Тёмный Рыцарь Империи

Признать и осознать свою посредственность и серость - первый шаг к тому, чтобы трезво оценить свои стартовые позиции.

В прошлом мире я мнил себя гением и особенным, баловнем судьбы, которого ждёт великое будущее...

Однако жизнь очень быстро расставила всё по местам и мне в конечном счёте очень чётко указали на моё место, но для меня было уже слишком поздно, ведь в то время, пока я мнил себя самым умным и занимался получением хороших оценок в школе, другие мои сверстники, которые не кичились своим умом, изучали то, что им нравилось и развивали свои навыки и в какой-то момент так получилось, что кто-то стал музыкантом, кто-то научился ремонтировать телефоны и стал неплохо зарабатывать в личной мастерской, а кто-то за счёт хороших спортивных навыков стал выступать на соревнованиях.

Нет, конечно определённые события в мире вызывали социальные потрясения и тому же спортсмену пришлось сменить свою сферу деятельности на строительный бизнес, однако у него на тот момент уже были подъёмные с соревнований и рекламы всякого барахла в соцсетях.

А вот я же...

Я себя обнаружил с золотой медалью отличника и осознанием того, что никому в университетах это не нужно, тем более в столице, куда я хотел поступить ради своего большого и светлого будущего, особенно если у тебя нету денег на проживание и даже если бы родители взяли кредит, то это бы всё равно не помогло, так что пришлось поступать в региональный универ и уже там я столкнулся с тем, что мало того, что в большинстве своём мои знания особо-то никому и не нужны, так ещё и оценки тут зарабатываются несколько иным путём и преподавателям гораздо интересны поощрения и неофициальные способы заработка, чем хорошая учёба студентов.

Я ещё тогда искренне удивился, почему препод с довольной лыбой при всех поставил мне "неуд", хотя я всё сделал правильно, при этом ещё сказал.

- Плохо учитесь, молодой человек! Как вы вообще такой сюда поступили?!

Ну вот не был у меня развит социальный интеллект, что уж поделать, да и откуда простому пареньку из провинции, который искренне верил в разговоры по телевизору про то, что у нас "полно возможностей и свобод", было понять все особенности коррупции в учебных заведениях.

Так что в ближайшее время после отчисления из универа из-за неудовлетворительной учёбы, где я как ни странно единственный сдавал домашки и делал доклады всегда вовремя, я попал в одно место, где меня очень быстро научили, как всё в этой жизни устроено и хотя первое время у меня ещё были какие-то наивные бредни, но после того, как мы отремонтировали квартиру одному начальнику по сути за бесплатно, а потом он же по пьяни меня избил и меня же отправили кое-куда ещё и до кучи припахали к ремонту всего здания для таких вот невезучих, то там я вообще всё понял.

Прямо вообще всё...

Вернувшись на гражданку, я очень быстро понял, что работы в родном посёлке нет, цены на всё просто конские, а родаки меня уже тянуть не могут, так как ещё двое детей растут и вообще я козёл, так как мало того, что универ не закончил, так ещё и кое-где получил отметку о нападении на начальство, которую мне припаяли, так что даже в госструктуры мне путь тоже был закрыт.

Мягко говоря я тогда ошалел от такой вот несправедливости, но делать было нечего и на последние деньги отправился в региональный центр, где жил в натуральной избушке на окраине города в компании ещё толпы работяг и работал кем придётся - от мерчендайзера и охранника до строителя и работяги у станка на местном заводе, который то работал, то нет и с чем это было связано, я вообще понятия не имел.

В основном конечно деньги были от работы на стройках, однако это было довольно сложно, так как многие из тех, с кем я работал вообще не понимали по-русски ну или очень плохо, так что приходилось быть эдаким переводчиком, так как я сам хоть и из провинции, но из посёлка городского типа и более-менее что-то там да понимал, а эти ребята они так вообще походу из деревень были, судя по их манерам и речи.

В любом случае, жить было не то чтобы невыносимо, но и не сказать, чтобы нормально.

Про то, чтобы было хорошо, я даже и не заикался.

Парни, с которыми мне пришлось сосуществовать в одной хате, были наверное самыми жалкими и обиженными на жизнь ублюдками, которых я только видел.

Они всегда были озлобленными и несчастными и один из них даже как-то сказал, мол.

- Эта тупая сука говорила, что всё нормально, а затем заявилась ко мне и сказала, что всё разрешится где-то через шесть месяцев.

Ну а я по наивности сказал.

- Поздравляю!

То, как его лицо исказилось от злобы, это было просто неописуемо, так что я как-то даже решил сделать пару шагов назад, а затем он крикнул.

- Ты издеваешься?! Чему тут радоваться-то?! Денег ни на что не хватает, а тут ещё вот это вот всё! Её и мои родаки хотят, чтобы я кредит взял и потом контракт понятно куда оформил, видимо чтобы по-быстрому компенсацию выдали и им чтобы потом кайфово было!

- ...ну а зачем ты тогда нам это сказал?

- А тебя это ебать должно!? Пошёл ты на хуй вообще, уёбок...

"Вот и поговорили..."

Понятное дело, что они снимали свой стресс, бухая напропалую - с одним из них даже произошёл такой случай, что когда он дежурил ночью охранником, то от нечего делать пошёл за бутылкой водки в ближайший ларёк, чтобы потом культурно отдохнуть прямо на рабочем месте, а потом он вернулся уже бухой и увидел взломанные ворота и тут же вызвал всех, кого только можно и как потом оказалось там стырили имущества на сотни миллионов, но в общем каким-то образом его не посадили, так чисто, отделался условкой, хотя его очень сильно хотели использовать для "сдачи нормативов по шитью на бумаге".

Как я об этом узнал?

Да очень просто - однажды к нам просто приехал "пативен" и нас всей избушкой туда посадили и увезли в обезьянник и уже там нас тоже помариновали недельку как возможных сообщников, но видимо в конечном счёте поняв, что взять с нас нечего, то всё-таки отпустили, а тому бухарику чисто для профилактики кто-то потом сломал левые руку и ногу и он попал в больницу и как-то больше я его после этого не видел.

Понятное дело, что тех, кто там на самом деле стырил то барахло, никто так никогда и не поймал...

И вот как-то разок под очередной новый год, лёжа в пропёрженной и довольно-таки прохладной избушке из-за экономии дров с толпой фонящих перегаром работяг, я вздохнул на своей скрипучей койке и глядя в маленькое деревянное окошко на салюты подумал.

"Мда... а оно того стоит вообще? Ну то есть... как и что я должен изменить в себе, чтобы чего-то там достичь в этом мире? Чтобы хотя бы хату себе купить? Да это же бред, с такими-то ценами, тем более, что аренда и жратва сжирают просто всё без остатка..."

Вздохнув я взял телефон и ТыТруба для меня уже давно перестала существовать, так как на нужные программы денег не хватало, а времени на то, чтобы разбираться и искать более-менее рабочий бесплатный вариант не хватало времени, так что я открыл Втентакле и там как обычно вся лента была засрана контрактами на почти что гарантированный Роскомнадзор, но за относительно приличные по нынешним временам деньги.

"Эх... а может быть и стоит попробовать? Так хотя бы выбьюсь в люди, а если и нет, то по крайней мере заспидраню всё... а то это ведь полный отстой вообще..."

В любом случае смотреть там как всегда было особо нечего и даже онгоинги были в этом сезоне просто несмотрибельными, так что я открыл на телефоне сайт с электронной библиотекой, которая по сути стала для меня последней развлекаловкой в этой жизни и как обычно стал почитывать всякие там фанфики про шинобей с рубятнёй и прочее, что там попадало в "Популярное" за день.

Многие истории конечно были просто тихий ужас, да и персонажи так себе, не говоря уж о сюжете, который скорее всего местные творцы сочиняли на ходу лишь бы успеть выложить очередную порцию "контента" за день, но тем не менее это помогало мне хотя бы немного расслабиться и ненадолго разжижить мозг, дабы отвлечься от всего вот этого вот вокруг...

Затем я понял, что надо сходить на улицу, чтобы сделать свои дела и выбравшись из-под одеяла я вышел наружу в минус тридцать и глянув на деревянный туалет решил, что лучше сделаю всё в чуть более приличном месте, после чего потопал в сторону одной круглосуточной точки, где можно было за деньги сделать свои дела за вменяемую оплату и пока я шёл вниз по холму - да, окраина города уходила вверх по холмам причём весьма круто, а сам город находился как бы в "чаше" из холмов.

Ну и вот я шёл и смотрел на город с возвышенности.

Тот красиво сиял в зимней темноте и отсутствие луны лишь подчеркивало красоту пёстрых новогодних фейерверков и я так засмотрелся на это всё, что как-то не стал особо заострять внимания на более приземлённые вещи и как следствие моя нога подвернулась на ледяном склоне.

