Тёмный путник

Наручные часы уже показывали более шести часов вечера. На улице смеркалось и солнце постепенно уходило на свой заслуженный отдых, после сегодняшнего трудового дня. В точно таком же положении оказался и человек в тëмном костюме.

Держа в руке свой портфель и идя под начавшийся зажигаться фонари, он совсем не обращал внимания на происходящее вокруг его персоны. На самом деле, кроме его самого тут никого и не было. Конечно, где-то на соседней улице слышались голоса людей, но идущему было абсолютно всë равно на них.

Нынче, идя шаг за шагом и даже не смотря впереди себя, его низкий каблук ботинка отбивал чëткий стук, словно они являлись стрелками на наручных часах. Наконец-то оторвав свой взгляд от инструмента на руке, он замедлился и осмотрелся вокруг.

Пустынная улица, без единого огонька жизни и лишь несколько нервно горящих огненных фонарей, наполненных маслом и сопровождавших путника на пустынной улице. Он быстро отметил тот факт, что рабочие пропустили несколько осветительных приборов и не залили туда масло из китового жира, отчего они создавали дополнительные тени в царстве тишины.

Вот только медленно наслаждаться видами, особенно в таком антураже, он не мог. Вокруг его стояли дома разных эпох и чем дальше шёл путник, тем дальше в историю он мог заглянуть. Будь то современность, эпоха колонизации или же эпохи абсолютной монархии. Отчего, пока хватало времени, он то тут, то там, мог видеть призраков жизни прошлого, чем наслаждался только больше, по мере прохождения пути.

В какой-то момент его взгляд устремился лишь перед собой, перестав смотреть по сторонам. Под монотонный стук каблуков ботинок, через некоторое время, он остановился.

Прямо перед ним стоял стеклянный стенд, самого обыкновенного магазина ключей, коих в этом мире было полным-полно. Уже не один день и даже неделю, он постоянно искал особенный ключ. Вот, прямо перед ним, за стеклом поблёскивал, тот самый, воистину великий артефакт. Чуть в стороне от остального барахла, немного в пыли, словно продавец специально, как в пословице людской: "под свечном свете самая скрытая тень", лежал самый обыкновенной формы ключ от шкафа. В радости находки путник не смог сдержаться и положил ладонь в чëрной кожаной перчатке на стекло. Сделав этот шаг, он резко замер. Поняв, что ведëт себя не как джентльмен, он осëкся.

Поправив чëрный пиджак и бабочку с фиолетовыми точками на воротнике чëрной рубашки, чуть опустил поля своего высокого цилиндра. Собравшись с духом, путник постучал костяшками пальцев по стеклянной двери и под звон колокольчиков открыл проход.

Перед его взором предстала самая обычная мастерская по ремонту и изготовлению ключей. За прилавком уже вскочил взлохмаченный, покрытый маслом, старый дед. Человек больше похожий на льва в джунглях, готовый зарычать на посетителя, резко побледнел. Путник открыл защёлку своего портфеля, быстро сунул руку в перчатке внутрь и также быстро еë достал. Теперь у него в руке была толстая пачка благословлённых, свежо пахнущих, словно только с монетного двора, золотых фунтов. Положив их на стол, лев в шкуре человека перед гостем, резко обмяк, пригладил свои волосы, став полностью самым обычным старым мастером-ключником.

Глаза мастера бегая туда-сюда, стали осматривать окружение. Не заметив угроз своей жизни, у него появилась широкая улыбка с клыками, словно угрожая путнику. Усмехнувшись чему-то своему, старик показал пальцами то, что ему нужно заплатить больше. Путник лишь своей рукой поправил цилиндр, обернулся, подошёл к нужному стенду, который рассматривал до этого, взял нужный ключ и вышел из мастерской.

Мастер же, что и изготовил этот ключ, застыл словно восковая фигура. Его нашли лишь на следующий день. Его странная смерть хоть и не освещалась в газете, но многие знающие люди с тех самых пор, боялись ходить рядом с тем местом, назвав проклятым злыми богами.

