Тени прошлого

Дождь только закончился, и в воздухе пахло прохладой. Дорога шла через луга и рощи, дышалось здесь совсем не так, как в большом, пыльном и грязном городе. Я глубоко дышала, наслаждаясь влажной свежестью и запахом травы; не так уж часто мне удавалось выбраться из города – обучение новых Серых Стражей отнимало все мое время. Угроза Мора была ликвидирована, но никто не смог бы дать гарантию, что она не повторится, а стало быть, Серые Стражи должны продолжать свое существование. Возвращаться в Круг магов мне не хотелось и бесцельно слоняться по городам и весям – тоже, так что я и Риордан объявили набор рекрутов. Большая часть времени уходила на беседы с потенциальными желающими носить гордое звание Серого Стража – еще бы, ведь угроза Мора больше не висит над их головами, так почему бы не присоединиться к нам, имея возможность получить крышу над головой, минимум забот и жрать бесплатный паёк? В программу так же входило боевое обучение солдат и магов, что тоже было не так уж просто. Впрочем, иногда к нам приходили известия о недобитых шайках порождений тьмы, каким-то образом уцелевших после падения Архидемона, с которыми тоже приходилось разбираться.

Недавно в окрестностях Денерима заметили одну такую, и в лагерь пришла спешная просьба о помощи от местного населения. Новички были еще совсем неопытны, поэтому на охоту отправились мы – «старички» Серых Стражей – я, Дейн и Реджинальд. Информация оказалась правдивой, но, к счастью, банда порождений была очень малочисленна и не представляла для нас особых проблем. Теперь же, разобравшись с ними и успокоив перепуганных крестьян, мы возвращались обратно в лагерь в черте города. Эта вынужденная передышка мешала делам еще не пришедшего в чувства Ферелдена, но давала возможность немного отдохнуть от дел насущных лично нам.

Дорога непредсказуемо виляла между небольшими холмами, до Денерима оставалось совсем чуть-чуть. Я мысленно перебирала в уме текущие дела, обдумывая, чем стоит заняться в первую очередь по возвращении, когда неожиданный взрыв хохота выдернул меня из раздумий. Дорога в очередной раз круто завернула, и мы очутились нос к носу с небольшой группой людей в доспехах, сидевших вокруг костра. От вертела долетал запах жаренного мяса, в руках у многих были походные кружки. Наемники на отдыхе, как мило.

Прошмыгнуть мимо возможности у нас не было, а ввязываться в разборки с кучкой подвыпивших любителей неприятностей лично у меня особого желания не возникло. Как бы в доказательство моих мыслей один из них, наконец, заметил нас.

- О, вы только гляньте, - заорал он, тыча пальцем в нашу сторону, - кого нелегкая принесла!

Остальные обернулись в нашу сторону. Я почувствовала, как Дейн напрягся, а Реджинальд сделал шаг в мою сторону. Парочка воинов загородила нам дорогу.

- Прошу прощения, господа, - сказала я, обводя их взглядом и стараясь найти какое-нибудь рыло потрезвее, - но мы ужасно торопимся, будьте добры – дайте дорогу усталым путникам.

- Усталым, как же, - ответил тот же, который первым заметил нас, - больно вы хорошо выглядите для усталых путников, - и снова заржал. Остальные присоединились к нему.

Я вздохнула. Если Мор и научил меня чему-нибудь, так это тому, что избежать потасовки – это самое лучшее решение.

- И тем не менее, - ответила я, делая шаг вперед, - дайте пройти.

По-прежнему гогоча и скалясь, наемники начали потихоньку расходиться - инцидент, казалось, был исчерпан - как внезапно один из них пихнул своего соседа локтем в ребра и заорал:

- Эй, я ее знаю!

Я внимательно посмотрела на него – маленькие глазки, лысый череп, толстые губы, оттопыренные уши. Что ж, может мы и встречались когда-то – разве упомнишь всех, кто лезет на рожон?

- Ну, точно! – не унимался он и начал махать руками. – Мы с ребятами тормозили караваны на дороге, это еще до вас было, как она напала на нас. Никого в живых не оставила, сука, мне одному повезло! Что, думала, это сойдет тебе с рук?

Он отшвырнул кружку, поднялся на ноги и вытащил меч. Видимо, ни наличие аналогичных предметов у моих спутников, ни посох, торчавший у меня из-за плеча, не навели его ни на какие здравые мысли. Жаль…

Дэйн и Реджинальд уже стояли со своими мечами наголо, пока остальные еще соображали, что происходит. Впрочем, особой надобности в этом не было: лезть с мечом на мага – занятие само по себе довольно самоубийственное. Одна вспышка – и обладатель хорошей памяти уже валялся на земле. До его приятелей, наконец, дошло, что их бьют, и они, побросав еду, кинулись на нас. Слишком мало людей и слишком много места для маневра – все закончилось, не успев начаться. Реджинальд только пару раз успел скрестить меч с ближайшим головорезом, когда я просто заморозила одну половину наемников и оглушила вторую. Через пару минут на земле осталась валяться только куча трупов.