Пока я падал, то как-то мельком вспомнил, что ведро из умывальника один из моих соседей выливал прямо за воротами, а не в лес и из-за этого его часто ругали, ну и видимо как результат тут образовалась горка - после чего я кубарем скатился вниз по весьма крутому склону и разумеется мне "повезло" вылететь прямо на дорогу и уже там в меня влетел явно охреневший от такого поворота событий водила фуры.

"Ну и ладно... по крайней мере заспидранил..."

И последним, что я увидел в старом мире, были ярко светящие фары и визг шин по заледенелой дороге...

***

После того, как я отделился от тела и начал взмывать в небеса, то мельком глянул на то, что осталось от тела молодого человека после столкновения с фурой.

"Ясно... уже замерзать начало... ну, при таком-то морозе... хммм, странно, я даже особо-то и не расстроен из-за случившегося... ну да и ладно, чего уж там, всё равно тут никаких перспектив не было..."

А затем я начал потихоньку пролетать через облака и бросив последний взор на ярко отмечающий Новый Год город я отправился вперёд в темноту космоса и по каким-то неведомым причинам я стал ускоряться и постепенно приблизился к небесным сферам, которые начали смазываться в одно сплошное месиво, образовав вокруг меня настоящий коридор из ярко сияющих полосок.

Однако я не успел даже подумать о том, что это всё довольно-таки интересно и просто обязано захватывать мой дух одним только своим видом, как путешествие уже начало подходить к концу и вскоре я начал замедляться и в какой-то момент мне попался голубой шарик с зелеными и коричневыми пятнами, укутанным в белое покрывало.

Он постепенно начал приближаться ко мне - ну или скорее уж наоборот это я приблизился к нему - и вскоре я стал спускаться вниз, пролетая мимо облаков.

Взору моему предстали почти что первозданные леса и поля - по крайней мере, всяких там столбов связи и электричества я тут не видел, как и асфальтированных дорог с мчащимися по ним машинами, но затем я заметил небольшую "дорогу", протоптанную в лесу, а также двух мужчин в грязных плащах, что шли за катившим телегу мулом.

Медленно спустившись вниз я увидел, что пролетаю над небольшим поселением, защищённым местами пошатнувшимся частоколом, однако сами дома были на удивление хорошо сложены из камня и дерева, хотя окна и двери были из бумаги, а местные жители были относительно неплохо одеты для местного уровня развития цивилизации - во всяком случае, никаких рубищ и лаптей из соломы я тут не видел, только сандалии, видимо потому, что сейчас было лето, а из одежды были простые ханьфу.

В конечном счёте я приблизился к весьма неплохо выглядящему дому, который, насколько я мог судить, был дикой смесью греко-римской и китайской архитектуры, так как каменные колонны и стены соседствовали с бумажными окнами и дверьми.

Затем я проник через открытое окно внутрь и пролетев по коридору попал в комнату, откуда доносились крики - там одна девушка в окружении толпы других женщин страшно кричала и тужилась.

"Погодите-ка... то есть..."

И не успел я додумать, как влетел ей в живот прямо в пупочек, а вскоре ко мне вновь вернулись чувства и ощущения и я там ТАКОЕ испытал, что просто не описать никакими словами и этот ужас породил у меня травму на всю жизнь, которая затем вылилась в одну очень неприятную фобию, но в любом случае, вскоре меня уже отмыли и отрезали пуповину, а затем я уже лежал на руках своей новой матери и думал.

"За что?! Нельзя было как-то попозже меня исекайнуть что ли..."

***

Как бы там ни было, первое время я ну не то, чтобы прямо наслаждался своим младенчеством, но таки да, я старался отдохнуть после пережитых тягот прошлой жизни, ведь там мне приходилось постоянно работать как скотина на износ, а здесь всё-таки обо мне искренне заботились и я за это был очень сильно благодарен своим родителям.

Кстати о них.

Язык я научился как ни странно на слух воспринимать довольно быстро, месяцам эдак к полутора - во многом потому, что делать особо было нечего и я старался понять, о чём они там говорят, а говорили они много и о всяком, так как развлекаться надо было, а телефонов и телевизоров не было, да и книг тоже не особо много.

Моя мать, Ина Ри, была простой женщиной-зверолюдкой-лисой из небольшого клана Кицуне, которые занимались торговлей в нашей скромной провинции, а мой отец являлся по сути помещиком, хоть и носил гордый титул "нань" - что-то типа рыцаря.

Тут кстати стоит упомянуть местную историю, которую мне тут рассказывали в формате сказок и кулстори, так что я примерно понял, что тут да как получалось.

В общем, я умудрился родиться в какой-то дикой помеси римской и китайской империи.

Как это случилось?

Весьма необычно.

Так уж получилось что древние предки двух великих государств появились примерно в одно время очень близко друг к дружке и одни начали жёстко угарать по рису и бюрократии, а вторые - по пшенице и индивидуализму.

Понятное дело, что местные "китайцы" начали строить посыпанные щебёнкой дороги, деревянные плотины и бумажные города, а также штамповать массовые армии из расплодившихся благодаря рису и овощам крестьян, а местные "римляне" тоже стали строить, но куда более качественные полноценные каменные дороги, каменные акведуки и каменные города, а также штамповать чуть менее массовые армии, но зато из куда более откормленных пшеницей и мясом вольных фермеров.

Ну и конечно же эти товарищи в конечном счёте в своём развитии просто не могли не начать друг с дружкой воевать и как-то так получилось, что тут не случился сценарий как например в войне Рима и Карфагена, где одна сторона умудрилась полностью уничтожить другую, ну или как во времена времён объединения Китая после очередного развала Империи, где очередные королевства завоёвывали друг дружку.

В этом мире столкнулись две весьма жёстких империи, которые не полагались на наёмников и искренне верили в призывную систему и государственное снабжение, так что обе стороны воевали до талого и даже когда одна из сторон одерживала существенную победу на манер тех, что одерживал Ганнибал, уничтожая десятки тысяч врагов за раз, это не оказывало моментального и решающего влияния на ход войны, так как понёсшая потери сторона просто рекрутировала ещё больше солдат.

В конечном счёте обе стороны понесли просто ужасающие потери суммарно в несколько сотен тысяч человек ну и конечно же их соседи, которые как известно желали им только добра и процветания, за всем этим весельем внимательно следили и когда они уже решили, что "Пора!", они тут же напали на них и обе империи понесли ещё больше людских и территориальных потерь.

В моём прошлом мире под названием "The Mlya" обе эти страны просто перестали бы существовать, так как ну блин, а что ещё могло с ними произойти?

Но в этом мире всё-таки что-то хорошее в людях ещё осталось наверное, в отличие от понятно кого, так что они таки умудрились как-то объединиться, после чего Имперские Корпуса и Легионы бились бок о бок и таки защитили обе страны, обратив гнусных врагов в бегство.

Таким образом они выжили, а затем начались переговоры, которые закончились браком тогдашнего героя-полководца Алкивиада Помпея, который сокрушил врагов, а также выжившей принцессой Ксяо Тао, которая организовала тыл и работу государственного аппарата.

Так и появилась Драконья Династия Императоров и как следствие родилась Империя Двух Драконов.

Всё дело в том, что обе империи считали своими покровителями драконов, но у одних драконы были как западные из типичного фэнтези, а у вторых они были ну вот как азиатские такие большие змеи по сути и теперь их изображают совместно на гербах, статуи ставят и прочие символы власти государства имеют их образы.

Как следствие обе империи постепенно начали трансформироваться и они стали совмещать лучшее из того, что у них было, а потому в результате получилось:

- мощный государственный аппарат, с одной стороны обладающий достаточной гибкостью и чуткостью, а с другой стороны способный мобилизовывать колоссальные ресурсы на решение проблем и поддержание работоспособности государства;

- армия, которая совмещает два вида войск, выполняющие разные задачи, а именно - массовые народные корпуса Лимитанов, которые занимаются защитой государства и они состоят из призывников, которых обучают и те несут службу четыре года вдоль границ и внутри страны, а также куда более элитные легионы Комитатенов, которые состояли из профессиональных солдат и состоявшие на довольствии государства, что были нацелены на ведение боевых действий с внешним врагом;

- весьма сложную и в то же время гибкую систему государственных рангов, которая включала в себя всех чиновников государства, даже старейшин самых захудалых деревень, получавших за это государственное довольствие, совмещённую с клановой системой, причём кланы были трёх видов - Патриции, что поставляли чиновников, Всадников ( или Эквитесов по старинке), поставлявших государству рыцарей, а также Плебейские кланы, что поставляли офицеров и торговцев.

- систему качественного образования, благодаря которой у Империи имелся класс Интеллигенции, поставлявшей стране инженеров, художников и прочих алхимиков, а офицеры и чиновники также были более-менее компетентны.

- систему дорог, акведуков, плотин и прочих сооружений, которые сильно облегчали жизнь простым людям.

