Тени культа

"Страницы истории господства англичан

в Индии едва ли говорят о чем-либо,

кроме разрушения, их созидательная работа

едва заметна за грудой развален"

(К.Маркс и Ф.Энгельс, Соч., изд.II, т.9, стр.225).

1836 год.

Волны Аравийского моря, с тихим шорохом, набегали на побережье, где величественный Бомбей, некогда сиявший, как драгоценный камень на короне Индии, теперь стоял, погруженный в тень колониального гнета. Город, словно старый мудрец, помнил времена, когда его улицы были полны жизни, когда яркие ткани, пряности и музыка местных жителей наполняли воздух ароматами и звуками, которые могли бы покорить даже самое холодное сердце.

Но пришли они — колонизаторы, с их блестящими кораблями и высокими амбициями, и, подобно хищным птицам, они обрушили свои крылья на этот благословенный край. Бомбей, как жертва, стал ареной для их бесконечных игр, где местные жители, со слезами на глазах, наблюдали, как их богатства уплывали в далекие страны, а традиции, как ускользающие песчинки, исчезали в бескрайних просторах времени.

Со временем, колонизаторы стали менее агрессивно относиться к культуре покоренного народа, прекратив масштабные разрушения и грабеж. Однако, не совсем. Используя город на побережье, как удобный и стратегический порт, британцы внесли существенные изменения в его облик, придав европейский стиль строящимся зданиям. По боками большинства новых улиц теперь располагались однотипные двухэтажные желтые дома, вместо традиционного индийского жилья и обилия храмов.

В самом сердце Бомбеев возвышалось здание Ратуши, портик которой поддерживали высокие колонны. Здесь трудились чиновники, как британские, так и несколько местных. Недалеко от него расположился величественный Храм Шри Сиддхи Винаяк, чудом избежавший печальной участи быть разрушенным, и был он так высок, что казалось, будто бы его купола утопали в небе. Сам же он посвящался Ганеше1, одному из главных божеств индуистского пантеона.

На улицах, где когда-то звучал смех, теперь царила тишина, тяжело давящая на сердца. Лишь шепот волн, ласкающих берег, напоминал о том, что жизнь продолжается, несмотря на жестокие перемены. Каждая волна, выбрасывая на песок кусочки раковин и водорослей, словно пыталась рассказать историю о том, что когда-то здесь было, о том, что осталось в памяти и в душе народа.

По центральным улицам, вымощенным камнем, двигались редкие кареты, с богатыми британскими пассажирами внутри. Иногда, лоснящиеся от пота носильщики чеканили шаг, перенося на своих плечах паланкины, расписанные изображениями богов и богинь. Они закрывались покрывалами, текстиль которых, представлял из себя изысканные произведения искусства, прекрасно скрывая от посторонних глаз высокородных индийских женщин, которые пользовались таким средством передвижения.

На шумном рынке, где запахи пряностей и свежих фруктов смешивались в бесконечном танце, раздавались крики торговцев, предлагающих свои дары. Яркие ткани, словно радуга, развевались на ветру, привлекая взгляды прохожих. Но даже среди этого великолепия можно было ощутить дыхание отчаяния. Бомбей, некогда цветущий и процветающий, теперь был обременен тяжестью угнетения и безысходности.

На смуглых лицах людей, занятых повседневными заботами, читались следы страданий. Взоры прохожих, полные горечи и надежды, пересекались с высокомерными взглядами колонизаторов.

На окраинах же Бомбея, где дороги оставались грунтовыми, а строения гораздо скромнее, иногда медленно передвигались повозки запряженные тощими лошадьми и сновали босоногие жители города. Здесь проживали бедные слои населения, к которым относились практически все горожане, вынужденные заниматься тяжким трудом, чтобы не умереть от голода.

С юга и востока, Бомбей окружали бескрайние поля хлопка, арахиса, льна. Индийцы успешно выращивали кунжут, перец Чили, пшеницу, рис, разнообразные фрукты и сахарный тростник. На полях трудились тысячи работников от рассвета до заката.

С северной стороны, к городу подбирались сплошные заросли джунглей. Туда вела широкая накатанная дорога, петляющая среди густой и пышной зелени.

В самом сердце тропической растительности, среди высоких деревьев, стоял дворец раджи2 Бомбеев. О красоте древнего строения ходили легенды. Его стены, покрытые мхом и лианами, казались частью природы, сливаясь с окружающим миром. Дворец был построен из светлого песчаника, который в лучах солнца переливался золотистыми оттенками, придавая ему волшебный вид.

