Тени Грейфорда. Кровавая весна

Глава 1

Весна в Грейфорде наступила тихо, но сразу со свежестью. Мягкий свет фонарей отражался в мокрой мостовой, а пар, поднимающийся из труб, создавал ощущение легкой дымки, словно город укутался в присущий ему тонкий туман. Западная часть Грейфорда была оживленной: кареты подъезжали к старинному особняку, где проходил торжественный ужин в честь нового мэра.

Особняк встречал гостей массивными деревянными дверями с резьбой, тяжелыми коваными ручками и высоким порогом. Зал особняка был впечатляющим и одновременно уютным. Высокие потолки украшали лепные розетки и подвесные канделябры с сотнями свечей, отражавшихся в полированном паркете. На стенах висели портреты прежних градоначальников, строгие, но величественные. Было понятно, что организатор живет этим городом. Тяжелые портьеры бордового цвета создавали ощущение камерности, смягчая холод весеннего вечера. В углах стояли вазы с живыми цветами, легкий аромат роз и эвкалипта смешивался с дымком каминов и едой, создавая почти сказочную атмосферу.

Боковые столики были накрыты белыми скатертями, на которых расставлены серебряные приборы, фарфоровые тарелки с золотым ободком и кристальные бокалы, искрящиеся в свете свечей. На столах стояли небольшие композиции из зимних ягод и хвои, а на подносах подавали мини-аперитивы, ломтики ветчины, сыр с пряными травами и хрустящие хлебцы

Кристиан Ройс держался в стороне, наблюдая за гостями. Он оценивал каждое движение, каждую реакцию, но не вмешивался. Среди присутствующих были известные торговцы, юристы, судьи, полицейские и чиновники. Среди них - начальник полиции, с которым он познакомился не так давно при печальноизвестных событиях, - при расследования дела об убийстве Джордана Хьюита.

Для здешнего контингента Кристиан был слишком молод. К тому же, он был единственным мужчиной с длинными волосами. Так было не принято. К тому же, в элитное общество Грейфорда он еще не успел вписаться.

В Грейфорде он всего месяц. Еще месяц назад он просыпался в современной столице - Арденфолле. Всего месяц назад он уехал из своего дома поругавшись с отцом, в надежде доказать свою независимость и начать сепарацию. В целом, за этот месяц он как будто полюбил Грейфорд. Ему нравился этот небольшой рыбацкий городок.

Подобные мероприятия не являлись для него чем-то новым. Отец часто водил его на встречи бомондов общества. Только это было в Арденфолле. Там все его знали как сына Грегори Ройса. А сейчас он в Грейфорде и как самостоятельная единица. Это грело душу в этот вечер.

Еще год назад он готовился к экзаменам в Академии. А теперь стоит тут, уже как состоявшийся детектив, хоть и его «портфолио» состоит из всего одного дела.

Начальник полиции кивнул Кристиану, словно говоря: «Рад, что вы здесь. Надеюсь, город не разочарует вас».

- Рад видеть вас снова, мистер Ройс - тихо сказал Якоб Хартвелл - Город начинает привыкать к вам.

- Спасибо, сэр, - ответил Кристиан. - Постараюсь не разочаровать.

Слева от него стоял судья Даниэль Манчини. Высокий обладатель светлых волос с проницательным взглядом, он улыбнулся и, поправляя галстук, произнес:

- Рад, что вы пришли. Грейфорду нужен детектив, который умеет работать. Ваше дело, связанное с Хьютами… впечатляет. Надеюсь так будет и дальше.

- Судья Манчини, не сочтите за пафос, но я здесь, чтобы делать то, что должен, - ответил Кристиан, поправляя волосы за ухо.

Уже через минуту ответ Кристиана казался ему излишне пафосным. Это было ни к чему.

В зале звучал приглушенный смех, разговоры о политике, новостях и планах на город. Кто-то обсуждал новые причалы, кто-то спорил о налогообложении, кто-то шептал о последних слухах вокруг новоиспеченного мэра и об отставке прошлого.

В центре внимания сегодня - новый мэр, пожилой мужчина с мягким взглядом и властной осанкой, дедушка, который организовывал похороны Хьюитов. Гердэн Нэльсон. Он подошел к Кристиану и протянул руку:

- Мистер Ройс, рад видеть вас. Ваши действия с прошлым делом не остались незамеченными. Я очень рад, что вы помогли раскрыть дело, связанное с дружественной мне семьей, - Нэльсон заметно попятился, будто вспоминая похороны. - Если вы согласитесь, хотелось бы, чтобы вы помогли мне с порядком в городе.

- Сделаю все возможное, сэр, - спокойно ответил Кристиан.

- Отлично, - улыбнулся мэр. - Надеюсь, что вы останетесь в Грейфорде надолго.

Прошлый мэр был отправлен в отставку лично главой Селленджа. Митинги достигли такого апогея, что каждый второй выпуск в столичных газетах был посвящен Грейфорду.

Кристиан осмотрел зал и заметил ее - Изабела Блэр. Журналистка, с которой Кристиана уже связывало довольно немало. Она обладала пронзительным взглядом, заметной осанкой и легкой улыбкой, которая не покидала ее даже в шуме вечера. Кристиан заметил, как крусиво ее светлые волосы были уложены. Она держала блокнот и карандаш, внимательно наблюдая за гостями.

