Тень

Действующие и упоминаемые организации, события, понятия и личности:

Великий Отец, Командор — Бог войны, тот, кто создал организацию Великая База. Возглавляет эту организацию.

Альянс — объединение сотен богов из разных реальностей и их активов. Много лет назад их попустительство, а, в последствии, прямое вмешательство, позволило ордам демонов вторгнуться в реальность Клинков. Когда появился Командор, они сделали ему предложение «оставить игрушки Немезиде» и предложили переселиться в новую реальность.
Командор отказался и затаил обиду. Он-то ведь хотел, чтобы ему помогли в борьбе с демонами. В итоге, после разгрома демонических вторженцев, База сама вторглась в другие реальности и начала выжигать всё вся. Альянс был создан как раз для противодействия Базе.

Реальность Стекла — реальность, где находится Хрустальный Город. Вотчина Бога Первых Лучей, хранителя реальности.

Реальность Клинков — родная реальность Базы. Именно там происходят события Великой войны.

Немезида — Бог Хаоса. Он описан в рассказе «Грег».

Хрустальный Город — он же Стеклянный Город. Огромный мир, духовный, экономический, политический центр реальности Стекла. Название такое из-за того, что всё на планете построено из прозрачной стали.

Сыны Командора — одна из армий Великой Базы. Командир — генерал Крэн

Великая База — организация противодействия демонам. Крайне могущественная сила, контролирующая весь мир живых, но после Войны добровольно уступившая мир живых смертным. Изначально название было временным, рабочим, фантазии у будущего Командора было мало, но народ подхватил и прижилось.

Катаклизм — волна энергии прокатившаяся по реальности Клинков после смерти Немезиды. Т.к. любое божество — существо энергетическое, его смерть выпускает эту энергию, если её не поглотить. В тот момент около Немезиды не было никого, кто мог бы поглотить его силу и она бесконтрольно начала распространяться. Эта энергия перегрузила и выжгла всю электронику, уничтожила все звёздные карты и тд.

Великая Война — итог Долгой Ночи. Война перешла в активную фазу из-за того, что Базе удалось открыть оружие, способное ранить бога. Длилась 49 лет. Огромной ценой Базе удалось победить. Немалую роль в этом сыграл Король Волков, убив демонического бога Немезиду. Смерть бога выпустила в реальность волну энергии, названную Катаклизмом, что прошлась по всему миру живых и полностью выжгла всю электронику.

Охотники — элитные бойцы Базы. В них отбирают самых лучших, а отдельными пунктами идёт умение импровизировать и нестандартное мышление. Снаряжаются лучшим оружием и снаряжением, имеют многочисленные поблажки и привилегии, но взамен их посылают на тяжелейшие задания.

Главнокомандующий — генерал Крен, командир армии Сынов Командора. Искуснейший стратег и превосходный фехтовальщик. В начале Великой Войны получил повышение до Главнокомандующего, пока война не кончится, да так и остался в этом звании.

Цикл — один оборот Вэлиана вокруг своей оси.

Вэлиан — столичный мир реальности Клинков.

Глава 1. Пробуждение

Пробуждение было неспешным. Мозг не хотел пробуждаться. Хотелось спать. Но что-то настойчиво тревожило его. Потихоньку, не торопясь, сон медленно отступал и потекли размышления. Кто я? Где я? Это были первые всплывшие мысли. И ответа на них не было.

Мозг задумался. Слух не улавливал ничего вокруг, словно и слуха-то не было. Значит надо получить информацию о происходящим как-то иначе. Так мозг пришёл к выводу, что было бы здорово осмотреться, ощупать себя, может быть что-то удастся вспомнить. Открывать глаза очень не хотелось, поэтому была предпринята попытка ощупать себя не открывая их, но она ни к чему не привела. Почему-то не удавалось дотронуться до самого себя. Но он двигал…чем-то. Чем-то своим, но не мог вспомнить, чем именно. Мозг вновь задумался. Всё ещё очень хотелось спать. «Придётся, всё-таки, открыть глаза» — грустно пронеслась мысль. И он их открыл. Немного. И тут же закрыл, спасаясь от огромного потока информации, обрушившегося на него, как лавина на невезучего альпиниста. Мозг скорчился от боли, словно в него воткнули раскалённый нож. Он даже не понял толком, что успел увидеть и….почувствовать?

