Тени одного солнца. Том 1. Монстр внутри

— Это немыслимая удача, Марта! Просто не верится! — приглашенный скупщик — мужчина в костюме с пышными усами, с неприкрытым восторгом рассматривал камушек через лупу. — Где вы его нашли?

Моя мама с лёгкой улыбкой тут же ответила:

— Мой родовой навык подсказал… впервые он сработал, после стольких лет тишины!

— Родовой навык? — скупщик оторвался от лупы. — Вы… маг?

Его взгляд, до этого полный благоговения, вдруг стал настороженным. Он все еще держал камень в руках, но теперь словно хотел его бросить.

— Маг? Ну что вы… просто чувствую, где что лежит. Бабушка моя, Царство светлым Богам, тоже это умела. На золотых приисках мужу помогала, как сейчас помню.

— Так вы маг или нет?

Мама чуть заметно побледнела. Ее улыбка стала натянутой, это было видно невооруженным глазом! Я мгновенно почувствовал ее тревогу и понял, что она пожалела о сказанном.

— Нет, ну что вы, — произнесла она, стараясь говорить как можно более непринужденно. — Мы просто давно живем на этой земле и знаем, где искать красивые камушки. Мой дед, покойный, любил этим заниматься. Вот и мне передалось. Это… просто чутьё.

Мужчина, однако, уже не слушал. Его глаза скользнули по нашему скромному дому, по покосившемуся забору, по заплаткам на мамином стареньком платье. Затем снова вернулись к камню в его руке.

— Вы лжете, — произнес он медленно, словно обдумывая каждое слово, — Вы украли драгоценный камень на земле лорда Нормана! А он подобного не прощает!

Воцарилась тишина, которую нарушало лишь потрескивание дров в старом камине. Я замер, наблюдая за разворачивающейся сценой, ощущая, как внутри нарастает тревога.

Мужчина с усами изменился в лице. От былого восторга не осталось и следа: его лицо стало недовольным, лоб нахмурился, а глаза в прищуре, забегали по нашим лицам. Он держал камень, словно тот был уликой, неопровержимым доказательством нашей вины.

Мама попыталась сохранить видимость спокойствия, но я видел, как дрожат ее руки. Она сделала шаг вперед, пытаясь разрядить обстановку. И она, явно, уже не одну сотню раз пожалела, что решила продать свою находку… А всё из-за моего грёбанного дня рождения. Ненавижу этот праздник! В этот день мама постоянно чувствует себя виноватой, потому что не может позволить себе купить для меня стоящий подарок. А когда я начинал говорить, что мне и не нужно ничего, её лицо становилось ещё более грустным.

— Послушайте, вы ошибаетесь. Мы нашли этот камень на берегу реки, недалеко от нашего дома. Это ничейная земля, и мы не знали, что он имеет какую-то ценность! Поэтому к вам и обратились!

Но слова эти прозвучали неубедительно даже для меня.

Мужчина презрительно усмехнулся:

— Ничейная земля? Всё вокруг принадлежит лорду Норману. И я хорошо знаю границу его территории. Ваша якобы, находка, тянет на серьезное преступление! Это воровство!

Он приблизился к маме, глядя на неё сверху вниз:

— Вы поплатитесь за эту кражу, Марта! Лорд не потерпит такого!

В этот момент я понял, что ждать больше не имело смысла. Он и так уже зашел слишком далеко в своих обвинениях. Я встал между мамой и мужчиной, готовый защищать её любой ценой:

— Оставьте её в покое! Мы не украли этот камень, и вы не имеете права так с нами разговаривать!

Мужчина надменно глянул на меня, но когда наткнулся на мой взгляд, то запнулся. Он пытался выглядеть спокойным, но при этом напрягся, а спустя секунду заговорил:

— Ты еще слишком молод, чтобы вмешиваться во взрослые дела, мальчик. Но я запомню тебя. И припомню тебе твою наглость!

Он развернулся и направился к выходу, держа в руке роковую для нас, драгоценность.

— Ждите гостей, Марта. Я уверен, Лорд Норман лично захочет услышать вашу историю.

***

Прошло всего пару дней с тех пор, как нас посетил скупщик. Пару спокойных дней… затем, к нам пришли несколько вооруженных людей. Они перевернули всё вверх дном в поисках других «украденных» сокровищ, хотя ничего, кроме наших скромных пожитков, у нас и не было.

Маму увезли, меня же оставили одного, дав понять несколькими мощными ударами под дых, что сопротивление бесполезно. Хотя я даже умудрился разбить свой кулак и погнуть металлическую вставку на защите стражника.