- Вот вечно так, - пробурчал Дейн себе под нос, - вот нет чтобы другим дать подраться…

Он присоединился к Стражам одним из последних и не успел толком почувствовать на себе всю прелесть военных действий. А моя привычка пресекать проблему в корне его всегда раздражала, Дейн считал, что я не даю ему себя проявить.

- Лучше обыщи их, - ответила я, - пусть компенсируют мне моральный ущерб.

Дейн и Реджинальд начали осматривать новопреставленных, а я огляделась и заметила сбоку крытую телегу, стоявшую под прикрытием очередного холма. У наемников был передвижной скарб? Как странно… Я приблизилась к телеге, запряженной в нее вол только ухом повел в мою сторону. Внутри могло быть что-нибудь полезное – чего добру зря пропадать? Я обошла телегу, взобралась на лесенку и заглянула внутрь тента.

Внутри лежало кое-какое оружие, доспех, провизия и пара каких-то тюков. Зайдя внутрь, я потыкала их ногой – похоже, сено для вола, ничего интересного. Я отпихнула в сторону один из них, который мешал мне пройти, и увидела в глубине телеги то, чего совсем не ожидала. В самом углу сидел, сжавшись в комок, ребенок и смотрел на меня огромными испуганными глазами. Открыв рот от удивления, я растерялась, но быстро взяла себя в руки.

- Эй, привет, - сказала я как можно ласковее и медленно присела на корточки. Так, самое главное – руки держать на виду и улыбаться… Ребенок не сводил с меня настороженного взгляда.

- А ты что тут делаешь? – я старалась говорить как можно спокойнее и дружелюбнее. Чадо продолжало молчать. Я перестала загораживать просвет, когда присела, и дневной свет добрался до задней стенки телеги. Точно, ребенок – мальчишка, лет пяти. Что он тут делает?

- Меня зовут Солона, а тебя? – снова попробовала я.

- Тэм, - тихо ответил мальчик и шевельнулся.

Слава Создателю, значит, столбняк прошел.

- Очень приятно, - ответила я. – А что ты здесь делаешь-то? Ты ехал вместе с теми господами, что трапезничали у костра?

- Ты их убила, да? – вместо ответа спросил он. – Я слышал крики и лязг оружия…

- Боюсь, что так…

Может, стоило соврать? Хотя, какой смысл? Они все сейчас валяются на лужайке в живописных позах.

- Это хорошо, - внезапно ответил Тэм. – Они были нехорошие.

- Да, я тоже так подумала, - сыронизировала я, но Тэм этого не понял и только утвердительно кивнул головой.

Мы помолчали.

- Ну, тогда, может, вылезем отсюда и продолжим беседу в более комфортных условиях? – предложила я.

- А ты кто? – спросил он, видимо, не решаясь так сразу мне довериться.

- Я – Серый Страж, - ответила я. Два слова - как визитная карточка, что еще я могла сказать о себе?

- Настоящий Серый Страж? – глаза мальчика снова расширились, на этот раз от восторга.

- Самый настоящий, - улыбнулась я.

- Здорово, - выдохнул он. – Это ты убила Архидемона?

- Да, - ответила я, снова улыбнувшись, но на этот раз горько. На секунду я снова услышала крики битвы и жуткое видение, которое иногда приходит ко мне во сне. Но быстро отогнала эти воспоминания – сейчас это было совсем ни к месту.

- Ну, так, что? – я решила сменить тему. – Пойдешь со мной?

Мальчик нерешительно кивнул, но, хотя бы, дал свое согласие. Он поднялся с пола и подошел ко мне, я взяла его за руку и вывела наружу.

Мои соратники уже закончили осмотр и теперь дожидались меня чуть поодаль лагеря наемников. Мы с мальчишкой вылезли из телеги и направились к ним, я старалась обходить трупы стороной, чтобы он не очень видел их. Он же, в свою очередь, с любопытством крутил головой и разглядывал валяющихся. От некоторых из них все еще поднимался в воздух белый холодок.

- Это ты их, да? – спросил Тэм, задирая голову и глядя на меня. – Ты маг, да?

- Да, - ответила я.

Кажется, дело обошлось без душевной травмы для ребенка.

***

Мы отошли от костра бывших наемников на значительное расстояние и сами решили передохнуть. Дейн насобирал хвороста и порубил палок для костра, Реджинальд возился с нашей провизией, Тэм крутился вокруг. Видимо, первый испуг прошел, и мальчишка показал себя во всей красе – болтал без умолку, сыпля тысячей вопросов по любому поводу. Один взмах посохом, и сложенная куча для костра ярко запылала. Тэм охнул от восторга и захлопал в ладоши. Все-таки травмирующие последствия иногда проходят для детей удивительно быстро и безболезненно.