И так далее и тому подобное.

Так же, как я понял, в этом мире имеется магия, но тут не так, что каждый желающий, кто взял в руку волшебную палочку или посидевший в тёмной пещере вдали ото всех и потеребонькавший свой дань тянь сможет тут же начать швыряться огнешарами как не в себя, о нет, тут всё гораздо приземлённее.

Как я понял, в этом мире люди, у которых есть сверхъестественные силы, называются "пробуждёнными" и у них по факту имеется некое защитное поле, называемое "аурой", которая по сути как такая вот непробиваемая плёнка на поверхности всего тела, что защищает владельца практически от всего.

Какой же у неё минус?

В запасах её носителя.

Как показывает практика, у среднестатистического владельца ауры её запасов хватает обычно на несколько хороших таких ударов оружием - в смысле, когда по ним попадают, сами-то они могут драться хоть до посинения, так что это вносит определённые особенности в местную военную систему.

То есть, местные рыцари реально способны танковать благодаря этому, так что в этом мире сцена, когда рыцари идут клином и долбят всех врагов практически не получая видимого урона это не выдумка, а суровая реальность и они по понятным причинам активно участвуют в военных кампаниях.

Здесь правда довольно-таки сильная государственная власть, так что тут не так, что кто где хочет, там и воюет, тут правительство присылает разнарядки кланам, например, "прислать пятерых рыцарей для участия в военном походе", а те обязаны выполнить её и отправить бойцов - правда, тут это воспринимается как честь, что выбрали именно тебя, так что все стараются и тренируются как следует, дабы позже в бою прославить свой род.

Вот и получается, что моя мать Ина Ри была из плебейского клана Кицуне.

А мой отец Клавдий Лициний был из клана всадников Луккуллов, что было не такой уж и редкостью среди малых подкланов, которые могли себе позволить жениться по любви, ну и да, тут у них

Как я понял, они встретились во время одной из военных компаний на севере и она занималась снабжением войска, а он был назначен её телохранителем и как-то раз он защитил её транспортный караван во время налёта дикарей, но он при этом был ранен и она затем за ним стала ухаживать и как-то вот так они и поженились потом и родился я.

"Мда-а-а, всё-таки тут даже настоящая любовь бывает..."

В любом случае, после службы и завершения кампании родителям надо было где-то поселиться ну и он взял её к себе в фамильное поместье вот сюда, в скромную деревушку Сегестика и тут у нас было не то, чтобы было много чего интересного, зато спокойно.

Тут кстати весьма своеобразная система - мой отец не являлся феодальным рыцарем в классическом смысле этого слова, а он скорее был именно что особо ценным воином на довольствии государства и он не сосал соки из местных крестьян, а это государство обеспечивало его всем необходимым, так что он тут не мог начать налево и направо портить девок, пользуясь "правом первой ночи" и прочими интересными штучками просвещённых королевств, он был именно что уважаемым членом общества, встроенным в государственную машину.

Кланы тут правильно воспринимать как госкорпорации или типа того, которые занимаются выращиванием и подготовкой особо ценных специалистов достаточно высокого качества.

Те кланы, что не справлялись со своими обязанностями, могли быть лишены статуса, например если какой-нибудь патрицианский клан впадал в декаданс и поставляемые ими чиновничьи кадры не удовлетворяли запросам правительства, то тогда после тщательной комиссии их "раскороновывали".

А другим кланам могли оказать поддержку, особенно если с ними что-то случилось не по их вине и они выполняли свою часть общественного договора, например в случае серьёзных потерь мужчин в каком-нибудь рыцарском клане из-за войны оставшимся могли назначить дополнительных жён и увеличенное довольствие, а также помощь инструкторов, дабы те могли как можно быстрее восстановить свою численность и военную мощь.

При этом правда у кланов имеется своя собственность и имущество, однако дабы предотвратить разного рода спекуляции, когда особо богатые скупают всё имущество и затем заставляют простых людей заниматься арендой земель и домов - такого тут не допускают и поэтому тем приходилось зарабатывать как-то иначе, правда как следствие этого владение землёй и наделами у клановцев строго ограниченно, но нам своей фермы вполне хватало.

Как следствие этого, крестьяне массово работали на общественных полях, выращивая рис, чай, пшеницу, овощи, а также всякую скотину, ну и часть из них до кучи работала на нашей ферме, выращивая фрукты - у нас тут росли в основном персики и в качестве оплаты они потом забирали себе часть урожая, а мы часть забирали себе и что-то из этого продавали через клан моей матери, получая некоторый доход, так что все были довольны...

***

И вот казалось бы - живи да радуйся, но тут была одна проблема, а именно - моё будущее.

Дело в том, что так как я был плодом союза представителей двух кланов, то я в теории мог пойти по нескольким стезям, например стать рыцарем - если у меня пробудится аура, ну или пойти в офицерское училище и да, представители плебейских кланов имеют на это полное право, а также я мог спокойно пойти в торговцы, тем более, что я по сути сын какого-то мелкого рыцаря из очень небольшой ветви клана, так что кому какое до меня дело?

Ну или может быть я что-то не понял в местной системе...

"Мда-а-а, что-то как-то это всё удручает, если честно, я бы конечно предпочёл как чинуша сидеть и жопу просиживать где-нибудь в высоком кабинете, однако же мне придётся сделать весьма сложный выбор...

Как боец я в своей прошлой жизни был так себе, да и в бою-то настоящем никогда не был - драки в школе и с теми алкашами не в счёт, как торговец... ну вот нету у меня предпринимательской жилки, да и офицер из меня так себе скорее всего получится...

Может стать представителем особого сословия, а именно Интеллигенции? Ну то есть начать там картины рисовать, книжки писать, музыку сочинять и прочей такой вот ерундой заниматься, которой обычно занимаются отпрыски кланов и шибко умные пролетарии, которые не вписались в систему.

Хммм...

Мысль конечно притягательная, да вот только мой отец вряд ли такое одобрит, всё-таки я первенец у них и хочу не хочу, а скорее всего просто обязан буду стать рыцарем... блэт...

Ох блин... ладно, главное не страдать синдромом пятиклассника и надо будет как-то вот подобрать себе типаж рыцаря, который ну типа такой... который не обязан особо выделяться, не должен подставляться под удары и вообще как можно меньше рисковать...

Так как тут по сути нету магии кроме вот этой вот ауры, то тут тоже всё будет зависеть не от меня, а от случайности и генов, так как это передаётся по наследственности и я скорее всего унаследую потенциал запасов ауры от моего отца.

Так что по итогу мне надо будет как можно внимательнее следить за ним, чтобы примерно понять, что да как там у него..."

***

Кстати, насчёт имён.

У местных не как в моём прошлом мире, то бишь "Имя Фамилия Отчество", а "Имя Подклан/Младший Род/Подфамилия Клан/Род/Фамилия" и это было связано с тем, что древние кланы включали в себя множество младших подкланов, так что поэтому у всех также помимо Имени и Фамилии имеется Подфамилия, так что меня зовут вот так:

Луций Лициний Луккулл.

То бишь Луций из ветви Лициниев клана Луккуллов.

Да, как ни странно я числюсь в клане отца, так как он явно намеревался сделать из меня рыцаря, так что я постарался не разочаровать его и как только появилась возможность, то стал наблюдать за ним в додзё.

То есть как только я научился ползать, то приполз туда и стал на него внимательно смотреть и изучать, чем он там занимается и сперва он там ну как обычно повторял каты там и прочее, а затем он во время одного из ударов - что-то вроде тычка мечом за спину он развернулся и уставился на меня с удивлением, после чего улыбнулся и подойдя ко мне присел и взяв на ручки спросил.

- Ты чего это тут ползаешь?

- Агу-га-га? - пролепетал я.

- Всё верно говоришь...

Тут раздался бешеный топот и из-за угла показалась моя мама, которая судя по взъерошенным волосам чуть с ума не сошла пока искала меня и увидев виновника торжества в руках отца тут же подбежала и прижавшись к нему воскликнула.

- Хвала предкам! Я чуть было не померла...

- Надо бы няньку взять, а то слуг не хватает, да и ты тоже не справляешься уже, отдохнуть тебе надо.

- Да, наверное, только вот кого?

- Хммм... может стоит взять Аттию?

- Ты про ту...

- Да.

- ...всё ясно... - обиженно сказала мама.

- Ты что, думаешь я хочу взять её из-за её титек?!

- ...знаешь, когда преступник произносит вслух свои намерения, то это не делает его менее подозрительным.

- Да ладно тебе! Думаешь, я могу соврать при нашем первенце?!

- ...ну допустим, допустим...

- Слушай, я хочу её взять, потому что она вполне компетентна как горничная, так что и за ребёнком сможет приглядеть.

- Вот то-то и оно...

- Да блин, почему ты вечно меня во всём подозреваешь?!

"Как же вы достали..."

- Уа-а-а! Уа-а-а!

