Темный охотник #13

Нас восемь, их двое. Расклад для полёта – не наш…

В голову лезли слова песни, слышанной неведомо когда, неведомо в каком из миров.

Я разглядывал мою группу, ядро отряда, кто хотел бы поучаствовать во всех приключениях лично, а не просто пересидеть пассажиром в крипторе. Я, Ариэль с Аней, Володя с Нагой, Лекса, Лиана и Могрим. Кого засунуть в криптор, чтобы Мальфир с Лавой не сбросили никого по дороге?

— Могрим, ты самый тяжёлый, прости, — развёл я руками. — Нага беременна, Володя за компанию.

— Э, чо за дела опять? Что за дискриминация? — Нага поправила доспех, который уже с трудом скрывал пузико. — Инферны даже рожают на поле боя!

— Это круто, но глупо, — пожал я плечами. — Ну, хорошо…

Договороспособных драконов у меня не так много. Так-то они те ещё индивидуалисты, себе на уме. Не то чтобы дракона нельзя было подчинить силой, можно. Но он будет саботировать каждый приказ хозяина, и вот ту же Нагу я бы такому не доверил. С её-то длинным языком и феноменальными способностям к обучению, она же научится на драконьем говорить, что-нибудь звизданёт, дракон ей голову откусит и с честными глазами скажет, что Наге она лишняя была. И мне даже сложно будет возразить.

Виверночек позвать? Я посмотрел на Мальфира. Нет, пожалуй, те мелкие виверночки его не поднимут. Хребтина переломится. Но вот Лава, пожалуй, сможет. А остальным по виверне!

Краем глаза я заметил стремительное движение сбоку. Но и Могрим заметил. Одно слитное движение секиры – и голова похожей на варана гигантской ящерицы покатилась по песку, брызжа во все стороны горячей кровью.

Тут же из песка высунулась чешуйчатая голова, копия мёртвой, и принюхалась.

Потом ещё одна, и ещё.

С тихим шуршанием они выкапывались, вставали на задние лапы и крадущимся шагом, переглядываясь и переговариваясь, двигались в нашу сторону.

Я даванул аурой, и твари отскочили подальше.

— Что за ящерицы? — спросил я Ариэль.

— Понятия не имею, — покачала та головой. — В Инферно много разных, я никогда не могла всех запомнить.

— Это разломная тварь, — Нага, присев, погрузила руку в тени и, засунув её в голову рептилии, вытащила жёлтое ядро. — Местных, я думаю, они уже всех сожрали.

— Так, полетели, — я призвал Мальфира, Лаву и четыре виверночки. — Мальфир со мной, Ариэль и Аня тоже. Лава с Могримом, мелкие виверны остальным.

С пару минут рассаживались, Володя с Нагой привыкали к новым «лошадкам», приноравливались, как держаться. Опять же временные связи, благословение Лексы…

— Так-то вроде небо чистое, никто не летает, — Володя задрал голову. — Быстро долетим!

— Типун тебе на язык! — Нага метнула в его сторону гневный взгляд.

— Да за что? — удивился Володя. — В небе ни души, даже облаков нет!

И это, несмотря на все достоинства брони, тоже было проблемой. Воздух в этой каменистой полупустыне был как в сауне, сухой и горячий, да ещё броня чёрная. Скоро начну искать, что у меня в крипторе есть белого текстильного, чтобы обмотаться, как бедуин. Жара неимоверная, красноватое солнце, красноватый песок, красноватые камни, и даже небо с красноватым оттенком. Интересно, облака у них тут какого цвета?

— Если увидишь облако, то это не к дождю, — покачала Нага головой. — Это к пылевой буре.

— Так, отставить! — прикрикнул я. — Не надо нам ни пылевых бурь, ни летунов. Хватит трепаться, взлетаем!

Мальфир, уловив мой мысленный посыл, подпрыгнул и, взмахнув гигантскими крыльями, взмыл в воздух. За ним, так же прыжком, взлетела Лава. А вот непривычным к седокам мелким вивернам потребовался небольшой разбег.

И стоило нам взлететь, как твари накинулись на свежий обезглавленный труп своей товарки.

