Тенеход

ГЛАВА 1. НАЧАЛО

«Всё началось с царапины. Обычная царапина от ржавого гвоздя на стройке — но на следующий день на её месте появился узор, похожий на древние руны. А через неделю я уже бежал по тропинке, которой не было на картах, спасаясь от существ, которых не существует в нашем мире. Теперь я знаю: этот узор — ключ. Но к чему?»

Меня зовут Артём. Ну, или уже не совсем Артём — в этом мире моё имя звучит как‑то иначе, будто эхо прежнего «я».

Кто я?

Обычный парень из спального района: до переезда работал прорабом на стройке, любил кофе с двойным сахаром и вечера за видеоиграми. Никаких суперспособностей, никаких древних родословных. Просто человек, который однажды наступил на ржавый гвоздь — и жизнь пошла кувырком.

Та самая царапина… Сначала подумал — ерунда. Но на следующий день на месте раны проступил узор: линии переплетались, словно древние руны, и слегка светились в темноте. Я тёр её спиртом, мазал мазью, даже пытался соскоблить — бесполезно. Узор становился ярче.

А через неделю я уже бежал по тропинке, которой нет на картах, спасаясь от существ, чьи имена даже произносить страшно. Теперь я знаю: этот узор — ключ. Но к чему? И почему выбрали меня?

Даже в магическом мире первым делом ищу логику: «Если это заклинание, то где инструкция? Кто производитель? Есть ли гарантия?»

До сих пор ловлю себя на мысли: «Это сон. Сейчас проснусь». Но когда огненный шар летит в твою голову, сон кажется слишком реалистичным.

Мои черты:

* Упорство (или тупость?). Я не герой из легенд. Не умею пафосно произносить речи или вдохновлять толпы. Но если надо пройти через болото с кишащими в нём тварями — пойду. Потому что назад пути нет.

* Чувство юмора как броня. Шучу про «межпространственный отпуск» и «бесплатное обучение магии», чтобы не сойти с ума. Иногда мои подколки злят местных мудрецов — но хоть кто‑то должен разрядить атмосферу!

* Скрытая эмпатия. Ненавижу признавать, но переживаю за тех, кто оказался втянут в эту историю из‑за меня. Даже за ворчливого гнома, который вечно называет меня «недоколдуном».

Что я думаю о себе сейчас

Я — человек, который потерял всё: дом, работу, привычный мир. Но, кажется, обрёл нечто большее. Или страшнее. Этот узор на руке то греет, то жжёт, будто напоминает: ты уже не просто Артём. Ты — часть чего‑то огромного, непонятного и, возможно, опасного.

Но пока я дышу, буду искать ответы. Даже если для этого придётся:

* выучить язык, где каждое слово звучит как проклятие;

* разобраться, почему местные смотрят на мой узор с ужасом или благоговением;

* понять, как остановить то, что уже началось.

Потому что если этот ключ открывает дверь — я должен знать, что за ней.

Из своего любимого города, где я прожил 31 год, я попал в деревушку, которую местные называют «Лунная Заводь».

Тихое местечко, где луна — как солнце в нашем мире, и её свет даже ярче, чем свет солнца.

«Почему я попал сюда? — думал Артём. — И что это за странная руна?»

Мысли Артёма прервал гул проезжающей повозки.

— Йо‑хо‑хо, посторонись! — прокричал ему рыжебородый гном.

— Простите, — сказал Артём.

Гном, остановив свою повозку, спрыгнул и подошёл к Артёму.

— Что случилось, странник? — прохрипел гном.

— Подскажите, где я могу остановиться на ночлег?

— Ночлег, говоришь? — ответил гном. — Попробуй заглянуть в таверну «Приют Полумесяца». Эль там, конечно, так себе, но за ночлежку берут недорого.

— Если хочешь, могу подбросить тебя до неё, — предложил гном.

— Я был бы вам очень признателен, — ответил Артём.

— Ты, видно, не из наших краёв? — спросил гном.

Артём, думая, что отвечать правду не стоит, сказал:

— Я приехал издалека…

— Я сразу это заметил, — хмуро ответил гном. — Акцент у тебя не наш, да и слишком ты вежливый. — Гном рассмеялся.