Однако, к моему удивлению, маму не наказали. Вернее, не так, как я ожидал. Вместо тюрьмы или чего похуже, ее обязали искать драгоценную руду на территории земель лорда, под его личным руководством. Я же обивал пороги господского дома, надеясь увидеть маму хотя бы на мгновение.

Встречи наши были короткими и для меня тревожными. Мама постарела за эти дни, пытаясь использовать свой дар, осунулась, но держалась стойко. Она просила меня не сердиться, никому не дерзить, говорить со всеми учтиво и стараться быть незаметным. Зная мой характер, она сильно беспокоилась обо мне.

Но я всё понимал, и старался сделать так, чтобы мама лишний раз не переживала. У нас и без того сейчас проблем хватало. Только вот каждый раз, когда я попадался кому-то на глаза, ловил на себе презрительные взгляды. Даже от местных слуг. Что уж говорить про более значимых людей особняка.

До этого я подрабатывал в порту, где мне платили значительно меньше из-за того, что мне всего тринадцать лет. Хотя нагрузка у меня была точно такая же как и у взрослых… Но выбора на тот момент было мало, я старался хоть как-то помочь маме. Но так как порт находился в противоположной стороне, а работа занимала слишком много времени, я решил что придется поискать что-то другое. Иначе я просто не смогу навещать её.

И мне улыбнулась удача. Рядом с особняком лорда находились конюшни, где требовался помощник. Прошлый куда-то бесследно исчез. Управляющий, мрачный и немногословный человек, изначально отнесся ко мне с подозрением. Но, увидев мою искреннюю любовь к животным и услышав о моей готовности работать не покладая рук, он все же согласился взять меня на испытательный срок.

Конюшни оказались огромными, с множеством денников, стойл и загонов. Работа была относительно простой, хоть и немного грязной: чистить стойла, кормить лошадей, выгуливать их, ухаживать за сбруей. Но мне это нравилось. Общение с животными приносило мне успокоение и отвлекало от мрачных мыслей. Но что самое важное, благодаря этому я не только смог чаще видеться с мамой, но и больше уделять времени своим тренировкам.

С раннего детства я тренировался, надеясь раскрыть в себе хоть какой-то потенциал. Ведь это могло бы стать ключиком к совершенно другой жизни о которой я мечтал по ночам. Будь у меня сила… я бы мог стать охотником на монстров или может быть найти другую, менее опасную, но хорошо оплачиваемую работу. Честно говоря, опасностей я не боялся, но вот мама слишком сильно переживала за меня. А я уже давно понял, что в этом мире если у тебя нет денег и знатного имени, то полагаться можно только на силу. Поэтому я выбрал путь тренировок. Талантом к сожалению меня не наградили, зато у меня есть упорство и затвердевшие кулаки.

Да, многие меня и сейчас считали ребенком. Но суровый мир заставил повзрослеть гораздо раньше, чем хотела бы моя мать. В некоторых вещах, мне даже казалось, что я более взрослый и… ответственный что ли, чем мама. Ведь она постоянно на что-то надеялась. Говорила, что завтра будет лучше. А вот я уже давно понял — лучше не будет. По крайней мере, если я сам ничего не добьюсь, никто и корки хлеба не подаст. Да оно и не надо… Ведь подачек я не искал.

Однако и с работой всё было далеко непросто. Когда люди понимали, что выбора у меня не много, то значительно ухудшали условия, а плату выставляли минимальную. Но я знал — это всё временно. И не потому что завтра станет лучше…, а потому что завтра я стану сильнее.

Поэтому, каждый день, ещё до рассвета, я выходил на окраину к большому валуну и начинал методично разбивать его кулаками. Вспоминал ту технику, что видел когда-то мельком, на ярмарке в городе.

Секрет, как мне казалось, заключался в правильном распределении энергии, в концентрации силы в точке удара. Вначале, пару лет назад, я просто бил, пока костяшки не разбивались в кровь. Первое время было конечно больно, но потом привык. Постепенно, шаг за шагом, я учился чувствовать свое тело, пытался направлять энергию, которую сам себе выдумал словно поток воды, к кулаку. И однажды, это произошло… камень треснул. А я горько усмехнулся и посмотрел на свой кулак.

«Наверное, камень какой-то бракованный попался» — подумал я.

Ведь никакой силы я не почувствовал. Да и магия во мне не открылась. Зато руки точно стали крепче, а значит всё не зря.

***

Однажды, я подслушал разговор между мамой и управляющим особняком и понял, что с её даром что-то не так. Он кричал на неё, обвиняя в симуляции, в том, что она нарочно не может найти ничего ценного для лорда. Мама плакала, уверяла, что действительно старается, но дар работает не так.