Мозг, несмотря на боль, снова задумался. Как глазами можно чувствовать? Любопытство взяло верх и, мозг снова приоткрыл глаза. Совсем капельку. Информация снова хлынула потоком, но несоизмеримо меньшим и гораздо менее болезненным, чем ранее. Он увидел стены и потолок с лампами, множество механизмов, труб и живых существ вокруг себя, распробовал состав воздуха, температура в помещении оказалась комфортной… стоп…что?
Сон, наваливающийся до этого как валун, сдуло. В смысле он может глазами измерить температуру? Ошарашенно осмотрелся. Это было очень просто, ведь сенсоры стояли так, что мёртвой зоны просто не было. Мозг понял, что он забыл что-то важное. Сенсоры? Он сосредоточился на машинах вокруг себя. Ими оказались большие, по сравнению с суетящимися живыми, обтекаемые истребители, выкрашенные в чёрный цвет. Их было пять десятков и стояли они в несколько рядов в большом помещении на специальных площадках. И он сам стоял на точно такой же площадке. И он сам был таким же чёрным истребителем. А вокруг туда-сюда сновали живые в доспехах с различными планшетами и инструментами в руках…. Нет, не просто живые..... его братья. И тут мозг всё вспомнил.

Воспоминания нахлынули и были мгновенно обработаны. Его зовут Ран, он Тень 5-2, симбиотический многофункциональный пустотно-атмосферный истребитель-штурмовик. Сами собой всплыли из памяти воспоминания о своих возможностях и, главное, рефлексы. И одним он воспользовался сразу — включил внутренние каналы связи. И сразу его уши наполнили голоса его эскадрильи, его братьев-пилотов. Ворчливые, кое-где ещё сонные, кое-где уже жизнерадостные голоса заполнили эфир.

А подключение Рана не осталось незамеченным — «Ран!», «Эй народ! Соня проснулася!», «С пробуждением, брат!» — голоса были знакомы, из памяти выплывали имена и позывные, на сердце становилось радостней, он среди своих. Один голос прошёл через многоголосый хор приветствий как нож сквозь масло, ибо говорил по личному каналу — «Доброго пробуждения, 5-2. Ты так крепко спал, что даже суета техников и подключение к энергосистеме тебя не разбудили. Как самочувствие?» — это был командир эскадрильи, Никор. Он всегда пробуждался первым и следил, чтобы его подопечные не испытывали после сна никаких проблем.

«Спасибо, командир» — Ран улыбнулся и передал ему телеметрию, а также показательно подвигал соплами, закрылками и пощёлкал автозарядниками — «не сразу вспомнил себя. Но сейчас мозги на месте, начал первичную проверку систем». Хоть он и не видел командира, но через их пси-связь почувствовал его тёплую улыбку.
«Добро. Через несколько минут нам выдадут ТИ*. Судя по всему, грядёт офигенно большой махач» — с этими словами Никор отключился. Как только связь прервалась, Ран обратил внимание на общий канал и начал отвечать на приветствия своих товарищей, наслаждаясь общением, шутками и подколами. Пускай для каждого из них время давно потеряло смысл, пускай они пробуждались только ради сражений, каждый из симбионтов был крайне привязан к своим братьям по эскадрилье.

Все они давно стали частью друг друга, шестерёнками в идеально отточенном механизме. И никто из них не мог себе представить жизнь, если кто-нибудь из них погибнет. В этот момент Ран содрогнулся.
Он чётко вспомнил конец Великой Войны, вспомнил волну энергии, что прокатилась по реальности, отключая любую работающую электронику и сжигая провода. Включая его собственные системы и системы его братьев-пилотов. Вспомнил тот кошмар, когда его рывком вернуло обратно в его оригинальную оболочку из плоти и крови, что уже многие годы без движения сидела в кресле пилота, намертво сращенная с металлом машины.

Но, слава Командору, все симбионты были обучены и подготовлены к такому. Не в таком масштабе, но всё-таки. Именно поэтому в корпусе было множество дублирующих систем, полностью отключенных от питания, замкнуть которые можно было только с помощью механических замыкателей в кабине, и именно поэтому старое тело Рана поддерживалось в оптимальном состоянии, чтобы избежать деградации. С хрустом разрываемых контактов и жил, что связывали живое тело с металлом, руки 5-2 сами собой перехватили управление над машиной и, пройдясь пальцами по замыкателям, вернули контроль над системами.

