Тени исчезают в полночь

Каждый шаг отдавался глухим эхом в её сознании, когда она, крадучись, переступила порог. В доме царил зловещий сумрак, пронизанный лишь бледными лучами лунного света, пробивающимися сквозь плотно задернутые шторы, словно призрачные пальцы, ощупывающие пыльные очертания мебели. Время утекало сквозь пальцы, каждая секунда звенела как упавшая монета. В висках пульсировала слабая боль от напряжения. Никогда еще она не заходила так далеко в попытках найти ответы на терзающие её вопросы.

Штора шевельнулась, заставив её на мгновение затаить дыхание. "Сквозняк", - подумала Анка, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Все же она влезла через окно и на случай побега оставила его открытым. - "Наверняка ветер гуляет".

Анка бросила быстрый взгляд вокруг: старинные фотографии, застывшие в янтарном свете на стенах, полки, утопающие в хаосе книг по криминалистике и психологии. Ее взгляд приковал массивный письменный стол, примостившийся в углу комнаты, словно древний алтарь. На нем покоились папки с записями и ноутбук. Сердце, как испуганная птица, затрепетало в груди. Вот оно – то, что она искала.

Бесшумно, словно тень, она приблизилась к столу. Открыв наугад одну из папок, она погрузилась в хаотичные заметки детектива: обрывки фраз, призрачные улики, размытые фотографии, будто выхваченные из сновидений. Все не то. Осторожно прикоснувшись к ноутбуку, девушка раскрыла его. Гаджет оказался включенным, и девушка сочла это ни чем иным, как подарком судьбы. Бегло пробежавшись взглядом по папкам на рабочем столе, она решила, что разбираться нет времени. Достав из кармана небольшую флэшку, Анка присоединила ее к ноутбуку и поспешно начала копировать данные, которые, по ее мнению, могли бы пригодиться. Когда большая часть файлов уже была на носителе, Анка позволила себе выдохнуть с облегчением.

Внезапный треск за дверью – звук, словно лезвием полоснувший по оголенным нервам – заставил ее замереть. Кто-то приближался. Инстинктивно девушка закрыла ноутбук и отпрянула, скрываясь за широкой спинкой кресла, затаив дыхание.

В комнату вошел детектив. Усталость залегла глубокими тенями под его глазами, а длинные волосы были заплетены в небрежный хвост. Анка знала, что в ее распоряжении лишь несколько драгоценных минут, чтобы вырвать из этого логова как можно больше информации. Сердце колотилось в груди, отсчитывая секунды. Мужчина прошел мимо, даже не взглянув в сторону её мнимого убежища.

- Это твои проделки, Яр? - внезапно раздался хриплый голос, заставив девушку снова почувствовать волну паники. Детектив подошел к раскрытому окну, медленно отодвинув в сторону штору. За грубой плотной тканью сидел маленький человечек. Руки и ноги его были худы, как у подростка. Лицо в лунном свете было не разглядеть, только маленькие, горящие блеклым желтым огнем глаза выдавали в нем домового духа. Анка видела таких и не раз.

Домовой обиженно надул тонкие губы и скрипучим голосом заявил:

- К хозяйским имениям не притрагивался, надо больно!

Детектив изогнул губы в улыбке, потрепав домового духа по голове. Волосы его были жёсткими и колючими, но мужчина уже вполне к этому привык. Спустя пару мгновений тишины с его уст сорвался смешок:

- Тогда, может быть, это наша гостья забыла закрыть за собой окна?

Сердце Анки ушло в пятки. Её раскрыли. Она до боли сжала ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Дыхание участилось, а сама она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Мысли лихорадочно метались в голове, ища пути к отступлению. Но любая попытка прорваться была бы тщетна - Анка не имела даже базовой боевой подготовки, ей никак не противостоять взрослому мужчине.

Она вдруг почувствовала тяжесть на голове. Домовой схватил крючковатыми тощими пальцами её за волосы, потянув в сторону от кресла. Хоть дух и был на вид маленьким и щуплым, его сил хватило на то, чтобы швырнуть девушку прямо под ноги детективу. Больно ударившись коленом о деревянный пол, Анка издала тихий стон.

Медленно подняв голову, она столкнулась с суровым взглядом. Детектив склонился над Анкой, его холодные глаза сверкали, как острые лезвия, а на губах играла едва заметная усмешка, словно он наслаждался её замешательством.