И несмотря на это, ничего не менялось. Время шло. Мама выходила и успокаивала меня. И даже сказала, что ей обещали какое-то жалование, после того, как её дар раскроется в полной мере. С одной стороны, это звучит действительно перспективно. Но вот с другой… что-то мне не нравилось во всех этих людях. Они вели себя очень странно и дело даже не в лорде, который очевидно, просто искал для себя выгоду.

Чем больше я наблюдал за особняком, тем больше замечал странных вещей. Одной ночью к заднему двору приехала телега, груженая людьми, едва одетыми. Их тут же увели вглубь поместья, и больше их не было видно. В другую ночь, тренируясь на камне рядом с особняком, мне показалось, что раздались истошные крики с задней территории «дома». Но было ли это на самом деле я так и не понял. Зато заметил, что в такие моменты стражники лорда Нормана сильно напрягаются и начинают следить за территорией куда внимательней.

Надо бы расспросить маму, всё ли в порядке. Только вот на следующий день она так и не вышла.

***

В багровом зареве сражения, где небо истекало кровью на покорёженные ландшафты, возвышалась фигура Зол Ло. Он был воплощением хаоса, ходячей катастрофой, движущейся под гулкие раскаты собственных проклятий. Истинное зло, при упоминании которого содрогались целые королевства.

Считалось, что ему не важно каким оружием сражаться. Поэтому прямо сейчас его ржавый топор рассек воздух и оросил землю фонтаном крови. А сам он стоял на груде костей вперемешку с ошметками плоти.

Зол Ло тяжело дышал, но продолжал свой смертельный танец. Его безумный смех заглушал звон стали и предсмертные хрипы.

— СДОХНИ! Исчадие ада! — кричали его враги. — Ты заплатишь за всё! За всю пролитую кровь! За каждую отнятую жизнь!

Орды врагов, облачённые в сверкающие доспехи и вооружённые до зубов, падали под его сокрушительными ударами, словно скошенные колосья пшеницы. А ведь здесь, помимо высших стражей, были собраны лучшие из лучших охотников на монстров и большинство наемников.

Мало кто осмелился бы выйти с ним один на один. Но сегодня настал час славы всего человечества. Одного из самых страшных существ смогли заманить в ловушку и прямо сейчас происходила битва на изнеможение. Люди брали числом.

Казалось Зол Ло вот-вот падет. Он даже на мгновение замер. Посмотрел на свой ржавый топор. Размял плечо, хрустнув шеей. Тяжело вздохнул, подарив надежду армии человечества. А потом рванул словно ураган сквозь их ряды, оставляя за собой горы изувеченных тел и стойкий запах смерти. Его лицо измазанное кровью и грязью, выражало нечто ужасающее. Истинный монстр!

— Вкусноти-и-и-ища! — прохрипел Зол Ло, оскалившись во всё лицо.

Он резал, кромсал, крушил и в то же время принимал на себя сотни, тысячи заклинаний.

— Да что же ты такое? — именно этот вопрос успел задать мужчина, облаченный в кожаные доспехи со множеством вставок магических амулетов перед тем, как на него обрушился топор.

— Я — Зол Ло Аль Де Морада! — с безумной улыбкой ответил тот и ринулся дальше. — Вы знаете кто я такой! Знаете! Но всё равно пришли сюда… — он сделал глубокий вдох, словно просто пытался проникнуться этим воздухом. — Так примите же свою смерть!

Перед ним что-то взорвалось. В земле образовалась воронка диаметром двадцать метров. В воздух поднялось облако дыма, а спустя секунду посыпалась каменная крошка. Зол Ло пропал из виду.

Но он не мог никуда деться. Артефакты по периметру не дали бы ему возможности скрыться. Да и все из пяти защитных магов были живы. На лицах людей отразилось замешательство. Но не прошло ещё двух секунд, как с неба упало что-то огромное и тяжелое, словно метеорит. Земля продавилась и пошла трещинами. Людей отбросило ударной волной в разные стороны. А потом раздался жуткий смех.

Вокруг Зол Ло засверкали молнии.

— Вы готовы отдать свои жизни во имя этой великой битвы?! Аха-ха-ха! Прекрасное чувство! Давно я так не сражался. — в этот момент в него ударило несколько разрядов магии, но он несколько раз мигнул, снова пропав из поля зрения, а потом вновь появился на том же месте. — Я нарекаю эту битвой сражением столетия! Где лучшие воины человечества будут раздавлены мной, словно жалкие насекомые! Так вы… ГОТОВЫ?!

— Заткнись! — раздался чей-то голос словно гром. Он разнесся по всему пространству, а каменная крошка вокруг Зол Ло снова начала подниматься, после чего зависла в воздухе. В следующий миг на него обрушилась мощнейшая магия гравитации. — Тебе не сломить нашу волю! В ата-а-аку!