Вход в величественное здание украшали огромные колонны, которые были покрыты сложными узорами – изображениями животных, цветущих растений и сцен из древних мифов, истории великого индийского народа. Каждая колонна была обвита яркими цветами и лианами, создавая ощущение, что дворец стоял здесь всегда, как будто он вырос из самой земли.

Просторные залы были украшены резьбой по камню, изысканными фресками со сценами из жизни древних правителей. Высокие потолки вселяли ощущение, что их возводили исполины, а большие арочные окна, через которые в помещения проникал мягкий солнечный свет, создавали игру теней на полу из мрамора.

С другой стороны дворца находился внутренний двор, окруженный большим зеленым садом из апельсиновых и гранатовых деревьев. В самом центре расположился фонтан, призывно журча, словно подзывая испить и утолить жажду. Вода искрилась, отражая солнечные лучи. Воздух был наполнен сладким ароматом экзотических цветов. Здесь, в тени деревьев, можно было услышать пение птиц и шорох листвы, создающих гармонию с окружающей природой.

В плетеном кресле сидела женщина, облаченная в нежно-голубое сари. На ее шее поблескивала мангалсутра3, когда солнечные лучи касались бусин. Аккуратно собранные волосы заколоты заколкой и украшены цветком розового Портулака. Рани, с улыбкой, наблюдала за пятилетним сыном, который увлеченно рассматривал большой плод граната и неумело пытался добраться до сладкой начинки.

– Аджай, – мать обратилась к нему, протягивая руку. – Давай, я помогу тебе.

Сообразив, что это самый лучший способ насладиться лакомством, мальчик улыбнулся и вложил в ладонь рани тяжелый гранат. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, будущий раджа наблюдал за движениями своей матери. Женщина взяла острый изогнутый нож, сделала на плоде надрез и, вдруг замерла, когда красный сок коснулся ее кожи.

"Как кровь… – сердце тревожно забилось. Она попыталась отбросить нехорошее предчувствие, давившее на плечи. – Глупые мысли. Защити нас, Вишну4."

Справившись с минутной слабостью, рани ловко разрезала гранат, протянула половину сыну. Ей стоило усилий, чтобы улыбнуться Аджаю. Тревожное чувство засело где-то внутри и скреблось, точно желая предупредить о чем-то.

Бросив взгляд в сторону дворца, женщина увидела служанку. Ведха всегда находилась неподалеку, готовая исполнить любое поручение. Уловив тревогу рани, девушка поспешила приблизиться. Поклонившись, она произнесла:

– Что прикажете, госпожа?

Женщина не успела ответить, как из дворца появился сам раджа, мужчина чуть выше ее ростом, смоляной цвет волос которого разбавляло редкое серебро седины. Один его вид заставил супругу поспешно подняться на ноги. Взяв сына за руку, она испуганно задвинула его за свою спину.

Мужчина был сосредоточен, в руке он сжимал окровавленную кханду3.

– На дворец напали. Стража пытается отбиться, но врагов много, – раджа говорил тяжело дыша, отчего было ясно, что он бежал сюда, чтобы защитить свою семью. Правитель вытащил из-за пояса резной кинжал, протянул служанке. – Ведха, уведи Аджая и спрячь его. Защити наследника, чего бы это не стоило.

Мать, словно окаменевшая от слов супруга, с трудом разжала занемевшие пальцы, выпуская руку сына. Она боялась, что не увидит его больше. Бросив на мальчика последний взгляд, полный боли, женщина обратилась к служанке:

– Помнишь то место, где Аджай спрятался в прошлый раз?

Ведха, бледнеющая от ужаса и криков, доносящихся из дворца, кивнула.

– Да, госпожа.

– Там густые лианы, бегите туда. Мы найдем вас позже, – голос рани дрогнул. Она вытащила из расшитого разноцветными бусинами мешочка, висевшего на ее поясе, свиток и отдала Ведхе.

Служанка повела Аджая в дальний угол сада, где буйные джунгли сплелись настолько сильно, что передвигаться там было сложно. Но услышав очередной душераздирающий крик из недр дворца, Ведха подхватила мальчика на руки и побежала без оглядки.

Шум нарастал. Крики боли и отчаяния не смолкали, металлический лязг холодного оружия разрезал воздух. Кто-то выпал из окна второго этажа и распластался на дорожке в саду. Лицо человека было закрыто темной тканью, из его груди торчал кинжал, от которого расплывалось по одежде липкое пятно. Раджа сильнее стиснул кханду в руке, поспешил к двери:

– Они уже близко, мы не успеем укрыться. Вход в подвал недоступен, там идет бой. Ты должна…

– Я останусь с тобой, – перебила супруга, следуя за мужем.

