Тенсей: Тень Сэймэя

Сознание вернулось к нему не всплеском, а тихим щелчком, будто кто-то переключил канал в его разуме. Акира лежал в грязи, прислонившись к обугленному бревну, и смотрел в багровое небо. Воздух был густым от запаха гари и смерти, с едва уловимым металлическим привкусом, который он узнал мгновенно.

Амарита.

Интерфейс, знакомый до боли, возник перед внутренним взором:
Уровень: 1
Очки Амариты: 12
Ки: 100/100
Доступно: Дерево навыков «Меч», «Кусаригама», «Оммёдо»

Текст светился, знакомый и чужой одновременно. Nioh 2. Значит, так. Не сон, не галлюцинация. Эта скотобойня была его новой реальностью. Более жестокая, более опасная и… идеально знакомая той части его сознания, что провела сотни часов в этом цифровом аду.

Он поднялся, и его новое тело — лет девятнадцати, по прикидкам — заныло в знак протеста. Он стряхнул пепел с грубого крестьянского кимоно. Хорошо. Боль означала, что он жив. А жизнь здесь была главным ресурсом.

Его взгляд упал на валявшийся рядом ржавый танто. Подняв короткий меч, он ощутил непривычную тяжесть в руке, но сама рукоять легла в ладонь… правильно. Почти утешительно.

«Низкая стойка», — скомандовал он себе мысленно.

Тело послушно скользнуло в нужное положение, мышцы напряглись, готовые к молниеносному уходу или атаке. Знание было здесь, врезанное в мышечную память этого молодого японского тела, которое он теперь населял.

С края уничтоженной деревни донесся влажный, шаркающий звук. Не ветер. Не животное. Что-то жадное и порочное.

Из-за груды тлеющих обломков выползло нечто. Жалкое, лишенное шерсти существо с горящими желтыми глазами, уродливо раздутым брюхом и длинным липким языком, болтавшимся из пасти. Гаки. Низкоуровневый голодный дух.

«Начну с тебя», — прошептал Акира, и его голос прозвучал сухим скрипом, лишенным каких-либо эмоций, кроме холодной решимости.

Гаки ринулся на него с булькающим визгом. Тело Акиры среагировало без consciousной команды. Шаг в сторону — «Низкая стойка» позволила сделать плавный уклоняющий разворот. Ржавый танто казался неуклюжим, но намерение было ясным. Пока существо пролетало мимо, он нанес неглубокий рубящий удар, рассекая плечо твари.

-34

Бледная, полупрозрачная цифра всплыла над Гаки. Знакомая игровая механика. Существо взвизгнуло от боли и развернулось, слепое от ярости.

Следующие несколько мгновений превратились в жестокий танец уклонений и неуклюжих ударов. Акира изучал пределы этого тела — его выносливость, скорость. Он чувствовал, как Ки пульсирует в нем, истощаясь и восстанавливаясь с каждым движением. Это было изматывающе по-настоящему, чего никогда не могла передать вибрация геймпада.

Наконец, увидев брешь, когда Гаки слишком сильно потянулся в броске, Акира сменил стойку. Средняя стойка. Более сбалансированная. Он вложил вес всего тела в один решающий удар. Ржавый танто со скрипом вонзился в шею Гаки.

-108
Убийство!
Получено Очков Амариты: 50

Существо растворилось в зловонной черной дымке, оставив после себя небольшой светящийся шарик фиолетовой энергии. Амарита. Без колебаний Акира потянулся к нему. В миг, когда его пальцы коснулись света, энергия влилась в него холодным, бодрящим шоком.

Уровень повышен!
Уровень: 2
Очки Амариты: 62
+1 к Силе, +1 к Ловкости

В конечности хлынула сила, мелкие боли и усталость слегка отступили. Это было опьяняюще. Это была сила. Реальная, осязаемая сила, которую он мог присвоить.

Следующие несколько часов Акира провел, как хищник, в руинах своей собственной «точки возрождения». Он нашел другую, слегка поврежденную катану и выбросил танто. Он охотился на низкоуровневых ёкаев, что кишели в деревне — еще одного Гаки, пару маленьких парящих сфер Онби, которых пришлось сбивать с воздуха. Каждое убийство приносило ему Амариту, каждый новый уровень делал его быстрее и сильнее.

К тому времени, когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в глубокие оттенки оранжевого и пурпурного, он достиг 4-го уровня. Он нашел бурдюк с водой в уцелевшем, но пустом доме и заставил себя съесть немного заплесневелого риса. Выживание — прежде всего.

Он сидел на ступенях обгоревшего святилища, изучая экран статуса. Дерево навыков Оммёдо было здесь, серое, но видимое. Оно требовало вложения «Очков Навыков», которые он еще не заработал. Условия были просты: выполнить базовый ритуал очищения и понять поток энергии.

Магия. Ключ к его долгосрочному плану. Чтобы стать новым Абэ-но Сэймэем, нужно было разблокировать это. Но как? У него не было ни бумажных талисманов, ни благовоний, ни знаний о настоящих ритуалах — лишь игровая абстракция.