В него ударили атакующие маги всей своей мощью. Почти в тот же миг полетели снаряды заряженные ускорителями. А завершили атаку воины специализирующиеся на физическом уроне. Что самое интересное, в рядах людей было даже несколько демонов. Настолько сильно его боялись, что заключили сделку даже с ними. Всё ради его поражения.

Но Зол Ло улыбался. Пусть и устало. Пусть и кроваво. Но битва была славной.

Одного из демонов он просто разорвал на несколько кусков голыми руками. И при этом смотрел ему прямо в глаза, как бы спрашивая: Ну что? Ты ведь знал на кого идешь? Знал и всё равно пошел. Ничтожество!

Битва длилась больше шести часов.

Но даже у самых свирепых воинов есть свои пределы. Зол Ло не ожидал, что люди будут готовы пожертвовать сотнями тысяч душ, устроив подобную бойню. Но он готов был отдать им должное… их командиры… настоящие изверги. Не щадили никого, бросая на убой целые армии.

Конечно же он продолжал рубить и кромсать. Но мышцы отзывались тупой болью. Тело замедлилось. А от его ударов враги уже разлетались не так далеко как хотелось бы. Однако переломным моментом стало прибытие подкрепления для людей. Битва длилась настолько долго, что они успели собрать ещё воинов из соседних королевств.

Зол Ло уже давно заприметил защитных магов держащих периметр. Но в самом начале принципиально не убивал их, чтобы показать людям беспомощность и глупость самой затеи. Однако теперь он задумался, что пора бы уже и закругляться. Иначе… кто знает? О своей смерти, как и о поражении он конечно не думал. Но вот теперь зерно сомнения зародилась где-то глубоко.

Он ощутил неприятное покалывание в затылке.

«Вот сволочи! Я ещё заставлю вас поплатиться за это!»

Инстинкт самосохранения, притупленный годами безумных сражений, вдруг заострился до предела. Он понимал, что сегодня оказался не готов к столь масштабному сражению. И на мгновение ему даже стало обидно, что его заставляют отступить.

Он буквально размазался в воздухе и словно молния рванул в сторону одного из защитных магов, разбрасывая всех на своем пути. А потом нанёс свой сокрушительный удар. Однако никакого эффекта после этого не последовало. Маг как стоял, так и продолжал стоять.

— Что?.. — в этот момент на лице Зол Ло впервые появилось недоумение. — Высшая магия пространства?.. — он говорил это, но сам не верил в сказанное. — Откуда вы… Плевать! Думаете обхитрили меня?! Жалкие насекомые! Вы все сдохните!

Однако в этот момент в его спину ударило огненным вихрем, который буквально вкрутился в его тело и заставил упасть на одно колено. Его доспехи тут же накалились до красна.

— Твари… — прохрипел он. — Трусливые собаки. Думаете… сможете… — но враги не ждали, пока он договорит.

Несколько каменных копий, которые выросли из земли за секунду, окружили его. Магия камня в своем наижутчайшем проявлении. Зол Ло уже знал…, но не успел ничего предпринять. В него вонзилось тысячи алмазных осколков. Камера пыток — так называли эту магию для существ, которые не умирали от простых физических воздействий. И Зол Ло был одним из них.

Пожалуй это было впервые лет за сто, когда он почувствовал настоящую боль, которая пронзила каждую частичку его тела. Это было по настоящему мощно. Из его груди снова вырвался хрип, вместе со сгустком крови.

Однако и он был не так прост. Раскрошил все колья одним лишь движением. Для окружающих это выглядело так, словно он силой мысли уничтожил это заклинание. Но Зол Ло дорого расплатился за подобную защиту.

— Я смотрю ты больше не улыбаешься! — раздался всё тот же голос по всему пространству. — Похоже ты всё же осознал, кто тут на самом деле ничтожество!

— Решил поговорить? Теперь? — прохрипел Зол Ло, а потом неожиданно начал улыбаться. — Ну, хорошо. Ты станешь моей следующей жертвой. Я вернусь за тобой! Миртаэль! Думал, я не узнаю тебя?..

— Ошибаешься. — голос противника надломился, но он быстро взял себя в руки. — Ты сдохнешь! Здесь и сейчас. И больше никому не причинишь вреда!

На это Зол Ло уже ничего не ответил. Он больше не мог себе позволить тратить время. Ведь чтобы преодолеть всю их многоуровневую сдерживающую магию… теперь уже у него не хватит грубой физической силы. Однако у него есть кое-что ещё. Козырь на самый критический момент. Не думал он, что когда-нибудь придется использовать его.

Пространство ярко засияло, а потом из тела Зол Ло ударил луч света, прямо в небо. Спустя несколько секунд его тело обмякло и упало на землю.

