Тёмный принц

Почти никто не может с уверенностью сказать, кто именно разослал те сотни, если не тысячи заказов на убийство младшего принца Ноала. А те, кто всё же владеют информацией, наверняка будут хранить молчание до конца своих дней…

Если это важно, всё началось в 4 день 7 месяца 9991 года 3 эпохи, когда наёмник по имени Ньют проснулся после грандиозной попойки и обнаружил у себя в кармане аккуратно свёрнутый пергамент.

Читал Ньют плохо, голова его изрядно болела, а потому у него ушло некоторое время на то, чтобы понять суть написанного. Но когда он всё же это сделал, то его невольно охватил ужас, который сложно было описать словами…

В это же самое время по всему королевству наёмникам всех мастей начали поступать подобные предложения. В большинстве своём это были всё те же письма на бумаге. Однако бывали и исключения.

Так, например, одна чародейка, некоторая время назад отошедшая от дел, вдруг обнаружила вытатуированное послание на тыльной поверхности собственного предплечья. Стоило ей только прочесть последнее слово, как написанное исчезло тем же непостижимым образом, что и появилось…

Вся страна погрузилась в жуткое волнение, которое вызвали тысячи сообщений от неизвестного кого. Их доставляли самими разными способами, самым разным людям. Схожесть была лишь одна — сам текст.

«Принц Ноал должен умереть. Не важен способ. Не важен исполнитель. Главное — смерть принца должна наступить как можно скорее. Награда за исполнение — сто тысяч золотых крон».

Именно последнее предложение, содержавшее в себе описание награды, будоражило всех больше всего… Сто тысяч крон — подобных денег ещё не платили ни одному наёмнику. Никогда.

Нет, заказы на убийства членов королевских семей порой поступали и раньше. Но суммы там были совершенно иные. И потому стоит ли удивляться, что, несмотря на все опасения и риски, множество наёмников решило ответить на заказ согласием?..

А что же известно о самом принце Ноале? Это был молодой мужчина двадцати четырёх лет. Он рос тихим и предпочитал мечу — книги. Большинство людей было убеждено, что именно из-за этого его презирали отец — король Феррад и старший брат — принц Лиам. Однако те, кто знал ситуацию лучше, прекрасно понимали, что настоящей причиной неприязни были особенности появления принца на свет. Его мать, королева Велисса была ещё очень молодой и полной жизни женщиной. Кроме того, к её услугам были лучшие в королевстве лекари и повитухи. Однако это не сумело спасти её от смерти во время родов…

Король Феррад, конечно же, не отказался от младшего сына, однако с тех пор относился к нему очень холодно. И когда в возрасте четырнадцати лет юный принц попросил у отца разрешения переехать в небольшой городок на севере страны, Феррад не возражал.

Что же было сейчас, в момент начала наших событий? Сам король утверждал, что до последнего не знал о готовящемся на младшего сына покушении. Так ли это, мы уже никогда не узнаем. Однако когда Феррад всё же получил нужную информацию от главы своей Тайной службы, то отреагировал спокойно, почти отстранённо. К тому времени он уже почти десять лет не виделся с сыном, и ещё больше отдалился от него.

По некоторым свидетельствам, когда глава Тайной службы спросил, стоит ли ему вмешаться, король ответил так:

— Этот мальчик пришёл в наш мир по воле богов. Все мне это говорили, когда пытались утешить после смерти Велиссы. Вот пусть теперь боги и решают его судьбу…

Если Феррад действительно произнёс эти слова, то стоит только удивиться тому, насколько он оказался близок к истине…