Наконец, еда была почти готова, что вызвало во мне настойчивое желание пойти помыть руки в ближайшем ручье. Посмотрев на ладошки Тэма, я решительно взяла его с собой. Мальчишка совершенно не понимал, зачем все это нужно, поэтому мне самой пришлось взяться за дело. При ближайшем рассмотрении лицо оказалось ненамного чище, так что от чистой воды пришлось пострадать и ему. Видимо, умывание было Тэму в новинку, потому что он сумел намочить не только лицо, но и половину волос и одежды. Пригладив ему мокрые и, как оказалось, весьма грязные волосы, я вдруг заметила нечто, что прежде было скрыто от взоров, - маленькие, но недвусмысленно острые и торчавшие в разные стороны ушки. Мальчишка оказался эльфом.

- Скажи-ка, - сказала я после небольших раздумий, - эти люди, которые… у которых мы тебя забрали – кто они такие?

- Не знаю, - ответил Тэм и пожал плечами, вытирая мокрое лицо не очень чистым рукавом.

- А куда вы ехали?

- Не знаю, - мрачно ответил мальчик, глядя в землю. – Я спросил, но один из них приказал мне заткнуться, затолкал в повозку и приказал сидеть тихо.

- А как ты с ними встретился? – не унималась я, предчувствуя странное.

- Они меня купили.

- Где? Когда? У кого? – я прикусила губу, чтобы не дать лицу расползтись в неуместной улыбке.

Тэм рассказал свою историю: наемники купили его и везли в свой лагерь в качестве нового малолетнего рекрута – обычная история. А купили они его… в борделе. («Такой большой, но очень холодный дом. Там было много госпожей, но выглядели они все странно. И каждый вечер приходили солдаты или наемники, заказывали выпивку и уходили с госпожами в комнаты – тогда меня выгоняли на улицу»). Слушая его рассказ, я с трудом сдерживалась, чтобы не заржать в голос. Эльфенок, купленный в борделе и проданный наемникам в качестве рекрута – ирония судьбы, таких совпадений просто не бывает…

Когда все было готово, и еда разложена по тарелкам, все уселись, и у меня, наконец, появилась возможность рассмотреть нашего неожиданного попутчика получше. Очень худенький и маленький, он выглядел лет на пять, хотя, в ходе нашей беседы, выяснилось, что ему восемь. Большие синие глаза и темные волосы, все еще не очень чистые и исцарапанные лицо и руки, плохонькая одежда из дрянной материи, кое-где с приличными дырками. Кое-где я заметила старые шрамы, полускрытые одеждой - жилось ему явно нелегко. Что было вдвойне удивительно, потому как он совершенно нас не боялся и лез с разговорами даже к необщительному Дэйну, нисколько не смущаясь его хмурых взглядов.

Тэм сидел у костра и уплетал жаркое за обе щеки. Что было неудивительно – вряд ли его последняя трапеза была очень уж недавно.

- А вы, значит, Серые Стражи? – снова спросил Тэм.

- Точно, - ответил Реджинальд, отечески улыбаясь мальчику.

- А куда вы идете?

- Возвращаемся обратно в свой лагерь.

- А где он?

- В Денериме.

Пока мальчишка пытал Реджи вопросами, у меня родился совершенно абсурдный, идиотский и дико забавный план. Вообще-то, он возник еще в тот момент, когда я услышала про бордель. Это было очень глупо, но я просто физически не могла отказать себе в таком удовольствии…

- Ладно, пора собираться, - отдала я распоряжение, - надо успеть вернуться засветло. А что касается тебя… - я сделала паузу и внимательно посмотрела на Тэма.

Он перестал жевать и снова посмотрел на меня тем же взглядом, что и в телеге – настороженным, почти затравленным. Я могла себе представить, как он себя чувствует.

- У нас есть два варианта на сей счет: мы можем отвести тебя обратно в борд… в этот твой дом или… - я сделала паузу.

Теперь испытующе и насторожено на меня смотрели трое – Тэм, Дейн и Реджинальд.

- …или возьмем тебя с собой, - закончила я предложение.

- Правда? – тихо сказал эльфенок и неуверенно улыбнулся.

- Правда, - кивнула я.

- Это плохая идея, - по-суфлерски зашипел мне в ухо Дэйн, - ему не место в лагере.

- А что ты предлагаешь? – спросила я. – Вернуть в… обратно? Это хорошее место?

- А, по-моему, неплохая идея, - Реджинальд почесал затылок и улыбнулся. – Уж всяко лучше альтернативы. А с нами он точно не пропадет – будет помогать Фэнни на кухне.

- Значит, решили, - кивнула я и встала.

Мне уже не терпелось вернуться в лагерь, теперь у меня появился еще один дополнительный повод…

***

В лагерь мы вернулись, когда солнце уже садилось. Тэм отчаянно клевал носом, Реджи взял его на закорки еще пару часов назад.

- Такой легкий, - тихо сказал он, - совсем кожа да кости. Видать, совсем его не кормили.