«Бррр, ну вот надо было тебе это вспомнить» — тут же раздался в резко наступившей тишине голос одного из братьев по эскадрильи. И Ран понял, что случайно протранслировал свои мысли в общий канал.

«Мы, брат, тоже тебя очень любим и жизни без тебя не можем представить, но, святые кочерыжки, предупреждай хоть о таком кошмаре» — проворчал другой брат-пилот. И сразу посыпался вал недовольных голосов «Во-во, предупреждать надо!», «Блин, ну вот теперь перед глазами опять этот кошмар!», «Командору слава, это да, но ёшки-поварёшки….». Только командир посмеивался над всеобщим ворчанием. Ран был готов сквозь землю провалиться, но всё-таки выдал «упс», на что получил еще один вал шутливых укоров.

Уйдя с активного канала, 5-2 только вздохнул. Он еще не до конца пробудился, вот и облажался, хотя это было слабое оправдание. Послевоенные ужасы не то, что надо вспоминать сразу после побудки. Ещё раз вздохнув, Ран проверил результаты первичных тестов своего тела и сравнил с присланными данными от корабельных техников. Всё было в порядке, системы наливались энергией и штатно работали, проблем не было. Пройдёт еще пара часов и мозги окончательно встанут на место. Но привычки взяли своё и Тень решил еще пару раз поверить свои системы. И так увлёкся этим, что не сразу даже отреагировал на сигнал «всем внимание», но вовремя спохватился и, с мыслью «лажать дважды за один день — перебор», зашел на общий канал.

На канале, разумеется, стоял гвалт, все гадали, что же это будет за «большой махач», о котором говорил Никор. Но, как только на связь вышел командир, наступила тишина. «Итак, ребятки» — начал он — «высылаю вам сводку о текущем положении дел на фронтах, для общей информации, и еще одну сводку, но уже, непосредственно, по нашему заданию» — тут 1-1 усмехнулся — «я ошибся насчет офигенно большого махача, это скорее мега эпичное бодалово больших дядек».

Ран, получив пакеты с данными, тут же открыл общую сводку и слегка опешил. Перед ним развернулась, если верить пометке, карта реальности Стекла, пестревшая совершенно безумным количеством различных пометок подразделений и флотов, примечаний, ссылок на описания и многого другого. Несмотря на способность обрабатывать большие объёмы информации почти мгновенно, 5-2 немного завис, пытаясь разобраться в кутерьме точек и линий. Карта была слишком подробной, что навевало определённые мысли о том, что она получена от высшего командования. Судя по комментариям в общем канале, другие члены эскадрильи тоже пришли к такому выводу. Наконец разобравшись в карте, Ран осмотрел Хрустальный Город, центр вражеских сил и, с некоторым удивлением обнаружил, что Сыны Командора уже его окружили, причем уже некоторое время как. Когда он просыпался для боя в этой реальности в прошлый раз — бои ещё велись за соседние сектора.

А затем взгляд 5-2 упал на огромное скопление точек, обозначавших флоты врага, которые находились недалеко от Города. И впечатлился. Враг собрал огромные силы сразу в нескольких десятках систем на походах к окруженному городу. Значки титанов, линкоров, опустошителей, разрушителей и прочих крупных, даже огромных, кораблей заполнили всё. «Да, ребята, вы всё верно поняли» — раздался голос Никора — «враг очень хочет разорвать кольцо блокады, оно ведь только недавно замкнулось. И они к этому подготовились» — командир сделал паузу, чтобы все могли ещё раз оценить масштаб сил Альянса, а затем продолжил — «к счастью, такую подготовку скрыть нереально, поэтому наше командование разработало план, как нам разбить всех этих гигантов». В этот момент Ран, оторвавший взгляд от вражеских войск, увидел не менее огромную флотскую группировку Базы. И опять всё запестрело отметками: линкоры, сверхлинкоры, тяжёлые ударные крейсера…. База собрала силы под стать Альянсу. И тут 5-2, наконец, нашел отметку его эскадрильи. Она находилась как раз в этом огромном скоплении, а конкретно, на сверхлинкоре «Месть Авариира». «Клин клином вышибают» — пронеслась на канале чья-то еле слышная мысль. Вроде 4-3, но Ран не был уверен. «Именно так» — подтвердил Никор — «если наш враг так хочет прорваться, что ж, пусть попробуют. Как я понял, Главнокомандующий Крен придумал какой-то хитрый план по уничтожению всей этой Армады, так, к слову, наш враг называет собранный им флот. И первая его часть — заставить их сцепиться с нами». Один из пилотов развил идею — «создав серьёзное напряжение на подступах к блокаде, заставить врага либо отступить и отказаться от деблокады, либо вынудив снимать резервы с других направлений для усиления». Ран тоже пришел к такой мысли. Но командир не согласился — «нет, парни. В этом случае у врага есть выбор, сражаться или отступить, а план Главнокомандующего в том, чтобы не дать им варианта кроме как принять бой. Не спрашивайте как, я не знаю, я не один из штабистов. А теперь открывайте файл с нашей задачей». Ран, как и остальные члены эскадрильи послушно закрыли общую сводку и принялись вчитываться в боевое задание для их подразделения. Если коротко — принять участие в грядущем большом сражении и уничтожать корабли прикрытия, чтобы открыть путь торпедам и ракетам к большим кораблям.