В тот же миг по всему полю битвы разнеслись радостные возгласы. Люди думали, что победили, отчасти так и было. Но вот их командиры смотрели на всё это и не знали как реагировать. Не многие, но были и те, кто смогли распознать магию подобного уровня. Единицы ей владели. Однако у человечества сегодня появился шанс…

Зол Ло появился за сотни километров от битвы в совершенно другом обличие. Он пожертвовал практически всем. А так же знал — после такого заклинания его тело не выдержит и разрушится буквально в течении часа. Так что времени у него не много. Если он не хочет откатиться в своей силе на тысячу лет… или чего похуже, то придется поторопиться и найти для себя подходящий сосуд. Любой… любой сосуд.

Добравшись до каменного моста, он рухнул под его своды, словно подкошенный. Холодный камень приятно холодил разгоряченное тело.

«Я вернусь и порублю вас в капусту, — эта мысль его будоражила и придавала мотивации. — Но ты будешь первым… прихвостень этих недобожков.»

Усталость начинала брать вверх. Но было ещё слишком рано отрубаться. И тут его взгляд упал на худощавого мальчишку. Тот выглядел так, словно не ел несколько месяцев. А в его глазах читалась неприкрытая злоба на этот мир.

— Идеально… — прошептал еле слышно Зол Ло. — Молодой… озлобленный… то что мне нужно!

Зол Ло медленно поднялся и направился вперед. Мальчишка его даже не видел. Он был сосредоточен на камне, который бил кулаками так, словно не чувствовал боли.

— Ну что за идиот? Стоит и просто колотит по камню?.. Хотя… так даже лучше. Хорошее тело для начала нового пути.

Зол Ло рассматривал его, словно ювелир осматривает драгоценный камень.

Тонкие черты лица, и при этом устремленный взгляд. Пусть худое, но видно, что крепкое тело, которое не боится нагрузки. На руках есть шрамы, но Зол Ло бы расстроился не будь на его новом теле шрамов. С каждой секундой он всё больше уверял себя, что это лучший вариант…

Зол Ло сделал ещё пару шагов и окликнул мальчишку:

— Эй, малец!

Парень вздрогнул и обернулся. В его глазах на мгновение промелькнуло удивление или даже страх, но они быстро сменились ненавистью, такой знакомой и желанной для Зол Ло.

— Чего тебе? — огрызнулся он. — Не видишь, я занят?

Зол Ло усмехнулся.

— Видишь цель и не видишь препятствий, да? И даже каменная стена не устоит.

Парень молчал, сверля его взглядом. В глазах плескалась обида на весь этот мир, но Зол Ло чувствовал — это лишь искра. Он жаждал раздуть из нее пламя, испепеляющее все на своем пути.

— Ты, как я понял, пытаешься сломать камень, но не владеешь силой. Верно? Хм. А знаешь? Ненависть — вот истинное оружие. Она острее любого клинка, тверже любой стали. Тверже этого камня. Она ведет руку, когда разум дает слабину. Она дает силу, когда тело изнемогает.

Зол Ло сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними. Его тень накрыла парнишку.

— Я научу тебя ненавидеть, — прошептал он, — Покажу тебе истинный путь.

Парнишка ничего не ответил, лишь сильнее сжал кулаки. Похоже он приготовился драться, отчего Зол Ло чуть было не рассмеялся.

Но на развлечения уже не осталось времени. Он сделал шаг вперед и протянул руку. После чего сосредоточился, собирая все свои остатки сил. Мгновение…, а потом его пропитанная кровью и безумием душа рванулась к парню.

Это было болезненное, мучительное перемещение. Но будь на месте этого оборванца опытный маг и даже он не смог воспротивиться воле Зол Ло. Его прошлое тело обмякло и рухнуло на землю, как пустая оболочка. А мальчишка вскрикнул и упал, судорожно дергаясь.

Когда он поднялся, в его глазах уже не было той детской злобы. Там пылал знакомый безумный огонь могущественного существа от поступи которого содрогались великие воины. Он коснулся своего лица, с удивлением ощупывая юную, гладкую кожу.

— М-м-м, неплохо, — прохрипел он голосом, еще не привыкшим к новому телу. — Пора начать новый путь… и на этот раз, будет еще жестче… трепещите!

А затем…

Зол Ло опустил голову, точнее, попытался. Затем одними лишь зрачками уставился на ладони, не понимая, почему не получается контролировать тело. И… услышал:.

— А ну, пошёл вон из моей головы!

Мальчишка снова упал на землю, его тело забилось в конвульсиях. Сознание разделилось надвое, словно яблоко. Парень оказался чудовищно упрямым и на удивление осознанным. Он не желал делиться своим телом!