- Всё, отдай его мне! - сказала она и взяла меня на ручки и стала убаюкивать.

- Так мне её звать?

- Делай, что хочешь...

***

Вскоре у меня появилась няня и она была весьма красивой, ну и она конечно же строила глазки моему отцу - ещё бы она не строила, он ведь такой красавец и я уж было подумал, что "ну всё, капец, щас тут будет как в "реинкарнации хиккана жиробаса", но к счастью мой отец оказался честным и праведным человеком, что было на самом деле большой редкостью и дело даже не в моральном разложении всех, кто хотя бы чуток возвышался над пролетариями, как это было в старом мире.

Дело было в том, что тут ну как бы религия была просто дикой смесью чего-то на манер римской и китайской мифологий, потому что они обе не были радикальными и не занимались тем, что ну вот как там некоторые странные дяденьки в рогатых шлемах, которые вырезали целые страны и народы просто потому, что кто-то в их сторону тыкнул пальцем и назвал язычниками, за что их потом в озёрах под лёд топили в ответных махачах, но это как бы ладно, а тут всё было чилово и как надо.

С одной стороны у этих чуваков был свой пантеон богов, ну и они так относились, мол, "ну да и другие боги тоже есть, чё нет-то? Просто у нас вот эти и нам норм", а у этих была несколько более сложная система из Дао и Великого Неба, так что те тоже такие "ну да, у вас есть вот эти свои боги, которые по характеру как люди и вообще они прикольные, но над всем этим как бы властвует Великое Небо, а жить надо по Дао и уважать духов предков короче".

Ну и вот как-то так тут сформировалась довольно-таки своеобразное общество, в котором не было душняр, которые лицемерно строили из себя "хороших" и до кучи ещё требовали от остальных чего-то непонятного, а на деле...

А вот в этом мире все такие чиловые чуваки по сути, которые к теме амурных отношений имели вполне себе свободное отношение - правда со стороны мужиков, то есть мужикам можно, а вот женщинам...

Ну как бы - если со служанкой, то почему нет-то?

Тем более если она родит бастарда, то семья будет иметь запасного наследника, которого даже можно поддерживать спокойно и дать расти вместе со всеми и он просто не будет иметь прав на наследство, но если что, то его можно назначить куда-нибудь там в поместье в отдалённую деревушку, чтобы сидел и присматривал за порядком и защищал местных от монстров в мирное время.

Да и гаремы тут тоже не были чем-то особенным, правда всё же считалось, что больше трёх женщин иметь как-то не комильфо да и вообще это полезно для политики.

Вот мой отец как раз тоже был сыном служанки и вот он сидел тут в поместье и всё нормально как бы, а эта Аттия была из класса Пролетариев, то есть не из клана. Под пролетариями тут подразумеваются все простые работяги и крестьяне тоже, так что с этим всё понятно.

Но она в своё время как я понял была близка с моими родителями в том плане, что она работала прислугой при маме, ну и вот как бы у неё в этом деле опыт...

Ну и да, поначалу отец как бы сопротивлялся, однако когда мне стукнул годик, внезапно в нашей жизни произошли некоторые изменения, которые повлияли на мои планы просто чилить.

***

Тем утром я как обычно сидел на полу и смотрел на батю, как он там показывает как надо мечом махать в додзё и Аттия была рядом, как вдруг с улицы забежал один из слуг и воскликнул.

- Господин! Прибыли гости из клана!

- Ясно... - сказал отец и не показывая эмоций взял полотенце из рук Аттии и на ходу начал вытирать с себя пот, а меня она взяла на руки понесла следом за отцом.

Оказавшись снаружи я увидел, что там прибыло несколько всадников и они были не то чтобы как-то понтово разодеты, а просто как путешественники, просто у них ещё стальные нагрудники были да и всё как бы, ну и мечи на поясах и они сходу слезли с лошадей и один из них подошёл к отцу и присев на колено подал депешу и воскликнул.

- Господин Клавдий! Глава Клана призывает вас!

- Что-то случилось с кланом?! - спросил он.

- Обо всём написано в депеше, я всего лишь посланник, господин! - склонив голову ответил гонец.

Отец вскрыл печать и достав свиток из защитного кожуха развернул пергамент и начал читать и глаза у него выдали такой широкий спектр эмоций, что я уже начал себе представлять всякое, однако он не стал как-то эмоционировать по итогу и лишь молча почесав подбородок сказал.

- Ясно...

И всё.

После чего уже начались более серьёзные приготовления, мама почему-то плакала, няня тоже плакала и обнимала меня, ну а затем мы поехали всей семьёй в карете куда-то там, оставив нескольких слуг приглядывать за поместьем и что-то мне подсказывало, что мы сюда очень нескоро вернёмся, если вообще вернёмся...

"Блэт... а мне так нравились местные персики, особенно пюрешка из них, которой меня кормили..."

***

Мы ехали где-то неделю наверное по стране и я увидел, что в принципе народ живёт ну не то чтобы прямо богато, но было у них вот это вот чувство, которое ощущалось в воздухе, а именно удовлетворённость жизнью и вера в лучшее завтра, чего я практически не видел в том мире, где у всех были вечно перекошенные от злобы и уныния ебальники - лицами это весьма сложно назвать.

В целом я чувствовал, что местные имеют тот самый пресловутый "Заряд Пассионарности" - конечно, это абсолютно антинаучная фигня, но она тем не менее объективно существует и когда ты видишь таких людей и особенно находишься рядом с ними, то и тебя самого как-то вот заряжать начинает...

Всё-таки Империя Двух Драконов, рождённая в крови врагов и закалённая в пламени войн, получила при рождении такой мощный заряд пассионарности, которого наверное ещё на пару веков как минимум хватит, прежде чем начнётся период упадка, так что и мои потомки тут успеют насладиться жизнью здесь.

Постоянные войны не разрушали это общество, а наоборот закаляли и местные жители насколько я мог судить были готовы терпеть невзгоды, умирать во имя империи и просто руками горы сворачивать, так как все верили в общее дело государства и как я видел, то не только власти, но и местные кланы вкладывались в строительство дорог, мостов и прочей инфраструктуры, причём не только от доброты душевной, но и от сопричастности к строительству страны.

Вспоминая старый мир я мог только горько ухмыляться, так как там представить нечто подобное было просто физически невозможно, только разве что в горячечном бреду...

Как бы там ни было, пока мы ехали, то я обратил внимание на то, что наши сопровождающие хоть и были из главной ветви нашего клана, однако же прикол в том, что они вообще не имели никаких цацек и прочих понтов - всё строго, по делу, мечи не имели украшений, как и нагрудники не имели каких-нибудь там золотых инкрустаций со стразами - это были просто добротные куски стали, хорошо закалённые и выкованные на совесть, а одежда у них была простая, удобная и надёжная.

В целом я видел, что они тоже имели свою гордость в том, что следовали своим воинским добродетелям и вели себя как воины, а не как не пойми кто - спина прямая, взгляд уверенный, голос твёрдый...

Не было у них привычки поболтать о всякой ерунде, они не шутили и не хихикали, а постоянно вели себя ну вот как по идее и должны вести себя члены сурового клана воинов.

"Были бы мы в исекае каком-нибудь, то тут была бы какая-нибудь ситуация, где бы их выставили дурачками и как над самураями обычно принято в аниме потешаться, так и тут бы над ними я бы смог поугарать..." - подумал я, вспоминая весь прочитанный и просмотренный мной в прошлой жизни медиа контент, однако же они всё время ну реально как такие воины и рыцари, а не клоуны в доспехах.

А вот в карете у нас творился какой-то абзац, так как мама страшно испереживалась, да и отец хоть и старался вести себя спокойно, дабы она не сходила с ума ещё сильнее, ну и чтобы я видимо не плакал, но и у него тоже в глубине глаз я видел следы тревоги.

- Зачем они вызвали нас?! Что они хотят с ним сделать?! Они что, хотят проверить его на то, достоин ли он принадлежать к клану?!

- Успокойся! Ещё ничего не понятно, зачем они нас вызвали.

- Да как тут успокоиться-то?! Сам глава клана тебя вызвал и там даже старейшины будут! Зачем это всё?!

- Слушай, неужели ты думаешь, что они хотят причинить ему вред? Мы же не совсем отбитые, как некоторые кланы, которые со скалы недостойных скидывают!

- А мало ли что?! Вдруг они решили генеральную проверку провести?! Вдруг они решат провести чистку от неугодных под разными предлогами!? И к тому же ты сам сказал, что в письме написали, что брат главы умер - это к чему было вообще?!

- Милая, он умер в бою с варварами и это скорее всего просто чтобы меня оповестить об этом и наверное они там хотят провести поминки как надо...

- Ах... как же это всё сводит меня с ума...