У ворот нас встретила Тара – наша экономка. Городская эльфийка, она сама вызвалась работать у нас, после того, как Серые Стражи перебили порождений тьмы, которые вырезали ее семью.

Реджинальд разбудил Тэма и спустил его на землю.

- Тара, будь так любезна – найди молодому человеку угол на ночь. И своди на кухню, пусть Фэнни даст ему что-нибудь поесть.

Тара открыла рот, увидев ребенка, но благоразумно решила ничего не спрашивать, только взяла мальчика за руку.

- Зевран вернулся? – спросила я, следуя за ними через двор к главному входу.

- Нет, мы ждем его утром, - ответила через плечо Тара.

- Почему? – нахмурилась я.

- Не знаю, он сказал, что случился форс-мажор, и он приедет позже.

Это было плохо, у него никогда не случается форс-мажоров без веских на то причин – засад на дороге или встрече старых «приятелей», например. Помимо всего прочего, мне нужна была помощь Зеврана по текущим вопросам, так что его задержка путала мне планы. Не говоря уже о том, что мы не виделись уже около недели, а спать одна я уже давно отвыкла и привыкать снова не собиралась.

После возвращения, я постаралась свести все возможные задержки к минимуму, но до конца мне это не удалось – в итоге, спать я отправилась уже глубокой ночью. Поднявшись к себе, я наскоро перекусила тем, что принесла Тара, и отправилась в ванную. На крючке висел мой любимый халат, расшитый чудесным орнаментом – подарок Зеврана. И я снова вспомнила о нем. Иногда он привозил из своих отлучек совершенно чудесные вещицы, никогда не рассказывая, где взял их. В любом городе, конечно, существует рыночная площадь, где можно купить товары чуть ли не со всего света, но такой вариант почему-то всегда вызывал у меня сомнения.

Отмываясь от дневной грязи, я попробовала представить себе, что он скажет или сделает, когда узнает про Тэма. Никак не отреагировать он не сможет – это я знала точно. Несмотря на кажущуюся браваду, он очень горько переживал обстоятельства своего рождения и последующей жизни. Что же будет, если он столкнутся с другим, кто оказался в подобной ситуации, но которому повезло больше? Особенно, учитывая, что я неплохо поучаствовала в этом деле. Голова соображала плохо и, в итоге, я плюнула на все, выкинула эти размышления из головы до утра и пошла спать. В конечном итоге, что по этому поводу подумает Зевран может точно знать только сам Зевран.

***

Есть много вещей, которые я не очень люблю или просто не люблю, но что я действительно ненавижу – так это вставать по утрам, особенно на рассвете… Но завтрак подается рано утром, а до этого еще много чего предстояло сделать – за мое отсутствие дел накопилось гораздо больше, чем я думала. Гонцы со срочными письмами и всякие важные персоны имеют привычку являться именно тогда, когда тебя нет на месте. Так что первым делом я взялась за самое неотложное, что заняло у меня все утро. Более или менее освободиться от того, что требовало немедленного решения, я смогла только к обеду. Да и то, процесс поглощения пищи шел параллельно с чтением депеш, которые быстро покрылись грязными пятнами от моих пальцев.

- Я слышал, ты притащила в лагерь ребенка… - голос Зеврана, негромкий, но вкрадчивый, раздался как всегда неожиданно.

Я чуть не подскочила на лавке от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Ненавижу эту его привычку подкрадываться бесшумно! Он заметил мой испуг и чуть заметно ухмыльнулся в своей фирменной манере. Он стоял в паре метров от меня, скрестив руки на груди. Я, в который раз, удивилась его наряду – легкий латный доспех в виде юбки снизу. Что может быть нелепее? Хотя его фигуру, надо признать, это нисколько не портило, даже наоборот…

- Да, было дело, - кивнула я, облизывая пальцы, и делая вид, что поглощена чтением. Хотя, честно признаться, написанному в депеше стоило уделить побольше внимания.

- Зачем тебе это понадобилось, можно спросить?

- Да так, знаешь… ребенок, один-одинешенек вдали от людей…

- Решила заняться благотворительностью?

Зевран вытащил кинжальчик и начал ковыряться им в ногтях.

- Что-то вроде, - хмыкнула я, собирая разбросанные бумаги в одну кучу. О, господи, я ждала этой минуты полтора дня. Мое ехидство меня когда-нибудь погубит… Я сделала спокойное лицо и как можно безразличнее сказала:

- Ну, просто не могла поступить иначе – маленький эльфенок, выкупленный в борделе наемниками, которые так удачно везли его в свой лагерь и так неудачно решили преградить мне дорогу…

Кинжал замер в руках Зеврана, но головы он не поднял.

- Цену выкупа я не спрашивала, если что… - нахально добавила я и мысленно ухмыльнулась собственной «шпильке». У меня были в запасе еще пара штук, но тут дверь неожиданно открылась, и в дверях появился Реджинальд.

- Солона, прибыл посыльный от короля, ты срочно нужна.

