Тени Элистрии

Элистрия, настоящее время

Древние камни Обсерватории Времен хранили молчание веками. Но сегодня они дрожали.

Шестеро фигур в разномастных одеждах — ни следа единообразных церемониальных облачений — собрались на вершине южного пика, где воздух был так разрежен, что каждый вдох давался с трудом, а легкие горели от нехватки кислорода, словно в них вливали жидкий огонь. Они называли себя Наблюдателями, хотя в последние столетия мало кто помнил это имя. В центре их круга парил тусклый осколок размером с детский кулак — жалкие остатки некогда могущественной Призмы Перворожденных. Кристалл мерцал болезненно и нервно, как светлячок в банке, которому не хватает воздуха.

— Это не должно было произойти! — Корин сплюнул на древние плиты. Его руки, покрытые чернильными пятнами, нервно теребили потрепанный свиток. — Проклятые пророчества! Всегда недоговаривают самое важное!

— Закрой рот! — огрызнулась Серена. Ее седые волосы были собраны в практичный узел, а на поясе висел короткий меч — не декоративный, хорошо заточенный. — Лучше скажи, что делать, если Потерянный откроет Проход раньше, чем научится его контролировать?

Кристалл вдруг вспыхнул так ярко, что Торан, самый молодой из них, вскрикнул и отшатнулся. На его щеке расцветал свежий шрам — след недавней стычки с пограничными тварями.

— Поздно спорить, — заметил Эдрик, опираясь на посох. Серебряная прядь в его волосах светилась в темноте, как и глаза — побочный эффект слишком долгого контакта с Междумирьем. — Раскол уже начался.

На поверхности кристалла, вместо имевшихся там ранее тонких трещин, теперь зияла глубокая рана, из которой сочилась субстанция, похожая на ртуть и пахнущая озоном.

— «Он» понятия не имеет, что творит, — Лиара не скрывала лица, но половина его была покрыта татуировкой — живой картой Разломов, которая постоянно менялась, отражая состояние границ между мирами. — Я видела "его" сегодня, — она выделила слово с явной иронией. — Оказывается, наш великий спаситель — обычная девушка, которая считает, что просто сходит с ума. Интересно, какие ещё сюрпризы нам преподнесёт это пророчество?

— Она, — поправила Серена, сжав губы в тонкую линию. — Потерянная — женщина. И прекрати этот сарказм, Лиара. Ситуация достаточно серьезна.

Остальные замерли.

— В пророчестве говорилось о мужчине, — прошептал Корин.

— Пророчество ошибалось, — отрезала Серена. — Или ты ошибся в переводе. Как и во многом другом.

Кристалл внезапно показал им образ — девушку с яростным взглядом, стоящую перед чем-то невидимым. «Мы не можем бросить её тут одну!» — донеслись до них обрывки её слов. Наблюдатели увидели, как по её венам течёт древняя сила, пробуждаясь словно река, находящая новое русло. Рядом с ней мужчина — арканист — удерживал шар плазмы, который вспыхнул алым, когда их магия слилась воедино.

— Первое пробуждение, — тихо сказал Эдрик. — И она не бежит. Борется.

— Мы должны вмешаться, — Торан шагнул вперед. — Не как Наблюдатели. Как люди.

— Это нарушит...

— К демонам равновесие! — взорвался Торан. — Посмотри!

Он указал за пределы круга, туда, где горизонт размывался. Но это не был обычный туман. Это была граница реальности, которая истончалась на глазах. Сквозь нее проступали очертания чего-то — существа, с конечностями тоньше паутины и многочисленными глазами, похожими на черные дыры.

— Кирдээх, — выдохнула Лиара, и татуировка на ее лице забурлила, как кипяток. — Они уже чувствуют ее. Охота началась.

— Значит, мы тоже начинаем охоту, — Серена обнажила меч. Лезвие было покрыто рунами, которые, казалось, впитывали свет, а не отражали его. — Разделимся. Найдем ее раньше, чем они.

— А клятва невмешательства? — спросил Корин, но без особой убежденности.

Серена посмотрела на него так, что он отступил.

— Клятвы даются живыми. Мертвым они безразличны.

Кристалл внезапно треснул пополам, и из него хлынула тьма — не метафорическая, а настоящая, осязаемая, как мокрый бархат. Она заполнила круг, поглощая свет звезд.

— Слишком поздно для осторожности, — прошептал Эдрик, когда тьма коснулась его ног. — Междумирье проснулось. И оно голодно.

Наблюдатели растворились в ночи, оставив Обсерваторию пустой. Пророчество оказалось неточным, времени осталось меньше, чем они думали, и теперь все зависело от девушки, которая еще не знала, что внутри нее дремлет сила, способная либо спасти мир, либо окончательно разрушить его.