Немного подождав, пока все ознакомятся с боевой задачей, Никор продолжил — «чтобы вы понимали, парни…. Это будет огромное сражение, плотность будет такая, что, я уверен, снаряды и лучи будут сталкиваться друг с другом» — сделав паузу, чтобы все прониклись, командир вновь продолжил — «поэтому мы будем работать на переделе наших возможностей. Мы будем носиться прямо внутри вражеского строя, вынося прикрытие. Сами понимаете, насколько это трудно и опасно. И именно поэтому нас сюда перекинули. Мы — лучшие. И мы в очередной раз обязаны это доказать. Поэтому снаряжайтесь соответствующе» — Никор ухмыльнулся — «словно снова на Великую Войну попали». Пилоты заулыбались. В Войну их бросали в полную задницу раз за разом, как и охотников, и раз за разом они доказывали, что Тени — лучшие из лучших из лучших. «На этом всё. Враг уже начал движение, мы тоже начинаем манёвры. Думаю, скоро всё начнётся. Работаем, братья!» — сразу после этих слов народ, включая Рана, начал покидать общий канал, чтобы распланировать выкладку, которую они возьмут в бой, а также провести все возможные диагностики. Подготовка к большому сражению началась.

Глава 2. Перед боем

Следующие пара десятков циклов пролетели незаметно. Эскадрилья снаряжалась, проводила проверки систем, моделировала бои с вражескими кораблями и москиткой, обсуждала стратегию вплоть до индивидуальных схваток. Вокруг также шла суета, огромное количество МЛА всё прибывало, заполняя ангары сверхлинкора, прибывали транспорты с боеприпасами и снаряжением, усиливались абордажные и контр-абордажные команды. Командующие эскадр всё время проводили в стратегиуме на флагмане объединённого флота, внося многочисленные коррективы в грядущую операцию. Флоты Альянса и Базы активно маневрировали, кружили около Хрустального Города, но враг упорно не хотел идти на прорыв блокады. Однако на окружённый Город началась десантная операция. Первой волне удалось пробить брешь в щитовом прикрытии планеты и обеспечить путь второй и третьей волнам. Десантникам удалось захватить и удержать плацдарм. Когти военной машины Базы вцепились в столичный мир и это вынудило Альянс начать попытку деблокады. И флот Базы, в составе которого также находился «Месть Авариира» выдвинулся на перехват. Всё это Тени узнали непосредственно от командира, который большую часть времени тоже удалённо участвовал в собраниях на флагмане.

И вот однажды снова прозвучал сигнал «всем внимание» и Никор обратился к собравшимся на общем канале пилотам — «Ну что, парни… вот и подошло время. Во-вот флот уйдёт в подпространство, а через несколько часов вступит в бой. Я получил ваши отчёты, мы готовы. Сейчас нас вывезут на ангарную палубу, мы будем первыми, кто вылетит с нашего сверхлинкора». Общий канал взорвался радостными выкриками, Тени уже успели немного заскучать, застояться в ангарах, поэтому перспектива скорого боя обрадовала всех и каждого.

В последние часы перед выходом из подпространства в ангарах кипела оживлённая суета. Ангарные техники деловито сновали меж подготовленных к старту МЛА первой волны, в последний раз проверяли узлы машин и различные датчики. А тем временем время выхода из подпространства всё приближалась.

