Тени Соррела

Найдены в архивах Сореллгардской Коллегии. Почерк неровный, чернила выцвели. Подлинность не установлена.

Фрагмент I: О тишине

Все сказки о нём начинаются с тишины. Не с мёртвого безмолвия, но с тишины живой, гнетущей, что окутывает лес, как саван. Говорят, даже самые мелкие твари замирают в своих норах, а древние деревья раскидывают ветви, будто пытаясь удержать нечто незримое. Сам воздух, как пишут, становится тяжёлым, и пропадает всякий звук — ни шелеста листвы, ни крика ночной птицы. Лишь звенящая пустота, которую изредка нарушает треск сучьев, словно под чьей-то невидимой тяжестью.

Фрагмент II: О явлении

И тогда, гласят легенды, появляется он. Описывают его как тень, перед которой отступает сама тьма. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, обрисовывает призрачный, нечеловеческий силуэт. Но все сказания сходятся в одном: его глаза — два зелёных огня, что, казалось, прожигали лес насквозь. Под его ногами, как шепчут, листья обращаются в пепел, и каждый шаг несёт дыхание смерти.

Фрагмент III: О происхождении (противоречия)

Кто он? Откуда пришёл? Здесь предания расходятся. Одни барды поют о величайшем эльфийском воине, сражавшемся за свободу лесов. Другие же шепчут о чудовище, беспристрастном орудии разрушения, в чьём взгляде нет ни капли жалости. Эльфы, как говорят, звали его Дланью Леса, веря, что его создала сама природа для своей защиты. Люди же прозвали его Проклятием Леса и видели в нём лишь слепую ярость. Герой или монстр? Правда, как это часто бывает, затерялась где-то между враждующими народами.

Фрагмент IV: О молоте и проклятии

Летописи утверждают, что явился он в эпоху Великой войны, восемь веков назад, когда люди Сореллгарда двинулись на земли эльфов. Его походы против людей описываются как молниеносные и сокрушительные. Говорят, он владел молотом, сияющим зелёным светом — артефактом, что был одновременно и благословением, и проклятием. Была ли сила в самом Звере, или же в его оружии? Старейшины эльфов, по слухам, верили, что молот заключал в себе саму ярость природы и навеки лишал своего владельца свободы.

Фрагмент V: Об исчезновении

Самая большая загадка — его уход. Хроники здесь обрывочны. В них говорится, что Зверь стал появляться всё реже, что в его глазах, прежде горевших яростью, будто угас свет. А однажды он просто не пришёл на зов эльфийских войск. Куда он пропал? Одни верят, что он ушёл в самую глубь леса, обретя вечный покой. Другие — что пал жертвой собственного проклятого молота, и дух его развеялся по ветру. А в человеческих королевствах шептались, будто он просто предал эльфов, гонимый собственными демонами.

Так кем же он был на самом деле? Защитником, чудовищем или просто сломленным героем, чья история превратилась в сказку, которой пугают детей? И главный вопрос, который до сих пор задают мудрецы: что, если однажды древний гнев снова воззовёт к нему? И что, если он вернётся?