Тени Глаза и Клинка

Тени Императорского Взгляда

Пролог: Рождение Ордена

В год 347-й Эры Света, когда Великая Империя Аэтерион ещё зализывала раны после Войны Теней, Император Элдриан Светоносный стоял на балконе Золотого Дворца Этериума. Внизу, на площади, горели костры очищения — тела предателей и еретиков, открывших врата Бездне. Воздух пах гарью и кровью. Элдриан сжал Корону Вечности на голове. Артефакт пульсировал холодом, продлевая его жизнь, но не спасая от боли предательства. Его ближайший советник, архимаг Талорион, оказался кротом — он сам впустил демонов в столицу.— Никогда больше, — прошептал Император. — Никто не укроется от моего взгляда. И никто не избежит кары.

В ту ночь он собрал самых верных: капитанов гвардии, магов-иллюзионистов, сирот с улиц, которых воспитал дворец. В подземельях под Этериумом, в лабиринте древних катакомб, он основал Орден Глаза и Клинка — Службу Имперской Безопасности. Мастер-кузнец Ордена, гном по имени Двалин Железный Глаз, выковал первый медальон. Серебряный круг, внутри — стилизованный глаз с зрачком в форме кинжала, острием вниз. В некоторых вариациях добавляли пламя вокруг, в других — змею, обвивающую обод, символизирующую коварство врагов.

— Глаз видит всё, — сказал Элдриан, надевая медальон первому агенту. — Клинок карает без пощады. Во имя Империи. Во славу мою.Так родился Орден. Его агенты стали тенями. Они не носили гербов, не кланялись при встрече. Только медальон под одеждой — знак посвящения и приговор.

Глава 1: Таверна на краю мира

Пограничный городок Веларис приютился у подножия Туманных Гор, где Империя заканчивалась, а Дикие Земли начинались. Здесь смешивались расы: люди, полурослики, редкие орки-наёмники, даже беглые эльфы. Таверна "Серебряный Кинжал" была сердцем города — место, где заключались сделки, шептались заговоры и лилась кровь.Вечер был холодным. Снег валил за окнами, а внутри гудел огонь в камине. За дальним столом сидел лорд Каэлон Тарвель — высокий, широкоплечий мужчина лет сорока, с чёрной бородой и глазами, в которых тлела злоба. Его дом потерял влияние после Войны Теней, и он винил в этом Императора.

Напротив — Лириэль Серебряный Лист, эльф из Эллариона. Капюшон скрывал острые уши, но грация выдавала происхождение.Рядом — трое наёмников: угрюмый орк Громтар, человек с шрамом по имени Брен и полурослик-вор по кличке Шустрый.Каэлон наклонился над столом, голос низкий:— Император вечен, говорите вы все. Но вечность — это цепи. Он подавляет древнюю магию, боится тех, кто сильнее. Мой отец погиб в Войне Теней, защищая его трон. А что мы получили? Налоги. Запреты на некромантию. Контроль.Лириэль улыбнулся холодно.— В Элларионе магия свободна. Мы помним древних богов, не этого... Светоносного выскочку. Наши старейшины готовы помочь. Артефакты, способные сломать Корону Вечности. Союз.Громтар рыкнул:— А нам что? Золото? Земли?— Всё, что пожелаете, — ответил Каэлон. — Когда трон падёт, север станет вашим.Они не заметили фигуру в углу. Молодой человек в потрёпанном сером плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Он пил эль медленно, почти не прикасаясь к кружке. Его звали Эйрик Ворон — агент Ордена, двадцати пяти лет от роду. Сирота, найденный на улицах Этериума пятнадцать лет назад. Воспитанный в Лабиринте Взглядов.Под плащом, на цепочке, висел медальон: серебряный глаз с кинжалом вниз, окружённый тонким пламенем — знак младшего агента.Эйрик слушал. Его тренировки научили улавливать ложь: учащённое дыхание Каэлона, нервный взгляд Лириэля. Это был заговор.Когда компания поднялась, Эйрик последовал за Каэлоном. Ночь скрыла его в тенях. Заклинание "Шаг Тени" сделало шаги бесшумными.Особняк лорда стоял на холме — старый, с башнями. Эйрик пробрался через сад, используя иллюзию слуги.В кабинете Каэлон встретился с ещё одним. Маг в чёрном балахоне, лицо скрыто капюшоном.— Сорин, — приветствовал Каэлон. — Всё готово?Маг кивнул, откинув капюшон. Бледное лицо, глаза чёрные, как бездна.— Ритуал почти завершён. Портал откроется в новолуние. Демоны дадут силу. Мы свергнем тирана.— А Император? Его Глаз и Клинок?Сорин рассмеялся хрипло.— Орден слеп к нам. Я наложил чары сокрытия. Даже их медальоны не увидят.Эйрик замер за дверью. Демоны. Ересь. Это не просто измена — угроза всей Империи.