— Меня зовут Гордрик. А тебя, странник?

— А меня…

— Впрочем, это неважно. Я буду звать тебя Тенеход. Потому что перед встречей с тобой какая‑то тень нависла над нашей деревней. И знак на твоей руке — явно магический, таких я раньше не встречал.

— Расскажи, так что же привело тебя к нам?

Артем,а теперь еще и Тенеход,задумался...

- А что, я могу ему рассказать??? Если даже я сам, не знаю что на самом деле произошло.Подумав немного, Тенеход ответил ему...

- Я странствую, мне просто стало интересно, как живут другие люди и народы.

- Любопытство значит? - интересно.

- Ну,да...

- Ладно,не хочешь рассказывать,я не заставляю.И вобще нам пора в путь,я и так задержался...Залезай в телегу.

Артем, недолго думая,залез в телегу.

Гном крикнул что-то лошадям и они тронулись.

Остаток пути до деревни,они оба молчали и каждый думал о чем то своем.

Где-то в середине пути - гном насторожился.И начал гнать лошадей еще быстрее.Артему,это очень не нравилось,тем более в этот момент, его рунный рисунок начал жечь как никогда сильно.

Глубиной своего сознания, Артем, начал ощущать и чувствовать - беда близко...

Не успели они проехать и пары верст - как попали в лес.Темный и мрачный - как сама ночь.И хотя был день, казалось что в этом лесу - всегда ночь.

Гном насторожился,обернулся к Артему и передал ему небольшой кортик.

- На всякий случай..Надеюсь ты емеешь им пользоваться. Сказал ему Гном.

Через мнгновенье,на их пути возник силуэт,толи собаки,толи волка,но какого призрачного,с темными очертаниями.

Только Артем,хотел спросить что это,как они оба упали с повозки.

Придя в себя,через мнгновенье, они оба посмотрели в сторону где был силует,но его там не оказалось.

Зато вокруг поднялись шорохи,вой, и как будто бы, чей-то шепот.

И тут гном сказал..

- Быть беде.....

Гном остановил телегу и пробормотал..

- Через этот лес тебе придеться пройти самому...

И не дожидаясь ответа дал Тенеходу кортик,прыгнул в повозку и уехал.

- Мда,дела подумал Артем, я должен попасть в деревню.

И с этой мыслью,Артем двинулся дальше.

Тропа уводила всё глубже в чащу. Деревья смыкались над головой, превращая полдень в сумрак, а воздух становился густым, словно пропитанным тишиной. Я шёл, стараясь не шуметь, но каждый шаг отдавался в ушах громом. Руны на руке пульсировали — то теплели, то холодели, будто предупреждали.

«Он где‑то здесь», — подумал я, вглядываясь в переплетение теней между стволами.

Первый признак — шорох слева. Я резко обернулся, но увидел лишь колыхание папоротников. Затем — холод вдоль позвоночника. Инстинкт заставил прижаться к дереву. И вовремя.

Тенелап выскользнул из‑за ели — не как зверь, а как сама тьма, собранная в очертания хищника. Его силуэт дрожал, размывался, то сливаясь с тенями, то проявляясь вновь: длинные лапы, спина, изогнутая словно лук, и глаза — два бездонных провала, в которых мерцал чужой свет.

— Ты ищешь ответы, — прошелестел голос, будто ветер в кронах. — Но ответы убивают.

Я сжал рукоять ножа — единственного оружия, который мне дал Гордрик.

— А ты кто такой, чтобы решать?

Тенелап не ответил. Он двинулся — не бежал, а перетекал между деревьями. Я отпрыгнул, но его лапа, похожая на сгусток тумана, всё же зацепила плечо. Кожа обожглась холодом, а руны на руке вспыхнули, отгоняя тьму.

— Ты отмечен, — прошипел он. — Но не избран.

Я ударил ножом — лезвие прошло сквозь его бок, как сквозь дым. Тенелап рассмеялся, и смех этот эхом разнёсся по лесу, заставляя листья осыпаться с веток.

