Тени и сидр (11 - 15 Ход)

Тени и сидр (11 ход)

Время текло, как песок сквозь пальцы. Шесть часов. Шесть часов, чтобы разгадать тайну, которая, как я чувствовал, была больше, чем просто шкатулка. Больше, чем просто старейшина, который вдруг стал чужим в своей же деревне. Я стоял у дома Эльдреда, ощущая, как холодный ветер пробирается под кожу. Дом был тихим, как могила. Шторы плотно задвинуты, окна закрыты. Даже свет, казалось, боялся проникнуть внутрь.

Я обошёл дом, стараясь двигаться бесшумно, как тень. Но тени здесь были другими — они словно наблюдали за мной, шепча что-то на языке, который я не мог понять. С задней стороны дома я заметил старую лестницу, ведущую на крышу. Шаткую, скрипучую, но единственную возможность заглянуть внутрь.

Я начал подниматься, стараясь не думать о том, что конструкция может не выдержать моего веса. Каждый шаг сопровождался скрипом, который казался громче, чем он был на самом деле. И вот, когда я уже почти добрался до окна второго этажа, лестница с грохотом обрушилась.

Я упал на землю, чувствуя, как боль пронзает спину. Но что удивительнее всего — ни одна штора не дрогнула. Ни один звук не вышел из дома. Как будто внутри не было никого. Как будто дом был пуст.

И тут из-за угла появился он.

— Ну и дела, кузнец, — раздался хриплый голос. — Ты тут крыши ломаешь, а старейшина, похоже, даже не заметил.

Гервин. Конюх, пьяница, вечный искатель халявы. Его глаза блестели, как у кота, который только что нашёл миску с молоком. В руках он держал бутылку, но не сидра — что-то покрепче.

— Гервин, — я поднялся, отряхиваясь. — Ты как раз вовремя.

— Ага, — он усмехнулся. — Вижу, ты уже подготовился.

Я достал бутылку сидра, которую припас специально для этого момента. Гервин посмотрел на неё, как на сокровище, и кивнул.

— Ну, давай, рассказывай, что тут происходит, — он присел на корточки, опираясь на стену дома. — Ты тут крышу ломаешь, а старейшина даже не шелохнулся. Странно, да?

— Очень странно, — я сел рядом с ним, чувствуя, как холод земли проникает сквозь одежду. — Ты давно его видел?

Гервин задумался, его глаза стали серьёзными, что было для него редкостью.

— Пару дней назад. Он вышел ночью, шёл… будто во сне. Я хотел с ним поздороваться, но он даже не заметил меня. Как будто я был… пустым местом.

— И что он делал?

— Шёл к колодцу. Стоял там, смотрел в воду. Потом вернулся в дом. И знаешь, что самое странное? — Гервин понизил голос до шёпота. — Он разговаривал. С кем-то. Но вокруг никого не было.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— И что он говорил?

— Не знаю. Слова были… странные. Как будто не на нашем языке. — Гервин взял бутылку сидра и отпил глоток. — Ты знаешь, что он привёз с собой?

— Нет, — я покачал головой. — Но я собираюсь это выяснить.

Гервин посмотрел на меня, его глаза стали серьёзными.

— Будь осторожен, кузнец.

— Знаю, — я встал, чувствуя, как боль в спине постепенно утихает. — Спасибо, Гервин.

— Не за что, — он усмехнулся. — Только не забудь, если что, у меня всегда есть ещё одна бутылка.

Я кивнул и направился к дому. Тени вокруг стали гуще, словно предупреждая меня.

Тени всегда знают больше, чем свет. Они шепчут, когда ты не смотришь, и смеются, когда ты падаешь. Но иногда они молчат. И это самое страшное.

Я подошёл к двери дома Эльдреда, сердце забилось быстрее. Рука сама потянулась к ручке, но я остановился.

В гостях у Миры (12 ход)

Время безвозвратно уходило, но я знал, что ещё успею. Мира. Целительница, травница, женщина, которая знала больше, чем хотела показывать. Её дом стоял на отшибе, будто природа решила отделить её от остального мира. Именно туда я направился, чувствуя, что она — ключ к разгадке.