Глава 2: Первый удар

На рассвете Эйрик активировал артефакт в медальоне — кристалл связи. Он шепнул: — Веларис. Лорд Каэлон Тарвель. Союз с эльфами Эллариона. Некромант Сорин. Планы вызова демонов. Прошу подкрепление. Ответ пришёл через час: голос капитана Лиры Серебряный Клинок.— Держись, Ворон. Мы в пути. Ликвидировать угрозу. Захватить живым для допроса. Лира прибыла к полудню с тремя агентами: молчаливым Келаном, специалистом по ядам; иллюзионисткой Мирой; и ветераном Торном, чей медальон был украшен змеёй.Они встретились в заброшенном сарае на окраине.— Хорошо сработано, Эйрик, — сказала Лира. Её шрам через глаз блестел в свете лампы. Медальон с пламенем сиял ярче других — знак капитана. — Но это серьёзно. Если портал откроется, север падёт за неделю.— Я слышал ритуал в новолуние. Три дня.— Тогда действуем сегодня ночью.Они спланировали штурм. Мира наложит иллюзии, Келан отравит стражу, Торн и Лира возьмут верхние этажи, Эйрик — подвал, где портал.Ночь пришла быстро. Снег скрыл следы.Стража у ворот пала без крика — стрелы с ядом.Внутри особняка наёмники сопротивлялись. Громтар зарычал, размахивая топором.— Кто вы, демоны вас забери?!Эйрик вышел из тени, кинжал в руке.— Мы — кара Империи.

Бой был коротким. Орк пал от удара Торна. Брен сдался, но Келан добил его — "Свидетели не нужны".Лириэль пытался бежать через окно. Мира поймала его сетью заклинания — серебряные нити опутали эльфа.— Предатель своего народа, — прошипела она.Эльф сплюнул.— Мой народ свободен. Вы — рабы вечного тирана.В подвале Каэлон и Сорин стояли у алтаря. Портал уже мерцал — чёрная воронка, из которой веяло холодом и шепотом демонов.— Вы опоздали! — закричал Каэлон.Сорин поднял руки, вызывая теневых духов — призрачные фигуры с когтями.Лира шагнула вперёд, медальон сиял.— Во имя Императора!Свет от медальонов отогнал духов. Агенты атаковали.Эйрик метнулся к Сорину. Некромант швырнул огненный шар, но Эйрик уклонился, шепнув щит.— Ты не понимаешь силы Бездны! — кричал Сорин.— Я понимаю долг, — ответил Эйрик, вонзая кинжал в сердце мага.Портал завыл, но без хозяина начал схлопываться.Каэлон бросился на Лиру с мечом.— За свободу!Лира парировала, её клинок — точная копия символа на медальоне — пронзил лорда.— Свобода без порядка — хаос.Они взяли Каэлона живым, связанного магическими путами.