А мы легли на курс. Ариэль ещё дома, при поддержке Рады, нарисовала довольно грубую карту их мира. Два материка, разделённых в районе экватора перешейком. Предполагая, что мы где-то на юго-восточном материке, я направил полёт на северо-запад, в сторону этого перешейка. То есть мы полетели так, что солнце было на два часа от нас. Впереди мы с Мальфиром, а сзади, как утята за уткой, остальные.

Внизу, до самого горизонта, простиралась красная каменистая пустошь, изъеденная оврагами и каньонами, покрытая тут и там барханами песка, и этим же песком ободранная, как грубой наждачкой.

И разломы. Жёлтые, синие, красные, чёрные, оранжевые и радужные. Всякие, всех цветов. Большие и поменьше. И даже местами колоссы. Светились, как огни на новогодней ёлке. Я даже не стал прикидывать, какая тут у них плотность. Зашкаливающая. Нашему Коломенскому эпицентру такая и не снилась, по крайней мере на том удалении от границы, куда я заходил за алмазным грифоном.

Чем, интересно, эта планета провинилась, что у них тут такой аншлаг? Оказалась в неудачном месте в неудачное время? Например, поблизости от какой-нибудь стычки богов, превративших пространство в калейдоскоп?

Кто знает…

На кольнувшую чуйку я поначалу даже не обратил внимания, она последнее время постоянно колола. А ещё пищала, выла и стонала. Но потом я и глазами заметил шевеление на земле, и шкурой почувствовал взгляды.

Много взглядов. Даже очень много.

И был в этих взглядах какой-то нехороший интерес. Гастрономический, я бы сказал.

Как у голубей, сидящих по крышам и ждущих, когда кто-нибудь бросит горсть пшёнки. Сперва один срывается с крыши, самый догадливый. Потом ещё один, потом десяток… А в следующее мгновение воздух наполняется противным курлыканьем и хлопаньем крыльев. Летучие крысы городов слетаются отовсюду, словно там, под крышами, у них стоят выпускающие с флажками и командуют: «Первый пошёл! Второй пошёл!» И вот они прут из всех щелей, как будто чердаки специально для них только и существуют. Мчат, соревнуясь, кто быстрее долетит до угощения, друг друга ещё в полёте толкают, потому что понимают, что еды на всех не хватит.

Так вот сейчас я почувствовал себя той самой пшёнкой.

Относительно неподвижная до сей поры красная поверхность под нами зашевелилась, встрепенулась и вдруг с натуральным курлыканьем метнулась нам навстречу.

Только вместо голубей там были зубастые твари, похожие на птеродактилей.

— Вот кто тебя за язык тянул? — крикнула в шлемофоне Нага, видимо, Володе.

Нда-а-а… Вот тебе и чистое небо!

— Без паники, — ответил я. — Уходим в тени!

Краски померкли, мир вокруг стал почти серым. Я оглянулся. Остальные кто быстрее, кто медленнее, но тоже погружались в тени.

— Вот вам! Выкусите! — азартно показал средний палец Володя потерявшим нас птеродактилям.

В следующее мгновение я получил удар в морду такой силы, будто на скорости сто километров в час впечатался в бетонную стену, – и нас, вместе с Мальфиром и остальными, выкинуло из теней к чёртовой бабушке.

Радостное курлыканье снизу возвестило, что этот незапланированный манёвр незамеченным не остался.

— Что это было? — заорали все в голос.

Ну, разными словами заорали, но общий посыл был именно таким.

— Теневая турбулентность! — поделился я своей догадкой. — Слишком высокая плотность разломов. Но это не точно!

— И… биться сердце перестало! — выдохнула Нага. — Делать-то что будем, командир? Драться?

— Что делать, что делать… — проворчал я. — Всё, налетались! Идём на посадку!

— А как идти-то? Прямо через них? — это уже Аня спросила.

— Посадку я обеспечу, — пообещал я. — Как сядем – прячемся в тени и не отсвечиваем, пока эти птенчики не угомонятся.

— Как-то непривычно прятаться, командир, — заговорил Могрим. — Что мы, как воры, красться будем?

— Запомни, Могрим, — обернулся я к нему, — мёртвый охотник – хреновый охотник. Мы сюда не за этим пришли. Лучше пока мы ещё в воздухе, осмотритесь по сторонам.