Ран нетерпеливо отсчитывал последние минуты до выхода из прыжка. Они должны внезапно выскочить на границе системы, тем самым застав Армаду врасплох. Враг собрал все свои тяжёлые суда в единый кулак, который, по их мнению, должен разбить кольцо осады вокруг Хрустального Города, и быстро выдвинул его. Это в последний момент поменяло планы Базы. Было решено застать Армаду врасплох до того, как она доберётся до фронта. Флот, едва успев собраться и перегруппироваться, тут же ушел в подпространственный прыжок, чтобы перехватить выдвинувшуюся Армаду в одной из ничейных систем пока она не рассредоточилась. Проще говоря, База решила подловить врага на марше. И Ран понимал, зачем именно они, Тени, вылетают одними из первых. Если манёвр их флота разгадан, то их встретят полным набором дальнобойных пушек и тогда развёртываться будет той ещё задачкой. И Тени купят время, ценой своих жизней, если понадобится, заставив отвлечься на себя передовые корабли врага. А если засада удастся, то они смогут сильно прорядить вспомогательные суда.

Таймер неумолимо отсчитывал последние минуты до выхода из прыжка. Каждый из Теней ждал, когда раскроются тяжёлые бронированные створки, защищающие ангар, огни над ними сменятся с красных на зелёные и прозвучит команда «Старт». На самом сверхлинкоре все точно также отсчитывали время, весь экипаж давно занял свои посты, пилоты уже сидели в кабинах своих машин, из ангаров исчезла суета, а в коридорах корабля остались только команды быстрого реагирования.

Выход ощущался, словно резко налетел на стену, но за милисекунду до удара не менее резко остановился. Через полминуты раздался голос Никора — «Враг в походном строю, но их больше чем планировали. Минутная готовность, парни!». В это же время флот Базы начал развёртывание и наведение тяжёлых дальнобойных орудий, а напряженная тишина в корабельных отсеках сменилась деловой суетой. Огромные створки ангара начали разъезжаться, открывая бескрайнюю пустоту, которую не пускало внутрь специальное гравполе. Позади эскадрильи Теней, там, где располагались машины с обычными пилотами, начали отстреливаться и втягиваться в разъёмы в полу гофры раздатчиков боеприпасов, шнуры техобслуживания и шланги топлива. Пилоты надевали шлемы и переводили свои МЛА в готовность номер один. «15 секунд» — вновь раздался голос командира. Ран был готов рвануть вперёд, нужна только одна мысль, чтобы вывести двигатели на максимальную мощность. Таймер показывал уже 10, 9, 8….

Красные огни над входом в ангар сменились на зелёные ровно в то же мгновение, как таймер закончил отсчёт, а в голове прозвучала команда «Старт». И в тот же миг пять десятков размытых теней метнулись наружу.
5-2 был в восторге вновь оказаться пустоте. Такая родная, такая привычная. Словно после тесного помещения с затхлым воздухом оказаться в огромном поле, где гуляет лёгкий тёплый ветерок. Даже если бы он не слышал отголоски мыслей, Ран знал, что все его братья испытывали те же чувства. Все Тени улыбались. Они вернулись домой.

Глава 3. Бой

Музыкальное сопровождение — Стражники небес · HMKids

Тёплые радостные мысли продержались в голове Рана и его друзей не дольше пары секунд. Ибо эскадрилья выполнила манёвр, настолько идеальный, что любой, даже самый придирчивый лётный инструктор, скрипя зубами, одобрительно бы кивнул, а передним, самым чувствительным, сенсорам открылось будущее поле боя и разум каждого из Теней стал холоден и сосредоточен.

Огромное пустое пространство, освещаемое находящейся далеко впереди жёлтой звездой. Все три планеты системы находились по другую сторону звезды, а астероидных полей или туманностей тут не наблюдалось, поэтому между двумя огромными флотами не было ничего и никого. Никого, кроме горстки несущихся к Армаде сквозь мрак практически невидимых машин. Каждый из эскадрильи, сразу после манёвра, выдал всю энергию на двигатели, которые несли их к вражескому флоту. Краем сознания, не занятым определением целей, Ран отметил, что Армада более чем достойна своего имени. Огромные многочисленные туши колоссальных кораблей, коих было больше тысячи, затмевали сияние звезды за ними. А бесчисленные более мелкие корабли прикрытия с такой дистанции выглядели просто как рябь на некачественном изображении. Армада была похожа на большую стаю гигантских пустотных китов в окружении рыб-прилипал.