Его мысли прервал новый звук. Не шарканье бессмысленного ёкая, а нечто более тяжелое. Обдуманное. И его сопровождал низкий, гортанный рык, от которого вибрировала сама земля.

Акира встал на ноги, катана наготове. Из сгущающихся теней лесной опушки зажглась пара багровых глаз. Затем еще одна. Они были на уровне волка, но когда существо вышло на открытое пространство, он увидел, что это не волк. У него было стройное, мускулистое тело большой кошки, смоляно-черная шерсть и два длинных, змеевидных хвоста, угрожающе подергивавшихся позади. Нэкомата.

Это была не низкоуровневая угроза. Это была настоящая опасность.

Уровень: 9
Нэкомата (Молодая)

Система любезно предоставила информацию. Девятый уровень. На пять уровней выше. Однако разум Акиры не затопила паника — его пронзил холодный, аналитический огонь. Оценка. Слабость: очищение? Огонь? Её хвосты — главное оружие. Модель поведения: вероятно, прыжки и использование хвостов для захвата.

Нэкомата начала обходить его по кругу, её интеллект читался во взгляде. Она не была слепо агрессивна, как Гаки. Она оценивала его.

Она прыгнула. Акира был готов. Он перекатился в сторону, движение подпитывалось каждым очком его повышенной Ловкости. Существо приземлилось на место, где он только что стоял, его когти разорвали землю. Один из хвостов взметнулся, слишком быстро, чтобы уклониться полностью. Его кончик хлестнул Акиру по руке, прорезав рукав и оставив на бицепсе огненную полосу.

-85

Значительная часть запаса здоровья исчезла. Боль, реальная и острая, пронзила тело. Он стиснул зубы, отступая. Прямой бой был самоубийством. Нужно было использовать окружение.

Он заманивал её в погоню по руинам, используя обгоревшие остовы домов как укрытие от её прыжков и ударов хвостом. Его разум лихорадочно работал. Оммёдо. Очищение. Это место пропитано негативной энергией, смертью. Это то, что их привлекает и усиливает.

В голове мелькнула отчаянная, почти безумная идея. Он еще не был магом. Но у него была Система. И у него была воля.

Уклонившись за обвалившуюся стену, он сконцентрировался. Не на заклинании, а на Амарите внутри себя. На сгустке духовной энергии, которую он поглотил. Он попытался вытолкнуть её не через клинок, а через ладонь, представляя волну очищающего света.

Ничего не произошло. Нэкомата проломила стену, разметая щепки.

Он попробовал снова, вливая в попытку больше Ки. Он визуализировал эффект Талисмана Очищения из игры. Голубое свечение, рассеивающее скверну.

Всполох. Слабый, мерцающий голубой свет на мгновение озарил кончики его пальцев и погас. Это было жалко. Но это было что-то.

Нэкомата на долю секунды замешкалась, её багровые глаза сузились при виде вспышки святой энергии.

Этого мгновенного промедления хватило. Акира переключился в Высокую стойку, жертвуя защитой ради грубой силы. Пока зверь отступал, он рванулся вперед, обрушивая катану двумя руками прямо на его череп.

Клинок впился глубоко, но недостаточно. Нэкомата взревела от боли и ярости, её тело затряслось в конвульсиях. Одна из мощных лап ударила Акиру в грудь, отшвырнув его назад. Он тяжело приземлился, из легких вырвался воздух, зрение помутнело.

-120

Его здоровье было на критически низком уровне. Мир начал расплываться. Раненая и ослепленная яростью Нэкомата приготовилась к последнему прыжку.

И тут сквозь вечерние сумерки пробился новый звук. Четкий, резкий звон тетивы.

Одна-единственная стрела, оперенная белыми перьями, пронзила воздух с вершины уцелевшей сторожевой вышки. Она была направлена не в тело Нэкоматы, а в землю между ней и Акирой. Когда наконечник вонзился в почву, пульсирующая волна чистой, яркой энергии вспыхнула, образовав мерцающий барьер.

Нэкомата зашипела, отпрянув от святого света, словно от прикосновения раскаленного железа.

Акира, из последних сил цепляясь за сознание, повернул голову к вышке. На фоне угасающего неба стояла фигура. Стройная, с длинным луком в руках. Незнакомец ловко спрыгнул вниз, бесшумно приземлившись в десятке метров от него.

Это была девушка. На ней была практичная дорожная одежда — хакама и плотно прилегающая куртка, волосы убраны в простой хвост. В одной руке она держала лук, в другой — свиток офуда, светящийся ровным, спокойным светом.

Её глаза, острые и ясные, скользнули по Нэкомате, затем упали на Акиру, оценивая его взглядом, в котором не было ни жалости, ни страха — лишь чистая, неумолимая решимость.

— Ты можешь встать? — спросила она, её голос был спокоен и размерен, прорезая туман в его сознании. — Или мне придется добить её одной?