— Вон! — Ариэль сразу указала вперёд и чуть в сторону. — Там, кажется, что-то вроде дороги!

Я кивнул, замечая направление по солнцу.

— Все за мной и не рекомендую отставать! — скомандовал я, направляя Мальфира в крутое пике.

«Принимаю Кодекс в сердце своё, принимаю Кодекс в душу свою…»

Слова древней клятвы одновременно успокоили и взбодрили, наполнили силой и придали решимости. На вытянутой вперёд ладони зажглось маленькое синее солнце. Разгораясь всё сильнее, оно росло, превращаясь в огромный шар огня, охвативший дракона целиком, вместе с крыльями и хвостом.

Птеродактили, почувствовав неладное, бросились врассыпную, но было уже поздно. Мы прошли сквозь них, как ракета через поле ромашек – только клочки в разные стороны полетели.

Перед самой землёй Мальфир, распахнул крылья, гася скорость, и нас вдавило перегрузкой ему в спину. Крякнув, он шмякнулся на пузо, и присел, давая нам спрыгнуть. Вокруг нас кто помягче, кто пожёстче, приземлялись виверны.

«Это был самый короткий наш полёт!» — недовольно рыкнул дракон.

«Океан чашкой не вычерпать», — пожал я плечами.

«Чего?» — Мальфир недоумённо посмотрел на меня.

«Их дохрена. Они везде. И их везде дохрена. Пробиваясь с боем, мы будем лишь терять время и силы. Мы конечно всех победим, но нам это ничего не даст», — объяснил я.

«Правда твоя, Охотник. Ладно, размялись, и на том спасибо».

Я развоплотил его и остальных призванных, и мы ушли в тени, где мне пришлось почти слово в слово объяснять то же самое Володе и Могриму.

— А что такое теневая турбулентность? — спросила Ариэль.

— Я что-то слышала, но не сталкивалась, — Лекса тоже выжидательно посмотрела на меня.

— Она разная бывает, — я принялся вспоминать уроки Старейшин в Первой Крепости Ордена. — Явление это довольно редкое, по причине редкости скопления разломов.

— Это эпицентры что ли редкость? — удивилась Нага, оглянувшись по сторонам.

— Не всем мирам везёт, — пожал я плечами. — В общем, каждый разлом, да и в принципе любой портал искажает саму ткань пространства, как бы натягивает её. Мы этого не замечаем, потому что они не предметы в пространстве искажают, а само пространство вместе с предметами.

— Время тоже искажается, — заметила Ариэль.

— Вот! А теперь представь измерение теней. Оно само по себе искажает пространство и время, и тут ещё разломы, а искажения от разломов ещё и накладываются друг на друга…

— И в результате их суперпозиции возникает устойчивая интерференционная картина, — Ариэль щёлкнула пальцами с видом человека, который только что всё понял.

— Это что-то на умном, — нахмурилась Аня.

— Образуются складки пространства, проще говоря, — объяснил я. — На такую складку мы и налетели. Наверное.

— Хорошо, а почему сейчас спокойно сидим? — не понял Могрим.

— Потому что эти складки не везде, неравномерно, и если не пытаться пробить их головой, то большой угрозы для нас они не представляют.

Я подобрал с земли камень и запустил его по пологой дуге, сильно ускорив телекинезом. Он пролетел спокойно метров пятьдесят, а потом вдруг резко изменил траекторию, словно отскочив от чего-то. И даже не один раз отскочил, а минимум три раза, будто попал в колодец. В конце концов он упал на землю.

— Делать-то что будем? — спросила Лиана. — Пешком пойдём?

— Поедем! — улыбнулся я. — У нас с собой «Хулиганка» и три байка!

— Можно я в машину? — сразу попросилась Лекса. — Мне велосипеда хватило!

— А я чур за руль! — забился Володя. — Это ж не машина, это зверь!

— Ага, волчица, — улыбнулась Анютка. — Ладно, так и быть, прокатись. Тогда я на байк!

— И я! — Ариэль стрельнула в Аню глазками.

Опа, опа, это у них что? Соперничество? Не первый раз, между прочим, замечаю!