— Чтобы победить тень, нужно стать светом. Или… — его фигура растянулась, превращаясь в череду мерцающих пятен, — …погрузиться во тьму.

Он атаковал снова. На этот раз я не стал уклоняться. Вместо этого поднял руку с рунами — они засияли ярче, вычерчивая в воздухе сложный узор. Лесной полумрак дрогнул, будто наткнувшись на невидимую стену.

Тенелап замер. Его очертания заколебались, словно отражение в потревожённой воде.

— Ты не понимаешь, что пробуждаешь, — выдохнул он.

— Зато понимаю, что не дам тебе пройти, — ответил я, шагнув вперёд.

Руны вспыхнули ослепительно. Лес наполнился светом, и тенелап, издав тихий стон, рассыпался на клочья тьмы, которые ветер унёс в глубь чащи.

Тишина вернулась. Я опустился на колени, чувствуя, как дрожат руки. Руны на коже остывали, оставляя после себя лишь слабый зуд.

Где‑то вдали, за кронами, луна медленно краснела.

Я замер, не веря своим глазам. Прямо перед лицом, словно паря в воздухе, возникла полупрозрачная голубая строка — будто кто‑то вывел текст неоновой краской на стекле.

Системное уведомление: получено достижение!

«Охотник на Тенелапа»

Тип: боевое

Редкость: редкое

Описание:

Вы одолели Тенелапа — коварного хищника, обитающего в Сумеречном перевале. Лишь немногие отважились вступить с ним в бой, и ещё меньше тех, кто вернулся с победой.

Условия получения:

- обнаружить логово Тенелапа;

- выжить в схватке с монстром;

- добыть трофейный клык Тенелапа.

Награда:

- +150 очков опыта;

- трофейный клык Тенелапа (можно продать за 50 золотых или использовать для создания амулета «Клык ночи»);

- +5 к навыку «Выживание»;

- доступ к заданию «След Тенелапа» (открывает тайну происхождения существа).

Сообщение системы:

«Слава отважному охотнику! Имя ваше отныне вписано в летописи Лунной Заводи. Тенелап повержен, но кто знает — не прячутся ли в тенях его сородичи?..»

Статус:

Достижение зафиксировано в вашем личном реестре. Просмотреть детали можно в меню: Достижения → Боевые → «Охотник на Тенелапа».

— Что за… — выдохнул я, инстинктивно пытаясь потрогать надпись. Пальцы прошли сквозь неё, оставив лёгкий мерцающий след.

Сердце заколотилось как бешеное. Я моргнул — строка не исчезла. Наоборот, под ней медленно проступали новые символы, складываясь в интерфейс, который выглядел одновременно чужеродно и… знакомо. Как будто мой мозг уже где‑то видел такие штуки — в играх, фильмах, мечтах?

Статус:

- Уровень: 1

- Опыт: 150/200

- Здоровье: 83 %

- Выносливость: 11 (↑1)

- Магия: 0

— Это… это шутка? — прошептал я, оглядываясь по сторонам. Никого. Только шелест листвы и далёкий крик ночной птицы.

Я снова уставился на плавающие перед глазами строки. Они не расплывались, не исчезали — чёткими, почти осязаемыми буквами висели в воздухе.

«Система? — мысль ударила, как молния. — Настоящая система, как в RPG‑играх? Но почему я? Как?!»

Руки невольно сжались в кулаки. Руны на предплечье вдруг потеплели, будто отзываясь на моё волнение. Я резко закатал рукав — узор мерцал в такт пульсирующему свету интерфейса.

— Так вот что это… — пробормотал я. — Не просто магия. Не просто проклятие. Это… механика. Правила.

Внутри всё перевернулось: страх, восторг, недоверие — коктейль эмоций, от которого кружилась голова. Я сделал шаг вперёд, и строка с достижением тихо растаяла, оставив после себя лишь лёгкое голубое свечение.

«Если это игра, — подумал я, сжимая и разжимая пальцы, — то я хочу знать её правила. А если нет… что ж, значит, я только что стал частью чего‑то гораздо большего, чем мог представить».