Тень Андромеды. Кника1:

Пролог

Он проснулся от тишины. Не от её отсутствия — от её гула. Тишины на корабле, где ещё вчера жили миллионы. Теперь — только гул двигателей и скрежет в костях, будто кровь в венах застыла ледяными осколками.

Он был не воином. Он был Архитектором. Тем, кто проектировал города-сады и мосты между звёздами. А теперь он — последний, кто помнил, как пахла трава его мира. Последний, кто носил в себе их песни.

Враг не оставил ничего. Только прах и пустоту. И один корабль — чужой, трофейный, пропитанный запахом чужих технологий и чуждой ненависти. На этом корабле лежали рецепты вечной молодости и чертежи врат в иные миры. Инструменты богов, украденные у дьяволов.

Он стоял у карты звёзд, дрожа от усталости. Рука сама потянулась к далёкой спирали — Млечному Пути. Там была жалкая, молодая раса на бледно-голубой планете. Они ещё не знали, что такое война на уничтожение. Они ещё верили в своих божков и драконов.

В его глазах горел холодный, ясный свет отчаяния.

«Простите меня»,—прошептал он мёртвым. — «Я не построю вам памятник. Я построю оружие. Из них».

И он задал курс. К маленькой голубой точке. К Земле.

Чтобы спасти галактику,ему предстояло переделать в богов тех, кто ещё даже не вышел в космос.

А начать— с самого себя.

Первая пилюля вошла в горло,как раскаленный гвоздь.

Орудие, которое взбунтовалось

Ксилория. Сердце Империи. 2000 лет спустя.

Они называли это «наследием Архитектора». Джефир называл это клеткой.

Свет в казарме зажёгся ровно в 05:00 по имперскому циклу. Холодный, безжизненный. Он встал с койки, чувствуя привычное дрожание в кончиках пальцев — не невидимые муравьи, а острые иглы. Телекинез. Первое из его проклятий.

Сегодня был день оценки в Академии «Сверкающего Пути». День, когда определяли, достоин ли ты тренировать ШИМПО — прыжок через пространство. Учеников оценивали не только по дальности, но по контролю. А контроль был единственным, что отделяло тебя от клейма «мутанта», «нестабильного», «угрозы».

Он проглотил утреннюю пилюлю. Горький привкус смешался с привкусом ржавчины — его собственной крови. «Стабильность», — говорили инструкторы. «Подарок Архитектора». Джефир чувствовал, как что-то внутри него замирает, затягивается в тугой, болезненный узел. Пилюля не дарила силу. Она смиряла её, как смирительная рубашка для безумца.

Тренировочный зал представлял собой огромный ангар с разметкой на полированном полу. 10 метров. 25. 50. Максимум для учеников. С потолка свисали голограммы-мишени. Воздух пах озоном и страхом — солёным, резким.

На галерее за прозрачным стеклом уже сидели Наблюдатели. Полубоги в безупречных серых мантиях. Они не улыбались. Они оценивали. Джефир почувствовал, как под кожей снова забегали мурашки, а в висках застучал тупой гул — его Бьякуган, второе проклятие, пытался прорваться наружу, чтобы рассмотреть ауры этих бесстрастных судей. Он сжал зубы, подавил волну.

«Только бы не выделяться», — думал он, занимая свою позицию на отметке в 10 метров. «Серый. Средний. Забываемый».

Его очередь. Он сделал вдох. Сосредоточился на точке прибытия. И в этот момент ученица напротив — хрупкая Лира — оступилась. Её панический выброс страха, алый и липкий, ударил по его нестабильным чувствам, как молот по стеклу.

Всё пошло наперекосяк.

Его Бьякуган взорвался в сознании, показав мир паутиной светящихся нервных окончаний. Звук растянулся в низкий гул, пылинки замерли в воздухе. Телекинез, повинуясь инстинкту, рванулся «поддержать» падающую, сжимая воздух перед ней в невидимый щит. Синие вены на его запястье вздулись и лопнули, брызнув тёмной жидкостью с запахом озона. А тело, пойманное в водоворот внутренних команд…

…СОРВАЛОСЬ С ЦЕПИ.

Не прыжок. Это был разрыв пространства.

Воздух хлопнул, оставляя после него дрожащее эхо. Джефир исчез с отметки. Он пролетел над головами застывших однокурсников, над отметками в 50, в 80 метров, и врезался в противоположную стену ангара с таким треском, что поликарбонное покрытие дало паутину трещин. Звуковая волна выбила стекло наблюдательной галереи — оглушительный звон, похожий на плач мертвой планеты.