Теперь идя всë дальше и дальше, над головой путника стали светить звëзды. Идущего лишь огорчало то, что в современном мире, многое теперь скрыто под тяжестью смога фабрик. Мало ли люди пропустили и пропускают. Что они вообще могли знать в этом быстро меняющемся мире. Там, наверху, происходят по-настоящему великие, циклопические движения. Возможно, путник не мог этого отрицать, там, в звездном скоплении, началась великая война чужих, а может что и ещё. В пустоте между звёзд время идет не так и это больше всего путника и завораживало. Сколько он мог увидеть историй? Миров? Великих сущностей? Даже человеку, такому как он, всего этого знать не дано, лишь часть и то замечательно. Поэтому и задавал он себе вопросы про странность человека, скрывавшего столь великие тайны.

Опустив голову и вновь поправив цилиндр, он отправился дальше. Так, через непонятное количество времени, возможно несколько часов, а может минут, он оказался перед полуразваленным домом. Это здание настолько плохо сохранилось, что там никто не живёт, наверное, лет сто.

Путник уже прошёл по почти заросшей вездесущей травой тропинке и оказался перед сгнившей дверью, стоя на сырых, вонючих досках веранды дома. Дверь перед ним ничего не закрывала, показывая апартаменты такие, что даже самый злобный дух не пожелал бы тут находиться. Не став даже хмуриться, идущий достал тот самый особенный ключ. Бросив свой мимолётный взор, человек никак не мог, не восхититься работой мастера-ключника. Это была самая обычная латунь, но знак Анкх был настолько хорошо вырезан на нëм, словно сам Ра постарался над ним и благословил. Выше самого знака красовалась не типичная цифра, а такое, от которой не существует двери. Редкий и мало кем создаваемый ноль, означающий великую тайну. Мастера банально боялись еë вырезать, что заставило путника выбиться из сил в своих поисках. Теперь же всë было готово. Он готов.

Обратив внимание на свой портфель, путник его вновь открыл и достал лампу. Присев на корточки, лëгкой рукой зажёг спичку. Поднеся к лампе, заметил появление огонька. Как следует собравшись, поднëс лампу к лицу. Маленький огонëк с большим трудом освещал своим светом, показывая разрушительный потенциал, но не в силах избавиться от клетки из стекла.

Больше не обращая внимания, он всë-таки вставил полученный ключ в ржавую замочную щель. Ключ провернулся. Со скрипом, словно мяукающий кот, дверь отворилась.

Сделав несколько шагов вперёд, позади него с тем же скрипом дверь захлопнулась. Теперь был лишь он и с трудом пробивающийся свет от лампы. Идя и стуча каблуками по гнилым доскам, время от времени звук менялся, словно сложный шифр, оставленный кем-то для путника. Сначала был звук деревянных досок, потом камня, а в конце звук полностью пропал. Жаль, но перед путником была лишь сплошная темнота, которая словно театральная завеса висела в остром углу здания.

Со временем пустота тьмы отступила и перед человеком предстала новая местность. Это была пустыня, которая тянулась бесконечно далеко. Вокруг был слышен лишь слова шторма и ветра, а над головой светили три луны с незнакомыми образами звёзд. Идя по песку и временами проваливаясь в него, путник вздыхал и сетовал на жизнь. Когда-то, в далёкие времена, когда человечества ещё не было, а в мире правили змеелюди, эта пустыня была живой. Вокруг стояли джунгли, покачивались волны океанов и в мире правили существа название расы которой давно испарилось бездне времён. Теперь, правила лишь пустыня стерев все следы прошлого. В зрении маячил лишь песок, а путник всë куда-то стремился, не желал останавливаться. Возможно, прошло несколько дней или недель, а может вообще месяцев, но для путника это были словно многие и многие годы. Вот, показался незаметный, маленький провал в бесконечном салатовом песке. На глаз попался в ловушку краешек пирамидки. Некогда, человек мог наблюдать как это строение возвышалось до самой пустоты космоса выше облаков и призывало местную расу молиться находящимся тут своим богам, но теперь от прошлого величия, оставался лишь одинокий песок. Присев и поработав руками несколько минут, в его ладони оказался камешек, возможно единственное в мире, отличное от песка. Сквозь обсидиан с множественными гранями человек наблюдал за самой историей этого места. Хмыкнув от возможного подарка, путник вновь достал ключик из латуни. Внимательно осмотрев острие пирамидки, он нашëл дверь с ноготок, оставленный каким-то предприимчатым строителем. Вставив туда ключ и провернув, дверка приоткрылась. Планета содрогнулась от самого сильного землетрясения за много тысячелетий, и пылевая буря с молниями стала бродить от этого места, стирая последнее напоминание о прошлом, пока не успокоится лет через сто. Остался лишь вездесущий песок.

