сюда приходят не только выпить после смены, но и поесть. Да и какое окончание смены, о чём я? Времени шестой час, это в обычный-то день даже не вечер, а сейчас, после покушения на императора, вообще наверное в лучшем случае завтрак! И все эти люди просто выбрались перекусить по-быстрому, чтобы потом вернуться обратно в серое здание из бетона.

Я ещё раз просканировал весь зал. Два менталиста, и оба – в компании тенеходцев. И кто из них мои клиенты? И гончую не позовёшь, заметят даже в тенях.

Открыв глаза, я выпил кофе и отправился к барной стойке. А с того места, где я сидел, в очень глубокие слои теней скользнули два маленьких ёжика. Лапок у них нет, бегать не могут, но им и не надо. У теневых тварюшек свой способ передвижения.

— Можно ещё кофе, пожалуйста? — обратился я к бармену.

Он молча нацедил мне кружку.

— Тяжёлый день? — спросил он вдруг, стоило мне отпить первый глоток.

А, вон в чём дело. Он превратил кофе в эликсир правды. Значит, что-то заподозрил.

— Первый день на новом месте, — кивнул я. — Ещё переезд, а тут такое. Я неделю не спал!

Эликсир его кофейный я, конечно, нейтрализовал, но врать, говоря чистую правду – гораздо убедительнее и проще.

— То-то я и думаю, что не видел вас здесь раньше, — удовлетворённо объяснил бармен.

«Ваша задача – только покататься рядом, собрать на себя запах», — напомнил я ежам.

Надо было пауков послать, ежи слишком тупые создания.

А хотя… нет, нормально.

Первый ёж всплыл под столом в поверхностные слои теней и прокатился вокруг ноги первого менталиста, даже брюки зацепил. Японец отдёрнул ногу, но ничего не заметил. Ёж, сделав свою работу, одним перекатом глубоко в тенях отправился к гончей.

«Не тот», — вынесла та вердикт.

Я перевёл взгляд на вторую пару подозреваемых.

Сидели они за низким столиком у окна. Теневик – низкого роста, широкоплечий, коротко стриженный, с лицом уличного бойца: сломанный нос, шрам над бровью. Костюм на нём сидел как-то неуютно, словно с чужого плеча. Пил мужик не закусывая, по-серьёзному.

А вот его компаньон-менталист был полной противоположностью. Высокий, худощавый, с интеллигентным лицом и тонкими пальцами. Сидел прямо, но как-то безвольно. И смотрел в стакан с таким выражением, будто там утонул кто-то важный.

Что характерно, теневика, судя по ауре, переполняла гордость, а вот у его товарища менталиста настроение было минорным.

«Грусть, сожаление, почти отчаяние. Нашему садовнику не нравилось то, что он делал», — вспомнил я слова Ито.

Похоже, мой клиент.

В этот момент менталист, будто очнувшись, попытался встать, но его повело.

— Вот у кого, кажется, был тяжёлый день, — кивнул я на него бармену. — Интересно, кто-то сможет ему помочь?

— Бывает, — философски согласился тот. — Абэяма-сан, уверен, не бросит коллегу.

Теневик, значит, Абэяма. Так и запишем…

Абэяма этот тоже встал, и я приказал ёжику скрыться. Теневик также с некоторым трудом держался на ногах. На столике у них было минимум еды, зато полно крепкой выпивки. Кажется, кто-то перенедопил.

Налегающие на еду японцы за соседними столиками глянули на них со смесью зависти и осуждения.

Поставив кружку с недопитым кофе на барную стойку, я отправился к парочке.

— Абэяма-сама, простите, опоздал! — я склонился в почтительном поклоне, и говорил негромко. — Позвольте я помогу!

— Такэсаве-сан помоги лучше! — он ткнул пальцем в менталиста, отчего покачнулся и еле устоял на ногах. — Я в полном порядке!

— Абэяма-сан, спасибо, что выслушал, — приоткрыл один глаз менталист и попытался поклониться коллеге.

Разумеется, вестибулярный аппарат его подвёл, и он практически упал мне в руки.

Тут бы мне и уйти по-английски, но на нас сейчас смотрел весь зал.

Подскочил бармен.

— Такэсава-сан, позвольте, — он без лишних разговоров перехватил у меня менталиста и потащил в сторону туалета. — Вам надо умыться.

— А мне – отлить, — сообщил его коллега Абэяма. — Как тебя там, кохай…

Подставив плечо теневику, я помог ему держаться более или менее ровно, передвигаясь в нужном направлении.

Туалет оказался в дальнем углу зала. Три кабинки, ряд писуаров, несколько умывальников и зеркало во всю стену.

Бармен, зайдя внутрь, помог менталисту дойти до раковины.

— Я в порядке, — сообщил тот, сполоснув лицо водой.

— Хорошо, — кивнул бармен.

— Я за ними присмотрю, — заверил я его.

— Спасибо, — бармен коротко поклонился и вышел.

А я дождался, когда теневик закончит свои дела и застегнётся, и без лишних церемоний убрал его в криптор, после чего повернулся к менталисту.

Тот стоял, глядя на меня в зеркало слегка туманным ещё, но уже вполне осознанным взглядом. Он трезвел на глазах, и я почувствовал колебания его магического фона.

— Я знаю, кто ты, — прошептал он, лишь слегка коснувшись моего разума и тут же отдёрнув «щупальца».

Он медленно, глубоко вдохнул, прокачивая энергию.

Пространство вокруг завибрировало. С сухим треском лопнуло зеркало. Теперь передо мной стоял абсолютно трезвый маг вне категорий, сильный и чертовски опасный. Который, ко всему прочему, использовал технику сбора энергии, чем оповестил о происходящем всю округу, и через пять секунд здесь будет весь бар. Но меня разобрало любопытство – на что он вообще способен?

Я почувствовал его хватку – лёгкое, незаметное оцепенение, когда не хочется шевелиться, как будто спишь с открытыми глазами и понимаешь, что это сон.

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовался я.

— Как будто у меня есть выбор, — пожал он плечами.

И с резким выдохом-криком «киай!!!» ударил, вложив в один ментальный удар всю доступную ему силу души и ещё чуть-чуть сверху.

ㅤ

──────────

[15] Музыкальный трек этой главы: https://music.yandex.ru/track/3901979