Добежав до её дома, я остановился, чтобы перевести дух. Вечерело, и в окнах Миры горел свет, мягкий и тёплый, как будто приглашающий войти.

Я подошёл к двери и постучал. Через мгновение дверь открылась, и передо мной стояла она. Мира. Её глаза, холодные и проницательные, сразу же устремились на меня.

— Ну что, ты принёс оплату, как обещал? — её голос был резким, как удар кинжала.

— Нет, но… — начал я, но дверь уже начала захлопываться.

Я не растерялся и успел втиснуть ногу в проём. Дверь с силой ударила по ноге, и я взвизгнул от боли.

— Мира, постой, выслушай меня! — закричал я, чувствуя, как боль пульсирует в ноге.

Удивительно, но она не сопротивлялась. Дверь открылась, и Мира, не поворачиваясь ко мне, направилась к столу, где стояли её зелья и травы.

— И? Ты так и будешь очень важно молчать? — её голос звучал с сарказмом, но в нём чувствовалось любопытство.

Я вошёл в дом, чувствуя, как запах трав и дыма окутывает меня.

— Мира, мне нужна твоя помощь, — начал я, стараясь говорить спокойно. — Со старейшиной что-то не так. Он… он изменился.

Мира повернулась ко мне, её глаза стали серьёзными.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Я хочу знать, что с ним происходит. Ты ведь знаешь, да?

Мира задумалась, её взгляд стал далёким, как будто она вспоминала что-то.

— Эльдред… — начала она медленно. — Он пришёл ко мне неделю назад. Глаза его были пустыми, как у мёртвого. Он говорил о шёпоте, который слышит каждую ночь. О тенях, которые движутся в его доме. Я дала ему успокоительное, но… — она замолчала, её голос стал тише. — Но я чувствую, что это не просто болезнь. Это что-то большее.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя, как холод пробегает по спине.

— В его доме есть нечто… древнее. Оно называется Око Ангмара, — произнесла Мира, её голос стал шёпотом, словно она боялась, что само название может привлечь внимание.

— Око Ангмара? — я нахмурился. — Что это такое?

Мира посмотрела на меня, её глаза стали холодными, как лёд.

— Это древний артефакт, кузнец. Это дверь. Дверь в мир, который лучше оставить закрытым. Но если ты хочешь знать больше… — она сделала паузу, её губы изогнулись в едва заметную улыбку. — Ты принесёшь мне Лунный Звёздник из Друаданского леса.

— Лунный Звёздник? — я почувствовал, как сердце начинает биться чаще.

— Да, Лунный Звёздник, — ответила Мира, её голос стал шёпотом. — Но будь осторожен, кузнец. Друаданский лес — не место для слабых.

— Хорошо, я принесу тебе этот цветок, — сказал я.

Мира посмотрела на меня, её глаза стали тёмными, как бездонные колодцы.

— Око Ангмара – это дверь в мир, где свет — это иллюзия, а тьма — истина. Око Ангмара — это ключ. Ключ к пробуждению древнего существа, которое спит за гранью нашего мира. Оно питается страхом, снами, тёмными мыслями. И Эльдред… — она замолчала, её голос дрогнул. — Эльдред стал его проводником.

— Как это произошло? — спросил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Он нашёл его в руинах древнего святилища, — продолжила Мира, её голос стал шёпотом. — Думал, что спасёт много жизней, спрятав артефакт от тех, кто хотел его использовать. Но Око… оно не просто предмет. Оно живое. Оно говорит с ним. Шепчет. И каждый раз, когда Эльдред слушает, оно становится сильнее.

— И что оно хочет?

— Оно хочет вырваться, — ответила Мира, её глаза стали твёрдыми. — Оно хочет, чтобы Эльдред открыл дверь. И если это произойдёт… — она замолчала, её голос стал тише. — Фенмарш станет лишь началом.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мира смотрела на меня, её глаза были холодными, как лёд.

— Его можно уничтожить, для этого тебе понадобится огонь, который не горит, — она подошла к полке и достала небольшой сосуд, внутри которого мерцал странный огонь. Он не горел, но светился, как будто был живым.