К этому времени человек уже стоял, поправляя лампу с маленьким огоньком в другом месте. Он стоял на тонкой тропе из красного камня. С одной стороны находилась сплошная стена, что освещалась другой стороной. На той стороне светило жидкое желе, настолько горячее и тягучее, что вокруг плавился вакуум самого космоса. Жидкость текла и создавала чëрные тучи, лишь освещая эту сплошную стену. Идя вновь, глухо, тяжело, стуча низкими каблуками, словно стрелки часов, человек остановился перед неожиданно появившиеся пещерой. Ступая лакированными ботинками уже в само желе, он достиг сталагмита из неизвестного металла, блестевшего от жара. Это был полностью гладкий конус с выдолбленным на нём тайным знаком Анкх. Даже путник не мог и не смел предположить, кто его тут оставил. На вершине конуса покоилось золотое яйцо. Взяв его в руку, не глядя, как можно быстрее спрятал в свой портфель. Коснувшись ключом, который стал постепенно плавиться в щель сталагмита, произошла лишь мимолётная вспышка. Оставшиеся позади конус с открытой крышкой не долго находился в покое. Чем бы это сооружение не являлось, но его стало заглатывать резко изменившее своему вечному спокойствию, рассердившиеся на путника жаркое желе. Вот только решение — это теперь слишком позднее.

К этому времени путник оказался в другой просторной пещере. Перед его взором поблёскивало серебром лишь небольшое чëрное озеро. Ни входа, ни выхода здесь не имелось. Подойдя к озеру, путник присел и поднëс руку к воде. Не успев коснуться влаги, из так желанного напитка резко высунулась белая голова слепого существа, ящерицы или вернее динозавра, как бы его обозвал человек. Путник в чёрном не стал терять своего времени и схватил это существо за голову. Почувствовав незнакомое ощущение, существо стало рваться в воду обратно, пытаясь убежать, знатно испугавшись незнакомому. Путник крепко держался, но про себя отметил, что таксист из города Л., мире людей, намного лучше этого импровизированного транспорта. Существо плыло и плыло в абсолютной темноте под незнакомыми, многокилометровыми льдами и лишь трясущиеся свет от огонька в лампе освещал дорогу. Так продолжалось пока временный транспорт не остановился, при этом каким-то образом заскулив. Человек отпустил голову нечто несомненно ужасного. Вот только неоправданный ужас как можно скорее уплыл в темноту бездны. Как и полагает пловцу из престижного университета, путник смог добраться до кораллового рифа, который тут находился: гордый и одинокий. На рифе путешественник заметил алтарь из коралла и баклер с кривой звездой, очень неаккуратно, словно случайно сделанной, даже не учеником мастера, а каким-то проходимцем. Забрав его и положив в портфель, отправился плыть ниже, куда ранее уплыл зверь. Достигнув какого-то уступа перед самой бездной, случайно увиденный при помощи лампы, произошла короткая остановка. Перед его взглядом предстал странный домик рыбака. Подплывая к нему, он вновь вставил ключ и открыл дверь. Оказавшись внутри, он вновь смог встать на ноги, как и положено человеку. Проверив лампу, заметил, как пламя посинело и от резких переходов почти потухло, выбрасывая свои жалкие искры. Исправив неотложную ситуацию, не стал стоять на месте, а отправился дальше в темноту домика. Какое-то время, его каблуки вновь застучали. Проходя мимо коллекции неведомых рыбных созданий, сетей, удочек и других вещей неведомого рыбака, перед ним показалась каменная арка. Проведя пальцем по ней, смог отыскать нужную щель. Вставив туда ключ, арка вспыхнула. Чуть позже, вода вскипела, растопив вечные льды, а оказавшись в пустоте космоса, вновь замёрзла. Вот только то единственное живое, полностью погибло.