Он рухнул на пол. В глазах потемнело. Тишина. Потом — крики. Рёв сирены.

Когда зрение вернулось, он увидел себя в центре сюрреалистичной картины. Однокурсники смотрели на него с ужасом. Лира плакала, её слезы падали на пол и застывали прозрачными кристалликами. На разбитой галерее метались силуэты в дорогих одеждах. И прямо на него, сквозь расступающуюся толпу, шли трое.

Двое стражников в чёрной форме. И между ними — женщина.

Она была невысокой, строгой. Тёмные волосы гладко зачёсаны назад. На лице — тёмные очки, скрывающие глаза. Её шаги были отмеренными, без суеты, и от них не оставалось эха. Она была воплощением холодного порядка, который висел над Ксилорией, как искусственное небо.

Альтаир. Смотритель Школы «Ока Вечного Дозора». Глаза и совесть Империи.

Она остановилась перед ним. Стража замерла по бокам.

— Джефир, — её голос был тихим, ровным и резал шум, как лезвие. — Дистанция прыжка — сто двенадцать метров. Энергетическая сигнатура не соответствует протоколам ШИМПО. Одновременно зафиксирован несанкционированный телекинетический импульс.

Она сделала маленькую паузу, доставая планшет.

—За последние шесть месяцев в твоём секторе — семнадцать микро-аномалий. Самопроизвольное движение предметов. Искажения воздуха. Галлюцинации у соседей.

Она подняла голову. И хотя глаза были скрыты, он почувствовал, как её взгляд сканирует его, слой за слоем, как хирургический луч.

— Объясни, пожалуйста, — сказала она, и в её голосе не было ни гнева, ни страха, только чистое, леденящее любопытство учёного к необъяснимому феномену. — Как одна человеческая биосистема, согласно всем нашим моделям, способна генерировать три различных, взаимоисключающих поля пространственного искажения… и при этом не рассыпаться на молекулы?

Джефир открыл рот. Ничего не вышло. Только ком в горле. Он хотел крикнуть, что не просил этого. Что он боится этого. Что внутри него живёт чудовище, которое он не контролирует.

Но слова застряли.

Альтаир медленно сняла тёмные очки.

Её глаза оказались фарфорово-белыми, бездонными. От уголков вниз, под воротник мантии, расходилась паутина светящихся узоров. Она смотрела сквозь него, видя плоть, кости, сломанные капилляры.

— Ты не ученик, — констатировала она. — Ты — аномалия. И аномалии не подлежат обучению. Они подлежат изучению. Или утилизации.

Она кивнула страже.

—Изоляция. Уровень «Тишина». Я буду лично курировать дело.

Его подняли под руки. Без грубости, но с неотвратимой твёрдостью механизма. Когда его вели к выходу, он бросил последний взгляд на разбитую галерею. Один из Наблюдателей, поправляя порванную мантию, открыл на мгновение грудь — на коже мелькнула татуировка в виде сложной паутины. Пожинатели? — мелькнуло в горячечном сознании Джефира.

«Я построю оружие. Из них», — где-то в глубине памяти, как отголосок древнего кошмара, прозвучали слова, которым его учили на уроках истории. Слова Архитектора.

Джефир не знал, кто такой Архитектор на самом деле. Он знал только миф — о спасителе, отце, боге.

Но сейчас, с треском разбивающихся стёкол за спиной и с холодным взглядом Альтаир, впивающимся в его душу, ему впервые пришла в голову другая мысль.

А что, если оружие, однажды созданное для спасения, отказывается стрелять в нужную сторону?

И что тогда делает архитектор с бракованным инструментом?

Дверь захлопнулась, отделяя его от мира, который он едва начал понимать. А в конце коридора, в кромешной тьме за очередной герметичной дверью, мерцали два светящихся глаза. Юридика ждала — безумная оракула, которая, как ходили слухи, однажды посмотрела в самую суть Империи… и рассмеялась.

Его война ещё не началась. Но первая битва была проиграна.

В кармане его тренировочной формы жгло холодом. Там лежал обрывок бумаги с детским рисунком — его мать нарисовала его в день, когда отказалась пить пилюлю бессмертия. На обороте дрожащими буквами было выведено: «Беги, пока помнишь, кто ты».