— Что мне с ним делать? — спросил я, чувствуя, как тепло сосуда проникает в мою руку.

— Око Ангмара — это не просто камень, — объяснила Мира, её голос стал шёпотом. — Это живое существо, запертое в камне. Огонь, который не горит, может освободить его… и уничтожить. Но для этого тебе нужно сделать всё правильно.

— Что именно?

— Когда найдёшь артефакт, разбей его своим молотом. Но не просто так. Ударь так, чтобы огонь проник внутрь. Око Ангмара — это не просто камень. Это живое существо, запертое в камне. Огонь освободит его… и уничтожит.

— А если я ошибусь?

— Если ты ошибёшься, — её голос стал ледяным, — Око освободится. И тогда… — она замолчала, её глаза стали пустыми. — Тогда будет поздно.

Я почувствовал, как холодный ветер проникает в дом.

— Спасибо, Мира, — сказал я, глядя на неё.

— Не благодари, — она повернулась к окну, её голос стал тихим. — Возьми зелье со стола у двери, оно тебе пригодится (Зелье +5 навык нападения на 1 бой).

Дом старейшины (13 ход)

Теперь, когда я начал понимать, что случилось с Эльдредом, времени на раздумья не оставалось. Я бросился к его дому, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в висках тревожным эхом. Мысли путались, как нити в руках пьяного ткача. Я надеялся, что старейшина ещё в своём уме, но в голове неотступно стояла картина: Эльдред, сидящий в полном мраке, общается с тенью. Что это за тень? Что она хочет? Чем ближе я подходил к его дому, тем больше вопросов рождалось в моём сознании, как будто сама тьма шептала их мне на ухо.

И вот я оказался перед дверью. Сначала я постучал, стараясь быть вежливым, хотя внутри всё кипело.

— Эльдред, открывай, Талион пришёл с важным вопросом! — крикнул я, но в ответ была только тишина.

Памятуя о прошлом визите, я постучал сильнее. Потом ещё сильнее. Наконец, терпение лопнуло. Я взял молот и двумя ударами вынес дверь. Первый удар выбил замок, второй отправил дверь внутрь дома. Щепки разлетелись в разные стороны, и я вошёл.

— Эльдред! — крикнул я вновь, и мой голос эхом разнёсся по пустым комнатам. — Ээээльдред!

Наконец, раздался его голос, слабый и отдалённый, как будто доносящийся из глубины.

— Талион, я в подвале.

Я осторожно спустился по лестнице, чувствуя, как каждая ступенька скрипит под моим весом. Внизу, в полумраке, Эльдред сидел перед столом, на котором стояла шкатулка, освещаемая лучиной. Её свет был слабым, но достаточным, чтобы увидеть, как тени на стенах шевелятся, словно живые.

— Эльдред, — начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Я пришёл с тобой поговорить. Ты должен рассказать, откуда у тебя эта вещица.

— А, Талион, я отвлёкся, — произнёс старейшина, его голос был рассеянным, как будто он говорил не со мной, а с кем-то другим. — Прости, но эта шкатулка — дело высшей важности. Тебе, кузнецу, не понять.

— Эльдред, я не буду тебя просить. Ты либо говоришь, как есть, либо я забираю её силой.

Эльдред отвернулся и что-то прошептал своей тени. Его губы двигались, но слов я не слышал.

— Да, Талион. Прости, я снова отвлёкся. Ты что-то хотел?

— Эльдред, не вынуждай меня, — я сжал кулаки, чувствуя, как гнев начинает подниматься.

— Да-да, откуда шкатулка? — он задумался, его глаза стали пустыми. — Не так давно мне нужно было посетить Амон Хэн, куда я и уезжал. По дороге туда я сбился с пути и набрёл на какое-то странное место, больше похожее на руины церкви. Я решил там передохнуть немного и странно… — последние слова Эльдред уже произносил протяжно и вновь отвернулся к стене позади себя, что-то прошептав. — Я увидел камень...

— Эльдред, что происходит? С кем ты там разговариваешь?

— Талион, о чём ты? Кажется, я немного отвлёкся. Так зачем ты пришёл?