"А уж меня-то как сводит, ёперный театр..." - подумал было я, но не стал как-то возмущаться и думаю что они были благодарны мне за то, что я не плакал, так как обычно дети чувствуют нервоз у родителей и тоже плачут, ну а я вот молчал.

Ну и вот как-то так мы прибыли в горную долину, в которой возвышалась Цитадель Клана Луккуллов.

Созданная из тщательно отполированных и массивных блоков гранита она внушала трепет, а я даже боялся себе представить, сколько человекочасов потребовалось для её возведения, так как это не мягенький песчаник, из которых большую часть замков и возводили, ну и тем более это не была "крепость" из глиняных кирпичей, а настоящая мощная цитадель, об которую без мощных пушек можно было только башкой биться от безысходности.

Когда мы заехали внутрь, то нас там встречали суровые воины, которые одним только своим видом внушили мне уважение и трепет, так как по ним было видно, что вот они-то без всяких лишних слов кому угодно башку снесут без особых усилий.

И вот мы проехали на карете мимо построившихся коридором воинов, а затем мои родители вышли и моя мать держала меня на руках и там нас встретил какой-то мужик, который был отдалённо похож на отца, просто получше одет, ну и он ему сказал.

- Я рад, что ты прибыл, Клавдий.

- Так в чём дело-то, Семпроний? Мне никто ничего не объяснил и мою семью просто выдернули с места...

- ... ты скоро сам всё поймёшь... - коротко ответил тот и кивнул головой, мол, пойдём.

Мы прошли внутрь жилых построек, которые имелись за стенами, а там уже мы стали располагаться в весьма суровом жилище без особых украшательств и лишь с самыми необходимыми вещами.

Там мы пожили неделю и за это время понятное дело мне, ну или точнее Аттии никто ничего не говорил, а отец с матерью занимались своими делами и видимо все разговоры проходили в самой крепости, так что для меня это всё выглядело очень странно.

Затем меня просто взяла на руки мама и мы прошли в величественный зал, где повсюду стояли воины, а также как я заметил, тут были и другие семьи с маленькими детьми и все они были младше трёх лет.

Отец с матерью заняли своё место среди родителей, а затем к здоровенному столу в центре зала вышел какой-то сгорбленный старик в красном ханьфу и длинном головном уборе, который произнёс.

- Несите детей по одному и мы оценим, достойны ли они!

После чего те начали подходить и он в компании таких же как он начал оценивать детей - были тут и младенцы и двухлетние и они у них оценивали вообще всё.

Рост, вес, прощупывали пульс, проверяли реакцию на раздражители, ну и понятное дело, что детей ощупывали повсюду, особенно тщательно как ни странно ощупывали позвоночник и руки-ноги, видимо проверяя на физические дефекты.

Нескольких детей отбраковали и их отдали родителям и я подумал.

"Блэт! Надо короче сразу завалить этот их "экзамен", например описавшись и пусть меня обратно отправят!"

Через какое-то время очередь дошла и до меня и мама держа осанку, но всё же с лёгкой дрожью в руках положила меня на стол и старейшины клана начали проверку и тут я такой.

"Ха-ха! Вот вам!"

И тут же взял да и описался.

Лица у всех в этот момент были конечно просто жесть, кто-то там даже пробормотал.

- На этом столе подписывались договоры с императорами и другими кланами...

Мама была вообще в шоке и просто побледнела, а старейшины как-то уж очень сурово так уставились на меня.

"Чё, думали это всё?! А вот вам ещё!"

И я тут же до кучи обкакался...

Мама там вообще в обморок упала и батя её кое-как успел подхватить на руки, другие родители как-то так неловко стали шевелить желваками, видимо сдерживаясь от смеха, а я же довольно улыбнулся и в меру возможностей малыша возрастом в один годик пролепетал.

- Кака! Кака!

Ну и я такой уже думаю.

"Вот и всё! Можете меня дисквалифицировать!"

А старейшины чё-то как-то так на меня продолжили смотреть и один снял с меня штанишки, а затем с видом знатока сказал.

- Со стулом у него всё в порядке, значит пищеварительная система в норме...

Затем подошли слуги, которые меня помыли, протёрли, переодели, стол отполировали и смотр продолжился как ни в чём не бывало.

"Так, чё-то тут не то ваще... как-то это всё странно, блэт..."

Ну и они меня там всего общупали, давление проверили, животик пощупали, позвоночник там вообще как хз что проверяли, видимо ища у меня ранний сколеоз или типа того...

Причём они потом ещё довольно как-то так начали перешёптываться и мне это не очень понравилось, а затем они ещё мои ножки проверили и прямо оживились так, как будто я хз чё произошло...

А когда они ещё и ручки мои малюсенькие проверили и пальчики, то они там ваще даже головами кивать начали.

"Чё-то это мне всё очень, о-о-очень не нравится..."

Меня вернули моей пришедшей в себя матери и она обрадовалась, видимо потому, что меня не казнили за то, что я обкакался перед старейшинами, ну а затем они продолжили проверять других детей и чё-то короче они потом назвали несколько имён называя отцов детей и сказали.

- Ваши дети были избраны! Остальные можете возвращаться к себе.

Ну и я чё-то как-то мягко говоря был не очень рад, так как мой отец тоже был в списке тех, чей сын прошёл и я там просто чуть не взвыл и начал громко плакать и мама аж вся встрепенулась и стала меня успокаивать.

- Тише-тише...

"Какой тише?! Это же ужас! Мы тут останемся ещё на какое-то время! И для чего я был избран?!"

И я заметил, что старейшины заметили, что я плачу и я уже было обрадовался, что они это воспримут как слабость, но они просто вновь между собой пошептались и о чём-то закивали...

***

"Это просто жо-о-опа-а-а..."

В общем, из разговоров родителей я понял, что в главной ветви клана Луккуллов случилась беда.

Внезапно оказалось, что старый глава помер то ли от инфаркта, то ли ещё от чего, а молодой главный наследник, который занял его место, внезапно оказался бесплоден и сперва там все грешили на его жену, но там он попробовал и со служанками и с любовницами и зелья всякие перепробовали - короче, не повезло парню.

Это вызвало определённые проблемы, так как у его брата, которые кстати погиб недавно на войне, имелась только дочь - ну вот не успел он расплодиться, так как слишком молод был.

Остальные дети старого главы клана были дочерьми и они уже выросли и по сути ушли в другие кланы как невесты, ну и что делать? Да как обычно - созвали со всего клана всех, у кого имелись маленькие детишечки младше трёх лет и решили, что произведут отбор и вот из этих вот "везунчиков" выберут нового наследника главной ветви клана.

И я оказался одним из них, да-а-а...

"За что мне всё это... чё они не могли ну там сына кузена главной ветви клана взять например?! Зачем меня-то призвали?! Я-то практически пятая вода на киселе, во мне-то кровь Луккуллов совсем-совсем уже жиденькая..."

Ну и в общем там такая тема короче, что нас по сути теперь воспитывал клан и это был просто тихий ужас, потому что нас приучали не плакать и не смеяться без причины, причём методы тут были просто жесть.

Детей постоянно щипали, теребили и лупили по попе до тех пор, пока мы не переставали на это реагировать.

А тех, кто плакал и орал, просто выносили в отдельную комнату и они там орали и вопили в темноте и одиночестве и так до тех пор, пока они не переставали больше так делать.

Не, не в этом смысле, а в том, что они понимали и приучались, что орать и плакать тупо бесполезно.

"Чую, все эти дети потом вырастут психически травмированными..."

Я ещё наивно думал, что если я буду как резаный плакать и вопить дольше других, то меня таки отбракуют и если все остальные дети примерно через месяца три с гарантией прекратили это делать, то я вот боролся до талого и орал и вопил как резаный ещё целый год, пока уже сам не задолбался.

Причём я ещё так хитро делал - как только приходил проверяющий, то я тут же начинал плакать, а не так, чтобы орать всё время, так как это было лишено смысла, ведь когда воспитатели меня несли на руках и проходили мимо дверей в эти комнаты, то из-за них не было слышно криков, так что я всё делал грамотно.

Но это всё равно не помогло...

Ещё меня стали кормить отнюдь не сладкими персиками, а давали детскую еду из манной каши и гнусное пюре из морковки.

"Вы ваще охренели что ли?! Где мои персики?!"

Так что я до талого отказывался это есть первое время, но в конечном счёте таки пришлось - местные изверги оказались сильнее и их не заботило, что я могу помереть с голодухи.

Родителей понятное дело отослали обратно и как я уже позже узнал, отец мой мягко говоря был расстроен всем этим да и мама тоже, но жизнь продолжалась, так что они по приезду домой тут же начали клепать мне братика, ну а с Аттией он настругал мне сестрёнку, но об этом я узнал сильно позже...