Тени, двигаясь на полной скорости, покрыли уже половину расстояния до вражеского строя. Армада до сих пор не заметила появления своего врага. И флот Базы вовсю этим пользовался, рассредотачиваясь, определяя слабые места гигантов и наводя орудия.

Но вот прицельные устройства поймали первые цели. Однако никто не собирался запускать ракеты с предельной дистанции, ибо Тени хотели навязать врагу ближний бой, где одолеть их будет очень непросто. Числа на дальномере уменьшались с умопомрачительной скоростью, а мелкие суда, окружившие левиафанов, обретали чёткость и обрастали деталями.

Ближе, ближе… ещё немного… ракеты и торпеды уже наведены и их прицельные датчики безразлично отслеживали свои цели. Благодаря пси-связи, каждый из пилотов выбрал по дюжине разных целей. Громада одного из тяжёлых вражеских кораблей уже почти затмила свет звезды, были видны его многочисленные орудия, шлюзы и пучки антенн, а строй мелких судов был так близко, кажется только руку протяни, как в этот момент….

«Работаем, братья» — всего одна короткая фраза командира и строй чёрных истребителей взорвался ракето-торпедным шквалом, щедро сдобренным огнём лёгких лазерных пушек, который, выпущенный со сверхмалой дистанции, уничтожил или серьёзно повредил не меньше трёх-четырёх сотен ближайших судов сопровождения. Одновременно с этим в борт гиганта ударил огромный, ослепительно белый, луч света, который, пропав через пару мгновений, оставил колосса истекать воздухом, обломками и трупами из огромной дыры в боку.

Сражение началось и Армада пропустила первый удар.

Но недаром адмиралы Альянса ели свой хлеб. Реакция на внезапную атаку оказалась очень быстрой. Немного времени прошло после первого выстрела, как первые перехватчики вылетели со своих носителей на прикрытие Армады от гигантского вала различных снарядов, что обрушивался на щиты и корпуса. К этому моменту Тени уже разбились на звенья по пять бортов и хирургически точными ударами уничтожали небольшие корабли, что пытались прикрыть своих огромных товарищей. Почти никто не мог выдержать более одного захода, хотя были и счастливчики, кто, поймав торпеду в машинное отделение, отделывался всеобъемлющим пожаром, а не детонацией реактора. Ран как раз наблюдал такого везунчика, который уцелел после налёта другого звена, на боковых сенсорах. Но так как в ближайшее время этот корабль уже не боеспособен, никто не стал его добивать, сосредоточив внимание на более целых противниках.

Пятое звено смогло, в погоне за целями, залезть под щит одного из не пострадавших левиафанов и, едва не столкнувшись со стартующими вражескими перехватчиками, воспользовалось возможностью запустить несколько ракет и торпед прямо в открытый настежь ангар. Сначала результат был не ясен, но, через пару секунд, Ран с удовлетворением уловил задними сенсорами яркую огненную вспышку. Нахождение, а уж тем более активный бой, внутри вражеского строя было смертельно опасным делом, требовавшим полного внимания и состредоточенности, но 5-2 всё-таки позволил себе капельку отвлечься на разгоравшееся сражение гигантов.

Оба флота вовсю перестреливались энерголучами, что оставляли огромные оплавленные дыры в корпусах или, если щиты выдерживали, создавали на поверхности защитных экранов разноцветные вспышки. Рои ракет и вееры торпед носились между флотилиями, заставляя многочисленные МЛА, кружившиеся в чарующем танце смерти, постоянно совершать дополнительные манёвры. Множество вспышек озарило пустоту, освещая яростное сражение. Снаряды проносились как стаи разозлённых светляков, а энерголучи создавали, при столкновении друг с другом, удивительной красоты всполохи разноцветных искр. Обломки заполонили пространство, забивая сенсоры и мешая наведению. Несколько сверхлинкоров Базы, выстроившись в линию и, обратив к врагу правый борт, начали залповую стрельбу по своим коллегам с той стороны, концентрируя всю свою мощь на одной цели. Армада же, пожертвовав частью крупных кораблей, под прикрытием их распотрошенных трупов перестаивалась в боевой порядок.