Глава 3: Лабиринт Взглядов

Под Этериумом раскинулся Лабиринт — сеть коридоров, иллюзий, камер. Здесь обучали, здесь пытали. Каэлона привели в камеру допросов: стены из чёрного камня, магические огни, цепи.Лира и Эйрик стояли напротив. Мастер-дознаватель, старик по имени Вальтер, активировал чары правды — воздух задрожал.— Имя соучастников, — сказала Лира холодно.Каэлон сопротивлялся сначала.— Вы... слепцы. Император подавляет нас веками.Вальтер усилил чары. Глаза лорда остекленели.— В столице... крот. Высокий. Герцог Валериан из дома Аурелиан. Он координатор. Обещает трон... после падения Элдриана.Эйрик замер.— Герцог Валериан? Советник Императора?Каэлон кивнул, сломленный.— Он связан с эльфами... и с культом Тёмных Богов. План — убийство во время Великого Праздника Света.Лира выключила чары.— Это меняет всё.Они казнили Каэлона на рассвете — тихо, без свидетелей. Тело сожгли.Эйрик получил новое задание.— Проникни в Этериум. Стань глазами при дворе. Найди доказательства против Валериана.

Глава 4: Золотой город

Этериум был чудом. Улицы из белого мрамора, фонтаны с магической водой, летающие платформы, дворцы, увитые плющом.Эйрик прибыл как торговец артефактами — Арик из Дальних Земель. У него были фальшивые документы, иллюзии Миры.Он снял лавку на Торговой площади. Продавал амулеты, кольца — всё с лёгкими чарами.Скоро его заметили при дворе. Герцог Валериан, высокий, сереброволосый, с улыбкой, пригласили на приём.— У вас редкие товары, мастер Арик, — сказал герцог в своих покоях. — Расскажите о Дальних Землях.Эйрик кланялся.— Много опасностей, милорд. Но и сокровища.Они говорили часами. Валериан намекал:— Император... мудр, но консервативен. Магия могла бы цвести свободнее. Эйрик кивал, записывая в уме.

Ночью он пробрался в покои герцога. Иллюзия слуги.В секретном кабинете — письма. От эльфов: "Артефакт готов". Карты с отметками на дворце. Ритуальный кинжал с символами Бездны.Но Валериан ждал.Дверь захлопнулась. Иллюзии рассеялись.— Я чуял твой медальон, щенок Ордена, — сказал герцог спокойно. — Думаешь, я слеп?Он атаковал — волна иллюзий: драконы, пауки, огонь. Эйрик активировал свой медальон — свет разогнал обман.Бой был яростным. Валериан вызвал голема из камня.— Ты не уйдёшь!Эйрик ранил герцога, но сам получил удар — кровь текла из бока.Он бежал, оставив записку для Лиры через голубя-артефакт.

Глава 5: Тени при дворе

Лира прибыла с отрядом. Они следили за Валерианом неделями.Великий Праздник Света приближался — день, когда Император выходил к народу.Эйрик, залечив раны, вернулся ко двору как "спасённый" Валерианом — герцог пытался завербовать.— Присоединяйся ко мне, Арик, — шептал Валериан. — Орден слеп. Мы дадим новую эру.— Расскажите план, милорд.— В праздник... отравленный кинжал. Затем портал в тронном зале. Демоны закончат дело.Эйрик доложил.Ночь праздника. Площадь полна народу. Император на балконе.Валериан подошёл с "подарком" — кинжал в ножнах.Но Орден ударил.Агенты вышли из теней. Лира крикнула:— Предатель!Битва на площади. Валериан вызвал демона — огромного, рогатого.Народ в панике.Эйрик прыгнул, кинжал в руке.— Во славу Императора!Удар в сердце демона. Тварь завыла, растворилась.Валериан пал от руки Лиры.— Почему? — спросил Эйрик, держа умирающего.— Вечность... застой. Империя гниёт изнутри. Демоны обещали перемены... силу...— Хаос, — поправила Лира.

Глава 6: Аудиенция у трона

Император Элдриан принял героев в тронном зале. Корона сияла.— Вы спасли Империю, дети мои.Он наградил: Эйрик стал капитаном, новый медальон с змеёй.Но в глазах Императора — усталость.— Заговоры не кончаются. Орден должен бдеть вечно.Эйрик склонил голову.— Да, Величество

Эпилог: Вечный дозор

Годы шли. Эйрик Ворон стал легендой Ордена. Он обучал новичков в Лабиринте.Иногда, глядя на медальон, он думал: видит ли Глаз слишком много? Карает ли Клинок справедливо?Но долг звал. Тени не спят. Империя стояла. Орден бдел.

Во имя Империи. Во славу Императора