— Ну что, наша гостья, — произнес он с легким налетом иронии, обводя взглядом её испачканные колени и взъерошенные волосы, — ты явно не в том месте, где тебе следовало бы находиться.

Анка пыталась подняться, но колени предательски подогнулись, и она ощутила, как подступает паника. Она понимала, что не может позволить себе проявить слабость. Собравшись с духом, она встретила его взгляд, в котором сочетались удивление и насмешка.

— Я… я искала информацию, — произнесла она, стараясь говорить с уверенностью, хотя её голос дрожал, выдавая внутреннее волнение. — Мне нужны записи из дела двухлетней давности.

— Да? И поэтому ты решила прокрасться в чужой дом? — с недоверием произнес он, закатывая глаза. — И что же ты намерена предпринять с этой информацией, если вдруг найдёшь её? Поверь мне, иногда гораздо лучше оставаться в неведении.

Анка, собравшись с силами, поднялась на ноги, не желая позволить ему запугать себя. Внутри неё ощущался вихрь эмоций, но она знала, что должна действовать.

— Я не могу просто так уйти, — произнесла она, подбирая слова с осторожностью. — Я хочу знать, что произошло тогда…

Детектив прищурился, и его выражение лица стало более серьезным. Он, казалось, оценивал её искренность, и в его взгляде промелькнула тень сомнения. Внезапно он сделал шаг назад, словно осознав, что у него есть выбор.

— Ты не понимаешь, с чем связалась, девочка, — произнес он тихо, но с такой настойчивостью, что по спине Анки пробежал холодок. — Эта история имеет свои темные стороны. Ты действительно готова к этому?

Она кивнула, хотя внутри неё раздавался голос, предостерегающий о возможных опасностях. Но она не могла отступить сейчас.

— Я готова. Пожалуйста, — произнесла она, стараясь вложить в свои слова всю решимость.

Мужчина покачал головой. Взгляд его вновь обледенел, превратившись в подобие осколка айсберга.

– Иди домой, пока я не вызвал полицию и не заявил о незаконном проникновении, – отрезал он, решительно обходя Анну. Выудив из ноутбука флешку, добавил: – А это я забираю. Что стоишь? – обернулся он, прожигая ее взглядом. – Проваливай, пока я не передумал.

– Но вы не можете!.. – вырвалось у Анны, тут же оборванное тяжестью его взгляда. Ноздри ее гневно затрепетали в безмолвном протесте, пока она сверлила его глазами.

– Не могу что? – усмехнулся мужчина, в голосе сквозила неприкрытая ирония. – Выставить из собственного дома? Да я только это и могу. Яр, проводи нашу дорогую гостью, – небрежным жестом махнул он рукой в сторону. И словно сотканный из воздуха, рядом с Анной возник домовой, чья хватка на ее локте оказалась на удивление крепкой. Он потащил ее к выходу, лишая возможности произнести хоть слово – язык словно окаменел.

Выставив Новак за порог, Яр осклабился щербатыми желтыми зубами и захлопнул дверь прямо перед ее носом.

Голос, словно прорвав плотину, вернулся к ней, и она, почувствовав свободу говорить, во всю мощь легких выкрикнула:

– Черствый сухарь! – В порыве ярости ее пальцы судорожно сжались, и она чуть не запустила булыжником в окно второго этажа, где отчетливо виднелся темный, выжидающий силуэт.

С досады пнув ком земли, Анна, объятая яростью, зашагала прочь, в сторону гудящего шоссе.

Обида клокотала в груди раскалённой лавой, опаляя изнутри. Как он посмел, этот надменный индюк? "Черствый сухарь" – самое безобидное, что роилось в голове, грозя вырваться наружу едким проклятием.

Но злость – скверный поводырь. Анка замерла, жадно глотнула воздух, пытаясь ухватить ускользающее спокойствие. Нужно обуздать гнев и хладнокровно оценить ситуацию. Детектив явно не намерен делиться информацией. Что ж, тем хуже для него. Анка отыщет обходные пути.

Новак предвидела изнурительную схватку, но отступать не собиралась. Слишком многое поставлено на карту. И если детектив отказывается играть по правилам, она пройдет этот путь в одиночку. Добудет все улики, распутает этот проклятый клубок лжи и выведет мерзавцев на чистую воду. Даже если это будет стоить ей жизни.