В этот момент внимание Рана переключилось на индикатор боезапаса, что показывал цифру ноль. 5-2 перевёл взгляд, наполненный тоской, на захваченный прицельными системами корабль ПРО, что как раз активно перехватывал рой ракет, потом снова индикатор и уныло сообщил командиру звена, что пуст. Остальные пилоты через пару мгновений сделали то же самое. Они вывели из строя множество судов и, постоянно маневрируя, избегали разлетающихся обломков и шальных снарядов.

Враг, конечно, понимал, что где-то в его подбрюшье действуют штурмовики, но Тени не просто так носили своё название. Заметить сканерами на столь близкой дистанции небольшую, сделанную из спецсплавов, поглощающих сенсорные волны, быструю и юркую машину, было крайне сложно, особенно когда пространство забито множеством разлетающихся во все стороны кусков разбитых кораблей. 5-1 подтвердил отход на сверхлинкор за боеприпасами, напоследок выпустив последнюю торпеду в один из открытых шлюзов огромного, окутанного многочисленными пожарами, Титана, что содрогался от попаданий недалеко от них. Звенья штурмовиков, постоянно совершая манёвры и уворачиваясь от обломков и выстрелов, вновь воссоединились и эскадрилья Теней плотным строем рванула обратно откуда прилетела, прямо через бушующее сражение тысяч МЛА. Вновь переведя всю энергию на двигатели, изредка отвлекаясь на уничтожение тех, кто пытался перехватить эскадрилью, Тени снова оказались около своего носителя.

«Месть Авариила» выглядел неважно, то тут, то там его корпус был пробит и оплавлен, несколько палуб полыхали яркими пожарами, а часть орудий исчезла. Но для такого гиганта это были не слишком значительные раны. Корабль продолжал вести стрельбу всеми имеющимися пушками, периодически выпуская ослепительно белые лучи из главного калибра. Теней уже ждали в том же самом ангаре, бронированные створки любезно разошли в стороны, открывая тёплое сияние потолочных и напольных ламп. Штурмовики мягко приземлились на специальные платформы, которые зафиксировали шасси и начали разворачивать машины обратно носом к выходу. Одновременно с этим открылись люки и выдвинулись раздатчики топлива и боеприпасов, которые тут же начали насыщать симбионтов. К моменту, когда платформа закончила поворачивать его в сторону выхода, Ран чувствовал себя сытым. Баки заполнены, ракеты и торпеды заряжены, все системы в норме. По общему каналу прокатилась волна коротких сообщений о готовности. Командир одобрительно хмыкнул и сказал — «а теперь, парни, враг начал отстреливаться. Это будет весело». И вновь красные огни сменились на зелёные, и вновь пять десятков размытых силуэтов метнулись из ангара, чтобы нести смерть врагам реальности Клинков.

Глава 4. Сон

Сражение, которое в дальнейшем будут называть Резнёй у Домара, почти закончилось. Армада, которую сумели застать врасплох, перестала существовать. Сумела уцелеть и бежать лишь одна тяжёлая баржа-носитель, и то практически чудом. Тяжёлый крейсер «Ярость Вирад», что готовил выстрел главного калибра, нацеленный на гипердвигатель и который должен был лишить баржу возможности побега, был протаранен одним из обречённых кораблей прикрытия, что до конца пытался защитить убегающий крупный корабль. Таранный удар пришёлся в нос крейсера в последний момент перед выстрелом. Он не был очень сильным, но этого хватило, чтобы сбить прицел главного калибра. Луч энергии попал по убегающему кораблю вскользь, срезав надстройки и часть двигателей по левому борту, но не повредив изначальную цель. Экипаж баржи не стал испытывать судьбу и, пока кто-нибудь ещё не успел выстрелить, ушёл в гиперпрыжок. Впрочем, это уже не имело значения.

Половину системы заполонили обломки, а почерневшие остовы уничтоженных великанов медленно дрейфовали в пустоте. Всё еще мелькали вспышки выстрелов там, где оставались выжившие, но их становилось всё меньше. Судьба остатков Армады была предрешена, поэтому основная часть флота Базы уже разворачивалась, чтобы уйти в подпространство. Среди готовящихся к отлёту кораблей был и «Месть Авариила». Оплавленный во многих местах, потерявший почти все надстройки и орудия правого борта, пробитый пару раз насквозь, сверхтяжёлый линкор нуждался в капитальной починке. Ремонтные бригады сбились с ног, латая дыры и туша пожары, но обеспечили безопасность корабля и беспребойную работу всех критических систем.

