Тени Элариона. Книга первая

Роман «Тени Элариона»

Пролог

Планета Эларион дышала. Не лёгкими — пульсирующими озёрами, не ветром — дыхательными облаками, не сердцем — а гигантским кристаллическим ядром, скрытым где‑то в недрах. Её красота была неземной: леса из прозрачных кристаллов, чьи ветви звенели на ветру; плавучие острова, парящие в магнитных потоках; реки из жидкого света, текущие по руслам из самоцветов.

Но теперь Эларион стонал.

Из глубин космоса пришли Тени — бесформенные сгустки мрака, пожирающие энергию и материю. Они не знали пощады, не ведали страха. Их цель была проста: поглотить планету, превратить её в мёртвую пустыню.

И лишь немногие осмелились противостоять им.

Часть I. Затишье перед бурейГлава 1. Кристаллический лес

Лира осторожно ступила на хрустальную тропинку, ведущую вглубь леса. Её скафандр мягко гудел, фильтруя дыхательные облака — без них человек задохнулся бы за считаные секунды. Вокруг переливались всеми оттенками радуги кристаллические деревья, их ветви‑нити пульсировали в такт невидимому ритму.

— Не отставай, учёная, — раздался в коммуникаторе хрипловатый голос Кая. Он шёл следом, тяжёлыми шагами сминая хрупкие наросты.

Лира обернулась. Кай выглядел так, будто только что выбрался из боя: потрёпанная броня, шрамы на лице, механический протез вместо правой руки — сверкающий осколок кристалла, вплавленный в металл.

— Мы почти на месте, — сказала она. — Здесь должны быть образцы «поющих» кристаллов.

— Поющих? — Кай хмыкнул. — Ты уверена, что не перегрелась?

— Они излучают ультразвук. Это часть их симбиоза с местной флорой.

Они вышли на поляну. В центре возвышался гигантский кристалл — не менее трёх метров в высоту. Его грани мерцали, словно внутри билось живое сердце. Лира достала анализатор.

— Частота… 432 Гц. Идеально для резонанса.

Внезапно земля дрогнула. Кристалл замерцал тревожным багрянцем.

— Что это? — Кай схватился за оружие.

— Не знаю…

Из‑под земли вырвались чёрные щупальца — Тени. Они метнулись к Лире, но Кай рванул её в сторону.

— Бежим!

Глава 2. Поселение «Последний рубеж»

В поселении царила напряжённая атмосфера. Люди прятались за баррикадами из кристаллических обломков, дети плакали, старики шептали молитвы.

— Ещё одна атака, — сказал мэр, сжимая кулаки. — И мы не выстоим.

В зал вошёл Аэль — юный изобретатель с горящими глазами.

— У меня есть идея! — выпалил он. — Генератор резонансных частот! Он может отпугнуть Теней!

Лира скептически подняла бровь:

— Ты уверен? Мы даже не знаем, как они устроены.

— Но кристаллы их отталкивают! Я видел, как они отступают от «поющих» деревьев!

Кай скрестил руки:

— Звучит как бред. Но у нас нет других вариантов.

Глава 3. Первая кровь

Ночью Тени атаковали снова.

Они пришли из темноты, принимая облик погибших близких. Лира увидела мать — ту, что погибла при первой атаке. Женщина протягивала руки, шептала:

— Помоги мне…

Лира замерла. Но Кай схватил её за плечо:

— Это не она! Смотри — у них нет теней!

Он выстрелил. Фигура рассыпалась чёрным дымом.

Аэль активировал генератор. Раздался пронзительный звук — и Тени отступили, шипя, как обожжённые.

— Работает! — закричал юноша.

Но Лира заметила: генератор истончал кристаллы. Они трескались, теряя цвет.

«Он их убивает», — поняла она.

Часть II. Оборона и сближениеГлава 4. Крепость из кристаллов

За неделю поселение превратилось в крепость. Люди вырубали кристаллы, выстраивая стены, настраивали генераторы. Лира изучала образцы, пытаясь найти слабое место Теней.