Я вздохнула, кивнула и пошла следом за Реджи, кинув на Зеврана последний взгляд – он по-прежнему стоял, не шевелясь и опустив голову. Это было ему совершенно не свойственно, и я задумалась – кажется, это все-таки была плохая идея. Может, я знала не все, и этот мальчишка вызвал в его памяти какие-то неведомые мне воспоминания? В конце концов, я знала о детстве Зеврана очень мало, он не любил об этом рассказывать. Душу кольнуло раскаяние, но Реджи все еще нетерпеливо стоял в дверях, ожидая меня, и мне ничего не оставалось, как пойти за ним.

***

Наконец наступил долгожданный вечер, утомительный день был позади. Побывав вчера на рынке, Тара организовала мне ванну с какими-то ароматическими добавками из Орлея. Не знаю, что именно это было, но в воздухе висел приятный аромат каких-то цветов, почему-то напомнивший мне о детстве. Я лежала в большом деревянном корыте, наполненном теплой водой и вспоминала то немногое, что сохранилось в памяти из детских лет. На поверхность всплывали только разрозненные фрагменты каких-то эпизодов – просторный зеленый луг, большую светлую комнату, где пахло деревом и солнцем, красивую светловолосую женщину, склонившуюся надо мной – кажется, это была моя мать. Она смотрела на меня сверху вниз и улыбалась. Я сосредоточилась на этих воспоминаниях, вызывая в памяти то ощущение мира и спокойствия, которое всегда сопровождало эти нечастые проблески прошлого. О том, другом, что тоже отчасти сохранилось в моей памяти, я старалась не думать – обжигающее пламя пожара, чувствовавшееся даже на расстоянии, крики и страх. Я не помнила, что произошло тогда, знала лишь, что это стало жесткой границей, разделившей два мира – мир детства и мир магии. Дальше я помнила себя уже ученицей в Башне магов, среди книг и каменных залов. Никто не знал, что произошло тогда, и как я очутилась в Башне – у магов было слишком много дел, чтобы помнить обстоятельства появления всех детей, что время от времени появляются в Башне.

Вода уже почти совсем остыла, я помотала головой, отгоняя тени прошлого, вылезла из корыта и быстро закуталась в тот самый халат, висевшей на крючке, и снова вспомнила о Зевране. После того разговора за обедом, у меня больше не было ни одной свободной минуты за весь день, чтобы поговорить с ним. Когда же я оказалась, наконец, свободной – я просто не нашла его, никто в лагере не знал, где он, хотя все были уверены, что лагерь он не покидал. От этого мне снова стало нехорошо.

Восстанавливать легион Серых Стражей – то еще занятие, но и им кто-то должен заниматься. У меня хотя бы был Зевран – в некоторых вопросах его помощь бывала неоценима. Он не находился в лагере постоянно, периодически уезжая куда-то по своим делам – на день, на два, иногда на дольше. Но неизменно возвращался снова, храня в глазах отблески увиденного и пережитого, но никогда не рассказывая, где был и что делал. Впрочем, я никогда особенно и не расспрашивала его об этом – у каждого есть свои тайны, даже если это всего лишь очередная интрига очередного мелкопоместного лорда. Дни его возвращений из дальних отлучек я любила больше всего, хотя, в общем, не могла похвастаться отсутствием интересных занятий во время его отъездов. Меня по-прежнему удивляло, что заставляло меня ждать его снова и снова в полной уверенности, что это снова наступит. Ждать возвращения того, кто в первую нашу встречу готов был меня убить, а потом не раз перерезал горло тем, кто пытался сделать это вместо него. Может, как раз это – ощущение опасности? Первое время меня не отпускало предчувствие, что, когда я открою глаза снова, - я увижу перед собой его фирменную полуулыбку и занесенный кинжал. Все, кому было не лень лезть в мои дела, предупреждали меня, что принимать его в отряд – совершеннейшее безумие, но я упорно не слушала ничьих доводов, даже собственного рассудка. Наоборот, ощущение постоянной угрозы делало общение с ним еще притягательнее, а восприятие – острее.

Я стояла в халате перед большим, до пола, зеркалом и расчесывала волосы. Идти снова искать Зеврана смысла не было – невозможно найти того, кто не хочет, чтобы его нашли. Я позволила себе лишнее, теперь я была в этом уверена. Оставалось понять, что и как теперь делать.

Мои размышления прервал тихий стук в дверь.

- Войдите, - крикнула я, не оборачиваясь и все еще размышляя.

Раздался звук открываемой, а затем закрываемой двери. Постояв еще несколько секунд в оцепенении, я очнулась от повисшей в комнате тишины. Я удивленно обернулась и увидела предмет своих тревог - Зевран неподвижно стоял, скрестив руки на груди и прислонясь спиной к двери. Он был уже не в доспехах, а переоделся в обычную полотняную одежду, что меня удивило. Он смотрел на меня в упор своими карими глазами, казавшимися в тусклом освещении почти черными. От этого взгляда у меня по спине побежали мурашки. Молчание затягивалось, но отвлечься от этого взгляда и заговорить у меня не было то ли желания, то ли смелости.