ㅤ

Мы дождались, когда поиски нас вкусных с воздуха прекратятся, и вышли из теней. Я выгрузил из криптора технику. Мелкие твари на нас косились, но моя аура действовала на них отрезвляюще. Облизывались, водили чешуйчатыми носами, принюхиваясь, но близко не подходили.

Я дал отмашку, и мы завели двигатели, готовые если что сразу уйти в тени, если непривычный звук вызовет интерес кого-то крупного. Но крупных тварей по близости не было, а мелкие, заслышав тарахтение движков, разбежались кто куда.

— Ага, зассали! — крикнул им Володя.

Вот кому хорошо в машине. Они там сразу окна закрыли и кондей на всю катушку врубили. Да и ладно!

Я выкрутил газ и отпустил сцепление. Взревев, байк выплюнул из-под себя тучу песка и, взвившись на заднее колесо, рванул вперёд.

Следом за мной, явно не намереваясь друг другу уступать, погнали девчонки. И последним, похоже, не собираясь участвовать в нашем веселье, степенно покатил Володя.

— У тебя что, педаль газа заклинило? — раздался через полминуты в шлемофоне недовольный голос Наги. — Если ты так ползти собираешься, пусти лучше меня за руль!

— Да куда быстрее-то? Тут же дороги нет! А ну как в яму свалимся?

— Пешком тогда пойдём, и то быстрее будет! — Нага и не думала успокаиваться. — Вон же байки впереди, ехай прямо за ними и не парься! Уж Артём-то поди в яму не свалится? Главное не отставай, а то ползёшь как беременная улитка!

Володя всё же прибавил газу, и «Хулиганка», которая сама застоялась без движения, с радостью погнала вперёд, подстраиваясь под ландшафт. Она быстро перестроилась, отрастив большущие колёса с мощным протектором и подвеску с ходом чуть не полметра. Дорожный просвет тоже увеличился. Со стороны посмотреть – будто её специально для ралли-рейда готовили! Ну и когда это чудо одушевлённого автопрома просто перепрыгнула канаву, не замеченную Володей, я лично даже не удивился.

— Пусти, ты уже покатался! — снова потребовала Нага. — Я тоже так хочу полетать! Аня, это самая крутая тачка в мире!

— Я знаю! — отозвалась Анютка, глянув мельком в мою сторону.

Время от времени нам попадались следы жизнедеятельности человека. Кости, оружие, причём как холодное, так и очевидно огнестрельное. Брошенные машины, превратившиеся в ржавые консервные банки. Но ничего такого, что можно было бы использовать для определения собственных координат.

До дороги добрались где-то за час, очень уж местность оказалась пересечённой. Ну и разломы пришлось объезжать, крупных тварей всяких, от некоторых и погонять довелось. В общем, весело ехали, с гиканьем и улюлюканьем.

Не то чтобы нас не хотели сожрать. Конечно, хотели. Но мелочь отпугивал рёв движков, тех, что покрупнее – моя аура, а самых серьёзных, от кого так просто не отмахнёшься, я видел заранее и объезжал.

А ещё нам встретилось множество расщелин. Не просто каньонов, а прямо расщелин, узких трещин в земле, уходящих куда-то далеко вниз.

— В Инферно вся жизнь под землёй! — на ходу объясняла Ариэль. — На поверхности очень жарко, но зато скалы изрезаны ходами и пещерами! Многие тянутся в длину на сотни километров! Это целые подземные города, со своими улицами, переходами и дворцами! Ещё глубже текут подземные реки!

— Вроде как эти реки и прорезали пещеры, — добавила Нага.

— Скорее всего, — согласилась Ариэль.

— Поэтому у вас казармы такие, мехом внутрь? — спросил Володя.

— Ну да, это обычная пещера!

— А дороги под землёй есть? — спросил я, взглянув на палящее солнце.

— Есть, но надо знать, куда едешь. И где… — Ари тоже посмотрела на солнце. — Что-то здесь не то. Я не понимаю, оно вроде как садится… Но как будто не в ту сторону?

— О, дорога! Смотрите! — воскликнула Аня.