— Они реагируют на частоту, — говорила она Каю. — Но не на любую. Только на ту, что совпадает с «сердцем» планеты.

— И где его найти?

— Где‑то глубоко. Возможно, под этим лесом.

Кай посмотрел на неё. Впервые за всё время в его взгляде мелькнуло что‑то кроме сарказма.

— Ты готова рискнуть?

Глава 5. Ночная вахта

Они сидели у костра из светящихся веток. Аэль спал неподалёку, бормоча во сне формулы.

— Почему ты остался? — спросила Лира. — Мог бы уйти.

Кай пожал плечами:

— Куда? Мир умирает. А здесь… хотя бы есть цель.

Он снял протез, показав шрамы на культе.

— Потерял руку в первой атаке. Тогда понял: если не остановим их — не останется никого.

Лира коснулась его руки.

— Я тоже потеряла семью.

Их пальцы переплелись. На миг показалось, что даже Тени отступили перед этим теплом.

Глава 6. Прорыв

Утром Тени вернулись.

На этот раз они были умнее. Имитировали Аэля, крича:

— Лира! Помоги! Они меня схватили!

Она рванулась, но Кай удержал:

— Посмотри на ноги! У него нет отражения!

Тень зашипела, бросаясь на них. Кай выстрелил, но заряд прошёл сквозь неё.

— Генератор! — крикнул Аэль.

Он включил устройство на максимум. Кристалл в центре поселения засиял, но… треснул.

— Он разрушается! — Лира бросилась к нему.

Кай схватил её:

— Уходим!

Взрыв. Осколки разлетелись во все стороны. Кай закрыл Лиру собой, получив ранение.

«Мы проиграли», — подумала она.

Часть III. Раскрытие тайныГлава 7. Сердце тьмы

В руинах поселения Аэль нашёл древний свиток.

— Это карта! — воскликнул он. — Здесь указано место, где скрыт «источник» Теней.

Лира изучила символы.

— Кристаллическая пещера… Под лесом.

Кай, перевязанный, встал:

— Идём.

Путь занял три дня. Они шли через мёртвые зоны, где даже кристаллы почернели. Наконец, перед ними открылась пропасть. На дне мерцало что‑то огромное.

— Это… — Лира ахнула. — Это не просто кристалл. Это разум.

Гигантский сгусток тьмы пульсировал, окружённый искажёнными кристаллами.

— Он заражает их, — понял Аэль. — Превращает в Теней.

Глава 8. Жертва

Генератор Аэля едва работал.

— Нужно перенастроить частоту, — сказал он. — Но для этого кто‑то должен коснуться ядра.

Кай шагнул вперёд.

— Я сделаю это.

— Нет! — Лира схватила его. — Ты погибнешь!

— Лучше так, чем все мы.

Он бросился к ядру. Тени рванулись к нему, но Лира активировала генератор. Звук пронзил пещеру. Кристаллы засияли, отталкивая мрак.

Кай коснулся ядра.

— Лира… — прошептал он. — Помни…

Вспышка.

Глава 9. Возрождение

Когда свет угас, Лира увидела: ядро очистилось. Тени рассеивались, превращаясь в пыль.

Аэль подбежал к Каю. Тот лежал без сознания, но дышал.

— Он жив!

Кристаллы вокруг зазвучали — на этот раз мягко, как колыбельная.

— Мы сделали это, — прошептала Лира.

Но вдали, в глубине пещеры, мерцал новый сгусток тьмы.

«Это не конец», — поняла она.

Эпилог

Прошло три месяца.

Поселение восстанавливалось. Лира ухаживала за Каем, который медленно приходил в себя, теряя память о прошлом.

— Кто я? — спрашивал он.

— Тот, кто спас нас, — отвечала она.

Аэль ушёл исследовать планету, надеясь найти способ окончательно исцелить кристаллы.

А где‑то далеко, в глубинах Элариона, тьма ждала.

Конец первой книги.