- Скажи честно, - наконец заговорил он, отклеиваясь от двери и медленно подходя ко мне, - ты бы притащила мальчишку сюда, если б он не был тем, кем является?

- То есть? – уточнила я, хотя прекрасно поняла вопрос.

- Ты бы притащила мальчишку сюда, - повторил Зевран, приближаясь, - если б он не был эльфом, купленным наемниками в борделе?

- Не знаю, - я как можно спокойнее пожала плечами. – Но с другой стороны, что мне оставалось делать?

- Ребенку здесь не место, – тихо сказал он, подходя ко мне вплотную, его ладони мягко сжали мои плечи.

- Да ну? А где ему место? В борделе?

- А что, других вариантов не было совсем? – он приблизил свое лицо к моему, глядя мне в глаза.

– Вернуть его обратно в числе вариантов не рассматривалось, - ответила я как можно спокойнее, но внутренне напрягаясь.

- Ты могла бы отвести его в Церковь – его бы приняли. Нашли бы ему занятие или пристроили бы куда. Ты могла бы попросить у горожан позаботиться о нем – Серому Стражу бы точно не отказали. Но ты взяла его сюда, с собой.

Он сделал паузу, рассматривая меня со спокойным лицом. Я еще никогда не видела его таким и не могла понять, к чему он ведет и зачем начал этот разговор.

- Ты бы притащила мальчишку сюда, если б он не был эльфом, купленным наемниками в борделе? – повторил он свой вопрос тихо и вкрадчиво.

- Нет, - тихо ответила я, глядя ему в глаза.

- Я так и подумал, - вдруг нежно ответил он и поцеловал меня.

Это сбило меня с толку, в его поведении, казалось, не было никакой логики. Нет, я не боялась, что он ударит меня или сделает еще что-то в том же роде – он бы не стал, я точно это знала. Наверное, больше всего я боялась, что он… уйдет. Но его действия говорили совсем об обратном.

Он целовал неторопливо, обстоятельно и долго, сначала только губам, а потом пустил в ход язык. Я попыталась обнять его, но мне это не удалось, он продолжал держать меня за плечи - аккуратно, но крепко – не позволяя мне дотрагиваться до себя.

Наконец, оторвался, чтобы дать передохнуть нам обоим, но ненадолго. А потом начал снова, но уже с мочки моего уха, медленно спускаясь вниз. Провел языком по шее сверху вниз, потом вернулся обратно и спустился снова, касаясь кожи губами. Когда он дошел до края халата, то наклонился и прикоснулся губами к моей груди через ткань, продолжая свое занятие. Через какое-то время материя стала мокрой от его слюны и начала раздражать мою кожу еще сильнее.

Я снова дернулась в попытке освободиться, но он только зацокал языком и хмыкнул, не отрываясь. Через тонкую материю хорошо проступало, насколько мне нравятся его действия, а он все продолжал меня дразнить, потом провел щекой по одной груди, и переключился на вторую. У меня по спине опять пробежали мурашки.

Наконец, я не выдержала и пнула его ногой в голень, ойкнув от боли в ушибленном пальце. Тогда он отстранился, выпрямился, подвел меня к кровати и, легонько толкнув, опрокинул на нее спиной вперед. Затем поймал в воздухе мою ступню и начал целовать ушибленный палец. Провел губами по ступне, по пятке, дошел до голени и внутренней стороны икры. Спустился до чувствительного места под коленом и взял вторую ногу за щиколотку. Потом неожиданно встал на колени и провел языком по внутренней стороне бедра. Он не впервые ласкал меня, но такой оборот дела показался мне излишне откровенным. В конце концов, не так уж много и часто мне доводилось бывать с мужчиной.

- Ну, раз так, - вдруг сказал он, продолжая разговор, - у меня есть одна идея…

Он многозначительно ухмыльнулся – хитро и порочно. Потом отпустил мои ноги и, резко потянув, растащил в разные стороны полы халата, под которым ничего не было. И, все так же, не переставая ухмыляться, положил руки мне на колени, развел их в стороны и наклонился вниз.

- Что ты..? – начала было я, не поняв смысла его действий, но было уже поздно.

Я часто забываю, где он вырос, и что делал до встречи со мной; и иногда он неожиданно мне об этом напоминает – как сейчас, например. Я иногда жалею, что меня не видят мои строгие и суровые, а иногда и жестокие учителя из Круга магов. Что сказала бы моя заклятая патронесса о моем поведении, увидев меня сейчас – лежащей на кровати почти без одежды и позволяющей убийце с порочным нравом и нежными руками ласкать такое место, названия которого она не рискнула бы произнести вслух? Сдохла бы от зависти, не иначе.

