Тени маленького городка

Дождь... Он всегда идет в этом городе. Небо как грязно-серое полотно, натянутое над узкими улочками, где фонари едва справляются с тьмой. Городок, затерянный где-то между нигде и никогда, жил своей тихой, гнилой жизнью. Здесь каждый знал каждого, но никто не знал правды. А правда, как и грязь, всегда где-то под ногами. И редко кто наклонится рассмотреть её.

Я - детектив. Меня зовут Бита. Так, и никак по другому. Своего настоящего имени я и не вспоминаю. Не герой, не праведник. Просто человек, который знает, что зло не спит. Оно прячется в тенях, в переулках, в опущенных глазах прохожих. И сегодня оно вышло на свет.

Утром нашли тело. Молодая женщина, лет двадцати пяти. Лицо - бледное, как луна, глаза - стеклянные, как у куклы. Ее нашли в переулке за баром "Последний шанс". Место, где кончаются мечты и начинаются кошмары. Убийство. Не первое за этот год. Насмотрелся. Но это было другое. К сожалению. Это было личное.

Я знал ее. Ее звали Лиза. Она работала официанткой в кафе на углу. Улыбалась, как будто знала что-то, чего не знал никто другой. Теперь ее улыбка навсегда застыла в моей памяти.

Я начал с бара. "Последний шанс" - место, где время остановилось. Запах сигарет, дешевого виски и отчаяния. За стойкой бессменный Барни, старый бармен с лицом, как у вымотанного боксера. Он знал всех и вся. Он должен дать ответ, кто это сделал.

- Лиза? - спросил я, закуривая.

- Да. Она приходила сюда вчера, - ответил он, протирая стакан. - С кем-то. Незнакомец.

- Можешь его описать?

- Темное пальто, шляпа. Глаз не разглядел.

Классика. Как из дешевого детектива. Но в этом городе дешевые детективы - это наша реальность.

Я вышел на улицу. Дождь не прекращался. Я шел по следам, которых не было. Лиза была не просто жертвой. Она была ключом. К чему? Я не знал. Но чувствовал, что где-то здесь, в этом городе, спрятана правда.

Следующий шаг - ее квартира. Маленькая комнатушка над пекарней. Все, как у всех: кровать, стол, зеркало. Но в зеркале я увидел не себя, а ее. Она смотрела на меня, как будто хотела что-то сказать. Я открыл ящик стола. Письма. Старые, пожелтевшие. И одно - свежее.

"Лиза.

Ты знаешь, что я не могу этого допустить.

Если ты расскажешь, все кончено.

Для нас обоих.

Твой…"

Подпись отсутствовала. Но я знал, кто это. Томми Слаг. Местный "бизнесмен". Человек, который держал изнанку города в своих руках. Он был тенью, которая двигалась за каждой сделкой здесь, тенью за каждым углом. И теперь он был моим главным подозреваемым.

Я нашел его в клубе "Кровавый закат". Место, где богатые и гангстеры играли в свои игры. Томми сидел за столиком, окруженный своими людьми. Он улыбался, как будто знал, что я приду.

- Бита, - сказал он, улыбаясь, - Давно не виделись.

- Томми, - ответил я, - Лиза мертва.

- Печально, - сказал он, не меняя выражения лица, - Но какое это имеет отношение ко мне?

Я бросил письмо на стол. Он посмотрел на него, как будто это была пустая бумажка.

- Это не мое, - сказал он.

- Ложь, - ответил я.

Он засмеялся.

- Ты думаешь, ты можешь что-то доказать? В этом городе?

Он был прав. В этом городе правда не имела значения. Но я был упрям.

- Я найду способ, - уже тише сказал я.

Он встал, подошел ко мне. Его дыхание пахло виски и злобой.

- Будь осторожен, Бита. Тени здесь длинные.

Я вышел из клуба. Дождь продолжался. Я знал, что Томми был виновен. Но доказательств не было. И тогда решил пойти другим путем.

Я знаю его слабое место. Его жену. Забитую и молчаливую Эльзу. В юности она была необычайной красоты. Я помню её песни. Она знала больше, чем говорила. Мы встретились в парке, в темноте. Эльза дрожала, как лист на ветру.

- Он убил ее, - прошептала она, - Она знала слишком много. О его делах. О деньгах.

- Почему ты молчала? - спросил я, беря её руки в свои.

- Потому что я боюсь, - шептала она.

Я поцеловал её.

- Теперь ты не одна...

На следующий день я арестовал Томми. У него не было выбора. Его жена дала показания. Правда вышла на свет. Но в этом городе правда - это лишь еще одна тень.

Томми сидел в камере. Лиза была похоронена. А я стоял на улице, под дождем, и смотрел на город, который никогда не изменится.

Потому что в маленьком городе, где каждый знает каждого, никто не знает правды. И я - просто человек, который пытается поймать тени.