— Эльдред, что случилось в руинах?

Но старик снова потерялся в мыслях. Я взял молот и что было сил ударил в стену.

— Эльдред, немедленно говори, или твоя голова окажется на месте стены!

— Талион! — его глаза на секунду прояснились, и в них я увидел страх. — Тени! Бойся своей тени! Моя собственная тень заманила…

И в это мгновение старейшину отбросило в сторону, будто его кто-то швырнул. Теперь на стене, что была за его спиной, стояла тень, уперев руки в бока. Шкатулка распахнулась, и из неё хлынул фиолетовый свет, заполняя комнату.

— Добро пожаловать, кузнец, — прошептала тьма. — Мы ждали тебя.

Разрушение Ока Ангмара (14 ход)

На секунду я застыл, глядя на тень, которая теперь занимала всю стену. Её голос, низкий и вибрирующий, словно исходил из самой глубины мира, где свет никогда не бывал. Я чувствовал, что её слова обволакивают меня, как паутина, пытаясь затянуть в свои сети.

— Ты намерен меня выпустить, кузнец? — спросил голос, и в нём слышалось не только удивление, но и насмешка. — Ты думаешь, что сможешь уничтожить то, что старше твоего мира?

Я не ответил. Вместо этого я шагнул вперёд, чувствуя, как тяжесть молота в моей руке придаёт мне уверенности. Из сумки я достал флакончик, который дала мне Мира. Огонь, который не горит, мерцал внутри, будто живой.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — продолжала тень, её голос стал мягче, почти убедительным. — Я не твой враг, кузнец. Я — твоё спасение. Я покажу тебе мир, где нет боли, нет страданий. Где ты будешь сильнее, чем можешь себе представить.

Я поставил склянку на камень, чувствуя, как её тепло проникает в мою руку.

— Ты думаешь, что спасёшь их? — тень засмеялась, и её смех был похож на скрежет камней. — Они уже обречены. Каждый житель Фенмарша, каждый человек в этом мире — лишь пища для меня. Я войду в их сны, в их мысли, в их души. Они будут кричать, но их крики никто не услышит. Они будут бороться, но их борьба будет бессмысленна. И когда я закончу, от них останутся лишь пустые оболочки, шелуха, которую ветер унесёт в никуда.

Я замахнулся молотом.

— Ты не сможешь остановить меня, кузнец. Ты лишь ускоришь процесс.

Удар молота обрушился на склянку, и огонь, который не горит, разлетелся во все стороны. Камень треснул, и из него хлынула тёмная масса, словно жидкая тьма. Она начала растекаться по полу и заполнять комнату.

— Так и должно было случиться, — сказала тень, её голос стал громче, почти торжествующим. — Какой-нибудь местный дурачок-герой всегда поможет выбраться на свободу.

Я отступил, чувствуя, как тьма приближается ко мне. Её голос звучал в моей голове, как навязчивый шёпот, пытаясь сломить мою волю.

— Ты думаешь, что спасёшь их? — она засмеялась. — Ты лишь отдал их мне.

Но в этот момент что-то изменилось. Моя тень, которая до этого была неподвижной, вдруг ожила. Она отбросила меня в сторону, словно защищая от тьмы.

Я лежал на полу, чувствуя, как холодный каменный пол впивается в спину. Воздух вокруг был густым, словно пропитанным тьмой, и каждый вдох обжигал лёгкие. Тьма, высвободившаяся из Ока Ангмара, растекалась по комнате, как жидкая смола, её фиолетовые блики мерцали в полумраке. Но что-то изменилось. Моя тень, которая до этого была лишь безмолвным отражением, теперь стояла передо мной, как живая.

— Вставай, Талион, — прошептала она, её голос был тихим, но полным решимости. — Ты не один.

Я поднялся, чувствуя, как тело протестует против каждого движения. Тьма вокруг сгущалась, её голос звучал в моей голове, как навязчивый шёпот, пытаясь сломить мою волю.

— Ты думаешь, что сможешь остановить меня? — засмеялась тьма.

— Молчи, — сказала моя тень, её голос был твёрдым, как сталь. — Ты не имеешь власти над ним.