Он снова целовал меня, так же медленно и со знанием дела, как и раньше – медленно, дразняще, намеренно пропуская самые чувствительные участки. Тело тут же начало отзываться – дыхание сбилось, пальцы начали комкать покрывало. Не отрываясь от своего занятия, Зевран поминутно кидал на меня взгляды, оценивая результаты своих действий. Через пару минут я начала тяжело дышать и откинула голову, инстинктивно разводя колени шире. Сначала мне было немного неловко, но язык Зеврана мог бы уговорить забыть о приличиях кого угодно.

Он снова хмыкнул, почувствовав свободу действий, и усилил свои старания. Я шумно выдохнула и вцепилась в покрывало ногтями, по ногам пробежала судорога. Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже, и это заводило меня еще сильнее – я знала, что он тоже не остается равнодушным, хотя и не торопится это показывать.

Он оторвался от своего занятия и поднял голову только, когда я начала выгибаться на кровати, а вздохи перешли в стоны. Он по-прежнему ухмылялся, но уже тяжело дыша. Потом встал с колен и выпрямился, наглядно продемонстрировав через ткань штанов, что я была права.

- Мне понравилось, а тебе? – спросил он и демонстративно облизнулся. Это выглядело так похабно, что я не выдержала и, развязав пояс халата и откинув его совсем, принялась за его одежду. Он помог мне, быстро разделавшись с ней. Это был исключительный случай - он никогда не носил обычную одежду, даже здесь. И спать ложился тоже в доспехе. За исключением тех случаев, когда ночевал со мной.

Потом он мягко опрокинул меня на спину. Ласковые ладони сомкнулись на моих бедрах, притягивая к себе. Он навис надо мной, прижался низом живота, подаваясь вперед. Сперва он пытался двигаться медленно, но надолго его не хватило - слишком быстро стало жарко. Я снова застонала, провела ладонями по его спине, сжав пальцы на ягодицах. Его горячее дыхание обжигало мои губы и шею; глаза он не закрывал, продолжая изучать меня внимательным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Он стал двигаться резче, порывисто дыша. Смуглые плечи взмокли, чуть поблескивая от пота, отчего черные узоры на его теле выделялись лишь выразительней. Через какое-то время мы оба кончили. Я могла только посочувствовать остальным, жившем в том же крыле здания. Не может быть, чтобы такое не было слышно, но нам это, конечно, было безразлично.

Наконец, я откинулась назад, отпуская его ягодицу, в которую я не могла отказать себе в удовольствии запустить ногти, и созерцая вспышки под закрытыми веками. Зевран же наклонился вперед, восстанавливая дыхание, упершись рукой в край кровати и выпуская мои бедра. Немного отдышавшись, он сдвинул меня вперед, лег сверху и снова поцеловал.

- Я так и подумал, что дело не в мальчишке - промурлыкал он.

- Я думала, ты разозлился, - ответила я, наконец обнимая его.

- Нет, - ответил он и показал головой. – Я просто… мне нужно было подумать.

- О чем?

- Обо всем, - уклончиво ответил он, перекатился в сторону и лег рядом со мной. – Просто много времени прошло с нашей встречи и… всех последующих событий. А вчера я опять вспомнил.

- Извини, - ответила я, поворачиваясь на бок и кладя голову ему на плечо.

- Нет, все нормально, - сказал он, обнимая меня и закидывая вторую руку за голову.

Кажется, все было нормально, я закрыла глаза и незаметно заснула.

***

Я снова была там, на месте последнего сражения – вокруг были друзья, враги, запах крови и вони, огня и смерть, одна только смерть. Я снова металась по полю битвы в страхе за жизнь друзей, в страхе, что мы не выстоим, в страхе, что этот Мор будет последним - и вечным. Сердце бешено стучало, пот заливал глаза, губы устали от заклинаний, а руки от пассов. Силы заканчивались, кровоточащие раны давали о себе знать, перед глазами уже плавали круги. Надежды нет и никогда не было – эта затея изначально было обречено на провал, Дункан ошибся.

- Солона, Солона!

Зевран тряс меня за плечи, и я, наконец, открыла глаза. Это был сон, просто сон. Я вспомнила, что все уже закончилось, и слезы облегчения полились из глаз. Я схватила Зеврана в охапку и уткнулась лицом в его плечо, сотрясаясь в рыданиях.

- Т-с-с-с, все хорошо, успокойся, - он начал гладить меня по голове и спине, бормоча слова успокоения – неожиданно нежно и ласково.

Так мы просидели несколько минут, пока я не успокоилась. В комнате по-прежнему было темно, значит, ночь еще не закончилась. Мы сидели там же на кровати, в обнимку, было тихо.

- Снова кошмары? – тихо спросил он.

Я покивала головой, размазывая слезы по его плечу. Кошмары снятся мне нечасто, но чаще, чем мне бы хотелось. Скверна - в моей крови, и этого уже не изменить.

Успокоившись совсем, я выпустила Зеврана из объятий, умылась в ванной, вернулась обратно и снова легла рядом с ним.

- А за окном еще ночь, – сказала я немного гнусаво после плача.

- Только пара часов прошла, - ответил Зевран.

- Откуда ты знаешь?