Ран со своей эскадрильей в этот момент уже уезжал на вертикальном лифте на палубу хранения МЛА. Это был девятый ангар, в котором они побывали. Все предыдущие оказались уничтожены или сожжены во время боя, а пятый ангар на глазах Рана вообще исчез в синем сиянии вражеского огромного энерголуча, что пробил сверхлинкор насквозь. И, пока мимо проплывали стены палубы, 5-2 пытался ни о чём не думать. Процессоры машины и мозги живого пилота работали на пределе мощности почти весь бой. Постоянные расчёты траекторий обломков, вражеских ракет и энерголучей, учёт шальных снарядов, поиск целей и оптимального способа их ликвидации, учёт состояния собственных возможностей… расчёты, расчёты, расчёты… Практически без перерывов два цикла. Ни одно живое существо, кроме симбионтов не могло вести такой бой. А они его провели, уничтожив тысячи кораблей и МЛА, делая перерывы только для пополнения боезапаса и топлива.

Это огромное сражение напомнило Рану дни Великой Войны. Вот только там каждый цикл был таким. А здесь, так сказать, демоверсия. Ран улыбнулся своей шутке и попытался снова ни о чём не думать, чтобы позволить остыть мозгам. Если бы ему давали по патрону каждый раз, когда он уворачивался от чего-нибудь, он бы уже целый патронный склад ими бы набил. Ага, склад размером со звёздную систему. Вялотекущие попытки не думать прервал сигнал «внимание всем» и Ран, морщась от боли в голове, зашёл на общий канал.

Судя по общему эмоциональному фону каждый из Теней был в похожем состоянии. Ворчание заполнило эфир, но мгновенно затихло, стоило появиться Никору. Командир был вымотан, ведь делал всё то же самое что и члены эскадрильи, но ещё и командовать умудрялся и отслеживать тактическую обстановку.

Однако, несмотря на усталость 1-1 был доволен и его настроение передалось остальным.

«Ну что вам сказать, парни?» — Ран прямо-таки выдел лыбу от уха до уха на лице Никора — «вы в очередной раз доказали, что Тени — лучшие из лучших из лучших. Альянс не забудет такую трёпку» — лицо командира искривила злая усмешка — «Никогда не забудет». Ран понял, что сам злобно ухмыляется вместе со всеми остальными Тенями.

А командир продолжал — «Буду честен, был уверен, что враг сбежит после потери половины флота, но, видать, план Главнокомандующего был успешно реализован» — ещё одна порция злобных ухмылок прокатилась по общему каналу. «Но, так или иначе, наша работа тут закончена. Мы погрузимся в сон и нас снова повезут туда, где мы нужны. Ну, как обычно, сами знаете» — с этими словами командир зевнул и добавил — «не знаю как вы, а вот я не прочь вздремнуть, чегой-то устал вдруг».

«Воистину, с чего же мы устали, в ангаре же стояли» — мысли одного пилота вызвали улыбки эскадрильи. Народ начал желать друг другу спокойного сна и расходиться с канала. Ран точно также пожелал доброго сна своим братьям, отключился и, оставшись в одиночестве, начал подготовку ко сну.

Теней уже доставили на палубу хранения и расставили на подготовленных площадках, а их сверхлинкор-носитель ушел в подпространство.

Включая убаюкивающую его систему гибернации, Ран представил, что однажды они вернутся домой, в родную реальность и он вновь увидит родные звёзды и миры, залетит со своими братьями в родной ангар на Ивике, откуда когда-то впервые вылетел, став симбионтом, и будет летать только для развлечения. Ну, может, посылки доставлять будет с поверхности на орбиту и обратно, благо есть большой грузовой отсек, обычно заполненный торпедами. Боевой симбионт — курьер. В этом что-то есть. Недовольных получателей не будет. От этих мыслей Тень хихикнул.

Тем временем незаметно заработала гибернация и Ран, как и его братья по эскадрилье, уснул.


* — тактическая информация

От автора

Цикл, возможно, будет пополняться, но тут как получится.