Тьма заколебалась, её фиолетовые блики стали тусклее.

— Кто ты? — спросила она, и в её голосе впервые прозвучала неуверенность.

— Я — его тень. Его защита. И ты не пройдёшь, — ответила моя тень, её силуэт стал чётче, словно набирая силу.

Я почувствовал, как что-то внутри меня пробуждается. Моя тень была не просто отражением — она была частью меня. Частью, которая знала, как бороться с тьмой.

— Талион, — прошептала она, — ты должен закончить то, что начал. Огонь, который не горит, ещё не погас.

Я посмотрел на разбитую склянку. Огонь, который не горит, всё ещё мерцал среди осколков.

— Как? — спросил я, чувствуя, как тьма снова начинает сгущаться вокруг.

— Возьми его, — сказала моя тень.

Я потянулся и взял в руку еле мерцающую частичку огня, и закрыв глаза, почувствовал, как его тепло проникает в мою грудь. Оно было не таким, как обычный огонь — оно не обжигало, а согревало, наполняя меня силой.

— Ты не сможешь остановить меня, — закричала тьма, её голос стал громче, а очертания её стали чёткими, человекоподобными. — Я — вечна!

https://t.me/helmsDeepHi/1082 (Видео битвы)

Битва с Тенью (15 ход)

Огонь, что вошёл в меня, был не просто пламенем — он стал частью моей крови, моих костей, каждого удара сердца. Он жёг изнутри, но не болью, а яростной решимостью. Тьма, что заполонила комнату, сгустилась в пульсирующий клубок, её фиолетовые прожилки мерцали, как змеиная чешуя. Она шипела, извивалась, пытаясь обвить меня, но каждый мой шаг вперёд заставлял её отступать.

— Ты думаешь, что сможешь убить меня, кузнец? — её голос раскалывался на тысячи шёпотов, заполняя пространство. — Я — вечность. Я — пустота, что ждёт каждого из вас за последним вздохом.

Молот в моей руке дрожал, впитывая огонь, который не горит. Его рукоять обожгла ладонь, но я сжал её крепче.

— Ты — иллюзия, — прошипел я, занося оружие. — И я разобью тебя, как ржавый гвоздь.

Удар обрушился в самую сердцевину тьмы. Молот встретил сопротивление, словно бился о скалу, но огонь вспыхнул ярче, прожигая чёрную массу. Тьма взревела, её крик был похож на рёв тысячи голодных зверей. Стены дома задрожали, но я не останавливался. Второй удар. Третий. Каждый раз огонь вырывался из молота, как золотой клинок, рассекая тьму на части.

— Ты… не понимаешь… — захрипела тень, её голос терял силу. — Без меня они умрут. Без меня этот мир рассыплется в прах…

— Лжёшь, — я вложил в очередной удар всю ярость, всю боль от потери Горнстеда. — Ты — трусость. Ты — страх, что гложет души. И сегодня я выжгу тебя дотла.

Тьма сжалась в крошечную точку, её фиолетовый свет погас, оставив после себя лишь горький запах гари. Комната погрузилась в тишину. Я стоял, опираясь на молот, дыхание рвалось из груди, как у загнанного зверя.

Моя тень, что до этого сражалась рядом, теперь медленно вернулась к моим ногам, сливаясь с обычным силуэтом.

— Ты сделал это, — прошептала она, её голос был едва различим. — Но это только начало.

Я не ответил. Значило ли это, что тьма вернётся? Или что где-то ещё, в других уголках Средиземья, такие же «Ока Ангмара» ждут своего часа? Неважно. Сегодня я выиграл.

Огонь внутри меня угас, оставив после себя пустоту — холодную и горькую, как пепел. Я опустился на колени, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. Руки всё ещё пахли дымом, но это был не запах поражения, а запах победы. Грязной, несовершенной, но победы.

Эльдред пошевилился в углу. Его тень, теперь обычная, безмолвная, сливалась с полумраком. Шкатулка, что хранила Око, рассыпалась в прах, и лишь горстка чёрного песка напоминала о том, что здесь произошло.