Зол Ло, по-прежнему яростный и безумный, отчаянно пытался удержать контроль над новым телом, подчинить его своей воле. Но мальчишка, вопреки всему, сопротивлялся. Его ненависть, его злоба, его упрямство которые так привлекли Зол Ло, теперь стали для него препятствием.

«Не сопротивляйся! — прокричал Зол Ло. — Дай мне контроль!»

— Ещё чего тебе дать?

В голове бушевала настоящая война. Обрывки воспоминаний, чужие эмоции, хаотичные мысли смешались в адском котле. Он чувствовал боль, страх, растерянность — чувства, давно забытые и чуждые ему. Мальчишка отчаянно цеплялся за свою личность, за свое жалкое «я», не желая раствориться в безумии этого монстра.

Борьба была жестокой и беспощадной. Малец никак не хотел уступать. Такое упорство было странным, ненормальным. Неожиданным для того, кто держал в страхе весь континент.

Зол Ло пытался подавить волю мальчишки, сломить его сопротивление, но тот упрямо держался за какое-то необъяснимое желание. В какой-то момент ему даже удалось оттеснить Зол Ло, вернуть себе контроль над телом. Он вскочил на ноги, шатаясь и спотыкаясь, словно пьяный, попытался убежать.

И тогда, Зол Ло пошел на следующий шаг.

«Ну раз так, — злобно прорычал он в голове парня. — Я принимаю игру…, но по своим правилам!»

В следующую секунду, парнишка рухнул как подкошенный, дёргаясь так, словно в каждое нервное окончание тыкали мелкими иглами.

Сознание юнца заполонили картины ужасающих сражений, реки крови, горы трупов. Он видел мир глазами Зол Ло, чувствовал его ярость, его неутолимую жажду разрушения. Он видел себя на поле боя, в руках у него был окровавленный топор, а вокруг лежали изувеченные тела. Он чувствовал вкус крови на губах, слышал предсмертные хрипы своих врагов. Но даже так не собирался отступать.

Зол Ло был удивлен такому упорству, но ещё больше раздражен. Он надавил ещё сильнее, при этом сделав так, чтобы человек прочувствовал настоящую боль. Весь спектр боли.

«Тупоголовый мальчишка! Ты ещё не понял, что у тебя нет шансов?! Зачем ты сопротивляешься?!»

— Потому что обещал… — успел ответить он, перед тем, как потерять сознание.

«Обещал? Что? Кому?! — бесновался Зол Ло, но почувствовал как тьма начинает поглощать и его. — Вот тва…»

***

Что это был за чудик? А может показалось?

Я открыл глаза не понимая, что же именно произошло со мной. Только вот, стоило мне прозреть как я увидел ночное-звездное небо.

Неужели прошло столько времени?

— Странно, — голос был хриплым, немного простывшим. — Проспал целый день?

Я лежал на берегу реки, чувствуя холодный песок под спиной. На затылке была кровь, видимо, когда я упал ударился об камень. Но это не страшно… за свою жизнь я уже привык к боли. И знаю, что её можно перетерпеть.

Только вот на этот раз… во лбу что-то пульсировало. Незнакомое чувство…

Мотнув головой, я вновь перестал видеть. Точнее, как будто отстранился от реальности, а перед глазами понеслись каких-то воспоминаний — жестокие сражения, кровь, крики… и безумный смех, преследующий меня, как кошмар.

Там, в этих обрывках я был выше. Взрослее. Сильнее. Злее.

Откуда они вообще взялись?

Я попытался встать, но ноги не слушались. Замер, начал оглядываться по сторонам и увидел тело. В тот же миг в памяти всплыло воспоминание того момента, когда… когда появился этот незнакомец.

В голове запульсировала мысль:

«Это же бред. Это всё бред!»

Но появившееся следом ощущение чужого присутствия, чужой воли, начало давить на меня.

Мурашки пробежали по коже. Я резко сел, озираясь в поисках хоть кого-то, кто мог бы объяснить происходящее. Никого. Только я, река и мертвое тело в лохмотьях. И это ощущение… словно в моей голове поселился чужой, злобный разум.

«Эй, малец, ты слышишь меня?» — Неожиданно раздался хриплый голос в моей голове.

Я зажал уши руками, пытаясь заглушить его, но он звучал внутри, в самой глубине сознания.

«Не пытайся игнорировать меня, сопляк. Я теперь часть тебя. Точнее это ты часть чего-то великого! — он начал смеяться. — Ты мне должен!»

Смех его был настолько жутким, что казалось, кровь стыла в венах.

— ОТВАЛИ! — Прокричал я во всё горло.

«Не смей со мной так разговаривать, червь! — он проговорил гораздо тише, но на этот раз чувствовалась настоящая угроза. — Я приказываю тебе — отдай мне моё тело!»

— Да пошел ты!