Теперь идущий вперёд путник видел лишь тьму, которая не рассеялась как раньше, но постепенно стали появляться цветы, что светили цветом у которого нет названия. Постепенно появилось красное солнце. Оно освещало как могло, но к сожалению, тут свет был слишком слаб. Путнику нравилось его окружение, отчего одно из трудов местной природы оказалось в его руке. Понюхав цветок и ощутив запах который существует только тут, который нельзя описать, невозможно представить и лишь слишком отдалённо что бы принимать за правду, напоминает запах розы, путник продолжил свой путь. Дорога была дальняя, но вот, вокруг мир стал оживать. То тут, то там, пролетали огромные стрекозы с человеческими руками вместо сетчатых глаз как у нормальных своих собратьев. Они ловили бегающих то ли собак, то ли людей, то ли нечто гниющее имеющее лишь их внешний вид. Чуть дальше шло первобытное сражение гиганта с пастью со своим собратом по племени. Больше всего путника, его мех вокруг шеи напоминал ошейник. Вокруг этого боя собрались различные существа, что молча наблюдали за представлением. Сам путник бросил на это лишь мимолётный взгляд, продолжив идти вперёд, под внеземным светом гигантских грибов. В какой-то момент могло показаться, что прошли года, а потом может и века.

Вот путник оказался перед алтарём, где чуть дальше стоял чей-то каменный трон. Прямо сейчас на нём восседал хорошо знакомый путника - чёрный фараон. Этот правитель некогда правил многими мирами, но ему довольно быстро надоело. Как представитель хаоса, нет, как являющимся самим его олицетворением, он не знал себе покоя.

Поманив к себе путника рукою, чёрный фараон изменил свой облик на другой. До этого, перед человеком восседал высокий и лысый египтянин, теперь же, девушка с длинными волосами цвета серебра. Путник не стал долго стоять на мете и передал три собранных до этого артефакта. Девушка перед ним вновь изменилась на красноглазого мужчину. В ответ на принесённые подарки, путник получил странного вида флейту на которой кое-где просматривались ржавые пятна. Поклонившись друг другу они поняли всё без лишних слов.

Дальше, в абсолютном молчании, путник продолжил свой путь, обойдя великий трон. Ступая по земле, совсем скоро вновь раздался стук каблуков. Под путешественником стала простираться особая земля. Это был сплошной металл, самое настоящее ядро планеты, которой только предстояло родиться. Смотреть тут было не на что. На первое время.

Совсем скоро, перед его глазами предстала новая картина, на которую, путник впервые открыл рот, как будто приветствуя старого друга:

“Ужасный страх, окутан темнотою, глаза слепы - представь же бездну друже мой. Его дыханье шторм опутал, миры он разрушает под собой. И слова не сказавший, бог хаоса и мрака мирозданья.

Обличье скрыто занавесом века, лишь чувства прокричат - бесформенность нелепа! Ничтожность, бренность сущего всего пред ним.

Вместить в себя Его смогло лишь воображенье: кощунственное, странное виденье. Предстань и ты пред ним сейчас.”

Как только слова были закончены, то все вещи: давно потухшая лампа, портфель и ключ, были сброшены в сторону. От жара ядра они быстро истлели. В руках осталась лишь флейта. Лишь дунув в этот инструмент, путник тут же пустился в пляс, став пританцовывать с другими такими странниками, как и он сам. Со временем, его мысли исчезли, и он на веки вечные потерял свой разум.

Так и продолжал бурлить в центре галактики ядерный хаос, забыв обо всём в своём сладком сне, представляя новые истории.