Мужчина захлопнул тяжелую деревянную дверь, ведущую в сад, уперся в нее плечом, желая сдержать нападающих. В тот же момент, с другой стороны послышались удары. Он прекрасно понимал, что преграда рано или поздно рассыплется под натиском врагов. Это лишь вопрос времени. В нем еще теплилась надежда, что стража сможет обезвредить всех. Рани не желала оставлять его, чем умиляла и злила одновременно. Наивная и добрая, она хотела помочь ему, но была бессильна перед настигшей их бедой.

Крики и звон кханд не прекращались. Краем глаза женщина заметила, как из-за угла дворца появилось несколько человек в темных одеждах. Холодея от ужаса, она тихо прошептала:

– Они идут сюда…

Рани бросила быстрый взгляд в ту сторону, куда убежала служанка с Аджаем. К ее облегчению, девушка скрылась из виду. Тяжело сглотнув, женщина посмотрела в глаза супругу:

– Наши судьбы отныне не в наших руках.

– Беги, – обреченно произнес раджа, но тут же заметил, как с другой стороны к ним приближаются враги. Их окружали.

– Поздно, – ответила женщина, испуганно прижимаясь спиной к стене дворца. В этот момент все ее мысли были лишь о сыне:

"Хоть бы не нашли... Вишну, защити Аджая, скрой его от глаз врагов..."

Преступники неотвратимо приближались к ним. Казалось, они даже не спешили, точно растягивали этот момент. Рани смогла рассмотреть их получше. Лица мужчин были закрыты повязками, доходившими до глаз, темная одежда пропиталась кровью. Холодные взгляды ничего не выражали. Незнакомцы, которых было около дюжины, приблизились и окружили правящую чету. Вперед вышел человек, не скрывающий свое лицо. На его губах появилась злая усмешка, голос был пропитан ядом:

– Только взгляните, раджа пытается спасти свою шкуру, – он хмыкнул и огляделся по сторонам, словно кого-то высматривая. – Где ребенок?

Рани прикрыла рот дрожащими руками, она была готова отдать жизнь за сына, единственного наследника.

– Кому ты служишь? – раджа нахмурился, пытаясь вспомнить, где видел этого человека. Память отказывалась помогать ему, в ее недрах ничего не удавалось найти.

– Я не слуга, – злобно произнес мужчина. – Отойди от двери, сразись со мной.

С его кханды еще скатывались тяжелые капли чье-то крови. Резким движением руки, незнакомец стряхнул их и замер, выжидая дальнейших действий правителя. Рани с ужасом наблюдала, как ее супруг отпускает дверь, как та распахивается и в сад выбегают люди, как кольцо врагов сжимается вокруг все сильнее.

Раджа сразу бросился на неизвестного. Тот же, ловко увернулся и даже улыбнулся, точно именно этого и ждал. Между ними завязалась битва. Они оба быстро двигались, кханды мелькали с ужасающей скоростью и встречались с оглушающим звоном. Правитель нападал, не желая дать такого шанса своему противнику. Врагу оставалось лишь уворачиваться или отбиваться, но судя по его движениям, ему это не доставляло особых трудностей. Рани не смела отводить глаза от супруга, боясь даже моргать. Сердце бешено стучало в груди, словно желало вырваться на свободу.

Правитель вложил в удар больше силы, кханда рассекла воздух, полоснула противника по левой щеке. Тот дернулся, зажал рану ладонью, глаза мужчины потемнели от ярости. Когда он продолжил драться, стало ясно, что человек просто забавлялся до этого момента. Теперь же, он вкладывал в каждый удар всю силу, смешанную с ненавистью.

Крики из дворца доносились все реже, в саду становилось все больше людей и отнюдь не стражников. Внезапно, пелена спала с сознания женщины и она осознала, что не зависимо от того, кто одержит победу в этом бою, их с раджей ждет лишь смерть. Рани медленно сползла по стене вниз, обняла себя руками.

Время замедлилось, растягиваясь слово податливый каучук. Весь мир сжался до размера площадки перед фонтаном, на которой сражались два равных по силе противника.

Сделав обманный выпад, незнакомец резко изменил направление удара. Сердце рани болезненно сжалось, уже понимая, что будет дальше. Кханда коснулась горла правителя, острие скользнуло по коже, ушло в сторону. Багровые брызги полетели на яркую зеленую траву. Раджа захрипел, попытался зажать рукой рану. Его качнуло в сторону, он с трудом устоял на ногах. Тело супруга дрожало, ослабевшая ладонь разжалась, выпуская кханду. Та беззвучно упала на траву. Противник, не спеша, приближался к проигравшему в бою. На лице победителя читалась ненависть. Ноги раджи подогнулись, он опустился на колени перед врагом, кашляя кровью и желая что-то сказать. Вместо слов, из перерезанного горла вырывались только хрипы и свист.