Я почувствовал внутри себя недоумение.

«Ты видимо не понял… наивный мальчишка, ты обречен. И даже не представляешь что тебя ждет. Но не переживай. У тебя не было другого выбора. Я сделал его за тебя! Я всё решил! И ты не способен что-либо изменить. Но ты можешь уйти без страданий! И уж поверь мне, я знаю толк в страданиях. Так что просто смирись. Смирись и сдайся».

С этими словами, он снова усилил давление, пытаясь вытеснить меня. Ощущение было не из приятных, словно изнутри что-то давило, а в глазах начинало темнеть.

Мне это очень не понравилось. Однако я не прекратил бороться… Черт! Бороться за своё собственное тело!

Плевать что он там бормочет. Не важно насколько он сильный и страшный. Это. Моя. Жизнь! И я сам буду решать свою судьбу.

Первое, что пришло на ум — выбить его из головы. Я схватил камень с земли и со всей силы ударил себя по лбу.

Боль.

Я её почувствовал. А значит я ещё живой! В глазах тут же всё потемнело и как будто бы появились звездочки.

Да уж. Очень неприятное чувство. И максимально странная картина. Но мне и на это плевать! Главное — я не сдамся!

А ещё я понял, что голос в голове затих. Мне показалось, что существо захватившее моё тело тоже знатно прифигело с подобной выходки.

Мир вокруг продолжал плыть. В глазах двоилось, а в голове стоял невыносимый звон. Я зажмурился, пытаясь собраться с мыслями, унять дрожь в руках. А когда открыл глаза, увидел, что камень выпал из ослабевшей руки. По лбу стекает тонкая струйка крови. Голос молчал. Дышать стало легче. Наверное, я победил. Или… хотя бы на время отсрочил неизбежное.

С трудом поднявшись на ноги и пошатываясь, я побрёл вдоль реки, даже не обращая внимания на покарёженный труп, лежавший неподалеку. Нужно было уйти отсюда, как можно дальше. Вернуться домой. Да. Прийти в себя и понять, что, чёрт возьми, вообще произошло?!

Долго я не прошел, сил почти не осталось. Присел под большим деревом, прислонившись спиной к шершавому стволу. А потом закрыл глаза.

Тишина.

Неожиданно, в голове раздался тихий шепот:

«Не думай, что ты победил, малец. Я лишь дал тебе передышку. Ты ведь и правда думал, что сможешь так легко от меня избавиться? Глупец. Очередное ничтожество.»

Я вздрогнул, распахнув глаза. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине пробежал озноб. Он всё ещё здесь. Он никуда не делся. Просто затаился, выжидая удобного момента.

— Почему бы тебе просто не уйти? Зачем тебе я? — прошептал я в пустоту, надеясь на хоть какой-то ответ.

«Какая разница? Считай, высшие силы одарили тебя мной! И теперь ты обязан отдать мне это тело.»

— Обязан? — я сжал кулаки и мотнул головой. — Я тебе ничем не обязан!

«Хах! Я всегда беру то, что мне нужно! Так что, не сопротивляйся, так будет проще для нас обоих».

Голос звучал всё настойчивее, но я продолжал бороться. А ещё… кажется, я начал догадываться, кто это. И если я был прав, то дела мои очень плохи… Ведь это настоящий кошмар. О нём не знает разве что с рождения слепой и глухой человек. И то не факт. Но почему он вообще, выбрал именно меня?

«В тебе есть то, что мне нужно, — прозвучал в голове чужой голос, словно прочитав мои мысли. — Ты идеальный сосуд для моей души».

Я стиснул зубы, пытаясь игнорировать его слова, желая, чтобы он замолк.

Время… мне нужно просто переждать. Просто выждать, и всё пройдёт.

«Время? У тебя нет времени, малец. Давай закончим это сейчас и ты не почувствуешь боли. Ничего не почувствуешь.»

Нельзя сдаться ему. Просто нельзя! Я не могу себе позволить подобную слабость!

«Не сдашься? — он понимал, что я чувствовал. — Ну тогда, мы поступим иначе… ты сам виноват.»

***

Тело парня нашли рано утром у реки. Без сознания, с разбитым лбом и полным отсутствием каких-либо признаков примененной магии. Конюх который сперва не нашел Рона на рабочем месте, а потом случайно наткнулся на его тело, не знал как поступить. Но решил, всё же доложить об этом стражнику на обходе.

А спустя несколько часов, после всех докладов, парнишку потащили в особняк лорда Нормана. И конюх знал, что в этом хорошего мало. Понимая, что в любом из исходов, он уже лишился своего помощника. Придется искать нового.

