Тень

Шел очередной день сурка. Сонные клиенты молча протягивали код. "Здравствуйте", "до свидания", "хорошего дня". Возврат, отказ, получение. Сонные тени, чуть колыхаясь, проскальзывали за хозяевами наружу.

Но ближе к обеду обычно просыпаются менее приятные существа.

- Покажите, пожалуйста, объявление. Я должна проверить соответствие товара. - И точно, редкой красоты и ценности сервиз в тонкой упаковочной бумаге. Объясняю, что так не по правилам. Нет, бесплатной упаковки нет. Нет, коллекционные вещи без страховки не отправим. Сочувственно киваю, что мы - контора пидорасов. Пропускаю нелестные эпитеты мне лично мимо ушей ради сохранения премии. Дверь хлопнула так, что тень на секунду задержалась, как будто ее могло оглушить.

Еще шесть часов, которые должен скрасить бутерброд в подсобке, если улучу момент. Как назло, колокольчик на двери звонит непрерывно. Одним примерка, другим запретить примерку, у третьих списать оплату, четвертому возврат, пятому возврата нет, посылка вскрыта. Нет, даже с браком, такие правила. Да, контора пидорасов, очень понимаю.

Мужчина протягивает коробку, отправка. Прошу вскрыть для проверки, чтобы показать товар на камеру. Коробка пустая. Клиент тыкает в объявление "Дух богатства".

- Вы понимаете, что я не могу зафиксировать наличие духа в коробке на камеру? - Нет, дух там есть, я его чувствую, но камеры-то его не видят. И начальство на проверке не увидит. А, значит, я не увижу что - правильно, премию. Хотя она, наверное, будет потрачена на психиатра. Мне буквально мокро от его слюнявых аргументов. Всегда он так духов пересылал, и одна я навстречу не иду, какая досада.

- Позвольте вам помочь? - Тонкая женская ручка трогает коробку, а мужчина от неожиданности замолкает. Она протягивает пуговицу в угол, где сжалось невидимое существо.

- Если отправить его в домике, ему не будет страшно. И можно показать на камеру.

- Только объявление поправьте, чтобы пуговица была.

Бледная, почти прозрачная девушка сама похожа на духа. Я даже пригляделась, но тень имелась. Такая же полупрозрачная, но вполне реальная. Мужчина торопливо отдал запечатанную коробку и как будто уменьшившись, выскользнул за дверь. Девушка ушла следом, без посылок.

Второй раз я ее встретила у кассы в магазине. Она помогала кассиру пробить возврат. А бабушка, до этого практически кричавшая по поводу не пробившейся скидки, вдруг успокоилась и молча ждала, пока закончат оформление. Девушка определенно не была прозрачной, но довольно бледной. И очень худой. И у нее не было покупок.

Она поймала мой взгляд и улыбнулась:

- Здравствуйте.

И упорхнула за дверь прежде, чем я успела ответить.

Бабушка отошла к столу, пересчитывая монетки. Я пригляделась. На первый взгляд она выглядела как обычно, если бы не ее тень. Тень лежала на стене и не двигалась, не дышала, не колебалась, как у всех людей. Бабушка, казалось, не замечала происходящего и укладывала покупки. Хотя мало кто внимательно относится к своей тени. Прошла минута, другая, тень дернулась и запульсировала. Бабушка бодро засеменила к выходу.

Задумчиво прижимая к груди пакет с кормом, я шла к подъезду. Довольно бодро шла, пока на пути не возникла объемная фигура.

- Смотри куда прешь, придурошная! Бегают тут, под ноги не смотрят...

Вокруг валялись пакетики корма. И расползалась лужа из банки с огурцами. Вот огурцы было особенно жалко.

- Да сами вы придурошная! Прете и толкаетесь!

Знакомый уже голос прошелестел: "Позвольте вам помочь...". Не знаю, каким чудом, но я успела раньше схватить девушку за предплечье, чем она меня, и почувствовала, как моя тень запульсировала. Девушка вопросительно вскинула бровь, все еще держа соседку под руку. Та обмякла и больше не пыталась нападать.

- Верни ей то, что забрала.

Я сжала хрупкое предплечье.

- Осторожней, я могу тебя поранить. - В тихом голосе прорезались металлические нотки.

Освобожденная соседка бодро засеменила внутрь подъезда, я же продолжала держать девушку.

- Почему не поранила, раз можешь?

Она пожала плечами.

- Не хочу.

- А сожрать меня хотела?

- Не тебя, ее. С тебя-то что взять.

- А если отпущу, убежишь?

- Убегу.

Мы продолжили стоять над рассыпанным пакетом. Наверное, это странно выглядело со стороны, но, к счастью, прохожих не было. Я чувствовала, что упускаю что-то важное.

- Ты меня преследуешь?

- Не совсем. Ты привлекаешь нужных людей, а я оказываюсь рядом из-за них.

- Ты их ешь!