— Эльдред, теперь ты свободен, но у нас совсем не осталось времени. Немедленно рассказывай, как у тебя оказалась эта шкатулка, — сказал я, глядя на старейшину. Его лицо, изборождённое морщинами, всё ещё носило следы безумия, но глаза уже были ясными, как вода в горном источнике.

Он вздохнул, его пальцы дрожали, когда он провёл ими по краю разбитого стола.

— Я сбился с дороги… — начал он, голос прерывистый, словно каждое слово давалось ему усилием. — Лес… он был не таким, как обычно. Деревья стояли плотнее, ветви сплетались над головой, будто пытались закрыть небо. Руины… я не знал, что они там есть. Каменные стены, покрытые мхом, будто их вырвали из другого времени.

Он замолчал, его взгляд устремился в пустоту, словно он снова видел те камни, те тени.

— Начало темнеть, и я решил остаться. Развёл костёр… — он сжал кулаки. — Но пламя горело странно. Зелёными отблесками. А потом… я услышал голос.

— Голос? — переспросил я.

— Шёпот. Сначала я подумал — ветер. Но слова были чёткими. «Возьми меня…» — он закрыл глаза. — Шкатулка лежала в центре руин, на алтаре, который был покрыт символами… древними, как сама земля. Змеи, сплетённые с звёздами. Трезубец.

Эльдред внезапно вскочил, его тень на стене дёрнулась, будто живая.

— Я взял её! Думал — реликвия, артефакт… Но она заговорила. Не вслух. Здесь. — он ткнул пальцем в висок. — А потом… моя тень. Она стала отвечать.

— Тень? — я нахмурился.

— Да! — он засмеялся, и в его смехе звучала истерика. — Она уговаривала меня уйти. Кричала, что это ловушка. Но я не слушал. Думал — бред, усталость. А утром… голос приказал взять шкатулку и идти в Фенмарш. И тень… — он обхватил голову руками. — Она боролась. Каждую ночь. Я разговаривал с тьмой, а та пыталась вырвать у меня язык!

Он замолчал, его дыхание стало тяжёлым. Я ждал, зная, что главное ещё впереди.

— Люди в плащах… — начал он наконец. — Они пришли через неделю. С трезубцами на спинах. Хранители.

— Хранители?

— Они поклонялись Оку Ангмара, — прошептал Эльдред. — Говорили, что оно даёт силу. Делает тени… живыми. — он посмотрел на свою дрожащую руку. — Их тени шли рядом, как отдельные существа. Шептали. Советовали. Убивали.

— Убивали?

— Да. Тех, кто сопротивлялся. — он закрыл глаза. — Они верили, что Око — портал в мир, где тень станет плотью, а свет — прахом. Они охраняли его. А я… я украл их бога.

Тишина повисла в воздухе, густая, как смола.

— Теперь Око уничтожено, — сказал я.

Эльдред сел на краю развалившегося кресла, его пальцы нервно перебирали край плаща. Воздух в комнате всё ещё пах гарью, но теперь в нём чувствовалась лёгкость — как после грозы, когда тучи рассеиваются, оставляя после себя хрупкий покой.

— Тьма уничтожена, — сказал я, глядя на пепел, оставшийся от шкатулки. — Но незнакомцы… они всё ещё где-то там. И у них мой свиток.

Старейшина кивнул, его глаза, теперь ясные, сверкнули холодным блеском.

— Они — слуги пустоты, кузнец. Без Ока их сила ослабла, но они всё ещё опасны. Их тени… — он сделал паузу, будто подбирая слова. — Их тени были их оружием. Теперь они стали их слабостью.

— Слабостью? — я нахмурился, сжимая рукоять молота.

— Да. — Эльдред поднялся, его тень на стене дёрнулась, будто пытаясь убежать. — Раньше их тени подчинялись им, как рабы. Теперь, без Ока, тени свободны. И они ненавидят своих хозяев.

Я вспомнил свою собственную тень, которая сражалась рядом со мной. Она была частью меня, но... самостоятельной.

— Как использовать это?

— Заставь их бояться собственных теней, — прошептал Эльдред. — Свет — твой союзник…