- Я не спал.

- Почему? – спросила я и посмотрела ему в лицо.

- Думал, - коротко ответил он.

Я не стала спрашивать о чем, только закрыла глаза. Он все равно не ответит, если не захочет, а расспрашивать его – не в моих привычках.

- Я думал об этом мальчишке, - внезапно начал он, после минутного молчания. – И о себе. Точнее, именно о себе. Так много лет прошло с тех пор, как я попал к наемникам, - меня никто не любил ни там, ни в борделе. И я не считал нужным любить самому. Единственный раз, тогда, во время задания… я рассказывал…

Он замолчал, я вспомнила его рассказ про мнимое предательство Ринны и то, что было после.

- А потом появилась ты. Не только оставила мне жизнь и позволила пойти с тобой, но и…

Этот разговор явно давался ему с трудом. Он хмурился, глядя в потолок, с трудом подбирал слова, путался, комкал фразы.

- Этот мальчишка напомнил мне, с чего все началось, кем я был вначале. И я подумал о том, что было бы, если бы мы не встретились…

- Не надо, - я обняла его за плечо. – Мы встретились – и все хорошо.

- Да, - он кивнул головой. Его лицо было печальным, кажется, я никогда не видела его таким.

Мы снова помолчали.

- Если честно, - тихо сказала я, собираясь с силами, - я привела его сюда именно потому, что он напомнил мне тебя. То есть, его история напомнила мне твою. Я бы могла отвести его и в Церковь, и куда угодно – но такие варианты вообще не пришли мне в голову, я сразу решила, что возьму его с собой. Чтобы…

Я запнулась. Мне самой было страшно от того, что я говорю. Точнее, от того, что может сказать на это Зевран.

- Просто тогда это показалось мне забавным… - наконец закончила я. – Но сейчас не кажется, особенно после того, как ты исчез неизвестно куда и никто не знал, где ты.

Я нерешительно посмотрела ему в глаза. Я боялась увидеть удивление или, еще хуже, злость или обиду. Но неожиданно увидела улыбку.

- Я, вообще-то, так и подумал, - улыбнулся Зевран. – Это вполне забавно, я согласен. Я бы на твоем месте сделал то же самое.

- Я испугалась, что ты обиделся.

- Нет, я просто пересмотрел свои взгляды кое на что.

- Например?

- Например, я вдруг подумал, что никогда не делал с тобой того, что сделал пару часов назад, - он игриво ухмыльнулся и провел рукой по моей спине сверху вниз.

- Ну, слава Создателю! – фыркнула я. – Узнаю старого доброго Зеврана…

- Между прочим, ты так и не ответила, тебе понравилось? – не унимался он, хитро глядя на меня и начал водить рукой пониже моей спины.

- А ты как думаешь? – я закатила глаза и вздохнула.

Разговаривать с ним серьезно в таком настроении было совершенно невозможно.

- Я не спрашивал у тебя, как я думаю, я спросил, понравилось ли тебе. Ты же наверняка никогда не пробовала ничего подобного…

Он перекатился на живот, подмяв меня под себя и начал целовать в шею.

- Конечно, не пробовала, - ответила я, - я же в монастыре выросла.

- О, поверь мне, сладкая, в монастыре ты бы узнала гораздо больше… - невнятно пробурчал он, не отрываясь от своего занятия.

- Ты просто невозможен! – я печально помотала головой.

- Поэтому ты меня и любишь! – ответил он.

Я испугано посмотрела на него. Вот оно – то, что не давало мне покоя все это время. Вот почему я испугалась, когда он промолчал днем, а потом прятался от меня. Вот почему я всегда ждала его возвращения и боялась, что однажды он не появится. Я просто любила его.

Я нервно сглотнула и тихо сказала:

- Да, кажется, я действительно тебя люблю…

- Я тебе больше скажу… - он сделал паузу, и на его лице снова появилось то выражение грусти и нерешительности. – Я тебя тоже…

Мы так и лежали, испуганно и боязливо глядя друг на друга, переваривая сказанное и услышанное. Для нас обоих это было странно и даже страшно – для расчетливого наемника, привыкшего убивать, и оскверненного мага, остановившего Мор.

- Что ж… - наконец нарушил молчание Зевран, улыбнувшись, - по-моему, это – лучшее, что могло произойти с нами. Слава Создателя, что оно произошло.

Я согласно кивнула, сказать больше было нечего.

- Так что теперь у меня появилось еще больше оснований, чтобы научить тебя всему, что я знаю. А знаю я немало, поверь мне…

И он снова полез целоваться.

Никакие разговоры о чувствах между нами никогда не будут до конца серьезными. Зевран сказал больше, чем я могла рассчитывать, и теперь ему срочно требовалось заняться чем-то более материальным, пошлым, непристойным и приятным. Впрочем, у меня не было особых возражений. Тем более, что его пальцы уже втиснулись между моих бедер и настойчиво гладили и ласкали заветное место. Два сапога пара, право слово…