Изабела подошла к Кристиану:

- Ну, здравствуй, Кристиан, - улыбаясь, произнесла она.

- Привет, слух прошел, что тебя можно поздравить? - Кристиан, ухмыляясь.

- Хах, да было бы с чем. Просто конец практики.

- Теперь в Грейфорде на одного, - Кристиан заметно кривлялся, - неподкупного, честного, обоятельного..

Изи его перебила:

- Да, да. Спасибо большое, - ответила она, слегка приподнимая бровь. - А ты как, как там твои курсы?

- Ничего примечательного, просто неделя лекций в Арденфолле.

- Как тебе вечер расскажи, впишу твое мнение в статью.

- Впечатления положительные. Все очень красиво, а люди… люди прекрасные и очень занятые.

- Согласна, - Изи заметно флиртовала в голосе. - Ладно, я побежала, заскочу к тебе на днях.

Кристиан чуть наклонился, поправляя волосы за ухом:

- Хорошо.

Разговор закончился, когда новый мэр вновь направился к подиуму. Фоновые голоса и шепот продолжали наполнять зал. В этот момент Кристиан почувствовал, что Грейфорд - город живой, полный движений, интриг и тайн.

Мэр встал у высокого подиума в центре зала. Его лицо отражало спокойствие и мудрость, а легкая улыбка смягчала строгую осанку. В зале воцарилась тишина: гости перестали шептаться, бокалы чуть потяжелели в руках.

- Дамы и господа! - начал Нэльсон, голос его звучал уверенно, но тепло. - Сегодняшний вечер не только в честь моего назначения, но и в честь нового этапа для Грейфорда. Мы живем в городе, где прошлое тесно переплетается с настоящим, и где каждый гражданин должен чувствовать безопасность и поддержку.

Гости кивали, тихо переглядываясь, а кто-то шептал о недавних событиях в городе.

- Особую радость мне доставляет возможность приветствовать среди нас нового детектива - мистера Кристиана Ройса. Его работа показала, что справедливость возможна, даже когда город кажется глухим к голосу истины. Я уверен, что благодаря ему мы сможем сделать Грейфорд безопаснее, справедливее и… чище для будущего поколения. Хочется также отметить присутствие Якоба Хартвелла, начальника полиции, который самоотверженно уже на протяжении пяти лет блюстит закон и порядок в нашем городе. Это самый ретчивый полицейский, которого мне довелось знать. Также хотелось бы отметить всех остальных, да только время поджимает.

Бокалы тихо зазвенели, как только он поднял рюмку:

- За город, который мы любим, за тех, кто служит ему честно, и за новые начинания!

Гости подняли бокалы, раздался легкий шум: «за город!», «за справедливость!» и «за новые начинания!».

Спустя полчаса, когда Кристиан стоял у стойки, к нему подошел неизвестный мужчина.

- Здравствуйте, мистер Ройс, - сказал он, протянув руку. - Эндрю Райх.

- Здравствуйте, - ответил Кристиан, пожимая руку. - Кем будете?

- Я являюсь адвокатом, странно, что вы не слышали.

- Буду знать, - ухмыляясь, произнес Кристиан.

- Как вам в Грейфорде? Неужто лучше чем столица?

- Ну, так и не скажешь. Везде есть свои плюсы и минусы. Я пока в процессе ассимиляции.

- Не сочтите за бестактность, но я все не могу понять.. - Райх сделал паузу, - зачем сыну Грегори Ройса, владельца самого крупного частного детективного агенства, ехать в эту глушь? Неужели папа не пригрел вам место у себя?

- Вы не местный, как я понимаю? - спросил детектив, затем, не дожидаясь ответа, добавил, - Откуда вы?

- Верно. Дом мой в Арденфолле, но я уже год больше в разъездах по Европе, - Райх развел руками в воздухе. - Дела, понимаете.

- Понимаю, мистер Райх. Ответить мне вам нечего. Как минимум, это не ваше дело. Максимум могу сказать, что это мое самостоятельное решение.

Райх кивнул, но по его лицу было видно, что ответ его не удовлетворил.

- Ладно, мистер Ройс. Было приятно познакомиться, сказал Райх, доставая из кармана бумажку. - На всякий случай, вдруг буду полезен, - сказал он, протягивая визитку.

- Всенепременно позвоню, - съязвил Кристиан, убирая визитку в карман.

Когда ужин завершился, Кристиан попрощался с мэром и судьей, кивнул начальнику полиции, и вместе с Изабелой Блэр направился к выходу. Карета ожидала у ворот, а дорога вела в его новый дом, который отец недавно купил Кристиану по просьбе матери. Попрощавшись и Изи, он сел в карету.

Дом встретил его тихой тишиной, запахом дерева и свежего воздуха. Он оставил тренч на вешалке, снял костюм и туфли, после чего лег на кровать. Усталость была полной: город, ужин, разговоры, внимание к себе - все давило. Он закурил сигарету, глядя на крыши Грейфорда. Завтра начнется новый день, что-то внутри подсказывало, что Грейфорд уже готовил свои новые тайны для детектива.