ㅤ

Мы наконец-то выбрались на дорогу – или даже трассу. Здесь даже сохранилась дорожная разметка! Похоже, в этом плане у инферн и людей мысли вполне сходились.

— Эники-беники… — начал было я, но потом плюнул.

Дорога шла под прямым углом к выбранному мной ранее маршруту, и по большому счёту разницы никакой, куда ехать. Солнце и правда уверенно клонилось к горизонту, и я повернул налево, так, что оно осталось за плечом. Какая разница, в какую сторону ехать? Главное выяснить, где мы, а там уже разберёмся!

— Ариэль, Нага, никаких ассоциаций? — в который раз спросил я.

— Мне это место кажется знакомым, — нахмурилась Ариэль. — Но… этого не может быть.

— Почему? — насторожился я.

— Потому что оно совсем не там, — она выкрутила газ и понеслась по ровной дороге на полной скорости. — И эта дорога… она новая, Артём! Новая, понимаешь?

Строили эту дорогу, похоже, маги – потому что очень уж она оказалась ровной. Как асфальт, но это явно камень. Не знаю, насколько она новая – в таком сухом жарком климате она и сотню лет простоит, мне кажется.

В общем, мчать по этой дороге было одно удовольствие. Только Ариэль всё время молчала, выжимая из байка максимум возможного. И даже Нага притихла, что уж совсем ни в какие ворота не лезло.

Час этой сумасшедшей гонки – и мы заприметили впереди здание. Судя по надписям, это была придорожная гостиница или что-то такое.

Само собой, все окна в ней были разбиты, двери снесены с петель. На стенах местами остались живописные потёки крови, которую, похоже, слизывали. Следы зубов, когтей, выбоины от очередей из автоматического оружия, подпалины от магии.

Придорожная гостиница выглядела, как последний оплот цивилизации, который защищали до последнего патрона. И защитники которого пали смертью храбрых.

Но самое интересное было не в этом. Изнутри раздавался явно мужской голос. И когда Ариэль его услышала, она чуть с ума не сошла.

— Это отец! — заорала она, и, бросив байк на землю, ринулась внутрь.

В следующую секунду из окна вылетела разрубленная пополам туша какой-то рептилии размером с человека. Наверное, поужинать захотела. Вот так, живёшь, и тут раз – всего одна ошибка, и ты ошибся!

Голос что-то вещал, и я понял, что он повторяется. Запись? Радиообращение?

Нага вылезла с заднего сиденья машины и стояла, прислушиваясь. Неожиданно я увидел, как по её щеке покатилась слеза.

В этот момент Ариэль вышла на улицу, неся в руках небольшую коробку, видимо, радиоприёмник или может артефактный прибор какой-то. Но голос шёл оттуда. На инфернском, конечно.

— Говорит князь Кнезарибротегар. Слушайте внимательно. Я знаю, вы напуганы. Вы не знаете, кому верить и куда идти. Каждый из вас кого-то потерял. Но если вы выжили, знайте – вы не одни. Мы в кальдере Фаэбракса даём отпор тварям. Приходите к нам, это последняя известная мне крепость. У нас мало еды и воды, но нам нужен каждый, способный сражаться. Вместе мы выстоим и найдём способ спасти то, что ещё можно спасти!

Запись – а это точно была запись – пошла по кругу.

Ариэль тоскливо посмотрела на солнце. Оно уже весьма уверенно клонилось к горизонту, на запад.

На запад!

Я хлопнул себя по лбу. Всё это время мы ехали не на северо-запад, а на юго-восток! Да, к перешейку! Да, в сторону экватора, навстречу солнцу. Только вот не из южного полушария, а из северного!

И это означало только одно.

— Мы опоздали, — глухо проговорила Ариэль. — Эпицентр сожрал и второй материк!

— Кальдера Фаэбракса ещё держится! — горячо возразила Нага, размазывая по лицу слёзы и сопли. — Вот, ты же слышишь!

— Это запись на повторе, — Ари подняла на неё совершенно сухие глаза. — Просто запись. Мы последние…

От автора

Следующая глава уже сегодня! Обязательно добавьте книгу в библиотеку!

Нравится серия? Без обратной связи писать тяжко! Плюсик в карму тем, кто ставит лайки и пишет воодушевляющие комментарии!