Зато в господском доме начался переполох. Ситуация была нестандартной. Какого-то безродного мальчишку, разместили в комнате и даже назначили лекаря. По поместью среди слуг тут же поползли слухи.

Главная горничная дома, Элеонора, женщина с холодным взглядом и надменной осанкой, лишь брезгливо поморщилась, когда увидела, как его заносят в дом.

В комнате, где оставили юношу, вскоре разгорелся тихий спор между двумя пожилыми служанками. Мэгги, дородная женщина ворчала, перекладывая подушки под головой больного:

— И почему я должна за ним присматривать? Он же никто. А мать его притворяется магом, чтобы заполучить расположение господина.

— Да кто тебя просит что-либо делать, Мэгги? — отрезала вторая служанка с острым взглядом. — Главное, создавай видимость. А не то вдруг умрет, пока тут лежит. Скандала не оберешься. Ты же знаешь, лорд Норман не любит, когда подданные помирают без пользы.

Служанка на это лишь хмыкнула, но молча согласилась. Она бросила взгляд на парнишку и еле заметно покачала головой, поджав губы.

***

Мать Рона приходила к сыну каждый вечер вот уже на протяжении двух недель. Её лицо осунулось, глаза словно бы потухли, а щёки впали. Ведь весь смысл её жизни лежал сейчас на кушетке, поражённый неизвестной болезнью и не мог пошевелиться.

Надежды с каждым днем становилось всё меньше.

Врачи лишь разводили руками, не в силах объяснить, что с ним происходит. Они говорили о какой-то редкой форме летаргии, о загадочном недуге, поражающем мозг. Но ни один из их диагнозов не давал ответа на главный вопрос: когда он проснется? И проснется ли вообще?

В один из таких вечеров, когда женщина, как обычно, сидела у его постели, в комнату вошёл лекарь — мужчина средних лет, с неестественно морщинистым лицом и маленькими глазами.

— Марта, — тихо произнес он, — Лорд Норман сдержал своё слово. Ваш сын будет жить, пока сам не проснётся. Артефакты работают исправно, его жизненная сила поддерживается на достаточном уровне благодаря ценнейшим эликсирам. Но пришло время расплачиваться по долгам.

Мать вскинула на него встревоженный взгляд.

— Долг…? Но ведь мой мальчик так и не очнулся.

Лекарь тяжело вздохнул и поиграл желваками.

— Как вы помните, Лорд заключил с вами сделку. Взамен на помощь вашему сыну, вы согласились использовать новый образец артефакта, который, как вы знаете, может выжечь вас изнутри, ради усиления вашего дара. Теперь, когда угроза смерти вашему сыну миновала, пришло время отплатить за щедрость.

***

«Не, ну ты слышал? Щедрость! Ха! Да никто твою жизнь не поддерживает. Это всё я! Я! Я-я!»

Голос Зол Ло резал слух, проникал в само сознание и его было невозможно заглушить.

Я лежал неподвижно, как кукла, не в силах пошевелиться, не в силах даже открыть глаза. Но при этом продолжал удерживать контроль, не ослабляя концентрации. И, пожалуй, для меня это была самая тяжёлая тренировка. Именно так я решил к этому относится, чтобы не сойти с ума.

А вот Зол Ло продолжал давить. Он искал моё слабое место, чтобы воспользоваться этим. И оно лежало на поверхности.

«Из-за твоей слабости, твоя мать пошла на сделку с очередным ничтожеством, возомнившим себя кем-то… Из-за тебя она выжжет свою душонку. Этого ты добиваешься? Она сожжёт себя, думая, что этот никчемный лекарь как-то помогает! Но это не так! Это я держу тебя во сне, и в то же время не даю тебе сдохнуть!»

— Заткнись.

«Ты всего лишь пешка. Тебя используют!»

— А ты разве не это же пытаешься сделать?

«Не сравнивай меня с этими отбросами!»

— Отвали.

«А знаешь в чём правда? Нет никаких лекарств или особой магии. Тебя просто используют как рычаг! Но, что ты, что твоя мать… вы ничего не можете поделать с этим. Вы беспомощны. Однако… я могу помочь тебе изменить это. Изменить отношение людей к тебе.»

Ага. Знаю я подобную помощь… убить любого кто встретится на пути. Да. Их мнение изменится. Оно станет мёртвым. Но какой в этом смысл, если не останется никого, кто мне дорог, включая меня самого. Я перестану существовать. Как и моя мама… Нет, это точно не выход. Зол Ло нельзя доверять. Он слишком… бесчеловечный.

Но вслух ему ничего не ответил. Хотя он и без того прекрасно понял меня.

«Впервые встречаю настолько упрямого болвана… — продолжал он. — Ну ничего. Вечность боли — не предел. Тем более у меня есть кое-что поинтереснее, чем просто физическая боль.»