Неизвестный взмахнул кхандой и процедил сквозь зубы:

– Ты предал свой народ, заключив соглашение с англичанами. Хотел спасти свою шкуру. Сегодня вы все умрете!

Рани закусила ладонь, чтобы не закричать от ужаса. Меч со свистом рассек воздух. Голова правителя покатилась по траве, пока не замерла, а безжизненные глаза застыли, уставившись на супругу. Она не могла отвести от них взгляд, не могла поверить в происходящее, не могла…

Стряхнув кровь с кханды, убийца повернулся к женщине:

– Где наследник?

Она посмотрела на обратившегося к ней человека совершенно диким взглядом. Сама мысль о том, что вдова правителя вдруг по доброй воле расскажет ему о том, где спрятан их сын, показалась ей безумной и почему-то смешной. Улыбнувшись неестественной, болезненной улыбкой, рани резко протянула руку в сторону мужчины, который недавно выпал из окна и распластался рядом с ней. Вырвав из его тела кинжал, женщина не раздумывая вогнала оружие в свою грудь. На нежно-голубом сари быстро проступила липкая кровь, окрашивая его в багровый цвет, во рту появился неприятный металлический привкус. Ей было очень больно, но она не смела закричать, лишь стиснула крепко челюсти и тяжело дышала.

Убийца закричал от злости:

– Проклятие! Найдите мальчишку, я лично вспорю его и повешу на воротах дворца!

"Не… Найдешь…" – проскользнула последняя мысль в угасающем сознании матери, пока легкий ветерок играл в ее волосах.

Люди в темных одеждах приступили к поискам, переворачивая вверх дном всю мебель во дворце. Но найти наследника они так и не смогли. Мужчина со шрамом на левой щеке наблюдал за происходящим. Ему было приказано убить семью раджи, никто не должен выжить. Но вот проблема, мальчишка!

"Не сбежишь, сопляк, и никому не расскажешь, что здесь произошло."

– Возьмите факелы, сожгите дворец! – кинул приказ убийца.

Он наблюдал, как пришедшие с ним люди поспешно исполняют его волю, как вскоре из величественного здания поднялся дым, как языки пламени вырвались из окон, слышал крики слуг, укрывшихся где-то внутри.

Ведха спряталась среди зарослей лиан в дальнем углу сада. Она слышала крики и звон кханд, грубый мужской окрик. До нее донесся горький запах дыма, от которого першило в горле. Девушке было страшно, что их найдут. К счастью, Аджай вел себя очень тихо, думая, что это всего лишь игра. Когда же ребенок устал ждать, что родители найдут его, Ведха начала укачивать мальчика, едва слышно напевая ему шепотом колыбельную. Маленькая ладошка расслабилась и из нее выпал цветок розового Портулака. Служанка тихо всхлипнула, прижимая к груди спящего ребенка. Со стороны дворца раздался грохот, словно какое-то строение обвалилось. Служанка вздрогнула от страха. Сердце подсказывало девушке, что с этого дня жизнь разделилась на до и после.

Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, а небо начало стремительно темнеть, Ведха аккуратно выбралась из укрытия. Держа Аджая на руках, она тихо кралась в сторону дворца, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам и оглядываясь по сторонам. К счастью, служанка никого не встретила и благополучно добралась до фонтана, окутанного тьмой. Но даже темнота не помешала ей рассмотреть тела ее господ. Часть дворца была разрушена, обломки валялись здесь же, где-то в зияющих провалах стен торчали балки перекрытий, запах гари был удушливым.

С бешено стучащим сердцем, Ведха развернулась и бросилась прочь в джунгли, унося с собой наследника раджи, единственного выжившего из семьи правителя Бомбеев.

---

1. Ганеша – бог мудрости и благополучия, изображается с головой слона. Один из наиболее известных и почитаемых богов индуистского пантеона.

2. Раджа – князь, исторически соответствует титулу императора. В женском роде – рани, т.е. княгиня.

3. Мангалсутра – ожерелье, которое носят замужние индуистские женщины. Во время свадьбы жених повязывает его на шею невесты. Обычно это ожерелье из черных бусин, нанизанных на черную или желтую нить. Иногда в мангалсутру добавляют золотые, белые или красные бусины.

4. Вишну – бог, поддерживающий и сохраняющий жизнь (мироздание).

5. Кханда – индийский меч, с немного изогнутой рукоятью. Оружие с прямым, широким клинком, иногда немного расширяющимся к концу, достаточно тяжелое, обоюдоострое.