А пока что я проходил это безумное обучение в грёбаной цитадели, где помимо своих пыток они меня изводили тем, что заставляли смотреть на тренировки мечников в додзё - ну и да, это было поначалу весьма интересно, но блин, через какое-то время меня это всё задолбало и я старался как-нибудь сбежать и найти себе какое-нибудь другое занятие, так что стоило только воспитателю отвернуться, как я тут же уползал, а затем и вовсе уходил на своих ножках куда-нибудь подальше.

Особенно мне нравилось забираться на стену цитадели и оттуда смотреть на весьма живописную окружающую долину через бойницы.

Нет, меня конечно же быстро замечали и возвращали обратно на место, ну и я-то думал, что меня отбракуют, но нет, как-то я услышал, что один старейшина глядя на меня сказал другому что-то типа:

- ...очень любознательный, проявляет свою волю и следует своим желаниям, а значит имеет неплохие задатки к индивидуализму...

Это стало холодным душем для меня, так что я пересмотрел свою стратегию и стал играть от обратного.

"Раз уж я не могу себя дисквалифицировать косяками, то я просто обязан тогда поступать иначе! Буду действовать от противного, а именно - никаких достижений! Наоборот, будем делать всё по самому минимуму, как говорил классик - "тихо и стандартно"...

***

Годы шли, меня всё никак не отправляли домой, а я уже вовсю тренировался с другими учениками и воспитанниками клана, что было ну хотя бы каким-то развлечением.

Самый главный принцип мой был конечно же:

"Не Выделяться".

Тихо, ровно, спокойно делаю всё, чтобы прямо по самому-самому нижайшему минимуму, так как это просто ужас был, учиться всем местным премудростям.

Тем не менее всё-таки наверное сказывалось, что я уже как бы взрослый молодой человек был в прошлой жизни и поэтому я даже если и не хотел этого, то имел явное преимущество перед детьми, пусть и обучаемых как не просто воинов клана, а как кандидатов на место наследника.

Так что приходилось самого себя дебаффать и я хорошо помнил по прошлой жизни, что таки да, можно конечно отличиться, постоянно тянув руку во время вопросов, однако теперь я никогда этого не делал и отмалчивался до последнего, а когда отвечал, то старался отвечать как можно более кратко и сухо, без развёртывания ответа.

Нет, я конечно же мог бы отвечать неправильно и вообще не выполнять нормативы, но за это очень больно били и я так два года терпел, но меня и в этот раз так и не отправили домой, так что я сдался и стал действовать вот так, да...

Также нам постоянно компостировали мозги в духе "вы были избраны кланом и теперь вы должны хорошо учиться и тренироваться, чтобы затем стать его наследниками!", так что все старались отличиться, все постоянно тянули руку и вообще проявляли себя как могли, ну а я так чисто, всегда позади всех держался и никогда не тянул руку и вот же парадокс - если в моём прошлом мире выделялся только я на занятиях со своей единственной поднятой рукой, то здесь я выделялся ничуть не меньше, просто отмалчиваясь как партизан...

Ну и да-а-а, старейшины это тоже подмечали и что-то там обсуждали...

***

В любом случае, все эти годы моего второго детства были просто сущим адом.

Но по крайней мере они пролетели довольно-таки быстро из-за постоянных тренировок и изучения всякой хурмы, ну там типа искусство ковки и закалки оружия и доспехов, умение грамотно заточить любой клинок любым подручным средством вплоть до первого попавшегося камня, умение оказать первую помощь в бою, а также владение аурой - она у нас довольно-таки рано открылась кстати, годам эдак к шести...

Плюс ещё умение ухаживать за лошадьми, доспехами, поддоспешником, умение развести костёр без спички и зажигалки - потому что их тут ещё не изобрели как ни странно, умение охотиться и выслеживать простенькую добычу в лесу и на лугах, умение грамотно принимать удары на доспех...

Ну и конечно же самое главное - умение вести бой с мечом, топором, булавой, копьём, алебардой и так далее.

И вот я как-то даже и не успел глазом моргнуть, как оказался четырнадцатилетним мальчиком, которого с детства только и делали, что задрачивали на тренировках и уроках, так что я мягко говоря был в полном ахуе - и это ещё очень, о-о-очень мягко выражаясь.

С другими детьми я особо не сближался, так как ещё в прошлой жизни у меня выработались неприязнь и недоверие к другим людям, особенно из-за того, что в школе меня недолюбливали и приходилось часто драться, в универе я тоже друзей так и не завёл, да и в армии я ничего кроме дедовщины больше и не видел, ну а уж про охренительные взаимоотношения меня и работяг я вообще молчу.

Так что да-а-а, моя натура одиночки сказывалась и тут, но с другой стороны тут также ещё и ощущалась такая тема, что все тут по сути были соперниками, потому что мы тут как бы за возможность стать новым главой клана все потели как скоты и все эти тренировки и учёба до посинения были именно из-за этого и весь смысл жизни всех этих пацанов вокруг меня был именно в этом.

Сколько из них по итогу обломится и как они с этим потом будут жить я даже не хотел и думать.

Но в любом случае, мне было вообще насрать и я просто мечтал закончить всё это дерьмо побыстрее и свалить уже домой...

Однако... что-то в глубине души мне подсказывало, что мои родители уже походу смирились с тем, что я уже как бы ну в общем... пропал из их жизни и они уже мне как чужие люди по сути стали за эти годы...

Я ведь с ними с тех пор даже и не виделся больше ни разу, так что...

***

Утро того июньского дня началось с того, что двое ребят - Марк и Чжун, которые сильнее всех старались и явно желали стать новым главой клана, в конечном счёте решились вызвать друг дружку на дуэль - причём так, втихаря от воспитателей и старейшин, ну и мы там в общем всей толпой наблюдали, как они бьются палками - понятное дело, что настоящего оружия мы добыть не смогли для этого дела, хоть и очень старались, но в общем им и этого хватило.

По итогу у одного оказалась сломана кисть, а у другого повреждено колено, так что когда потом их осматривали, то их хотели отправить обратно, но всё же оставили, так как ну ребята реально старались, а аура всё-таки до кучи обладает неплохими целебными свойствами, но всё же старейшины как я понял внесли их в некий список, так как чё-то как-то они к ним поохладели.

Ну и да, меры контроля усилились и наши комнаты теперь регулярно проверяли и выискивали всё что угодно, что можно было хотя бы отдалённо приравнять к оружию, так как совсем скоро случилась ещё одна дуэль и там пацаны использовали тупо носки, в которые они вложили камни и да, там один другому чуть череп не проломил, за что их конечно не исключили, но тоже внесли в списки.

В целом уровень нашей агрессии и конфликтности рос, так как гормоны бурлили и это требовало выхода, так что и дуэли становились всё более жёсткими ну и там постоянно были сломанные носы, вывихнутые кисти, повреждённые пальцы...

Я же старался особо не выпендриваться и всегда там как только была малейшая возможность, то я всегда сдавался и говорил.

- Ты победил, я признаю своё поражение.

Чем вызывал иной раз просто лютые приступы бешенства, которые однако же при воспитателях никто не смел проявлять явно, а мне только этого и надо было.

Воспитатели тоже это подмечали и я всё ещё надеялся, хоть и слабо, что меня выгонят и отправят с позором домой...

Но с каждым днём мне в это верилось всё меньше и меньше...

***

Одним августовским утром, когда я отдыхал после очередного спарринга на деревянных мечах - бамбуковых обладателям ауры типа не положено, ага - то заметил, как неподалёку стояла леди Лили - та самая дочка того помершего брата нынешнего главы клана - импотента.

Ну и в общем он её удочерил по сути и я кстати забыл упомянуть самую главную тему - тот из нас, кто станет достойным наследником, станет её будущим мужем...

Не ну типа мы конечно тут все очень-очень дальние родственники, но всё же как бы да-а-а...

"Свит Хоум Алабама, ёпта..."

Нет, я понимаю, что в эти древние времена это более чем норма, да и в моей прошлой жизни я знал людей, которые женились друг на дружке, хоть и были по сути кузеном и кузиной, но как-то это всё для меня было дико.

Что служило ещё одной причиной, по которой я хотел свалить отсюда как можно дальше и как можно быстрее...

Она молча стояла и смотрела на остальных пацанов, которые яростно сражались и махали мечами как бешеные, стараясь стать самыми сильными, самыми лучшими, самыми достойными воинами клана и она взирала на это всё без особого восторга, я бы даже сказал, что её это скорее всего даже раздражало.

"Не вздумай с ней заговорить, не вздумай с ней заговорить, не вздумай с ней заговорить..." - повторял я про себя, а то мало ли что...

ХТЫЦ!!!

Деревянный меч одного из кандидатов оказался переломлен его противником и теперь отломанная деревяшка на умопомрачительной скорости полетела в сторону...

- ЛЕДИ ЛИЛИ!!! - резко завопил один из ребят и она застыла на месте, не зная, как реагировать, ну а так как я был рядышком, то и сам не успел даже осмыслить происходящее и тупо подскочил и встал прямо у неё перед лицом закрыв её собой и та палка весьма больно попала мне по спине - ауру-то у меня уже сбили и я из-за этого аж малость скорчил рожу и она видимо была удивлена из-за этого.