- А они едят тебя. - Девушка пожала плечами. - Все кого-то едят. Ты вот курицу ешь. И разве неприятно, когда на тебя перестают орать?

Этого я не могла опровергнуть, но от всего увиденного чувствовалась какая-то фундаментальная неправильность. От девушки хотелось бежать и никуда не отпускать одновременно. Я разжала руку.

- Уходи.

И она ушла. Насовсем. Я еще не раз пожалела, что прогнала ее. Наступил новый день сурка. Потом ещё один. И еще. Я даже получила премию в конце месяца. И ожидаемо потратила на врача и таблетки.

Больше никто не утихомиривал неизбежно появляющихся недовольных, кричащих, хлопающих дверью клиентов. Дни сливались в черно-белый калейдоскоп, который темнел все сильнее вместе с вечерними часами. Чем меньше оставалось солнца, тем меньше хотелось двигаться. Я замирала в кресле с кошкой на коленях и в оцепенении ждала следующего дня. Иногда засыпала прямо там, скрючившись в обнимку с пушистым другом.

Перед Хэллоуином сменщик украсил кабинет бумажными пауками и тыквами. Я, как всегда, отказалась отмечать с коллегами. Когда-нибудь им надоест меня звать, и мне будет совсем спокойно. Ну если не считать нервных клиентов.

Дом меня встретил покачивающейся на сквозняке дверью. Сердце замерло. Кошка! Никто не встречал, как обычно, у двери.

Я пробежалась по этажам, до пятого и обратно.

- Кошка! Кошка!

- Что, потеряла, придурошная? За собой уследить не можешь и за животным своим.

Я выбежала на улицу. Куда могла побежать кошка, никогда не выходившая из дома. В подвал? Я обошла дом вокруг, заглядывая в мутные окошки и дырки.

- Кошка! Кошка! Кс-кс-кс!

Редкие светящиеся точки жались к трубам и не были похожи на мою. Возле соседних домов ее тоже не было видно. Спустились густые сумерки, но фонари еще не включили, и я бродила впотьмах, подсвечивая телефоном кусты и вслушиваясь в тишину...

Показалось? Тихий мяв за углом. Сердце застучало в ушах, и я перемахнула через заборчик и побежала. На мгновение выключился свет, бежать дальше не получалось, что-то крепко держало за ноги. Я посмотрела вниз и увидела себя.

Другая я была неправильная, она лежала в свете фар в грязи, волосы спутались и испачкались кровью. Нельзя лежать, там мяукала Кошка!

Краем глаза я заметила ту странную девушку, она стояла поодаль.

- Помоги мне! Я не могу идти!

Она показала пальцем вниз, но не на меня, а на тень, которая билась как будто в конвульсиях.

- Ее нужно забрать, тогда ты сможешь уйти.

Но как забрать тень? Я протянула руки, и тень оказалась одной со мной плотности. Оторвать ее от моих ног получилось с большим трудом, но в конце концов она подчинилась, и я смогла сделать несколько шагов в сторону.

- Кошка! - Я побежала к источнику звука. Девушка последовала за мной. За углом действительно сидела Кошка, но я ее не смогла взять на руки, они проходили сквозь нее. Она смотрела настороженно в мою сторону, как будто могла чувствовать мое присутствие. Девушка приблизилась. Кошка зашипела.

- Кошка, кошечка, иди сюда, иди ко мне. - Я отступала к освещенной улице, Кошка медленно ступала следом. К месту аварии уже подъехала скорая и полиция, суетились люди, собирались соседи. Мимо катилась коляска с маленьким мальчиком.

- Мама, мама, смотри, какая кошка! У нее звездочка! - Женщина остановила коляску прямо рядом со мной и пригляделась.

- Это домашняя кошка, у нее адресник. Давай попробуем позвонить.

Кошка доверчиво потерлась о коляску.

- Давай возьмем ее к себе! Ну пожалуйста!

Женщина приложила палец к губам, набирая номер. Трубку снял врач. Женщина побелела, присела и погладила Кошку.

- Да-да, хорошо.

И уже кошке:

- Ну что, поедешь с нами?

- Она едет с нами? Ураааа! - Мальчик протянул руки, и Кошка прыгнула в коляску.

Я стояла практически не дыша, пока Кошку увозили. Хотя, кажется дышать мне уже в принципе не нужно было. Девушка стояла молча рядом. Женщина ее не увидела или не обратила внимания. Моя тень как обычно пульсировала рядом, вот только через свою руку я могла увидеть траву и грязный асфальт. Что я теперь такое?

- Что мне делать? - Мой голос зазвенел на грани истерики. - Мне теперь нужно охотиться на людей или... или...

Девушка рассмеялась звонким и пробирающим внутри смехом. Случайный прохожий нервно обернулся. Она протянула мне руку, и я смогла ее взять.

- Все будет хорошо. Пойдем пройдемся. Тебе еще понравится.