Ну и как бы да, я был в одних только штанах, так как лето, жара, тренироваться приходилось жёстко, ну и она видимо впервые увидела хорошо натренированного мальчика-подростка с кубиками пресса так близко и из-за этого естественно её щёчки покраснели.

А я чё?

Я просто промолчал и развернувшись подобрал кусок деревяшки и кинул обратно с криком.

- Аккуратнее!

После чего ушёл обратно к себе на скамейку...

И да, краем глаза я заметил, что стоявшие на балконе старейшины это заметили и как обычно бороды свои начали теребонькать с задумчивым видом.

"Вот бы они сочли это за нарушение протокола, типа "чё это ты тут начал к госпоже Лили лезть, а?!" и всё..."

Я даже слегка ухмыльнулся, так как мечтать не вредно...

***

Это всё имело весьма далеко идущие последствия, так как через пару дней во время очередной передышки после спарринга ко мне подошла - нет, не леди Лили, а какая-то мэйда, которая тихо сказала.

- Простите, сир Луций, вы наверное устали, так что - вот можете перекусить. - и подала мне плетёную корзинку с фруктами.

- О, фрукты! Спасибо. - ответил я не задумываясь и тут же взял их и начал жадно вкушать груши и сливы - персиков не завезли видимо.

Не ну а чё? Нас тут кормили конечно сытно и полезно, но хотелось и разнообразия, особенно сладостей, так что да, это всё было просто пищей богов на фоне супов и каш, пусть даже и с мясом.

И вот только тогда я заметил, что пацаны как-то так очень недовольно в мою сторону стали посматривать, но делиться я всё равно не собирался, так как тут были всего лишь две груши да штуки четыре сливы, а затем я ощутил странное чувство, будто кто-то пялится мне в затылок и резко обернулся и увидел, что на меня смотрит с балкона леди Лили, которая тут же покраснела и быстро развернулась и ушла.

"Ой, бля-я-я..." - подумал я и доел последнюю сливу, - "Вот теперь-то мне точно полный Шопен..."

***

Ну и таки да-а-а, после этого пацаны стали как-то уж очень так явно меня недолюбливать и предложения на спарринг стали поступать чуть ли не без остановки и до всего вот этого вот я не был прямо каким-то таким жёстким чуваком да и таланта за собой я не замечал...

Но тут вот такая ситуация сложилась, что тут либо я короче раскроюсь как настоящий мастер меча, либо я буду получать по жопе каждый день ну и чё-то по жопе получать мне не хотелось, так что я перестал сдерживаться, как я делал это раньше и неожиданно выяснилось, что у меня на самом-то деле всё весьма неплохо было с искусством меча, а регулярные внимательные наблюдения за остальными дали мне весьма неплохую картину, кто на что способен и какие особенности имеет, в то время как меня особо-то никто не знал, ведь я быстро сдавался и не раскрывал все свои секреты.

Так что я начал отрабатывать свои мысленные наработки о других бойцах и в конечном счёте быстро сумел их всех начать побеждать, к тому же видимо сказывался психологический эффект, ведь все думали, что я слабак и меня парой тычек можно уделать, а тут на тебе - я как-то резко начал драться как бешеный, при этом почти идеально задрочив все слабые и сильные стороны своих врагов и мне прямо выжгло в память лица пацанов, которые искренне удивлялись разрывам всех шаблонов, когда они бились со мной.

Например тот же Марий предпочитал действовать по классике - одноручный длинный меч плюс круглый щит и я его подлавливал ударами по колену там и пользовался моментами, когда он прикрывается щитом и тогда я резко менял позицию или атаковал с прыжка, отчего он мягко говоря офигевал.

Или например Чже предпочитал двухмечевой стиль - в смысле один длинный меч в правой руке и короткий меч в левой и это было весьма неприятно, так как приходилось следить за его второй рукой постоянно, но всё же у него были слабости, такие, как например вполне очевидная - одной рукой блокировать мощные атаки он не мог нормально, так что я старался вывести его из равновесия и уже затем подловить на попытке контратаковать и когда он бил левой рукой, то я его бил со всей силы и в этот момент пробивал его блок.

А тот же Гонорий использовал просто классический длинный меч и действовал по заученным стандартным движениям, которые он задрочил до идеала - однако же ему не хватало более специфических приёмов и поэтому я его на этом и продавливал, не давая ему поймать меня в классический обмен ударами, где он бы меня точно завалил за счёт лучшей базы, так что я его атаковал резкими колющими выпадами и ударами по ногам в кувырке, из-за чего ему приходилось изощряться и блокировать мои удары в непривычных для него сидячих положениях и пытаться достать постоянно скачущего туда-сюда противника, с чем стандартные атаки плохо справлялись.

Ну и так далее и тому подобное.

Нет, конечно же я всё равно при этом также и проигрывал, однако когда мой процент побед с примерно нуля резко подскочил до семидесяти с плюсом, хоть и позже он сполз до шестидесяти с плюсом, это вызвало определённую заинтересованость среди старейшин, что меня вообще не радовало ни капли, так как походу мои шансы вернуться домой теперь были вообще отрицательными...

И да, служанка та стала подходить ко мне теперь чуть ли не каждый день и она то мазь особую мне передаст, которая позволяла быстрее зажить синякам и ссадинам, то фрукты очередные (но ни разу среди них не было персиков), а потом так вообще она стала мне делать массаж и я как-то сперва конечно отнекивался, но потом я уже так задолбался из-за постоянных махачей с пацанами, которые бились со мной будто не на жизнь, а на возможность получать подарки от леди Лили, я вообще просто офигевал уже и дал ей себя начать, э-э-э... трогать...

Ну в смысле массажировать, ага.

Что, понятное дело, вызывало лишь ещё большую ненависть со стороны пацанов и поэтому леди Лили видимо обеспокоенная моим состоянием передавала всё больше подарков и служанка та уже ко мне на работу ходила со своим массажем, что вызывало ещё больше баттхёрта у пацанов и в общем да, это была самоподпитывающаяся спираль, которая всё закручивалась и закручивалась и я понимал, что это всё было очень опасно...

***

Прошёл ещё год, тренировки стали ещё более лютыми, так как нам теперь выдали стальное оружие - пока ещё не заточенное, так как некоторая толика здравого смысла у старейшин ещё осталась, но тем не менее, всё это меня стало напрягать.

А так как напрягаться я не очень люблю, то меня это всё стало мягко говоря фрустрировать, тем более, что я так-то сдерживался раньше и старался пацанов особо не бить, хотя они-то на меня вообще люто агрились и как-то уж очень озлобленно старались сорвать на мне свою накопившуюся ярость.

Так что да, в какой-то момент на очередной тренировке с тем же Марием, который за прошедший год более-менее адаптировался к моему стилю боя и вполне успешно выбешивал меня своими ударами щитом по ногам и резкими выпадами из-под щита, так что я просто перестал себя сдерживать и что-то во мне прямо взбурлило и я как бешеный заорал.

- А-А-А!!!

И как давай осыпать его ударами такой силы, что щит в его руках просто разлетелся щепками, а затем я подпрыгнул и изогнувшись всем телом вложил мощь практически всех мышц в свой удар и хотя он и подставил блок, но сделал он это только одной рукой и сил ему не хватило, чтобы удержать его и поэтому меч вывернулся у него из кисти и когда мой клинок достиг его ключицы, то раздался неприятный хруст...

После этого кричащего от боли юношу унесли наши лекари, а остальные стали смотреть на меня с опаской, так как никто не ожидал от меня такого приступа ярости и бешенства, сконцентрированных на лезвии меча.

Я ещё мельком глянул в сторону леди Лили и таки да, в этот раз она была не столько взволнованна из-за моего состояния, сколько напугана моим внезапным всплеском бешенства и встретившись со мной взглядом она тут же покинула балкон.

"Ну вот и конец романтической истории, которая даже и не началась..."

И как обычно, старейшины о чём-то довольно посовещались между собой и никаких последствий для меня не было с их стороны.

Другое дело, что теперь остальные пацаны ко мне стали относиться с опаской, потому что все видели, что у меня что-то видать не то с головой стало и поэтому все начали как-то уже пореже и с неохотой вызывать меня на спарринги, да и вообще старались играть со мной больше от обороны.

Леди Лили же и вовсе перестала осыпать меня подарками, да и массаж от служанки тоже прекратился, так что это всё меня стало бесить ещё сильнее, а потому случился парадокс - если раньше я просто хотел, чтобы от меня все отстали и дали спокойно почилить, то теперь у меня чё-то там в голове реально перемкнуло и я уже просто не мог без сражений, так как дни без них ощущались слишком пресными и серыми.

Но вот незадача - пацаны чё-то как-то не очень хотели со мной спарринговаться, а предложения с моей стороны они явно воспринимали как угрозу и если даже бились со мной, то они начинали в слишком глухую оборону уходить и не было в больше в них того огня, который был весь прошлый год и выглядело это так, будто они лебезили передо мной.

Да и к тому же сам я тоже стал весьма мускулистым, причём явно здоровее остальных - видимо сказывалась подкормка со стороны леди Лили, которая мне какие-то напитки давала попить и что-то мне подсказывало, что в тех фруктовых соках была не только выжимка из ягод.

В любом случае, удовлетворять мою потребность в сражениях было нужно, а потому я сделал предложение.

- Хунь! Гонорий! Давайте вы вдвоём на меня! Или вы боитесь?

Ну и как бы да-а-а, тут уже отказываться было совсем зашкварно, так что они таки решились со мной биться и да, это было жёстко, так как Гонорий уже задрочил базу так, что стал самым базированным мечником во всей цитадели, а вот Хунь, который жёстко угарал по парным коротким лезвиям, всячески изощрялся и пытался меня подловить, пока тот танковал по сути.

Вот здесь-то моя кровь вновь взбурлила и я, опъянённый азартом, вновь ринулся в гущу боя и биться с двумя бойцами разом, владеющими такими разными стилями сражения было настоящее удовольствие и даже когда я проиграл, подловленный Гонорием в клинч и атакой с прыжка от Хуня, я всё равно был доволен и после этого я всегда бился только против двух бойцов разом.

Я перепробовал всевозможные комбинации противников - щитоносцы, дуэлянты с парным оружием, бойцы с двуручниками и полутораручниками - все они образовывали все самые безумные комбо и я тренировался биться против них и хотя поначалу мой процент побед резко упал с шестидесяти до десяти, но затем он начал постепенно расти и уже через год я уверенно побеждал ажно в семидесяти процентах сражений.

Вершиной всего этого стала моя совместная битва одновременно против Марка и Чжуна, во время которой Марк показал всё то, чему он научился во владении классическим длинным мечом, а Чжун показал мастерство на "тайцзи дао" - разновидность меча дао, который больше всего похож на катану, просто с гардой как у сабли, то есть у неё там две такие штучки спереди и сзади, а не защитный "блинчик", как у катаны.

В общем, мы там бились как бешеные во дворе и помимо нас, кандидатов на пост наследника и будущего главы клана, там собрались также взрослые воины и старейшины, которые внимательно наблюдали за этим сражением и мне уже честно говоря было плевать, что там они думают, так как я наконец-то нашёл то, чем мог наслаждаться, а именно - простым и честным сражением против сильных врагов.

Да, было тяжко, было просто нереально жёстко, ведь что Марк, что Чжун оба были настоящими мастерами и бились как бешеные - Марк постоянно давил без остановки, мастерски парировал, блокировал, отклонял удары, при этом постоянно то тыкал в колено, то пытался выбить оружие из рук, то пытался пробить блок, то финты всякие проводил, а Чжун тем временем пытался меня постоянно запутать, всякие манёвры делал, посылал обманные сигналы, изгибаясь и напрягая одни мышцы, но затем нанося удар совсем под другим углом.

Всё это не вызывало во мне какой-то злости или раздражения, о нет!

Я наоборот был счастлив, потому что это была по сути как головоломка, которую надо было решить прямо здесь и сейчас и поэтому я вложился во всю и стал биться на пределе своих сил, постоянно сдерживая по фронту Марка и в то же время не давая спуску Чжуну.

Никто вокруг нас не делал выкриков как в аниме в стиле "нифига себе! гг-ха оказывается крутой!" или там леди Лили не стала с придыханием как-то так на меня смотреть - нет, нифига подобного, тут у нас весьма суровое общество воинов и все взирали на нас молча и делали свои выводы у себя в головах.

Даже леди Лили.

В конечном счёте я решил загадку так сказать и сумел подловить ненадолго открывшееся окно в безумном натиске Марка и войти с ним в клинч в нужный момент и зайдя вбок я закрылся им от атаки Чжуна и тому пришлось остановиться и менять направление удара и мне как раз хватило этих нескольких мгновений, чтобы сделать свой ход.

Марк кстати тоже всё отлично понимал и он попытался на меня надавить и не дать расцепить захват, так как он думал, что я его сбоку отскочив атакую или типа того, но мне только этого и нужно было и когда он навалился на меня, то я воспользовался его импульсом и сделав уход вбок перехватил его за руку и не дав тому вырваться перебросил через себя - как раз туда уже переместился Чжун, чтобы попытаться атаковать меня сбоку, ну и он такого явно не ожидал и не успев отскочить попался под снаряд в виде Марка, ну а я просто бросился в атаку и парой рассчитанных ударов типа "добил" их.

Разумеется после моей победы не было ни фанфар, ни радостных возгласов как в аниме каком-нибудь - наоборот, наступила суровая тишина, которая была громогласнее любых оваций и в этом молчании было больше смысла, чем в любой пустой и напыщенной речи...

***

С этого момента динамика совершенно изменилась и когда мне наступило шестнадцать лет, то начались тренировки уже с заточенным оружием и в доспехах - вот здесь-то нас начали готовить к тому, как нужно реально сражаться в бою.

Нас стали активно учить пользоваться двуручным оружием, так как в реальном бою на поле боя требуется что-то мощное и пробивное и все тут же начали тренироваться с алебардами, глефами, просто копьями, кто-то даже использовал годендаги и прочие экзотические открывашки типа гизарм, но в целом конечно же тренировки были нацелены на использование больших мечей.

Эстоки, цвайнхандеры, клейморы, гуаньдао, гроссмессеры, даже ромфея имелась...

Я перепробовал их все, но они казались мне какими-то недостаточно жёсткими, недостаточно брутальными и видя мою задумчивость один из старейшин спросил меня.

- Тебя не устраивают эти мечи?

- Да. Они какие-то маленькие. Гросс-мессер ещё ничего так, но у него форма дурацкая.

- Ясно... и что бы ты предпочёл?

- Чтобы он был прямой и длинный, как цвайнхандер, с кончиком как у эстока, широкой полосой клинка как у гроссмессера и острым лезвием как у гуаньадао.

- Хммм... интересно... хорошо, будет тебе такой меч...

- А ещё хотелось бы доспех побольше, но при этом поудобнее, а не вот этот вот нагрудник...

Вскоре мой запрос был удовлетворён в полной мере и я с искренним удовлетворением надел новенький доспех и взял в руки массивный клинок.

- О, да-а-а!!! То, что нужно!

По итогу я получил весьма неплохую такую броню, которая одновременно хорошо защищала и при этом была подвижной, а мой меч получился именно таким, каким я и просил, после чего со мной уже спарринговались сперва по трое, а потом и вовсе по четверо бойцов за раз и в ближайший год я для себя по сути ничего нового не открыл, как и в следующий, просто привыкал к ношению брони и умению биться против толпы таких же рыцарей с двуручным оружием, которые весьма ловко им орудовали, но всё же...

Ну и конечно же нас учили на лошадях скакать и копьём тыкать и рубить с него - не очень-то это всё и удобно на самом деле, но что поделать? Должность обязывает...

С леди Лили мы в это время почти что не виделись, однако же когда стало приближаться моё восемнадцатилетие, то нас чё-то как-то начали учить всякой хурме типа танцев на балу там и прочей ебанине и для меня это были просто муки адовые, так как я-то хотел сражаться, а тут не пойми что началося и чтобы угомониться после этих всех занятий я шёл во двор и уже в одиночку отрабатывал приёмы с мечами - как с длинным, так и двуручным.

Я ещё про себя думал, что видимо приближается некий экзамен, на котором нас всех окончательно отсортируют и выберут достойного наследника, ну а я смогу просто взять, да и свалить домой.

Да, я всё ещё в это тихонечко верил, хотя уже столько лет прошло...

Ну и видимо местные высшие силы меня услышали и когда мне таки стукнуло 18, то прибыли гонцы с известием.

- Началась война с Королевством Эбланов!

"Как-как?! Эбланы?! Вот это да-а-а..."

Пацаны разумеется все обрадовались, воины позволили себе слегка ухмыльнуться, старейшины довольно почёсывали бороды, а вот леди Лили чё-то приуныла.

"А, ну да, её отец ведь на войне против варваров погиб... мда... печалька..."

После чего мы довольно быстро собрались в поход и вскоре наша кавалькада отправилась на запад, в сторону города Медиоланум, возле которого скапливались наши войска.

"Надеюсь всё скоро закончится... главное только... главное только особо себя не проявлять, а то я чую меня точно не отпустят. Не ну я конечно там попроламываю всем черепушки как следует, но всё же надо сдерживаться, а то мало ли что..."

Напоследок я обернулся и увидел, что Леди Лили всё-таки решила проводить нас всех в поход.

Хотя смотрела она при этом только на одного меня...